第十六回：临终
正事谈妥便是间话家常，弥七郎发现这对准翁婿好像有说不完的话一样，两人一直聊到申时又召来诸臣开起宴会，一直吃喝到黄昏，宾主尽欢。
离别之时，道三入道一路把吉法师送到门口，不断说着来日再宴等等的客套话。
「……那可要帮我向令郎引荐一下，也许将来我能帮他牵马呢。」话到半途吉法师开起了玩笑，在场的人欢笑不绝。
「谁知道呢，也许将来是我儿子帮你牵马也说不定。」道三入道说这话似真似假，诸臣稍有迟疑，但也是哈哈带过。
吉法师向道三拜别之后，领着弥七郎等人穿过竹林。向晚的竹林格外清凉，弥七郎却只觉得浑身汗臭、腰酸背痛，心里想着会面谈判比起战场廝杀可要难受多了。
一出竹林，太阳已下山，小平太和野野村正成早已率着眾人列队等候多时。
「呦！看你们各个酒足饭饱的，我们其他人只能在大太阳下啃乾饭呢！」小平太手插在腰上，没好气道。
吉法师让他抱怨几句，领着队伍穿过人潮涌散的富田大街，让野野村牵来几匹马让几个玩伴亲信骑上去，然后往那古野城开拔。
弥七郎和其他人骑在队伍前头，回头看着其他人手上拿得铁桿，犹记得道三入道大人称这玩意是铁炮，还因为吉法师拥有不少这种东西而对他刮目相看，不禁十分好奇。
行出富田，弥七郎看见毛利新助手上正好拿着一把铁炮，便开口向他借用，想不到新助听了，支支吾吾地，死活不肯交出来，让他心里颇为不快。
「喂，弥七！你向他借也没用，新助手上那把是假的。」小平太说着，把自己手上铁炮向弥七郎递了去。
新助彷彿舒了口气，「啊！到这边就可以说了吗？」
「嗯，我看也差不多了，这边离富田又远，附近好像也没有斋藤家的人，对吧，吉哥？」阿狗随意地四处张望，然后用手肘顶了顶吉法师。
吉法师看来心情正好，「哼哼，原本我还担心那么多把假货会不会被斋藤家的人一眼识破，想不到这些人注意力都放在看我耍猴戏上面，原本谈判时那老头压得我一败涂地，想不到最后峰回路转，噱了老蝮蛇一把！哈！」
弥七郎大为惊奇，于是调转马头，向着在队伍中段走着的人把他们手上铁炮一一借来观察，果然都是假货，不过就是铁棒包着外观一样的托把，还有的是拿竹竿漆黑充数。
弥七郎又骑了回来，「这里面到底有多少是真的铁炮？」
「唔…大概十来个吧。」小平太回答道。
「是十一鋌，而且只有一鋌是真货，其他十鋌都是用便宜价钱跟锻冶村买来打坏的铁炮，为此我还特地跑了近江一趟，他们千交代万交代这些铁炮只能看看，不能真的拿来用。」阿狗补充道。
「光是这样也花了快两万贯嘍～～，要是我才捨不得花这笔钱呢。」小平太说道。
「喂！你看这个，」一个马回眾拿了一把炮口开花的铁炮给他看，弥七郎记得此人叫山田冈定，「这玩意爆开的时候我还以为一支耳朵要聋了，幸好没事。」
但是山田冈定说完又在耳边弹了弹指头，似乎对刚刚说的话又没什么把握，「咦？是我耳朵真的坏了？还是有人骑马朝着我们过来？」
大家闻言纷纷停止言语，竖起耳朵细听。吉法师又示意叫队伍停下脚步，保持安静，然而队伍里的人未经训练，又把这趟旅程当成出游，花了一会时间才在马回眾的奔波下安静下来。
若是在战场上，敌军大概早杀上来了吧，弥七郎心里想道。
月色黯淡，只见前方出现一点萤光，伴随着细微的马蹄声逐渐接近。直到那萤光来到近处，果然是有一人提着灯笼骑马而来。
又到那人逐渐接近到可以看出完整人影时，他便勒马止步，一个熟悉的声音朝队伍大喊道：「冒昧打扰，敢问诸位可是织田三郎大人麾下的部队？」
「佐佐大人！？」弥七郎惊叫道。
「准人正，这么晚还跑到郊外来找我，是出了什么事吗？」吉法师衝他喊道。
那人骑马拉近距离，果然是面带一条刀疤的佐佐准人正孙介，「太好了，幸亏你们吵吵闹闹的，不然在这样的夜晚，月色那么暗，尾张又这么大，就算是要找个两百人的队伍也不容易。」
被准人正这么一讲，倒是让弥七郎一行人脸上无光，平日里彼此吹嘘统率可比义经、楠木的牛皮在此刻被毫不留情地戳破。
「准人正，父亲会派你出来找我一定是有急事。怎么了？敌军来袭吗？」吉法师赶忙上前问道。
准人正脸色相当沉重，他上前附耳对着吉法师讲了几句，吉法师听完之后愣了一下，然后突然就策马衝了出去。
眾人被突如其来的举动吓着，正想追上去时，吉法师又自己骑了回来，只见他眉头深锁，目光在眾人脸上来回移动，心里不知在思量什么。
「阿狗、三十郎、胜三郎，还有…新助！你们几个把大家送回自己的村里，别把人搞丢了！」吉法师朝这几人下令道。
「知道了！」
「弥七、小平太，还有剩下的马回眾都随我来，我们要一路奔到古渡城。准人正，麻烦你领路了！」
「好的，」准人正骑到队伍的最前头，灯笼高举在前，「大家就着我的火光看好路面，别绊着了！」
「出发！」吉法师一声令下，包括弥七郎在内约有十五、六人随他奔驰前行。吉法师骑马的速度很快，其他人得全力奔驰才不致落后，然而准人正却能稳稳地跑在队伍的最前头。
不到两刻鐘的时间，一行人就来到古渡城下，城里城外灯火通明。吉法师朝着守门的士兵吆喝一声就入了城。
一行人穿过城门口的广场，通过蜿蜒的狭道爬上一阶曲轮，然后再往城主曲轮前进。城主曲轮与一阶曲轮间由一道壕沟隔开，彼此只有一条木桥相连，桥口由一整队的士兵把手，戒备程度非比寻常。
负责守备的武将却令人大出意外，竟是林通具全副武装站在入口，手持一把佇立在地上的长枪，只见他远远看见眾人，便伸掌要眾人止步，「停步！现在实施宵禁，间杂人等不得随意进出。」
「你有没有搞错！？我们可是信秀大人直属的马回，你平常晋见大人还要靠我们放行呢！」马回眾里不知谁这样叫嚣道。
「对啊！而且到底谁让你把守这里的？这边是马回眾的管区！」另一名马回叫道。
「是不是间杂人等由我来认定，我管你是马回还是太上天皇，能不能进去是我说了算！」林通具态度高傲，讲这几句话时似乎还显得格外得意。
「林大人，您认得三郎大人吧？他可不是间杂人等，而且尤其是这种时刻，他不是更得见信秀大人一面吗？」准人正从人群中站出来说话。
「嗯，可以，就他一个人进去，其他人留在这边。」
「其他人都要随我进去。」吉法师向林通具说道。
「不行！最多两个，其他人留在这里，任何武器刀具也一律留在这边，」林通具边说边用长枪敲了几下地板，「你要不就别进去，要不就只带两个人进去，没得多谈了。」
一时气氛僵持，吉法师瞪着林通具看了好一会，弥七郎摸摸腰间长刀，纳闷会不会在此时此地用上。
「小平太、弥七，你们跟我走，其他人在这边等着。」最后吉法师妥协了，交出武士刀和脇差，弥七郎和小平太也一併照办，然后跟在吉法师后面穿过木桥。
城主曲轮上似乎每个转角都有关卡，都是由马回眾把守，弥七郎跟这些其他组的马回即便不太熟识，至少也有个印象，大多数人都没多加阻饶。
然而走进连接城主寝室的最后一条廊道时，弥七郎却发现前方把守的人不是马回眾，而是四个陌生面孔在把守这条通道。这廊道大概可以容纳两人并肩行走，出去就是城主寝室前的庭院，庭院里左转就是城主寝室，寝室内眾臣的影子被烛火照出投射在庭院的地板上，看来眾臣都到齐了。
吉法师正想通过，却被这些守卫拦了下来。
「你们疯了吗？难道不认得我是谁？」吉法师朝他们说道。
为首两个守卫说道，「不认识，也不在乎，你不能进去。」
弥七郎附耳对着信长说道：「阿吉，不用跟他们纠缠，我知道另一条廊道，我们绕过去。」
三人转身正想离开，却发现来路又被另外四个守卫挡住。
弥七郎摸了摸自己腰间，却扑了个空，想起武士刀和脇差都被林通具收缴，心中暗叫不妙。
前后两边守卫都穿着盔甲，去路的守卫为首两人从腰间拔出脇差，步步逼近，另外两个人持枪，好整以暇地守在原地。来路的守卫通通拔出短刀，弥七郎等三人被完全包围。
然后吉法师和小平太都从怀中掏出了短刀。
弥七郎看见这场景愣了一下。
「真是的，都跟着吉哥那么久了，怎么还老老实实地把所有刀子都交出去呢？」小平太调侃了弥七郎一下，然后从腰间又抽出一把脇差给他。
「小平太，后面四个给你，我跟弥七对付前面的。」吉法师下令道。
「嘿！总是给我苦差事。」小平太言谈间却是轻松写意。
吉法师自正德寺离开后，早就把令人满头大汗的直垂上半身脱了下来用袖口绑在腰间，如今似乎觉得碍手碍脚，便在双方对峙时从容不迫地解了下来。
去路面对吉法师的守卫觉得这是大好机会，立刻衝了上来，但吉法师手一挥便把解下的直垂丢在对方脸上，令对方一时手忙脚乱。弥七郎朝自己的对手衝了上去，那人见状受了一惊，手举起来想格挡，腰间却被吉法师踢了一脚，失去平衡撞在墙上。弥七郎如今已几经沙场，自然不会放过这机会，刀尖直往门户洞开的喉部刺去，了结这人。
弥七郎回头一看，发现小平太利用人高脚长的优势，一脚踢倒为首一人，让他和后面两人摔个四脚朝天，然后朝向还站着的那人扑去。
「看自己对手！！」吉法师喝道，弥七郎转过头来，看见那个被吉法师直垂丢在脸上的守卫已被刺倒在地上，再看自己前方，长枪已刺到胸前。
弥七郎赶忙侧身避开，只让枪头侧面在胸口上画出一道火辣辣的伤口，然后立刻把长枪按在墙上，朝对手衝去。
那人也机警地放掉长枪，右手伸去腰左想抽出刀子。
然而弥七郎用左手按住对方手臂，再补上膝盖顶着，让他刀子出不了鞘。右手反持脇差朝对方喉头划去，对方虽用左手抓住弥七郎手腕，然而左右手毕竟力道有差，坚持了一会之后，最终还是让弥七郎划穿喉咙。
弥七郎回头望去，只见另一名长枪守卫躺在地上没了呼吸。而吉法师已经回身去帮忙小平太，两人各解决了一名对手，一支刀子插在小平太大腿上，血流如柱。
弥七郎自己都没想到已方身手如此了得，而对方看来更是吓得不轻，两手握着短刀，双腿抖个不停。另一个人犹豫一会，便狗急跳墙似地朝小平太刺去，但持刀那手被小平太一把抓住。
小平太扳着对方的手让刀尖反转回去，就像当年初见面一样结果了那人性命。
剩下那人刀子一丢，跑了。
「不要追了。」吉法师拦住作势要追的小平太，「你腿还好吧？」
「不碍事，哼嗯…」小平太一使劲，便把刀子拔了出来，随手丢在地上。
廊道上留下七具尸体，站着三个浑身血跡的人，除了弥七郎和小平太外，吉法师脸上及左肩也掛了彩。
两个人扶着小平太一跛一跛地走出通道。
然后在城主寝室前的庭院，遇上更多守卫。
「怎么？刚刚那条走廊没杀成，这次是要在我父亲的寝室前杀我是吗？来啊！！」吉法师朝着那些守卫说道。
其中一人朝着长相最为年长那人望去，对方直摇头表示不可。
「不敢吗？不敢就让我进去！」吉法师说道。
「主公身体微恙，任何人不得进出。」最年长的守卫回道。
「其他人都在里面。」
「任何人不得进出。」守卫毫无感情的复述一遍。
「不跟你们废话，让开！」信长出手推开守卫，但守卫反而一拥而上想把他抓住。
信长出手打了其中一名守卫一拳，弥七郎加入战局，小平太儘管腿上有伤，也还是衝了上去，三人和一群守卫扭打成一块。
弥七郎伸手想抽脇差，却被守卫一把抢走丢在地上。
「我再说一遍，都给我让开，我要见……！」吉法师想张嘴大喊，一个侍卫摀住他嘴巴，两名按住他左右手。弥七郎和小平太在旁也是双拳难敌四手，被紧紧架住，完全帮不上忙。
「咳咳咳咳咳…咳…让他…咳…让他……」寝室内起了一阵骚动，有人想张嘴讲话，却不断被自己的咳嗽打断，室内的眾人开始吵杂了起来，几乎把那人的声音压下去。
「主公不要激动，保重身体，外面的骚动很快就会平息。」烛光透出了个想要起身的影子，但那影子马上就被旁人压回床上。
「咳咳咳…你！咳咳…你、你………不…咳咳…不对…让他进……咳！让他进………咳咳咳咳咳咳咳咳…让他…让他…」弥七郎很确信那是信秀大人的声音，他也被旁人控制住了！弥七郎心底涌起一阵怒火，更加激烈地想要摆脱挣扎。
「哼嗯！」吉法师用力咬了侍卫一口，那守卫吃痛放开。
「放手！让我见他，让我见…让我见…」另一名守卫更加用力地摀住吉法师的嘴，铁了心不放他出声。
吉法师激烈地甩头，死命想挣脱守卫的束缚，却被七、八名守卫联手按在地上。
「先把他们带开，绝不能让他们见到主公！」年长守卫压低声音命令道。
弥七郎见多在战场上的廝杀了，但从来没看过这么无耻的事情，他青筋暴露、泪水从怒目圆睁的眼角漏出，但无奈对方人多势眾，还把他的脸往土里按。
「让我见……………我爹…」吉法师再次甩开守卫们摀住嘴的手。
「爹～～～～～～～～～～～～～～～～～！！！！！」
吉法师那声吶喊回音悠长，直入室内，里面的眾人沉静了一霎。
「是三少爷的声音！还不让他进来！！」那是平手爷的声音。
「平手大人，您疯了吗？」
「这种非常时期，绝对不能让那混混进来捣乱！」
「大老爷身体微恙，见到他会怒急攻心的！」
室内的人你一言、我一语，全都反对让吉法师进去，眾人的反对很快地就再度变成喧哗声，掩没了平手爷的声音。
「咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳！！！」信秀大人在一片喧闹中无助的咳嗽。
室内室外，父子俩人同样地无助，孤军闇境，悲从中来。
突然背后廊道传来一声大喝。
「你们在对织田家的三少爷做什么！？还不放手！！」坂井政尚一声大喝让喧闹回归平静，他跨过廊道上的尸体走入庭院，愤怒地瞪着那群守卫，身后跟着二十来人，全是马回眾成员。
「我…我…我们收到命令，任何人都不准随意进出……」一个守卫怯懦懦地想出理由。
「大老爷的命令是『间杂人等』不能随意进出，而你们抓住的人，一位是织田信秀大老爷的亲生儿子织田三郎信长大人，另一位是马回眾的同袍兄弟津上长实大人，还有一位是大老爷亲手为他元服的服部春安大人，他们是间杂人等吗？是吗？！」坂井政尚话音落下，没有半个人答得上话。
「还不放手！！」坂井政尚又是一阵暴喝，弥七郎感觉到架住他的手正在轻轻地发抖。
「让信长殿下进来！」平手爷在里面大喊。
守卫们心不甘情不愿地放了手，信长用力一推把他们纷纷推开，弥七郎和小平太也跟着爬了起来。
「弥七。」吉法师向他说道。
「怎么？」
「你有毛巾吗？我想擦下脸。」吉法师满脸血污，不过令人意外的地方在于，一向不拘小节的他如今慎重地注重自己的仪容起来。
是了，今夜可能是他和他父亲的最后一面，哪有不整理乾净的道理？弥七郎想是这么想，可是手边哪有毛巾生出来给他？
「少爷。」坂井政尚从一名马回那边接过毛巾，递来给他。
「谢谢。」吉法师接过毛巾抹去满脸脏污，又从旁人手上接过方才丢在廊道里的直垂，虽然上面血跡斑斑，但一时之间也只能将就了。
拉门推开，室内重臣齐聚，其他兄弟包括广忠、信行，以及吉法师的生母土田御前也都在。
信秀靠着平手搀扶才能勉强坐起身，一看到吉法师，便露出了微笑，连咳嗽也止住了。他开口讲话时，突然声如洪鐘，面色红润，完全看不出行将就木，和刚刚咳嗽不止的病夫判若两人。
「刚打完仗回来？」看着吉法师浑身脏污的模样，信秀大人如此说道，言谈间显露出难得的慈祥。
吉法师也笑了，「打了三场，前两场大胜，最后一场…我像个小孩一样手足无措，最后是靠旁人解救才脱身。」
「回得来就好、回得来就好……」信秀大人直点头道，他要吉法师坐在他身旁，然后把手搭在吉法师肩上。
「既然所有人都到齐了，我也能宣布我的遗嘱了。各位！我宣布织田三郎信长就是我的继承人，将在我死后继承家督之位，所有人都要听从他的命令，不得有异议。」织田信秀身体坐正，从病榻上对着眾人宣布。
「谨遵成命，竭力为少主效命。」平手爷以及一些重臣毫不犹豫地双手扶在地上向吉法师行礼宣誓，然而这样的人终究是少数。
「其他心有不甘的人，要不现在就反了吧。」织田信秀浅浅一笑，此时坂井政尚佇立在门外，锐利的目光扫视着眾人，身后的马回眾神情凛然。
林通胜望向信行，两人交换一阵眼神后依序弯腰臣服。
信广和其他兄弟自不用说，连土田御前也向吉法师行礼。
其他重臣彼此面面相覷，一阵犹豫之后，也零零落落、三三两两地俯首称臣。
只剩柴田胜家大人仍然抱着胸口挺立在眾臣之中，双眼直盯着吉法师，反覆估量。
「权六。」信秀大人朝柴田大人喊道，语气之中却是恳求多于威吓。
柴田大人眼神一低，双手自胸口放下伏在地上，庄重地向吉法师行了合手礼。
「很好，从明天开始，就由三郎以他自己的名义替我行文。其他细节我会交办给平手负责，其他人都下去吧。」
信秀大人一声令下，眾臣纷纷离席，许多人在临走前都忍不住对吉法师投以一个怀疑的眼神。
弥七郎跟在眾臣后面步出房门，坂井政尚悄悄地将他拦下，「你也是马回眾的成员，从今天起就要守着主子的秘密了，尤其是你的主子，最好从现在开始习惯。」
弥七郎和坂井组头一起把房门拉上，两个人转身背向房门，严防其他人靠近偷听，其馀马回眾站在庭院里把守外围。
房内鸦雀无声，父子俩人一时无语。弥七郎好奇此时信秀大人究竟是坐是躺，吉法师在一旁有没有搀扶。
「恨我吗？」信秀从室内传来，大概只有站在门口把关的人才能听得那么清楚。弥七郎很好奇坂井组头站在门口听了那么多年的秘密，心里作何感想？
吉法师想了很久，「很长一段时间，我一直以为我想杀了你，但后来我才明白，那不是恨，我是埋怨你不疼我。」
信秀大人顿了一会，弥七郎想像得出他正在点头的模样。
「家里的事情太过复杂，我要是多流露一点对你的关爱，恐怕你也不会在这里了。咳咳…」
吉法师沉默了一会，在见识过刚刚廊道上的激战后，连弥七郎都能体会这句话的意思。
「为什么选择我？」吉法师问道？
「怎么？你不想要？」
「不……只是自小到大，很少有人把这么……重大的东西双手奉上给我，我……不是很习惯。」
「你人生大部分的东西都是靠自己双手奋斗得来的……对吧？虽然这一切还是依赖我封给你的那古野城…还有织田家的招牌才能有个开头，但如果当初我是把那古野城封给勘十郎，他今天拥有的还是只有那古野城。」
弥七郎听着这句话很不明白。
「你想要个能开疆拓土，而不是只会循规蹈矩的人。」不像弥七郎，吉法师似乎听得明白。
「你不了解你的兄弟，如果今天家里需要一个一丝不苟的人来做家督，他是很好的人选，只是这样的人…没办法在当今世道让织田家延续下去，他做不了…………战国大名。」
「战国……？」
这次轮到信秀大人沉默了，他安静了好长一段时间才再度开口。
「在你曾祖父那时代，每个人的阶级身分都是从父祖那边传来，然后再传给自己的子子孙孙，世世代代，永恆不变，一个低阶武士永远是低阶武士，他的子孙亦然。在应仁之乱爆发之前，在那个规矩礼教像铁一样坚固的世界崩坏之前，你绝对想像不到织田家会成为一个能养活上下几千口的大户人家。是这个子杀父、下剋上的乱世给我们机会，这个『战国』向你祖父月巖敞开了门，让他有这个名分打下津岛，从那时候开始，我们织田家每一次的壮大，都是从身份比我们更尊贵的人手上夺来的……就像你一样啊，三郎。」
「但是，有机会就会有危险，在这样的乱世，不只要向上谋夺主君的权位，更要向下压制住臣民的造反，才能让家业保持兴旺。而要做到这点，智谋、仁德、勇敢，都只是其次，你必须……必须在关键时刻容许自己做出『非道』之举，更要成为纯粹的『非人』，不要让感情还有道德阻碍你，要以家业的利益至上。除此之外…我还要传授由你祖父月巖亲传的武器，就是这个！」
信秀大人说完之后，父子俩人沉默了一会，不知大人是拿了什么厉害武器给吉法师看？
「这个……。」吉法师说道。
「你懂吗？」信秀大人问道，弥七郎可以想像出大人手指那件独门武器教导吉法师的画面。
「懂。」吉法师相当肯定，而且意味深远。
「我想也是，你用它的方式虽然还欠纯熟，不过将来自会悟出心得的，要记住，这东西可以兴国、济民，甚至害命，这东西也是为何你祖父拿了个小小津岛就能扭转局势的原因，我靠着它南征北讨，才有了如今成就。要记住，不是要聚敛，而是要控制它的流动。」
「流动…流向，原来如此。」
「看来你比我想像中的还要有心得，这样我…呕噁、咳、咳咳咳…」
「躺着吧，爹。」
「我…咳咳咳…我到头来只给你留下个残局，外有、咳咳、今川，内有…咳咳…内有…咳，他们兄弟俩…咳咳，我没有好好养育你…咳咳，也没来得及帮你打点…咳咳咳…还要你帮忙收拾善后，请你、咳、请你原谅我这个父亲……」
「没这回事，爹！」吉法师相当激动，「我从小看着你的背影长大，观察你为人处事，看着你南征北讨…我，我一直在私下模仿着您，您是我心中的榜样！谢谢你，当我的父亲大人！！」
「如此…最好，」弥七郎一直专心地听着，脑海里不断出现信秀大人嘴角露出微笑的模样，「我已经没有任何牵掛，……记住，你是对的，不要让任何东西束缚住你……不管是礼法…还是舆论，………甚至是为父的成就与失败。不要束缚住你的潜力……你一定能完成下剋上，甚至得到天下……都…都……」
「爹！爹！！」
「织田家就拜託你了……」织田信秀说完他最后的一句话。
拉门被猛然拉开，吉法师探出头来，「叫大夫进来，我爹失去意识了！」
大夫就在庭院等候，他入房把了把脉，对吉法师说道：「大人最好心理有所准备，老爷恐怕不会再醒过来了。」
吉法师听完把脸埋进掌里，「让我和我父亲独处一会。」
于是眾人相继离开，留下弥七郎和坂井组头以及其他三、四人一起站岗。那一晚相当奇妙，弥七郎想着许多事情，竟然没有一点睏意，就这样站到了天明。
信秀大人后来又支持了半个月，除了偶尔的呢喃外没再吐过半句完整的话，最终在某个夜晚溘然离世。
吉法师，也就是织田信长，成为弹正忠织田家的新任家督。
离别之时，道三入道一路把吉法师送到门口，不断说着来日再宴等等的客套话。
「……那可要帮我向令郎引荐一下，也许将来我能帮他牵马呢。」话到半途吉法师开起了玩笑，在场的人欢笑不绝。
「谁知道呢，也许将来是我儿子帮你牵马也说不定。」道三入道说这话似真似假，诸臣稍有迟疑，但也是哈哈带过。
吉法师向道三拜别之后，领着弥七郎等人穿过竹林。向晚的竹林格外清凉，弥七郎却只觉得浑身汗臭、腰酸背痛，心里想着会面谈判比起战场廝杀可要难受多了。
一出竹林，太阳已下山，小平太和野野村正成早已率着眾人列队等候多时。
「呦！看你们各个酒足饭饱的，我们其他人只能在大太阳下啃乾饭呢！」小平太手插在腰上，没好气道。
吉法师让他抱怨几句，领着队伍穿过人潮涌散的富田大街，让野野村牵来几匹马让几个玩伴亲信骑上去，然后往那古野城开拔。
弥七郎和其他人骑在队伍前头，回头看着其他人手上拿得铁桿，犹记得道三入道大人称这玩意是铁炮，还因为吉法师拥有不少这种东西而对他刮目相看，不禁十分好奇。
行出富田，弥七郎看见毛利新助手上正好拿着一把铁炮，便开口向他借用，想不到新助听了，支支吾吾地，死活不肯交出来，让他心里颇为不快。
「喂，弥七！你向他借也没用，新助手上那把是假的。」小平太说着，把自己手上铁炮向弥七郎递了去。
新助彷彿舒了口气，「啊！到这边就可以说了吗？」
「嗯，我看也差不多了，这边离富田又远，附近好像也没有斋藤家的人，对吧，吉哥？」阿狗随意地四处张望，然后用手肘顶了顶吉法师。
吉法师看来心情正好，「哼哼，原本我还担心那么多把假货会不会被斋藤家的人一眼识破，想不到这些人注意力都放在看我耍猴戏上面，原本谈判时那老头压得我一败涂地，想不到最后峰回路转，噱了老蝮蛇一把！哈！」
弥七郎大为惊奇，于是调转马头，向着在队伍中段走着的人把他们手上铁炮一一借来观察，果然都是假货，不过就是铁棒包着外观一样的托把，还有的是拿竹竿漆黑充数。
弥七郎又骑了回来，「这里面到底有多少是真的铁炮？」
「唔…大概十来个吧。」小平太回答道。
「是十一鋌，而且只有一鋌是真货，其他十鋌都是用便宜价钱跟锻冶村买来打坏的铁炮，为此我还特地跑了近江一趟，他们千交代万交代这些铁炮只能看看，不能真的拿来用。」阿狗补充道。
「光是这样也花了快两万贯嘍～～，要是我才捨不得花这笔钱呢。」小平太说道。
「喂！你看这个，」一个马回眾拿了一把炮口开花的铁炮给他看，弥七郎记得此人叫山田冈定，「这玩意爆开的时候我还以为一支耳朵要聋了，幸好没事。」
但是山田冈定说完又在耳边弹了弹指头，似乎对刚刚说的话又没什么把握，「咦？是我耳朵真的坏了？还是有人骑马朝着我们过来？」
大家闻言纷纷停止言语，竖起耳朵细听。吉法师又示意叫队伍停下脚步，保持安静，然而队伍里的人未经训练，又把这趟旅程当成出游，花了一会时间才在马回眾的奔波下安静下来。
若是在战场上，敌军大概早杀上来了吧，弥七郎心里想道。
月色黯淡，只见前方出现一点萤光，伴随着细微的马蹄声逐渐接近。直到那萤光来到近处，果然是有一人提着灯笼骑马而来。
又到那人逐渐接近到可以看出完整人影时，他便勒马止步，一个熟悉的声音朝队伍大喊道：「冒昧打扰，敢问诸位可是织田三郎大人麾下的部队？」
「佐佐大人！？」弥七郎惊叫道。
「准人正，这么晚还跑到郊外来找我，是出了什么事吗？」吉法师衝他喊道。
那人骑马拉近距离，果然是面带一条刀疤的佐佐准人正孙介，「太好了，幸亏你们吵吵闹闹的，不然在这样的夜晚，月色那么暗，尾张又这么大，就算是要找个两百人的队伍也不容易。」
被准人正这么一讲，倒是让弥七郎一行人脸上无光，平日里彼此吹嘘统率可比义经、楠木的牛皮在此刻被毫不留情地戳破。
「准人正，父亲会派你出来找我一定是有急事。怎么了？敌军来袭吗？」吉法师赶忙上前问道。
准人正脸色相当沉重，他上前附耳对着吉法师讲了几句，吉法师听完之后愣了一下，然后突然就策马衝了出去。
眾人被突如其来的举动吓着，正想追上去时，吉法师又自己骑了回来，只见他眉头深锁，目光在眾人脸上来回移动，心里不知在思量什么。
「阿狗、三十郎、胜三郎，还有…新助！你们几个把大家送回自己的村里，别把人搞丢了！」吉法师朝这几人下令道。
「知道了！」
「弥七、小平太，还有剩下的马回眾都随我来，我们要一路奔到古渡城。准人正，麻烦你领路了！」
「好的，」准人正骑到队伍的最前头，灯笼高举在前，「大家就着我的火光看好路面，别绊着了！」
「出发！」吉法师一声令下，包括弥七郎在内约有十五、六人随他奔驰前行。吉法师骑马的速度很快，其他人得全力奔驰才不致落后，然而准人正却能稳稳地跑在队伍的最前头。
不到两刻鐘的时间，一行人就来到古渡城下，城里城外灯火通明。吉法师朝着守门的士兵吆喝一声就入了城。
一行人穿过城门口的广场，通过蜿蜒的狭道爬上一阶曲轮，然后再往城主曲轮前进。城主曲轮与一阶曲轮间由一道壕沟隔开，彼此只有一条木桥相连，桥口由一整队的士兵把手，戒备程度非比寻常。
负责守备的武将却令人大出意外，竟是林通具全副武装站在入口，手持一把佇立在地上的长枪，只见他远远看见眾人，便伸掌要眾人止步，「停步！现在实施宵禁，间杂人等不得随意进出。」
「你有没有搞错！？我们可是信秀大人直属的马回，你平常晋见大人还要靠我们放行呢！」马回眾里不知谁这样叫嚣道。
「对啊！而且到底谁让你把守这里的？这边是马回眾的管区！」另一名马回叫道。
「是不是间杂人等由我来认定，我管你是马回还是太上天皇，能不能进去是我说了算！」林通具态度高傲，讲这几句话时似乎还显得格外得意。
「林大人，您认得三郎大人吧？他可不是间杂人等，而且尤其是这种时刻，他不是更得见信秀大人一面吗？」准人正从人群中站出来说话。
「嗯，可以，就他一个人进去，其他人留在这边。」
「其他人都要随我进去。」吉法师向林通具说道。
「不行！最多两个，其他人留在这里，任何武器刀具也一律留在这边，」林通具边说边用长枪敲了几下地板，「你要不就别进去，要不就只带两个人进去，没得多谈了。」
一时气氛僵持，吉法师瞪着林通具看了好一会，弥七郎摸摸腰间长刀，纳闷会不会在此时此地用上。
「小平太、弥七，你们跟我走，其他人在这边等着。」最后吉法师妥协了，交出武士刀和脇差，弥七郎和小平太也一併照办，然后跟在吉法师后面穿过木桥。
城主曲轮上似乎每个转角都有关卡，都是由马回眾把守，弥七郎跟这些其他组的马回即便不太熟识，至少也有个印象，大多数人都没多加阻饶。
然而走进连接城主寝室的最后一条廊道时，弥七郎却发现前方把守的人不是马回眾，而是四个陌生面孔在把守这条通道。这廊道大概可以容纳两人并肩行走，出去就是城主寝室前的庭院，庭院里左转就是城主寝室，寝室内眾臣的影子被烛火照出投射在庭院的地板上，看来眾臣都到齐了。
吉法师正想通过，却被这些守卫拦了下来。
「你们疯了吗？难道不认得我是谁？」吉法师朝他们说道。
为首两个守卫说道，「不认识，也不在乎，你不能进去。」
弥七郎附耳对着信长说道：「阿吉，不用跟他们纠缠，我知道另一条廊道，我们绕过去。」
三人转身正想离开，却发现来路又被另外四个守卫挡住。
弥七郎摸了摸自己腰间，却扑了个空，想起武士刀和脇差都被林通具收缴，心中暗叫不妙。
前后两边守卫都穿着盔甲，去路的守卫为首两人从腰间拔出脇差，步步逼近，另外两个人持枪，好整以暇地守在原地。来路的守卫通通拔出短刀，弥七郎等三人被完全包围。
然后吉法师和小平太都从怀中掏出了短刀。
弥七郎看见这场景愣了一下。
「真是的，都跟着吉哥那么久了，怎么还老老实实地把所有刀子都交出去呢？」小平太调侃了弥七郎一下，然后从腰间又抽出一把脇差给他。
「小平太，后面四个给你，我跟弥七对付前面的。」吉法师下令道。
「嘿！总是给我苦差事。」小平太言谈间却是轻松写意。
吉法师自正德寺离开后，早就把令人满头大汗的直垂上半身脱了下来用袖口绑在腰间，如今似乎觉得碍手碍脚，便在双方对峙时从容不迫地解了下来。
去路面对吉法师的守卫觉得这是大好机会，立刻衝了上来，但吉法师手一挥便把解下的直垂丢在对方脸上，令对方一时手忙脚乱。弥七郎朝自己的对手衝了上去，那人见状受了一惊，手举起来想格挡，腰间却被吉法师踢了一脚，失去平衡撞在墙上。弥七郎如今已几经沙场，自然不会放过这机会，刀尖直往门户洞开的喉部刺去，了结这人。
弥七郎回头一看，发现小平太利用人高脚长的优势，一脚踢倒为首一人，让他和后面两人摔个四脚朝天，然后朝向还站着的那人扑去。
「看自己对手！！」吉法师喝道，弥七郎转过头来，看见那个被吉法师直垂丢在脸上的守卫已被刺倒在地上，再看自己前方，长枪已刺到胸前。
弥七郎赶忙侧身避开，只让枪头侧面在胸口上画出一道火辣辣的伤口，然后立刻把长枪按在墙上，朝对手衝去。
那人也机警地放掉长枪，右手伸去腰左想抽出刀子。
然而弥七郎用左手按住对方手臂，再补上膝盖顶着，让他刀子出不了鞘。右手反持脇差朝对方喉头划去，对方虽用左手抓住弥七郎手腕，然而左右手毕竟力道有差，坚持了一会之后，最终还是让弥七郎划穿喉咙。
弥七郎回头望去，只见另一名长枪守卫躺在地上没了呼吸。而吉法师已经回身去帮忙小平太，两人各解决了一名对手，一支刀子插在小平太大腿上，血流如柱。
弥七郎自己都没想到已方身手如此了得，而对方看来更是吓得不轻，两手握着短刀，双腿抖个不停。另一个人犹豫一会，便狗急跳墙似地朝小平太刺去，但持刀那手被小平太一把抓住。
小平太扳着对方的手让刀尖反转回去，就像当年初见面一样结果了那人性命。
剩下那人刀子一丢，跑了。
「不要追了。」吉法师拦住作势要追的小平太，「你腿还好吧？」
「不碍事，哼嗯…」小平太一使劲，便把刀子拔了出来，随手丢在地上。
廊道上留下七具尸体，站着三个浑身血跡的人，除了弥七郎和小平太外，吉法师脸上及左肩也掛了彩。
两个人扶着小平太一跛一跛地走出通道。
然后在城主寝室前的庭院，遇上更多守卫。
「怎么？刚刚那条走廊没杀成，这次是要在我父亲的寝室前杀我是吗？来啊！！」吉法师朝着那些守卫说道。
其中一人朝着长相最为年长那人望去，对方直摇头表示不可。
「不敢吗？不敢就让我进去！」吉法师说道。
「主公身体微恙，任何人不得进出。」最年长的守卫回道。
「其他人都在里面。」
「任何人不得进出。」守卫毫无感情的复述一遍。
「不跟你们废话，让开！」信长出手推开守卫，但守卫反而一拥而上想把他抓住。
信长出手打了其中一名守卫一拳，弥七郎加入战局，小平太儘管腿上有伤，也还是衝了上去，三人和一群守卫扭打成一块。
弥七郎伸手想抽脇差，却被守卫一把抢走丢在地上。
「我再说一遍，都给我让开，我要见……！」吉法师想张嘴大喊，一个侍卫摀住他嘴巴，两名按住他左右手。弥七郎和小平太在旁也是双拳难敌四手，被紧紧架住，完全帮不上忙。
「咳咳咳咳咳…咳…让他…咳…让他……」寝室内起了一阵骚动，有人想张嘴讲话，却不断被自己的咳嗽打断，室内的眾人开始吵杂了起来，几乎把那人的声音压下去。
「主公不要激动，保重身体，外面的骚动很快就会平息。」烛光透出了个想要起身的影子，但那影子马上就被旁人压回床上。
「咳咳咳…你！咳咳…你、你………不…咳咳…不对…让他进……咳！让他进………咳咳咳咳咳咳咳咳…让他…让他…」弥七郎很确信那是信秀大人的声音，他也被旁人控制住了！弥七郎心底涌起一阵怒火，更加激烈地想要摆脱挣扎。
「哼嗯！」吉法师用力咬了侍卫一口，那守卫吃痛放开。
「放手！让我见他，让我见…让我见…」另一名守卫更加用力地摀住吉法师的嘴，铁了心不放他出声。
吉法师激烈地甩头，死命想挣脱守卫的束缚，却被七、八名守卫联手按在地上。
「先把他们带开，绝不能让他们见到主公！」年长守卫压低声音命令道。
弥七郎见多在战场上的廝杀了，但从来没看过这么无耻的事情，他青筋暴露、泪水从怒目圆睁的眼角漏出，但无奈对方人多势眾，还把他的脸往土里按。
「让我见……………我爹…」吉法师再次甩开守卫们摀住嘴的手。
「爹～～～～～～～～～～～～～～～～～！！！！！」
吉法师那声吶喊回音悠长，直入室内，里面的眾人沉静了一霎。
「是三少爷的声音！还不让他进来！！」那是平手爷的声音。
「平手大人，您疯了吗？」
「这种非常时期，绝对不能让那混混进来捣乱！」
「大老爷身体微恙，见到他会怒急攻心的！」
室内的人你一言、我一语，全都反对让吉法师进去，眾人的反对很快地就再度变成喧哗声，掩没了平手爷的声音。
「咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳！！！」信秀大人在一片喧闹中无助的咳嗽。
室内室外，父子俩人同样地无助，孤军闇境，悲从中来。
突然背后廊道传来一声大喝。
「你们在对织田家的三少爷做什么！？还不放手！！」坂井政尚一声大喝让喧闹回归平静，他跨过廊道上的尸体走入庭院，愤怒地瞪着那群守卫，身后跟着二十来人，全是马回眾成员。
「我…我…我们收到命令，任何人都不准随意进出……」一个守卫怯懦懦地想出理由。
「大老爷的命令是『间杂人等』不能随意进出，而你们抓住的人，一位是织田信秀大老爷的亲生儿子织田三郎信长大人，另一位是马回眾的同袍兄弟津上长实大人，还有一位是大老爷亲手为他元服的服部春安大人，他们是间杂人等吗？是吗？！」坂井政尚话音落下，没有半个人答得上话。
「还不放手！！」坂井政尚又是一阵暴喝，弥七郎感觉到架住他的手正在轻轻地发抖。
「让信长殿下进来！」平手爷在里面大喊。
守卫们心不甘情不愿地放了手，信长用力一推把他们纷纷推开，弥七郎和小平太也跟着爬了起来。
「弥七。」吉法师向他说道。
「怎么？」
「你有毛巾吗？我想擦下脸。」吉法师满脸血污，不过令人意外的地方在于，一向不拘小节的他如今慎重地注重自己的仪容起来。
是了，今夜可能是他和他父亲的最后一面，哪有不整理乾净的道理？弥七郎想是这么想，可是手边哪有毛巾生出来给他？
「少爷。」坂井政尚从一名马回那边接过毛巾，递来给他。
「谢谢。」吉法师接过毛巾抹去满脸脏污，又从旁人手上接过方才丢在廊道里的直垂，虽然上面血跡斑斑，但一时之间也只能将就了。
拉门推开，室内重臣齐聚，其他兄弟包括广忠、信行，以及吉法师的生母土田御前也都在。
信秀靠着平手搀扶才能勉强坐起身，一看到吉法师，便露出了微笑，连咳嗽也止住了。他开口讲话时，突然声如洪鐘，面色红润，完全看不出行将就木，和刚刚咳嗽不止的病夫判若两人。
「刚打完仗回来？」看着吉法师浑身脏污的模样，信秀大人如此说道，言谈间显露出难得的慈祥。
吉法师也笑了，「打了三场，前两场大胜，最后一场…我像个小孩一样手足无措，最后是靠旁人解救才脱身。」
「回得来就好、回得来就好……」信秀大人直点头道，他要吉法师坐在他身旁，然后把手搭在吉法师肩上。
「既然所有人都到齐了，我也能宣布我的遗嘱了。各位！我宣布织田三郎信长就是我的继承人，将在我死后继承家督之位，所有人都要听从他的命令，不得有异议。」织田信秀身体坐正，从病榻上对着眾人宣布。
「谨遵成命，竭力为少主效命。」平手爷以及一些重臣毫不犹豫地双手扶在地上向吉法师行礼宣誓，然而这样的人终究是少数。
「其他心有不甘的人，要不现在就反了吧。」织田信秀浅浅一笑，此时坂井政尚佇立在门外，锐利的目光扫视着眾人，身后的马回眾神情凛然。
林通胜望向信行，两人交换一阵眼神后依序弯腰臣服。
信广和其他兄弟自不用说，连土田御前也向吉法师行礼。
其他重臣彼此面面相覷，一阵犹豫之后，也零零落落、三三两两地俯首称臣。
只剩柴田胜家大人仍然抱着胸口挺立在眾臣之中，双眼直盯着吉法师，反覆估量。
「权六。」信秀大人朝柴田大人喊道，语气之中却是恳求多于威吓。
柴田大人眼神一低，双手自胸口放下伏在地上，庄重地向吉法师行了合手礼。
「很好，从明天开始，就由三郎以他自己的名义替我行文。其他细节我会交办给平手负责，其他人都下去吧。」
信秀大人一声令下，眾臣纷纷离席，许多人在临走前都忍不住对吉法师投以一个怀疑的眼神。
弥七郎跟在眾臣后面步出房门，坂井政尚悄悄地将他拦下，「你也是马回眾的成员，从今天起就要守着主子的秘密了，尤其是你的主子，最好从现在开始习惯。」
弥七郎和坂井组头一起把房门拉上，两个人转身背向房门，严防其他人靠近偷听，其馀马回眾站在庭院里把守外围。
房内鸦雀无声，父子俩人一时无语。弥七郎好奇此时信秀大人究竟是坐是躺，吉法师在一旁有没有搀扶。
「恨我吗？」信秀从室内传来，大概只有站在门口把关的人才能听得那么清楚。弥七郎很好奇坂井组头站在门口听了那么多年的秘密，心里作何感想？
吉法师想了很久，「很长一段时间，我一直以为我想杀了你，但后来我才明白，那不是恨，我是埋怨你不疼我。」
信秀大人顿了一会，弥七郎想像得出他正在点头的模样。
「家里的事情太过复杂，我要是多流露一点对你的关爱，恐怕你也不会在这里了。咳咳…」
吉法师沉默了一会，在见识过刚刚廊道上的激战后，连弥七郎都能体会这句话的意思。
「为什么选择我？」吉法师问道？
「怎么？你不想要？」
「不……只是自小到大，很少有人把这么……重大的东西双手奉上给我，我……不是很习惯。」
「你人生大部分的东西都是靠自己双手奋斗得来的……对吧？虽然这一切还是依赖我封给你的那古野城…还有织田家的招牌才能有个开头，但如果当初我是把那古野城封给勘十郎，他今天拥有的还是只有那古野城。」
弥七郎听着这句话很不明白。
「你想要个能开疆拓土，而不是只会循规蹈矩的人。」不像弥七郎，吉法师似乎听得明白。
「你不了解你的兄弟，如果今天家里需要一个一丝不苟的人来做家督，他是很好的人选，只是这样的人…没办法在当今世道让织田家延续下去，他做不了…………战国大名。」
「战国……？」
这次轮到信秀大人沉默了，他安静了好长一段时间才再度开口。
「在你曾祖父那时代，每个人的阶级身分都是从父祖那边传来，然后再传给自己的子子孙孙，世世代代，永恆不变，一个低阶武士永远是低阶武士，他的子孙亦然。在应仁之乱爆发之前，在那个规矩礼教像铁一样坚固的世界崩坏之前，你绝对想像不到织田家会成为一个能养活上下几千口的大户人家。是这个子杀父、下剋上的乱世给我们机会，这个『战国』向你祖父月巖敞开了门，让他有这个名分打下津岛，从那时候开始，我们织田家每一次的壮大，都是从身份比我们更尊贵的人手上夺来的……就像你一样啊，三郎。」
「但是，有机会就会有危险，在这样的乱世，不只要向上谋夺主君的权位，更要向下压制住臣民的造反，才能让家业保持兴旺。而要做到这点，智谋、仁德、勇敢，都只是其次，你必须……必须在关键时刻容许自己做出『非道』之举，更要成为纯粹的『非人』，不要让感情还有道德阻碍你，要以家业的利益至上。除此之外…我还要传授由你祖父月巖亲传的武器，就是这个！」
信秀大人说完之后，父子俩人沉默了一会，不知大人是拿了什么厉害武器给吉法师看？
「这个……。」吉法师说道。
「你懂吗？」信秀大人问道，弥七郎可以想像出大人手指那件独门武器教导吉法师的画面。
「懂。」吉法师相当肯定，而且意味深远。
「我想也是，你用它的方式虽然还欠纯熟，不过将来自会悟出心得的，要记住，这东西可以兴国、济民，甚至害命，这东西也是为何你祖父拿了个小小津岛就能扭转局势的原因，我靠着它南征北讨，才有了如今成就。要记住，不是要聚敛，而是要控制它的流动。」
「流动…流向，原来如此。」
「看来你比我想像中的还要有心得，这样我…呕噁、咳、咳咳咳…」
「躺着吧，爹。」
「我…咳咳咳…我到头来只给你留下个残局，外有、咳咳、今川，内有…咳咳…内有…咳，他们兄弟俩…咳咳，我没有好好养育你…咳咳，也没来得及帮你打点…咳咳咳…还要你帮忙收拾善后，请你、咳、请你原谅我这个父亲……」
「没这回事，爹！」吉法师相当激动，「我从小看着你的背影长大，观察你为人处事，看着你南征北讨…我，我一直在私下模仿着您，您是我心中的榜样！谢谢你，当我的父亲大人！！」
「如此…最好，」弥七郎一直专心地听着，脑海里不断出现信秀大人嘴角露出微笑的模样，「我已经没有任何牵掛，……记住，你是对的，不要让任何东西束缚住你……不管是礼法…还是舆论，………甚至是为父的成就与失败。不要束缚住你的潜力……你一定能完成下剋上，甚至得到天下……都…都……」
「爹！爹！！」
「织田家就拜託你了……」织田信秀说完他最后的一句话。
拉门被猛然拉开，吉法师探出头来，「叫大夫进来，我爹失去意识了！」
大夫就在庭院等候，他入房把了把脉，对吉法师说道：「大人最好心理有所准备，老爷恐怕不会再醒过来了。」
吉法师听完把脸埋进掌里，「让我和我父亲独处一会。」
于是眾人相继离开，留下弥七郎和坂井组头以及其他三、四人一起站岗。那一晚相当奇妙，弥七郎想着许多事情，竟然没有一点睏意，就这样站到了天明。
信秀大人后来又支持了半个月，除了偶尔的呢喃外没再吐过半句完整的话，最终在某个夜晚溘然离世。
吉法师，也就是织田信长，成为弹正忠织田家的新任家督。