沈老爹抽着手里的旱烟卷:“你在家里多待些日子吧,陪陪你娘,这一走,怕是以后见不着了。”
    沈妙贞沉默了下来,她想哭,却只能强忍,阿娘昏睡着,她不能扰了阿娘休息。
    她强忍泪水,去了堂屋,打开自己的行李,那里面是四身棉衣裳,都是新的布料,虽然外头只是粗布的,里面却是今年的新棉花,做的很厚实。
    “爹,我给你们都做了新衣裳,你们来试试。”
    沈老爹和沈大哥的都比较合身,就是小弟沈天的,她没想到这孩子窜的这么高,做的裤子稍微短了一些,好在还能改,她做的时候里面是卷了布的,给放下来就好。
    她又拿出二十两银子来,这已经是她全部的钱。
    沈老爹愣住:“你哪里来的这么多银子?”
    “我现在已经是侯府六公子身边的一等丫鬟,拿的月例也多了些,年节的府里的主子们都有赏赐,这才攒下这么多的银子,我想着,有了这些钱,也能给大哥说媳妇儿了。”
    沈老爹吐出一口烟圈:“老大说媳妇儿的事倒是不急,我们爷三总不能一直靠你一个姑娘家养,不仅得给老大娶媳妇儿,也得给你攒点嫁妆,这些银子不若买几亩田,也不用去租地主家的田,一年到头收成那么一点粮食,主家的租子就要五成,剩下的只够自家吃。咱们做农户的,还是得有自己的地。老大,你说呢。”
    沈大哥低下头:“都听爹的。”
    “可大哥今年也二十了吧,这么等着……”沈妙贞有些犹豫。
    “他等几年无妨,等你阿弟考中了秀才,也得了朝廷补贴,他是秀才的大哥,还怕娶不到媳妇儿?买几亩田地慢慢攒钱,也得把你赎出来,再过几年你也得嫁人,总不能一直叫你给人家做丫鬟。”
    沈妙贞低下头去,默不作声。
    “这事就这么定了。”沈老爹从角落里扒拉出一个陶罐子,里头都是他们省吃俭用攒下来的铜钱,数了数,里面也有八贯。
    既然说买地,沈天也从兜里掏出五两银子。
    “你在私塾读书,这钱是哪里来的?”
    沈天笑嘻嘻道:“我除了完成功课外,替他们抄书,抄一本能赚十几文,便是这些年攒下来的。”
    “叫你好好读书,你得专心学习,你去替人抄书,影响你的功课怎么办?”
    沈天可是怕沈老爹揍他,急忙抱头:“姐姐,我功课都有好好完成,绝没有本末倒置,我也是想给家里减轻些负担。”
    沈妙贞就怕这个,全家供他念书,他却只知玩乐,不好好学,岂不是白费了家里人的苦心。
    “待会我就考校考校你的功课。”
    这一下子,便有了三十三两银子,沈老爹算了算,已经够买五亩上等水田,若是再讲一讲价格,还能再多一些。
    只要家里有了田地,就算是有了奔头。
    沈家只有两间房,还不是砖瓦房,好在还有火炕,因为她回来了,才开始烧炕,倒也不算太冷,但屋里想像流风阁那样,放火盆烧炭,那是不可能的。
    因为房间只有两间,沈家大哥晚上还要贴身照顾娘亲,本来这庡?件事沈妙贞一直想要做,但被沈老爹拒绝了。
    徐氏晚上若犯病,怕沈妙贞照顾不好,而且徐氏现在的病情实在太重,随时都有可能睡过去再也起不来,她一个女孩儿家,若面对这种事,也实在太残酷了。
    沈老爹叫她跟沈天住一间房,沈天在地上打地铺。
    他们这样的人家是用不起蜡烛的,只有一盏煤油灯,要供着沈天使,因为他晚上是要读书的。
    沈妙贞说考校,就是真考,沈天他们现在学的乃是四书五经中的论语,论语算是开蒙的书,可不论是考秀才还是靠举人,甚至靠进士,都要考,所以不论什么学堂,论语都要翻来覆去的钻研,吃透。
    沈妙贞可不会按照论语考他什么意思,她自己也不知道什么意思,但公子说过,书读百遍其义自现,熟练的背她会考。
    这样考了一遍,整本论语,沈天的确背的滚瓜烂熟。
    他晚上还要抄书,这十几文的银子是要赚的,现在除了束脩,他日常用的笔和纸的钱,都能自己负担。
    沈妙贞摸了他用来练字的纸,又黄又糙,在侯府这样的纸即便用来做手纸都不够格,她们公子练字都是用的白如绸布的尺素宣纸,哪里会像她弟弟这样,用这些又黄又粗的纸都舍不得用。
    “你用这些纸怎么能写的好字,你要读书,现在却不着急赚钱养家,还是要做好学问,中了秀才,咱们家才算多个指望。”
    沈天笑笑,虽然稚嫩却如年画娃娃一般白皙俊俏的脸,露出不属于他这种年纪的成熟。
    “没事的姐姐,能省一些是一些,我用毛笔蘸着谁,在墙上写字,又能练腕力又省钱。”
    沈妙贞一阵心酸,这人跟人,真是天生便不一样,她们公子生在富贵窝,想要读书,二老爷便重金请名师作为西席。
    可她弟弟,求爷爷告奶奶,交着那么贵的束脩,才只能到一个秀才开的私塾里读书。
    “姐姐,给了家里那么多的银子,你……”
    沈天有些吞吞吐吐,似乎有些话不好意思直接说。
    “你才多大的年纪,就有这种心眼,有什么话直接说就是了。”
    “阿姐,我听说,那些大户人家的公子,身边都有好几个通房什么的,你现在也成了贴身丫鬟,不会,不会……”
    沈天再也说不下去。
    沈妙贞倒吸一口气:“你这孩子,从哪里知道通房丫鬟这个词的,谁把你教唆坏了。”
    “没有,阿姐,没人教唆我,是私塾里李地主家的那个李旺财说的,他就有个通房丫头,说洛京城里大户人家的公子哥身边,都有,阿姐,你不会也。”
    他不敢再问下去。
    沈妙贞松了一口气:“别听那些胡说的,阿姐我不是那种人,阿姐因为当差当的好,得了赏赐,才能攒下这么多的钱。”
    不过这一回回来,那二十两里面的确有十两是公子给的,说留着给她娘治病的钱。
    瞧他这种别别扭扭的样子,沈妙贞笑道:“你阿姐我若是做了大户人家的姨娘,能得的银子可就多了,到时候咱们家也就不必这样脸朝黄土背朝天的过苦日子,你却不愿意?”
    她不过是说笑,六公子那样的人物,岂是她能攀附的上的。
    沈天急了:“阿姐,你别给大户人家的公子哥做妾,那是以色侍人。我会好好念书,考取功名,到时候寻个正经人家,把姐姐风风光光嫁出去,叫姐姐过上好日子。”
    “你这孩子,也知道什么叫以色侍人了?”
    “我们私塾,那个李旺财的通房,其实是他们家给他寻的童养媳,可李旺财说了,他若考了功名,才不娶她,成日跟我们说,她只是个通房的妾,不值钱的玩意,我们时常看见他打她,把她打的在地上打滚,嗷嗷叫唤。阿姐,我不愿意你也做那种人的妾,忒不把人当人看。”
    沈妙贞心里暖融融的:“傻孩子,阿姐不是那种人,睡吧,你明日还得早起去私塾。”
    孙秀才回了家,瞧见自家卧病在床,满脸蜡黄眼角满是皱纹的媳妇儿,便心生厌恶,他这个媳妇儿比他大十五岁,以前穷的时候全是靠她种地操持家务,才把他供出来。
    可现在,他怎么也算是秀才老爷,现在经营者私塾不愁吃穿,吃皇粮,虽没有官职,但他可是还要再继续考举人的,一见到家中老妻,就心烦意乱。
    老妻有恩于他,现在病着也一直喝着汤药供养,可他也不能一直守着老妻过一辈子,这阿姐也没给他生下儿子,成亲这么多年,只有一个女儿养住了。
    问过大夫,得知老妻如今不过是在熬日子,只等着蹬腿咽气,孙秀才松了一口气,生出些许窃喜来,晚上如梦,不知怎的,就梦到了白日里瞧见的那沈姑娘。
    30、30
    第二日早晨醒来,孙秀才觉得裤中粘腻,用布擦了擦,换了件新的亵裤,他特意照了照镜子,还用头油抹了抹头发,把头弄得油光蹭亮,还拿出舍不得带的玉冠带上,换了件新的鸭蛋青袍子,脸上也铺了些香粉,想要自己看起来更白皙一些。
    又去瞧了瞧卧病在床的老妻,一看到她那张蜡黄的长满了皱纹和斑的脸,他皱着眉几欲作呕。
    厨房里头,他八岁的小女儿正在给老妻熬药。
    “桂娘真是侍母至孝,你还小呢,做好女红,读好女德女戒才最重要,知道吗?”
    孙秀才摸了摸女儿的头,神情很是慈爱。
    他那女儿才八岁,得到爹爹的夸奖,高兴地不得了。
    “你去吧,把女戒好生读一读,爹爹下了学回来要考考你。”
    “可是阿娘的药……”
    孙秀才笑道:“有丫鬟呢,再说爹爹亲自给你娘熬药端过去,你对爹爹也不放心吗?”
    桂娘急忙摇头,匆忙跑了出去。
    孙秀才的脸阴沉了下来,一个药罐子,日日吃药一个月光药钱便要一两银子,他是秀才,又开了私塾,家里过的也富裕,去年还买了两个丫鬟服侍老娘和老妻。
    结果这女人,怕他有别的打算,买的都是丑陋蠢笨,长得实在上不得台面的粗苯丫头,那婆娘以为他是谁,那么饥不择食的吗?
    他满眼厌烦,把药塞到袖口里,抓了把草木灰进去熬,吃吃吃,怎么不吃死那婆娘。
    孙秀才心里头郁闷极了,又老又丑,又不能给他生儿子,还占着他正妻的位子,哪个好人家的黄花大闺女肯嫁给他呢。
    不一会儿,丫鬟来端药,他将那碗草木灰熬煮的药递给了丫鬟,这才稍微舒心了一些,去了书院。
    白日里,徐氏又醒过来一回,沈妙贞想要服侍着她吃药,然而她已经虚弱的吃不进去,沈妙贞又偷偷的哭了一回。
    沈老爹虽然也哀痛,可日子还得接着过,他拿了那三十三两的银子,出去找了介人买了五亩上好的水田,拿了地契才算安心下来,只等开了春把田种上。
    临到晌午做了饭,想起书院的沈天没拿饭食,沈大哥就让沈妙贞去送饭。
    主要是想让她出去转一圈,免得一直看到母亲每况愈下的身体,心中憋屈难受。
    沈妙贞知道大哥的意思,也便去了。
    学堂距离家里头并不远,就在村子的最南边,原本这学堂是孙秀才在家里弄的私塾,后来因为来上课的人多了,村里族老便商量扩大一些,专门盖了几间房子做书塾,仍旧由孙秀才教课,不过这收入要跟村里对半分。
    孙秀才一开始不愿意,但修房子的钱不用自己出,学堂扩大了还招了邻村的好些孩子来上课,他又拗不过村里的族老,没办法只能同意了。
    晌午,私塾里的学子们都要歇息,吃午食。
    他们这些学子们,除了身为地主的李旺财吃的最丰盛,旁人不过都是普通农户子弟,能有几个粗馍馍吃,就不错了。
    就算是李旺财,吃的也不过是白米饭和有肉的菜,比起侯府的那些公子们,实在差的太多。
    孙秀才有心跟沈天套套近乎,外头传来一声喊声:“沈天,外头有个好漂亮的小娘子寻你呢。”
    沈天心里咯噔一声,急忙跟孙秀才告罪,跑了出去。
    果然见到自家姐姐提着一个篮子,站在那里,私塾里都是半大小子,哪里见识过模样如此齐整的小娘子,都靠在墙头上看。
    沈妙贞站在桥边一颗梅树下,乡野村子里的梅花也不是什么金贵品种,但耐寒开的也早,粉白的花瓣飘下来,她穿着一袭月白的袄裙,披着天青色的斗篷,白绒绒的狐狸毛,衬托的那一张小脸越发白皙娇俏。
    殊不知,此刻她已经成了旁人眼中的风景。
    “阿姐,你怎么来了?”
    “今儿我给你送饭,我照看阿娘一上午,大哥有心让我出来走走。”
    “咱们去那边。”
    沈天可不愿意自己的阿姐被那些半大小子们围观,拉着她去了后山僻静的地方。
    打开食盒,里头乃是一碗黍米饭和一碟小菜。
    沈天嗅了嗅:“今日的饭怎的这样香,我嗅到了鸡肉味儿、”
    “就你鼻子尖,我看见厨房有剩余的鸡油,用鸡油蒸的饭,剩下的一点鸡杂,合着咸菜一起炒了,咱们家虽然不富裕,可是你读书是要用脑子的,得多补补。”
    “还是阿姐做饭好吃。”沈天叹了一口气:“大哥跟阿爹做的,也就是做熟了罢了。”
    沈妙贞沉默了下去,娘亲久卧病榻,从她入侯府为奴婢的那一年,就已经下不了床了,这个家是没个女人操持,三个男人过日子,又要照顾娘亲,确实过得粗糙。

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