“今天是冬至节,我们吃烤羊肉吧。总要吃了羊肉才觉得过了冬。正好上次四郎的师兄送过来的一大包东西,我仔细把孜然晒干了,磨成粉还能用。”华阳姑姑从门外跨了进来,解救了躲在被子里抖个不停地某怂包。
    “姑姑说的没错,冬至羊肉夏至狗,店里的伙计也辛苦了一年,正该一起坐下来吃吃喝喝,好好过节。”胖狐狸从被子里探出头,以与他的身型极不相符的速度扑进华阳怀里。就像是一道球形的闪电一样,特别霸气轻盈。
    华阳感觉屋里气氛有些不对,但是也没多问,抱着手感极好的侄子,一大一小两只狐狸说着话,就自顾自跨出门去了。
    二哥他本来没打算再把四郎怎么样,如今被误会成大/淫/魔,着实有几分冤枉。此时他见媳妇被抱走了,便像条傻狗般跟在后头,一路跟去了前面大堂。于床榻之下的大部分事情,二哥都很愿意听四郎的话。
    有味斋今日放下了厚厚的挡风帘子,屋子四个角落都烧着无烟的银丝碳,里面丢着几个橘子壳,一走近后就能闻到淡淡的柑橘味。
    大堂里已经腾出来一块空地,山猪精正在炭火旁边炙饼,是将鱼肉斩碎,做得酒杯口大小的鱼饼,刷上酱汁、芝麻粉、姜末,然后置炭火上烤熟。旁边的一口小锅里煮着热气腾腾的羊肉小馄饨。
    槐大在旁边把近日猎的獐子、鹿肉还有羊肉切成一寸见方的小块,然后用葱花、盐以及豆豉汁腌制。这是准备做腩炙。
    四郎走过去,对着腌肉盆缶看了看,就吩咐在旁边眼巴巴看着的槐二过来帮忙,叫他把肉都用竹签子穿上。然后四郎自己俯下身,将炭火拨旺一些,接过槐二递来的肉串尽量靠近火,迅速翻转着烤,间或还刷些辣椒末,孜然,葱花上去。
    不一时,有味斋里便飘出一股股烤肉浓烈而诱人的香味。不少街坊和路人被这种香气所吸引,不由得驻足回身,发现有味斋并不营业之后,只好失望的吞一吞口水。不过,纵然吃不到嘴里,单是闻着从里面飘散而出的浓白香味,也算得上是一种享受了。
    烤肉虽然很香,却有浓重的烟气满屋子乱飘。店里的伙计很有几个是刚能化形的小树妖,被这烟火气一熏,忍不住咳嗽起来,有的头上还露出一片耷拉的嫩绿小芽。
    做腩炙的时候,最讲究一气呵成,若是中间烤烤停停,把肉汁都烤的干枯,便不再好吃了。四郎等一把肉串烤好之后,将剩下的工作交给抱着手立旁边的二哥,方才自己跑过去打开窗户。
    刚推开窗,就见路那边飞奔过来一队骑士,急促的马蹄声在斜街巷道口停了下来,十几个膀大腰圆的军爷翻身下马,每人手上都拿着镣铐枷锁,一副气势汹汹要去拿人的架势。
    这动静自然惊动了四周的街坊邻居。不少人站在门口,噤若寒蝉的看着。等到这群军爷径直入了马家的大门之后,大家才跟炸开锅似的议论起来。
    有人就说:“最近山里很来了些大人物,这一群一群的军爷哟,带着尺把长的刀,看着可真怕人。不知道马家犯了什么事。”
    也有人反驳他:“那也未必是犯事,听说马家搭上了冉大帅的线,说不得是要来接家人过去享福呢。”
    不曾想他的话音刚落,众人就听见一阵惊天动地的哭喊声。那些军爷用条麻绳捆着几个人,为首的一个居然是平素不可一世的马随,后头跟着马般,身上沾了不少血迹,奄奄一息的被拖出门来;另外一个军爷后头也全都是马家的男丁,无论老少,像一串儿蚱蜢似的被牵了出来。
    马家的女眷此时已经吓得六神无主,只知道嚎哭着跟在军爷后面,一面哭一面哀哀求告。
    街坊都惊得长大了嘴巴看着他们走过去,有些反应不过来的样子。马般身上流了那样多的血,几乎在地上拖出一条一人宽的血路。马婆子嘶吼着扑上去,被一个士兵一脚踢开了。
    马随嘴里大喊着:“这几位军爷,有话好好说,我是临济宗赵管事的弟子,便是冉将军也不能这样无缘无故的拘了我一家就走。倒要问问,究竟犯了哪条王法?”
    “哪条王法?呵呵。”最前头那个长官模样的人冷笑两声,道:“我们最近在山里发现了五具尸体,经知情人辨认之后,确认是余家三口并一个小厮,一个丫鬟,死者手里握着写了你和你弟弟名字的欠条,上面写明一只鸭子卖了纹银五百两。你倒是说说,多金贵的鸭子能卖五百两?将军明察秋毫,知道必定是你马家兄弟强买强卖不成就谋财害命。杀害余家人,特命我等前来捉拿。”
    马婆子大叫道:“冤枉啊,冤枉,原不曾和余家有过买卖的,便是有,我家的神鸭能产夜光卵,五百两纹银并不过分,怎么能说是强买强卖、谋财害命呢?”
    为首的长官又问:“那神鸭在哪呢?夜光卵又在哪呢?”
    “神鸭,快去捉一只神鸭给军爷看,快去啊。”马婆子回身推了马般媳妇一把。
    那媳妇子赶忙带着一个小丫头跑进门去。不一时又哭丧着脸出门道:“娘啊,家里现养的神鸭不知如何,全都死了。”
    “那蛋呢?快给军爷看一看我家的龙蛋啊。”
    “哪里还有龙蛋啊,娘,前几日积攒下来的都做成菜送去了将军府,今日下了一个,却也不知被谁打破,现家中一个完整的龙蛋都没有了。”
    长官冷笑一声,一挥手:“连同那些死鸭子和这几个罪犯一并带走!”
    马随到底是在外面做事情的人,很有些见识,见此情景就知道自己家可能是得罪了冉大帅。他虽然只是个小人物,到底也是临济宗的脸面。冉大帅不可能为了几条贱命就在这个关键时刻与临济宗闹矛盾的!莫非……莫非……是当日献上去的鸭蛋出了问题?
    如果真是这样,今日就宁死也不能跟这群士兵走。
    于是,马随开始不停挣扎,嘶吼道:“中间必定有什么误会。我本该是临济宗管的在家修士,连税都不必交,也不该归凡间的帝王管,你们不能捉我!!!”
    “把他的嘴给我堵上!”
    那些士兵显然被他这话激怒了,用马粪塞了几人的嘴,然后便一扬马鞭,拖着马家的男人就走。
    这一行人马消失之后,马婆子坐在路中间哭天骂地。街坊邻居也没一个人上去扶她,纷纷转身关上了门。四郎耳朵尖,还真真切切地听见了几声嗤笑。
    屋里的妖怪半点不关心凡人中间的事情,有热闹全都懒得去看。连平时对什么都好奇的小树妖们,也只在屋子里窜来窜去,帮着传递些食材。没一个往窗外多看一眼。
    叹一口气,四郎走回炭炉边,继续帮着二哥递肉串,刷调料。
    “再撒点芝麻粉上去。”二哥极自然地把烤好的羊肉串全都递给四郎。
    “哦。”四郎赶忙去厨房找装芝麻粉的小坛子。马家的事情看过也就忘掉了,并不挂心。
    ***
    冬节要连过三天,第四日槐大一抽开门板,有味斋里便有打酒吃肉的客人络绎不绝的进门来。
    今年的雪落得晚,一直过了冬至,天下才飘了些雪沫子下来。这场雪也不大,落在地上很快就化了去,镇上多是土路,这样的天气里,不一时便到处都是泥洼了。
    因道路泥泞,街坊门无处可去,加上冬节还没过完,人也懈怠出门做生意,便都聚在唯一开门营业的有味斋里,叫些烤羊肉,打二两黄酒,交流着坊间传闻,便能消磨半日光阴。
    马家几日前发生的事,自然是店中众人谈论的焦点。因马家做事实在有些绝,所以众口一词,都说马家不是东西,得此报应也是活该。
    原来自从马家夜光卵卖了五百两白银,还因此和冉将军一家攀上关系这个消息传开之后,镇上的人口中不说,心里着实羡慕。也不知道最先从何处传出来的的,镇上的人都说,马家的鸭子也不并非家养,而是从山下往北五十里地头的白龙渊边上捉的。于是,便有镇上的闲汉大晚上打着火把去那里找寻神鸭。
    到了白龙渊,这些人还真就发现了成群结队的野鸭,他们埋伏在岸边看了一阵,发现鸭子都聚集在树林里,吃那些会发光的蘑菇。吃了之后,就产下了大量的夜光卵。
    原来夜光卵并非龙蛋,闲汉们失望之余,到底不肯死心,又想这会发光的蘑菇也是稀罕,说不定地底下还藏着什么宝贝呢,不然,蘑菇如何会发光?于是就扛着锄头开始挖掘。结果宝贝没找到,倒是刨出几具尸体来。吓得一群大男人丢下锄头就跑。
    后来,这件事不知怎么的,被人报与将军府知道了。冉将军派出麾下的奇人异士过去一看,回来都说夜晚发光的蘑菇不过是因为白龙涧边有瘴疠之气积聚,加上土里的尸气相激,才生发出来的,就和暑天野草腐烂处会有萤火虫,而墓地里出现鬼火是一样的道理,由此可以推断,夜光卵也压根不是什么龙蛋。
    据说冉将军听闻这回禀之后狂怒,扬言要将马家人全都拉去种蘑菇,甚至还对临济宗也很说了几句不敬之词呢。
    众人讲的活灵活现,仿佛全都是将军府的近侍一般。
    不过,白龙涧边上的鸭子如何就那么凑巧的去吃尸体上长出来的毒蘑菇。如何又会被马家人捡到养起来。镇民们也莫衷一是。
    店里的客人争论不休,就有人将一切说不通之处都归结于鬼神作祟——马随提亲不成,害死了余家五口,余家人死的冤,便要找冉将军替他们主持公道。
    有个塾师模样的中年人揪着自己的山羊胡,不赞同地摇头道:“这世上并没有灵异鬼神之事了。那鸭蛋也不是什么祥瑞,不过是瘴疠之气孕育了毒菇,白龙渊边的鸭子以毒菇为食,长期以来毒素郁结在蛋上,变成了神乎其神的夜光卵。而鸭子食毒菇不死,说不得就有解毒的作用。可是那日将军派人搜查马家,马家的鸭子全都不翼而飞。由此看来,这件事恐怕并不是什么鬼神作祟,而是那边要进一步控制将军,想出来的计谋吧。”说着,中年人还用手指了指窗户外边云遮雾绕的青山。
    这倒是街坊们从来没想过的事情了。临济宗在此地积威甚重,听闻此言,大家都面面相觑,谁也不敢搭话了。
    四郎在店里来回添酒加菜,招呼来来往往的客人,忙的不亦乐乎,对于这些议论,他是从来不去搭腔的。若有人和他说话,也只随众附和几句罢了。
    这一日下午,四郎正在厨房里将煮半熟的鸡蛋一枚枚打孔,倒出蛋黄后加些碎肉和佐料进去。这肉幢蛋很费水磨工夫,不过做来配粥极美。四郎忙碌半日,也不过得了一十五枚而已。
    最菜的间隙,四郎就看到飘着细雪的断桥镇上陆陆续续来了许多马车。
    偶尔有马车停在有味斋打尖的,透过撩起的车帘子,四郎看见里面坐着一些愁眉苦脸的老头儿。
    此外,今日临山的一面窗户上,中能看见有鸟儿从林子里惊飞而起。
    天快黑的时候,不知从哪里飞过来许多怪模怪样的鸟儿,在山林间不住的哀鸣盘旋,它们的声音很是悲哀,好像在说:“可惜!”“可惜!”
    怪鸟叫过不多久,四郎就听到槐大在外头叮嘱小妖怪们,说这不是什么好兆头,让他们近日老实呆在有味斋里,哪都别去。
    把加料的蛋黄灌入最后一枚鸡蛋中,二哥和胡恪才带着一身寒气,从漆黑的夜色中走了进来。
    四郎给他两个各盛了一碗白米粥,配上先前蒸好的两枚肉幢蛋,以及一碟甜面酱。
    狐狸表哥抓起酒壶倒了杯酒出来一饮而尽,没头没脑地和四郎感叹道:“你瞧着吧,进去的人也不知道能出来几个……罢了罢了。”
    “什么进去的人?”四郎点燃一支蜡烛立在桌子上,端着粥碗在二哥对面坐下来。
    “今日坐马车来的那些,都是当世的名医和一些小有所成的散修啊。能把他们聚集起来,小盘山上如今也就剩一个住在别院里的冉将军如此能耐了。可惜,趟如这滩浑水,也不知还能活出来几个。”同是医道一脉,狐狸表哥不由得对那些大夫动了恻隐之心。
    “今晚上不论发生什么,妖族都不许插手。”二哥的面容在忽明忽暗的烛火中显得很是冷酷。
    胡恪嗫嚅两句,到底还是没敢说话。

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