(印量调查中,连结请看书籍介绍页)
    埃德蒙多很想乘上救护车陪李焰到医院,可是作为芝加哥的影蝠主,他连目送救护车离开都办不到,就得投入善后工作。
    首先是安抚生日宴的宾客,这些人是美国政、商、艺文界的顶层人物,派属下处理很高机率会引发不满,因此埃德蒙多只能亲自慰问这些吓傻的上流人士,在说服──或半要胁──对方别将今晚的事说出之时,也取得后续协助的承诺。
    接着埃德蒙多向警察与消防局的局长联系,让两人同意将今晚奥斯华庄园的爆炸解释成瓦斯气爆,并且暂时不派警察或消防队员过来。
    然后在离开奥斯华庄园返回影子集团总部的路上,埃德蒙多透过电话委婉地告诉电视台、报纸、杂志……各大媒体的老闆,如果新闻或网路上出现「奥斯华庄园的火灾不是瓦斯气爆」的描述,他会送给这些大老闆一次「永生难忘的精神治疗」。
    威胁完毕后,埃德蒙多结束通话进入自己的办公室,在室内开了一场视讯版部族共决,告知盟友自己已经逮到贝提诺与其协力者,在将近两个小时的言语交锋后,作出「贝提诺一党交由影蝠主全权调查,再依调查结果另开共决决定处置方式」的决议。
    同时,办公室的窗外也已被太阳照得金亮,疲倦感随阳光迅速笼罩夜血者的身躯,迫使他放弃返回公寓,直接在与办公室相连的休息室入眠。
    ※※※※
    「唔……」
    埃德蒙多在自己的呻吟声中睁开眼,看着将窗户遮得严严密密的深灰色窗帘,愣了两三秒才想起这里是总部的休息室,掀开被褥坐起来。
    休息室的门同时开啟,内洛轻手轻脚地踏进室内,见到埃德蒙多起身先是一愣,再迅速衝到床边问:「您醒了吗?」
    「我看起来像睡着了吗?」
    埃德蒙多反问,将脚放到地上,伸展双手问:「现在几点了?」
    「晚上九点。」
    「九点?那不是比平常晚上快四个小时吗!难怪我觉得肌肉莫名僵硬。」
    「不,您肌肉僵硬的原因不是晚起,是您已经沉睡超过一天了。」
    内洛掏出手机显示日期——比埃德蒙多闔眼前增加两个数字,再放下手机打开休息室的灯道:「医生说您是在自我修復与消化李先生的血液,不用强行叫醒您。」
    「我不觉得自己有消耗那么大……」
    埃德蒙多顿住,抓住内洛的手臂问:「阿焰呢!他没事吧?」
    「李先生已经脱离危险期,他比您早半天甦醒,目前正安置在您的宅邸中。」
    内洛停了两三秒才接续道:「他的健康检查报告不太乐观。」
    「怎么了?」埃德蒙多不自觉收紧手指。
    「根据检查结果,李先生是人类、森林精灵和炎魔的混血,其中人类和精灵各佔四分之一,炎魔则为二分之一,而精灵的寿命与夜血者相同,炎魔部分虽然资料较不充足,但应该也是能活超过五百岁的种族,因此医生先以精灵为标准测量李先生的肉体年龄,得出的结果是约两百五十岁。」
    「两百五?阿焰才二十六、七……」
    埃德蒙多话声渐弱,脸上浮现清楚的怒意吼道:「贝提诺那傢伙,是以折损阿焰的寿命为代价,驱使他战斗吗!」
    「医生是这么认为的,姑且不论以李先生的年龄,魂核和体内的魔脉根本没有成熟到能进行战斗,他驱使魔力的方式非常不妥当,捨弃稳定、循环和自我保护,只求将杀伤力最大化,而且贝提诺提供的『营养剂』也只有名字里有营养,成分和效果都更接近兴奋剂。」
    「阿焰还有救吗?」
    「医生说只要好好疗养,正常的补充营养、以正确的方式运作魔力,身体老化的速度就会恢復正常值。」
    「那就好……」
    埃德蒙多松开眉宇,可是很快又恢復紧绷问:「他醒来后有问起我吗?」
    「没有,但在医生和护士要求他吃药或移动时,他会问:『这是埃德蒙多的意思吗?』如果没得到肯定的答覆,就算是水也不会喝一口,相反的如果有,不管是抽血还是挖心脏都会配合。」
    「阿焰……」
    埃德蒙多感觉胸口泛起暖意,但下一秒脸色就转黑,揪紧内洛的衣袖问:「等等,挖心脏是怎么回事?你们对阿焰做了什么!」
    「只有全身健康检查和必要的医疗措施。」
    内洛停顿一秒补充:「啊,还有提供他十人份的餐点,李先生一滴不剩地吃完了,那食量让医生很想把他拉回医院再检查一轮。」
    埃德蒙多松开抓握的手,不过脸上的阴幽并未完全散去,直视秘书的双眼问:「内洛,你是何时知道阿焰就是焰魔的?」
    「在我僱用侦探调查他两週后。」
    「那你知道贝提诺想利用他对付我吗?」
    「知道。」
    「在部族共决前就知道?」
    「是。」
    「然后你没打算告诉我?」
    「没有。」内洛摇头。
    埃德蒙多眼中爆出戾气,猛然站起来揪住内洛的衣领,近距离瞪着秘书许久,再松手坐下扶着额头问:「为什么?」
    「您不用忍耐,我不介意您揍我洩愤。」
    「别刺激我!回答我的问题!」
    「因为我判断这是对您来说最安全的选择。」
    「阿焰差点就死了!」埃德蒙多一拳捶上床垫,勉强压下的愤怒再度充斥眼瞳。
    「是的,但您没有。」
    内洛正面承受埃德蒙多高涨到带有一丝杀意的怒气,坚定、毫无表情也毫无悔意地道:「我认为,您对李先生的喜爱高到会在战斗发生致命犹豫,甚至束手就擒的程度,因此在确定李先生无法伤害您前,我不能让您知道他是焰魔。」
    埃德蒙多压在被褥间的手收紧,微微抖着声音问:「你有想过,如果我杀死焰魔后,结果发现焰魔就是阿焰时会发生什么事吗?」
    「有,您应该会杀了我。」
    「那你还这么做!」埃德蒙多的声音拔高八度。
    「您的安危高于我的性命。」
    「你!」埃德蒙多放手看向内洛。
    「我并没有寻死的企图,只是做了风险较高的安排。」
    内洛沉声道:「况且在我的估算中,李先生倒向您的机率很高,毕竟根据调查结果,李先生过去的人生中几乎没遇过真心对他好、尊重他的人物。」
    「『所以如果我告诉您李先生就是焰魔,您与李先生的应对就会参杂算计,进而降低打动李先生的可能』你是想这么说吗!」
    「是。」
    内洛平静地道:「隐瞒李先生身分是我的专断独行,我愿意接受任何责罚。」
    埃德蒙多张口再闭口,反覆数次后一拳捶进床被,直接将两者打穿,掀起漫天鹅毛羽。
    「埃德蒙多大人……」
    「闭嘴!」
    埃德蒙多抹去脸上的鹅毛,深吸一口气注视内洛道:「我在领主级夜血者中算好说话的,但也没那么好说话。」
    内洛抿起嘴唇,静待埃德蒙多的裁决。
    「所以……」
    埃德蒙多手指内洛的胸口道:「下不为例!你若是再隐瞒我重要情报,我就把你的血管抽出来,请人打成中国结掛在办公室门前,明白了吗!」
    内洛眨眨眼,接着扬起嘴角,勾出浅淡但柔和的笑容道:「明白,我不会再犯。」
    「那就好。」
    埃德蒙多放下手臂,靠在枕头上问:「我睡着的时候,局势有变化吗?」
    「没有,媒体、政府和其馀非人社群都很安分。」
    「贝提诺和菲利普呢?」
    「菲利普否认自己和贝提诺勾结,但是他的记忆和通讯纪录已证实两人是雇佣关係;而贝提诺也承认——他不用拷问就全招了,自己是在亚科波的牵线下,被菲利普雇来除去您。」
    「亚科波牵线?亚科波不是被烧……」
    埃德蒙多拉长尾音,目光转为深沉,挑起唇角冷笑道:「原来如此……仔细想想,以焰魔出手不留活口的习惯,他能逃出生天本来就可疑,但若是要藉此排除自己的嫌疑,那么一切就合理了。
    我小看法比奥的儿子了,本以为他只是个不懂规矩的小鬼,没想到还有拿自己的性命做障眼法的勇气。法比奥知道这事了吗?」
    「还没有,但我已经派人盯住亚科波,只要您下令,随时都能将人抓来。」
    「很好。老奥斯华呢?他有来讨儿子吗?」
    「没有,老奥斯华同意将菲利浦全权交由我方处理,并且愿意奉上一半的资產补偿这次事件中各部族的损失。」
    「不是奉上一半的资產,换取儿子的性命吗?」埃德蒙多挑眉。
    「不是,我想大概是因为菲利普把老奥斯华列入剷除名单之中。菲利普在生日宴中以花童分送的花朵花色标记无关人士、您和剷除对象,无关者会拿到黄花,您是黑花,菲利普的竞争对手和老奥斯华拿到的是代表剷除对象的红花。」
    「真的?」埃德蒙多双眼睁大。
    「真的,然后法比奥拿到的也是红花。」
    内洛从衣袋中掏出手机问:「您要看照片吗?我有拍下来。」
    「不用了。」
    埃德蒙多摆摆手,脑中浮现李焰看见自己接下黑花时绝望的表情,胸口的怒焰復燃,从床上站起来问:「贝提诺关在哪?」
    「总部地下十楼的监禁室。您要见他?」
    「衝着他的『大作』,没理由不见吧?」
    埃德蒙多脱下压出皱褶的衬衫道:「不过在那之前,我要换一套衣服,还有看你对阿焰的调查报告,你有把报告放在手边吧?」
    「我放在您的办公桌上,我想您睡醒后可能会想看,所以带过来了。」
    「拿给我。」埃德蒙多伸手。
    内洛快速走出休息室,返回时手中多了一个厚沉的资料夹,递出资料夹道:「这里面是李先生的调查报告,以及魔法师从贝提诺脑中挖出的与李先生有关的记忆影像。」
    埃德蒙多一把接下资料夹,将脱衣更衣的工作交给内洛,专注地翻阅夹中的文字记录,观看收纳于记忆水晶中的影音,面色一点一滴转青,在读完最后一行字时,深蓝眼瞳已被强烈的杀意佔据。
    他放下报告,向正在调整自己领结的秘书低声道:「去见那条蛀虫吧。」

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