晚词长叹一声，没有言语。此时春雨绵绵，两岸粉墙相接，鸳鸯瓦湿，桃花夭红。一只鸬鹚掠过眼前，停在不远处的乌篷船头，吐出嘴里的鱼。
如此宁静的江南小镇，也免不了刀光剑影。大抵这世上只要有人的地方，便算不得净土。
第一百三十七章
函谷关
司空玳说宁月仙是十年前司空觞从洛阳莳花馆赎出来的，陕豫两省相邻，洛阳离武安县并不是很远，刘密决定走一趟。此时正是牡丹花开时节，虽然未必能查到什么，他也愿意去洛阳看看。这日走到崤山脚下，天阴欲雨，刘密见道旁有一茶寮，便和随从进去避雨。这四名随从一半是大理寺的人，一半是章衡不放心，从刑部派来的人，最大的三十出头，最小的刚满二十，从京城一路走来早就混熟了，此时围着一张桌子坐下，点了两壶茶，一大盘炒蚕豆，边吃边聊，不亦乐乎。大理寺卿和刑部侍郎政见相左，关系不和，对这些品阶低微的兵士来说，并没有什么影响。毕竟那帮文官得势，也不会分予他们多少好处，失势，也不至于牵连到他们。刘密单独一桌，默不作声地吃着一碟果干。
司空玳说宁月仙是十年前司空觞从洛阳莳花馆赎出来的，陕豫两省相邻，洛阳离武安县并不是很远，刘密决定走一趟。此时正是牡丹花开时节，虽然未必能查到什么，他也愿意去洛阳看看。
这日走到崤山脚下，天阴欲雨，刘密见道旁有一茶寮，便和随从进去避雨。这四名随从一半是大理寺的人，一半是章衡不放心，从刑部派来的人，最大的三十出头，最小的刚满二十，从京城一路走来早就混熟了，此时围着一张桌子坐下，点了两壶茶，一大盘炒蚕豆，边吃边聊，不亦乐乎。
大理寺卿和刑部侍郎政见相左，关系不和，对这些品阶低微的兵士来说，并没有什么影响。毕竟那帮文官得势，也不会分予他们多少好处，失势，也不至于牵连到他们。
刘密单独一桌，默不作声地吃着一碟果干。
茶刚端上来，雨脚便着地了。棚顶噼里啪啦作响，地上升起一层泥土腥气，隔着茫茫雨幕看去，狭窄的函道上一个人影都没有。
一名兵士转过头来，问道：“刘大人，前面就是函谷关了罢？”
刘密点点头，他又问：“那个写《论语》的孟子是不是骑毛驴经过这里？”
刘密一愣，忍俊不禁道：“孟子没写过《论语》，来这里的是老子，他骑的是青牛，写的是《道德经》。”
那兵士不想自己一句话犯了四个错误，逗得同伴哈哈大笑，羞赧地挠了挠头，道：“那《论语》是谁写的？”
刘密道：“是孔子的弟子和再传弟子将他们的言行编纂成册，并不是一个人写的。”
那兵士似懂非懂地点点头，感慨道：“还是读书好，至少不会闹笑话。”
刘密安慰他道：“学无止境，读书人也常常闹笑话。”正要举两个例子，又想他们听不懂，只好作罢。
雨停了，路上坑坑洼洼，都是稀泥，像微微融化的药丸子，外面滑里面硬。走了一个多时辰，一辆马车横在路中央，挡住了去路。两个精瘦的汉子带着一少年站在车旁，那少年约莫十五六岁，戴着一顶方巾，穿着青布长袍，像个书生。
两个汉子都在四十出头，一个又高又黑，戴着斗笠，粗布衣衫，像车夫的样子，另一个又矮又白，戴着瓦楞帽，不知是什么人。
三人看见他们，都高兴道：“来人了，这下好了！”
一名兵士问道：“你们怎么不走？”
矮汉子拱一拱手，满脸堆起笑，操着关中口音道：“鄙人的车轮陷进坑里了，车上货物沉，我们三个抬不动，还请几位搭把手。”
他们不走，刘密等人也过不去，这忙必须帮。两名兵士下马上前，和那两名汉子托住车底，正欲合力把车抬出来，两名汉子从车底抽出两把尖刀，趁其不备，对准心窝，一瞬间结果了他们。
刘密和刑部的两名兵士大惊失色，心知这伙人是歹徒，各自取出兵器抵御。
那书生打扮的少年掀开车帘，取出一把丈八蛇矛，看着刘密，笑嘻嘻道：“刘大人，有人重金买你的命，对不住了！”说罢，三人一起攻过来。
两名兵士挡在刘密身前，长剑挥舞，青光霍霍，与他三人杀成一片。
刘密道：“我本是个无足轻重的人，是谁雇你们杀我？”
那三人不答，青衣少年穿过两名兵士，蛇矛一挑，直直地刺向他。
刘密从马背上腾身而起，落在两丈开外。忽闻头顶轰隆隆，打雷似的响，抬头一看，两块巨石顺着峭壁滚下来。
山上还有埋伏！刘密又是一惊，躲闪不及，右臂被巨石擦着，钻心的疼。
那少年举着蛇矛又向他攻来，他右臂使不上劲，只能换左手握刀，斗了十几回合，险象环生，身上多了四五道血痕。
两名兵士见状，急欲抽身来救他，却被两名汉子瞧准破绽，砍翻在地。
刘密脸色惨白，这四人任劳任怨跟随他一路，先前在茶寮里还有说有笑，转眼便落得如此下场，叫他如何不心痛？
那少年愈发得意，蛇矛一划，击飞了刘密的单刀，笑道：“刘大人，可怜你寒窗苦读，好不容易金榜题名做了官，今日却要客死他乡。你放心，念在你是个读书人，我们会替你收尸的。”
刘密心知难逃一死，却还问道：“是不是司空玳雇你们来杀我？”
少年道：“我们只管拿钱杀人，其他事一概不知。”
说话间，一串急促的马蹄声传来，四人扭头看去，函道尽头一白衣人策马飞驰而来。
恐节外生枝，矮个汉子催促道：“别废话了，快杀了他，离开这里！”
少年正欲动手，四个黑点带着破风之声向他三人飞来，三人连忙闪避，那黑点打在巨石上，铿锵有声，却是四枚棱角锋利的铁菱，生生嵌进石头里。这等力道，若是打在人身上，不死也残废了。
三人惊骇之际，那白衣人已在十几丈外，只见她纵身跃离马鞍，轻飘飘地落在刘密身边，一把扶住他的右臂，道：“夫君，你怎么样？”
月仙没戴面具，只戴着一顶帷帽，帽沿垂下的素纱落在肩头。她刻意粗着嗓子，叫他听不出自己的声音。
刘密被这一声夫君惊呆了，连疼都不觉得了，怔怔地看着她，嘴唇微动，正想问你是谁，她已扭过头去，怒气冲冲道：“你们是什么人，将我夫君伤成这样？”
三名刺客看过刘密的履历，知道他并未成婚，哪来这么个武功高强的夫人？一时也目瞪口呆。
矮个汉子最先回过神来，仗着人多，倒也不怕，奸笑道：“姑娘，这位刘大人是要死的人了，你何必上赶着给他做遗孀呢？不如跟了我，我保你……”
话还没说完，月仙抢身上前，狠狠掴了他一巴掌。她动作极快，矮个汉子只觉眼前一花，脸颊剧痛，头被打偏过去，几乎扭断脖子，眼冒金星，耳边鸣响，嘴里一股血腥味，脸上有温热的液体滑入脖颈。
月仙冷声道：“你也不撒泡尿照照自己的模样，母猪配你都嫌委屈。”
刘密和其他两名刺客惊骇地看着矮个汉子，他白胖的脸上竟少了一块皮，露出红红的血肉来，像生牛肉馒头漏了馅。
再看那女子手上，似乎戴了一层浅金色的手套，血淋淋地黏着皮肉。
矮个汉子又痛又怒，跳起来举刀劈她面门。高个汉子和少年也从两侧进攻，三人将她围在中间。她从袖中抽出一条金龙鞭，金光过处，血肉横飞。三人惨叫不绝，全无之前对刘密等人的威风。
刘密看在眼里，心中已经知道这女子是谁，这等武功，这等脸皮，除了宁月仙，世间绝无第二人。
不到一盏茶的功夫，两个汉子都死在金龙鞭下。那少年自知不敌，转身欲逃，月仙捡起地上的尖刀，对着他的背心一掷。尖刀穿过少年的胸膛，落在数丈之外，那少年又往前跑了几步，才倒在地上。
刘密震撼非常，月仙施施然地走过来，笑道：“夫君，我们走罢。”
话音未落，头顶轰隆隆响，又有两块巨石滚下来。月仙圈住刘密的腰，飞身上马，迅捷无比，手中铁菱一撒，几声惨叫回荡在山谷间。长风中弥漫着血腥味，她带着刘密，踏着一地的泥水血水，绝尘而去。
第一百三十八章
红药桥
回到杭州，章衡将吕其敏被害一事告诉姚宝渐，请他派人保护吕慈。姚宝渐道：“不想孟党猖獗至此，我到底不在京城，今日才算领教了。他们误杀了其敏，只怕贼心不死，你回京的路上也要多加防范。”章衡道：“我省的。”官船离开杭州，不日到了扬州，章衡带着晚词上岸，只见人烟稠密，做买做卖的挨挤不开，真是江淮要冲，南北襟喉，好个繁华之地。
回到杭州，章衡将吕其敏被害一事告诉姚宝渐，请他派人保护吕慈。
姚宝渐道：“不想孟党猖獗至此，我到底不在京城，今日才算领教了。他们误杀了其敏，只怕贼心不死，你回京的路上也要多加防范。”
章衡道：“我省的。”
官船离开杭州，不日到了扬州，章衡带着晚词上岸，只见人烟稠密，做买做卖的挨挤不开，真是江淮要冲，南北襟喉，好个繁华之地。
两人乘轿至盐院，两淮盐运使张石之等人早已备下酒席等候，席间山珍海味，玉盘珍馐自不消说。几个瘦马打扮得粉雕玉琢，浑身喷香，娇声媚语哄得老爷们酒酣耳热，心荡神驰。连晚词也觉得浑身酥麻，却见章衡正襟危坐，目不斜视，大有众人皆醉我独醒的神态，明知是做给自己看的，心里也有些欢喜。
次日章衡带着她去上方禅智寺游玩，走过月明桥，竹西亭，芍药圃，昆邱台，看过绝碑，蜀井，已是午牌时分。晚词被太阳晒得有些头晕，吃过斋饭，恹恹地提不起精神。
章衡道：“我叫人收拾房间，陪你歇一会儿再走。”
主持忙道：“现成的干净静室，早上刚收拾出来的，两位尽管去歇着。”
晚词躺在床上睡了一个多时辰，醒来头是不晕了，小腹隐隐作痛，知道是月事要来了，对章衡道：“逸园你去罢，我回船上了。”
昨晚在衙门是公宴，今晚在逸园是私宴。扬州园林甲天下，逸园独树一帜，章衡本想带她看看，才答应赴宴，此时见她去不了，也不好反悔。
席上张石之等人也在，经过昨晚那番热闹，大家多了几分熟悉，行止也更随意了。
一个绿衣瘦马和张石之吃了几杯酒，笑道：“张大人，我们来玩衔花牌罢！”
扬州官员都是风月老手，闻言跟着起哄。张石之一副却不过的样子，勉强答应了。
章衡不知这衔花牌是个什么玩意儿，正好奇，一个小厮端来一只盛满清水的青花瓷盆，水面上浮着十二张竹制中空的花牌。
张石之和那绿衣瘦马低头争衔花牌，不许动手，只许用嘴，看谁衔的多。这瓷盆只比普通面盆大一点，两人不免头碰着头，脸擦着脸，甚是亲热。绿衣瘦马故意与张石之争一张花牌，花牌被水波荡开，两张嘴险些凑在一处，围观的官员哈哈大笑。
章衡瞧着有趣，心想这帮人花样真多，可惜读书时不知晚词是女子，不然和她玩一玩该有多美。尽管不择手段得到她，过去的遗憾终究无法弥补，以至于他总是不满足。
一红衣瘦马轻移莲步，走近章衡，笑吟吟道：“章大人，我们也来玩罢。”
章衡看她一眼，道：“我鼻子不好，怕呛水，你找别人玩罢。”
那姑娘只当他不好意思，挨着他坐下，斟酒说笑，殷勤服侍。章衡吃了几杯，便向众人告辞。
逸园在北城门外，离码头有十几里路。章衡没有坐轿，骑马踏过一地薄脆的月色，望着前面银光闪闪的蜿蜒河流，想起一件儿时趣事，打算回去讲给晚词听。
四名随从跟着他走上石拱桥，桥有名字，叫做红药桥。几道黑影自桥洞下飞窜而出，一人手握钢刺，一人手持长剑，以雷霆万钧之势直逼章衡咽喉和心腹，其他六人缠住四名随从，分工明确，配合默契，显然经过精心策划和排练。
章衡却好像未卜先知，比那钢刺和长剑更快一步跃离马鞍，落在旁边的栏板上。原来他一路提防着，走上这座桥时，心头更有一种异样的感觉，因此暗中蓄力，警惕非常。若非这份警惕，恐怕已经丧命。
两名刺客旋即攻他下盘，他踩着柱头石狮移步换形，奇快无比，一时竟打他不着。章衡却趁此功夫，看出其中一名刺客动作略慢，于是向他连挥三剑。对方果然应接不暇，手忙脚乱。
章衡左手横出，抓住他的后颈，将他当作盾牌挡住迎面而来的一剑，然后发力砸向石柱。那人被砸得头破血流，倒在地上起不来。
章衡全力对付另一名刺客，只听他冷冷道：“章侍郎，好身手！”
他声音不大，却直往耳朵里钻，章衡感觉他武功极高，绝非泛泛之辈，道：“阁下是哪位？”
“在下索守绪。”
章衡心中一惊，面上笑道：“竟然劳动大当家亲自动手，贵帮真是看得起我！”
他右手挥剑，左手从腰间鱼袋里摸出一只竹筒，欲发射烟花传信调兵。索守绪抬足踢中他手腕，竹筒脱手掉入河中。
“章侍郎休要自谦，能让我三妹失手的人，世间并不多见。”索守绪剑光横扫，章衡急忙闪避，纱帽被剑气划破，头皮一阵刺痛。
索守绪武功还在宁月仙之上，章衡自知不是对手，没了传信的东西，决心赌一把，见他长剑刺来，顺势一个筋斗翻入河中。他儿时常在河中潜水，水性极好，索守绪水性怎样，他并不知道，但听说他是肃州人，料想不佳。
索守绪跟着他下水，闭住气，只觉周围茫茫一片，看不见章衡的影子。章衡躲在桥墩后，待他靠近自己，露出后背，猛地刺出一剑。
暗流迅疾，索守绪有所察觉，侧身避让，毕竟是在水下，动作慢了些许，被这一剑划过左臂，顿时鲜血直冒。
索守绪大怒，右手使剑，左手挥掌，向章衡连攻七八招。章衡难以招架，后退不迭，灵活得好像飞鱼。索守绪确实水性不佳，只打中他一掌。绝顶高手，一掌也叫章衡痛彻心扉，胸腔里气血翻涌，借着水草遮掩，浮出水面换了口气，又沉下去。
索守绪想逼他上岸，他何等机敏的人，心知上岸等于寻死，只在水下和他周旋，等官兵发现不对，来救自己。
却说晚词回到船上，喝了一大碗姜汤，腹痛好了些，吃过晚饭，左等右等不见章衡回来，唯恐他被那些瘦马绊住了，便带着无病和三名兵士过去接他。
走到红药桥附近，无病听见前面传来打斗声，心知不好，放出传信烟花，对轿子里的晚词道：“公子，章大人怕是遇刺了，我带人过去帮忙，你回去传信，多带人来。”
晚词一听这话，心都悬了起来，哪肯回去，叫一名兵士回去传信，自己跟着无病等人狂奔至红药桥边，见桥上人影闪动，冷光霍霍，章衡的随从和一帮黑衣人打得难解难分，忙问道：“章大人呢？”
莫泾被三名黑衣人围攻，吃力地答道：“在水里！”
如此宁静的江南小镇，也免不了刀光剑影。大抵这世上只要有人的地方，便算不得净土。
第一百三十七章
函谷关
司空玳说宁月仙是十年前司空觞从洛阳莳花馆赎出来的，陕豫两省相邻，洛阳离武安县并不是很远，刘密决定走一趟。此时正是牡丹花开时节，虽然未必能查到什么，他也愿意去洛阳看看。这日走到崤山脚下，天阴欲雨，刘密见道旁有一茶寮，便和随从进去避雨。这四名随从一半是大理寺的人，一半是章衡不放心，从刑部派来的人，最大的三十出头，最小的刚满二十，从京城一路走来早就混熟了，此时围着一张桌子坐下，点了两壶茶，一大盘炒蚕豆，边吃边聊，不亦乐乎。大理寺卿和刑部侍郎政见相左，关系不和，对这些品阶低微的兵士来说，并没有什么影响。毕竟那帮文官得势，也不会分予他们多少好处，失势，也不至于牵连到他们。刘密单独一桌，默不作声地吃着一碟果干。
司空玳说宁月仙是十年前司空觞从洛阳莳花馆赎出来的，陕豫两省相邻，洛阳离武安县并不是很远，刘密决定走一趟。此时正是牡丹花开时节，虽然未必能查到什么，他也愿意去洛阳看看。
这日走到崤山脚下，天阴欲雨，刘密见道旁有一茶寮，便和随从进去避雨。这四名随从一半是大理寺的人，一半是章衡不放心，从刑部派来的人，最大的三十出头，最小的刚满二十，从京城一路走来早就混熟了，此时围着一张桌子坐下，点了两壶茶，一大盘炒蚕豆，边吃边聊，不亦乐乎。
大理寺卿和刑部侍郎政见相左，关系不和，对这些品阶低微的兵士来说，并没有什么影响。毕竟那帮文官得势，也不会分予他们多少好处，失势，也不至于牵连到他们。
刘密单独一桌，默不作声地吃着一碟果干。
茶刚端上来，雨脚便着地了。棚顶噼里啪啦作响，地上升起一层泥土腥气，隔着茫茫雨幕看去，狭窄的函道上一个人影都没有。
一名兵士转过头来，问道：“刘大人，前面就是函谷关了罢？”
刘密点点头，他又问：“那个写《论语》的孟子是不是骑毛驴经过这里？”
刘密一愣，忍俊不禁道：“孟子没写过《论语》，来这里的是老子，他骑的是青牛，写的是《道德经》。”
那兵士不想自己一句话犯了四个错误，逗得同伴哈哈大笑，羞赧地挠了挠头，道：“那《论语》是谁写的？”
刘密道：“是孔子的弟子和再传弟子将他们的言行编纂成册，并不是一个人写的。”
那兵士似懂非懂地点点头，感慨道：“还是读书好，至少不会闹笑话。”
刘密安慰他道：“学无止境，读书人也常常闹笑话。”正要举两个例子，又想他们听不懂，只好作罢。
雨停了，路上坑坑洼洼，都是稀泥，像微微融化的药丸子，外面滑里面硬。走了一个多时辰，一辆马车横在路中央，挡住了去路。两个精瘦的汉子带着一少年站在车旁，那少年约莫十五六岁，戴着一顶方巾，穿着青布长袍，像个书生。
两个汉子都在四十出头，一个又高又黑，戴着斗笠，粗布衣衫，像车夫的样子，另一个又矮又白，戴着瓦楞帽，不知是什么人。
三人看见他们，都高兴道：“来人了，这下好了！”
一名兵士问道：“你们怎么不走？”
矮汉子拱一拱手，满脸堆起笑，操着关中口音道：“鄙人的车轮陷进坑里了，车上货物沉，我们三个抬不动，还请几位搭把手。”
他们不走，刘密等人也过不去，这忙必须帮。两名兵士下马上前，和那两名汉子托住车底，正欲合力把车抬出来，两名汉子从车底抽出两把尖刀，趁其不备，对准心窝，一瞬间结果了他们。
刘密和刑部的两名兵士大惊失色，心知这伙人是歹徒，各自取出兵器抵御。
那书生打扮的少年掀开车帘，取出一把丈八蛇矛，看着刘密，笑嘻嘻道：“刘大人，有人重金买你的命，对不住了！”说罢，三人一起攻过来。
两名兵士挡在刘密身前，长剑挥舞，青光霍霍，与他三人杀成一片。
刘密道：“我本是个无足轻重的人，是谁雇你们杀我？”
那三人不答，青衣少年穿过两名兵士，蛇矛一挑，直直地刺向他。
刘密从马背上腾身而起，落在两丈开外。忽闻头顶轰隆隆，打雷似的响，抬头一看，两块巨石顺着峭壁滚下来。
山上还有埋伏！刘密又是一惊，躲闪不及，右臂被巨石擦着，钻心的疼。
那少年举着蛇矛又向他攻来，他右臂使不上劲，只能换左手握刀，斗了十几回合，险象环生，身上多了四五道血痕。
两名兵士见状，急欲抽身来救他，却被两名汉子瞧准破绽，砍翻在地。
刘密脸色惨白，这四人任劳任怨跟随他一路，先前在茶寮里还有说有笑，转眼便落得如此下场，叫他如何不心痛？
那少年愈发得意，蛇矛一划，击飞了刘密的单刀，笑道：“刘大人，可怜你寒窗苦读，好不容易金榜题名做了官，今日却要客死他乡。你放心，念在你是个读书人，我们会替你收尸的。”
刘密心知难逃一死，却还问道：“是不是司空玳雇你们来杀我？”
少年道：“我们只管拿钱杀人，其他事一概不知。”
说话间，一串急促的马蹄声传来，四人扭头看去，函道尽头一白衣人策马飞驰而来。
恐节外生枝，矮个汉子催促道：“别废话了，快杀了他，离开这里！”
少年正欲动手，四个黑点带着破风之声向他三人飞来，三人连忙闪避，那黑点打在巨石上，铿锵有声，却是四枚棱角锋利的铁菱，生生嵌进石头里。这等力道，若是打在人身上，不死也残废了。
三人惊骇之际，那白衣人已在十几丈外，只见她纵身跃离马鞍，轻飘飘地落在刘密身边，一把扶住他的右臂，道：“夫君，你怎么样？”
月仙没戴面具，只戴着一顶帷帽，帽沿垂下的素纱落在肩头。她刻意粗着嗓子，叫他听不出自己的声音。
刘密被这一声夫君惊呆了，连疼都不觉得了，怔怔地看着她，嘴唇微动，正想问你是谁，她已扭过头去，怒气冲冲道：“你们是什么人，将我夫君伤成这样？”
三名刺客看过刘密的履历，知道他并未成婚，哪来这么个武功高强的夫人？一时也目瞪口呆。
矮个汉子最先回过神来，仗着人多，倒也不怕，奸笑道：“姑娘，这位刘大人是要死的人了，你何必上赶着给他做遗孀呢？不如跟了我，我保你……”
话还没说完，月仙抢身上前，狠狠掴了他一巴掌。她动作极快，矮个汉子只觉眼前一花，脸颊剧痛，头被打偏过去，几乎扭断脖子，眼冒金星，耳边鸣响，嘴里一股血腥味，脸上有温热的液体滑入脖颈。
月仙冷声道：“你也不撒泡尿照照自己的模样，母猪配你都嫌委屈。”
刘密和其他两名刺客惊骇地看着矮个汉子，他白胖的脸上竟少了一块皮，露出红红的血肉来，像生牛肉馒头漏了馅。
再看那女子手上，似乎戴了一层浅金色的手套，血淋淋地黏着皮肉。
矮个汉子又痛又怒，跳起来举刀劈她面门。高个汉子和少年也从两侧进攻，三人将她围在中间。她从袖中抽出一条金龙鞭，金光过处，血肉横飞。三人惨叫不绝，全无之前对刘密等人的威风。
刘密看在眼里，心中已经知道这女子是谁，这等武功，这等脸皮，除了宁月仙，世间绝无第二人。
不到一盏茶的功夫，两个汉子都死在金龙鞭下。那少年自知不敌，转身欲逃，月仙捡起地上的尖刀，对着他的背心一掷。尖刀穿过少年的胸膛，落在数丈之外，那少年又往前跑了几步，才倒在地上。
刘密震撼非常，月仙施施然地走过来，笑道：“夫君，我们走罢。”
话音未落，头顶轰隆隆响，又有两块巨石滚下来。月仙圈住刘密的腰，飞身上马，迅捷无比，手中铁菱一撒，几声惨叫回荡在山谷间。长风中弥漫着血腥味，她带着刘密，踏着一地的泥水血水，绝尘而去。
第一百三十八章
红药桥
回到杭州，章衡将吕其敏被害一事告诉姚宝渐，请他派人保护吕慈。姚宝渐道：“不想孟党猖獗至此，我到底不在京城，今日才算领教了。他们误杀了其敏，只怕贼心不死，你回京的路上也要多加防范。”章衡道：“我省的。”官船离开杭州，不日到了扬州，章衡带着晚词上岸，只见人烟稠密，做买做卖的挨挤不开，真是江淮要冲，南北襟喉，好个繁华之地。
回到杭州，章衡将吕其敏被害一事告诉姚宝渐，请他派人保护吕慈。
姚宝渐道：“不想孟党猖獗至此，我到底不在京城，今日才算领教了。他们误杀了其敏，只怕贼心不死，你回京的路上也要多加防范。”
章衡道：“我省的。”
官船离开杭州，不日到了扬州，章衡带着晚词上岸，只见人烟稠密，做买做卖的挨挤不开，真是江淮要冲，南北襟喉，好个繁华之地。
两人乘轿至盐院，两淮盐运使张石之等人早已备下酒席等候，席间山珍海味，玉盘珍馐自不消说。几个瘦马打扮得粉雕玉琢，浑身喷香，娇声媚语哄得老爷们酒酣耳热，心荡神驰。连晚词也觉得浑身酥麻，却见章衡正襟危坐，目不斜视，大有众人皆醉我独醒的神态，明知是做给自己看的，心里也有些欢喜。
次日章衡带着她去上方禅智寺游玩，走过月明桥，竹西亭，芍药圃，昆邱台，看过绝碑，蜀井，已是午牌时分。晚词被太阳晒得有些头晕，吃过斋饭，恹恹地提不起精神。
章衡道：“我叫人收拾房间，陪你歇一会儿再走。”
主持忙道：“现成的干净静室，早上刚收拾出来的，两位尽管去歇着。”
晚词躺在床上睡了一个多时辰，醒来头是不晕了，小腹隐隐作痛，知道是月事要来了，对章衡道：“逸园你去罢，我回船上了。”
昨晚在衙门是公宴，今晚在逸园是私宴。扬州园林甲天下，逸园独树一帜，章衡本想带她看看，才答应赴宴，此时见她去不了，也不好反悔。
席上张石之等人也在，经过昨晚那番热闹，大家多了几分熟悉，行止也更随意了。
一个绿衣瘦马和张石之吃了几杯酒，笑道：“张大人，我们来玩衔花牌罢！”
扬州官员都是风月老手，闻言跟着起哄。张石之一副却不过的样子，勉强答应了。
章衡不知这衔花牌是个什么玩意儿，正好奇，一个小厮端来一只盛满清水的青花瓷盆，水面上浮着十二张竹制中空的花牌。
张石之和那绿衣瘦马低头争衔花牌，不许动手，只许用嘴，看谁衔的多。这瓷盆只比普通面盆大一点，两人不免头碰着头，脸擦着脸，甚是亲热。绿衣瘦马故意与张石之争一张花牌，花牌被水波荡开，两张嘴险些凑在一处，围观的官员哈哈大笑。
章衡瞧着有趣，心想这帮人花样真多，可惜读书时不知晚词是女子，不然和她玩一玩该有多美。尽管不择手段得到她，过去的遗憾终究无法弥补，以至于他总是不满足。
一红衣瘦马轻移莲步，走近章衡，笑吟吟道：“章大人，我们也来玩罢。”
章衡看她一眼，道：“我鼻子不好，怕呛水，你找别人玩罢。”
那姑娘只当他不好意思，挨着他坐下，斟酒说笑，殷勤服侍。章衡吃了几杯，便向众人告辞。
逸园在北城门外，离码头有十几里路。章衡没有坐轿，骑马踏过一地薄脆的月色，望着前面银光闪闪的蜿蜒河流，想起一件儿时趣事，打算回去讲给晚词听。
四名随从跟着他走上石拱桥，桥有名字，叫做红药桥。几道黑影自桥洞下飞窜而出，一人手握钢刺，一人手持长剑，以雷霆万钧之势直逼章衡咽喉和心腹，其他六人缠住四名随从，分工明确，配合默契，显然经过精心策划和排练。
章衡却好像未卜先知，比那钢刺和长剑更快一步跃离马鞍，落在旁边的栏板上。原来他一路提防着，走上这座桥时，心头更有一种异样的感觉，因此暗中蓄力，警惕非常。若非这份警惕，恐怕已经丧命。
两名刺客旋即攻他下盘，他踩着柱头石狮移步换形，奇快无比，一时竟打他不着。章衡却趁此功夫，看出其中一名刺客动作略慢，于是向他连挥三剑。对方果然应接不暇，手忙脚乱。
章衡左手横出，抓住他的后颈，将他当作盾牌挡住迎面而来的一剑，然后发力砸向石柱。那人被砸得头破血流，倒在地上起不来。
章衡全力对付另一名刺客，只听他冷冷道：“章侍郎，好身手！”
他声音不大，却直往耳朵里钻，章衡感觉他武功极高，绝非泛泛之辈，道：“阁下是哪位？”
“在下索守绪。”
章衡心中一惊，面上笑道：“竟然劳动大当家亲自动手，贵帮真是看得起我！”
他右手挥剑，左手从腰间鱼袋里摸出一只竹筒，欲发射烟花传信调兵。索守绪抬足踢中他手腕，竹筒脱手掉入河中。
“章侍郎休要自谦，能让我三妹失手的人，世间并不多见。”索守绪剑光横扫，章衡急忙闪避，纱帽被剑气划破，头皮一阵刺痛。
索守绪武功还在宁月仙之上，章衡自知不是对手，没了传信的东西，决心赌一把，见他长剑刺来，顺势一个筋斗翻入河中。他儿时常在河中潜水，水性极好，索守绪水性怎样，他并不知道，但听说他是肃州人，料想不佳。
索守绪跟着他下水，闭住气，只觉周围茫茫一片，看不见章衡的影子。章衡躲在桥墩后，待他靠近自己，露出后背，猛地刺出一剑。
暗流迅疾，索守绪有所察觉，侧身避让，毕竟是在水下，动作慢了些许，被这一剑划过左臂，顿时鲜血直冒。
索守绪大怒，右手使剑，左手挥掌，向章衡连攻七八招。章衡难以招架，后退不迭，灵活得好像飞鱼。索守绪确实水性不佳，只打中他一掌。绝顶高手，一掌也叫章衡痛彻心扉，胸腔里气血翻涌，借着水草遮掩，浮出水面换了口气，又沉下去。
索守绪想逼他上岸，他何等机敏的人，心知上岸等于寻死，只在水下和他周旋，等官兵发现不对，来救自己。
却说晚词回到船上，喝了一大碗姜汤，腹痛好了些，吃过晚饭，左等右等不见章衡回来，唯恐他被那些瘦马绊住了，便带着无病和三名兵士过去接他。
走到红药桥附近，无病听见前面传来打斗声，心知不好，放出传信烟花，对轿子里的晚词道：“公子，章大人怕是遇刺了，我带人过去帮忙，你回去传信，多带人来。”
晚词一听这话，心都悬了起来，哪肯回去，叫一名兵士回去传信，自己跟着无病等人狂奔至红药桥边，见桥上人影闪动，冷光霍霍，章衡的随从和一帮黑衣人打得难解难分，忙问道：“章大人呢？”
莫泾被三名黑衣人围攻，吃力地答道：“在水里！”