她直起身，应道“回夫人话，今天他~我们当家的销了假，回世子爷身边上工了。”又屈膝行礼：“蒙世子爷和夫人恩典，多给奴婢十天婚假，奴婢和当家的十分感激。”
赵氏笑道，“这日子啊，过的可真快。”，又说“给大展家的个座儿。”
身边丫鬟便端了个小机子，红叶连忙退后两步，恭恭敬敬地说：“夫人面前，哪有奴婢的地方？奴婢今天是来谢恩的，若是不知礼数，奴婢当家的会骂奴婢的。”
赵氏点点头，更满意了，聊起家常：“家里可还有人？大展护卫出了门，你平时做些什么？”
红叶一一答了，见赵氏和颜悦色的，心情甚佳，便把自己带来的包袱打开，露出个红漆木匣子，“这些时日没做别的，只做了两朵绢花，带来孝敬夫人。夫人若能赏脸收下，便是奴婢的脸面了。”
赵氏来了兴趣，笑道“拿过来我瞧瞧”，身边一位姓郭的妈妈上前接过木匣，捧给赵氏面前：盒里铺着杏色手帕，上面摆着两朵“鲜花”，一朵枣红色牡丹花，层层叠叠，茶杯大小，珍珠花蕊停着一只翠蓝色的蜜蜂；另一朵是粉红色山茶花，酒盅大，金黄色花蕊落着一只碧绿色的小小蝴蝶。
猛一瞧，两朵花颜色生动，上好漳绒做的花瓣湿漉漉，像是刚从枝头摘下来的，两只昆虫随时可以飞起来。相比之下，赵氏发髻簪着的两朵堆纱花是赵氏嫂子送来的宫花，一下子就被比下去了。
赵氏不由看住了，拿起一朵仔细端详：蜜蜂眼睛是米粒般的玻璃珠子，身体是用漳绒做的，翅膀是透明绡纱，花朵边缘用细铁丝撑住，显得格外精神。
“瞧瞧，手可真是巧。”她笑着对身边一位姓郭的妈妈说：“依着我看，比苏州那边来的还好。”
郭妈妈捧场：“可不是，换了奴婢，想都想不出。”
红叶谦虚两句。
赵氏合上盖子，递给身边的翠蓝“给二小姐送去”又对红叶说：“红叶，我瞧着，若是你没什么事，不如到二小姐院子里，给二小姐做些小东西。”
“一来，二小姐身边你也熟，凑个热闹；二来，二小姐快出门子了，你帮着参谋参谋，做些小活计配衣裳。”提起女儿嫁人，赵氏略有些失落，“三来呢，你也找些事做。”
红叶想也不想就答应了，“奴婢遵夫人的话。”
赵氏满意地点点头，“也不用天天来，隔几日来一次，直接去二小姐院里。月例呢，就从我屋里发，按照翠蓝的例。”
翠蓝是世子夫人身边的一等丫鬟，月例一两银子，在府里很有体面。
红叶连忙推辞：“给夫人和二小姐做些小玩意儿，是奴婢的心意，别人求还求不来呢，夫人吩咐就是，不敢提什么月例。”
赵氏笑了起来，“是个老实的。你放心，该收你就收着，二小姐让你做的东西，保证做都做不完。”
话到这里，红叶不敢再推辞，低声答应了。
赵氏端起茶喝了一口，红叶便恭恭敬敬告辞，由翠蓝带着，去了丹姐儿的叠翠院。
那是一处富丽堂皇的院子，屋檐下挂着黄鹂和八哥，院里种着一棵叶子掉的差不多的杏树，花圃种着名种牡丹和兰花。
听说“红叶以后在院里当差”，丹姐儿一下子高兴起来，见到两朵红叶做的绒花，极感兴趣地摸了又摸：“叶子怎么做的？像真的似的。这朵枣红的给娘，我留着粉的好了。”又问“只能用漳绒吗？绢、纱、布和绸缎能不能做？我喜欢栀子花，给我做一朵白色的栀子花吧！”
红叶笑道：“奴婢会是会，就怕做的不好。”
丹姐儿压根没想那么多，二话不说从箱笼里面找出几匹织金妆花，几匹刻丝，几匹绫罗，几匹宫里的锦缎，“多做一些，每天换着戴，还可以送人。”
红叶额上出汗，“奴婢一个人，可做不完这么多。”把做花的工序和材料写出来，什么细铜丝、铜珠、琉璃碎珠、鎏金鎏银珠子、苏线，列了一张纸。
丹姐儿兴致勃勃地，叫来碧桃红桃几个大丫鬟，找出平日喜欢的衣服（多半是赵氏订做的嫁妆），一一搭配要做的绒花。
很快，话题从绒花到荷包、手串、鞋子和手帕，红叶在原来的世界见多识广，无论家常服饰、出府做客、还是入宫的礼服，总能想出出彩的花样。
大大小小的丫鬟们叽叽咯咯，气氛极好。丹姐儿看她梳了妇人发髻，忽然好奇起来：“成亲可好？”
红叶脸颊发红，“还好，就是没有家里热闹，每日得做饭、干活。”又笑道：“幸好有大小姐，奴婢在您这里能偷个懒。”
丹姐儿有些惆怅：红叶是从府里群房嫁到府里跨院，几步路就回去了，她出了伯爵府，回来一趟就难了。
碧桃红桃忙说笑话，丹姐儿是个乐观的人，挥挥手也就不伤感了：“既这样，你隔三日来一次好了，白日我跟着娘，你下午过来，晚上回去。”
红叶高高兴兴答应了。
到了夜间，她略带歉疚地对丈夫说：“要给大小姐和夫人做东西，本来想给公公、你和二弟做衣裳，怕是没空了。”
展南屏却很高兴，好奇地拿起一匹雪粉色的绸缎，“这是做什么的？”
她给丈夫一个笑脸，“栀子花，大小姐喜欢栀子花。”
他嗯一声，“衣裳不着急，又不是没得穿。”又叮嘱，“仔细眼睛。”
红叶甜甜地答应了。
第34章
西北风呼呼地吹, 挂在枝头的叶子打着旋飞上空中，行走在京城中的行人裹紧衣裳，张口便冒出白气, 康乾十三年的腊月不紧不慢到来了。
室外滴水成冰, 长春院内的气氛却是热火朝天。
“绿云夫家出孝了, 过自己小日子去吧，不用在我身边伺候了。”马丽娘歪在铺着貂皮坐垫的贵妃椅里, 膝盖盖着大红色夹被, 戴着一顶雪白的卧兔儿，“去，那两件衣裳赏了你，可别说你主子是个小气的。”
绿云十分欢喜。马丽娘不是好伺候的主子，一路从小丫鬟做到一等丫鬟, 总算全须全尾的放出来了。“谢夫人恩典。”
双福管着马丽娘的衣裳，一早便准备好了，两件半新的厚衣裳递过去, 绿云满心欢喜地接了。
马丽娘捧着一个景泰蓝花篮形手炉，涂着大红蔻丹的手指一指：“我屋里的事, 便由彩燕揽总，双福管衣裳首饰，彩英口齿伶俐, 管外面的事, 三人拿一等的例。”
按照府里惯例, 每位夫人身边, 一等丫鬟只有两位, 多出来的, 便由马丽娘体己贴补了。
三人露出感激的神色, 插烛般拜下去。
之后是二等丫鬟，马丽娘捡了府里的老人双满、彩娟，去年买进来的柳叶、柳红、柳青，定了下来。
旁边的孔连捷把玩着一柄新到手的黑漆描金折扇，笑道：“这一堆柳树，我是分不出谁是谁。”
马丽娘懒得再改，随手指着三人：“听见二爷的话没有？你们四个柳，平时按照名字穿红穿黄穿绿，省得二爷分不出。”
三人连带秀莲院子里的柳黄齐齐答应。
这一回，小丁香、香橙升成三等丫头，每月能拿500文钱，喜得嘴巴合不上。
两位姨娘、四位小姐少爷身边的人由马丽娘仔细看过，该添的添该减的减，一一定下来。
和往年一样，除了府里过年的东西，二房亦有赏赐，白花花的雪花银银锞子每人两个，就是二两银子，人人喜气洋洋地。
秀莲尤其高兴：姨娘的份例可比丫鬟丰厚多了，不说吃的用的戴的，只一件出风毛玫瑰紫缎面灰鼠斗篷，就是她从没碰过的。
大概被众人喜悦的神情感染了，马丽娘红光满面的，朝秀莲招招手，笑道：“什么事这么高兴？”
秀莲便走上前，满脸堆笑：“奴婢没见过什么世面，见到府里发的衣裳，就花眼了。”
马丽娘失笑，“这算什么？好好服侍二爷，好东西多着呢！”目光掠过穿着青莲色灰鼠斗篷的马姨娘、茄子紫灰鼠斗篷的孙姨娘，“这两位就是你的先例。”
孙姨娘马姨娘忙说“不敢”。
马丽娘对双福招招手，“去，把我近年的衣裳挑两件出来，鲜亮点的，连同今年新做的大衣裳，都给了秀莲。”
双福望一眼马丽娘的脸色，立刻明白了，回屋片刻，抱着石榴红刻丝银鼠薄袄、葱绿撒花织金棉裙、柿子红遍地金绣花长袄，连带一件大红猩猩毡厚斗篷，一股脑儿给了秀莲。
这几件都是秋冬时的衣物，秀莲一个人抱不住，连声说“夫人赏的太多了”，柳黄机灵地过来帮忙。
马丽娘漫不经心地笑：“给你就收着，马姨娘孙姨娘什么时候也没短过好东西。”
马姨娘是她的陪嫁丫鬟，忙说“夫人手里宽裕的很，稍微松松手，就够我们吃几年了。”孙姨娘也说“夫人宽厚。”
这话是真的，两位姨娘生了小姐少爷，府里、二房时时有赏赐，秀莲想一想，便没再推辞。
孔连捷自然乐见妻妾和谐，笑着把折扇别在腰间，端起茶喝一口。
可惜，其乐融融的气氛没能维持太久：
除夕那天，马丽娘不太舒服，娴姐儿劝她多歇歇，她却要强，撑着穿衣梳妆，赴府里的年夜饭。席间山珍海味，她只吃了一筷子香菇菜心，就吐得一塌糊涂，吐到最后，秽物成了褐色的。
这一来，别说孔连捷娴姐儿，就连老伯爷和老夫人都焦急失色，急急派人招太医。
昔日赵氏推荐的医生返乡去了，正当除夕，太医院给马丽娘看惯了病的医生歇假，并不在家，管家奔波到深夜，方带另一位太医回来，参考马丽娘的旧方子开了药。
马丽娘这一病，足足病了月余，长春院正屋弥漫着浓浓的药香。
娴姐儿越来越懂事，留在正屋照顾母亲，马丽娘怕过了病气，坚决不许。娴姐儿哭得不行，“女儿只想陪陪娘亲”，马丽娘双目一红，勉强答应了，让徐妈妈把西耳房收拾出来，给女儿暂住。
三位姨娘跟着侍疾，煎药的煎药，捧盂的捧盂，尤其是秀莲，日日睡在马丽娘床踏板，熬得眼圈乌黑，下巴都尖了。
昭哥儿由马太太送来的素心带着。素心是马家家生子，话不算多，端庄稳重一个人，管着马太太屋里的事。马太太离京之前，就想把素心留下，当时行李繁多，乱糟糟的，一时离不开素心，到了山西，才把人送了过来。
今年的正月十五冷冷清清，没人再提“出府观灯”的事，老伯爷和长房的院子在树顶屋檐挂了花灯，做了元宵，哄着孩子们玩耍一番，就算过完节了。
与此相反，红叶的正月过得其乐融融：
白天给丹姐儿做绒花，傍晚给丈夫做饭，若是丈夫有事，便去邻居或者娘家蹭饭吃，红叶的日子忙忙碌碌，分外充实。
进了腊月，某日她正绣东西，忽然有些头晕，以为自己成天盯着绣花绷子，眼睛受不得，便走到窗台下，盯着白瓷缸里的金鱼：红鱼在绿草间曳曳游动，底下铺着彩色的鹅卵石，非常可爱。
之后她改打络子，傍晚让丈夫买两只鸟回来。展南屏以为她一个人寂寞，笑着答应，到鸟市转了一圈，给米氏赵氏一家买回一对画眉鸟，给她的却是一对小小的鹦鹉：一只身体葱绿色，胸脯葱黄色，头脸橙红色，弯弯的嘴巴是大红色的；另一只全身鹅黄色，胸脯是漂亮的胭脂色，像天边晚霞。
红叶非常喜欢，欢叫着把核桃木鸟笼挂在屋檐底下，一只起名叫“阿南”，另一只叫“红儿”。
“可爱吧？”她信誓旦旦地，“等以后它们生了蛋，孵出小鸟，就给二弟一对，再给我弟弟一对。”
紧接着，她就笑不出来了：展南屏递来一小碗活虫子，说是“它们吃的。”
红叶尖叫着跳到一边，让他“快扔掉”。展南屏不肯，“饿死你的阿南小红”。
她白丈夫一眼，用小米、瓜子、菜心、苹果和栗子填饱两只鹦鹉的肚子，没几天，两只鸟儿就大了一圈。
有了两只叽叽喳喳的小鸟，红叶的日子充实多了，却不知怎么，越来越不舒服，过两天刚端起饭碗，就吐了出来。
米氏是有经验地，一边让女儿“给婶婶端水”，一边问“什么时候来的月事？”
红叶恍然，脸颊一下子红了，低声说“迟了十多日，天寒，上月底感冒了，就没敢想。”乔氏也高兴起来，“八成是有了。”
府里是有医生的，比不上太医院的医正，给下人们看病绰绰有余。
不多时，红叶躺在米氏家床上，一位医生闭目按上她的右腕，过半晌，摇头晃脑地说：“脉如滚珠，是喜脉。”
泪水一股脑儿涌进红叶眼底，连床角挂的放着平安符的蓝色香囊也看不清了--周家是武人，米氏便不像太太小姐似的挂香料、摘鲜花，家中四处挂着平安符。
有了孩子吗？她自己的孩子，一个活生生的，会哭会笑，会走路会绣花，或者会武术的孩子？
米氏把她留在家中，见她还要拿针线，笑道“好我的妹子，缓一缓吧，仔细伤了眼睛。”
傍晚展南屏回来，米氏的大儿子小球已经等在门口，小眼睛瞧着孔连骁和护卫们分开，在小厮书童的簇拥下进了内院，蹦蹦跳跳过去叉着腰喊“我娘说，红叶嫂嫂要生娃娃了。”
展南屏脚步一顿，满脸惊喜，又有一种“差不多该有了”的笃定，顺手把马僵抛给弟弟，一把提起小球，“你婶婶呢？在你家里，是不是？”
小球使劲点头，跨到他背脊，“驾，驾！”
周少光看起来比展南屏还高兴，挥着手臂：“请客，必须得请客！”
展卫东则沉浸在“自家要添丁了”的兴奋里，念叨着“随你挑！”
不多时，红叶见到风尘仆仆的丈夫，犹如一千年一万年没见过似的，张开胳膊就扑进他怀里。
赵氏笑道，“这日子啊，过的可真快。”，又说“给大展家的个座儿。”
身边丫鬟便端了个小机子，红叶连忙退后两步，恭恭敬敬地说：“夫人面前，哪有奴婢的地方？奴婢今天是来谢恩的，若是不知礼数，奴婢当家的会骂奴婢的。”
赵氏点点头，更满意了，聊起家常：“家里可还有人？大展护卫出了门，你平时做些什么？”
红叶一一答了，见赵氏和颜悦色的，心情甚佳，便把自己带来的包袱打开，露出个红漆木匣子，“这些时日没做别的，只做了两朵绢花，带来孝敬夫人。夫人若能赏脸收下，便是奴婢的脸面了。”
赵氏来了兴趣，笑道“拿过来我瞧瞧”，身边一位姓郭的妈妈上前接过木匣，捧给赵氏面前：盒里铺着杏色手帕，上面摆着两朵“鲜花”，一朵枣红色牡丹花，层层叠叠，茶杯大小，珍珠花蕊停着一只翠蓝色的蜜蜂；另一朵是粉红色山茶花，酒盅大，金黄色花蕊落着一只碧绿色的小小蝴蝶。
猛一瞧，两朵花颜色生动，上好漳绒做的花瓣湿漉漉，像是刚从枝头摘下来的，两只昆虫随时可以飞起来。相比之下，赵氏发髻簪着的两朵堆纱花是赵氏嫂子送来的宫花，一下子就被比下去了。
赵氏不由看住了，拿起一朵仔细端详：蜜蜂眼睛是米粒般的玻璃珠子，身体是用漳绒做的，翅膀是透明绡纱，花朵边缘用细铁丝撑住，显得格外精神。
“瞧瞧，手可真是巧。”她笑着对身边一位姓郭的妈妈说：“依着我看，比苏州那边来的还好。”
郭妈妈捧场：“可不是，换了奴婢，想都想不出。”
红叶谦虚两句。
赵氏合上盖子，递给身边的翠蓝“给二小姐送去”又对红叶说：“红叶，我瞧着，若是你没什么事，不如到二小姐院子里，给二小姐做些小东西。”
“一来，二小姐身边你也熟，凑个热闹；二来，二小姐快出门子了，你帮着参谋参谋，做些小活计配衣裳。”提起女儿嫁人，赵氏略有些失落，“三来呢，你也找些事做。”
红叶想也不想就答应了，“奴婢遵夫人的话。”
赵氏满意地点点头，“也不用天天来，隔几日来一次，直接去二小姐院里。月例呢，就从我屋里发，按照翠蓝的例。”
翠蓝是世子夫人身边的一等丫鬟，月例一两银子，在府里很有体面。
红叶连忙推辞：“给夫人和二小姐做些小玩意儿，是奴婢的心意，别人求还求不来呢，夫人吩咐就是，不敢提什么月例。”
赵氏笑了起来，“是个老实的。你放心，该收你就收着，二小姐让你做的东西，保证做都做不完。”
话到这里，红叶不敢再推辞，低声答应了。
赵氏端起茶喝了一口，红叶便恭恭敬敬告辞，由翠蓝带着，去了丹姐儿的叠翠院。
那是一处富丽堂皇的院子，屋檐下挂着黄鹂和八哥，院里种着一棵叶子掉的差不多的杏树，花圃种着名种牡丹和兰花。
听说“红叶以后在院里当差”，丹姐儿一下子高兴起来，见到两朵红叶做的绒花，极感兴趣地摸了又摸：“叶子怎么做的？像真的似的。这朵枣红的给娘，我留着粉的好了。”又问“只能用漳绒吗？绢、纱、布和绸缎能不能做？我喜欢栀子花，给我做一朵白色的栀子花吧！”
红叶笑道：“奴婢会是会，就怕做的不好。”
丹姐儿压根没想那么多，二话不说从箱笼里面找出几匹织金妆花，几匹刻丝，几匹绫罗，几匹宫里的锦缎，“多做一些，每天换着戴，还可以送人。”
红叶额上出汗，“奴婢一个人，可做不完这么多。”把做花的工序和材料写出来，什么细铜丝、铜珠、琉璃碎珠、鎏金鎏银珠子、苏线，列了一张纸。
丹姐儿兴致勃勃地，叫来碧桃红桃几个大丫鬟，找出平日喜欢的衣服（多半是赵氏订做的嫁妆），一一搭配要做的绒花。
很快，话题从绒花到荷包、手串、鞋子和手帕，红叶在原来的世界见多识广，无论家常服饰、出府做客、还是入宫的礼服，总能想出出彩的花样。
大大小小的丫鬟们叽叽咯咯，气氛极好。丹姐儿看她梳了妇人发髻，忽然好奇起来：“成亲可好？”
红叶脸颊发红，“还好，就是没有家里热闹，每日得做饭、干活。”又笑道：“幸好有大小姐，奴婢在您这里能偷个懒。”
丹姐儿有些惆怅：红叶是从府里群房嫁到府里跨院，几步路就回去了，她出了伯爵府，回来一趟就难了。
碧桃红桃忙说笑话，丹姐儿是个乐观的人，挥挥手也就不伤感了：“既这样，你隔三日来一次好了，白日我跟着娘，你下午过来，晚上回去。”
红叶高高兴兴答应了。
到了夜间，她略带歉疚地对丈夫说：“要给大小姐和夫人做东西，本来想给公公、你和二弟做衣裳，怕是没空了。”
展南屏却很高兴，好奇地拿起一匹雪粉色的绸缎，“这是做什么的？”
她给丈夫一个笑脸，“栀子花，大小姐喜欢栀子花。”
他嗯一声，“衣裳不着急，又不是没得穿。”又叮嘱，“仔细眼睛。”
红叶甜甜地答应了。
第34章
西北风呼呼地吹, 挂在枝头的叶子打着旋飞上空中，行走在京城中的行人裹紧衣裳，张口便冒出白气, 康乾十三年的腊月不紧不慢到来了。
室外滴水成冰, 长春院内的气氛却是热火朝天。
“绿云夫家出孝了, 过自己小日子去吧，不用在我身边伺候了。”马丽娘歪在铺着貂皮坐垫的贵妃椅里, 膝盖盖着大红色夹被, 戴着一顶雪白的卧兔儿，“去，那两件衣裳赏了你，可别说你主子是个小气的。”
绿云十分欢喜。马丽娘不是好伺候的主子，一路从小丫鬟做到一等丫鬟, 总算全须全尾的放出来了。“谢夫人恩典。”
双福管着马丽娘的衣裳，一早便准备好了，两件半新的厚衣裳递过去, 绿云满心欢喜地接了。
马丽娘捧着一个景泰蓝花篮形手炉，涂着大红蔻丹的手指一指：“我屋里的事, 便由彩燕揽总，双福管衣裳首饰，彩英口齿伶俐, 管外面的事, 三人拿一等的例。”
按照府里惯例, 每位夫人身边, 一等丫鬟只有两位, 多出来的, 便由马丽娘体己贴补了。
三人露出感激的神色, 插烛般拜下去。
之后是二等丫鬟，马丽娘捡了府里的老人双满、彩娟，去年买进来的柳叶、柳红、柳青，定了下来。
旁边的孔连捷把玩着一柄新到手的黑漆描金折扇，笑道：“这一堆柳树，我是分不出谁是谁。”
马丽娘懒得再改，随手指着三人：“听见二爷的话没有？你们四个柳，平时按照名字穿红穿黄穿绿，省得二爷分不出。”
三人连带秀莲院子里的柳黄齐齐答应。
这一回，小丁香、香橙升成三等丫头，每月能拿500文钱，喜得嘴巴合不上。
两位姨娘、四位小姐少爷身边的人由马丽娘仔细看过，该添的添该减的减，一一定下来。
和往年一样，除了府里过年的东西，二房亦有赏赐，白花花的雪花银银锞子每人两个，就是二两银子，人人喜气洋洋地。
秀莲尤其高兴：姨娘的份例可比丫鬟丰厚多了，不说吃的用的戴的，只一件出风毛玫瑰紫缎面灰鼠斗篷，就是她从没碰过的。
大概被众人喜悦的神情感染了，马丽娘红光满面的，朝秀莲招招手，笑道：“什么事这么高兴？”
秀莲便走上前，满脸堆笑：“奴婢没见过什么世面，见到府里发的衣裳，就花眼了。”
马丽娘失笑，“这算什么？好好服侍二爷，好东西多着呢！”目光掠过穿着青莲色灰鼠斗篷的马姨娘、茄子紫灰鼠斗篷的孙姨娘，“这两位就是你的先例。”
孙姨娘马姨娘忙说“不敢”。
马丽娘对双福招招手，“去，把我近年的衣裳挑两件出来，鲜亮点的，连同今年新做的大衣裳，都给了秀莲。”
双福望一眼马丽娘的脸色，立刻明白了，回屋片刻，抱着石榴红刻丝银鼠薄袄、葱绿撒花织金棉裙、柿子红遍地金绣花长袄，连带一件大红猩猩毡厚斗篷，一股脑儿给了秀莲。
这几件都是秋冬时的衣物，秀莲一个人抱不住，连声说“夫人赏的太多了”，柳黄机灵地过来帮忙。
马丽娘漫不经心地笑：“给你就收着，马姨娘孙姨娘什么时候也没短过好东西。”
马姨娘是她的陪嫁丫鬟，忙说“夫人手里宽裕的很，稍微松松手，就够我们吃几年了。”孙姨娘也说“夫人宽厚。”
这话是真的，两位姨娘生了小姐少爷，府里、二房时时有赏赐，秀莲想一想，便没再推辞。
孔连捷自然乐见妻妾和谐，笑着把折扇别在腰间，端起茶喝一口。
可惜，其乐融融的气氛没能维持太久：
除夕那天，马丽娘不太舒服，娴姐儿劝她多歇歇，她却要强，撑着穿衣梳妆，赴府里的年夜饭。席间山珍海味，她只吃了一筷子香菇菜心，就吐得一塌糊涂，吐到最后，秽物成了褐色的。
这一来，别说孔连捷娴姐儿，就连老伯爷和老夫人都焦急失色，急急派人招太医。
昔日赵氏推荐的医生返乡去了，正当除夕，太医院给马丽娘看惯了病的医生歇假，并不在家，管家奔波到深夜，方带另一位太医回来，参考马丽娘的旧方子开了药。
马丽娘这一病，足足病了月余，长春院正屋弥漫着浓浓的药香。
娴姐儿越来越懂事，留在正屋照顾母亲，马丽娘怕过了病气，坚决不许。娴姐儿哭得不行，“女儿只想陪陪娘亲”，马丽娘双目一红，勉强答应了，让徐妈妈把西耳房收拾出来，给女儿暂住。
三位姨娘跟着侍疾，煎药的煎药，捧盂的捧盂，尤其是秀莲，日日睡在马丽娘床踏板，熬得眼圈乌黑，下巴都尖了。
昭哥儿由马太太送来的素心带着。素心是马家家生子，话不算多，端庄稳重一个人，管着马太太屋里的事。马太太离京之前，就想把素心留下，当时行李繁多，乱糟糟的，一时离不开素心，到了山西，才把人送了过来。
今年的正月十五冷冷清清，没人再提“出府观灯”的事，老伯爷和长房的院子在树顶屋檐挂了花灯，做了元宵，哄着孩子们玩耍一番，就算过完节了。
与此相反，红叶的正月过得其乐融融：
白天给丹姐儿做绒花，傍晚给丈夫做饭，若是丈夫有事，便去邻居或者娘家蹭饭吃，红叶的日子忙忙碌碌，分外充实。
进了腊月，某日她正绣东西，忽然有些头晕，以为自己成天盯着绣花绷子，眼睛受不得，便走到窗台下，盯着白瓷缸里的金鱼：红鱼在绿草间曳曳游动，底下铺着彩色的鹅卵石，非常可爱。
之后她改打络子，傍晚让丈夫买两只鸟回来。展南屏以为她一个人寂寞，笑着答应，到鸟市转了一圈，给米氏赵氏一家买回一对画眉鸟，给她的却是一对小小的鹦鹉：一只身体葱绿色，胸脯葱黄色，头脸橙红色，弯弯的嘴巴是大红色的；另一只全身鹅黄色，胸脯是漂亮的胭脂色，像天边晚霞。
红叶非常喜欢，欢叫着把核桃木鸟笼挂在屋檐底下，一只起名叫“阿南”，另一只叫“红儿”。
“可爱吧？”她信誓旦旦地，“等以后它们生了蛋，孵出小鸟，就给二弟一对，再给我弟弟一对。”
紧接着，她就笑不出来了：展南屏递来一小碗活虫子，说是“它们吃的。”
红叶尖叫着跳到一边，让他“快扔掉”。展南屏不肯，“饿死你的阿南小红”。
她白丈夫一眼，用小米、瓜子、菜心、苹果和栗子填饱两只鹦鹉的肚子，没几天，两只鸟儿就大了一圈。
有了两只叽叽喳喳的小鸟，红叶的日子充实多了，却不知怎么，越来越不舒服，过两天刚端起饭碗，就吐了出来。
米氏是有经验地，一边让女儿“给婶婶端水”，一边问“什么时候来的月事？”
红叶恍然，脸颊一下子红了，低声说“迟了十多日，天寒，上月底感冒了，就没敢想。”乔氏也高兴起来，“八成是有了。”
府里是有医生的，比不上太医院的医正，给下人们看病绰绰有余。
不多时，红叶躺在米氏家床上，一位医生闭目按上她的右腕，过半晌，摇头晃脑地说：“脉如滚珠，是喜脉。”
泪水一股脑儿涌进红叶眼底，连床角挂的放着平安符的蓝色香囊也看不清了--周家是武人，米氏便不像太太小姐似的挂香料、摘鲜花，家中四处挂着平安符。
有了孩子吗？她自己的孩子，一个活生生的，会哭会笑，会走路会绣花，或者会武术的孩子？
米氏把她留在家中，见她还要拿针线，笑道“好我的妹子，缓一缓吧，仔细伤了眼睛。”
傍晚展南屏回来，米氏的大儿子小球已经等在门口，小眼睛瞧着孔连骁和护卫们分开，在小厮书童的簇拥下进了内院，蹦蹦跳跳过去叉着腰喊“我娘说，红叶嫂嫂要生娃娃了。”
展南屏脚步一顿，满脸惊喜，又有一种“差不多该有了”的笃定，顺手把马僵抛给弟弟，一把提起小球，“你婶婶呢？在你家里，是不是？”
小球使劲点头，跨到他背脊，“驾，驾！”
周少光看起来比展南屏还高兴，挥着手臂：“请客，必须得请客！”
展卫东则沉浸在“自家要添丁了”的兴奋里，念叨着“随你挑！”
不多时，红叶见到风尘仆仆的丈夫，犹如一千年一万年没见过似的，张开胳膊就扑进他怀里。