许清元从他的态度就能确认一件事，董侪同跟许长海绝对不熟。
作者有话说：
第33章
“父亲是北邑省籍贯, 学生也是。”许清元摇摇头，抿着嘴一副十分委屈的样子。
董翰林更加夸张, 捶胸顿足道：“哎！虽然与你父亲是同案, 但我连他的籍贯都忘得一干二净，惹出这桩无妄之灾，也连累你受过。”
许清元忙摇头, 表情恳切，眼中含泪道：“这怎么能怪大人，谁又能预料到天下会有这种巧合？”
两人脸上尽是委屈, 懊悔，交流和互动都不像彼此认识的样子。一墙之隔的暗室中, 黄嘉年将两人的言谈反应尽收眼底。
静静看完两人会面的全部过程，许清元两人被分别带走, 下属赶来回禀, 黄嘉年得知另一条消息。
“卢稷已被逮捕在案。”
黄嘉年没有太多犹豫，直接道：“将他和尹维带过来。”
“是。”下属应答, 立即着手去办。
董翰林被带回歇处, 他唉声叹气地稍稍吃了点饭食, 随后便胃口不佳地躺在床榻上，和衣而卧，仿佛已经沉沉睡去。
许久之后，他悄悄伸出手，隐蔽地抹去额头上的细汗。
而许清元被带回秘宅后, 也在心中惴惴地想着：我演的还算自然吧？会不会有点用力过猛……
想也知道，犯罪嫌疑人私下会面, 还是在古代, 被监视监听是大概率事件。她看董翰林演的那么起劲, 自己怎么好不配合，再说两人确实委屈，感情和陈述毫不掺假，看起来就很可信。
与此同时，汀州通判府的门口有四位士兵日夜轮替看守，街前也增派上好几支巡逻队伍，许长海一家所有人被困在府中，不允许擅自进出。
府中侧厅里，月英坐在凳子上向许长海汇报家中短缺的物资和不便之处，许长海听得很认真，而站在一边的梅香却羞愧地不敢抬头。
都是她女儿惹出来的祸事，才让一家人落到如此境地，也让她的处境愈发艰难，不仅要忍受下人意有所指的嘲讽，还要绞尽脑汁地挽回自己在许长海心中的地位，事到如今，她止不住地担心自己会被发卖出去，日夜煎熬不已。
她无法停止自己对女儿的埋怨，怨她放弃本该安稳平淡的日子，怨她非要抛头露面去赶考，怨她惹上官司，更怨她让自己陷入尴尬境地。
如果能像月英一样有个儿子就好了，这样就算以后府中有正牌夫人她也不会再整日惴惴不安，担惊受怕的。梅香心中想。
那边听完月英的话，许长海道：“眼下节省些过吧，对下人多加安抚，现在内宅更不能出事。”
他看向门外的天空，默默计算着日子。
皇帝不可能让人无限期地查验下去，而这个时限跟案子的重要程度一般是呈反比的。距离他们一家被禁足已经有一段时日，说不定本案近期就会出现结果。
许长海明白自己和女儿都是无辜的，但却没有天真地认为自己可以理所当然地脱罪，还是要看许清元怎么说，一定不要出现差池，否则整个许家都会万劫不复。
另一边，黄嘉年的下属将卢稷抓获的时候，卢稷嘴里吵嚷着：“你敢抓我？你知道我是谁吗？我是北邑省乡试解元，快放手！”
可是无论他怎么宣扬自己的身份，甚至搬出父亲的名头来，对方似乎都不为所动，只管手脚麻利、动作粗暴地用布遮住他的眼睛，然后用绳子反捆住他的双手，如同扛麻袋一般把他带走。
不知过了多久，卢稷感觉自己被扔在了坚硬的地面上。他忍不住痛呼一声。
察觉到双手被人解开，卢稷忙摘下眼睛上的布条，他起身环顾四周，这是一间普普通通的堂屋，陈列着桌椅案几等物，屋中空无一人。
他用尽办法想要逃脱出去，可这里的门窗似乎都被钉死，任他再喊叫也没有任何人搭理。被晾了半晌后，他开始感到害怕，认为自己已遭歹徒绑架，面临着被撕票生命危险，心中惶惶不安。
不知过去多久，屋前传来门锁转动的声音，一位身形佝偻的老年人被推进来，随即门立刻被重新锁好。
待卢稷看清来人的样貌后，他惊喜地喊道：“尹伯伯！”
来人正是归鹤先生尹维，他差点被这一声气出心脏病，硬着头皮开始演戏：“卢公子，我是乡试考官，你该与其他学生一般叫我老师。”
卢稷哀叹一声：“都这个时候了，还顾忌什么避嫌的事，咱们是不是被绑架了啊？”
说完这句话，卢稷看到尹维表情扭曲地看着他，眼神里全是痛恨。
暗室中的，黄嘉年露出一个满意的笑容。
半月后，舞弊案水落石出，真相大白，许清元终于被无罪释放，她一走出宅门，就被守在外面的艾春菲抱了个满怀。
许清元反手抱住她，心中也是无比庆幸：还好自己挺了过来，不然她们全家几十口人都不得善终。
一旁的蒋怀玉挠挠头，小声道：“许姑娘……受罪了。”
许清元摇摇头，反而安慰了艾春菲半天。
回到住处，艾春菲不让她进门，先跑回去拿出一个火盆，又撒入三钱红豆、三钱朱砂，用木柴引燃，坚持道：“来，多跨几遍。”
“有必要吗？”许清元疑惑地问。
“当然有必要！”艾春菲认真道，“而且七天内不能吃荤食，千万记得，不然霉气散不干净。”
看她这副不做不准进门的架势，许清元无奈一一照做。
北邑省的百姓最近可谓是看尽热闹。从乡试放榜后，流传出来消息一个赛一个的劲爆，群众们从开始的兴致勃勃到后来吃着吃着内心开始发寒，当最后得知本省乡试被人为操纵近数十年时，学子们群情激奋，开始示威游行，要求官府给个说法。
没过多久，巡抚亲自出面安抚众考生，并公布官方回应。
大意为：北邑省大儒卢邵元、尹维串通合作，帮助学生乡试舞弊二十一年，获利共计十万两白银，犯罪情节极度恶劣，违法所得数额巨大，败坏学风，罪大恶极，押往京城待后定罪处刑。
另，两人私收的门下所有学生，有功名者尽被革除，与无功名者一同关押发落。
许清元的乡试成绩恢复有效，核定后取代被废除成绩的卢稷成为真正解元，学子们义愤填膺，认为她属于另一种形式的作弊，对这个第一名并不服气。
官府为安抚考生，将许清元的考卷誊抄并公示三天，在看到她的答案后，群众的非议声音小了许多。
许清元的判语答案标准规范至极，而在那道惹来争论的考题中，她的回答则更加出挑，还几乎都是在《商论》中没有提及的理论。有水平的考生一看便知差距，甚至有人当场抄下来留作以后研究学习。
此事上达天听，圣上震怒，一气之下罢免北邑省的教育系统官员共计十余位，又在北邑省连开三年乡试恩科，算是给予受到不公平待遇考生的补偿。
对于考生来说，这是最实在不过的好处，消息一到北邑省，学子们纷纷赞颂皇帝圣明。
艾春菲和蒋怀玉本次乡试双双落榜，现在已经决定再留一年暂时不回家。
结束最后的收尾工作后，黄嘉年离开衙门，回到住处书房，屏退下人，心情复杂地开始给父亲写信。
写着写着，他不禁回想起离京前与父亲的谈话。
圣上与父亲面和心不和，尤其是圣上受制多年，更是恨不得杀父亲而后快，几年前，宁晗下官的一本《商论》给朝中带来巨大影响，父亲虽然一向跟宁家不对付，但让商人握有权力更是他不愿看到的，朝中上下难得达成一致意见，希望皇帝尽快设立相关衙署，将权力收拢。
皇帝连日召集内阁大臣商讨有关事宜，不想却在这个当口上北邑省爆出科举舞弊案，学生群情激奋，省属官员纷纷上表要求指派钦差查案。
如果是别人涉罪还罢，偏偏又波及到皇帝刚刚力排众议选定的新衙门长官人选许长海身上，皇帝自己也是一脑门官司，他本想派遣亲信去查个究竟，但黄尚书与他连番博弈，逼得他不得不让黄嘉年去查案。
但皇帝也派了其他几位亲信与黄嘉年同行，说是协同调查，实际上就是监视。
那晚父亲的意思非常明确：只要此行能够给许长海和他女儿定罪，宁晗刚刚兴起的声势必一落千丈。同时少了一个许长海，也不会妨碍朝廷继续收权，一举两得。所以他此行的目的就是无论如何要把许家拖入深渊，不容有失。
可他没能做到这一点。在许清元交出那张纸的时候，他心中某个隐秘的渴望被唤醒了。
如果卢邵元和尹维的案子查证属实，说是轰动全国也不为过，而他作为该案主审官，将获得莫大的回报。那些背后说闲话的人，也能见识到他的能力，或许他就能稍稍走出父亲的阴影，这个官当的也能名副其实一些。
所以他最终没有遵从父亲的指令。
黄嘉年将信纸装好，交给亲信，做好了回京后面对狂风骤雨的准备。
作者有话说：
第34章
再次回到这个牢房, 许清元有种恍如隔世的感觉。
带路的狱卒抓紧时间跟她攀谈两句，许清元笑着回应, 态度平和, 狱卒心中敬意更盛，殷勤地替她搬来一把椅子，让她能舒适地坐在牢房对面探视犯人。
许清元靠在椅背上静静看着牢中囚犯。
那人穿着一身污乱不整的的囚服侧卧在杂草堆上睡觉, 他紧闭双眼满脸是汗，嘴中念念有词：“我是解元……我是解元……爹不是……不可能……不可能！”
好象是被噩梦中的情形吓到，他醒了。他睁眼看清自己身处的环境后, 明白那不是梦，崩溃大哭起来。
半晌, 那人终于止住哭声，茫然地坐在原地, 这才发现牢门外面坐着一个人。
等看清是谁后, 他怒气鼓涨，咬牙冲到牢门口, 对许清元嘶吼道：“你这个无耻小人！你敢陷害我们家, 陷害我爹和我, 等圣上查明事实，一定会把你碎尸万段！”
是的，牢中的不是别人，正是原乡试解元卢稷。
许清元还未如何，旁边的狱卒狠狠一甩鞭子, 他露在外面的双手顿时渗出血迹，狱卒斥道：“敢这么跟解元说话, 是不是皮痒了？”
卢稷疼的立时缩回双手, 不住抽气, 表情却满是不敢置信和疯狂：“解元，你怎么会是解元？我才是！”
看着他愤恨的眼神，许清元面色无波地问：“你是真不知道还是假不知道？”
“我不懂你在说什么，也不屑于和你这种卑劣小人说话。”卢稷大着胆子呛声，不过碍于狱卒手里的鞭子，尾音却声势渐弱。
许清元眼神一转，稍稍抬起下巴，用隐含不屑的眼神对他道：“你的解元也是作弊得来的，何必假作清高。”
或许是她的态度刺激到了对方，卢稷声嘶力竭地反驳：“你胡说！我是堂堂正正考出来的解元，你才是投机取巧！怪不得人家说最毒妇人心，我今日才算明白。”
“那你的试贴诗是怎么回事？又该如何解释你父亲与尹维明明私交甚笃，表面上却装作不和的事？”许清元不理会他的辱骂，继续激话。
“你懂什么！父亲和尹伯伯乃君子之交，只是怕其他人说他们同为考官备选却过从甚密，所以才装作不熟的样子，用心何其良苦，谁想到还是被你这种无耻小人利用。”卢稷含恨道。
或许他心中已经认定这就是事实，因此格外义愤。
许清元被他的天真逗笑，心中最后一个疑虑打消，这桩案件在她这里算是正式办结。
她起身缓步离开，狱卒立马上前引路，态度殷勤。只留下扒着牢门的卢稷，紧紧盯着许清元的背影，双目充血。
离开北邑省的最后一晚，许清元和艾春菲决定上酒楼奢侈一把，她们点了一桌子的菜和半壶米酒，喝的醉醺醺，口齿不清了还说个不停：“等我明年一定考中举人，然后去京城找你……”
许清元帮她把乱发拨到而后，笑着道：“好，我等你，无论你什么时候过来，我都欢迎。”
“嘿嘿，”艾春菲侧趴着，话中略带伤感，“要是没去了的话，你再路过淮阳，要记得来看看我。”
许清元听她话里带些丧气，故意道：“那可不行，我懒得很，你还是努力用功到京城见我去吧。”
“哈哈，好！”艾春菲坐直身子，一下又变得很豪气，“到时候住你家，把你吃穷。”
送别宴一直吃到半夜，两人东倒西歪地回到住处。次日一大早，许清元留下租金，没有跟艾春菲告别，自己一个人踏上回家之路。
这一路她不再追求舒适和安稳，尽量用最少的钱搭乘交通工具。
她坐过牛车、驴车、板车，甚至徒步跋涉了三天左右，所以在路上的时间耽搁的有点长，但也看到许多底层百姓的苦楚。
有的小孩子十一二岁就出来给人家当学徒，被师傅打得身上没有一块好肉，但还是得继续干，否则一顿饭都吃不上；有的芳龄少女和比她年纪大很多的人凑成一对夫妻，像伺候长辈一样伺候另一半，还得不到一个好脸；还有的中年人拖家带口进城讨生活，带着几大筐的农产品，为几文钱跟车夫计较半天；最惨的是一把年纪的老人听力有障碍，必须在外看人家的白眼，却不能回家颐养天年。
遇到这些情况的时候，许清元从来没有插过手，一是她现在的力量微弱，与现状相比贡献的力量实在是杯水车薪。二是她不愿改变他们对生活和其他人的态度，因为那不一定能适应现在的生存法则。
作者有话说：
第33章
“父亲是北邑省籍贯, 学生也是。”许清元摇摇头，抿着嘴一副十分委屈的样子。
董翰林更加夸张, 捶胸顿足道：“哎！虽然与你父亲是同案, 但我连他的籍贯都忘得一干二净，惹出这桩无妄之灾，也连累你受过。”
许清元忙摇头, 表情恳切，眼中含泪道：“这怎么能怪大人，谁又能预料到天下会有这种巧合？”
两人脸上尽是委屈, 懊悔，交流和互动都不像彼此认识的样子。一墙之隔的暗室中, 黄嘉年将两人的言谈反应尽收眼底。
静静看完两人会面的全部过程，许清元两人被分别带走, 下属赶来回禀, 黄嘉年得知另一条消息。
“卢稷已被逮捕在案。”
黄嘉年没有太多犹豫，直接道：“将他和尹维带过来。”
“是。”下属应答, 立即着手去办。
董翰林被带回歇处, 他唉声叹气地稍稍吃了点饭食, 随后便胃口不佳地躺在床榻上，和衣而卧，仿佛已经沉沉睡去。
许久之后，他悄悄伸出手，隐蔽地抹去额头上的细汗。
而许清元被带回秘宅后, 也在心中惴惴地想着：我演的还算自然吧？会不会有点用力过猛……
想也知道，犯罪嫌疑人私下会面, 还是在古代, 被监视监听是大概率事件。她看董翰林演的那么起劲, 自己怎么好不配合，再说两人确实委屈，感情和陈述毫不掺假，看起来就很可信。
与此同时，汀州通判府的门口有四位士兵日夜轮替看守，街前也增派上好几支巡逻队伍，许长海一家所有人被困在府中，不允许擅自进出。
府中侧厅里，月英坐在凳子上向许长海汇报家中短缺的物资和不便之处，许长海听得很认真，而站在一边的梅香却羞愧地不敢抬头。
都是她女儿惹出来的祸事，才让一家人落到如此境地，也让她的处境愈发艰难，不仅要忍受下人意有所指的嘲讽，还要绞尽脑汁地挽回自己在许长海心中的地位，事到如今，她止不住地担心自己会被发卖出去，日夜煎熬不已。
她无法停止自己对女儿的埋怨，怨她放弃本该安稳平淡的日子，怨她非要抛头露面去赶考，怨她惹上官司，更怨她让自己陷入尴尬境地。
如果能像月英一样有个儿子就好了，这样就算以后府中有正牌夫人她也不会再整日惴惴不安，担惊受怕的。梅香心中想。
那边听完月英的话，许长海道：“眼下节省些过吧，对下人多加安抚，现在内宅更不能出事。”
他看向门外的天空，默默计算着日子。
皇帝不可能让人无限期地查验下去，而这个时限跟案子的重要程度一般是呈反比的。距离他们一家被禁足已经有一段时日，说不定本案近期就会出现结果。
许长海明白自己和女儿都是无辜的，但却没有天真地认为自己可以理所当然地脱罪，还是要看许清元怎么说，一定不要出现差池，否则整个许家都会万劫不复。
另一边，黄嘉年的下属将卢稷抓获的时候，卢稷嘴里吵嚷着：“你敢抓我？你知道我是谁吗？我是北邑省乡试解元，快放手！”
可是无论他怎么宣扬自己的身份，甚至搬出父亲的名头来，对方似乎都不为所动，只管手脚麻利、动作粗暴地用布遮住他的眼睛，然后用绳子反捆住他的双手，如同扛麻袋一般把他带走。
不知过了多久，卢稷感觉自己被扔在了坚硬的地面上。他忍不住痛呼一声。
察觉到双手被人解开，卢稷忙摘下眼睛上的布条，他起身环顾四周，这是一间普普通通的堂屋，陈列着桌椅案几等物，屋中空无一人。
他用尽办法想要逃脱出去，可这里的门窗似乎都被钉死，任他再喊叫也没有任何人搭理。被晾了半晌后，他开始感到害怕，认为自己已遭歹徒绑架，面临着被撕票生命危险，心中惶惶不安。
不知过去多久，屋前传来门锁转动的声音，一位身形佝偻的老年人被推进来，随即门立刻被重新锁好。
待卢稷看清来人的样貌后，他惊喜地喊道：“尹伯伯！”
来人正是归鹤先生尹维，他差点被这一声气出心脏病，硬着头皮开始演戏：“卢公子，我是乡试考官，你该与其他学生一般叫我老师。”
卢稷哀叹一声：“都这个时候了，还顾忌什么避嫌的事，咱们是不是被绑架了啊？”
说完这句话，卢稷看到尹维表情扭曲地看着他，眼神里全是痛恨。
暗室中的，黄嘉年露出一个满意的笑容。
半月后，舞弊案水落石出，真相大白，许清元终于被无罪释放，她一走出宅门，就被守在外面的艾春菲抱了个满怀。
许清元反手抱住她，心中也是无比庆幸：还好自己挺了过来，不然她们全家几十口人都不得善终。
一旁的蒋怀玉挠挠头，小声道：“许姑娘……受罪了。”
许清元摇摇头，反而安慰了艾春菲半天。
回到住处，艾春菲不让她进门，先跑回去拿出一个火盆，又撒入三钱红豆、三钱朱砂，用木柴引燃，坚持道：“来，多跨几遍。”
“有必要吗？”许清元疑惑地问。
“当然有必要！”艾春菲认真道，“而且七天内不能吃荤食，千万记得，不然霉气散不干净。”
看她这副不做不准进门的架势，许清元无奈一一照做。
北邑省的百姓最近可谓是看尽热闹。从乡试放榜后，流传出来消息一个赛一个的劲爆，群众们从开始的兴致勃勃到后来吃着吃着内心开始发寒，当最后得知本省乡试被人为操纵近数十年时，学子们群情激奋，开始示威游行，要求官府给个说法。
没过多久，巡抚亲自出面安抚众考生，并公布官方回应。
大意为：北邑省大儒卢邵元、尹维串通合作，帮助学生乡试舞弊二十一年，获利共计十万两白银，犯罪情节极度恶劣，违法所得数额巨大，败坏学风，罪大恶极，押往京城待后定罪处刑。
另，两人私收的门下所有学生，有功名者尽被革除，与无功名者一同关押发落。
许清元的乡试成绩恢复有效，核定后取代被废除成绩的卢稷成为真正解元，学子们义愤填膺，认为她属于另一种形式的作弊，对这个第一名并不服气。
官府为安抚考生，将许清元的考卷誊抄并公示三天，在看到她的答案后，群众的非议声音小了许多。
许清元的判语答案标准规范至极，而在那道惹来争论的考题中，她的回答则更加出挑，还几乎都是在《商论》中没有提及的理论。有水平的考生一看便知差距，甚至有人当场抄下来留作以后研究学习。
此事上达天听，圣上震怒，一气之下罢免北邑省的教育系统官员共计十余位，又在北邑省连开三年乡试恩科，算是给予受到不公平待遇考生的补偿。
对于考生来说，这是最实在不过的好处，消息一到北邑省，学子们纷纷赞颂皇帝圣明。
艾春菲和蒋怀玉本次乡试双双落榜，现在已经决定再留一年暂时不回家。
结束最后的收尾工作后，黄嘉年离开衙门，回到住处书房，屏退下人，心情复杂地开始给父亲写信。
写着写着，他不禁回想起离京前与父亲的谈话。
圣上与父亲面和心不和，尤其是圣上受制多年，更是恨不得杀父亲而后快，几年前，宁晗下官的一本《商论》给朝中带来巨大影响，父亲虽然一向跟宁家不对付，但让商人握有权力更是他不愿看到的，朝中上下难得达成一致意见，希望皇帝尽快设立相关衙署，将权力收拢。
皇帝连日召集内阁大臣商讨有关事宜，不想却在这个当口上北邑省爆出科举舞弊案，学生群情激奋，省属官员纷纷上表要求指派钦差查案。
如果是别人涉罪还罢，偏偏又波及到皇帝刚刚力排众议选定的新衙门长官人选许长海身上，皇帝自己也是一脑门官司，他本想派遣亲信去查个究竟，但黄尚书与他连番博弈，逼得他不得不让黄嘉年去查案。
但皇帝也派了其他几位亲信与黄嘉年同行，说是协同调查，实际上就是监视。
那晚父亲的意思非常明确：只要此行能够给许长海和他女儿定罪，宁晗刚刚兴起的声势必一落千丈。同时少了一个许长海，也不会妨碍朝廷继续收权，一举两得。所以他此行的目的就是无论如何要把许家拖入深渊，不容有失。
可他没能做到这一点。在许清元交出那张纸的时候，他心中某个隐秘的渴望被唤醒了。
如果卢邵元和尹维的案子查证属实，说是轰动全国也不为过，而他作为该案主审官，将获得莫大的回报。那些背后说闲话的人，也能见识到他的能力，或许他就能稍稍走出父亲的阴影，这个官当的也能名副其实一些。
所以他最终没有遵从父亲的指令。
黄嘉年将信纸装好，交给亲信，做好了回京后面对狂风骤雨的准备。
作者有话说：
第34章
再次回到这个牢房, 许清元有种恍如隔世的感觉。
带路的狱卒抓紧时间跟她攀谈两句，许清元笑着回应, 态度平和, 狱卒心中敬意更盛，殷勤地替她搬来一把椅子，让她能舒适地坐在牢房对面探视犯人。
许清元靠在椅背上静静看着牢中囚犯。
那人穿着一身污乱不整的的囚服侧卧在杂草堆上睡觉, 他紧闭双眼满脸是汗，嘴中念念有词：“我是解元……我是解元……爹不是……不可能……不可能！”
好象是被噩梦中的情形吓到，他醒了。他睁眼看清自己身处的环境后, 明白那不是梦，崩溃大哭起来。
半晌, 那人终于止住哭声，茫然地坐在原地, 这才发现牢门外面坐着一个人。
等看清是谁后, 他怒气鼓涨，咬牙冲到牢门口, 对许清元嘶吼道：“你这个无耻小人！你敢陷害我们家, 陷害我爹和我, 等圣上查明事实，一定会把你碎尸万段！”
是的，牢中的不是别人，正是原乡试解元卢稷。
许清元还未如何，旁边的狱卒狠狠一甩鞭子, 他露在外面的双手顿时渗出血迹，狱卒斥道：“敢这么跟解元说话, 是不是皮痒了？”
卢稷疼的立时缩回双手, 不住抽气, 表情却满是不敢置信和疯狂：“解元，你怎么会是解元？我才是！”
看着他愤恨的眼神，许清元面色无波地问：“你是真不知道还是假不知道？”
“我不懂你在说什么，也不屑于和你这种卑劣小人说话。”卢稷大着胆子呛声，不过碍于狱卒手里的鞭子，尾音却声势渐弱。
许清元眼神一转，稍稍抬起下巴，用隐含不屑的眼神对他道：“你的解元也是作弊得来的，何必假作清高。”
或许是她的态度刺激到了对方，卢稷声嘶力竭地反驳：“你胡说！我是堂堂正正考出来的解元，你才是投机取巧！怪不得人家说最毒妇人心，我今日才算明白。”
“那你的试贴诗是怎么回事？又该如何解释你父亲与尹维明明私交甚笃，表面上却装作不和的事？”许清元不理会他的辱骂，继续激话。
“你懂什么！父亲和尹伯伯乃君子之交，只是怕其他人说他们同为考官备选却过从甚密，所以才装作不熟的样子，用心何其良苦，谁想到还是被你这种无耻小人利用。”卢稷含恨道。
或许他心中已经认定这就是事实，因此格外义愤。
许清元被他的天真逗笑，心中最后一个疑虑打消，这桩案件在她这里算是正式办结。
她起身缓步离开，狱卒立马上前引路，态度殷勤。只留下扒着牢门的卢稷，紧紧盯着许清元的背影，双目充血。
离开北邑省的最后一晚，许清元和艾春菲决定上酒楼奢侈一把，她们点了一桌子的菜和半壶米酒，喝的醉醺醺，口齿不清了还说个不停：“等我明年一定考中举人，然后去京城找你……”
许清元帮她把乱发拨到而后，笑着道：“好，我等你，无论你什么时候过来，我都欢迎。”
“嘿嘿，”艾春菲侧趴着，话中略带伤感，“要是没去了的话，你再路过淮阳，要记得来看看我。”
许清元听她话里带些丧气，故意道：“那可不行，我懒得很，你还是努力用功到京城见我去吧。”
“哈哈，好！”艾春菲坐直身子，一下又变得很豪气，“到时候住你家，把你吃穷。”
送别宴一直吃到半夜，两人东倒西歪地回到住处。次日一大早，许清元留下租金，没有跟艾春菲告别，自己一个人踏上回家之路。
这一路她不再追求舒适和安稳，尽量用最少的钱搭乘交通工具。
她坐过牛车、驴车、板车，甚至徒步跋涉了三天左右，所以在路上的时间耽搁的有点长，但也看到许多底层百姓的苦楚。
有的小孩子十一二岁就出来给人家当学徒，被师傅打得身上没有一块好肉，但还是得继续干，否则一顿饭都吃不上；有的芳龄少女和比她年纪大很多的人凑成一对夫妻，像伺候长辈一样伺候另一半，还得不到一个好脸；还有的中年人拖家带口进城讨生活，带着几大筐的农产品，为几文钱跟车夫计较半天；最惨的是一把年纪的老人听力有障碍，必须在外看人家的白眼，却不能回家颐养天年。
遇到这些情况的时候，许清元从来没有插过手，一是她现在的力量微弱，与现状相比贡献的力量实在是杯水车薪。二是她不愿改变他们对生活和其他人的态度，因为那不一定能适应现在的生存法则。