“万岁爷,你不是说船队来回起码一个月吗?现在才走了十多天呢,怕是才到扶桑吧?”
    老李系着围裙,头也不回地答道。
    他正在认真的煎着一块马排。
    马肉其实不算难吃,否则无论是国内还是欧洲、北美,也不会屡屡爆出用马肉充当牛肉卖的新闻了。
    但老李坚信他的本家在《本草纲目》里面的记载:“食马肉中毒者,饮芦菔汁,食杏仁可解。”
    要不是朱富贵搬出雄凤山老神医作保,老李是绝对不会允许马肉入宫的。
    即便如此,他还是对这些马肉精心烹制,小心地以葱姜蒜、料酒、八角茴香、小米椒等物祛毒。
    这次战役中,死掉的战马足足有八百多匹,受伤的两三百匹也没有什么治疗价值。
    朱富贵舍不得浪费,只能带头吃马肉,试图兴起一波消费马肉的风潮。
    不过朱富贵其实还是对海鲜比较感兴趣,奈何大明现在已经没有出海的船了,定、镇二舰已经彻底嗝屁,被海水腐蚀了一个大窟窿,只能放在博物馆里作为展品了。
    ……
    西雅图距离上海的距离有9000多公里,听上去很远,但其实要比上回唐纳德出差去纽约来得近。
    巴拿马运河没有开通之前,从西海岸到东海岸足足要绕行12000多公里。
    因此,在西雅图和上海之间极限速度打个来回仅仅只要20天左右。
    不过穿越太平洋可不比沿着南北美洲大陆的轮廓航行,极少能如此顺利。
    因此30天是一个比较保险的时间。
    这一次大明舰队是第一次出海,还需要打通各个关节,联系人牙子,联系药材铺,去骗去贿赂花旗国公使……林林总总的事情,因此总耗时恐怕还要超过一个月时间
    事实也正如老李揣测的一样,当朱富贵享用爆汁马肉的时候,大明舰队,或者说“花旗国萨尼沐恩商团”的舰队正停泊在鹿儿岛港内。
    鹿儿岛位于日本群岛的南端,距离上海港仅有八百多公里,自古以来就是重要的通商港口,受到西洋人所谓“兰学”的影响也很深。
    鹿儿岛是萨摩藩的大本营,萨摩藩也是与之前炮击英美法荷国商船的长州藩一样,被称为西南强藩。
    实际上,去年在下关战争之外,萨摩藩也因为番主之父岛津久光的随从砍死英国人查理斯、克拉克,又拒不支付赔偿而在8月爆发了英萨战争。
    这场战争规模比下关战争要小一些,萨摩藩的战争意志也远不如“一根筋”的长州藩。
    在被英国人胖揍一顿之后,萨摩藩乖乖支付了赔偿款,再也不敢提攘夷之事。
    相反,长州藩就生猛多了,用曾国藩的话说,那就是屡战屡败,屡败屡战。
    他们挨着最毒的打,说着最硬气的话,矢志不渝地要求攘夷,要求与西洋人开战,甚至为此不惜做出各种蜜汁操作。
    在去年9月份,萨摩藩得知长州藩将领居然计划趁着孝明天皇出巡而将他绑架,挟天子以令诸侯,同时迫使天皇下令继续攘夷,与西洋人不死不休。
    面对长州藩如此疯狂的计划,萨摩藩怂了,立刻背刺了因为攘夷走到一起的临时盟友。
    萨摩藩联合会津藩和天皇,先发制人地解除了京都中长州藩将的兵权,并将支持攘夷的大臣全部驱逐。
    而大明的舰队抵达鹿儿岛的时候,便是这场政变余波未散之时。
    ……
    夜色渐渐深了,早春田野之中没有多少虫鸣。
    两个矮小的年轻人,正在距离港口不远的居酒屋中饮酒。
    他们拿着小杯子喝酒,吃着寡淡的蔬菜,眼神飘忽不定。
    “井上君,鱼油、陶罐等物我已经藏在码头的货仓后面了,还是老配方。”
    “伊藤,下个月我们就要去英国留学,此时再做此事,是否太过冒险了?”
    砰!
    被称作伊藤的男子将酒杯砸在桌子上,低声道:
    “井上君,米国统领在报纸上捏造我国国书,提出羞辱之至的二十一条《米日条约》,此等国仇不报不为大和男儿!你难道害怕了吗?”
    被称为井上的男子脸上一红,连忙道:“去年你与久坂、高杉他们潜入品川御殿山英夷公使馆,锯断大门,投掷燃烧弹,那是何等少年风采,吾恨不能同往之,今日怎么会退缩!”
    “那就好,今夜我们就烧了这米国商船,让西洋人见识一下我们大和男儿的骨气!”
    言罢,这个叫做伊藤博文的年轻人将最后一口清酒喝尽,起身支付了酒钱,与友人披上风衣,匆匆向码头而去。
    ……
    两人悄悄驾驶着木制小舟,接近了大明舰队。
    当然,在他们的眼中,高高飘扬的星条旗哪怕在黑夜之中也显得如此刺目。
    伊藤博文检查着隐藏在宽大袍子内的燃烧弹,为稍后的法外狂徒行为做着最后的准备。
    去年一整年,无论是亲自动手火烧英国使馆,还是参加下关战争,又或者是萨摩藩发动的驱逐攘夷派的政变,一幕幕往事在他的脑海中回放。
    天皇也好,幕府也好,萨摩藩也好,都是一帮奴颜媚骨的软骨头。
    伊藤博文在心中忍不住生出了这样的想法。
    但伊藤不知道的是,在历史上,当他一个月后来到英国留学,亲眼见识到西洋人强大的科技实力和军事力量之后,他的信念最终被现实无情地碾碎了。
    伊藤博文认识到:“攘夷决非上策,只有开国,向西方学习,才能成就强国大业。”
    在未来的第二次下关战争中,伊藤博文写信力劝藩主毛利敬亲不可“攘夷”,绝不能与洋人开战,否则有存亡断续之危,不如将此国力用于恢复王政,以完成国内统一。
    不过极端仇视洋人的毛利敬亲并未采纳伊藤博文的建议,最终在战争中惨败。
    过了仅仅一年,高杉晋作等下级武士起兵,夺得藩政,作为高杉的老友伊藤博文也力主将“攘夷”变为“开国进取”,与洋人交善。
    如果23岁的伊藤博文见到了30岁的自己,恐怕会一刀将他捅死吧?
    有如那位“不负少年头”的美少年一样,最终,伊藤博文活成了年少时自己最讨厌的模样。
    当然,最终历史证明,伊藤博文的选择是正确的,至少对于他那一代人来说。
    ……
    “伊藤桑,这船怎么是铁制的?”
    井上馨的惊讶声打断了伊藤博文的思考,后者也伸出手,摸了摸“嘉定号”的船身。
    伊藤博文也失态道:“能使钢铁浮于大海之上?如果米、英等国派此等炮舰来我们日本,我们该如何抵抗?”
    “这样的铁船怎么可能烧毁,伊藤桑,我们快回去吧!”井上馨连忙说道。
    “不,我不信,我不信这艘船通体都以精钢锻造,肯定只是木壳船加了铁皮!对,就是这样!”
    伊藤博文觉得自己已经看穿了西洋人的伎俩,他从船底摸出一套绳索,向“嘉定号”的船舷抛去,“井上君,随我一同登船,咱们从内部将这艘怪船烧毁!”

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