群情激奋,终至君臣对峙。
    太子欲要相劝,皇帝漠然忽视。容华清贵的储君当真在殿外等候了一日,从始至终皇帝也没有宣他进去。
    这当真是病的脑子都糊涂了。
    皇帝在病中,脾气越发古怪,宫中之人无不战战兢兢,如临深渊,如履薄冰,生怕做错了一点小事,便要大祸临头。
    楚歌成了连轴的陀螺,几乎日日都要守在皇帝身旁,离不开半日。他只要稍微离开,皇帝醒来时见不着他,那些宫人们便要遭殃。
    这时候,也只有楚歌上前求情,才能让皇帝心意,变上那么分毫。
    眼见着周围宫人哀求的神色,于是楚歌越发不敢离开皇帝病榻了。
    清醒的时间越来越短,醒来后的脾气又越来越暴躁,大概所有曾经的明君,到了晚年都会有不可避免的昏聩,眼下这垂垂暮年的君王,更是如此。
    他时常念叨着姬楚年幼时的小事,又时常恍惚,将楚歌认做早已逝去的元后,又偶尔勃然大怒,把宫人当做太子,喋喋怒骂一通。
    那态度已无半分父子间的慈爱,更像是狮群中年迈的雄狮虎视眈眈的警惕自己的挑战者。楚歌知晓帝王与太子间天然的对立,却没想到会演变到这么糟糕。
    皇帝一度取出半块虎符,令他调兵入京。
    楚歌一时惊愕,几乎不敢作想,皇帝此举何意。
    皇帝面容枯槁,目中泛着血丝,隐隐有疯狂意味:“拿着,这么胆小,如何做朕的儿子。“
    楚歌手指轻颤,望着铜铸虎符,依旧伸不出手。皇帝此刻精神极好,却像足了是回光返照,他喃喃道:“父皇,我不敢……“
    皇帝紧紧看着他,逼问道:“有什么不敢?你是怕自己担不上,还是怕你的哥哥?“
    楚歌嘴唇颤抖,被皇帝刀锋般锐利的目光逼着,却一句话都说不出来。
    皇帝看着他,忽然短促的笑了声,目光里有说不出的失望:“你告诉朕,你想要上沙场,如今却连一块虎符都不敢接……教朕如何相信你。“
    上沙场何曾需要虎符,那是将军元帅才需要的信物,本朝以来,又何曾交付到皇子手中。
    但皇帝已然追问,楚歌如何能够说不,他只得接过铜质虎符,小小信物,捏在掌心,重于千钧。
    皇帝如同放下重担,神色间有些疲倦,已是闭上了眼帘。
    楚歌方要开口,便听他道:“去,御案的暗格下,把那道圣旨拿出来。“
    这段时间皇帝的旨意都是让楚歌草拟的,他不记得在御案暗格里,自己有拟过什么圣旨。
    他心里有一种隐约的不安,但皇帝却催促着,让他赶紧取来。
    楚歌终究起身,迈出寝殿。
    两侧禁卫森严,兵甲雪亮,无不让人心悸。
    一路上他做过很多猜测,生怕皇帝是怒火中烧要废掉太子,令他拿虎符调兵亲自掌军,等到在暗格下摸出那道明黄的圣旨,展开看了后,才终于安了心。
    这上面的墨迹是他无比熟悉的,皇帝的字迹,尚且遒劲有力,是在军中封了他一官职,令他前往帝京之外,扎地驻军。
    是老长一段日子前,楚歌入宫时的请求,原来皇帝早已拟好了旨意,一直都放在书案之下。
    另外还有一张雪白宣纸,夹在其中,却是皇帝洋洋洒洒叮嘱,衣食住行,无微不至,拳拳父爱,跃然于纸。
    楚歌看的眼睛有一点酸涩,把纸笺卷回了圣旨中,珍而重之的卷起,慢慢的朝着寝殿走去。
    他走在空空旷旷的御阶上,有很多话想要跟皇帝讲,攥着手里的圣旨,恨不得插上翅膀飞回去。
    日头渐落,霞光昏黄。
    钟声磅礴浩大,响彻了整座皇宫。
    楚歌已然走到寝殿之外,心中一颤,若有所觉。
    殿外空旷之处,有一人洒然飘逸,皎皎如芝兰宝树。
    太子不知何时又入了宫里来。
    清隽雅致的储君目光悠悠,含笑凝视,仿佛得见世间最欢喜的事情。
    钟声再度鸣响,惊起两三寒鸦。
    楚歌耳鼓震得生疼,蓦然驻足,朝着太子点头示意。
    太子目光如水,细致缠绵,问话亦柔软多情:“孤知晓你有许多念头,北漠,西极,南疆……究竟是想往哪儿去?“
    钟声又响了一下,如同天地间最宏大的悲鸣。
    太子目光扫过了他手中明黄的卷轴,只不过悠悠然一笑。让天下在掌,胜券在握:“可惜,你哪儿都不能去……注定只能留在宫里。“
    钟声再度响彻,压过了太子的尾音,唯余一点神色,是属于最终胜利者的骄傲。
    楚歌悚然一惊,刹那间震骇到了极致,他听到连绵不绝的钟声,内心里生出来一个极为可怖的念头。
    停下,赶紧停下!
    一声声响彻皇宫,惊醒寒鸦,楚歌心中犹抱希望,不自知处,脸色已然煞白。
    皇子亲王钟声五响,太后皇后太子钟声六响……而这宫中,太后皇后早已逝去,唯二的太子亲王两相望——
    帝王辞世,钟声九响。
    霞光日影,钟声浑厚且悠长,待的钟声响彻七巡,所有人皆是心知肚明。
    楚歌惶然不胜,慌不择路推开太子,直直朝着寝宫冲去。兵甲雪亮的禁卫直直上前挺身拦住,再没有半点收手的念头,一拨一扣悉数推倒。
    将将抢到门外,却听得一太监尖利嗓音:“……皇上驾崩。“
    攥着的卷轴跌落在地,散落于门前檐下晦重阴影,明黄温暖的色彩,却彻底灰暗下去。

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