肃柔抿了抿唇，没有说话，心里倒有些牵扯，看他这模样，好像还没养过精神来，又这么急急跑到这里瞧她，果真是有心了。
他转头四下望了望，“都收拾妥当了吗？这就回去？”
肃柔问：“你可要进来坐会儿？我晚些回去也没什么，瞧你乏累得厉害，歇歇脚再走吧。”
他说不必，“在车上歇着也一样。”说着替她提起了门前的那只篮子，“这是要带回家的吗？”
肃柔颔首，也不再耽搁了，打发婆子预备马车，自己随他出了园子。
走到院门前，他指了指自己的车辇，“上头有冰鉴，凉快些，坐我的车吧。”
如今好像不用再忸怩于你的我的了，肃柔也大方，依他所言登上了他的马车。
他放下篮子，轻轻叹了口气，抚着额头说：“连着忙了三四日，真有些撑不住了。”说罢看了她一眼，见她坐得有些远，自己靦脸挪了过去，十分虚弱地牵了牵她的袖子，“让我靠着你，好不好？”
他惯会这样，看准了时机爱撒娇求个亲近，肃柔起先有些抗拒，但时候长了，不知怎么渐渐开始适应了这种相处之道。且看他精神实在不佳，便应了，甚至主动把肩头往前递了递。
他慰心地一笑，嘴里唏嘘着，“果然还是小娘子疼我。”歪头靠在她肩上，那指尖也没闲着，慢慢顺着她的手臂往下游移，找见她的手，不由分说便与她十指相扣了。
肃柔一惊，先前还只是牵手，如今怎么又有新花样……腹诽着瞥了他一眼，想挣又挣不出来，只听他瓮声嘟囔：“人家未婚夫妻都是这样的。”
都是这样吗？难道是自己太保守了？肃柔自省了一番，居然就任由他扣着了。
他暗暗发笑，其实他的未婚妻很好糊弄，这种方面天然缺了一根筋，需要他不断地引领。虽然自己也是头一回体验这种温软的感情，但只要找到对的人，本能自然就激发出来，所以他的先开窍，终究是因为自己比她先动情啊。
轻轻嗅一嗅，他喜欢她领褖的味道，闻着让人觉得舒心。他闭上眼睛告诉她：“我昨日傍晚去了金府，晓以利害了一番，金侍郎已经答应退亲了。”
虽然那“晓以利害”，很有些威逼利诱的嫌疑，但过程不重要，只要结果尽如人意就好。
肃柔听了自然很欢喜，“这回五娘终于不用再发愁了，你不知道，前几日看她一副没精打采的样子，真有些怕她害病。这下可好了，总算无惊无险把事情解决了……”说着微微摇了摇扣住的手，笑着说，“多谢王爷了。”
他唔了声，“凭我们现在的交情，哪里用得着道谢。我知道你们姐妹情深，帮了她能让你高兴，那我无论如何要做到，不能让你失望。”
这话说得肃柔心里悸动，虽然他总爱煽情，但这回实打实地，令她感觉到了有所依靠的轻松。
斜眼悄悄看他，他闭着眼，那深浓的眼睫像扇子一样，就算女孩子都无法长得那样秀美。其实要说长相，赫连颂确实在上京城中首屈一指，长得好看的人总是占些优势，即便死皮赖脸的时候，好像也没有那么讨人厌。就像现在，非要枕在她肩上睡，说实话轻浮了、僭越了，然而自己茫然过后，竟然也接受了。
他微微调整一下姿势，忽而睁开眼睛望了她一眼，两道视线迎头相撞，撞得肃柔讪讪。他却厚着脸皮说：“娘子想看我便看吧，我知道我长得还可以。”
肃柔把目光挪到了车顶上，漠然说：“看来王爷不累，还有力气自卖自夸。”说着推了他一下，“自己坐好。再者记着娘子前面加个‘小’……”兀自嘟囔起来，“还没到让你这样称呼的时候呢。”
他说不，又腻上来，“人前叫小娘子，人后便唤娘子吧，反正早晚要这样称呼，就不要计较了。“说着闲适地伸长了腿，梦呓般说，“我在衙门忙碌的那几日，心里一直记挂着你，又不能来看你，你不知道我有多着急。如今你在我身边，我就放心了……让我靠一靠，靠一靠我就有力气了。”
肃柔没办法，如今真有些摆脱不了他了，只好任他纠缠。顿了顿问：“今晚可要留在我们家用饭？”
他却犹豫了，“你们府中女眷多，不太合适。”
肃柔想了想道：“家下也有伯父叔父和兄弟们，要不让他们陪你喝一杯？”
可那脑袋在她肩头缠绵地滚动了两下，“弄得劳师动众，愈发累了，要是能在你院子里用饭，只有我们两个就好了……”说罢满含期望望住她，“你知道的，我只想和你在一起。”
第57章
肃柔有些犹豫，“祖母跟前倒好说话，如今姑母为了表妹的婚事也回上京了，要是躲在小院里，不和长辈在一处，只怕不合礼数。”
他愈发惊讶了，“又来一位姑母吗？那女眷岂不是更多了！女眷多了我发怵，还请娘子怜惜我。回头先进园子向长辈们请安，然后你和祖母请示下，带我回去吃，好么？”他好言央求着，“我还没去过你的院子，况且今日是真的累坏了。”
肃柔没办法，想了想道：“那我试试看吧，若祖母答应，咱们就单吃。若祖母不答应，那还是留在岁华园，都是家里人，忌讳什么女眷不女眷。”
反正现在她就像一个受妖妃古惑的昏君，有时候他提一些不合情理的要求，她纠结过后也都应允了。总是事出有因，平时是碍于他脸皮太厚，这回是同情他果真累了。自己就算心再硬，也不能让他劳碌几日之后，到了张家再打起精神应付众人。这世上什么是最令人费神的，自然是人前的面面俱到，肃柔在禁中尝够了这样的苦，实在很能体谅他现在的心情。
马车笃笃，很快便到了张宅门前，他靠在她的肩头打了会儿盹，待肃柔唤他，他才醒过来。
重新整了整衣衫，他下车后回身接应她，两个人进门直入岁华园。那厢太夫人已经接了雀蓝的通传，知道嗣王要登门，申夫人心下虽不称意这个侄女婿，但人既然来了，只好以礼相待。
站在门前迎接，远远就见两人从门上进来，申夫人仔细打量了赫连颂两眼，暗里赞叹他的好相貌，似乎也懂得了肃柔为什么能放下旧怨与他定亲，想必这张脸起了不小的作用。
太夫人呢，因寄柔的事能得解决，心里对赫连颂很是感激，见人来了便热络地招呼，引他上里间，一面向他介绍申夫人，说：“这是江陵府的姑母，前几日才入上京的。”
赫连颂恭敬向申夫人行礼，长揖道：“介然见过姑母。”
申夫人点了点头，“上回与王爷相见，是在肃柔爹爹的丧礼上，没想到多年之后竟成了一家人，还有再见的时候。”
说起这个，赫连颂显得有些难堪，诺诺应了个是，顺势又道：“我这几日忙碌，不曾有空来府上拜会，连姑母进了上京都不知道，还请姑母恕罪。”
太夫人忙打了圆场，“我听肃柔说了，说你这几日衙门里公务忙，自然是身上差事要紧，姑母哪里会同你计较这些。今日金家托媒人来提了退亲的事，五娘说一切多亏姐夫帮衬，我才知道里头是你斡旋了，要不是你，金家还不知要含糊到什么时候，五娘好好的姑娘，也要被他们耽误了青春。”
赫连颂淡然笑道：“既是一家人，祖母别说见外的话，我这头恰好有这个便利，不过顺手的事，办了也就办了。往后祖母有什么差遣，只管让二娘子知会我，只要是我力所能及的，一定尽力为祖母分忧。”
太夫人听得欢喜，一迭声说好，转头对申夫人道：“介然是个贴心的孩子，家里的事愿意搭一把手，强似那些自矜自重不肯登门的。我先前还舍不得肃柔，怜她刚回来，又要嫁出门，眼下看看哪里是割舍了一个姑娘，分明是多出了一个贴心的郎子啊。”
申夫人勉强扮起了笑脸，“母亲说得是。”
太夫人知道她心里还别扭着，拍了拍她的手道：“将来她们姊妹出阁，也盼着她们能勤走动。长辈渐渐都会上年纪，耳聋眼花，帮不上什么忙了，只有姐妹间不离不弃，才能相互扶持到老。”
申夫人哪能不明白老太太的意思，终究有个愿意过问妻子娘家事的郎子，兄弟姐妹间才会有帮衬。世上没人一辈子能顺顺当当，不遇上一点坎坷，嗣王再怎么样，爵位在这里，别人办不了的事他能办，那么于长远来看，终究是有百利无一害的。
徐徐长出一口气，做惯了生意的头脑，自然能辨别什么对自身才是最有利的。家中似乎已经没人在意赫连颂是不是害死二哥的元凶了，自己一头为二哥不值，一头也随了众人，不管心里怎么想，面上还是缓和了下来。
太夫人转头瞧瞧赫连颂，见他脸上有倦容，温声道：“可是这两日累坏了？”
赫连颂赧然笑着，摸了摸额头道：“确实两夜不曾睡了，今日终于忙完了，就上了园送小娘子回家，顺便来给祖母和姑母请安。”
边上的肃柔顺势道：“先前路上回来还小睡了片刻，我瞧王爷是真累了。祖母，今晚我们就在千堆雪用饭吧，也好让他松散些。”
太夫人听了没有不答应的，“定亲这么久，确实还没上你的小院里坐过呢，回头我打发人把饭食送过去，你就代祖母好生款待吧。”
肃柔道是，和赫连颂一同向祖母和姑母行了礼，便退出上房，往月洞门上去了。
申夫人拧了拧眉，“我瞧竟有些不成体统，长辈还在这里，两个人怎么就躲到小院子里去了。”
太夫人啧了声道：“都是定了亲的人了，再有一个月便要成亲，讲究那些做什么。再说谁没年轻过，当初你和申郎子还不是得闲就在一处，如今倒来挑拣孩子。你且再等两日，过两日伯爵公子就要来寻绵绵了，到时候你难道还不让他们多相处吗？孩子越是浓情蜜意，将来婚后越是和睦，我如今倒有些担心晴柔呢，定亲将满一个月了，黎郎子也不曾再登过门，可是心里有什么疙瘩，对这门亲事不满意……倘或有不满意，早些说出来为好，别这么吊着，回头苦了晴柔。”
申夫人起先被老太太说得讪讪，后来又调转方向，转而担心晴柔去了。
那厢肃柔带着赫连颂进了千堆雪，房里办事的女使们一见来了外人，倒有一刻怔忡。等回过神来，知道这是自家小娘子的郎子，便将人迎进院子，准备端茶递水伺候起来。
结绿托着茶盘出来，压声对蕉月道：“这位嗣王的样貌，与我们小娘子正相配。”
蕉月也悄悄探头张望，掩唇笑道：“咱们小娘子这样端庄人儿，既把他带进内院来，想必彼此间已经很亲厚了。”
雀蓝每日跟着小娘子同进同出，早已经见怪不怪，她们拿眼神询问她，她便咧着嘴点了点头。
赫连颂漫步在落日余晖里，感慨万千道：“两个月前我连想都不敢想，这辈子还有踏进你院子的一日。”
肃柔也嗟叹，可不是么，她也从未想过会有这一天把这冤家对头带进自己的小院来，还要款待他吃喝。不过如今已经到了这一步，也就随遇而安了，比了比手道：“王爷去廊上坐，先歇歇脚，我打发人过厨房瞧一瞧，酒菜什么时候能送过来。”
他就有这点好，大多时候顺从、听话，你让他去坐着，他便在廊上老老实实坐下了。
这个所谓的廊子，其实有些像凉亭，是从廊庑上延伸出来的一段，建在上房东边的空地上。两旁垂着竹帘，里头有桌椅和长案，案上摆着瓶花、香炉与两本书籍，是她平时用来消闲的。
他抚着膝头四下望望，后廊上有轻纱帐幔随风微扬，这是女孩子生活的地方，多了很多人情味，不像男人的住家，虽然也妆点得清雅，但总是缺了人气和细腻的情调。
穿过金丝竹帘看过去，她站在院里低声吩咐下人，可以设想一下，将来过了门，自己当家做主时候，应当也是这样有条理的模样。姑娘嫁人如投胎，男人娶妻也一样，聘得一位妥帖的妻子，关乎一生顺遂，他看得明明白白，眼前这姑娘能够替他好好执掌门庭，在他奔波劳碌一天之后回到家，是那个能够给他慰藉的人。
松散地闭上眼，惟愿岁月静好，让他多受用一刻。不一会儿听她入内来，轻声道：“我叫人搬把躺椅来，王爷躺一会儿吧。”
他说不必，慵懒地睁开眼道：“好容易能和你独处，这种时候浪费在睡觉上，不值得。”
肃柔笑了笑，反正听惯了他这样的话，起先还觉得甜言蜜语渍人耳朵，时候长了便习以为常了。
趋身倒了香饮子递给他，“过两日得闲，我上王府去一趟，看看婚房怎么安排为好。”
他听了，心里涌动起一股温情来，暗想终于到了这个时候，开始正式规划将来的生活了。
望望眼前这人，娉娉婷婷，波澜不惊，他愧怍地说：“对不住，原本这些都该是我这头打理的，如今因长辈不在上京，要偏劳你来过问。”
肃柔倒觉得没什么，“反正我一日隔一日教习贵女们，闲暇时候也多起来，偶而过去看一看，不费什么手脚。”
像现在这样的情况，有好处也有坏处，坏处是家中没有长辈坐镇，什么事都要自己料理，紧要关头若是遇见不能下决心的事，也没有人帮着出主意。至于好处，大概就是所有待要出阁的女孩儿都梦想的，上面没有公婆，也没有兄弟妯娌，不用寸步留心事事谨慎，过了门即自己当家做主，比好些四五十岁仍听令于婆母的，要强得多。
这是自己的一点小小私心，当然不能说与他听，有得有失，所以现在就算操劳些，也是愿意的。至于将来，万一回陇右，孝敬公婆是应当，但自己那时也不是新进门的媳妇了，就算姑嫂妯娌多起来，自然也不会犯怵。
这时一队端着食盒的婆子到了廊下，向上回禀：“二娘子，老太太打发奴婢等送酒菜来，问二娘子，可要铺排起来？”
肃柔应了声好，蕉月和结绿上前接引，将菜色一个个运到案上，像玉灌肺、雪霞羹、莲房鱼包等，都是夏季时令的菜色，满满摆放了一桌。最后还有戚里1酿造的美酒，有个好听的名字叫“公雅成春”，装在精巧的酒注子里。肃柔不由失笑，祖母真是个周到的人，就连酒品都预备好了，果然将这位郎子奉若上宾，也不忌讳人家是在深闺中做客。
赫连颂则是高兴的，看着这些佳肴感慨：“这几日吃住都在衙门里，伙房做的菜色真是一言难尽，我跟着吃了几日，吃得人都要疯魔了。”边说边执壶给她斟了一杯，“我敬娘子。”
肃柔被他叫得没了脾气，端起酒盏和他碰了碰。低头尝尝这酒，清爽很易上口，且也一点不觉得辛辣，和平时喝的桂花酿一样，喝不醉，用来消暑解腻最好。她放下酒盏给他布了菜，一面道：“几日没有吃好，今日找补回来吧，或是喜欢什么菜色可以告诉我，我命人再去做。”
他说不必，“这样已经够好了，菜色很合心意，更要紧的是对面的人。”说着眼波流转望了她一眼，直白，但很真诚。
肃柔呆了呆，兀自嘀咕起来：“你以前果然没有和姑娘打过交道吗？我怎么不相信呢……”
他立刻表示绝对没有，“这满上京除了你，没有第二个人值得我这样。你现在还不能体会我的心情，等你哪一日喜欢上我，到时候就无师自通了。”
肃柔红了脸，垂眼道：“我才不会像你这样，哪有那么多不害臊的话。”
但这样轻轻的抱怨，就已经是对他澎湃情感的回应了。他深深望了她一眼，“我在你面前装不了高深，心里想什么，就要让你知道。相处这么长时候，我算有些了解你了，你在禁中多年，学会了隐瞒自己的感情，倘或我再藏着掖着，那我们俩要相敬如宾一辈子吗？”说着摇头，“我不要相敬如宾，我要亲如一人。我看见很多表面客气，背后离心的夫妻，人生短短几十载，何必把时间花在经营这种无情的婚姻上。”
肃柔听他说了一大套，只抓住一个细节，难堪道：“什么叫‘隐瞒’，我从来不会隐瞒。”
他微微挑起了眉，也不反驳她，只是给她布菜，笑着说：“娘子也多吃些。”
肃柔有些气闷，又无话可说，心道这就娘子长娘子短的，他最善于从这些细微之处渗透人心。早前称呼爹爹也是这样，张口闭口岳父大人，如今可好，干脆连着把她也一同拖下水了，脸皮真是厚！
不过这样静静对饮，闲适地吃上一顿饭，倒是不错的体验。婚后的日常应当也会如此吧，有了伴，没有第三人打扰，就着晚霞喝上一杯酒……眼前这人就是要相伴一生的人，细思量有些不可思议，然而她中规中矩的人生，偶而总会出现一次措手不及——还有一个月，果真就要出阁了。
当然这一顿饭吃得还算舒称，饭后再饮一盏熟水，就是十分快意的人生了。
两个人慢慢闲谈一些家务事，肃柔和他说起三妹妹许了谁，四妹妹又许了谁，还有申表妹，许了登封县开国伯家。他听后迟疑地哦了声，“登封县开国伯……是上年才搬到上京来的吧？听说家里子女不少，家业好像也有些凋零了。”
肃柔沉默了下，其实心里也知道，宋家这样的伯爵人家，会与商贾结亲，必定是有所图的。前两日祖母和她说起姑母的意思，听着像是宁愿花些钱，也要让绵绵嫁入高门，既然这样就不便说什么了，待日后暗里嘱咐绵绵一声，就尽了姐妹的意思了。
不知是不是因为时候有些晚了，赫连颂掩口打了个呵欠，肃柔见状便道：“我送王爷出门吧，回去好生歇上两日，恢复恢复元气。”
他却有些无赖地说：“要不然娘子安排个睡榻给我吧，我不进屋，就睡在这廊子上。”
肃柔断然说不行，“传出去我还怎么做人！”
“可是我们就要成亲了啊。”他无辜地说，“况且我睡在廊上，又不碍着你什么。”
肃柔依旧不答应，“我还教着那么多学生呢，自己立身不正，怎么有脸给人授课。王爷不要再说了，快起来，我送你出去。”
他还想继续赖着，捧脸说：“我困得厉害，迈不动步子了……”最后还是被无情地拽了起来，一口气送到了门外。
不识趣的马车已经驶过来了，他垂首叹了口气，“你好狠的心。”
其实也知道自己是绝不可能在她院里留宿的，原本躲到小院里单独吃饭，就已经是太夫人的恩典了，真要是留下过夜，那才是坑了她的名声。可人嘛，总会有无端的恶趣味，想逗一逗她，看她气急败坏的样子。菩萨慢慢有了烟火气，才像过日子的样子。
肃柔板着脸把他推下台阶，向他纳个福说“王爷走好”，转身便要返回。
他转头四下望了望，“都收拾妥当了吗？这就回去？”
肃柔问：“你可要进来坐会儿？我晚些回去也没什么，瞧你乏累得厉害，歇歇脚再走吧。”
他说不必，“在车上歇着也一样。”说着替她提起了门前的那只篮子，“这是要带回家的吗？”
肃柔颔首，也不再耽搁了，打发婆子预备马车，自己随他出了园子。
走到院门前，他指了指自己的车辇，“上头有冰鉴，凉快些，坐我的车吧。”
如今好像不用再忸怩于你的我的了，肃柔也大方，依他所言登上了他的马车。
他放下篮子，轻轻叹了口气，抚着额头说：“连着忙了三四日，真有些撑不住了。”说罢看了她一眼，见她坐得有些远，自己靦脸挪了过去，十分虚弱地牵了牵她的袖子，“让我靠着你，好不好？”
他惯会这样，看准了时机爱撒娇求个亲近，肃柔起先有些抗拒，但时候长了，不知怎么渐渐开始适应了这种相处之道。且看他精神实在不佳，便应了，甚至主动把肩头往前递了递。
他慰心地一笑，嘴里唏嘘着，“果然还是小娘子疼我。”歪头靠在她肩上，那指尖也没闲着，慢慢顺着她的手臂往下游移，找见她的手，不由分说便与她十指相扣了。
肃柔一惊，先前还只是牵手，如今怎么又有新花样……腹诽着瞥了他一眼，想挣又挣不出来，只听他瓮声嘟囔：“人家未婚夫妻都是这样的。”
都是这样吗？难道是自己太保守了？肃柔自省了一番，居然就任由他扣着了。
他暗暗发笑，其实他的未婚妻很好糊弄，这种方面天然缺了一根筋，需要他不断地引领。虽然自己也是头一回体验这种温软的感情，但只要找到对的人，本能自然就激发出来，所以他的先开窍，终究是因为自己比她先动情啊。
轻轻嗅一嗅，他喜欢她领褖的味道，闻着让人觉得舒心。他闭上眼睛告诉她：“我昨日傍晚去了金府，晓以利害了一番，金侍郎已经答应退亲了。”
虽然那“晓以利害”，很有些威逼利诱的嫌疑，但过程不重要，只要结果尽如人意就好。
肃柔听了自然很欢喜，“这回五娘终于不用再发愁了，你不知道，前几日看她一副没精打采的样子，真有些怕她害病。这下可好了，总算无惊无险把事情解决了……”说着微微摇了摇扣住的手，笑着说，“多谢王爷了。”
他唔了声，“凭我们现在的交情，哪里用得着道谢。我知道你们姐妹情深，帮了她能让你高兴，那我无论如何要做到，不能让你失望。”
这话说得肃柔心里悸动，虽然他总爱煽情，但这回实打实地，令她感觉到了有所依靠的轻松。
斜眼悄悄看他，他闭着眼，那深浓的眼睫像扇子一样，就算女孩子都无法长得那样秀美。其实要说长相，赫连颂确实在上京城中首屈一指，长得好看的人总是占些优势，即便死皮赖脸的时候，好像也没有那么讨人厌。就像现在，非要枕在她肩上睡，说实话轻浮了、僭越了，然而自己茫然过后，竟然也接受了。
他微微调整一下姿势，忽而睁开眼睛望了她一眼，两道视线迎头相撞，撞得肃柔讪讪。他却厚着脸皮说：“娘子想看我便看吧，我知道我长得还可以。”
肃柔把目光挪到了车顶上，漠然说：“看来王爷不累，还有力气自卖自夸。”说着推了他一下，“自己坐好。再者记着娘子前面加个‘小’……”兀自嘟囔起来，“还没到让你这样称呼的时候呢。”
他说不，又腻上来，“人前叫小娘子，人后便唤娘子吧，反正早晚要这样称呼，就不要计较了。“说着闲适地伸长了腿，梦呓般说，“我在衙门忙碌的那几日，心里一直记挂着你，又不能来看你，你不知道我有多着急。如今你在我身边，我就放心了……让我靠一靠，靠一靠我就有力气了。”
肃柔没办法，如今真有些摆脱不了他了，只好任他纠缠。顿了顿问：“今晚可要留在我们家用饭？”
他却犹豫了，“你们府中女眷多，不太合适。”
肃柔想了想道：“家下也有伯父叔父和兄弟们，要不让他们陪你喝一杯？”
可那脑袋在她肩头缠绵地滚动了两下，“弄得劳师动众，愈发累了，要是能在你院子里用饭，只有我们两个就好了……”说罢满含期望望住她，“你知道的，我只想和你在一起。”
第57章
肃柔有些犹豫，“祖母跟前倒好说话，如今姑母为了表妹的婚事也回上京了，要是躲在小院里，不和长辈在一处，只怕不合礼数。”
他愈发惊讶了，“又来一位姑母吗？那女眷岂不是更多了！女眷多了我发怵，还请娘子怜惜我。回头先进园子向长辈们请安，然后你和祖母请示下，带我回去吃，好么？”他好言央求着，“我还没去过你的院子，况且今日是真的累坏了。”
肃柔没办法，想了想道：“那我试试看吧，若祖母答应，咱们就单吃。若祖母不答应，那还是留在岁华园，都是家里人，忌讳什么女眷不女眷。”
反正现在她就像一个受妖妃古惑的昏君，有时候他提一些不合情理的要求，她纠结过后也都应允了。总是事出有因，平时是碍于他脸皮太厚，这回是同情他果真累了。自己就算心再硬，也不能让他劳碌几日之后，到了张家再打起精神应付众人。这世上什么是最令人费神的，自然是人前的面面俱到，肃柔在禁中尝够了这样的苦，实在很能体谅他现在的心情。
马车笃笃，很快便到了张宅门前，他靠在她的肩头打了会儿盹，待肃柔唤他，他才醒过来。
重新整了整衣衫，他下车后回身接应她，两个人进门直入岁华园。那厢太夫人已经接了雀蓝的通传，知道嗣王要登门，申夫人心下虽不称意这个侄女婿，但人既然来了，只好以礼相待。
站在门前迎接，远远就见两人从门上进来，申夫人仔细打量了赫连颂两眼，暗里赞叹他的好相貌，似乎也懂得了肃柔为什么能放下旧怨与他定亲，想必这张脸起了不小的作用。
太夫人呢，因寄柔的事能得解决，心里对赫连颂很是感激，见人来了便热络地招呼，引他上里间，一面向他介绍申夫人，说：“这是江陵府的姑母，前几日才入上京的。”
赫连颂恭敬向申夫人行礼，长揖道：“介然见过姑母。”
申夫人点了点头，“上回与王爷相见，是在肃柔爹爹的丧礼上，没想到多年之后竟成了一家人，还有再见的时候。”
说起这个，赫连颂显得有些难堪，诺诺应了个是，顺势又道：“我这几日忙碌，不曾有空来府上拜会，连姑母进了上京都不知道，还请姑母恕罪。”
太夫人忙打了圆场，“我听肃柔说了，说你这几日衙门里公务忙，自然是身上差事要紧，姑母哪里会同你计较这些。今日金家托媒人来提了退亲的事，五娘说一切多亏姐夫帮衬，我才知道里头是你斡旋了，要不是你，金家还不知要含糊到什么时候，五娘好好的姑娘，也要被他们耽误了青春。”
赫连颂淡然笑道：“既是一家人，祖母别说见外的话，我这头恰好有这个便利，不过顺手的事，办了也就办了。往后祖母有什么差遣，只管让二娘子知会我，只要是我力所能及的，一定尽力为祖母分忧。”
太夫人听得欢喜，一迭声说好，转头对申夫人道：“介然是个贴心的孩子，家里的事愿意搭一把手，强似那些自矜自重不肯登门的。我先前还舍不得肃柔，怜她刚回来，又要嫁出门，眼下看看哪里是割舍了一个姑娘，分明是多出了一个贴心的郎子啊。”
申夫人勉强扮起了笑脸，“母亲说得是。”
太夫人知道她心里还别扭着，拍了拍她的手道：“将来她们姊妹出阁，也盼着她们能勤走动。长辈渐渐都会上年纪，耳聋眼花，帮不上什么忙了，只有姐妹间不离不弃，才能相互扶持到老。”
申夫人哪能不明白老太太的意思，终究有个愿意过问妻子娘家事的郎子，兄弟姐妹间才会有帮衬。世上没人一辈子能顺顺当当，不遇上一点坎坷，嗣王再怎么样，爵位在这里，别人办不了的事他能办，那么于长远来看，终究是有百利无一害的。
徐徐长出一口气，做惯了生意的头脑，自然能辨别什么对自身才是最有利的。家中似乎已经没人在意赫连颂是不是害死二哥的元凶了，自己一头为二哥不值，一头也随了众人，不管心里怎么想，面上还是缓和了下来。
太夫人转头瞧瞧赫连颂，见他脸上有倦容，温声道：“可是这两日累坏了？”
赫连颂赧然笑着，摸了摸额头道：“确实两夜不曾睡了，今日终于忙完了，就上了园送小娘子回家，顺便来给祖母和姑母请安。”
边上的肃柔顺势道：“先前路上回来还小睡了片刻，我瞧王爷是真累了。祖母，今晚我们就在千堆雪用饭吧，也好让他松散些。”
太夫人听了没有不答应的，“定亲这么久，确实还没上你的小院里坐过呢，回头我打发人把饭食送过去，你就代祖母好生款待吧。”
肃柔道是，和赫连颂一同向祖母和姑母行了礼，便退出上房，往月洞门上去了。
申夫人拧了拧眉，“我瞧竟有些不成体统，长辈还在这里，两个人怎么就躲到小院子里去了。”
太夫人啧了声道：“都是定了亲的人了，再有一个月便要成亲，讲究那些做什么。再说谁没年轻过，当初你和申郎子还不是得闲就在一处，如今倒来挑拣孩子。你且再等两日，过两日伯爵公子就要来寻绵绵了，到时候你难道还不让他们多相处吗？孩子越是浓情蜜意，将来婚后越是和睦，我如今倒有些担心晴柔呢，定亲将满一个月了，黎郎子也不曾再登过门，可是心里有什么疙瘩，对这门亲事不满意……倘或有不满意，早些说出来为好，别这么吊着，回头苦了晴柔。”
申夫人起先被老太太说得讪讪，后来又调转方向，转而担心晴柔去了。
那厢肃柔带着赫连颂进了千堆雪，房里办事的女使们一见来了外人，倒有一刻怔忡。等回过神来，知道这是自家小娘子的郎子，便将人迎进院子，准备端茶递水伺候起来。
结绿托着茶盘出来，压声对蕉月道：“这位嗣王的样貌，与我们小娘子正相配。”
蕉月也悄悄探头张望，掩唇笑道：“咱们小娘子这样端庄人儿，既把他带进内院来，想必彼此间已经很亲厚了。”
雀蓝每日跟着小娘子同进同出，早已经见怪不怪，她们拿眼神询问她，她便咧着嘴点了点头。
赫连颂漫步在落日余晖里，感慨万千道：“两个月前我连想都不敢想，这辈子还有踏进你院子的一日。”
肃柔也嗟叹，可不是么，她也从未想过会有这一天把这冤家对头带进自己的小院来，还要款待他吃喝。不过如今已经到了这一步，也就随遇而安了，比了比手道：“王爷去廊上坐，先歇歇脚，我打发人过厨房瞧一瞧，酒菜什么时候能送过来。”
他就有这点好，大多时候顺从、听话，你让他去坐着，他便在廊上老老实实坐下了。
这个所谓的廊子，其实有些像凉亭，是从廊庑上延伸出来的一段，建在上房东边的空地上。两旁垂着竹帘，里头有桌椅和长案，案上摆着瓶花、香炉与两本书籍，是她平时用来消闲的。
他抚着膝头四下望望，后廊上有轻纱帐幔随风微扬，这是女孩子生活的地方，多了很多人情味，不像男人的住家，虽然也妆点得清雅，但总是缺了人气和细腻的情调。
穿过金丝竹帘看过去，她站在院里低声吩咐下人，可以设想一下，将来过了门，自己当家做主时候，应当也是这样有条理的模样。姑娘嫁人如投胎，男人娶妻也一样，聘得一位妥帖的妻子，关乎一生顺遂，他看得明明白白，眼前这姑娘能够替他好好执掌门庭，在他奔波劳碌一天之后回到家，是那个能够给他慰藉的人。
松散地闭上眼，惟愿岁月静好，让他多受用一刻。不一会儿听她入内来，轻声道：“我叫人搬把躺椅来，王爷躺一会儿吧。”
他说不必，慵懒地睁开眼道：“好容易能和你独处，这种时候浪费在睡觉上，不值得。”
肃柔笑了笑，反正听惯了他这样的话，起先还觉得甜言蜜语渍人耳朵，时候长了便习以为常了。
趋身倒了香饮子递给他，“过两日得闲，我上王府去一趟，看看婚房怎么安排为好。”
他听了，心里涌动起一股温情来，暗想终于到了这个时候，开始正式规划将来的生活了。
望望眼前这人，娉娉婷婷，波澜不惊，他愧怍地说：“对不住，原本这些都该是我这头打理的，如今因长辈不在上京，要偏劳你来过问。”
肃柔倒觉得没什么，“反正我一日隔一日教习贵女们，闲暇时候也多起来，偶而过去看一看，不费什么手脚。”
像现在这样的情况，有好处也有坏处，坏处是家中没有长辈坐镇，什么事都要自己料理，紧要关头若是遇见不能下决心的事，也没有人帮着出主意。至于好处，大概就是所有待要出阁的女孩儿都梦想的，上面没有公婆，也没有兄弟妯娌，不用寸步留心事事谨慎，过了门即自己当家做主，比好些四五十岁仍听令于婆母的，要强得多。
这是自己的一点小小私心，当然不能说与他听，有得有失，所以现在就算操劳些，也是愿意的。至于将来，万一回陇右，孝敬公婆是应当，但自己那时也不是新进门的媳妇了，就算姑嫂妯娌多起来，自然也不会犯怵。
这时一队端着食盒的婆子到了廊下，向上回禀：“二娘子，老太太打发奴婢等送酒菜来，问二娘子，可要铺排起来？”
肃柔应了声好，蕉月和结绿上前接引，将菜色一个个运到案上，像玉灌肺、雪霞羹、莲房鱼包等，都是夏季时令的菜色，满满摆放了一桌。最后还有戚里1酿造的美酒，有个好听的名字叫“公雅成春”，装在精巧的酒注子里。肃柔不由失笑，祖母真是个周到的人，就连酒品都预备好了，果然将这位郎子奉若上宾，也不忌讳人家是在深闺中做客。
赫连颂则是高兴的，看着这些佳肴感慨：“这几日吃住都在衙门里，伙房做的菜色真是一言难尽，我跟着吃了几日，吃得人都要疯魔了。”边说边执壶给她斟了一杯，“我敬娘子。”
肃柔被他叫得没了脾气，端起酒盏和他碰了碰。低头尝尝这酒，清爽很易上口，且也一点不觉得辛辣，和平时喝的桂花酿一样，喝不醉，用来消暑解腻最好。她放下酒盏给他布了菜，一面道：“几日没有吃好，今日找补回来吧，或是喜欢什么菜色可以告诉我，我命人再去做。”
他说不必，“这样已经够好了，菜色很合心意，更要紧的是对面的人。”说着眼波流转望了她一眼，直白，但很真诚。
肃柔呆了呆，兀自嘀咕起来：“你以前果然没有和姑娘打过交道吗？我怎么不相信呢……”
他立刻表示绝对没有，“这满上京除了你，没有第二个人值得我这样。你现在还不能体会我的心情，等你哪一日喜欢上我，到时候就无师自通了。”
肃柔红了脸，垂眼道：“我才不会像你这样，哪有那么多不害臊的话。”
但这样轻轻的抱怨，就已经是对他澎湃情感的回应了。他深深望了她一眼，“我在你面前装不了高深，心里想什么，就要让你知道。相处这么长时候，我算有些了解你了，你在禁中多年，学会了隐瞒自己的感情，倘或我再藏着掖着，那我们俩要相敬如宾一辈子吗？”说着摇头，“我不要相敬如宾，我要亲如一人。我看见很多表面客气，背后离心的夫妻，人生短短几十载，何必把时间花在经营这种无情的婚姻上。”
肃柔听他说了一大套，只抓住一个细节，难堪道：“什么叫‘隐瞒’，我从来不会隐瞒。”
他微微挑起了眉，也不反驳她，只是给她布菜，笑着说：“娘子也多吃些。”
肃柔有些气闷，又无话可说，心道这就娘子长娘子短的，他最善于从这些细微之处渗透人心。早前称呼爹爹也是这样，张口闭口岳父大人，如今可好，干脆连着把她也一同拖下水了，脸皮真是厚！
不过这样静静对饮，闲适地吃上一顿饭，倒是不错的体验。婚后的日常应当也会如此吧，有了伴，没有第三人打扰，就着晚霞喝上一杯酒……眼前这人就是要相伴一生的人，细思量有些不可思议，然而她中规中矩的人生，偶而总会出现一次措手不及——还有一个月，果真就要出阁了。
当然这一顿饭吃得还算舒称，饭后再饮一盏熟水，就是十分快意的人生了。
两个人慢慢闲谈一些家务事，肃柔和他说起三妹妹许了谁，四妹妹又许了谁，还有申表妹，许了登封县开国伯家。他听后迟疑地哦了声，“登封县开国伯……是上年才搬到上京来的吧？听说家里子女不少，家业好像也有些凋零了。”
肃柔沉默了下，其实心里也知道，宋家这样的伯爵人家，会与商贾结亲，必定是有所图的。前两日祖母和她说起姑母的意思，听着像是宁愿花些钱，也要让绵绵嫁入高门，既然这样就不便说什么了，待日后暗里嘱咐绵绵一声，就尽了姐妹的意思了。
不知是不是因为时候有些晚了，赫连颂掩口打了个呵欠，肃柔见状便道：“我送王爷出门吧，回去好生歇上两日，恢复恢复元气。”
他却有些无赖地说：“要不然娘子安排个睡榻给我吧，我不进屋，就睡在这廊子上。”
肃柔断然说不行，“传出去我还怎么做人！”
“可是我们就要成亲了啊。”他无辜地说，“况且我睡在廊上，又不碍着你什么。”
肃柔依旧不答应，“我还教着那么多学生呢，自己立身不正，怎么有脸给人授课。王爷不要再说了，快起来，我送你出去。”
他还想继续赖着，捧脸说：“我困得厉害，迈不动步子了……”最后还是被无情地拽了起来，一口气送到了门外。
不识趣的马车已经驶过来了，他垂首叹了口气，“你好狠的心。”
其实也知道自己是绝不可能在她院里留宿的，原本躲到小院里单独吃饭，就已经是太夫人的恩典了，真要是留下过夜，那才是坑了她的名声。可人嘛，总会有无端的恶趣味，想逗一逗她，看她气急败坏的样子。菩萨慢慢有了烟火气，才像过日子的样子。
肃柔板着脸把他推下台阶，向他纳个福说“王爷走好”，转身便要返回。