贺礼只是其一,阿朝也有自己的小心思,胭脂妆粉上得人高看一眼,来日的课业即便逊色些,也不算一无是处。
    经此一事,她甚至想过在京中开间胭脂铺子,横竖……哥哥将来也是要娶妻的,她又不急着嫁人,但倘若嫂嫂进了府,她便不能像如今这般黏着哥哥了,总要找些事情做的。
    一旁的姜燕羽笑道:“阿朝妹妹的礼物别出心裁,又独一无二,倒显得咱们的不足一看了。”
    她出身名门,哪怕是谈笑间也有淡淡的倨傲之气,事实上她今日准备的贺礼是一串价值连城的桃红碧玺,成色之透彻世所罕见,旁人的贺礼就算再名贵、再特别,在她面前只怕都不够看的。
    公主说笑完便来挽她手臂:“你们的贺礼我都十分欢喜,今日宴席可是我费了许多功夫准备的,定教你们满意!”
    园中又陆陆续续来了不少贵女,见到阿朝时都忍不住多瞧几眼。
    原本想着这位谢小姐虽是首辅之妹,可到底与她们这些祖祖辈辈浸润在富贵优渥中的世家女不同,流落在外的姑娘,说不准在哪个穷乡僻壤里连饭都吃不上,谁曾想竟生得这般仙姿佚貌,气质非凡。
    不过仔细想想,那位谢阁老本就是俊美无俦的长相,他的妹妹,又岂会泯于众人?
    众人三五成群地走在一起,赏花的赏花,寒暄的寒暄,公主身边一直都是前簇后拥的。
    阿朝人生地不熟,只好跟随一众贵女走在公主身后不远处,因着她的身份,也有不少过来认识的,阿朝都一一施礼问候,在心里默默记下对方的名字。
    用过午宴,阿朝坐到花房外的回廊稍事休息,这里清净,瑞春给她捏了捏肩:“姑娘累了吧?”
    阿朝摇摇头笑道:“还好。”
    盈夏笑说:“崇宁公主说下半晌的节目费了她好些心思,要咱们大开眼界,难道是外地请来的戏班子?”
    主仆三人正闲聊着,回廊尽头一个着雪青缎裙的少女携丫鬟朝这边走来。
    阿朝还记得,这是已致仕的大学士崔兆和的孙女崔诗咏,也是公主的伴读之一,才学并不在姜燕羽之下,容貌虽不能及,但气质更加温婉。
    值得一提的是,这位崔大学生也是哥哥十分尊敬的师长。
    崔诗咏走过来时,嘴角也是含笑的,也许是因为走得急了,面颊浮出一层淡淡的粉晕,“方才席间人多,想同妹妹多说几句话也寻不着机会。”
    她从婢女手中接过一个精致的檀木锦盒递给她,“听闻妹妹开春要入含清斋读书,这支散卓笔为宣州名匠诸葛大师所制,权当赠予妹妹入学的薄礼。”
    阿朝没想到自己竟也能收到礼物,简直受宠若惊,赶忙推辞道:“这么贵重的礼物,我如何能收?崔姐姐何不自己留着?”
    崔诗咏笑道:“我祖父这些年游历名山大川,美酒佳肴与文房四宝俱是他平生所爱,这一点谢阁老也是知晓的,不过一支笔罢了,妹妹就不要与我客气了。”
    春未园人来人往,推推搡搡的不好看,阿朝却之不恭,只好收下:“那就多谢崔姐姐了。”
    心道只能明年入学时想办法回礼了。
    崔诗咏目光落在她面上,似是欲言又止,片刻之后才笑道:“我听祖父说,谢阁老这些年一直在找你,从前我见他讲学时写过一幅字,‘青山朝别暮还见,嘶马出门思旧乡’,你小名又叫阿朝,我也是今日才想到,当时他写下这幅字的时候,心里该是念着你的。”
    青山朝别暮还见,嘶马出门思旧乡。
    所以她住的院子就叫青山堂?
    阿朝口中默念着这句诗,忽又想起府上那棵杏子树,如有一股暖流淌过心间。
    直到水榭那头起了一阵热闹的谈笑声,崔诗咏朝外面瞧过去,“似是公主的表兄武安侯世子过来了。”
    阿朝这才回过神,微微讶异道:“公主的生辰宴也会邀请外男么?”
    “原本是没有的,”崔诗咏道,“不过这位武安侯世子平素最爱热闹,想来是奔着宴会节目来的,咱们也过去看看吧。”
    阿朝点点头,让瑞春将散卓笔收好,跟着崔诗咏往水榭的方向去。
    “那位着月白长袍的便是武安侯世子沈润,”崔诗咏在她耳边低声介绍,“沈世子身边那位着鸦青直缀的是郑国公府的小公爷陆修文,也是太子殿下的伴读,算谢阁老半个学生。”
    随着晏明帝御极,皇后入主中宫,外戚地位也水涨船高,作为皇后的外甥、公主的表兄,武安侯世子沈润的风头在京中一时无两。
    似是天生与美人有所感应般,沈润一抬头便看到两位结伴而行的姑娘向这边走来。
    他对阿朝还是很好奇的,那位首辅大人为了她,可是彻底与梁王府撕破了脸,可见对这个妹妹是极为珍宠的。
    沈润一见阿朝过来,一双漂亮的桃花眼眯起来:“京中皆传谢小姐天人之姿,果然名不虚传。”
    他身边那位郑国公府陆小公爷也静静看了过来。
    经过梁王世子一事,阿朝本就怕见外男,对于武安侯世子过分的热情,一时有些无所适从。
    崇宁公主当即上前来,一副要保护她的样子:“表哥,你别将我的贵客吓着了!对了,我可没接到你的回帖,怎么这个时候过来了?”
    沈润摇了摇手中的折扇,笑道:“你这丫头竟瞒着我们请了角抵表演,若不是找你身边的宫人套话,还不知你今日的生辰宴这般精彩呢。”
    说罢看向她身后的小美人,轻佻的语气道:“原本太子殿下与四殿下也要来的,可他们一听说谢小姐在场,便又不敢来了。”
    几名贵女抵唇轻笑,阿朝却不明其意,怎么又同她相关了?
    崇宁公主冲她解释道:“太子哥哥与我四哥都是谢阁老的学生,倘若被你哥哥知道他们丢下学业来瞧你,还不知如何罚他们呢!”
    阿朝抿抿唇,原来哥哥在他们眼里……竟是这么凶的么,连陛下庡?的皇子们都怕他?
    一个着宫装的丫鬟上来禀告,崇宁公主立刻展颜一笑:“角力士们都到了!既然人都来齐了,咱们就过去吧!”
    一行人往百戏台的方向去,阿朝悄声问身边的瑞春:“何为角抵?”
    瑞春道:“就是相扑,没想到公主也好这个。”
    等到了百戏台坐下,瑞春小声在阿朝耳边道:“那位武安侯世子,姑娘莫要与他走得太近,此人风流之名在外,绰号‘风流箭’。”
    阿朝不解:“风流……见?”
    “都是贵族男子间常玩的游戏,”瑞春压低了声音解释道,“以纸为箭,竹皮为弓,箭中塞满名贵香料,中箭的姑娘非但毫发无损,反倒遍体生香,射中了谁,意味着今晚便是谁来伺候。”
    阿朝心下微微一惊,饶是出身琼园,竟然对此闻所未闻。
    前排的崇宁公主正与那位“风流箭”相谈甚欢,阿朝悄悄抬眼去瞧,却与另一道视线相撞。
    那人许是自知不妥,微赧地收回了目光。
    阿朝心口却是一紧,她与这位陆小公爷素未谋面,他那么瞧着自己做什么?
    台上倏忽两声大喝,吓得阿朝悚然一惊。
    抬眼一瞧,两名赤-裸上身、体型魁梧的壮汉上了场。
    孟冬之末,姑娘们穿夹袄都受不住冷,阿朝也是披了件外氅、手里还抱着袖炉才能勉强抵寒,这时节赤膊上阵的都是勇士。
    两名大汉扎稳马步,圆睁的双目警戒如豹,双方摆好应敌的架势,很快如困兽般缠抱在一起。
    阿朝坐得近,甚至都能看到他们壮硕紧绷的肌肉,凸起虬结的青筋,以及两两撕扑时,顺着他们健硕前胸和紧实腰腹滚落下来的汗滴。
    最后一招穿腿过肩摔,引得台下喝彩连连,黑裤壮汉直接被穿裆抡起,再往擂台下狠狠一摔,胜负方定。
    就连从不看角斗的阿朝都只觉血脉贲张,心惊肉跳,满身的血液都燃烧起来。
    文渊阁。
    正在批答票拟的谢昶忽觉浑身隐隐发热。
    一场宴会,能让她激动成这样?
    心下一时微乱,他将宿郦唤进来,寒声问道:“公主的生辰宴可是请的戏班?”
    “听说是京中的戏班……”宿郦一愣,赶忙拱手:“属下这就去查!”
    作者有话说:
    来人,给谢阁老送个呼吸机。
    你再看?你还敢看?
    我天天藏着掖着、自己都不敢碰的人!竟然跑出去看别的男人赤-裸上身!!!
    but,角抵表演只是宴会的前戏,公主还有大招要放……只能对不住谢阁老了。
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    【注】“以花为貌,以柳为态,以玉为骨,以雪为肤”出自涨潮《幽梦影》,“青山朝别暮还见,嘶马出门思旧乡”出自李颀《送陈章甫》。
    第19章
    宿郦回来禀报时,内阁几位官员正在文渊阁议事。
    眼见着方才还面色从容的谢阁老骤然满脸阴沉,下首还在回禀北疆赈灾一事的户部侍郎吓得浑身一颤,险些跌坐在地,好在被人扶住了。
    北疆雪灾较往年严重许多,赈灾款还被沿路官员层层剥削,户部来回话时本就战战兢兢,眼下又见首辅大人面色沉冷,不知又是哪一环节出了岔子。
    思及此,众人心中更是惴惴不安,如履薄冰。
    春未园那边,几场激烈的角逐之后,最终是一名高大威猛,体魄强悍的壮汉守擂成功,崇宁公主看得酣畅淋漓,给拔得头筹者赏了百两黄金,给所有参赛的角力士都赐下强身健体的鹿血酒。
    其实角抵为百戏之一,历来为王公贵族所喜,尤其像晏明帝这种将帅出身的皇帝,对于角力斗争更是痴迷,年轻时甚至常在军中与麾下将士同台较量。
    崇宁公主受宠的一部分原因也是像极了自己的父皇,喜爱这种徒手相搏的角斗表演。
    可皇后却觉得,女儿家就该在闺中修习琴棋书画,整日看一群男人赤膊相斗像什么话?
    故而今日的生辰宴会,公主只能瞒着皇后,偷偷请到宫外的角抵表演班子,等看完表演,皇后就是想怪罪也晚了。
    角抵戏之后,台上戏班唱起了昆曲的《慈悲愿》,这些世家小姐们素日看多了杜丽娘和卓文君,偶尔换换口味,看唐三藏西天取经也觉得很有意思。
    沈润向来不喜这些咿咿呀呀的戏曲,与陆修文别了众人,离开前幸灾乐祸地提醒崇宁公主道:“姨母那边你自己看着交代。”
    崇宁公主推了他一把,笑道:“我让父皇来替我做主,母后还能当真罚我不成?”
    上了马车,沈润才发现陆修文还眷恋不舍地往园内瞧,“你看什么呢?”
    陆修文攥紧手掌,似是下定了什么决心,“阿润,你等我一下。”
    说罢一路小跑折回,往戏台的方向去。
    瑞春忽然被人喊了出去,回来时在阿朝耳边说了句话。
    “你说……那位陆小公爷找我?”
    阿朝怔愣半晌,想起方才台下他悄悄盯着自己,心中隐隐有些眉目。
    考虑到对方出自郑国公府,其父、其祖父又是哥哥在朝中的同僚,将人晾着只怕不大礼貌,阿朝犹豫片刻,还是起身去见。
    与那位张扬倜傥的武安侯世子不同,陆修文是一种文秀内敛的气质,也是京中世家子弟中少有的真才实学,否则也不会被选为太子伴读。
    陆修文今日之所以跟沈润过来,原本是偶然从公主口中听得这位谢家小姐也会到场,他回去在母亲郑国公夫人面前提了一嘴,没想到郑国公夫人竟拊掌大喜,称这是千载难逢的好时机,叮嘱他定要找机会前往,务必先于京中其他贵族子弟,在那位谢家小姐跟前露上一脸。
    倘若真能与谢府结亲,无论对国公府,还是他自己的前程都大有助益。
    尽管陆修文有读书人的清高,向来不愿如寻常世家子弟那般,享受祖先的荫庇虚度光阴,他是要通过考科举走仕途的,何况以他世代簪缨的家世,原也不必靠妻族上位,但最后终是拗不过母亲的敦促,还是过来了。
    却没想到,这位谢家小姐竟生得如此仙姿佚貌,他自认博览群书,却想不出任何华丽辞藻能与之相配。

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