124.国之大蠹
1.
赵熙衡？
他怎么来了？刚才入内她在席末，连照面都没打，前桥敢确定身份没有暴露，可他为何会突然来此……
赵熙衡在她的千种猜想下慢慢悠悠走到身旁，确切来说，是走到偏屋的门口，向她问道：“内部有卧榻么？”
领教过他对原主的了解程度，前桥不敢在他面前多说话，只压着声音说了句“有”，赵熙衡便道：“我去躺躺。”
她作为“卷帘大将”的第一份工作竟是给赵熙衡卷门帘。不苟言笑的郡卿保持慢悠悠的步调进入屋内，留下前桥和施克戎在门口大眼瞪小眼。
她俩没法交流，单从眼神也能看出，彼此对其突然造访皆是一头雾水。屋内隐隐传来鞋子落地的声音，随后木榻发出一声轻响，赵熙衡应是躺下了。
宴会才进行到一半，他就出来躺着？前桥本能觉着这背后一定有猫腻。
施克戎也深感怀疑，借着倒茶的机会入内探看。只见赵熙衡半靠在枕上，将双臂枕在脑后，神色恹恹地看着在面前走动的人影，突然出声唤道：“憋闷得很，你过来为我打扇。”
施克戎放下茶壶，转而拾起桌上摺扇，对方的目光也随即向他手中看去，突然意味不明地笑了：“罢了。舟车劳顿，你还是帮我捏脚吧。”
他倨傲的神色仿佛还在熟悉的府邸，脚也毫不客气地伸到对方眼皮底下。易容下的微表情不易展现，倒让施克戎给出比内心更加淡定的反应。前桥听见里面没了动静，猜着足底按摩已经开始了。
从前凝云堂人还嫌她太过骄矜不好伺候，如今见识到真正骄矜的主了吧？施克戎刚按一会儿，臂上就挨了一脚，脚的主人嫌弃道：“没吃饭吗？力道这么小。”他便加大力度，惹得对方舒服地哼唧起来，又嚷：“再来个人，为我打扇。”
凝云堂的管事者早察觉到异常，及时安排一人入内，前桥仍站在门口，听见赵熙衡又在挑刺儿：“哪有这么扇的，从前没伺候过人吗？”
“奴……”
“愚笨，扇得我身上直发冷。罢了罢了，站到一旁，来人，再给我添炉炭火。”
他半躺着吆五喝六，一会儿要东一会儿要西，把人们指使得团团转，前桥目见人来人往，退出走入，最后不知是那活祖宗彻底满意了还是精神不济，总算安静下来，将其他人赶走，卧在榻上打起轻鼾。
施克戎也得了机会退出，神色不善地看着床榻的方向，沉声道：“他是想试探我们的来路？”
前桥点头。凝云堂防范他格外上心，方才只敢让自己的手下入内侍奉，八成赵熙衡也在借机认人呢。这小子鬼心眼儿才多，看他行事可不能只看表面。
施克戎冷笑道：“已是俎上肉，还不消停。就算认得我们也无妨，让他知道周围有不少眼睛盯着，也可多些戒惧。”
平稳的轻鼾入耳，这可不像戒惧的模样。可他想干什么，又能干什么呢？
前桥正思索着，身侧一个高大的人影便走入余光范围。那男子身穿紫色镶金的华贵礼服，脸上挂着谦和的微笑，与他的兄弟不同，他眉眼舒展，说话也柔声细气的。
“劳驾姑娘，我二弟可在里面？”
——
2.
她一直“牵肠挂肚”的兴国太子此刻正微笑着站在眼前，令她有点恍惚——这就是女主之力吗？都躲到这么偏远的地方，核心人物竟然还会一个个地找上门来？
太子为了和她平视，故意弯垂了脊背，却也因此将脸凑得更近。前桥有些反感这种亲密的距离，也生怕他看出易容的破绽，后退一步道：“郡卿在里面。”
“恐怕席间饮多了酒，他身上不爽利，我能进去瞧瞧吗？”
他简直礼貌得过分，让前桥都开始怀疑曾接触到的兴人只是来自基层的刻板印象，或许他们的贵族阶层还是有教养良好、彬彬有礼之人的。太子的礼貌和柔缓语调让人找不到拒绝的理由，她垂头引其进入，想起方才赵熙衡作威作福的模样，只觉得一个天上一个地下。
太子像是生怕惊扰了榻上熟睡之人，每一步都走得小心翼翼，然而赵熙衡在浅睡中仍保持警惕，察觉到有人靠近，平稳的轻鼾一停，从榻上一骨碌坐起来。
“你躺着，你躺好。”
他被太子以双手按回，对方坐到他身边，拍着他的肩膀叹息道：“见你迟迟未归，我有些担心，来看看你好是不好。唉……这几日来，我们兄弟俩竟不得机会见上一面。”
赵熙衡静静地看着他，又看了看立在一旁的前桥，用微哑的声音道：“闷，为我打扇。”
打扇打扇，这人离开扇子活不了吗？前桥藏起腹诽，拾起扇子展开，刚为他扇了两下，赵熙衡又道：“停，还是给我倒杯茶吧。”
这人有病吧！她面上不动声色，内心将赵熙衡鄙视了好几回，太子却将手伸到茶壶前：“我来。”而后亲自奉茶给弟弟，看他润了喉，关心道：“这几日你脸色都不大好，是春来寒热交替，身体不适吗？”
赵熙衡摇头：“我无碍。倒是你舟车劳顿，一路辛苦。”
“我是太子，为国事奔波是职责所在，没什么辛苦的。”太子轻叹一声，又道：“父皇有话让我转达给你，可我一直不得机会。你现在状态可好，方便听吗？”
赵熙衡顿了顿，将茶杯撂下，为表尊敬还稍微坐正了身体。
“方便。”
就在前桥认为自己将要被他们赶走、以便交代兄弟之间的私密话语之时， 一向柔和的太子却突然抬手，将两个清脆的耳光狠狠扇在赵熙衡面上。
这下赵熙衡愣了，前桥也愣了，太子泰然道：“这第一下，是他身为人父打你的——作为丈夫不能管束妻子，传出和离丑闻，沦为天下笑柄，还要君父低三下四为你求荣。身为人子，你罪该万死！”
赵熙衡连反驳的话都没说，唯用一双眼睛盯着他，太子又道：“这第二下，是他身为人君打你的。国家危难之机无法为君分忧，还要授人以柄，以姻亲为对方要挟筹码，迫使我国南境北缩三城。你犯下此等罪行，简直无颜面对九泉之下列祖列宗！”
别说是赵熙衡了，就连前桥都觉得这两巴掌挨得不值。你倒是因为他撒谎、害人、吃着盆里望着锅里打他啊，你说的这几条哪个他能搞定？
赵熙衡闭眼晃了晃脑袋，从嘴角蹦出一个轻蔑的笑。
“呵。我没为君分忧？敢问我还能怎么分忧？”他气道，“雪灾和流民之患我一早对你说过，是谁毫无作为任由流民南下？你向我传这话就不心虚吗？谁都知道我和安吉不合只是明面上的借口，南失三城的原因当真在我？难道惹怒荆国女帝的不是移祸南国的你们吗？！”
他咄咄逼问之下，太子还能保持着那副谦虚和善的面孔，只是看赵熙衡的眼神更像怜悯一条无能狂吠的狗儿。
“三弟赈灾不力，致使灾情扩大，父皇已严厉惩罚过他了。”太子接着长叹道，“你也别恼，我这个当儿子的，方才只是替父皇传话，哪里不知你的苦劳？他正在气头上，国家内忧外患齐至，谁不生气着急？不过你放心，我已为你说了好话，如今父皇不惜牺牲领土，也要保着你在荆国的荣华，已是他的恩典了。”
“是恩典吗？他难道有别的选择吗？”
太子对他的质疑避而不答，只是道：“虎毒不食子，他是为你好的。”
赵熙衡回报以嘲弄的哂笑，仿佛看一个变着法圆谎的骗子，太子却像毫无芥蒂般揽住他的肩膀，以柔和的声线宽慰道：“二弟，你受委屈了。别人未必知道，我可是知道，你为救助同胞下了多大功夫——我听到不少遣送回国的灾民，都在夸奖你呢。”
那些夸奖是赵熙衡与乾元商行之人同寝同食、同舟共济换来的，在太子口中仿佛生出了另外的含义。赵熙衡已不愿陪他上演兄弟情深的戏码，冷冷道：“夸奖我的话传到父皇耳中，只怕变成了赞扬你调度有方。大哥好本事，虽三弟国内赈灾不力，南逃灾民却能感沐您的恩德。”
“诶，不全是我，这也是你的功劳啊。我这里一笔一笔，都记着呢。”
好一出“兄友弟恭”的戏码，前桥算是看穿了这个笑面虎，合着赵熙衡在荆国忙活几个月，散尽财产救助兴民所做的“赎罪之举”，倒成了太子授意并向兴皇买好的功绩啦。好事落不到头上也罢了，耳光倒是一个没少吃，重定国境线明明是女皇对兴国执政者的不满，现在完全变成赵熙衡一个人的错了。
他没有上奏权，只能任由太子抢功。看赵熙衡的面色就知道，他已放弃无用的争辩，接受自己为人作嫁、代人受过的结局。
“二弟，你到底还是气不过？”
“是，”赵熙衡幽幽道，“但至少我当真做过一些好事，良心上不会过于折磨了。”
太子不理会他话中的讥讽，又亲昵问道：“你有几分把握哄好安吉弟媳？”
“她不需哄。两国谈判已成，荆国拿到三城之地，她便不会再为难我。”
太子不适时地欣慰道：“那就好，你毕竟是郡卿，还是夫妻和睦为佳。等过个一年半载，你们有了娃娃，那就更好了。”
赵熙衡懒得看他得了便宜还卖乖的嘴脸，躺回去道：“我倦了。”
“诶，兄弟难得见面，你倒是待会儿再睡。”
赵熙衡翻了个身，只拿屁股对着他。太子自讨没趣，唯有长叹一声，准备离开。
“我这弟弟啊，脾气就是倔，从小就如此，当兄长的总是要迁就一下。劳驾姑娘在他醒后奉茶，为他解酒。”
他走时还是那副和善的笑颜，又客气地拉了施克戎为他带路去如厕。前桥一时难以客观评价赵熙衡的窝囊处境，也因之前的种种纠葛不愿与他共处一室，刚想悄悄退出，赵熙衡却突然开了口。
“把扇子带走吧，告诉他们，学学你的拿法。”
前桥停下，疑惑地看着他的背影，赵熙衡的脸依旧没转过来，闷闷道：“这是摺扇，不是凝云堂的铁扇，握住扇柄时没必要将食指搭在扇骨外侧——那里又没有机括。”
原来他刚才一番折腾人“打扇”，是想看看监视之人的来历？可他看出就看出，何必出言提醒？前桥没贸然回答，带着满腹疑窦退回门口，心里一直在琢磨赵熙衡的话，莫非他认出自己了？可是怎么可能啊？他是透视眼吗？
一刻钟后，赵熙衡也收拾妥当出来，淡淡瞥她一眼后，重新向宴厅走去。
“看来郡卿酒量不大，脸都有些红啊。”
宴厅门口，他正遇见如厕归来的一位兴国使者，赵熙衡微笑答道：“喝惯了荆国甜酒，再喝北地烈酒，的确不习惯了。”
对方道：“故国之人尚会异心反目，故乡之酒，郡卿感到陌生也不稀奇。”
这要是在从前，以赵熙衡的性子能说出一串来反驳那人的阴阳怪气，然而这次他只是笑笑，侧身引对方进去。
偶然看到一个沉默而隐忍的他，忽地让前桥感到陌生，或许情感炙热外露、时刻带着野心勃勃的冲劲儿的那个赵熙衡，本就是在魏留仙面前营造的假象，他在大多数时候，仍旧是多年前在吉江镇冰溪旁重见的，怀揣满腹心事的阴郁少年。
而相见不识的现在，只是一方开始易容，一方摘下易容而已。
——
3.
宴会进行的同时，谈判结果也已公布于众。
是夜北地卷起大风，飞沙走石将馆驿二楼的小台压塌了一角，在固砾这种事很常见，无人受伤也无人在意，直到第二日凌晨，馆驿外被人放了一盆泛着泡沫和沙石、枯叶的屠宰污血，旁边用巨石压着一份清晰可见的血色文书，上面只有四字：卖国求荣。
这场示威只出现在接待官入住那侧的馆驿，所以不是冲着谈判来的兴国主使太子，而是冲着赵熙衡。固砾城主派出巡捕搜查始作俑者，顺藤摸瓜揪出一家固砾原住民。
“卖国之贼，你有何面目见这玉龙雪山？！嫁了荆人改了姓氏，也忘了你的血脉了吗！”他们被抓走时还在恨声叫嚷，“国蠹如此，天之不容啊！”
“回去，熙衡。”闻风而至的太子脸色很不好看，将他往回拉，“刁民而已，市井野语，不必在意。”
赵熙衡挣脱他的阻拦，顶着围观者的窃窃私语和打量的目光，直到咒骂的声音逐渐远去。他一张脸仍旧看不出喜怒哀乐，漠然地望着卫兵将巨大的血书拿走撕碎。
谈判三日的最终结果令所有兴人倍感窝囊，失去的三城之地和南部屏障玉龙雪山，竟是为保郡卿的安稳头衔，让窝囊中夹杂愤慨。他们自然不懂导火索背后的政治博弈，只是急需泄火，唾骂赵熙衡这个“始作俑者”就成了宣泄郁闷的出口。
估计赵熙衡自己也想不到，这些带头威胁辱骂他的人，几个月前还曾从他手中接过救济粮，发誓为他鞍前马后，以效犬马之劳。
“郡卿请回吧，本官保证，不会再发生此事了。”
固砾城主不是为了维护他，而是为照顾安吉郡主和接引官的颜面。在巡捕严格管控下，晨间那样的公然袭击事件没有再发生，可街头巷尾关于“卖国贼”“无耻国蠹”“三城郡卿”之类的标语仿佛除不尽的牛皮癣，无时无刻不在延续谩骂。
这才是第一日。前桥想到，接下来他们还要去玉龙山交接领土，届时赵熙衡面临的民怨，哪是几张大字报这么简单。
——
4.
国土交接仪式由固砾军负责守卫安全，凝云堂人亦无法通过公函插手其中，前桥只能由施克戎带着隐匿在附近，看众人登上山巅，完成仪式，再由军队护送着带回。
这一路的围观者并不比迎接荆国接引官时少，可仔细看看就知道，队伍中的兴民占大多数。也不知是谁先起的头，一个石头先飞到赵熙衡车舆外壁上，将车砸出巨响，接下来的场面简直维持不住，围观者的咒骂和飞石相继飞来，固砾军拿出盾牌强迫群情激愤的民众后退，却也把正常行进的车队堵在路中央。赵熙衡从砸歪的车中刚探了个头，就被一块飞石击中额头。
“你们做什么，想做什么啊！”
一片混乱中，也零星夹杂着声援赵熙衡的微弱声音，乾元商行的商人们制止身边砸红了眼的同胞，大声质问道：“二殿下救人性命的时候，你怎么不骂他？”
“老子的命不用他救！与其目见国土饱受蚕食，倒不如当初死了干净！”
“你……你这白眼狼！”
赵熙衡应是听见了，又或许是在处理额头上流血的伤口，总之没有再露头。“悍民”们的冲突最终以固砾军武力镇压结束，当一行人回到城内时，赵熙衡的车都快晃散了架。流言早就随着人潮一并传入城内耳朵中，兴人的暴动又成了荆国百姓茶余饭后的谈资。
赵熙衡听不惯车架吱吱扭扭的声音，还没到就唤停了车，直接跳下步行。他额头上的伤已被草草包扎过，太子三步并作两步跟上他，望着伤口长吁短叹，高呼医官为弟弟诊治。
医官匆匆提着药箱赶来，重新为他包扎后道：“的确不能大意，不然郡卿脸上会添疤，眉尾也会断裂。”
太子愣了愣：“我是问你，他的头有没有事。”
“外伤而已，无碍。我开些抚平疤痕的伤药就好。”
太子罕见愠怒地挥走医官，一边搀扶赵熙衡一边道：“好个荆国庸医，不关心你的身体，只关心没用的皮相。”
“仅是荆国庸医如此么？”沉默了一路的赵熙衡道。
“哎，那些无知百姓……”
赵熙衡并不顺着他的话转移注意力：“明明世人皆如此。”
太子摇头：“家人就不如此。”
“家人？”赵熙衡幽幽道，“‘家人’早在几年前就被我弄丢了，哪还有什么家人。”
如果说他充斥尔虞我诈的世界里还有一处纯洁之地，应是属于他逝去的母妃。赵熙衡皱了皱眉，不再停留，于呼啸的风中钻回馆驿之内。
风势渐强，除卫兵外已经无人在街上逗留，前桥等人也回了客栈，锁好门窗，喝着梁穹备好的热汤。
梁穹早在楼上目睹一切，沉吟道：“他下场还真够惨。身为皇子，救助平民乃分内之事，做得好不是功劳，做得差便是罪过，倒是那什么都没做之人博了美名——凭谁也讲不出这等道理来。”
“我看这个太子根本不关心国境线，也不关心民众，他利用三皇子的失误扳倒了竞争者，又夺走了赵熙衡费心经营的民望，还要在此假惺惺装好人……”
“他若不装，承载民怨之人，不就成了他么？”梁穹笑道。
这老赵家两儿子实属狗咬狗一嘴毛，赵熙衡惨则惨矣，刚长出一点根就被拦腰斩断，却也是他活该，如今的众叛亲离到底为何而起，该他好好反思一下。
话说他真的会反思吗？
——
5.
直到黄昏，风仍不止，明明是太阳沉沉降落之时，屋外却黑得像夜半。何缜命宁生帮忙，将窗开了个小缝，刚向下看一眼就放弃了。他来自风调雨顺的西部，从未见过这等飞沙走石的场面。
“北地环境已经如此，兴国该有多恶劣。”
他将窗重新闩好，成璧却竖起耳朵道：“什么声音？”
“风吹石头跑的声音。”
“不是，”成璧重新将窗闩打开，呼呼风声伴着碎石落地声乱乱地钻进屋内，他望着那驿馆的方向，发现有人竟然在强风中扯了马头，无视马的嘶鸣跨坐其上。
“咦？有人这天气骑马出门？”
何缜没认出那人，成璧倒是熟悉得很：“是赵熙衡。”他和施克戎对视一眼，两人皆道：“跟去看看。”
天气如此恶劣，不便带着前桥，便留下她和大家一起待在旅馆内，两个身手较好之人换了挡风的大氅，急急出门去追。幸而赵熙衡刚出了城，那马就不肯再跑，只能弃马步行，两人跟在他身后，由风声和走石掩盖行踪。
他们确定赵熙衡有重要的人要见，才会不惜冒险出城，却见他走了很久依旧孤身一人。从固砾到吉江的短短路程在风天里显得十分难行，越接近吉江，施克戎越是疑惑：“难道他要见的是固砾军人？”
成璧倒是能大致猜到赵熙衡的目的地。
已经快被碎石掩盖的小溪分不清堤岸和水的界限，那间小房也比上次见面更加破旧不堪。赵熙衡推门入内，用草绳费力地将门拴好，而后颓然坐在地上。
“他们约了在此相见？”
施克戎还在警惕那即将与他“接头”之人，这声无心之问仿佛让成璧重回多年以前，他顿了顿道：“没人会来，他只想找个地方单独待会儿。”
“单独待会儿？值当走这么远的路？”
成璧叹了口气，想起那时随她赴约，在吉江镇共度的一日一夜，仿佛过去了几百年之久。透过远处工事上长明的朦胧烽火，他看到赵熙衡将头埋在双腿中。
他或许在哭，或许在忏悔，或许怀念那些誓言和温柔的关怀，可现在没人怀抱他，给他安慰，做他的后盾了。
赵熙衡？
他怎么来了？刚才入内她在席末，连照面都没打，前桥敢确定身份没有暴露，可他为何会突然来此……
赵熙衡在她的千种猜想下慢慢悠悠走到身旁，确切来说，是走到偏屋的门口，向她问道：“内部有卧榻么？”
领教过他对原主的了解程度，前桥不敢在他面前多说话，只压着声音说了句“有”，赵熙衡便道：“我去躺躺。”
她作为“卷帘大将”的第一份工作竟是给赵熙衡卷门帘。不苟言笑的郡卿保持慢悠悠的步调进入屋内，留下前桥和施克戎在门口大眼瞪小眼。
她俩没法交流，单从眼神也能看出，彼此对其突然造访皆是一头雾水。屋内隐隐传来鞋子落地的声音，随后木榻发出一声轻响，赵熙衡应是躺下了。
宴会才进行到一半，他就出来躺着？前桥本能觉着这背后一定有猫腻。
施克戎也深感怀疑，借着倒茶的机会入内探看。只见赵熙衡半靠在枕上，将双臂枕在脑后，神色恹恹地看着在面前走动的人影，突然出声唤道：“憋闷得很，你过来为我打扇。”
施克戎放下茶壶，转而拾起桌上摺扇，对方的目光也随即向他手中看去，突然意味不明地笑了：“罢了。舟车劳顿，你还是帮我捏脚吧。”
他倨傲的神色仿佛还在熟悉的府邸，脚也毫不客气地伸到对方眼皮底下。易容下的微表情不易展现，倒让施克戎给出比内心更加淡定的反应。前桥听见里面没了动静，猜着足底按摩已经开始了。
从前凝云堂人还嫌她太过骄矜不好伺候，如今见识到真正骄矜的主了吧？施克戎刚按一会儿，臂上就挨了一脚，脚的主人嫌弃道：“没吃饭吗？力道这么小。”他便加大力度，惹得对方舒服地哼唧起来，又嚷：“再来个人，为我打扇。”
凝云堂的管事者早察觉到异常，及时安排一人入内，前桥仍站在门口，听见赵熙衡又在挑刺儿：“哪有这么扇的，从前没伺候过人吗？”
“奴……”
“愚笨，扇得我身上直发冷。罢了罢了，站到一旁，来人，再给我添炉炭火。”
他半躺着吆五喝六，一会儿要东一会儿要西，把人们指使得团团转，前桥目见人来人往，退出走入，最后不知是那活祖宗彻底满意了还是精神不济，总算安静下来，将其他人赶走，卧在榻上打起轻鼾。
施克戎也得了机会退出，神色不善地看着床榻的方向，沉声道：“他是想试探我们的来路？”
前桥点头。凝云堂防范他格外上心，方才只敢让自己的手下入内侍奉，八成赵熙衡也在借机认人呢。这小子鬼心眼儿才多，看他行事可不能只看表面。
施克戎冷笑道：“已是俎上肉，还不消停。就算认得我们也无妨，让他知道周围有不少眼睛盯着，也可多些戒惧。”
平稳的轻鼾入耳，这可不像戒惧的模样。可他想干什么，又能干什么呢？
前桥正思索着，身侧一个高大的人影便走入余光范围。那男子身穿紫色镶金的华贵礼服，脸上挂着谦和的微笑，与他的兄弟不同，他眉眼舒展，说话也柔声细气的。
“劳驾姑娘，我二弟可在里面？”
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2.
她一直“牵肠挂肚”的兴国太子此刻正微笑着站在眼前，令她有点恍惚——这就是女主之力吗？都躲到这么偏远的地方，核心人物竟然还会一个个地找上门来？
太子为了和她平视，故意弯垂了脊背，却也因此将脸凑得更近。前桥有些反感这种亲密的距离，也生怕他看出易容的破绽，后退一步道：“郡卿在里面。”
“恐怕席间饮多了酒，他身上不爽利，我能进去瞧瞧吗？”
他简直礼貌得过分，让前桥都开始怀疑曾接触到的兴人只是来自基层的刻板印象，或许他们的贵族阶层还是有教养良好、彬彬有礼之人的。太子的礼貌和柔缓语调让人找不到拒绝的理由，她垂头引其进入，想起方才赵熙衡作威作福的模样，只觉得一个天上一个地下。
太子像是生怕惊扰了榻上熟睡之人，每一步都走得小心翼翼，然而赵熙衡在浅睡中仍保持警惕，察觉到有人靠近，平稳的轻鼾一停，从榻上一骨碌坐起来。
“你躺着，你躺好。”
他被太子以双手按回，对方坐到他身边，拍着他的肩膀叹息道：“见你迟迟未归，我有些担心，来看看你好是不好。唉……这几日来，我们兄弟俩竟不得机会见上一面。”
赵熙衡静静地看着他，又看了看立在一旁的前桥，用微哑的声音道：“闷，为我打扇。”
打扇打扇，这人离开扇子活不了吗？前桥藏起腹诽，拾起扇子展开，刚为他扇了两下，赵熙衡又道：“停，还是给我倒杯茶吧。”
这人有病吧！她面上不动声色，内心将赵熙衡鄙视了好几回，太子却将手伸到茶壶前：“我来。”而后亲自奉茶给弟弟，看他润了喉，关心道：“这几日你脸色都不大好，是春来寒热交替，身体不适吗？”
赵熙衡摇头：“我无碍。倒是你舟车劳顿，一路辛苦。”
“我是太子，为国事奔波是职责所在，没什么辛苦的。”太子轻叹一声，又道：“父皇有话让我转达给你，可我一直不得机会。你现在状态可好，方便听吗？”
赵熙衡顿了顿，将茶杯撂下，为表尊敬还稍微坐正了身体。
“方便。”
就在前桥认为自己将要被他们赶走、以便交代兄弟之间的私密话语之时， 一向柔和的太子却突然抬手，将两个清脆的耳光狠狠扇在赵熙衡面上。
这下赵熙衡愣了，前桥也愣了，太子泰然道：“这第一下，是他身为人父打你的——作为丈夫不能管束妻子，传出和离丑闻，沦为天下笑柄，还要君父低三下四为你求荣。身为人子，你罪该万死！”
赵熙衡连反驳的话都没说，唯用一双眼睛盯着他，太子又道：“这第二下，是他身为人君打你的。国家危难之机无法为君分忧，还要授人以柄，以姻亲为对方要挟筹码，迫使我国南境北缩三城。你犯下此等罪行，简直无颜面对九泉之下列祖列宗！”
别说是赵熙衡了，就连前桥都觉得这两巴掌挨得不值。你倒是因为他撒谎、害人、吃着盆里望着锅里打他啊，你说的这几条哪个他能搞定？
赵熙衡闭眼晃了晃脑袋，从嘴角蹦出一个轻蔑的笑。
“呵。我没为君分忧？敢问我还能怎么分忧？”他气道，“雪灾和流民之患我一早对你说过，是谁毫无作为任由流民南下？你向我传这话就不心虚吗？谁都知道我和安吉不合只是明面上的借口，南失三城的原因当真在我？难道惹怒荆国女帝的不是移祸南国的你们吗？！”
他咄咄逼问之下，太子还能保持着那副谦虚和善的面孔，只是看赵熙衡的眼神更像怜悯一条无能狂吠的狗儿。
“三弟赈灾不力，致使灾情扩大，父皇已严厉惩罚过他了。”太子接着长叹道，“你也别恼，我这个当儿子的，方才只是替父皇传话，哪里不知你的苦劳？他正在气头上，国家内忧外患齐至，谁不生气着急？不过你放心，我已为你说了好话，如今父皇不惜牺牲领土，也要保着你在荆国的荣华，已是他的恩典了。”
“是恩典吗？他难道有别的选择吗？”
太子对他的质疑避而不答，只是道：“虎毒不食子，他是为你好的。”
赵熙衡回报以嘲弄的哂笑，仿佛看一个变着法圆谎的骗子，太子却像毫无芥蒂般揽住他的肩膀，以柔和的声线宽慰道：“二弟，你受委屈了。别人未必知道，我可是知道，你为救助同胞下了多大功夫——我听到不少遣送回国的灾民，都在夸奖你呢。”
那些夸奖是赵熙衡与乾元商行之人同寝同食、同舟共济换来的，在太子口中仿佛生出了另外的含义。赵熙衡已不愿陪他上演兄弟情深的戏码，冷冷道：“夸奖我的话传到父皇耳中，只怕变成了赞扬你调度有方。大哥好本事，虽三弟国内赈灾不力，南逃灾民却能感沐您的恩德。”
“诶，不全是我，这也是你的功劳啊。我这里一笔一笔，都记着呢。”
好一出“兄友弟恭”的戏码，前桥算是看穿了这个笑面虎，合着赵熙衡在荆国忙活几个月，散尽财产救助兴民所做的“赎罪之举”，倒成了太子授意并向兴皇买好的功绩啦。好事落不到头上也罢了，耳光倒是一个没少吃，重定国境线明明是女皇对兴国执政者的不满，现在完全变成赵熙衡一个人的错了。
他没有上奏权，只能任由太子抢功。看赵熙衡的面色就知道，他已放弃无用的争辩，接受自己为人作嫁、代人受过的结局。
“二弟，你到底还是气不过？”
“是，”赵熙衡幽幽道，“但至少我当真做过一些好事，良心上不会过于折磨了。”
太子不理会他话中的讥讽，又亲昵问道：“你有几分把握哄好安吉弟媳？”
“她不需哄。两国谈判已成，荆国拿到三城之地，她便不会再为难我。”
太子不适时地欣慰道：“那就好，你毕竟是郡卿，还是夫妻和睦为佳。等过个一年半载，你们有了娃娃，那就更好了。”
赵熙衡懒得看他得了便宜还卖乖的嘴脸，躺回去道：“我倦了。”
“诶，兄弟难得见面，你倒是待会儿再睡。”
赵熙衡翻了个身，只拿屁股对着他。太子自讨没趣，唯有长叹一声，准备离开。
“我这弟弟啊，脾气就是倔，从小就如此，当兄长的总是要迁就一下。劳驾姑娘在他醒后奉茶，为他解酒。”
他走时还是那副和善的笑颜，又客气地拉了施克戎为他带路去如厕。前桥一时难以客观评价赵熙衡的窝囊处境，也因之前的种种纠葛不愿与他共处一室，刚想悄悄退出，赵熙衡却突然开了口。
“把扇子带走吧，告诉他们，学学你的拿法。”
前桥停下，疑惑地看着他的背影，赵熙衡的脸依旧没转过来，闷闷道：“这是摺扇，不是凝云堂的铁扇，握住扇柄时没必要将食指搭在扇骨外侧——那里又没有机括。”
原来他刚才一番折腾人“打扇”，是想看看监视之人的来历？可他看出就看出，何必出言提醒？前桥没贸然回答，带着满腹疑窦退回门口，心里一直在琢磨赵熙衡的话，莫非他认出自己了？可是怎么可能啊？他是透视眼吗？
一刻钟后，赵熙衡也收拾妥当出来，淡淡瞥她一眼后，重新向宴厅走去。
“看来郡卿酒量不大，脸都有些红啊。”
宴厅门口，他正遇见如厕归来的一位兴国使者，赵熙衡微笑答道：“喝惯了荆国甜酒，再喝北地烈酒，的确不习惯了。”
对方道：“故国之人尚会异心反目，故乡之酒，郡卿感到陌生也不稀奇。”
这要是在从前，以赵熙衡的性子能说出一串来反驳那人的阴阳怪气，然而这次他只是笑笑，侧身引对方进去。
偶然看到一个沉默而隐忍的他，忽地让前桥感到陌生，或许情感炙热外露、时刻带着野心勃勃的冲劲儿的那个赵熙衡，本就是在魏留仙面前营造的假象，他在大多数时候，仍旧是多年前在吉江镇冰溪旁重见的，怀揣满腹心事的阴郁少年。
而相见不识的现在，只是一方开始易容，一方摘下易容而已。
——
3.
宴会进行的同时，谈判结果也已公布于众。
是夜北地卷起大风，飞沙走石将馆驿二楼的小台压塌了一角，在固砾这种事很常见，无人受伤也无人在意，直到第二日凌晨，馆驿外被人放了一盆泛着泡沫和沙石、枯叶的屠宰污血，旁边用巨石压着一份清晰可见的血色文书，上面只有四字：卖国求荣。
这场示威只出现在接待官入住那侧的馆驿，所以不是冲着谈判来的兴国主使太子，而是冲着赵熙衡。固砾城主派出巡捕搜查始作俑者，顺藤摸瓜揪出一家固砾原住民。
“卖国之贼，你有何面目见这玉龙雪山？！嫁了荆人改了姓氏，也忘了你的血脉了吗！”他们被抓走时还在恨声叫嚷，“国蠹如此，天之不容啊！”
“回去，熙衡。”闻风而至的太子脸色很不好看，将他往回拉，“刁民而已，市井野语，不必在意。”
赵熙衡挣脱他的阻拦，顶着围观者的窃窃私语和打量的目光，直到咒骂的声音逐渐远去。他一张脸仍旧看不出喜怒哀乐，漠然地望着卫兵将巨大的血书拿走撕碎。
谈判三日的最终结果令所有兴人倍感窝囊，失去的三城之地和南部屏障玉龙雪山，竟是为保郡卿的安稳头衔，让窝囊中夹杂愤慨。他们自然不懂导火索背后的政治博弈，只是急需泄火，唾骂赵熙衡这个“始作俑者”就成了宣泄郁闷的出口。
估计赵熙衡自己也想不到，这些带头威胁辱骂他的人，几个月前还曾从他手中接过救济粮，发誓为他鞍前马后，以效犬马之劳。
“郡卿请回吧，本官保证，不会再发生此事了。”
固砾城主不是为了维护他，而是为照顾安吉郡主和接引官的颜面。在巡捕严格管控下，晨间那样的公然袭击事件没有再发生，可街头巷尾关于“卖国贼”“无耻国蠹”“三城郡卿”之类的标语仿佛除不尽的牛皮癣，无时无刻不在延续谩骂。
这才是第一日。前桥想到，接下来他们还要去玉龙山交接领土，届时赵熙衡面临的民怨，哪是几张大字报这么简单。
——
4.
国土交接仪式由固砾军负责守卫安全，凝云堂人亦无法通过公函插手其中，前桥只能由施克戎带着隐匿在附近，看众人登上山巅，完成仪式，再由军队护送着带回。
这一路的围观者并不比迎接荆国接引官时少，可仔细看看就知道，队伍中的兴民占大多数。也不知是谁先起的头，一个石头先飞到赵熙衡车舆外壁上，将车砸出巨响，接下来的场面简直维持不住，围观者的咒骂和飞石相继飞来，固砾军拿出盾牌强迫群情激愤的民众后退，却也把正常行进的车队堵在路中央。赵熙衡从砸歪的车中刚探了个头，就被一块飞石击中额头。
“你们做什么，想做什么啊！”
一片混乱中，也零星夹杂着声援赵熙衡的微弱声音，乾元商行的商人们制止身边砸红了眼的同胞，大声质问道：“二殿下救人性命的时候，你怎么不骂他？”
“老子的命不用他救！与其目见国土饱受蚕食，倒不如当初死了干净！”
“你……你这白眼狼！”
赵熙衡应是听见了，又或许是在处理额头上流血的伤口，总之没有再露头。“悍民”们的冲突最终以固砾军武力镇压结束，当一行人回到城内时，赵熙衡的车都快晃散了架。流言早就随着人潮一并传入城内耳朵中，兴人的暴动又成了荆国百姓茶余饭后的谈资。
赵熙衡听不惯车架吱吱扭扭的声音，还没到就唤停了车，直接跳下步行。他额头上的伤已被草草包扎过，太子三步并作两步跟上他，望着伤口长吁短叹，高呼医官为弟弟诊治。
医官匆匆提着药箱赶来，重新为他包扎后道：“的确不能大意，不然郡卿脸上会添疤，眉尾也会断裂。”
太子愣了愣：“我是问你，他的头有没有事。”
“外伤而已，无碍。我开些抚平疤痕的伤药就好。”
太子罕见愠怒地挥走医官，一边搀扶赵熙衡一边道：“好个荆国庸医，不关心你的身体，只关心没用的皮相。”
“仅是荆国庸医如此么？”沉默了一路的赵熙衡道。
“哎，那些无知百姓……”
赵熙衡并不顺着他的话转移注意力：“明明世人皆如此。”
太子摇头：“家人就不如此。”
“家人？”赵熙衡幽幽道，“‘家人’早在几年前就被我弄丢了，哪还有什么家人。”
如果说他充斥尔虞我诈的世界里还有一处纯洁之地，应是属于他逝去的母妃。赵熙衡皱了皱眉，不再停留，于呼啸的风中钻回馆驿之内。
风势渐强，除卫兵外已经无人在街上逗留，前桥等人也回了客栈，锁好门窗，喝着梁穹备好的热汤。
梁穹早在楼上目睹一切，沉吟道：“他下场还真够惨。身为皇子，救助平民乃分内之事，做得好不是功劳，做得差便是罪过，倒是那什么都没做之人博了美名——凭谁也讲不出这等道理来。”
“我看这个太子根本不关心国境线，也不关心民众，他利用三皇子的失误扳倒了竞争者，又夺走了赵熙衡费心经营的民望，还要在此假惺惺装好人……”
“他若不装，承载民怨之人，不就成了他么？”梁穹笑道。
这老赵家两儿子实属狗咬狗一嘴毛，赵熙衡惨则惨矣，刚长出一点根就被拦腰斩断，却也是他活该，如今的众叛亲离到底为何而起，该他好好反思一下。
话说他真的会反思吗？
——
5.
直到黄昏，风仍不止，明明是太阳沉沉降落之时，屋外却黑得像夜半。何缜命宁生帮忙，将窗开了个小缝，刚向下看一眼就放弃了。他来自风调雨顺的西部，从未见过这等飞沙走石的场面。
“北地环境已经如此，兴国该有多恶劣。”
他将窗重新闩好，成璧却竖起耳朵道：“什么声音？”
“风吹石头跑的声音。”
“不是，”成璧重新将窗闩打开，呼呼风声伴着碎石落地声乱乱地钻进屋内，他望着那驿馆的方向，发现有人竟然在强风中扯了马头，无视马的嘶鸣跨坐其上。
“咦？有人这天气骑马出门？”
何缜没认出那人，成璧倒是熟悉得很：“是赵熙衡。”他和施克戎对视一眼，两人皆道：“跟去看看。”
天气如此恶劣，不便带着前桥，便留下她和大家一起待在旅馆内，两个身手较好之人换了挡风的大氅，急急出门去追。幸而赵熙衡刚出了城，那马就不肯再跑，只能弃马步行，两人跟在他身后，由风声和走石掩盖行踪。
他们确定赵熙衡有重要的人要见，才会不惜冒险出城，却见他走了很久依旧孤身一人。从固砾到吉江的短短路程在风天里显得十分难行，越接近吉江，施克戎越是疑惑：“难道他要见的是固砾军人？”
成璧倒是能大致猜到赵熙衡的目的地。
已经快被碎石掩盖的小溪分不清堤岸和水的界限，那间小房也比上次见面更加破旧不堪。赵熙衡推门入内，用草绳费力地将门拴好，而后颓然坐在地上。
“他们约了在此相见？”
施克戎还在警惕那即将与他“接头”之人，这声无心之问仿佛让成璧重回多年以前，他顿了顿道：“没人会来，他只想找个地方单独待会儿。”
“单独待会儿？值当走这么远的路？”
成璧叹了口气，想起那时随她赴约，在吉江镇共度的一日一夜，仿佛过去了几百年之久。透过远处工事上长明的朦胧烽火，他看到赵熙衡将头埋在双腿中。
他或许在哭，或许在忏悔，或许怀念那些誓言和温柔的关怀，可现在没人怀抱他，给他安慰，做他的后盾了。