“家乡对于我来说是一段回忆,说起来,你是我这些年见过最特别的一个人,你的家乡是什么样的?”
    周金儒回头看了一眼梦魇,随后目光转向遥远的天边,从这里远眺,只有一成不变的灰蒙蒙天空。
    “我的家乡在一个很遥远的地方,至少目前为止,我还没找到回去的办法,也不知道还要走多远的路。”
    梦魇悠然道:“我看的出,你跟之前那些人不是一路的,你们的目标不一样。”
    周金儒顿了顿,微微眯起眼睛:“阿斯塔尔到底是什么?”
    “你真的想知道?”
    “来之前我不知道,趟了这趟浑水后,我起码要明白为什么而来。”
    梦魇沉默了,过了许久,他才慢慢说道:“阿斯塔尔是一种奇迹,也是一种厄运,它在我的家乡被誉为神明的眼泪,可是你见过石头眼泪吗?”
    周金儒想起在新汐斯塔遭遇的一切,点头道:“我知道什么是奇迹,也知道奇迹会带来厄运,但你说的石头眼泪,我就两眼发蒙,一无所知了。”
    “传闻是传闻,阿斯塔尔的真实用处我亲身体会过,能令刚刚死去的人复活,光是逆转死亡这一条,就足以说明它的神奇,受到污染而扭曲的生物也能在极短时间内恢复,这还不够吗?”
    “那厄运是什么?”
    梦魇平淡道:“厄运你已经见过了。”
    周金儒恍然大悟,复活和恢复扭曲的代价是变成梦魇现在的样子,介于现实与梦境之间,也介于生与死之间,这对凯尔希他们有什么意义?
    他以为永恒之城现在的样子是梦魇的源石技艺造成的,实则不全是,梦魇只是其中一部分原因,另外一部分是因为阿斯塔尔,那块神奇的石头。
    “你的身上应该有阿斯塔尔,或者说一块碎片。”
    这只是猜测,周金儒没想到梦魇很爽快地点头承认了。
    “你说得对,我的确有一块小碎片,相对于坎蒂丝借走的整体来说,微不足道,要不是它,永恒之城也无法维持现在的状态。”
    周金儒一时间不知道该说什么,梦魇未免太真诚了,弄得他很尴尬。
    但梦魇不这么想,库兰塔男人站起来,淡然道:“你能选择帮我守城,就不会在乎那块碎片,我要是不信你,也不会说这么多。
    你拿了碎片有什么好处,像我这样不人不鬼地永生不死吗?”
    梦魇在很久很久之前听占卜师描述过一个预言,能拿走阿斯塔尔的只有一个穿梭在未来和过去的人,可这样的人真的存在吗?
    要是凯尔希等人在这里,也许会有想法,但现在只剩周金儒一个,他对阿斯塔尔没有任何想法,而且永恒之城的存在是为了阻挡邪魔入侵内陆,真要拿走阿斯塔尔,那就是将个人私利发挥到极致,他也做不到。
    “阿斯塔尔来自哪里?”
    梦魇并不吝啬于回答问题,说道:“来自星空之外。”
    ……
    一天的时间很快过去,临近傍晚,周金儒从睡梦中醒来,他睡得很踏实,没有做梦。
    睁开双眼时,天空一片昏黄,说不出的苍凉。
    明明是夏天,他却感觉不到半点炙热,带着凉意的风吹在身上,恨不得从衣服的缝隙钻进去,渗透入骨髓。
    周金儒拿出水壶喝了一口,转头看见城墙上站满了守军,一副严阵以待的模样。
    这里没有新兵,拿起武器的战士都身经百战,循环过无数个生死,即便一些奇装异服的冒险者,也大都是精锐战士。
    梦魇想给周金儒一个百夫长,再分他一些人手,都被他婉拒了。
    一来他不清楚永恒之城的作战方式,二来也不想过多地牵扯,等到梦魇重新恢复循环,他就离开了。
    随着时间推移,城墙下面遍布各种各样的扭曲生物,大多都没有人形,多看几眼都会觉得头脑发胀。
    周金儒从上衣口袋摸出一只望远镜,躲在女墙后面观察,潮水般的怪物堆里竟然有几个庞然大物,而且在薄薄的迷雾之后,似乎还有什么东西正在接近。
    难道扭曲怪物知道永恒之城停止循环了?
    他不敢想象没有这座要塞的防守,萨尔贡土地将会遭到什么样的入侵。
    “应该能守住,一百年后的萨尔贡至少还能保证表面的和谐,没有大规模入侵的迹象。”
    半个钟头后,第一波攻击展开,不时有巨型扭曲生物将身边的同伴投掷过来,造成一定的麻烦。
    在此期间,周金儒一直都隐藏在暗处,紧密观察下方的动静。
    “那是什么?”
    一朵妖艳的紫色花骨朵出现在望远镜的极限范围内,而且还在不断接近城墙,隐隐能观察到从花瓣缝隙内溢出的气焰。
    “新来的冒险者?”
    一名老兵凑过来低声道。
    周金儒看了他一眼,点点头,心说这是哪国的方言,竟然也能听得懂,看来内置的翻译插件真好用。
    老兵又问道:“害怕吗?”
    “难道害怕有用?”
    “不用怕,”老兵咧开嘴哈哈笑道,“还没死过几次吧,不要紧,多死几次就习惯了,到了明天又能重新睁开眼睛。”
    周金儒好奇道:“你死过几次?”
    “很多次,刚开始的那段时间,每次战斗都会死掉,可是第二天又醒过来,接着战斗,后来就不怕了,无非就是一死,大不了明天再来。”
    “你跟我混,保证你死几次后就习惯了。”
    周金儒正要拒绝,忽然看见几名梦魇亲卫匆匆赶来,直奔城墙,其中一个恭恭敬敬道:“四先生,梦魇大人请您过去谈话。”
    旁边的老兵睁大了眼睛,赶忙低下头,再怎么不怕死,见了梦魇大人也要尊敬。
    只是这几位亲卫怎么对新来的冒险者如此敬重?
    周金儒顾不上许多,伸手拽住那名亲卫,将望远镜套在他的眼睛上,急促道:“你看见了吗,那朵紫色的花到底是什么?!”
    亲卫仔细看了几眼,抱拳认真道:“那是扭曲生物的炮,梦魇大人正为了此事忧愁,请四先生不要再耽误了。”

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