“荒原上情况如何？”
“根据丹狄人的供词，还有树儿和云儿的搜索情况，青木哉在行刺你之后应该是离开荒原了。”祁楚枫皱眉道，“树儿带人往东追出去数十里，在废弃的野道上发现了马蹄印。我已经派人去通知我哥，让他那边小心留意。”
“走了？”裴月臣微微有点诧异，随即一想又明白过来，“他的老巢被剿之后，他可能就想走了，但是大雪封山他走不了，只能等到开春。”
祁楚枫叹道：“而且如今东南战事日渐吃紧，他去了多半是想分一杯羹。”
“走了也好，北境也就清静了。”
祁楚枫点头道：“少了东魉人作祟，接下来就可以安心地向荒原推行文字教化，沈先生那边我已经让他着手编撰教案，三土之前在西南边陲教过当地土族，他有经验，到时候你也帮着看看。”
裴月臣沉默片刻，似想起什么，起身去把茶几上核桃仁取了过来，推给她，轻声道：“今日闲来无事时剥的。”
祁楚枫笑瞥了他一眼，明知他是在向自己示好，但也不拆穿，拈了一枚核桃仁送入口中，道：“之前去京城，有道用核桃仁和丝瓜的小炒，味道甚好。只可惜北境没有丝瓜，将来若是有机会咱们进京玩，我带你去吃。”
闻言，裴月臣静默了片刻，才涩然道：“楚枫，我……”
“嗯？”
“黎月妹妹的商队过几日便要启程回中原，我打算……”裴月臣顿了一下，然后一气把后面的话全说出来，“我打算和她一起去京城。”
口中的核桃仁尚未嚼碎咽下，祁楚枫愣了愣，一时竟未反应过来，转头定定看着他：“你……你要去京城？”
裴月臣甚至不敢看她，轻点了一下头。
脑子有点懵，几乎是一片空白，祁楚枫本能地回避最糟糕的那部分，鼓起勇气，小心翼翼问道：“然后呢？再回北境是不是？”
巨大的压力几乎让裴月臣说不出话来，呼吸几番之后，才艰难道：“然后，我想去南境探望霍泽，你知晓的，我们已有许久未见了。”
“再然后呢？就回北境了是不是？”祁楚枫紧张地盯着他。
裴月臣避无可避，深吸口气，也看向她，柔声道：“将来得空的时候，我也可以来北境探望你。”
祁楚枫定在原地，眼睛瞬也不瞬地望着他，仿佛泥塑木雕一般，唯一的变化是一点点泛红的眼圈……
过了好半晌，她才开口，声音带着些许哽咽：“为什么要走？”
“我与祁老将军约定十年，如今十年之期已至。而且……我确实对中原惦念至深，也到了该回去的时候了。”裴月臣缓缓道。
“可是你答应过我不走！”祁楚枫心乱如麻，全然不知该怎么办，口中只能喃喃重复着，“你答应过我的，你答应的！”
她的声音，她的目光，几乎让他无法言语，却又不得不硬起心肠，答道：“我是答应过你，可我说的是，等到我对你已是有害无益，那时候我便走。”
祁楚枫全身一凛，猛烈明白他的话中之意，急道：“那件事情错不在你，是我的错……”
“楚枫……”
“从一开始我就疏忽大意，没有料到青木哉会在城中设伏；你中毒之后，我没有顾全大局，冲动行事，用关闭马市来威胁荒原人，都是我一人之过！”她急急道，目光恳求地望着他，“……月臣，我认错不行吗？”
“不是你的错，是我，是我将你陷于两难之境。”裴月臣心若刀绞，不得不强撑出一个微笑，“再说，又不是永远不见，我还可以来探望你。也许那时候你就已经真正长大，成为一个优秀的将领，就像老将军期许的那样。”
“你胡说！”
祁楚枫红着眼眶，厉声驳斥道。
裴月臣停了口，静静地、悲伤地、温和地望着她。
眼泪一直在眼眶中打转，祁楚枫死死地撑住，绝不肯让眼泪流下来，盯着他望：“月臣，你说实话，是因为你对我失望了是吗？”
“不是！”裴月臣立即道，“当然不是！”
祁楚枫红着眼道：“在你眼里——我不是我，我只是烈爝军左将军！我要顾全大局，要沉稳冷静，要英明果敢，我不能行差踏错，因为那才是你心目中的将领。”
“楚枫……”
祁楚枫双目噙泪，哑声道：“你口口声声说是我爹爹的期许，其实是你的期许。这些年，我一直在努力，我也想成为你们所期望的样子，你看不见吗？”
“我知道，我当然知道！”
见她泪水滑落，裴月臣心中不忍，想上前替她拭泪，却被她挡开。他不知该如何向她解释自己的用心，苦涩道：“……楚枫，你已经很好很好了，这些年我都看在眼里。是我能力有限，我所能教的你已经都学会了，我已经帮不上你，留下来反而会碍你的事儿。我只是希望你能更好！”
“所以在你心里眼里，你我之间仅仅只有君臣之义吗？若你对我……”祁楚枫刹住话，悲怆道，“……月臣，你这样对我不公平！”
她伤心地垂下头，那盘核桃映入眼帘，往昔的点点滴滴涌上心头，他对她所有的呵护一幕幕在眼前闪过，她曾经默默期望过，也许他对她也能有一丝君臣以外的情分，然而今时今日，她终于意识到，从来都是自己一厢情愿自作多情。
她的手掌一翻，整盘核桃仁被倒扣在桌上，瓷盘四分五裂。
“从今往后，你不用再剥，我也不会再吃了。”
她重重道，然后转身离开。
***************************************
一夜无眠。
天际才刚刚翻出鱼肚白，祁楚枫人已经在军中，号角声声，集结兵士，惊得车毅迟、赵家兄弟二人差点从床上摔下来。车毅迟本就住在军中，最先赶到；赵家兄弟因住在家中，便略晚些才到。尤其是赵春树，他昨日才从荒原回来，洗了澡，一个囫囵觉都没睡稳便又被拎到军中。
紧接着便是满满一整日的军事训练，从旗语到阵法、再到拼杀冲刺，祁楚枫样样身先士卒，车毅迟等人也不敢懈怠，拼着老命跟上。待到月上中天，祁楚枫提出再加练一次漏夜行军，赵春树已目露哀求之意，直朝车毅迟打眼色，让他赶紧劝劝。
“将军，昼伏才能夜出，咱们操练了一日……”车毅迟话才说到一半，见祁楚枫眼神不善，立时停了口。
“北境久未经大战，你们也连带着松懈了不少。”祁楚枫冷冷扫过他们，“以前爹爹在世时，二十个时辰不眠不休也曾有过，现在连十二时辰都不到，就开始叫苦了？”
“不是，我……”车毅迟紧急找补，“主要是担心马匹受不了！对吧？”他朝赵春树与赵暮云连连使眼色。
赵春树赶紧点头，又拽了拽赵暮云，后者也跟着点头。
祁楚枫只思量了片刻，即道：“好！那就不带马匹，徒步夜行军……老车你留守大营。”她也考虑到车毅迟年事已高，遂放他一马。
车毅迟如释重负，而赵春树则完全傻眼。
“徒步？”
祁楚枫点头：“吩咐下去，每个人都把水囊装满带上，但是——行军途中，不允许喝水，违者军法处置。”
赵春树和赵暮云面面相觑，同时咽了咽口水。车毅迟老成持重地拍了拍他们的肩膀，拖着脚步先去歇着了。
直至次日清晨，旭日初升，赵春树清点人数，命兵士归营休息之后，自己用仅存的力气进了大帐，然后就歪在椅子上，一动不动。
车毅迟给他倒了杯水，递过去，赵春树不接，只张了张嘴。
“臭小子，快接着呀！”车毅迟好笑道。
赵春树歪了歪脑袋，双眼无神地看着他：“半条命都没了，手脚都不是我的了，现下天王老子来了，也别想让我动一动。”
车毅迟还真惯着他，喂他喝了两口水，才问道：“将军呢？”
“回府去了。”赵春树哀怨道，“也不知道谁给她气受了！大半夜的，她领着我们翻山越岭，还徒步淌河。”
“我知道是谁。”车毅迟神神秘秘道。
赵春树一下子坐直了：“谁啊？”
车毅迟偏又不说，朝外头张望：“云儿，等云儿来了一起说，省得我说两回。”
“你……”赵春树又瘫回椅子上，“你赶紧的，趁我还有口气。”
车毅迟踢了他一脚：“小小年纪，瞎说什么！”余光瞥见赵暮云朝这儿大步过来，连忙也倒了水，正好在他进门的时候递上前。
“赶紧喝，喝完了我跟你们说件大事！”车毅迟道。
赵暮云不明就里，但正渴得厉害，一仰脖把一碗水都喝尽了。
“快说快说！”赵春树催促他。
车毅迟这才沉声道：“军师要走了。”
话音刚落，赵春树就整个人跳起来，而赵暮云则被猛地呛到，连连咳嗽。赵春树一边给弟弟拍背，一边急切地追问车毅迟：“你从何处听说的？真的假的？军师怎么突然要走？”
车毅迟道：“昨日我看咱家将军就觉得不对劲，所以你们走了之后，我特地、亲自走了一趟将军府，才知晓军师要走。”
“去哪儿？去多久？”赵春树费解，“好端端的，军师为何要走？他的伤才刚好吧？”
赵暮云却隐隐猜到缘由：“是不是因为关闭马市？”
车毅迟指向赵暮云：“听说因为关闭马市，军师和将军好几日都不说话；但是还有一事，你们知晓军师会和谁一起离开北境吗？”
“谁啊？”赵春树奇道。
赵暮云却又已猜到些许，问道：“是不是李夫人？”
车毅迟朝他竖了一个大拇指。
赵春树佩服地看向自家弟弟：“你怎么又知晓？”
“军师在病中时，李夫人一直在旁悉心照料，可能……”赵暮云也不知晓该怎么说。
赵春树此时方后知后觉道：“对了，去荒原的时候军师和李夫人还曾同乘一骑，后来又陪着李夫人去了天启南麓。如此说来，两人是旧情复燃？”
车毅迟叹道：“原本我还想去劝劝，可是如此一来，岂不是坏人姻缘。从前老将军想为军师张罗婚事，他一直都不肯，就是因为心系这位李夫人。你们说，这好不容易军师肯往前迈一步，咱们也不能拦着……”
正说着，帐帘猛烈被掀开，祁楚枫寒着脸走进来。三人吃了一惊，连忙躬身施礼：“将军！”
冷冷地扫过他们，目光最后停留在车毅迟的脸上，祁楚枫瞪了他一眼，然后掀袍坐下。
赵春树讨好地给她倒了碗水，凑上前问道：“将军，这里没外人，那个……军师要走的事儿，是真的？”
祁楚枫没喝水，垂下眼帘，淡淡“嗯”了一声。
“那……他和李夫人的事儿，也是真的？”赵春树哪壶不开提哪壶。
“他和李夫人的事儿，我不清楚。”祁楚枫冷冷道，“不能乱说。”
赵春树愣了一会儿，试探地看向赵暮云，小声问道：“这算不算是默认了？”赵暮云没敢吭声。
祁楚枫明明听见了，忍耐着不作声。
车毅迟、赵春树和赵暮云在旁立了半晌，赵春树突然一拍大腿：“军师什么时候走？咱们得抓紧了！”
祁楚枫抬眼，莫名其妙地看他。
“抓紧什么？”赵暮云不明白。
“抓紧置办礼品呀！”赵春树看傻子一样看着他们，“军师这回和李夫人一块儿回中原，日后他们俩人办喜事，咱们肯定赶不上。这人赶不上，礼得到啊！你们说是不是？”
车毅迟听罢，若有所思：“现下就备礼，早是早了点……但好歹能让军师知晓咱们的心意！”
“可是，军师只是和她一同回中原，还未到成亲那一步，现在就备礼是不是……可别让人尴尬才好。”赵暮云道。
“咱们不说是贺礼，就当做是送别礼。”赵春树盘算道，“备礼这事我不擅长，还得找娘才行，让她帮忙列单子……”
他们说得正热闹，突然听到“砰”的一声——盛满了水的瓷碗摔在地上，四分五裂，水淌了一地。
“手滑了。”祁楚枫面无表情道。
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“根据丹狄人的供词，还有树儿和云儿的搜索情况，青木哉在行刺你之后应该是离开荒原了。”祁楚枫皱眉道，“树儿带人往东追出去数十里，在废弃的野道上发现了马蹄印。我已经派人去通知我哥，让他那边小心留意。”
“走了？”裴月臣微微有点诧异，随即一想又明白过来，“他的老巢被剿之后，他可能就想走了，但是大雪封山他走不了，只能等到开春。”
祁楚枫叹道：“而且如今东南战事日渐吃紧，他去了多半是想分一杯羹。”
“走了也好，北境也就清静了。”
祁楚枫点头道：“少了东魉人作祟，接下来就可以安心地向荒原推行文字教化，沈先生那边我已经让他着手编撰教案，三土之前在西南边陲教过当地土族，他有经验，到时候你也帮着看看。”
裴月臣沉默片刻，似想起什么，起身去把茶几上核桃仁取了过来，推给她，轻声道：“今日闲来无事时剥的。”
祁楚枫笑瞥了他一眼，明知他是在向自己示好，但也不拆穿，拈了一枚核桃仁送入口中，道：“之前去京城，有道用核桃仁和丝瓜的小炒，味道甚好。只可惜北境没有丝瓜，将来若是有机会咱们进京玩，我带你去吃。”
闻言，裴月臣静默了片刻，才涩然道：“楚枫，我……”
“嗯？”
“黎月妹妹的商队过几日便要启程回中原，我打算……”裴月臣顿了一下，然后一气把后面的话全说出来，“我打算和她一起去京城。”
口中的核桃仁尚未嚼碎咽下，祁楚枫愣了愣，一时竟未反应过来，转头定定看着他：“你……你要去京城？”
裴月臣甚至不敢看她，轻点了一下头。
脑子有点懵，几乎是一片空白，祁楚枫本能地回避最糟糕的那部分，鼓起勇气，小心翼翼问道：“然后呢？再回北境是不是？”
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“再然后呢？就回北境了是不是？”祁楚枫紧张地盯着他。
裴月臣避无可避，深吸口气，也看向她，柔声道：“将来得空的时候，我也可以来北境探望你。”
祁楚枫定在原地，眼睛瞬也不瞬地望着他，仿佛泥塑木雕一般，唯一的变化是一点点泛红的眼圈……
过了好半晌，她才开口，声音带着些许哽咽：“为什么要走？”
“我与祁老将军约定十年，如今十年之期已至。而且……我确实对中原惦念至深，也到了该回去的时候了。”裴月臣缓缓道。
“可是你答应过我不走！”祁楚枫心乱如麻，全然不知该怎么办，口中只能喃喃重复着，“你答应过我的，你答应的！”
她的声音，她的目光，几乎让他无法言语，却又不得不硬起心肠，答道：“我是答应过你，可我说的是，等到我对你已是有害无益，那时候我便走。”
祁楚枫全身一凛，猛烈明白他的话中之意，急道：“那件事情错不在你，是我的错……”
“楚枫……”
“从一开始我就疏忽大意，没有料到青木哉会在城中设伏；你中毒之后，我没有顾全大局，冲动行事，用关闭马市来威胁荒原人，都是我一人之过！”她急急道，目光恳求地望着他，“……月臣，我认错不行吗？”
“不是你的错，是我，是我将你陷于两难之境。”裴月臣心若刀绞，不得不强撑出一个微笑，“再说，又不是永远不见，我还可以来探望你。也许那时候你就已经真正长大，成为一个优秀的将领，就像老将军期许的那样。”
“你胡说！”
祁楚枫红着眼眶，厉声驳斥道。
裴月臣停了口，静静地、悲伤地、温和地望着她。
眼泪一直在眼眶中打转，祁楚枫死死地撑住，绝不肯让眼泪流下来，盯着他望：“月臣，你说实话，是因为你对我失望了是吗？”
“不是！”裴月臣立即道，“当然不是！”
祁楚枫红着眼道：“在你眼里——我不是我，我只是烈爝军左将军！我要顾全大局，要沉稳冷静，要英明果敢，我不能行差踏错，因为那才是你心目中的将领。”
“楚枫……”
祁楚枫双目噙泪，哑声道：“你口口声声说是我爹爹的期许，其实是你的期许。这些年，我一直在努力，我也想成为你们所期望的样子，你看不见吗？”
“我知道，我当然知道！”
见她泪水滑落，裴月臣心中不忍，想上前替她拭泪，却被她挡开。他不知该如何向她解释自己的用心，苦涩道：“……楚枫，你已经很好很好了，这些年我都看在眼里。是我能力有限，我所能教的你已经都学会了，我已经帮不上你，留下来反而会碍你的事儿。我只是希望你能更好！”
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她的手掌一翻，整盘核桃仁被倒扣在桌上，瓷盘四分五裂。
“从今往后，你不用再剥，我也不会再吃了。”
她重重道，然后转身离开。
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天际才刚刚翻出鱼肚白，祁楚枫人已经在军中，号角声声，集结兵士，惊得车毅迟、赵家兄弟二人差点从床上摔下来。车毅迟本就住在军中，最先赶到；赵家兄弟因住在家中，便略晚些才到。尤其是赵春树，他昨日才从荒原回来，洗了澡，一个囫囵觉都没睡稳便又被拎到军中。
紧接着便是满满一整日的军事训练，从旗语到阵法、再到拼杀冲刺，祁楚枫样样身先士卒，车毅迟等人也不敢懈怠，拼着老命跟上。待到月上中天，祁楚枫提出再加练一次漏夜行军，赵春树已目露哀求之意，直朝车毅迟打眼色，让他赶紧劝劝。
“将军，昼伏才能夜出，咱们操练了一日……”车毅迟话才说到一半，见祁楚枫眼神不善，立时停了口。
“北境久未经大战，你们也连带着松懈了不少。”祁楚枫冷冷扫过他们，“以前爹爹在世时，二十个时辰不眠不休也曾有过，现在连十二时辰都不到，就开始叫苦了？”
“不是，我……”车毅迟紧急找补，“主要是担心马匹受不了！对吧？”他朝赵春树与赵暮云连连使眼色。
赵春树赶紧点头，又拽了拽赵暮云，后者也跟着点头。
祁楚枫只思量了片刻，即道：“好！那就不带马匹，徒步夜行军……老车你留守大营。”她也考虑到车毅迟年事已高，遂放他一马。
车毅迟如释重负，而赵春树则完全傻眼。
“徒步？”
祁楚枫点头：“吩咐下去，每个人都把水囊装满带上，但是——行军途中，不允许喝水，违者军法处置。”
赵春树和赵暮云面面相觑，同时咽了咽口水。车毅迟老成持重地拍了拍他们的肩膀，拖着脚步先去歇着了。
直至次日清晨，旭日初升，赵春树清点人数，命兵士归营休息之后，自己用仅存的力气进了大帐，然后就歪在椅子上，一动不动。
车毅迟给他倒了杯水，递过去，赵春树不接，只张了张嘴。
“臭小子，快接着呀！”车毅迟好笑道。
赵春树歪了歪脑袋，双眼无神地看着他：“半条命都没了，手脚都不是我的了，现下天王老子来了，也别想让我动一动。”
车毅迟还真惯着他，喂他喝了两口水，才问道：“将军呢？”
“回府去了。”赵春树哀怨道，“也不知道谁给她气受了！大半夜的，她领着我们翻山越岭，还徒步淌河。”
“我知道是谁。”车毅迟神神秘秘道。
赵春树一下子坐直了：“谁啊？”
车毅迟偏又不说，朝外头张望：“云儿，等云儿来了一起说，省得我说两回。”
“你……”赵春树又瘫回椅子上，“你赶紧的，趁我还有口气。”
车毅迟踢了他一脚：“小小年纪，瞎说什么！”余光瞥见赵暮云朝这儿大步过来，连忙也倒了水，正好在他进门的时候递上前。
“赶紧喝，喝完了我跟你们说件大事！”车毅迟道。
赵暮云不明就里，但正渴得厉害，一仰脖把一碗水都喝尽了。
“快说快说！”赵春树催促他。
车毅迟这才沉声道：“军师要走了。”
话音刚落，赵春树就整个人跳起来，而赵暮云则被猛地呛到，连连咳嗽。赵春树一边给弟弟拍背，一边急切地追问车毅迟：“你从何处听说的？真的假的？军师怎么突然要走？”
车毅迟道：“昨日我看咱家将军就觉得不对劲，所以你们走了之后，我特地、亲自走了一趟将军府，才知晓军师要走。”
“去哪儿？去多久？”赵春树费解，“好端端的，军师为何要走？他的伤才刚好吧？”
赵暮云却隐隐猜到缘由：“是不是因为关闭马市？”
车毅迟指向赵暮云：“听说因为关闭马市，军师和将军好几日都不说话；但是还有一事，你们知晓军师会和谁一起离开北境吗？”
“谁啊？”赵春树奇道。
赵暮云却又已猜到些许，问道：“是不是李夫人？”
车毅迟朝他竖了一个大拇指。
赵春树佩服地看向自家弟弟：“你怎么又知晓？”
“军师在病中时，李夫人一直在旁悉心照料，可能……”赵暮云也不知晓该怎么说。
赵春树此时方后知后觉道：“对了，去荒原的时候军师和李夫人还曾同乘一骑，后来又陪着李夫人去了天启南麓。如此说来，两人是旧情复燃？”
车毅迟叹道：“原本我还想去劝劝，可是如此一来，岂不是坏人姻缘。从前老将军想为军师张罗婚事，他一直都不肯，就是因为心系这位李夫人。你们说，这好不容易军师肯往前迈一步，咱们也不能拦着……”
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赵春树讨好地给她倒了碗水，凑上前问道：“将军，这里没外人，那个……军师要走的事儿，是真的？”
祁楚枫没喝水，垂下眼帘，淡淡“嗯”了一声。
“那……他和李夫人的事儿，也是真的？”赵春树哪壶不开提哪壶。
“他和李夫人的事儿，我不清楚。”祁楚枫冷冷道，“不能乱说。”
赵春树愣了一会儿，试探地看向赵暮云，小声问道：“这算不算是默认了？”赵暮云没敢吭声。
祁楚枫明明听见了，忍耐着不作声。
车毅迟、赵春树和赵暮云在旁立了半晌，赵春树突然一拍大腿：“军师什么时候走？咱们得抓紧了！”
祁楚枫抬眼，莫名其妙地看他。
“抓紧什么？”赵暮云不明白。
“抓紧置办礼品呀！”赵春树看傻子一样看着他们，“军师这回和李夫人一块儿回中原，日后他们俩人办喜事，咱们肯定赶不上。这人赶不上，礼得到啊！你们说是不是？”
车毅迟听罢，若有所思：“现下就备礼，早是早了点……但好歹能让军师知晓咱们的心意！”
“可是，军师只是和她一同回中原，还未到成亲那一步，现在就备礼是不是……可别让人尴尬才好。”赵暮云道。
“咱们不说是贺礼，就当做是送别礼。”赵春树盘算道，“备礼这事我不擅长，还得找娘才行，让她帮忙列单子……”
他们说得正热闹，突然听到“砰”的一声——盛满了水的瓷碗摔在地上，四分五裂，水淌了一地。
“手滑了。”祁楚枫面无表情道。
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