江凌道，“蒋锦宗换成孙江澍，只是换了个伥罢了，虎依旧在，肃州毒瘤也依旧在。”
“对于肃州百姓和左武卫来说，换下蒋锦宗这头肥猪换上一头饿得嗷嗷叫的架子猪孙江澍，绝不是好事。”姜二爷伸直桌下的双腿。这一日四处奔波，他的腿都酸了，“不过，事得分两面看。秦天野既然派孙江澍去接手左武卫，就说明他也不想肃州大乱。”
“二爷一语中的。”裘叔先夸赞姜二爷一句，才继续道，“接下来就是看朝臣相互较量了。”
孔庆丰和聂临江死在了肃州，万岁必定还得派人，这次派去的人必须有本事、必须可靠。秦天野想派孙江澍，万岁或左相必会阻拦，所以钦差的帽子落在谁头，现在还看不出了。
姜二爷继续道，“其实，让孙江澍去肃州对咱们也不算太坏，因为他的目的是替换蒋锦宗，咱们的目的是宰了蒋锦宗，这也算殊途同归？”
孙江澍是秦天野的人，待少爷杀了蒋锦宗后，必定会想办法除掉少爷。裘叔见姜二爷正在兴头上，便没吭声。
江凌却道，“父亲说的极是，有孙江澍帮助，儿杀掉蒋锦宗的可能性就更大了。”
至于杀了蒋锦宗后，孙江澍会不会立刻将矛头对准他，江凌并不担心。到时见招拆招就是，在肃州，只要江凌兵权在手，孙江澍能奈他何！
姜二爷叹了一口气，又道，“若孙江澍真被指派为钦差，万岁知道真相后肯定不舒坦。”
万岁为了削减十卫将军手中的兵权，煞费苦心折腾数载，左武卫却依旧被素天野握在手里。为抵御匈奴和契丹等外敌，朝廷每年将大批的库银粮草被送到肃州，结果却是兵不强，民不丰，这对万岁来说是不能接受的。
秦天野不倒，泰城碧不死，对姜家也是个威胁。姜二爷用手敲着大腿，认真琢磨万岁知不知道孙江澍是秦天野的事儿。
左相知道，万岁也应该知道吧？
裘叔见二爷和少爷都不说话，便问道，“张府尹和杜阁老几番与谢清泉深夜长谈，二爷可从张府尹那里探知了谢清泉的意图？”
姜二爷回道，“我听大理寺卿萧大人的意思，谢老似乎有意去肃州力执狂澜。”
什么？！！！
裘叔震惊之下，拽断数根胡须，他心中掀起滔天巨浪，面上却静气地问，“萧大人为何会与您说起此事？”
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第854章 还有谁比二爷更合适
姜二爷回道，“萧大人就随口提了一句，可能是想着万一哪日万岁召见我，让我帮谢老说句好话吧。我又不傻！谢老回京两个月还没被万岁召见，说明万岁不待见他。左相和荆大人他们说话都不见到管用，我跑到万岁面前说三道四不是找死么！爷还想多活几年呢！”
裘叔面色凝重，没有吭声。
江凌接着问道，“谢老在文官中很有威望，他和曾显志大人同去，应该能肃清肃州衙堂，但左武卫的将士可不会听他的。”
姜二爷点头，“所以，还是得派个兵部官员或将军过去，就不知道左相他们想选谁了。”
护国公的侄女婿、兵部郎中聂林江已死在肃州，聂林江的儿子也“意外”死了，万岁不好再用护国公的人。兵部侍郎李增奎不可能离京，平西侯年事已高，黄隶是仁阳公主驸马，万岁不能完全信任他。
姜二爷看着已经玩命地长，但还是个小娃儿的黑儿子，叹道，“如果你再大几岁，为父一定把饮差的帽子给你夺过来!”
所以，因为自己年纪小，父亲不得不放弃给自己争钦差的位子了？父亲不再执着于此事，江凌就心安了，“父亲，儿以祭祖的名义回肃州，既不引人注意又方便行事，挺好的。”
傻小子，这样回去多没面过子！
姜二爷拍了拍他的肩膀，“为父再跟曾大人商量商量你的事，你们去肃州的行李可准备好了?”
康安至肃州，两千余里，又是在初春赶路，人马、辎重都须仔细打点。江凌回道，“己妥当。儿今天见了摘星楼的钱长乐，与他订了契书，为留儿找了三个摘星楼的一等镖师，断了秦碧城的助力。接下来这几日我要逼疯秦城碧，让他成为秦家弃子，然后便赶启程去肃州。”
青黄不接之际，契丹和匈奴如饿狼般盯着大周百姓家中的粮食，左武卫陷入内乱无心戍守疆土，边城百姓危在旦夕，江凌已经等不及了。若过了正月十五，万岁还订不下钦差的人选，他便先行一步。
对付秦成碧哪是这么简单的事，姜二爷见裘叔不知在琢磨什么，竟没开口阻止凌儿，便道，“既然已断了泰成碧的助力，就让他自己慢慢疯吧。你出京之路已是凶险万分，没必要再添障碍。”
事关留儿的安危，江陵岂肯罢手，“父亲，就是我不动秦成碧，秦家也不会放过我。我把秦成碧的怒火引到我身上，留儿才能放心出门。”
路上多几层障碍和留儿的安危比起来，江凌当然是选择前者。
姜二爷还是不赞同，“此事不妥，我再想想该怎么处置秦城碧，你不要轻举妄动。”
一定有办法，既能保证儿子的安全，又能保证闺女的安全。姜二爷想不出主意，索性想破罐子破摔。秦成碧不是见不得别人笑么，康安城还有谁能笑得比他好看？干脆他去北城转几圈，把秦城碧笑死得了！
姜二爷与江凌又商议了一些事情，便各自回房歇息，直到散场裘叔都没再开口。
烦燥中的姜二爷没觉察到裘叔的不对劲儿，但江凌怎会注意不到。两人经姜府大门回到任府后，江凌跟着裘叔进了他居住的跨院，问道，“您老在担忧什么?”
裘叔命延平关好院门，才低声问江凌，“若谢清泉和曾显志出任肃州钦差，怀揣圣旨的必是曾显志。谢清泉或有密旨，或以曾显志幕僚的身份相随，他俩只能算一个人。少爷觉得左相他们属意的另一位钦差是谁?”
江凌想了想，“京中可选之人中，平西侯和黄隶应排在前头。”
站在寒风中的裘叔，目光落在被细小的雪花密密拍打的红灯笼上，“钦差未定下来之前，咱们一定要看好二爷，绝不能让左相的人接近他。”
“您老的意思是……左相属意我义父？”江凌摇头，“他在军中并无威望。”
“二爷没有，但是任家在左武卫中有，老夫在左武卫中有。二爷与咱们同归肃州，二爷缺的咱们有，咱们缺的二爷有，这便如谢清泉与曾显志的搭配一样。”裘叔沈默片刻，才将目光从红灯笼转移到少爷稚嫩的脸上，“试问满朝文式，除了左相，还有谁比二爷更得万岁信任?”
肃州就是龙潭虎穴，连自保能力都没有的父亲怎么能去！江凌急了，孩子气地道，“您老说错了。我义父不是朝臣，他只是小小的西城兵马司指挥使，他的官职和分量都不够，就算左相举荐，万岁和百官也不会同意的。”
“去肃州是九死一生，只要不轮到他们自己头上，百官才不管万岁派谁去。”裘叔苦笑，“官职？只要万岁一句话就可提拔上去；分量？二爷在万岁心中有分量，他在朝中和肃州就有分量！”
裘叔说得是实情，江凌有些慌了。
裘叔又道，“两位钦差先后死在肃州，朝中官员呈上奏章、肃州送来的账册大半都是假的，他们不管出于什么目的，都想瞒着万岁。万岁已然震怒，下一任钦差人选的首要条件便是他能得到万岁的信任。二爷是纯臣，万岁信任他；二爷好说话好糊弄，他去肃州，左相等人认为他不会干扰谢清泉行事，甚至还会帮着谢清泉。局势紧绷陷入僵局时，二爷能插科打诨、另辟蹊径。功成后他不居功，失败后他还能顶罪。这样的人谁不想用？”
“再说秦天野这边。秦天野若无法说服万岁任命孙江澍为钦差，他绝对会拦着平西侯和黄隶出京，因为这二人在军中有威望，他们去了肃州，左武卫就会落入万岁手中。但他却不会极力反对二爷任钦差，因为秦天野从未将二爷放在眼里，二爷去肃州，能让愤怒的万岁和绷紧的朝局得以缓解，也让秦天野觉得他还有再布棋局的机会。”
裘叔分析完，双目直视江凌，“能令万岁、左相和秦天野同时满意的人，除了二爷还有谁？”
江凌喃喃道，“万岁不会”
袭叔反问，“万岁是天子，在他心中二爷与江山孰轻轨重？”
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第855章 裘叔会害二爷么？
寒风将急雪打到江凌的眸子里，他绷紧小棕脸道，“我去告诉父亲，让他称病、受伤卧床……”
裘叔摇头，“二爷是要脸面的人，武举春闱之上，他嫌抱鼎姿势太丑，不惜冒着被鼎压断脖子的危险，也要将鼎举过头顶。称病和装受伤不体面，若少爷将老夫的推测告知二爷，他或许会头脑发热，自己跑到万岁面前请旨出京。”
江凌皱眉，“父亲不会。祖母年事已高，母亲怀着身孕，留儿危机重重……”
裘叔反问，“若萧峻平跟二爷说，左相会派人保护姜家，或者他请旨去肃州，万岁会派人保护姜家，少爷说二爷会不会去？”
江凌眼中蹦出凶光，“我这就派人去杀了仁限公主!”
杀了仁阳公主，黄隶就不会再被万岁猜疑，万岁会派他出京，至于秦天野怎么阻拦、黄家人怎么应对，那是他们的事儿，与江凌无关。
裘叔却摇头，“仁阳公主的封号仍在，杀她便是试君，不到万不得己，咱们不可走这一步。我去求见张府尹，现在能说得上话的朝官之中，只有他不想让二爷出京。”
姜二爷是张文江手里最好用的一枚棋子，他必舍不得让姜二爷出京去肃州送死。
裘叔与江凌忧心忡忡之时，姜二爷也在为如何弄死秦城碧而烦燥着。
他自前院回到姜府内宅，见路旁的树枝上落了一层溥薄的积雪，便随手拉了一下枝条。
因没控制好力道，脆弱的枝条被姜二爷拽断了，树上的积雪纷纷落下，砸烂了几个整整齐齐摆在路边的雪球。这些雪球是悦儿他们摆的，姜二爷低头看着雪球不动了。
姜猴儿立刻道，“爷去歇着，小的再让人刻几个好的换上。”
姜二爷扔了树枝，道，“去把夹雪的玩意儿拿来，爷要刻几个。”
待木制的雪夹子取来后，姜宝打伞，姜猴儿打下手，姜二爷蹲在路边夹了一个又一个雪球，直到路边的雪球密密麻麻摆了一大片，他才玩够了，起身哼着小曲儿回西院歇息。
姜二爷一走，延平便将姜宝和姜猴儿叫到了裘叔房中。
侍两人从裘叔房中退出来，姜猴儿心里没底，小声问姜宝，“宝儿，你说裘叔为啥要咱们拦着那些人?”
姜宝白了他一眼，“裘叔会害二爷么?”
姜猴儿摇头，那是不能。
姜宝伸了伸懒腰，道，“裘叔不说，肯定是有事儿不能让咱们知道。那咱就照着裘叔吩咐的做，问这么多做什么？”
确实是这么回事儿，姜猴儿立刻开始安排拦住御史台、大理寺和左相其他手下的方法，“你去找二姑爷和周师爷，就说朝中有人要给二爷使绊子，让他们给二爷安排点儿事做，别让二爷有空出西城。我去找西市的三叔他们……”
姜猴儿和姜宝连夜行动，将姜二爷年前最后几日安排得满满当当。
第二天姜二爷刚起来，事情便找上门来了。西城衙门的师爷周其武跑到姜府，把姜二爷请去了衙门。
裘叔也一大早出门，到张文江去京兆府的必经之地堵他。
心中不安的江凌下定决心，一定要在父亲被左相找上之前，把秦成碧逼得在大街上发疯。解决了秦成碧，父亲兴许就不会为了保护妹妹，冒险出京去肃州了。
姜留起来后让书秋扶着自己慢慢走出跨院，进入母亲房中，才知父亲一大早就出门了，哥哥和裘叔也都出门了。而且，哥哥出门还没跟江家大表哥一起，是独自去的，裘叔也是独自出去的。
姜留觉得不对劲儿，便问母亲，“爹爹怎么这么早？”
雅正笑道，“这几日衙门忙着给衙官们发腊俸的事，你父亲要亲自主持大局。”
这话听着没什么不对，姜留还是本能地觉得不对劲儿。雅正看着坐在面前的小闺女，笑问道，“你的伤好些了?”
“好多了。”姜留摸了摸小肚子，一万两千两银子贴上去，哪能不好，“女儿和姐姐、悦儿一起去北院给祖母请安。”
姜留到东厢房解救出被姐姐监督着读书的可怜弟弟，姐弟仨一块去给祖母请安。见到路两边被薄雪覆盖的雪球、雪方块，姜留笑道，“悦儿和你五哥昨天真是做了好多事。”
一手拉着一个姐姐的小悦儿十分开心，“兵。”
整整齐齐排着的雪球，确实挺像列队整装待发的兵将，姜慕燕赞道，“悦儿和你五哥努力读书、习武，长大了定能成为真正的大将军。”
“二哥。”小悦儿更正道。
小悦儿昨天跟着三哥、四哥和五哥一块去廷平门，围观二哥带兵检查出入城门的车马行人。现在在小悦儿心里，二哥是最威风的人，比凌哥还厉害。他长大了也要像二哥一样，坐在路边看官兵们开行礼、包袱。
凌哥那样不成，得天天练武，小悦儿嫌累。
被小悦儿嫌弃江凌，此时正在西市放生湖边转悠。年关已至，西城人潮涌动，热闹非凡，打着给姨母和表妹、表弟买稀罕玩意儿出来的江凌，一个挨一个摊子地挑。
卢定云快步走过来，在江凌耳边低声道，“秦城碧已出门，独自一人骑马奔着这边来了。”
江凌点头，“待会儿注意隔开行人。”
大过年的，若秦成碧发疯伤了无辜路人就麻烦了。
“是。”卢定云应下。
正在玩套圈的呼廷图被人捅了捕一下腰，立刻明白秦城碧要到了，便大声嚷嚷道，“爷就不信套不中中间的金元宝！”
被绳子圈起的一块空地上，分散摆着各种吸引人的物品，最中间摆着一个镀金的元宝，金光闪闪得格外引人。好些人想套它，却都套不中。
“老呼，算了，少爷还在边上等着呢，咱走吧。”卢定云拉着呼延图的胳膊。
“最后一把！”呼延图又扔给摊主几文钱，换回几个竹圈。
“对于肃州百姓和左武卫来说，换下蒋锦宗这头肥猪换上一头饿得嗷嗷叫的架子猪孙江澍，绝不是好事。”姜二爷伸直桌下的双腿。这一日四处奔波，他的腿都酸了，“不过，事得分两面看。秦天野既然派孙江澍去接手左武卫，就说明他也不想肃州大乱。”
“二爷一语中的。”裘叔先夸赞姜二爷一句，才继续道，“接下来就是看朝臣相互较量了。”
孔庆丰和聂临江死在了肃州，万岁必定还得派人，这次派去的人必须有本事、必须可靠。秦天野想派孙江澍，万岁或左相必会阻拦，所以钦差的帽子落在谁头，现在还看不出了。
姜二爷继续道，“其实，让孙江澍去肃州对咱们也不算太坏，因为他的目的是替换蒋锦宗，咱们的目的是宰了蒋锦宗，这也算殊途同归？”
孙江澍是秦天野的人，待少爷杀了蒋锦宗后，必定会想办法除掉少爷。裘叔见姜二爷正在兴头上，便没吭声。
江凌却道，“父亲说的极是，有孙江澍帮助，儿杀掉蒋锦宗的可能性就更大了。”
至于杀了蒋锦宗后，孙江澍会不会立刻将矛头对准他，江凌并不担心。到时见招拆招就是，在肃州，只要江凌兵权在手，孙江澍能奈他何！
姜二爷叹了一口气，又道，“若孙江澍真被指派为钦差，万岁知道真相后肯定不舒坦。”
万岁为了削减十卫将军手中的兵权，煞费苦心折腾数载，左武卫却依旧被素天野握在手里。为抵御匈奴和契丹等外敌，朝廷每年将大批的库银粮草被送到肃州，结果却是兵不强，民不丰，这对万岁来说是不能接受的。
秦天野不倒，泰城碧不死，对姜家也是个威胁。姜二爷用手敲着大腿，认真琢磨万岁知不知道孙江澍是秦天野的事儿。
左相知道，万岁也应该知道吧？
裘叔见二爷和少爷都不说话，便问道，“张府尹和杜阁老几番与谢清泉深夜长谈，二爷可从张府尹那里探知了谢清泉的意图？”
姜二爷回道，“我听大理寺卿萧大人的意思，谢老似乎有意去肃州力执狂澜。”
什么？！！！
裘叔震惊之下，拽断数根胡须，他心中掀起滔天巨浪，面上却静气地问，“萧大人为何会与您说起此事？”
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第854章 还有谁比二爷更合适
姜二爷回道，“萧大人就随口提了一句，可能是想着万一哪日万岁召见我，让我帮谢老说句好话吧。我又不傻！谢老回京两个月还没被万岁召见，说明万岁不待见他。左相和荆大人他们说话都不见到管用，我跑到万岁面前说三道四不是找死么！爷还想多活几年呢！”
裘叔面色凝重，没有吭声。
江凌接着问道，“谢老在文官中很有威望，他和曾显志大人同去，应该能肃清肃州衙堂，但左武卫的将士可不会听他的。”
姜二爷点头，“所以，还是得派个兵部官员或将军过去，就不知道左相他们想选谁了。”
护国公的侄女婿、兵部郎中聂林江已死在肃州，聂林江的儿子也“意外”死了，万岁不好再用护国公的人。兵部侍郎李增奎不可能离京，平西侯年事已高，黄隶是仁阳公主驸马，万岁不能完全信任他。
姜二爷看着已经玩命地长，但还是个小娃儿的黑儿子，叹道，“如果你再大几岁，为父一定把饮差的帽子给你夺过来!”
所以，因为自己年纪小，父亲不得不放弃给自己争钦差的位子了？父亲不再执着于此事，江凌就心安了，“父亲，儿以祭祖的名义回肃州，既不引人注意又方便行事，挺好的。”
傻小子，这样回去多没面过子！
姜二爷拍了拍他的肩膀，“为父再跟曾大人商量商量你的事，你们去肃州的行李可准备好了?”
康安至肃州，两千余里，又是在初春赶路，人马、辎重都须仔细打点。江凌回道，“己妥当。儿今天见了摘星楼的钱长乐，与他订了契书，为留儿找了三个摘星楼的一等镖师，断了秦碧城的助力。接下来这几日我要逼疯秦城碧，让他成为秦家弃子，然后便赶启程去肃州。”
青黄不接之际，契丹和匈奴如饿狼般盯着大周百姓家中的粮食，左武卫陷入内乱无心戍守疆土，边城百姓危在旦夕，江凌已经等不及了。若过了正月十五，万岁还订不下钦差的人选，他便先行一步。
对付秦成碧哪是这么简单的事，姜二爷见裘叔不知在琢磨什么，竟没开口阻止凌儿，便道，“既然已断了泰成碧的助力，就让他自己慢慢疯吧。你出京之路已是凶险万分，没必要再添障碍。”
事关留儿的安危，江陵岂肯罢手，“父亲，就是我不动秦成碧，秦家也不会放过我。我把秦成碧的怒火引到我身上，留儿才能放心出门。”
路上多几层障碍和留儿的安危比起来，江凌当然是选择前者。
姜二爷还是不赞同，“此事不妥，我再想想该怎么处置秦城碧，你不要轻举妄动。”
一定有办法，既能保证儿子的安全，又能保证闺女的安全。姜二爷想不出主意，索性想破罐子破摔。秦成碧不是见不得别人笑么，康安城还有谁能笑得比他好看？干脆他去北城转几圈，把秦城碧笑死得了！
姜二爷与江凌又商议了一些事情，便各自回房歇息，直到散场裘叔都没再开口。
烦燥中的姜二爷没觉察到裘叔的不对劲儿，但江凌怎会注意不到。两人经姜府大门回到任府后，江凌跟着裘叔进了他居住的跨院，问道，“您老在担忧什么?”
裘叔命延平关好院门，才低声问江凌，“若谢清泉和曾显志出任肃州钦差，怀揣圣旨的必是曾显志。谢清泉或有密旨，或以曾显志幕僚的身份相随，他俩只能算一个人。少爷觉得左相他们属意的另一位钦差是谁?”
江凌想了想，“京中可选之人中，平西侯和黄隶应排在前头。”
站在寒风中的裘叔，目光落在被细小的雪花密密拍打的红灯笼上，“钦差未定下来之前，咱们一定要看好二爷，绝不能让左相的人接近他。”
“您老的意思是……左相属意我义父？”江凌摇头，“他在军中并无威望。”
“二爷没有，但是任家在左武卫中有，老夫在左武卫中有。二爷与咱们同归肃州，二爷缺的咱们有，咱们缺的二爷有，这便如谢清泉与曾显志的搭配一样。”裘叔沈默片刻，才将目光从红灯笼转移到少爷稚嫩的脸上，“试问满朝文式，除了左相，还有谁比二爷更得万岁信任?”
肃州就是龙潭虎穴，连自保能力都没有的父亲怎么能去！江凌急了，孩子气地道，“您老说错了。我义父不是朝臣，他只是小小的西城兵马司指挥使，他的官职和分量都不够，就算左相举荐，万岁和百官也不会同意的。”
“去肃州是九死一生，只要不轮到他们自己头上，百官才不管万岁派谁去。”裘叔苦笑，“官职？只要万岁一句话就可提拔上去；分量？二爷在万岁心中有分量，他在朝中和肃州就有分量！”
裘叔说得是实情，江凌有些慌了。
裘叔又道，“两位钦差先后死在肃州，朝中官员呈上奏章、肃州送来的账册大半都是假的，他们不管出于什么目的，都想瞒着万岁。万岁已然震怒，下一任钦差人选的首要条件便是他能得到万岁的信任。二爷是纯臣，万岁信任他；二爷好说话好糊弄，他去肃州，左相等人认为他不会干扰谢清泉行事，甚至还会帮着谢清泉。局势紧绷陷入僵局时，二爷能插科打诨、另辟蹊径。功成后他不居功，失败后他还能顶罪。这样的人谁不想用？”
“再说秦天野这边。秦天野若无法说服万岁任命孙江澍为钦差，他绝对会拦着平西侯和黄隶出京，因为这二人在军中有威望，他们去了肃州，左武卫就会落入万岁手中。但他却不会极力反对二爷任钦差，因为秦天野从未将二爷放在眼里，二爷去肃州，能让愤怒的万岁和绷紧的朝局得以缓解，也让秦天野觉得他还有再布棋局的机会。”
裘叔分析完，双目直视江凌，“能令万岁、左相和秦天野同时满意的人，除了二爷还有谁？”
江凌喃喃道，“万岁不会”
袭叔反问，“万岁是天子，在他心中二爷与江山孰轻轨重？”
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第855章 裘叔会害二爷么？
寒风将急雪打到江凌的眸子里，他绷紧小棕脸道，“我去告诉父亲，让他称病、受伤卧床……”
裘叔摇头，“二爷是要脸面的人，武举春闱之上，他嫌抱鼎姿势太丑，不惜冒着被鼎压断脖子的危险，也要将鼎举过头顶。称病和装受伤不体面，若少爷将老夫的推测告知二爷，他或许会头脑发热，自己跑到万岁面前请旨出京。”
江凌皱眉，“父亲不会。祖母年事已高，母亲怀着身孕，留儿危机重重……”
裘叔反问，“若萧峻平跟二爷说，左相会派人保护姜家，或者他请旨去肃州，万岁会派人保护姜家，少爷说二爷会不会去？”
江凌眼中蹦出凶光，“我这就派人去杀了仁限公主!”
杀了仁阳公主，黄隶就不会再被万岁猜疑，万岁会派他出京，至于秦天野怎么阻拦、黄家人怎么应对，那是他们的事儿，与江凌无关。
裘叔却摇头，“仁阳公主的封号仍在，杀她便是试君，不到万不得己，咱们不可走这一步。我去求见张府尹，现在能说得上话的朝官之中，只有他不想让二爷出京。”
姜二爷是张文江手里最好用的一枚棋子，他必舍不得让姜二爷出京去肃州送死。
裘叔与江凌忧心忡忡之时，姜二爷也在为如何弄死秦城碧而烦燥着。
他自前院回到姜府内宅，见路旁的树枝上落了一层溥薄的积雪，便随手拉了一下枝条。
因没控制好力道，脆弱的枝条被姜二爷拽断了，树上的积雪纷纷落下，砸烂了几个整整齐齐摆在路边的雪球。这些雪球是悦儿他们摆的，姜二爷低头看着雪球不动了。
姜猴儿立刻道，“爷去歇着，小的再让人刻几个好的换上。”
姜二爷扔了树枝，道，“去把夹雪的玩意儿拿来，爷要刻几个。”
待木制的雪夹子取来后，姜宝打伞，姜猴儿打下手，姜二爷蹲在路边夹了一个又一个雪球，直到路边的雪球密密麻麻摆了一大片，他才玩够了，起身哼着小曲儿回西院歇息。
姜二爷一走，延平便将姜宝和姜猴儿叫到了裘叔房中。
侍两人从裘叔房中退出来，姜猴儿心里没底，小声问姜宝，“宝儿，你说裘叔为啥要咱们拦着那些人?”
姜宝白了他一眼，“裘叔会害二爷么?”
姜猴儿摇头，那是不能。
姜宝伸了伸懒腰，道，“裘叔不说，肯定是有事儿不能让咱们知道。那咱就照着裘叔吩咐的做，问这么多做什么？”
确实是这么回事儿，姜猴儿立刻开始安排拦住御史台、大理寺和左相其他手下的方法，“你去找二姑爷和周师爷，就说朝中有人要给二爷使绊子，让他们给二爷安排点儿事做，别让二爷有空出西城。我去找西市的三叔他们……”
姜猴儿和姜宝连夜行动，将姜二爷年前最后几日安排得满满当当。
第二天姜二爷刚起来，事情便找上门来了。西城衙门的师爷周其武跑到姜府，把姜二爷请去了衙门。
裘叔也一大早出门，到张文江去京兆府的必经之地堵他。
心中不安的江凌下定决心，一定要在父亲被左相找上之前，把秦成碧逼得在大街上发疯。解决了秦成碧，父亲兴许就不会为了保护妹妹，冒险出京去肃州了。
姜留起来后让书秋扶着自己慢慢走出跨院，进入母亲房中，才知父亲一大早就出门了，哥哥和裘叔也都出门了。而且，哥哥出门还没跟江家大表哥一起，是独自去的，裘叔也是独自出去的。
姜留觉得不对劲儿，便问母亲，“爹爹怎么这么早？”
雅正笑道，“这几日衙门忙着给衙官们发腊俸的事，你父亲要亲自主持大局。”
这话听着没什么不对，姜留还是本能地觉得不对劲儿。雅正看着坐在面前的小闺女，笑问道，“你的伤好些了?”
“好多了。”姜留摸了摸小肚子，一万两千两银子贴上去，哪能不好，“女儿和姐姐、悦儿一起去北院给祖母请安。”
姜留到东厢房解救出被姐姐监督着读书的可怜弟弟，姐弟仨一块去给祖母请安。见到路两边被薄雪覆盖的雪球、雪方块，姜留笑道，“悦儿和你五哥昨天真是做了好多事。”
一手拉着一个姐姐的小悦儿十分开心，“兵。”
整整齐齐排着的雪球，确实挺像列队整装待发的兵将，姜慕燕赞道，“悦儿和你五哥努力读书、习武，长大了定能成为真正的大将军。”
“二哥。”小悦儿更正道。
小悦儿昨天跟着三哥、四哥和五哥一块去廷平门，围观二哥带兵检查出入城门的车马行人。现在在小悦儿心里，二哥是最威风的人，比凌哥还厉害。他长大了也要像二哥一样，坐在路边看官兵们开行礼、包袱。
凌哥那样不成，得天天练武，小悦儿嫌累。
被小悦儿嫌弃江凌，此时正在西市放生湖边转悠。年关已至，西城人潮涌动，热闹非凡，打着给姨母和表妹、表弟买稀罕玩意儿出来的江凌，一个挨一个摊子地挑。
卢定云快步走过来，在江凌耳边低声道，“秦城碧已出门，独自一人骑马奔着这边来了。”
江凌点头，“待会儿注意隔开行人。”
大过年的，若秦成碧发疯伤了无辜路人就麻烦了。
“是。”卢定云应下。
正在玩套圈的呼廷图被人捅了捕一下腰，立刻明白秦城碧要到了，便大声嚷嚷道，“爷就不信套不中中间的金元宝！”
被绳子圈起的一块空地上，分散摆着各种吸引人的物品，最中间摆着一个镀金的元宝，金光闪闪得格外引人。好些人想套它，却都套不中。
“老呼，算了，少爷还在边上等着呢，咱走吧。”卢定云拉着呼延图的胳膊。
“最后一把！”呼延图又扔给摊主几文钱，换回几个竹圈。