待背影消失,她好整以暇:“来这么快?”
    张湍心虚应道:“恰巧路过。”
    “你怕我处置她?”她将张湍一霎慌神纳入眼底,旋即笑盈盈道:“不戏弄你。她父亲见你模样学识出挑,因着疼爱女儿,想要招你为婿。我不会因此便要发落他们,更不会发落你。”
    张湍恍惚,似懂非懂,直觉她较往常宽仁许多。
    至第七日清晨,城内鸡鸣两嗓,一队人马踏着滚滚烟尘抵达城门下,叩开城门后直奔陈宅。
    这日赵令僖醒早,用过早膳,往庭院闲坐喝茶时,见院中列着三排将士,为首者正是崔兰央。
    “末将崔兰央,拜见公主。”崔兰央仓促一礼后,急急扑上前去,拉着她仔仔细细上上下下检视一番。确认她完好无恙,崔兰央眼底登时泛红:“先前公主丧命山火的消息传回京城,可吓坏了我们。皇上更是忽发重病——”
    她惊道:“父皇病了?!”
    “是啊,据说皇上听到消息,当时便昏倒过去。如今可算好了,等公主平安回京,皇上一见到公主,无论什么病都该痊愈了。”崔兰央擦了擦眼角泪花,“只是末将依照公主信函安排,未提前将公主平安的消息呈报皇上,这次是借剿匪之名出来。另外,庄白二人也已按照公主要求,请了武师夫子仔细授课,此次未随队前来接驾。”
    “备快马。”
    自得知皇帝病重,她再无其他心思,只想早早回宫。
    崔兰央知她回宫心切,不敢耽搁,当即派人寻来数匹精神饱满的快马,点数名好手跟随在侧,与赵令僖踏上归途。另遣两人在前开路,日夜兼程,夤夜不休,吩咐沿途驿馆早早备上良驹供她换乘。张湍则被留下,与其余将士一同返回。
    途中,除一日三餐外,赵令僖每日只歇两个时辰,终于赶在三日后抵达京城。
    京城城门半开,来往行人列队等候守卫检查。
    一匹红鬃马奔袭而来,逼退列队行人,跃过拒马,撞开守卫,直冲过城门。
    红鬃马闯入长街,溅起斑斑泥点,留下条狼藉街巷后扬长而去。
    如此横冲直撞,很快惊动五城兵马司总指挥使林胤,发觉其目标是皇宫后,当即通知禁军首领崔慑。京城兵马瞬息调动,宫门前百名守卫于宫墙下严阵以待,数十名禁军于宫墙上引箭待发。
    少顷,红鬃马现身。
    箭矢目标汇于一处,守卫长枪尽刺前方。
    马鞭扬起落下,只听一声叱骂,回响在宫墙之前:
    “都给我滚开!”
    红鬃马上,赤衣翻卷,青丝飞扬。
    再逼近些许,可见来人乌黑鬓间簪着一朵金粉牡丹宫花。
    崔慑立在墙头遥遥望去,很快辨出其身份,当即传令宫墙上下:“都让开!是靖肃公主凤驾回宫!打开宫门!”
    守卫慌忙挪开拒马,情况紧急只让出条狭窄小道。
    红鬃马自小道掠过,穿过宫门半开缝隙,最终在钦安殿前勒马。不等马匹站稳便跳下马去,在一众宫人惊呼声中,推开钦安殿大门,径直扑向病榻。
    “父皇,儿回来了!”
    语带颤音。
    珠泪砸落,伴着呜咽哀声:“父皇,却愁回来了。”
    ? 第72章
    秋日肃杀,落木萧萧。
    宫中死气沉沉接近半月,终于拨云见日,阳光彩霞照玉瓦。
    皇帝恰在这日醒来,目光呆滞,木然转向床畔,落在伏在床边浅睡的身影上。几绺青丝脱开发髻,落在鬓边宫花上。皇帝抬手抚过宫花,望着她憔悴的面容,眼含浊泪,时隔多日终于得以应答,嗓音干涩沙哑:“回来就好。”
    喜气传遍前朝后宫,道是靖肃公主守在钦安殿七日,孝感动天,老天这才依依不舍将伴同自己神游太虚的皇帝放还人间。公主平安回宫,皇上病情好转,是谓喜事成双。又逢中秋将近,皇帝下了两道旨意,一是中秋庆典大办七日举国同贺,二是今年秋后不斩死囚。
    旨意传去大理寺,大理寺少卿解悬郑重接旨,掩住喜色送走传旨宦官后,从案下拎出壶花雕,提起从如月楼买回的饭菜,脚下生风奔去牢中。
    张湍随崔兰央率领将士归京后,便自行前往大理寺投案,如今正被监押大理寺狱。解悬在牢房内摆好酒菜,邀张湍庆贺,张湍不明所以。待解悬一杯花雕下肚,道明原委:“是个好消息,你还能再过一个新年。”
    张湍晃神,蓦然想起赵令僖策马离去的背影。
    或许,是她。
    “想什么呢?这么出神。”解悬满了杯酒,“你这罪名,过一天少一天,趁着我今儿个带了好酒好菜,快享受享受,别磨磨唧唧浪费时间。”
    张湍回过神来,又默了良久,最终只吐出一句:“多谢。”
    京城中向来不乏青年才俊,解悬亦是其中之一。张湍与解悬初见,是在大理寺门前,张湍投案,解悬喜上眉梢道了句:“牢房一早就收拾出来了,等了你好久。”
    ——便是现下这间。
    据解悬所说,内阁刚派钦差赴陵北拿人,就有人跟他打招呼,要他千万好生照看着,莫叫人吃苦受罪。一问是谁,解悬报出不少人名,且毫不遮掩地评点着对方送来的礼物。
    ——“灵杳一贯抠门,要我给你好好诊病养伤,却只送来截细瘦细瘦的人参,我打开盒子一看,嚯,还以为是根面条。”
    ——“还是薛岸大方,两张银票往桌上一拍,好酒好菜他全包了。”
    ——“王大人,哎,要细说起来,我也是王大人半个学生,小时候去他家听过堂课,讲《诗经》,我不爱听,半途就跑了。”
    张湍从未料到,他一意孤行犯下欺君之罪,竟还会有人愿意同他瓜葛。
    解悬又拍拍桌子,敲醒张湍,催促道:“愣什么呢!早就说过,别辜负薛神童的酒菜,快吃快吃。”
    他蓦然一笑,应声举杯。这一席终了,他才慎重问道:“先前押送回京的鹿趾县令朱陶及驿丞吴狄,不知是否审过?”
    “这事儿啊,”解悬收起盘盏,“你别掺和。”
    解悬一走,张湍独在牢中,免不得胡思乱想。思绪纷繁,牵着一端向下顺去,恍然发觉尾端连着的,始终只有一人。
    他却没有她的消息。
    赵令僖在宫中,整日陪着皇帝养病,一心挂念皇帝病情,再装不下其他。直到崔兰央携薛岸进宫拜见。皇帝心疼她,命人在光晔楼上摆了宴席,好说歹说方将她劝去赴宴。席间闲聊提及张湍,她才晓得,张湍也已回京。
    “街头巷尾说着呢,张湍投案,大理寺少卿扫榻相迎。不像是投案,倒像是做客。”薛岸笑吟吟斟酒,“原以为状元郎刚正不阿,却不料胆子比谁都大,连假传圣旨的事都做得出。就是不知那假圣旨上写了些什么。”
    她怔了怔,没有回答。
    薛岸察言观色,揭过这页,换了话题。
    她坐在席间想了许久,招崔兰央上前道:“阿兰,有件紧要事,我只放心交到你手上。”崔兰央仔细听着,宴席未了便出宫办事去了。
    “想来是我不得却愁信任。”薛岸叹一声,自斟自饮,大有借酒浇愁之态。
    “圣旨上写本宫祸乱原南官场,当问罪处罚。”她挪到薛岸近前,伸手按住酒壶,双眼清亮含笑:“子湄哥哥帮我想想,怎样让这圣旨成真?”
    圣旨若真,张湍便是无罪。
    薛岸出的主意被她拿到皇帝面前,皇帝药刚饮半盏,气着将药碗搁在一旁,余下半盏药汤又洒出来一半。
    “父皇就当这圣旨是儿下的。”她努着嘴唇,鼓起双腮,眉眼间写尽委屈:“若没有他,父皇恐怕就再见不到儿了。”
    “一码归一码。”皇帝拍拍她手背,“拿他归罪的旨意已经下了,大理寺早已开始彻查。况且他那道假圣旨我看过,不仅要放过陵北那群人,还将你数落一通,要拿你问罪,这岂能作数?”
    “怎么不能。”她倚上皇帝肩头,抱着他的手臂,含笑说道:“左右父皇病情?????痊愈之前,儿要一直陪在父皇身边。父皇就说是罚儿禁足宫中,面壁思过。至于陵北官员,饶了这一次,总有秋后算账的机会。”
    皇帝拗不过她,于中秋前夕下了旨,张湍无罪开释。
    解悬在大理寺狱前点着火盆,说给张湍去去晦气。
    出了狱门,马车轮子转了两圈,解悬拍拍他的肩膀,语重心长道:“你在京城租的房子已经转租他人了,现在有一个好去处,住着比你那小破屋子舒坦太多,只是有些拘束,我不太喜欢,就让薛少爷送你去吧。”
    车轮停下,解悬下车,片刻后薛岸上车,笑盈盈道:“奉皇命,接状元郎入宫。”
    薛岸以为他会夺门逃开,却不料他面容平静,毫无波澜。
    他一直知道,普天之下,只有一人能救他。
    但不知她是否会救他。
    甚至不知,自己是否盼望着她来救他。
    京城不似山野,城墙围堵,街巷圈禁,将所有人困住。回到京城,便是回归原点,倘若能活过秋后,他还要做回那个困足内廷、受尽耻辱的张湍。他知道自己那时该是满腔愤恨,可却无论如何也记不起当时的心情。
    那些苦楚,已恍如隔世。
    他掀起车帘,远远望见高高的红墙,宫闱已近。
    马车停驻,薛岸带他步行入宫,宫人在前提灯引路,两人在后并肩同行,相顾无言。
    夕阳余晖消逝,灯烛摇光铺上玉阶石板,斜斜向前爬去,直至与另一道光亮交织。宫人驻足行礼,薛岸向迎面而来的队伍拱手揖礼:“草民薛岸,见过太子殿下。”
    “来见却愁?”太子温声笑道,“自她回宫便起早贪黑照料父皇,少得闲暇。你多来宫中走走,带她多歇一歇。”
    薛岸含笑应声。
    “张湍?”太子又转向张湍道,“听却愁说,这一路险象环生,多亏有你照顾。我代却愁谢一谢你。”
    “太子言重,皆是微臣分内之事。”张湍眉头一跳,想起山中护卫劝他逃离之事,随即试探道:“天色已晚,太子是要出宫?”
    太子回说:“明日中秋,玥儿带谌儿去接母后回宫。母后不愿声张,便来得迟些,后晌送来信说今晚会到,我去迎一迎。”
    张湍敛眉垂首,与薛岸一同行礼,目送太子远去。
    待人走远,薛岸方在他耳边低声道:“皇后自去云崖斋修行,至今未回过宫。今年皇上下旨中秋大庆,太子特意修书请皇后回宫团圆。”
    张湍道了声谢,心中疑云渐起,腿脚跟随薛岸走着,思绪却已飞至九霄云外。待到殿门前,张湍直觉不对,抬头望一眼匾额,并非海晏河清殿,而是钦安殿。太子说她日日照料皇上,看来并未夸张。
    “先前说了,奉皇命接你入宫。”薛岸笑道,“别多想,这个时辰,公主不在钦安殿。是皇上要见你。”
    “是皇上?”
    “是皇上。”薛岸重复一遍,“我只管将你带到,就不陪你进去回话了。走了。”薛岸转身摆了摆手,自行退去。
    殿门启开,孙福禄小步赶上前来,迎张湍入殿面圣。
    屋内弥漫着汤药苦味,静悄悄的,只听得见偶尔翻书的声音。皇帝刚吃过药,合眼半躺休息,身旁堆有几叠奏折。张湍隔着明黄帷幔行礼问安,迟迟没有回音。
    又停些时候,皇帝睁开眼缓缓道:“假传圣旨,胆子不小。”
    “微臣知罪。”
    “过来看看这些。”皇帝推了推手边奏折,“老七他们送来的,隔三日一封,将原南、陵北的情形说得清清楚楚。胆子大是大了点儿,事办得还行。稳住两省算你有功。护送却愁回京,也算你的功劳。”
    张湍缓向前去,接过奏折后只听皇帝说着,并未翻阅。
    “但是这样的罪过,非是能功过相抵的。”皇帝瞥他一眼,“却愁饶你,朕不想叫她伤心,只能将你放了。也别想着有却愁保你,你就能仗着却愁偏袒为所欲为。否则,朕定杀你。”
    “微臣不敢。”
    “说吧,山火是谁放的?”
    张湍身子微僵,垂眸回说:“微臣不知。”
    ? 第73章

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