“诶，诶，好，好！”媒婆笑得更欢，“大官人放心，这东京城里，老身就帮您盯着李中丞家了。”
而许衷回了自家，便不再有脸上柔和的笑意。
平西问道：“大官人这是没说成？”
他淡淡：“自然。二娘身份贵重，不急。”
平西又道：“老太太在佛堂等大官人了。”
许衷更了衣，到佛堂，既是与母亲梁氏说话，也是陪她吃个饭。
梁氏自许衷之父逝世后便常居佛堂之中，前些时日，梁氏胞弟一家自山西到了东京，她才从佛堂出去过一阵。如今胞弟一家安顿下来，便又住回佛堂里头去了。
许家很大。佛堂也很大。
一般人家自家的佛堂，都会加个小字，称做‘小佛堂’，来和外头的佛堂区分开来。可许家的佛堂却难以冠上这么个不贴切的字，只能孤零零叫做‘佛堂’了。
梁氏多年礼佛，虽人比从前瘦了些，可看着状貌更加精神。
“你去李府了？”梁氏吃的是斋菜。
许衷陪着她，桌上也不见荤腥。
“嗯。”
“与李中丞说了？”
“嗯。也不算是我说，媒人说得更多些。”
“那李中丞如何说？”
“李中丞并不同意。”
“嗯……”梁氏心里毫无意外，可难免失落，“李家门楣高。实在是我与你父亲拖累了你，若是你不必打理这些家业，便还能有朝廷官职在身，好歹是个班直。那李家二娘既然是你看中的，想来不会差。请媒人之事，你尽管多花点银子，花点功夫，叫她们好好说说。唉……若是你父亲不出事，你早已成了家。真是我们拖累你。”
“母亲何谈拖累。羡真身为许家人，就该撑起许家门庭。我与李家二娘之事，母亲不必忧心，终有解决之道。”
“我儿自决断便是。母亲老了，只想你一生无虞，不要像你父亲那样福薄命短。你好好的，母亲便也心里安泰。”梁氏道。
许衷点点头。
第49章 宫里
许衷请的媒人三天两头盯着李府，几乎要住在州桥投西大街。
李诀并没有与下人说起过许衷来提亲之事，知道此事的都是他贴身心腹。府上的别人都不晓得还有这事，除了罗江。
罗江本就是门房的，每每看见那紫褙子的人，便知道是那日那许大官人请的媒人了。只他口风紧，谁都不说。
独独见到自己的亲哥哥罗川，才问一句“知不知道马行街的许大官人”。
罗川、罗江两兄弟分明是一母同胞，却又各有各的脾性。说起来，倒和朝烟朝云似的。罗川算是朝烟院子里的闲人，并无定制，哪里有事赶到哪里，常常也在外头跑，遍东京的闲汉们都认得，哪里是个什么去处也都晓得。而罗江虽年纪小，却更稳重些，从小在门房跟着一位老师傅，学了点武艺，会用点刀兵。
听弟弟这么一问，罗川黑脸：“你忽然提起许大官人作甚？”
“只是问问。”
“不许再提这个名字。”罗川把弟弟拉到身边，告诫，“若是咱们往外乱说，二姐儿的声名可要受损的！”
“哥…我都没提起二姐儿……”
罗川白他：“总之别乱说就是了！”
罗江点点头，心里想道：哥哥既然这么说，便是知道姐儿和那大官人的事的。
幸好幸好，这不是只他一个知道的秘辛，不然他守着嘴巴都觉得吃力。
罗川接着警告：“你要是乱说出去，我把你腿打断！”
朝烟近来有事，朝云每日下了学，就到入芸阁去陪伴姐姐。
说起那日姐姐的惊险，朝云只恨自己当日没有跟姐姐一起出门。若是那日在姐姐身边，至少还能与姐姐作个伴。
自然，她心里也想：或许我在，就能呵退那歹人了呢？
朝烟叹：“幸好有许衷在！”
“许衷？是那个许衷？”
“嗯，我们在药铺里见过的那个。”
“哦！”
朝云想起了那个身量挺拔的大官人。
朝烟想着，若是自己和许衷的事能成，那朝云便要叫许衷一声姐夫。朝云是姨妹，该是要她也认同许衷才好的。她太明白妹妹的野志，便把许衷用一杆金枪擒敌的事细细说来。
横行负勇气，一战净妖氛。
说得朝云更恨自己不曾同往。若是能亲眼见一见这金枪染血之景，该有多么崔嵬气势。
“就像话本？”朝云问。
“什么？”
“没什么。”
朝烟却道：“我只恨自己长了腿，那时便要往林中去。看他们打斗，看得我直想哭！吓人得紧呢！”
朝云撇撇嘴。
不过几日，魏国夫人又派了女使到李家来。
只并不为了许衷与朝烟的事，而是另有事要说。
宫里俞娘子，诞下一公主。满月洗儿会将近，魏国夫人给朝烟和朝云裁了几身新料子，叫她们进宫去穿。
朝烟看了看，笑道：“还是姨母最懂我姐妹二人喜好。”
她的衣裳裁得得体稳重，而朝云向来不喜欢制式繁复的，便用了端庄的色，不用冗杂的制。两人穿着各自舒服，进宫去也不失礼。
今年已经去过福康公主的满月会了，朝烟朝云都晓得了公主满月会要做些什么。这日的宫里比平日热闹得多，皇后、官家二人甚至难与自家的亲戚们多说几句，都要招待朝臣官眷。
福康公主的生母是苗娘子，苗娘子的家人们来了浩浩荡荡一批，光是颁赏赐就耗了半个时辰。如今俞娘子诞下公主，俞家人自然也来了不少。
官家、皇后、俞娘子、小公主等人都还在接见进宫来的人。
朝烟、朝云都不乐意去与旁人走动来往，只想与魏国夫人一道，暂到皇后的坤宁殿那里去坐坐。平日与皇后交好的宫嫔们都会先聚到那里，说说话。魏国夫人已经到了，李家两位姑娘则由女官带过去。
今日宫里人多且乱，这带着朝烟朝云的女官并不是平常那位掌宾，朝烟原也没怎么留心。进宫之后，走到了半途，还是燕草发觉：“是不是带错路了？姐儿，这不是去到坤宁殿的路呢。”
那女官半晌反应过来：“啊，是李娘子！是皇后娘娘的家人！我想错了，我想错了，差点将两位娘子带去俞娘子那里！娘子恕罪，请随我来。”
路上说着话，小女官告诉朝烟，她本不是掌宾。原本的司宾女官出宫了，典宾便暂任了司宾一职，而掌宾又充司宾，任来任去，还是缺了个掌宾，只好叫她过来掌宾客参见。
朝烟笑笑，哪里会去怪罪她。
重新绕回原路，才到了坤宁殿。
姐妹俩到了，一一拜见了殿里的娘子夫人们，坐到了魏国夫人边上。
苗娘子手里抱着福康公主，一群人围着逗小孩儿。
“长得真快！上回见她时，才这么点大呢！”魏国夫人笑道。
算起来，她是小公主嫡母的母亲，也是小公主的外祖母呢。
苗娘子笑着把小公主递给魏国夫人。
魏国夫人抱上手，轻柔地摇晃，看公主啃手。她对朝烟道：“我还记得你这般大的时候，抱起来就哭，哄也哄不好。”
“姨母，怎么说起我来了。诶，俞娘子的小公主，可取了封号了？”
苗娘子说：“昨日刚取好的，还没下诏呢。是翰林院拟上来的，叫做崇庆公主。只是宫中前些时日放出了一批女官，如今司籍、司宾等职都缺着人呢，官家说过几日再颁旨也好。”
朝烟不在意宫中女官是否有缺，耳朵里听见的只是公主的封号，叹道：“崇庆，取得真好！到底翰林院的学士们都能博古。崇，嵬高也。庆，行贺也。真合公主的身份！”
一旁人都与魏国夫人笑赞：“夫人瞧，二娘这书读得真好！夫人教导有方！”
苗娘子抱回公主：“二娘、三娘都好。但愿我手上这个，还有崇庆公主，都也能把书读好呢。”
朝烟：“娘子谬赞。”
朝云愣着不动，朝烟便拉拉她的衣袖。
朝云：“多谢娘子。”
聊到了二娘三娘，宫里的娘子们说起朝烟的年纪。
“记得是八月的时候就满及笈了？”
“是呢，及笈礼也是夫人主持的。”
娘子们嬉笑着，说朝烟一转眼就大了，到了该许配人的年纪了。
苗娘子便问魏国夫人：“可有看好的人家？”
魏国夫人笑着摆摆手：“叫她父亲去挑，我年纪大了，懒得费这个神。”
苗娘子又道：“夫人疼这两个姑娘，东京城里谁不知道。这是朝烟还没要许配人家，若到了那时候，夫人肯定又不放心了。”
魏国夫人便瞥向朝烟：“那也得看烟儿肯不肯把亲事交给我这老婆子操心了。”
朝烟低头喝茶，遮掩面色的绯红，装作没听见她们在说的话。
苗娘子手里的福康公主忽而哭了起来，叫了乳母过来，打算把孩子抱去哄哄。
魏国夫人又接过来，轻轻地抚摸公主，又微微摇晃，公主竟不再哭闹了。
她道：“我家评哥儿也爱哭，只有我这个祖母哄了能好。原来是我有小孩儿缘！”
朝烟朝云都在魏国夫人身边，凑上去看小公主。奶白的小手放在圆脸边上，大眼睛时而睁开，时而眯起来，或又在笑，脸上的嫩肉展开来。
“咦，怎的没有牙齿？”朝烟奇道。
“小孩儿要五六个月才长呢！”苗娘子笑了。
朝烟想起刚才看到的小公主啃手，心里想，原来不是啃手，只是吮手罢了。
朝云则大着胆子，伸出手，摸了摸小公主粉红色的鼻头。
软软的，一碰便喜欢。她又想碰碰公主的小脸，被朝烟一个眼光制止。
而许衷回了自家，便不再有脸上柔和的笑意。
平西问道：“大官人这是没说成？”
他淡淡：“自然。二娘身份贵重，不急。”
平西又道：“老太太在佛堂等大官人了。”
许衷更了衣，到佛堂，既是与母亲梁氏说话，也是陪她吃个饭。
梁氏自许衷之父逝世后便常居佛堂之中，前些时日，梁氏胞弟一家自山西到了东京，她才从佛堂出去过一阵。如今胞弟一家安顿下来，便又住回佛堂里头去了。
许家很大。佛堂也很大。
一般人家自家的佛堂，都会加个小字，称做‘小佛堂’，来和外头的佛堂区分开来。可许家的佛堂却难以冠上这么个不贴切的字，只能孤零零叫做‘佛堂’了。
梁氏多年礼佛，虽人比从前瘦了些，可看着状貌更加精神。
“你去李府了？”梁氏吃的是斋菜。
许衷陪着她，桌上也不见荤腥。
“嗯。”
“与李中丞说了？”
“嗯。也不算是我说，媒人说得更多些。”
“那李中丞如何说？”
“李中丞并不同意。”
“嗯……”梁氏心里毫无意外，可难免失落，“李家门楣高。实在是我与你父亲拖累了你，若是你不必打理这些家业，便还能有朝廷官职在身，好歹是个班直。那李家二娘既然是你看中的，想来不会差。请媒人之事，你尽管多花点银子，花点功夫，叫她们好好说说。唉……若是你父亲不出事，你早已成了家。真是我们拖累你。”
“母亲何谈拖累。羡真身为许家人，就该撑起许家门庭。我与李家二娘之事，母亲不必忧心，终有解决之道。”
“我儿自决断便是。母亲老了，只想你一生无虞，不要像你父亲那样福薄命短。你好好的，母亲便也心里安泰。”梁氏道。
许衷点点头。
第49章 宫里
许衷请的媒人三天两头盯着李府，几乎要住在州桥投西大街。
李诀并没有与下人说起过许衷来提亲之事，知道此事的都是他贴身心腹。府上的别人都不晓得还有这事，除了罗江。
罗江本就是门房的，每每看见那紫褙子的人，便知道是那日那许大官人请的媒人了。只他口风紧，谁都不说。
独独见到自己的亲哥哥罗川，才问一句“知不知道马行街的许大官人”。
罗川、罗江两兄弟分明是一母同胞，却又各有各的脾性。说起来，倒和朝烟朝云似的。罗川算是朝烟院子里的闲人，并无定制，哪里有事赶到哪里，常常也在外头跑，遍东京的闲汉们都认得，哪里是个什么去处也都晓得。而罗江虽年纪小，却更稳重些，从小在门房跟着一位老师傅，学了点武艺，会用点刀兵。
听弟弟这么一问，罗川黑脸：“你忽然提起许大官人作甚？”
“只是问问。”
“不许再提这个名字。”罗川把弟弟拉到身边，告诫，“若是咱们往外乱说，二姐儿的声名可要受损的！”
“哥…我都没提起二姐儿……”
罗川白他：“总之别乱说就是了！”
罗江点点头，心里想道：哥哥既然这么说，便是知道姐儿和那大官人的事的。
幸好幸好，这不是只他一个知道的秘辛，不然他守着嘴巴都觉得吃力。
罗川接着警告：“你要是乱说出去，我把你腿打断！”
朝烟近来有事，朝云每日下了学，就到入芸阁去陪伴姐姐。
说起那日姐姐的惊险，朝云只恨自己当日没有跟姐姐一起出门。若是那日在姐姐身边，至少还能与姐姐作个伴。
自然，她心里也想：或许我在，就能呵退那歹人了呢？
朝烟叹：“幸好有许衷在！”
“许衷？是那个许衷？”
“嗯，我们在药铺里见过的那个。”
“哦！”
朝云想起了那个身量挺拔的大官人。
朝烟想着，若是自己和许衷的事能成，那朝云便要叫许衷一声姐夫。朝云是姨妹，该是要她也认同许衷才好的。她太明白妹妹的野志，便把许衷用一杆金枪擒敌的事细细说来。
横行负勇气，一战净妖氛。
说得朝云更恨自己不曾同往。若是能亲眼见一见这金枪染血之景，该有多么崔嵬气势。
“就像话本？”朝云问。
“什么？”
“没什么。”
朝烟却道：“我只恨自己长了腿，那时便要往林中去。看他们打斗，看得我直想哭！吓人得紧呢！”
朝云撇撇嘴。
不过几日，魏国夫人又派了女使到李家来。
只并不为了许衷与朝烟的事，而是另有事要说。
宫里俞娘子，诞下一公主。满月洗儿会将近，魏国夫人给朝烟和朝云裁了几身新料子，叫她们进宫去穿。
朝烟看了看，笑道：“还是姨母最懂我姐妹二人喜好。”
她的衣裳裁得得体稳重，而朝云向来不喜欢制式繁复的，便用了端庄的色，不用冗杂的制。两人穿着各自舒服，进宫去也不失礼。
今年已经去过福康公主的满月会了，朝烟朝云都晓得了公主满月会要做些什么。这日的宫里比平日热闹得多，皇后、官家二人甚至难与自家的亲戚们多说几句，都要招待朝臣官眷。
福康公主的生母是苗娘子，苗娘子的家人们来了浩浩荡荡一批，光是颁赏赐就耗了半个时辰。如今俞娘子诞下公主，俞家人自然也来了不少。
官家、皇后、俞娘子、小公主等人都还在接见进宫来的人。
朝烟、朝云都不乐意去与旁人走动来往，只想与魏国夫人一道，暂到皇后的坤宁殿那里去坐坐。平日与皇后交好的宫嫔们都会先聚到那里，说说话。魏国夫人已经到了，李家两位姑娘则由女官带过去。
今日宫里人多且乱，这带着朝烟朝云的女官并不是平常那位掌宾，朝烟原也没怎么留心。进宫之后，走到了半途，还是燕草发觉：“是不是带错路了？姐儿，这不是去到坤宁殿的路呢。”
那女官半晌反应过来：“啊，是李娘子！是皇后娘娘的家人！我想错了，我想错了，差点将两位娘子带去俞娘子那里！娘子恕罪，请随我来。”
路上说着话，小女官告诉朝烟，她本不是掌宾。原本的司宾女官出宫了，典宾便暂任了司宾一职，而掌宾又充司宾，任来任去，还是缺了个掌宾，只好叫她过来掌宾客参见。
朝烟笑笑，哪里会去怪罪她。
重新绕回原路，才到了坤宁殿。
姐妹俩到了，一一拜见了殿里的娘子夫人们，坐到了魏国夫人边上。
苗娘子手里抱着福康公主，一群人围着逗小孩儿。
“长得真快！上回见她时，才这么点大呢！”魏国夫人笑道。
算起来，她是小公主嫡母的母亲，也是小公主的外祖母呢。
苗娘子笑着把小公主递给魏国夫人。
魏国夫人抱上手，轻柔地摇晃，看公主啃手。她对朝烟道：“我还记得你这般大的时候，抱起来就哭，哄也哄不好。”
“姨母，怎么说起我来了。诶，俞娘子的小公主，可取了封号了？”
苗娘子说：“昨日刚取好的，还没下诏呢。是翰林院拟上来的，叫做崇庆公主。只是宫中前些时日放出了一批女官，如今司籍、司宾等职都缺着人呢，官家说过几日再颁旨也好。”
朝烟不在意宫中女官是否有缺，耳朵里听见的只是公主的封号，叹道：“崇庆，取得真好！到底翰林院的学士们都能博古。崇，嵬高也。庆，行贺也。真合公主的身份！”
一旁人都与魏国夫人笑赞：“夫人瞧，二娘这书读得真好！夫人教导有方！”
苗娘子抱回公主：“二娘、三娘都好。但愿我手上这个，还有崇庆公主，都也能把书读好呢。”
朝烟：“娘子谬赞。”
朝云愣着不动，朝烟便拉拉她的衣袖。
朝云：“多谢娘子。”
聊到了二娘三娘，宫里的娘子们说起朝烟的年纪。
“记得是八月的时候就满及笈了？”
“是呢，及笈礼也是夫人主持的。”
娘子们嬉笑着，说朝烟一转眼就大了，到了该许配人的年纪了。
苗娘子便问魏国夫人：“可有看好的人家？”
魏国夫人笑着摆摆手：“叫她父亲去挑，我年纪大了，懒得费这个神。”
苗娘子又道：“夫人疼这两个姑娘，东京城里谁不知道。这是朝烟还没要许配人家，若到了那时候，夫人肯定又不放心了。”
魏国夫人便瞥向朝烟：“那也得看烟儿肯不肯把亲事交给我这老婆子操心了。”
朝烟低头喝茶，遮掩面色的绯红，装作没听见她们在说的话。
苗娘子手里的福康公主忽而哭了起来，叫了乳母过来，打算把孩子抱去哄哄。
魏国夫人又接过来，轻轻地抚摸公主，又微微摇晃，公主竟不再哭闹了。
她道：“我家评哥儿也爱哭，只有我这个祖母哄了能好。原来是我有小孩儿缘！”
朝烟朝云都在魏国夫人身边，凑上去看小公主。奶白的小手放在圆脸边上，大眼睛时而睁开，时而眯起来，或又在笑，脸上的嫩肉展开来。
“咦，怎的没有牙齿？”朝烟奇道。
“小孩儿要五六个月才长呢！”苗娘子笑了。
朝烟想起刚才看到的小公主啃手，心里想，原来不是啃手，只是吮手罢了。
朝云则大着胆子，伸出手，摸了摸小公主粉红色的鼻头。
软软的，一碰便喜欢。她又想碰碰公主的小脸，被朝烟一个眼光制止。