折屏后露出软玉一双冷淡淡的眼，正巧映在镜中，“倒不是，是我好心劝奶奶。这一二月，爷待奶奶，我们都是瞧在眼里的，他虽常绊在家中，可但凡得空，总往这里来陪着奶奶。奶奶还有什么不知足的？这样的男人，相貌好，又年轻，又做着官，真是八辈子也难求。”
她形容起仇九晋，注目满是柔情，箫娘皆在镜中捕捉见。她旋裙转身，没说什么，只望着她笑一笑，“我外头去，都是在后宅里走动，你且放心，坏不了爷的名声，多谢你提醒。”
她擦过软玉，往她水溜的肩头轻轻一拍，“我的好妹子，我出门去，你们跟前无人拘束，不是更自在些？”
言讫，她别有深意地挑挑眼梢，半点不听劝。
轿子里颠了半路，回想起软玉的模样，箫娘觉得分外好笑，果然就笑出声来，嗤嗤地，像只百灵鸟。
进了院门那嘴角还弯着。席泠在灶后忙活，穿着松黄的窄袖直裰，竖着髻，两条缠发的鹅黄带子垂在宽阔的胸膛，埋首盯着砧板上收拾干净的鱼，似有些发愁。
抬眉见箫娘进来，他把一侧眉峰温柔地提一提，“捡着金子了，笑得这样。”
箫娘倏地放下唇角，忙慌慌踅进灶后推他，“去去去，你又不会烧饭，瞎忙哪样？哪里来的鱼？”
院内春风徐徐，刮乱杏花，黏了两瓣在席泠的小臂上。他转去舀水冲了手，放下袖口，“隔壁照心使人送来，我收拾了，却不会烧。”
“我烧，你去坐着。”
箫娘朝石桌上递递下巴，席泠果然走去安坐。他倒不是多受人服侍，只单喜欢看箫娘为他忙活。看她挽了华袖，脱下玉环，锦衣光鲜地在挥着卷了刃的菜刀，与那老旧的灶台那么不相配，又如此相衬。
只为他，好像他是她某个要紧的人，是她的孩子，或者……丈夫？
他忍不住笑一笑，也忍不住问：“你在听松园，也为仇九晋烧饭来着？”
“哪个给他烧，又不是没厨娘。”箫娘将鱼蒸了，洗手过来。席泠已瀹了茶，她端着呷一口，咂砸舌，“今番我往柏家走了一遭，听见说他家四娘下月初三要带着小儿往息奈庵去做法事。”
席泠盯着她脸上淡淡腮痕，染了点柴灰。他稍稍踟蹰，抬手用拇指在她腮畔摩挲了下，“江宁县那个息奈庵？”
无意春风，吹来梨云，箫娘一时心儿狂跳，抬着手背自己蹭蹭，那腮边，像还着残存他指端的余温。
她忙笑，掩饰慌张，“是么，息奈庵的姑子我认得，常在他家走跳，她告诉我的。”
席泠点点下颌，“晓得了，我心里有数。”
箫娘暗窥他一眼，他脸上带着胸有成竹的笑意，好像什么事情都难他不倒，自有一股凌云驾鹤之风。有时候，箫娘觉得他是一卷书，她一页也看不懂，但那些密密麻麻的隽逸字体总是吸引她想一探究竟。
于是她满手的鱼腥，都像染了些诗书气。她问他：“你上回给我取的那个名字，我还不会写呢，你教我写写？”
席泠点点头，不想箫娘竟急不可耐，“走呀，进屋写字。”
“这会？”
“就这会子，鱼还有得蒸呢。”箫娘袖还未放，两截雪白的小臂去拽他，“走嘛，我给你研墨！”
她的手牵肠挂肚，紧一紧，又松一松，朝后头使着绵绵的劲。席泠胸腔里的心像要被她拽出来了，故意把步子在后沉沉地托着。
“走嘛……快点嘛……”箫娘揪着眉，急成了撒娇。
磨磨蹭蹭地，走进卧房，箫娘忙在炕桌上铺陈纸笔，在榻下站着研墨，递给他笔，“快写！”
席泠慢着手一笔一划地写，又把笔递给她，往窗户底下让了让，“你来，照着写。”
她丢下墨，挨着坐过去，捏着拳头握笔。席泠笑了声，拍拍她的手，“不是这样握，把手松一松，这样，嗳……对了。”
箫娘比着写下歪七扭八的三个字，好不得意，冲他一挑下巴。正巧瞧见阳光压过他眼鼻的弧线，山川一样，秀美中蕴藉着强悍的力量。
她忽然不想写自己的名字了，把笔递回给他，“把你的名和表字也写一写，我瞧瞧长什么样的。”
席泠稍稍转来脸，目光似迤逗，“写这个做什么，你学好自己的名字要紧。”
箫娘搜肠刮肚地寻由头，好容易寻着个像模像样的，指端朝纸上点一点，“你写嚜，往后你做官了，我连你的名字也不认得，怎么同人讲，那谁谁谁是我儿子！叫我还怎么去人面前显摆？”
关于“儿子”这个称呼，席泠如今已懒得与她计较，因为有更值得他计较的——譬如她眼中那一泓流光，似乎暗涌着一点连她自己也没察觉的情愫。
他很高兴，却静静的，没说起，只是提笔写他的名字。他可以护她一辈子，但关于她自己，她得自己慢慢去领悟。
在他身侧的窗外，倏落春雨，绵绵密密。箫娘凑过脑袋，随他的笔尖在心里一笔一划地写。她蠢笨的心眼儿全押在了荣华富贵上头，恐怕一时半会儿是难读懂自己的。
但并不妨碍她就是想铭记他的名与字，她想把一切关于他的，都认得。
————————
1宋 苏轼《贺新郎.夏景》
第32章 四回顾 (二)
淅沥沥的二月了结, 邅囘三月，桃李秾艳，山林葱薆, 漾春闻莺啼。
几重花路，几番曲折, 柏家四娘抱着小儿坐在饬舆内, 听见溪涧琤琮，撩开帘子瞧，山野游风，晨曦渐透，路旁河水盘绕, 清冽透底。
辗转前路，便是息奈庵的山门, 林木莺雀，鸟语花香。徐姑子领着几个徒弟侯在门首, 穿着宽大的海清，迎着柏家一行六七个婆子丫头进入，“阿弥陀佛, 我还道太太二太太也随四娘来呢, 怎的就只四娘？”
“大姐二姐因家中来了几房亲戚, 绊住了脚。怎的, 我独带着小儿来，你徐姑子就不招呼我？”
“哟，岂敢岂敢呐！四娘来, 山珍海味没有, 清茶淡饭管够！”
徐姑子领着往清扫干净的禅房内歇息, 摆过斋饭, 稍歇时候，便设坛开场。
柏家一行跟着各处拜菩萨。偏生小孩子静不得，那樵哥儿各个座下钻着憨耍，不是摸佛像就是抓贡品。四娘只恐他冲撞了神佛，使丫头带着外头去玩。
谁知丫头一个错眼，樵哥儿钻到山门外头，寻着处野地只顾扯花拔草，瞧哪样都是个稀奇。
正玩得兴起，倏听有人喊，抬头望去，那参天大树后头钻出个汉子，嬉皮笑脸的，手上吊着只肥兔子，“小娃娃，你看我这个，可是比你那些花花草草好耍不好耍？”
樵哥儿丢罢草，笑嘻嘻去瞧，“你这个，给了我。”
这汉子不是别个，正是先前那冯混子，背上背着张弓，肩头将箭筒摇一摇，“凭甚给了你？这可是我辛苦打来的。”
“我拿钱给你买！”
冯混子挤眉弄眼地笑笑，“我留着回家烧来吃，凭你多少钱，我不卖。你想要，有本事就随我打去！”
樵哥儿阔户里长大，平日里受惯宠，没几个心眼，当谁都是好人，又是小男娃，正好舞刀弄棍的年纪，便短胳膊短腿迈开，跟着去了。
走到那河边才想起不是往山林，在后头大喊，“不是打兔子么？”
喊得冯混子扭头，笑得似个恶鬼，一把将他提得离地，“打兔子？我打你娘的春梦！小王八羔子，你们娘俩，都该死！”
言讫将樵哥儿抡圆了丢入河中。樵哥儿不会水，身子又轻，叫水往下冲着，一面哭一面扑腾，怕得一个劲头喊爹喊娘。冲了一截，挣扎得没了力，昏厥过去。
眼见即要小命归西，不知哪里伸出只大手，将他一把抓了上去。
且说那柏家人法事歇了半场，听见丫头进来又哭又喊，只说樵哥儿不见了踪迹。一时间疯乱起来，四娘唬得险些晕过去，各人乱糟糟、并庵里姑子四下乱找。
聒了小半个时辰，方见赶车的小厮慌张张领着位浑身挂水的年轻相公进来禅房，“找着了找着了！四娘、樵哥儿找着了！”
那相公怀里正是抱着湿漉漉的樵哥儿。四娘一霎跳起来，扎到跟前去瞧，见樵哥儿还睁着眼，睫毛忽扇忽扇地，满目惊恐。四娘呜哇一声哭出来，瘫软在椅上，“我的儿、我的命根子！这是哪里弄得这样的？”
小厮引着相公将樵哥儿放在榻上，张罗着使姑子煎水喂茶，忙活停了，才朝四娘拱手，“小的想着，小孩子最爱玩水，必然往外头河边去了。跟着寻过去，就见这位相公，在岸上对着樵哥儿对拍又捏。上去问，才知咱们樵哥儿掉进河里，亏得他捞起来救了！”
四娘听得胆战心惊，又哭一阵，上前要谢，但见此人生如玉山在堂，丰骨朗朗，一双浓眉底下嵌着对清月薄霜的眼，沾了水汽，愈显无尘。
不及四娘问，徐姑子抢先一步合十，“这是泠官人不是？哟，您这个时辰来，怎的不说一声？”
说话间，席泠与她拱手回礼，抬眼便暗藏机锋。徐姑子领会，拽着四娘引见，“可是机缘凑巧不是？这位是上元县的席泠大官人。常在府中走跳那位箫娘，正是他那死了的爹先前买的媳妇。前几日，箫娘托我给他爹唱经超度，完了事，使他来还愿。”
四娘听后，想起来柏五儿说起箫娘家境时，曾提过她这位“假子”，说此人胸有文章，曾是进士出身，只是仕途坎坷。如今再暗把他细瞧一眼，倒不想他人才也竟生得这么副人间难寻的俊逸。
这四娘二十出头，也算年轻，难耐几分心猿意马，益发把席泠当在世的神仙一般捧着，连连福身，“多亏官人搭救小儿，惹得官人衣裳也湿了。官人且坐着吃盅茶，叫外头套了车，请随奴家去，必有重谢。”
席泠不过淡淡作揖，“奶奶多礼，举手之劳，不必惦念。”
“官人说举手之劳，可我说，是再造之恩。我就这么个命根子，倘或他有个好歹，叫我也不能活。说起来，箫娘还常往我们府上去，我还与她常说话呢。官人不要客气，也去坐一坐，好歹吃盅茶换了这身湿衣裳再回上元县不迟。”
再有徐姑子在旁帮腔，席泠推辞不过，只得“勉为其难”应下，跟着去往柏家，已是午晌。
恰值柏通判府衙归家，听见四娘先遣回的小厮说了此事，一阵心惊后怕。因感念救命之恩，使人将席泠请入厅房招待。
席泠换了柏家长子的一身干净袍子，愈发英气咄人，翩然风度。柏通判观望片刻，请入座上，“原先就听见过先生名讳，只是无缘得见，谁知今日却与先生结缘，亏得先生仗义之举，才令小儿死里逃生。”
仆从来往着摆饭，席泠也将他暗观，见其须髯五寸，骨劲面瘦，看似清苦，身上却穿着绫罗绸缎，眼色里隐着丝圆滑。
席泠心里有数，这样的人，势必礼中藏奸，便也以礼相待，“大人言之过重，不过举手之劳，何足挂齿？”
“先生客气。”
柏通判捋一捋须，正筹谋如今应天府内有一府丞之缺，眼下陈通判与仇通判都盯着。陈通判不必说，专擅逢迎拍马；仇通判有岳父仰仗，前程不愁；只得他自己，下无得力之人，上无稳固靠山……
忖度片刻，便虑着席泠或是个可用之人，却奈何他得罪了权贵，不如趁机试探试探他，与这虞家到底有何怨仇？
因此问起：“我记得先生从前是在上元县儒学做教谕，连国子监祭酒都对先生赞不绝口，怎么好好的，又不干了？”
席泠弯起唇，说得平淡，自有如海的气度，“不瞒大人，是因为学生得罪了定安侯虞家。”
“噢……听说这定安侯才回南京不久，你怎的就把他给得罪了？”
“倒未曾得罪老侯爷，说起来，也不过是桩小事情。去年侯爷的孙子来向我讨教文章，赶上我在为父亲治丧，有些抽不开身。侯门公子嘛，只有别人候他的，没有他候别人的，因此就有些生了嫌隙。后头有一回在路上撞见，小公子不分青红皂白，强行将我押到画舫内与他吃酒，我当时有急事，又恼他强势压人，便逞了书生之气，负气去了，这就把他得罪狠了。 ”
柏通判听罢原委，大松一气，原来就为这点子小事。想那定安侯在京师一向风评不差，不至于为这点小事情与个小小教谕过不去，必定是其子弟仗势欺人，想必他老人家还不晓得其中内情。
如是，柏通判提起股正气之威，把案一拍，“岂有此理！就为这么件鸡毛蒜皮的小事，就毁人仕途。这样的侯门子弟，必难成大器！”
席泠睐目窥他，面上和煦有节，“多谢大人仗义直言。”心内却感可笑，但他把富丽的厅室淡淡扫量，这笑又仿佛是在嘲讽自己——他不也正是因为钻头觅缝，悉心擘画，才能稳坐在这间闳崇兰堂，与这样一副虚伪的嘴脸交锋么？
其实他与这些人并没什么区别，只是钻营的手段不一罢了。总有一天，他也会成为他们其中某位，甚至更胜。
好在他算无遗策，柏通判果然稍稍安心，赏识的目光落过来，“先生既与小儿有救命之恩，我自然当竭力报还。先生放心，这件事情我自当替先生周旋周旋。只是我有一不情之请，还请先生答应。”
席泠忙拔座作揖，“大人言之太重，有什么吩咐，只管交托学生，学生尊办就是。”
“也不是什么大事，只是我这小儿，今年五岁，还未开蒙，想请先生到家来教授他学问。噢、我晓得先生进士出身，教授个五岁小儿，是太过委屈先生才学。先生若嫌，只当我没说过。”
这柏通判亦有算计，暗虑着不能听信席泠一面之词，先将其稳在家中，若外头打听清楚他与虞家的恩怨果然如此简单，再启用不迟。
席泠揣测他所虑，拱手应酬，“大人与学生有知遇之恩，席泠不敢辞。大人若放心，只管把贵公子交给学生就是。”
如此，两面不谋而合，相请入席。
用罢酒饭，柏通判亲自将席泠送出正门外，瞩目他挺括的背脊后头，拖着个斜长嶙峋的影，瞧着那像是无求无欲的年轻皮囊底下无处可遁的欲望。他判兀自笑笑，转背进去了。
下晌的太阳迎面照着席泠，杏花时节，阳光与日浓烈，可他的笑颜却在寸寸凋敝。他遥遥回望人去门空的柏府，挂满灯笼，青天不在，云翳绕宅，像座迷城。
他挣扎了这样久，除了这里，再没别的路可走了。只能在这唯一的歧途上，把从前的信念渐渐踏破、粉碎。
碎了的杏花铺满院，东墙下烟火袅袅，席泠归家时近暮晚，云色略浓。
箫娘在灶烧饭，穿的是黛紫色绉纱对襟，底下青莲色的裙紫得重一些，像枝层层递进的蓝得发紫的睡莲。衬着远山翠黛，云鬟雾鬓，竟有几分闺秀的娴静婉媚。
她刚炸起一瓯鹌鹑，往屋里端，见席泠进院门，忙招呼，“快来，我烧了饭，问了你几句话我就要回去了。”
未几席泠走近正屋，瞧他穿的是一件玉白的圆领袍，她心里疑惑，“你这衣裳哪里来的？我记着你不大穿白色的袍子，也没记得有这件呀……”
她形容起仇九晋，注目满是柔情，箫娘皆在镜中捕捉见。她旋裙转身，没说什么，只望着她笑一笑，“我外头去，都是在后宅里走动，你且放心，坏不了爷的名声，多谢你提醒。”
她擦过软玉，往她水溜的肩头轻轻一拍，“我的好妹子，我出门去，你们跟前无人拘束，不是更自在些？”
言讫，她别有深意地挑挑眼梢，半点不听劝。
轿子里颠了半路，回想起软玉的模样，箫娘觉得分外好笑，果然就笑出声来，嗤嗤地，像只百灵鸟。
进了院门那嘴角还弯着。席泠在灶后忙活，穿着松黄的窄袖直裰，竖着髻，两条缠发的鹅黄带子垂在宽阔的胸膛，埋首盯着砧板上收拾干净的鱼，似有些发愁。
抬眉见箫娘进来，他把一侧眉峰温柔地提一提，“捡着金子了，笑得这样。”
箫娘倏地放下唇角，忙慌慌踅进灶后推他，“去去去，你又不会烧饭，瞎忙哪样？哪里来的鱼？”
院内春风徐徐，刮乱杏花，黏了两瓣在席泠的小臂上。他转去舀水冲了手，放下袖口，“隔壁照心使人送来，我收拾了，却不会烧。”
“我烧，你去坐着。”
箫娘朝石桌上递递下巴，席泠果然走去安坐。他倒不是多受人服侍，只单喜欢看箫娘为他忙活。看她挽了华袖，脱下玉环，锦衣光鲜地在挥着卷了刃的菜刀，与那老旧的灶台那么不相配，又如此相衬。
只为他，好像他是她某个要紧的人，是她的孩子，或者……丈夫？
他忍不住笑一笑，也忍不住问：“你在听松园，也为仇九晋烧饭来着？”
“哪个给他烧，又不是没厨娘。”箫娘将鱼蒸了，洗手过来。席泠已瀹了茶，她端着呷一口，咂砸舌，“今番我往柏家走了一遭，听见说他家四娘下月初三要带着小儿往息奈庵去做法事。”
席泠盯着她脸上淡淡腮痕，染了点柴灰。他稍稍踟蹰，抬手用拇指在她腮畔摩挲了下，“江宁县那个息奈庵？”
无意春风，吹来梨云，箫娘一时心儿狂跳，抬着手背自己蹭蹭，那腮边，像还着残存他指端的余温。
她忙笑，掩饰慌张，“是么，息奈庵的姑子我认得，常在他家走跳，她告诉我的。”
席泠点点下颌，“晓得了，我心里有数。”
箫娘暗窥他一眼，他脸上带着胸有成竹的笑意，好像什么事情都难他不倒，自有一股凌云驾鹤之风。有时候，箫娘觉得他是一卷书，她一页也看不懂，但那些密密麻麻的隽逸字体总是吸引她想一探究竟。
于是她满手的鱼腥，都像染了些诗书气。她问他：“你上回给我取的那个名字，我还不会写呢，你教我写写？”
席泠点点头，不想箫娘竟急不可耐，“走呀，进屋写字。”
“这会？”
“就这会子，鱼还有得蒸呢。”箫娘袖还未放，两截雪白的小臂去拽他，“走嘛，我给你研墨！”
她的手牵肠挂肚，紧一紧，又松一松，朝后头使着绵绵的劲。席泠胸腔里的心像要被她拽出来了，故意把步子在后沉沉地托着。
“走嘛……快点嘛……”箫娘揪着眉，急成了撒娇。
磨磨蹭蹭地，走进卧房，箫娘忙在炕桌上铺陈纸笔，在榻下站着研墨，递给他笔，“快写！”
席泠慢着手一笔一划地写，又把笔递给她，往窗户底下让了让，“你来，照着写。”
她丢下墨，挨着坐过去，捏着拳头握笔。席泠笑了声，拍拍她的手，“不是这样握，把手松一松，这样，嗳……对了。”
箫娘比着写下歪七扭八的三个字，好不得意，冲他一挑下巴。正巧瞧见阳光压过他眼鼻的弧线，山川一样，秀美中蕴藉着强悍的力量。
她忽然不想写自己的名字了，把笔递回给他，“把你的名和表字也写一写，我瞧瞧长什么样的。”
席泠稍稍转来脸，目光似迤逗，“写这个做什么，你学好自己的名字要紧。”
箫娘搜肠刮肚地寻由头，好容易寻着个像模像样的，指端朝纸上点一点，“你写嚜，往后你做官了，我连你的名字也不认得，怎么同人讲，那谁谁谁是我儿子！叫我还怎么去人面前显摆？”
关于“儿子”这个称呼，席泠如今已懒得与她计较，因为有更值得他计较的——譬如她眼中那一泓流光，似乎暗涌着一点连她自己也没察觉的情愫。
他很高兴，却静静的，没说起，只是提笔写他的名字。他可以护她一辈子，但关于她自己，她得自己慢慢去领悟。
在他身侧的窗外，倏落春雨，绵绵密密。箫娘凑过脑袋，随他的笔尖在心里一笔一划地写。她蠢笨的心眼儿全押在了荣华富贵上头，恐怕一时半会儿是难读懂自己的。
但并不妨碍她就是想铭记他的名与字，她想把一切关于他的，都认得。
————————
1宋 苏轼《贺新郎.夏景》
第32章 四回顾 (二)
淅沥沥的二月了结, 邅囘三月，桃李秾艳，山林葱薆, 漾春闻莺啼。
几重花路，几番曲折, 柏家四娘抱着小儿坐在饬舆内, 听见溪涧琤琮，撩开帘子瞧，山野游风，晨曦渐透，路旁河水盘绕, 清冽透底。
辗转前路，便是息奈庵的山门, 林木莺雀，鸟语花香。徐姑子领着几个徒弟侯在门首, 穿着宽大的海清，迎着柏家一行六七个婆子丫头进入，“阿弥陀佛, 我还道太太二太太也随四娘来呢, 怎的就只四娘？”
“大姐二姐因家中来了几房亲戚, 绊住了脚。怎的, 我独带着小儿来，你徐姑子就不招呼我？”
“哟，岂敢岂敢呐！四娘来, 山珍海味没有, 清茶淡饭管够！”
徐姑子领着往清扫干净的禅房内歇息, 摆过斋饭, 稍歇时候，便设坛开场。
柏家一行跟着各处拜菩萨。偏生小孩子静不得，那樵哥儿各个座下钻着憨耍，不是摸佛像就是抓贡品。四娘只恐他冲撞了神佛，使丫头带着外头去玩。
谁知丫头一个错眼，樵哥儿钻到山门外头，寻着处野地只顾扯花拔草，瞧哪样都是个稀奇。
正玩得兴起，倏听有人喊，抬头望去，那参天大树后头钻出个汉子，嬉皮笑脸的，手上吊着只肥兔子，“小娃娃，你看我这个，可是比你那些花花草草好耍不好耍？”
樵哥儿丢罢草，笑嘻嘻去瞧，“你这个，给了我。”
这汉子不是别个，正是先前那冯混子，背上背着张弓，肩头将箭筒摇一摇，“凭甚给了你？这可是我辛苦打来的。”
“我拿钱给你买！”
冯混子挤眉弄眼地笑笑，“我留着回家烧来吃，凭你多少钱，我不卖。你想要，有本事就随我打去！”
樵哥儿阔户里长大，平日里受惯宠，没几个心眼，当谁都是好人，又是小男娃，正好舞刀弄棍的年纪，便短胳膊短腿迈开，跟着去了。
走到那河边才想起不是往山林，在后头大喊，“不是打兔子么？”
喊得冯混子扭头，笑得似个恶鬼，一把将他提得离地，“打兔子？我打你娘的春梦！小王八羔子，你们娘俩，都该死！”
言讫将樵哥儿抡圆了丢入河中。樵哥儿不会水，身子又轻，叫水往下冲着，一面哭一面扑腾，怕得一个劲头喊爹喊娘。冲了一截，挣扎得没了力，昏厥过去。
眼见即要小命归西，不知哪里伸出只大手，将他一把抓了上去。
且说那柏家人法事歇了半场，听见丫头进来又哭又喊，只说樵哥儿不见了踪迹。一时间疯乱起来，四娘唬得险些晕过去，各人乱糟糟、并庵里姑子四下乱找。
聒了小半个时辰，方见赶车的小厮慌张张领着位浑身挂水的年轻相公进来禅房，“找着了找着了！四娘、樵哥儿找着了！”
那相公怀里正是抱着湿漉漉的樵哥儿。四娘一霎跳起来，扎到跟前去瞧，见樵哥儿还睁着眼，睫毛忽扇忽扇地，满目惊恐。四娘呜哇一声哭出来，瘫软在椅上，“我的儿、我的命根子！这是哪里弄得这样的？”
小厮引着相公将樵哥儿放在榻上，张罗着使姑子煎水喂茶，忙活停了，才朝四娘拱手，“小的想着，小孩子最爱玩水，必然往外头河边去了。跟着寻过去，就见这位相公，在岸上对着樵哥儿对拍又捏。上去问，才知咱们樵哥儿掉进河里，亏得他捞起来救了！”
四娘听得胆战心惊，又哭一阵，上前要谢，但见此人生如玉山在堂，丰骨朗朗，一双浓眉底下嵌着对清月薄霜的眼，沾了水汽，愈显无尘。
不及四娘问，徐姑子抢先一步合十，“这是泠官人不是？哟，您这个时辰来，怎的不说一声？”
说话间，席泠与她拱手回礼，抬眼便暗藏机锋。徐姑子领会，拽着四娘引见，“可是机缘凑巧不是？这位是上元县的席泠大官人。常在府中走跳那位箫娘，正是他那死了的爹先前买的媳妇。前几日，箫娘托我给他爹唱经超度，完了事，使他来还愿。”
四娘听后，想起来柏五儿说起箫娘家境时，曾提过她这位“假子”，说此人胸有文章，曾是进士出身，只是仕途坎坷。如今再暗把他细瞧一眼，倒不想他人才也竟生得这么副人间难寻的俊逸。
这四娘二十出头，也算年轻，难耐几分心猿意马，益发把席泠当在世的神仙一般捧着，连连福身，“多亏官人搭救小儿，惹得官人衣裳也湿了。官人且坐着吃盅茶，叫外头套了车，请随奴家去，必有重谢。”
席泠不过淡淡作揖，“奶奶多礼，举手之劳，不必惦念。”
“官人说举手之劳，可我说，是再造之恩。我就这么个命根子，倘或他有个好歹，叫我也不能活。说起来，箫娘还常往我们府上去，我还与她常说话呢。官人不要客气，也去坐一坐，好歹吃盅茶换了这身湿衣裳再回上元县不迟。”
再有徐姑子在旁帮腔，席泠推辞不过，只得“勉为其难”应下，跟着去往柏家，已是午晌。
恰值柏通判府衙归家，听见四娘先遣回的小厮说了此事，一阵心惊后怕。因感念救命之恩，使人将席泠请入厅房招待。
席泠换了柏家长子的一身干净袍子，愈发英气咄人，翩然风度。柏通判观望片刻，请入座上，“原先就听见过先生名讳，只是无缘得见，谁知今日却与先生结缘，亏得先生仗义之举，才令小儿死里逃生。”
仆从来往着摆饭，席泠也将他暗观，见其须髯五寸，骨劲面瘦，看似清苦，身上却穿着绫罗绸缎，眼色里隐着丝圆滑。
席泠心里有数，这样的人，势必礼中藏奸，便也以礼相待，“大人言之过重，不过举手之劳，何足挂齿？”
“先生客气。”
柏通判捋一捋须，正筹谋如今应天府内有一府丞之缺，眼下陈通判与仇通判都盯着。陈通判不必说，专擅逢迎拍马；仇通判有岳父仰仗，前程不愁；只得他自己，下无得力之人，上无稳固靠山……
忖度片刻，便虑着席泠或是个可用之人，却奈何他得罪了权贵，不如趁机试探试探他，与这虞家到底有何怨仇？
因此问起：“我记得先生从前是在上元县儒学做教谕，连国子监祭酒都对先生赞不绝口，怎么好好的，又不干了？”
席泠弯起唇，说得平淡，自有如海的气度，“不瞒大人，是因为学生得罪了定安侯虞家。”
“噢……听说这定安侯才回南京不久，你怎的就把他给得罪了？”
“倒未曾得罪老侯爷，说起来，也不过是桩小事情。去年侯爷的孙子来向我讨教文章，赶上我在为父亲治丧，有些抽不开身。侯门公子嘛，只有别人候他的，没有他候别人的，因此就有些生了嫌隙。后头有一回在路上撞见，小公子不分青红皂白，强行将我押到画舫内与他吃酒，我当时有急事，又恼他强势压人，便逞了书生之气，负气去了，这就把他得罪狠了。 ”
柏通判听罢原委，大松一气，原来就为这点子小事。想那定安侯在京师一向风评不差，不至于为这点小事情与个小小教谕过不去，必定是其子弟仗势欺人，想必他老人家还不晓得其中内情。
如是，柏通判提起股正气之威，把案一拍，“岂有此理！就为这么件鸡毛蒜皮的小事，就毁人仕途。这样的侯门子弟，必难成大器！”
席泠睐目窥他，面上和煦有节，“多谢大人仗义直言。”心内却感可笑，但他把富丽的厅室淡淡扫量，这笑又仿佛是在嘲讽自己——他不也正是因为钻头觅缝，悉心擘画，才能稳坐在这间闳崇兰堂，与这样一副虚伪的嘴脸交锋么？
其实他与这些人并没什么区别，只是钻营的手段不一罢了。总有一天，他也会成为他们其中某位，甚至更胜。
好在他算无遗策，柏通判果然稍稍安心，赏识的目光落过来，“先生既与小儿有救命之恩，我自然当竭力报还。先生放心，这件事情我自当替先生周旋周旋。只是我有一不情之请，还请先生答应。”
席泠忙拔座作揖，“大人言之太重，有什么吩咐，只管交托学生，学生尊办就是。”
“也不是什么大事，只是我这小儿，今年五岁，还未开蒙，想请先生到家来教授他学问。噢、我晓得先生进士出身，教授个五岁小儿，是太过委屈先生才学。先生若嫌，只当我没说过。”
这柏通判亦有算计，暗虑着不能听信席泠一面之词，先将其稳在家中，若外头打听清楚他与虞家的恩怨果然如此简单，再启用不迟。
席泠揣测他所虑，拱手应酬，“大人与学生有知遇之恩，席泠不敢辞。大人若放心，只管把贵公子交给学生就是。”
如此，两面不谋而合，相请入席。
用罢酒饭，柏通判亲自将席泠送出正门外，瞩目他挺括的背脊后头，拖着个斜长嶙峋的影，瞧着那像是无求无欲的年轻皮囊底下无处可遁的欲望。他判兀自笑笑，转背进去了。
下晌的太阳迎面照着席泠，杏花时节，阳光与日浓烈，可他的笑颜却在寸寸凋敝。他遥遥回望人去门空的柏府，挂满灯笼，青天不在，云翳绕宅，像座迷城。
他挣扎了这样久，除了这里，再没别的路可走了。只能在这唯一的歧途上，把从前的信念渐渐踏破、粉碎。
碎了的杏花铺满院，东墙下烟火袅袅，席泠归家时近暮晚，云色略浓。
箫娘在灶烧饭，穿的是黛紫色绉纱对襟，底下青莲色的裙紫得重一些，像枝层层递进的蓝得发紫的睡莲。衬着远山翠黛，云鬟雾鬓，竟有几分闺秀的娴静婉媚。
她刚炸起一瓯鹌鹑，往屋里端，见席泠进院门，忙招呼，“快来，我烧了饭，问了你几句话我就要回去了。”
未几席泠走近正屋，瞧他穿的是一件玉白的圆领袍，她心里疑惑，“你这衣裳哪里来的？我记着你不大穿白色的袍子，也没记得有这件呀……”