“以上说的是有关联姻的问题。接下来我要说有关结盟夺取或控制埃及，至少是苏伊士地峡的问题。很遗憾的说，这件事的成功率比联姻要高，但仍然很难实现。”
“原因倒是不像联姻难以成功的原因那么多，主要是对明国的好处不大。埃及距离明国太远了，即使明国的国力是卡斯蒂利亚的数倍，但卡斯蒂利亚仍然能够对埃及施加更大的影响力；而且明国的商品是难以替代的，他们想要获得更大的利润涨价就可以了，不一定要打通一条运输成本更低的商路。”
“按你这么说，这两件事情都绝对没有实现的可能性，甚至都没有提出的必要了？”吉哈诺说道。他并未想过明国竟然有这么多拒绝的理由，一时间不知道该怎么办好。
“提当然是可以提的。明国现任皇帝是一个眼界非常广阔，对陌生事物也非常好奇的人。他基本上不会答应这两个要求，但或许会在某些方面愿意与卡斯蒂利亚进行更多的合作。”
“当然，真正促使他答应合作的，我觉得，恐怕是他对于欧洲的艺术家与科学家的热爱。我很难理解他为什么这么喜欢引进欧洲的艺术家与科学家，但他会出于担心卡斯蒂利亚不再向明国输送欧洲艺术家与科学家的原因，从而答应一些不太重要的条件。”克拉维约说道。
“阿隆索，说真的，咱们这么将欧洲本土的艺术家与科学家向明国输送，是正确的事情么？明国现任皇帝设立格致监，真的只是出于好奇和兴趣？是否还有别的原因？”他又道。
“那就好，能提出就是好事。”吉哈诺赶忙说道。他能够多次出使明国，能够在卡斯蒂利亚的贵族中地位极大提升，凭借的就是同明国联络更加熟悉的优势，而这种优势又转变为可以与明国达成更多协议，才被高看一眼。如果他这次什么目的都不能达到，他的优势就将不复存在，地位也会大大降低。
“你刚才还说了什么？艺术家与科学家在欧洲有许多，大多数还是不会冒着生命危险来东方的，有几个人来到明国不会影响欧洲的艺术与科学发展，所以不用担心。”他又道。
“但愿如此。”克拉维约只能说道。
“即使据分析成功的可能性很低，但你既然说可以对明国皇帝提出，那我还是会在他接见我的时候提出这两件事情。你刚才还说了，赛里斯人的公主外嫁基本不可能，但男性宗室娶外族妻子是可以的。哎，如果恩里克三世陛下还有一个女儿就好了，就可以嫁到明国了，联姻成功的可能性就提高了，结盟的可能性也会提高。”吉哈诺叹了口气，又道。
“可惜恩里克三世陛下并没有生出一位公主殿下。”克拉维约也道。
他们又谈论几句，克拉维约忽然听到肚子咕咕叫的声音，抬头透过窗户看了一眼太阳，这才注意到时间又已经过去了很久，现在已经是未时初了。忙说道：“时间已经这么晚了，我已经饿了。而且我还要回家去看看我的妻子与儿子，这件事下次再聊。反正皇帝陛下接见你们一定是在大明历正月初一，还有十多天，不用着急。”
“不好意思，竟然和你谈论这件事到现在。下次再说。”吉哈诺笑道。
“再见。”克拉维约打了声招呼，匆匆离开了。
吉哈诺看着他的背影，一直到他从院子里彻底消失才收回目光。这时一个黄头发的人走进来，用英语说道：“阿隆索，你刚才与克拉维约都谈论了什么？他是否已经为卡斯蒂利亚制定好了如何让明国皇帝接受咱们的请求的计划？”
“你刚才不都已经听到了么？怎么还来问我？”吉哈诺笑道。
“你们是用卡斯蒂利亚语进行交谈，而我的卡斯蒂利亚语很差，只能听懂一些单词，根本不知道你们在说什么。”这人回答。
“我现在仍然保持我的观点：王后陛下应当派出一个懂卡斯蒂利亚语的英格兰人来担任团队副使，而不是你。”吉哈诺道。
“可我是整个英格兰唯一有同异教徒打交道的经验的人，而且根据你重复的明国皇帝的英语发音，和我的发音也最接近，我最容易博得明国皇帝的好感。”这人对于吉哈诺不太客气的话并不在意，说道。
“真不理解，为什么当初教导明国皇帝英语的人会用你的家乡口音。浓浓的乡下味儿。”吉哈诺又道。
这个黄发之人，就是凯瑟琳王后派出的原籍英格兰的贵族，名叫詹姆斯·丘吉尔，来自马尔伯特家族。当然他本人是家族旁支，只是一个男爵继承人，而且因为他父亲在仍在进行的英法战争中表现不好还有丢掉爵位的可能。这次凯瑟琳王后派人回娘家找人出使明国，他为了立功保住自家的爵位甚至得到提升，主动提出出使。经过筛选，因为他说话的口音与吉哈诺复述的允熥说英语的口音最接近，击败了其他竞争者，成功得到这个出使任务。
“好了，请不要拿我的口音取笑了，虽然它并不好听，但它是明国皇帝说英语的口音，这就足够了，它就有了意义。”詹姆斯·丘吉尔转回一开始的话题：“你刚才与克拉维约都谈论了什么？”
“哥泽来滋告诉我，不论是联姻还是结盟，成功的可能性都很低，最多达成一些其他合作协议。”吉哈诺说道。又将克拉维约列举的理由和这个黄发男子说了一遍。
“什么，明国人竟然有这么奇怪的风俗和文化习惯？我从前接触的异教徒完全不是这样的！”詹姆斯·丘吉尔惊讶的喊道。
“你在与明国打交道的时候，一定要丢掉自己过去形成的对异教徒的印象，赛里斯人完全不同于你之前接触过的异教徒。你一定要多了解赛里斯人的禁忌与文化，如果你不小心触犯了他们的禁忌，导致外交失败，后果不堪设想。你一定要多读哥泽来滋写的日记，对你快速了解赛里斯人很有用处。”吉哈诺严肃的说道。
“我知道了。”詹姆斯·丘吉尔也变得严肃起来。这个他好不容易才争取来的立功的机会，他自己也不愿轻易失去。那代表着很可能他将变成骑士。
“其他的我就先不多说了，我也饿了，要先吃饭。三天，我给你三天时间，将哥泽来滋的所有日记都读一遍，了解明国的文化，之后再去城中的大街小巷实际感受一番人文风情，之后再扮做哥泽来滋或伯鲁涅夫斯基的侍从，看看他们与明国的官员和贵族如何说话，贵族礼仪是什么样子的。之后就是接受明国礼部的礼仪培训。等这些都做完了，就能面见明国皇帝，也能在他面前提出自己的观点而不必担心触犯他了。”吉哈诺嘱咐道。
“好复杂。”詹姆斯·丘吉尔先感慨一句，然后在吉哈诺吩咐过侍从从番馆仆役那里将午饭拿过来后，又对他说道：“阿隆索，我还有最后一个问题。”
“什么问题？”
“你为什么这么信任克拉维约？”詹姆斯·丘吉尔说道：‘我无意冒犯你与他的私人感情，但国家利益不能用私人感情来决定。从主的纪年1404年起，他已经在明国境内生活了七年，生活方式也极大的明国化了。他刚才和你说的这些话，会不会是出于维护明国的利益说的，而非事情的真相？”
“詹姆斯，你想的太多了。首先，克拉维约还是很倾向于卡斯蒂利亚的。今日他去城门迎接咱们的时候，还和我说将来要返回卡斯蒂利亚，这样的人怎么会维护明国的利益？”
“我相信他不会欺骗你，但或许他在明国待久了，在不知不觉中已经将自己当成了赛里斯人，下意识维护明国的利益。我觉得，不应该将克拉维约夫人与孩子送到明国，那样至少他在卡斯蒂利亚国内还有牵挂。”
“这一点，你说错了。他们夫妻已经分别九年，即使是再深的感情，分别时间久了也会淡化。我真的很庆幸他们夫妻都有一丝斯拉夫人血统还有斯拉夫人的性情，不然克拉维约应当早就在明国另娶一个妻子，生几个孩子了。我虽然不知道他有没有与女人有性关系，但从他敢于将夫人接回府内，至少没有娶妻，这就足以见到他的深情。既然他是深情之人，那么必须将他的妻子与孩子送到明国。如果不送，他一定会觉得卡斯蒂利亚在利用妻儿逼迫他；反而将他的妻子与孩子送过来，他会心怀感激，为卡斯蒂利亚尽力做事。”
“至于在不知不觉中已经将自己当成了赛里斯人，下意识维护明国的利益，我认为也不太可能。明国对于咱们这样长相的人是歧视的，他在明国不会有归属感。总而言之，你说的不太可能发生。”
“对不起，我冒昧了。”詹姆斯·丘吉尔忙道。
“你不用道歉。你不了解克拉维约，做出这样的判断也很正常。”吉哈诺笑道。
“你还有别的事情么？”他又道。
“没有了。”詹姆斯·丘吉尔向他说再见后很快离开。
又过了一会儿，吉哈诺的侍从将饭菜送了来。吉哈诺等他将饭菜在桌子上摆放完毕后，又用卡斯蒂利亚语对他说道：“你去找到克拉维约的侍从中熟悉的人，向他们打听一下这几年克拉维约有无变化，发生了什么样的变化。”
他虽然同詹姆斯·丘吉尔说话的时候表现出的都是对克拉维约信任，但实际上，他也并不真的完全信任克拉维约，毕竟他们分开太久了。只是在明国，他能够寻求帮助的只有克拉维约与伯鲁涅夫斯基，不得不信任他。但也要再进行侦查。
“是。”他的侍从答应一声。
“千万不要被克拉维约发现。”吉哈诺又嘱咐道，随即开始品尝自己的午饭。
……
……
“你是说，卡斯蒂利亚国的目的是同我国结盟，控制埃及？”允熥同克拉维约问道。
“是，陛下。”他回答道：“卡斯蒂利亚王国摄政的费迪南王子想要开辟一条成本更加低廉、交通更加便捷的商路，就打起了埃及的主意。卡斯蒂利亚国的国力当然比统治埃及的马穆鲁克王朝更加强大，能够迫使他们臣服；但在欧洲，还有威尼斯与热那亚两个军事实力同样强大的国家，卡斯蒂利亚一旦在战争中有较大损失，就算迫使马穆鲁克王朝臣服，也不可能独占埃及，甚至可能失去刚刚控制的埃及。”
“所以摄政王殿下就打算在东方寻找盟友，以减轻损失；大食人的海军当然也很强大，至少海盗很强大，但他们本来就是欧洲人的竞争对手，卡斯蒂利亚王国当然不能与他们结盟；而除此之外，唯一有实力插手埃及的只有大明了，所以摄政王殿下想要与大明联姻、结盟。”
“朕知晓了。不过朕还有一个疑问：你为何对朕解释的如此清楚明白？”允熥仍然保持平静，而且问起了好像不太想干的问题。
“臣现在是大明的官员，当然应当为陛下效劳。”克拉维约很自然的回答。
“但是，你毕竟是卡斯蒂利亚人，而且朕并不信奉十字教，不是你们的主的信徒。你这样做，令朕感觉很不可思议。”允熥很直白的问道。
“陛下，臣，我，虽然虔诚的信奉主，但并不代表不能为异教徒效劳，历史上在西亚地区为天方教徒效劳的十字教徒很多，只要不强迫改变信仰，我都可以接受。而且还有第二点，我已经回不去卡斯蒂利亚了。”
克拉维约的声音忽然变得低沉：“在卡斯蒂利亚，我祖传的封地早已丢失，虽然有一个子爵的爵位，但实际上并不受人重视。为了复兴家族，我不得不努力做别的贵族不愿做的事情，比如出使异教徒的国家，但除非通过战争从格拉纳达人手中收复祖传的封地，否则再怎么努力也难以恢复祖上的荣光。”
“但在东方，我就是同欧洲进行外交的第一人。陛下您又非常在意同欧洲的联系，我想不明白这是因为什么，但这对我留在大明来说是非常有利的一件事情，这代表着我在外交系统的地位很重要，即使我是异族，实际地位未必比在卡斯蒂利亚要低。”
“当然，还有一点，我的妻子与孩子都被吉哈诺送到了大明，在卡斯蒂利亚我再也没有牵挂的人，可以完全定居在大明了。我当然要全心全意为大明效力。”
“原因倒是不像联姻难以成功的原因那么多，主要是对明国的好处不大。埃及距离明国太远了，即使明国的国力是卡斯蒂利亚的数倍，但卡斯蒂利亚仍然能够对埃及施加更大的影响力；而且明国的商品是难以替代的，他们想要获得更大的利润涨价就可以了，不一定要打通一条运输成本更低的商路。”
“按你这么说，这两件事情都绝对没有实现的可能性，甚至都没有提出的必要了？”吉哈诺说道。他并未想过明国竟然有这么多拒绝的理由，一时间不知道该怎么办好。
“提当然是可以提的。明国现任皇帝是一个眼界非常广阔，对陌生事物也非常好奇的人。他基本上不会答应这两个要求，但或许会在某些方面愿意与卡斯蒂利亚进行更多的合作。”
“当然，真正促使他答应合作的，我觉得，恐怕是他对于欧洲的艺术家与科学家的热爱。我很难理解他为什么这么喜欢引进欧洲的艺术家与科学家，但他会出于担心卡斯蒂利亚不再向明国输送欧洲艺术家与科学家的原因，从而答应一些不太重要的条件。”克拉维约说道。
“阿隆索，说真的，咱们这么将欧洲本土的艺术家与科学家向明国输送，是正确的事情么？明国现任皇帝设立格致监，真的只是出于好奇和兴趣？是否还有别的原因？”他又道。
“那就好，能提出就是好事。”吉哈诺赶忙说道。他能够多次出使明国，能够在卡斯蒂利亚的贵族中地位极大提升，凭借的就是同明国联络更加熟悉的优势，而这种优势又转变为可以与明国达成更多协议，才被高看一眼。如果他这次什么目的都不能达到，他的优势就将不复存在，地位也会大大降低。
“你刚才还说了什么？艺术家与科学家在欧洲有许多，大多数还是不会冒着生命危险来东方的，有几个人来到明国不会影响欧洲的艺术与科学发展，所以不用担心。”他又道。
“但愿如此。”克拉维约只能说道。
“即使据分析成功的可能性很低，但你既然说可以对明国皇帝提出，那我还是会在他接见我的时候提出这两件事情。你刚才还说了，赛里斯人的公主外嫁基本不可能，但男性宗室娶外族妻子是可以的。哎，如果恩里克三世陛下还有一个女儿就好了，就可以嫁到明国了，联姻成功的可能性就提高了，结盟的可能性也会提高。”吉哈诺叹了口气，又道。
“可惜恩里克三世陛下并没有生出一位公主殿下。”克拉维约也道。
他们又谈论几句，克拉维约忽然听到肚子咕咕叫的声音，抬头透过窗户看了一眼太阳，这才注意到时间又已经过去了很久，现在已经是未时初了。忙说道：“时间已经这么晚了，我已经饿了。而且我还要回家去看看我的妻子与儿子，这件事下次再聊。反正皇帝陛下接见你们一定是在大明历正月初一，还有十多天，不用着急。”
“不好意思，竟然和你谈论这件事到现在。下次再说。”吉哈诺笑道。
“再见。”克拉维约打了声招呼，匆匆离开了。
吉哈诺看着他的背影，一直到他从院子里彻底消失才收回目光。这时一个黄头发的人走进来，用英语说道：“阿隆索，你刚才与克拉维约都谈论了什么？他是否已经为卡斯蒂利亚制定好了如何让明国皇帝接受咱们的请求的计划？”
“你刚才不都已经听到了么？怎么还来问我？”吉哈诺笑道。
“你们是用卡斯蒂利亚语进行交谈，而我的卡斯蒂利亚语很差，只能听懂一些单词，根本不知道你们在说什么。”这人回答。
“我现在仍然保持我的观点：王后陛下应当派出一个懂卡斯蒂利亚语的英格兰人来担任团队副使，而不是你。”吉哈诺道。
“可我是整个英格兰唯一有同异教徒打交道的经验的人，而且根据你重复的明国皇帝的英语发音，和我的发音也最接近，我最容易博得明国皇帝的好感。”这人对于吉哈诺不太客气的话并不在意，说道。
“真不理解，为什么当初教导明国皇帝英语的人会用你的家乡口音。浓浓的乡下味儿。”吉哈诺又道。
这个黄发之人，就是凯瑟琳王后派出的原籍英格兰的贵族，名叫詹姆斯·丘吉尔，来自马尔伯特家族。当然他本人是家族旁支，只是一个男爵继承人，而且因为他父亲在仍在进行的英法战争中表现不好还有丢掉爵位的可能。这次凯瑟琳王后派人回娘家找人出使明国，他为了立功保住自家的爵位甚至得到提升，主动提出出使。经过筛选，因为他说话的口音与吉哈诺复述的允熥说英语的口音最接近，击败了其他竞争者，成功得到这个出使任务。
“好了，请不要拿我的口音取笑了，虽然它并不好听，但它是明国皇帝说英语的口音，这就足够了，它就有了意义。”詹姆斯·丘吉尔转回一开始的话题：“你刚才与克拉维约都谈论了什么？”
“哥泽来滋告诉我，不论是联姻还是结盟，成功的可能性都很低，最多达成一些其他合作协议。”吉哈诺说道。又将克拉维约列举的理由和这个黄发男子说了一遍。
“什么，明国人竟然有这么奇怪的风俗和文化习惯？我从前接触的异教徒完全不是这样的！”詹姆斯·丘吉尔惊讶的喊道。
“你在与明国打交道的时候，一定要丢掉自己过去形成的对异教徒的印象，赛里斯人完全不同于你之前接触过的异教徒。你一定要多了解赛里斯人的禁忌与文化，如果你不小心触犯了他们的禁忌，导致外交失败，后果不堪设想。你一定要多读哥泽来滋写的日记，对你快速了解赛里斯人很有用处。”吉哈诺严肃的说道。
“我知道了。”詹姆斯·丘吉尔也变得严肃起来。这个他好不容易才争取来的立功的机会，他自己也不愿轻易失去。那代表着很可能他将变成骑士。
“其他的我就先不多说了，我也饿了，要先吃饭。三天，我给你三天时间，将哥泽来滋的所有日记都读一遍，了解明国的文化，之后再去城中的大街小巷实际感受一番人文风情，之后再扮做哥泽来滋或伯鲁涅夫斯基的侍从，看看他们与明国的官员和贵族如何说话，贵族礼仪是什么样子的。之后就是接受明国礼部的礼仪培训。等这些都做完了，就能面见明国皇帝，也能在他面前提出自己的观点而不必担心触犯他了。”吉哈诺嘱咐道。
“好复杂。”詹姆斯·丘吉尔先感慨一句，然后在吉哈诺吩咐过侍从从番馆仆役那里将午饭拿过来后，又对他说道：“阿隆索，我还有最后一个问题。”
“什么问题？”
“你为什么这么信任克拉维约？”詹姆斯·丘吉尔说道：‘我无意冒犯你与他的私人感情，但国家利益不能用私人感情来决定。从主的纪年1404年起，他已经在明国境内生活了七年，生活方式也极大的明国化了。他刚才和你说的这些话，会不会是出于维护明国的利益说的，而非事情的真相？”
“詹姆斯，你想的太多了。首先，克拉维约还是很倾向于卡斯蒂利亚的。今日他去城门迎接咱们的时候，还和我说将来要返回卡斯蒂利亚，这样的人怎么会维护明国的利益？”
“我相信他不会欺骗你，但或许他在明国待久了，在不知不觉中已经将自己当成了赛里斯人，下意识维护明国的利益。我觉得，不应该将克拉维约夫人与孩子送到明国，那样至少他在卡斯蒂利亚国内还有牵挂。”
“这一点，你说错了。他们夫妻已经分别九年，即使是再深的感情，分别时间久了也会淡化。我真的很庆幸他们夫妻都有一丝斯拉夫人血统还有斯拉夫人的性情，不然克拉维约应当早就在明国另娶一个妻子，生几个孩子了。我虽然不知道他有没有与女人有性关系，但从他敢于将夫人接回府内，至少没有娶妻，这就足以见到他的深情。既然他是深情之人，那么必须将他的妻子与孩子送到明国。如果不送，他一定会觉得卡斯蒂利亚在利用妻儿逼迫他；反而将他的妻子与孩子送过来，他会心怀感激，为卡斯蒂利亚尽力做事。”
“至于在不知不觉中已经将自己当成了赛里斯人，下意识维护明国的利益，我认为也不太可能。明国对于咱们这样长相的人是歧视的，他在明国不会有归属感。总而言之，你说的不太可能发生。”
“对不起，我冒昧了。”詹姆斯·丘吉尔忙道。
“你不用道歉。你不了解克拉维约，做出这样的判断也很正常。”吉哈诺笑道。
“你还有别的事情么？”他又道。
“没有了。”詹姆斯·丘吉尔向他说再见后很快离开。
又过了一会儿，吉哈诺的侍从将饭菜送了来。吉哈诺等他将饭菜在桌子上摆放完毕后，又用卡斯蒂利亚语对他说道：“你去找到克拉维约的侍从中熟悉的人，向他们打听一下这几年克拉维约有无变化，发生了什么样的变化。”
他虽然同詹姆斯·丘吉尔说话的时候表现出的都是对克拉维约信任，但实际上，他也并不真的完全信任克拉维约，毕竟他们分开太久了。只是在明国，他能够寻求帮助的只有克拉维约与伯鲁涅夫斯基，不得不信任他。但也要再进行侦查。
“是。”他的侍从答应一声。
“千万不要被克拉维约发现。”吉哈诺又嘱咐道，随即开始品尝自己的午饭。
……
……
“你是说，卡斯蒂利亚国的目的是同我国结盟，控制埃及？”允熥同克拉维约问道。
“是，陛下。”他回答道：“卡斯蒂利亚王国摄政的费迪南王子想要开辟一条成本更加低廉、交通更加便捷的商路，就打起了埃及的主意。卡斯蒂利亚国的国力当然比统治埃及的马穆鲁克王朝更加强大，能够迫使他们臣服；但在欧洲，还有威尼斯与热那亚两个军事实力同样强大的国家，卡斯蒂利亚一旦在战争中有较大损失，就算迫使马穆鲁克王朝臣服，也不可能独占埃及，甚至可能失去刚刚控制的埃及。”
“所以摄政王殿下就打算在东方寻找盟友，以减轻损失；大食人的海军当然也很强大，至少海盗很强大，但他们本来就是欧洲人的竞争对手，卡斯蒂利亚王国当然不能与他们结盟；而除此之外，唯一有实力插手埃及的只有大明了，所以摄政王殿下想要与大明联姻、结盟。”
“朕知晓了。不过朕还有一个疑问：你为何对朕解释的如此清楚明白？”允熥仍然保持平静，而且问起了好像不太想干的问题。
“臣现在是大明的官员，当然应当为陛下效劳。”克拉维约很自然的回答。
“但是，你毕竟是卡斯蒂利亚人，而且朕并不信奉十字教，不是你们的主的信徒。你这样做，令朕感觉很不可思议。”允熥很直白的问道。
“陛下，臣，我，虽然虔诚的信奉主，但并不代表不能为异教徒效劳，历史上在西亚地区为天方教徒效劳的十字教徒很多，只要不强迫改变信仰，我都可以接受。而且还有第二点，我已经回不去卡斯蒂利亚了。”
克拉维约的声音忽然变得低沉：“在卡斯蒂利亚，我祖传的封地早已丢失，虽然有一个子爵的爵位，但实际上并不受人重视。为了复兴家族，我不得不努力做别的贵族不愿做的事情，比如出使异教徒的国家，但除非通过战争从格拉纳达人手中收复祖传的封地，否则再怎么努力也难以恢复祖上的荣光。”
“但在东方，我就是同欧洲进行外交的第一人。陛下您又非常在意同欧洲的联系，我想不明白这是因为什么，但这对我留在大明来说是非常有利的一件事情，这代表着我在外交系统的地位很重要，即使我是异族，实际地位未必比在卡斯蒂利亚要低。”
“当然，还有一点，我的妻子与孩子都被吉哈诺送到了大明，在卡斯蒂利亚我再也没有牵挂的人，可以完全定居在大明了。我当然要全心全意为大明效力。”