三房里,黄氏魂不守舍,焦急地等着。她不确定相公是否愿意带她在身边。当年定亲时,相公的非她不可,叫外人都以为他爱重她极深。
    曾经她也是这么以为,还为此欢喜不已。毕竟在闺中时,她数次偷跑去书肆偶遇他,求的就是他的另眼相看。
    只是夫妻十多年,她渐渐看清了,自己仅是他迫不得已之下的选择。她想在他身边,想与他红袖添香,想想他非她不可。
    “爹,”吉欣然守在门边,见她爹回来,立马追问:“奶怎么说?”
    吉彦望向紧张地扣着两手的妻子:“小妹劝的娘。”他这个小妹,是越来越让他捉摸不透了。平日里冷冷清清,似全不关心家中事,但每每开口,却总能戳中人心。
    “小姑?”吉欣然有些意外,但深入细想又觉合理。在这家里,小姑只在乎爷奶。娘让奶不快活了,她就把娘弄走。而且家里也只有她劝得了奶,可可前世她为何不作为?
    思及年前奶被她娘吓得“病”了一场难道是因为这个?前世都是她奶欺负三房,三房埋头受着从不敢还击。因为奶没吃过亏,所以小姑才不管不问?
    “我我这就去谢谢小妹。”黄氏心安了。
    吉彦摆手:“不用了,小妹未必想要咱们的谢。”
    元宵这日午饭时,吉孟氏将黄氏要随吉彦去县学的事说了。大房、二房都没话。
    饭后黄氏特地开了嫁妆箱子,拿出一匹缎子,分成两份,送去东厢。朱氏、洪氏两妯娌都新奇得很,不是对缎子,而是对黄氏今日的大方、懂事。
    “这是开窍了?”
    洪氏瘪嘴摇了摇头:“估计是他三叔让的。她这一走,家里事就尽在咱们手里转,她手头不漏点怎么行?”
    朱氏也觉得是:“懂懂,拿人手短。”
    吉彦带着黄氏回县学半月,齐州府那边传来消息,刑部郎中谭志敏接任齐州府知州。
    开春后,万物复苏。猫了一冬天的人们正想撸起袖子来大干,不料县城竟传出要开挖河道的事儿,立时间人心惶惶。
    也不怪他们,以往哪回出徭役不是要去半条命?
    吉安家里有两秀才,倒是不用担心,但她大伯家却是愁得饭都吃不下。这不一早上吉诚才出门,吉忠亮便带着大儿吉翔来了村东。
    “老二啊,这消息保准吗?”
    扶着早已坨了背的大哥来榻上坐下,吉忠明也清楚他的担忧:“八九不离十。开凿汕南河道的事,传了有五年了。镇上前天已经接了县衙下发的告书。”
    一听这话,吉忠亮慌得站起,两手紧抓住吉忠明:“二弟,你可得帮大哥想想法子。大哥就吉翔、吉述两儿子,他们岁数都不小了。你那二侄孙小时溺水落了病,干不得重活。小三子,今年才十七。信阳是长孙,家里就指着他了。”
    吉忠明将他摁回榻上:“你先别急,以往都有特例,家不能出丁者,就出银。这回应该也不例外。”
    “二叔,那照您看我家这情况,要准备多少银钱?”吉翔也急,从汕州府到南延府,那河道得有两百里吧?人去劳役,几时能回?恶衣粝食的,万一出个意外,那叫他一家怎活?
    “银钱上,你不用担心。”吉忠明就怕此回工程巨大,愿出劳役的壮丁少。
    东耳房里,吉安正数她的银钱盒子,加上过年时爹娘给的,和年后交活儿得的十二两银,她这一共有四十三两银。
    她要请爹给她买地,就在汕南运河附近买。她大哥是里长,虽够不着官,但消息灵通,肯定能根据劳丁部署推断出他们这一片运河码头分布在哪。
    她不贪心,只要码头附近两亩地。
    吉安想得是美好,只她不知自己惦记的那片地都早已有主。一个年头过去,少年楚陌俊美的脸上少了两分冷漠、青涩,眉眼间多了一丝温和,只眼底依旧深沉。
    花白须老管家牵着匹高头骏马,跟在他身后。迟陵县南郊这片荒河滩,在五年前传出要开凿汕南河道,连通京延运河时,一度涨到二十两银一亩。就这样,还不是谁都能买到。
    后来那阵风过去了,河道又迟迟不开挖,这片荒河滩又臭了。
    去年少爷陪大奶奶来齐州府还愿,遇着有人脱手,便花了一百八十两银买下了一块。这一块足六十亩,有近四分之一是芦苇地。
    年后开凿汕南河道的消息准了,近日已有人在打听迟陵县南郊这几顷河滩地了。楚家不想招眼,是不准备再多买了。
    走在前的楚陌,双手背在后,头上仰看着碧蓝的天,脚下一步三尺,走过芦苇地,又在荒地里横走两趟竖走四趟。突然驻足,跟在后的马头拱到他挺直的背,少年弯唇。
    “迅爷爷,您能别一步不离地跟着我吗?”
    老管家笑眯着眼:“老太爷交代了,让我盯紧您。”年前这位主儿,可是才被罚跪了祠堂。虽不知老太爷因何罚小少爷,但他想事肯定不小,不然老太爷可舍不得。
    楚陌无奈,转身将在他背上蹭的马头推开,望向不远处的芦苇林。依据地舆图,陕东南三府,齐州、范州、济崇的交汇点,就在这片。不出意外,此地会设一处码头。
    看来今年的乡试,他得用点心了。望着望着,清冽的瑞凤目渐渐收敛,深邃如不见底的古井。头一歪,又笑开,笑颜若寒冬暖阳。
    第14章 买地
    “什么,你要买地?”
    吉忠明才送走他大哥,回来就见闺女坐屋里等他,还冒出这么个想法。心里头赞赏,但面上不露,走到塌边坐下。
    “告诉爹,你想买哪?”
    “我暂时不知,您帮我问问大哥。”
    对买地这件事,吉安是经过深思熟虑的,深以为此是一次千载难逢的发财机会,只不晓文中吉欣然重生回来,为何没盯上汕南河道之事?
    吉忠明抬手捻须,她倒是机灵,不过到底是深居闺中,不知外事。不怪,闺女不懂,他便教之,放下手:“五年前有传朝廷要开凿汕南河道,也就是汕州到南延府之间的河段,其中经过临沁、济崇、范州、齐州四府,全程三百余里。
    汕南河道一旦凿开,就可连通京延运河。从此咱们陕东一带去往京城,就都可走水路,这于货运益处极大。当时消息一经传开,六府河滩地价一夜飙涨,眨眼间就全有主了。”
    吉安明白了,抱着自己的钱盒子站起身:“爹,您就当我没来过。”那河滩地不是他们这样的人家能买到的。
    “你先坐下。”吉忠明笑道:“咱们买不着河滩地,那就买良田。”可以预见,汕南河道一开通,他们陕东这一片的田地价格肯定要涨。
    之前决定了要分家,他和老妻便想着再买些良田。田为农之本,一般人家不到山穷水尽时不会出卖。他年前就与镇上的牙行说了,帮着留意。也有信了,他正打算明天去看看。
    要是合适,就买下来,给闺女拿着当嫁妆。
    吉安双目一亮:“良田八两一亩,我可以买五亩。”银子放在手里,也不会像猪一样长膘。买了田,就是固定资产,每年还有粮食收。
    “八两是前年的价,今年是买不着了。”吉孟氏从外回来,瞟了一眼闺女怀里的钱盒子:“田我和你爹买,用不着你的。”再说,她那点能到哪?
    牙行这回带来的信,说县城西北角上那个百亩小庄子要卖,价在六百三十两银左右,问老头子有没有意?
    她和老头子合计过了,看庄子里良田多少?要是过五十亩,就买下来。买完了,她老两口的体己银子也见底了。
    吉安听出音了,手指摩着她的小钱盒子:“我出四十两。”既是买给她的,她就不能自己兜里有银不往外掏。
    这个傻子!吉孟氏剜了她一眼,看向老头子。吉忠明笑着抚须,与吉安说:“要是决定买也谈下了,那你就出四十两。到时办了红契,你拿着。”
    “好,”吉安高兴了,将钱盒子塞到她娘手中:“你们什么时候去看地,我要一道去。”
    吉孟氏拿着被焐得暖和和的钱盒子,没好气地说:“你明天早点起。”外头徭役的事吵翻天,跟他们家也没干系。他们该干什干什。也就到了这时,才觉交出去的那一笔一笔束脩真值当。
    “行。”
    同吉安一般,在想着买地的还有吉欣然。西厢三房,白日里就吉欣然一人在家。自听说汕南河道要开挖,她就发燥。
    年前躲屋里剥落花生时,她就有意无意地提囤地的好,也不知爹娘听进去没有?现都二月中旬了,再有六月,她爹便要往阳安府考乡试。
    中了举人就可免三百亩田税。爷奶一百一十二亩,大爷爷家二十三亩,姥爷家里四十六亩田。前世,剩下的那一百多亩空,舅爷家和二婶娘家分了。
    二婶娘家还好,按年给银给粮。舅爷家却是一根鸡毛都没出,就这样,她爹还没落好。奶说那是她爹欠舅爷家的。
    都多少年前的事了?云琴表姑虽然因她爹之故,远嫁济崇府。但她嫁的是县里千秀绣坊郝掌柜的表姐家,家里铺子都有四间。
    云琴表姑嫁时是十九了,但肚子争气啊,进门三年抱两,现在日子过得比谁差?
    奶还怨爹,她怎不怨自己当年歪了心思?舅爷一家见爹更是从没好脸。她都十四了,娘连舅爷家门朝哪都不知道。
    想想,吉欣然又黯然,也怪姥爷家当年把事做绝了。她爹都跟娘定亲了,姥爷就该让家里把嘴闭紧。云琴表姑是奶亲侄女,她名声坏了,娘能有什好日子过?
    下午未时,吉诚把开凿汕南河道的准音带回来了,闻讯而来的村民全挤在了吉家院门口。
    “里长,衙里到底怎么说?”
    “咱们被分到哪段?”
    “要挖多少时日?”
    吉诚灌了两口水,就抬手示意大家静一静:“这回还是同去年一样,不及十七,过了五十又五的男子免徭役。家中独子、服丧等等免徭役。旁的按户、按人头来,可更赋,三月开挖。只是此次工长,更赋要二两六钱银子。”
    有老汉咋舌:“什什么?”
    “这么多,”村民闻之变色。
    吉诚将一切看在眼里,又放软了声说:“咱们迟陵县这次分到的河段,就在县南郊柴河,离家很近。勤快点的每日可来回,而且今年不一样了,出劳役,不但管饭,一天一人还可得七文钱,不白干。”
    大景建国才五十四年,也就是近几年年景好了,徭役才渐没了曾经的苛酷。他是愿大景越来越盛势,国泰才能民安。
    “有银钱可以拿?”人群中年轻的小伙喜道:“那我去。”七文虽少了点,但里长不是说了吗?管饭、工长,积少成多。
    一中年汉子也跟着举手:“只要准保能拿到银钱,我也去。”
    吉诚松了口气,他就怕村里没人出头,到时衙门下来抓劳丁,那样子不但难堪,还没转圜的余地。
    “大家放心,我离开时,县衙已经准备往外贴告示了。银钱是朝廷拨下来的,按月发放,肯定一文不会少。”
    齐州府才来了新知州,不管那谭大人品性如何,至少眼下没人敢拿汕南河道胡作。而且听说还有工部、户部的大人下来监管。谁嫌命长?
    “那我也去。”
    “先不急,明日甲首会挨家挨户做登记,你们回去等着。”送走了老老少少,吉诚去了正屋,没一会又出来,往村西他大伯家。
    次日寅时,吉安就爬起来了。寅时正,吉忠明驾着驴车,带着她们娘俩离家。路上黑,驴车行得慢,两刻才到镇上。牙行的吕牙侩早等着了,见着熟悉的驴车,赶紧迎上去:“秀才公,您早啊。”
    “别客道了。”吉忠明请他上驴车,两人一道正好再谈谈那庄子。
    “您这有意,我昨天就又跑去了一趟,绕着庄子好好看了一回。”一脸憨厚的吕牙侩口齿利索:“用脚量了一下,估摸着良田有五十五亩到六十亩。
    旱地少了点,十五亩左右。还个有小果林,大概在四十亩,种了桃树、枣树和频婆树。树龄不小,每年都挂果。秀才公,这小庄子六百三十两,买了不亏。”
    要真如吕牙侩描述的这般境况,那买到手就是赚了。吉忠明看着前方的路道:“主家怎舍得把这好件出手?”
    吕牙侩左右瞅了瞅,凑近吉忠明小声道:“不瞒你说,这庄子的东家是去年十月里失踪的那位大人府里人。后院的,不是大妇,偷偷买的。现没了着落,就赶紧卖了,换成银票攥在手心里。”
    这就通了,吉忠明也不管是谁的庄子,只要他买了,在衙门里盖了印,那就是他闺女的。
    车棚里的吉安有点不踏实了,挽着她娘,嘴套在耳边说:“怎是庄子?”她还以为是地。
    “不是庄子,我还不想跑这老远来买。”吉孟氏一眼就知闺女在怕什,小声道:“银钱是我跟你爹赚的,爱给谁给谁。
    再者有些账也不是那么算的。你在我们身边能留几年?老大、老二他们,我不但养到现在,还给分了房子,都娶上媳妇。生了娃,我还管他们娃吃喝拉撒,外加读书。
    我跟你爹给你买个小庄子怎么了?原本我们可是打算再买五十亩良田,凑一百亩良田给你的。”
    凑一百亩良田?吉安高数虽学不好,但普通的算术她还是在行的。爹跟娘这是已经想好怎么分家了?
    前头吕牙侩又说:“今天除了您,还有一户范州府的人家也要来看庄子。咱们赶早,您要是觉得好,就紧着付定钱。”
    “有劳了,”吉忠明点头。

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