进出古城南门的官道两旁种了青竹,一路扩散至城郊之外,竹荫满道,无风自凉,为的是夏来驱热,夏天一到,拿不到入城设摊资格的商贩群集于此,形成小小的商聚。然而世上少有全然的好处,竹林一入冬即冷上加阴,寒风驱人散,南门差可罗雀,行人摊商于是转移阵地至其他城门另张旗鼓,又以对角北门为首选,皆因北门种植了数株老松,松间冬雪亦是一色,因此有旅人咏道:
    夏自南来君子迎,
    青杉伴听洗心吟;
    叶落知尽寒秋意,
    北松堆雪不飘零。
    此正是仲秋时节,这天秋老虎发威,天气甚是炎热,毒辣的阳光铺天盖地,网住了行走中的人,烤出一身挥不开的汗热;再刺进了枝与叶的空隙,金箭随风折曲变幻;又熨上了屋与墙的层簷叠瓦,拉延出对立的凉影。
    同样的市井交谈声,在毒辣太阳底下极是喧哗惹烦,在清幽竹影下却是多了几分愜凉,听着也像是一曲小调,轻唱着一如既往的秋日平凡景象。
    一匹黄马自远道缓缓而来,侧坐在木製马鞍上的男子双目轻闭像睡着一般,姿态却又不像睡着时那么绵软不着力。双腿交叠,手里轻执着一串插了瓶的树枝,叶呈微黄,大如人掌,叶片之间随着马儿的步伐蹭出规律的细微摩娑声。
    黄马在茶亭之前停住。男子睁开眼,道:「到了吗?」不知跟谁说的话,黄马鼻孔喷了口气,似是回答他。
    男子轻身下马,身子舒展开来,令前来招呼的茶亭小二怔于他身形之頎长修挺。长发齐洁,青黄交色的袍衫纤尘不染,眉眼间清冷淡漠。或许是他一身与别不同的乾净清新,才令人心神俱被牵引过去,很难不注意他的一举一动。他落在竹影庇荫中,几个步伐走到日光下,举目眺望眼前灰得发白的古老城墙,若有所思。
    那茶小二看来颇为年轻,约莫二十一、二岁年纪,佇在后头没有出声打扰他,等到对上那双清澄若水的眼眸才直了直身子,上前微笑道:「客倌,您歇腿不?」
    男子看了看马,又看了看竹椅,没有回答。茶小二顺着他视线眼珠子一溜,心中一醒,笑道:「瞧我问得傻了,您乘马而来,腿可不痠。」脑筋却动得极快,又问:「瞧客倌是要进城的?要不喝口茶吧,天热易渴,好生歇会儿再入城逛逛,城里头还没有像这片竹林般凉透心去的好休息处呢!」
    倒真觉得渴了,男子点点头,就张桌椅坐下。茶小二呈上香茗,老练地问:「客倌要什么佐茶?我们这儿有名的点心是蒸小包和莲花酥,前咸后甜,滋味可好了,常有商旅出城买了带着路上吃呢!」
    男子淡声道:「我不爱这些。」
    「噢,那么时节鲜果可好?」
    男子不置可否,茶小二碰了个软钉子,倒不觉得挫折,当即一笑:「客倌有什么需要再喊我一声。」
    「请替我餵餵马。」
    茶小二喊了声「得」,另喊了人来给马儿整水整秣。
    男子坐得很挺,轻啜口茶润喉,闭上眼,感官识觉不在周围人声,而在林叶的交织细语、青竹的凉涩生香、以及碧草受日光拂照所散发出来的沁脾清新上,俱微细却毫无遗漏。
    男子舒服地睁开眼,再呷一口茶,唤了茶小二过来。
    「客倌有什么吩咐?」
    「我旅经此地,不知此城何名,有何名胜风景,有何趣味之事,小哥可否说给我听,好给我一些参考?」
    但凡茶亭客栈这些外来商旅聚集之处,最常被问起的便是这类游览名胜之事,久成能手,一般小二跑堂皆巧于回答,当下茶小二便惯性一笑:
    「客倌初来乍到这陌生地方,不多打听点儿还真会错过了一些该听该看该尝的东西,好比我们这儿的蒸小包和莲花酥!」
    男子淡极一笑,茶小二自个儿笑得乐呵,也没有强迫意味,指了指城墙道:「这是『凝月城』,三千年的古城了,原名『奔月城』,缘自嫦娥奔月的故事。相传嫦娥就是在此城吃了神射手后羿的长生不老药才奔的月,因此取名奔月。凝月凝月,凝望冷月,后羿想念嫦娥,天天望着月亮,后来才更名为凝月城,比奔月好听多了。不过城里一般没什么好看,逛来逛去不过就这几分古味。东北角有座『梦娥闕』,说是当时嫦娥生活起居之屋,那是讹人的,都三千年了,要真有可也不知给战火湮灭几百遍了,哪能是现在这等光鲜亮丽的模样?那是后人建的。」
    茶小二说到此略略一停,覷他反应,若脸露不耐之色,那就是自己说得太过琐碎,有些客人只耐心听「这个东西该玩该吃;那个地方坑人别去」之类简短提点。
    眼见男子似乎颇有兴味,茶小二也上了兴头,替他空杯斟上热茶,再道:「不过凝月城也不是什么都没有,起源毕竟与月相关,每年中秋都有祝月之庆,就这几日了,懂门道的都晓得这时候入城游玩,看得见平时看不到的,热闹极了!此外,说到凝月城出色的景致,那就不能不提咱南门夏天的碧竹漪和北门冬天的白松迎客了,有一首《咏凝月城》是这么说的──」
    脆竹轻涛声中,小二一口的字正腔圆和宛如城志的博知之识,将任何渊源来由皆说道得十分活泼动听,毫不拖泥带水;他又是个善于察言观色的人,懂得适时间歇,给斟茶给添水,乖觉细心得教人易生好感。
    忽见男子面泛奇异之色,茶小二顺着他视线看去,却是城门口出来两顶抬轿,轿子的外观素致中可见质地不凡,有男僕前后开路顾守,轿旁各跟着两名女婢,正往碧竹漪而来。
    男子注视那一行人经过,问道:「那里头是什么人?」
    茶小二回道:「哦,那是凝月城首富公孙家的人,轿里头应该是公孙夫人和公孙小姐,她们每个月例行前往月灵庙上两次香。」
    「月灵庙?那是什么地方?」
    「就在城郊,前头官道分岔口右拐进去便是了。比起凝月城,月灵庙可就年轻多了,约莫近百年头,是公孙曾老太爷时建的,里头拜的是广寒娘娘,也就是嫦娥,不过那时候香火并不旺,香油钱不足以雇人打扫庙宇,一切修缮支用什么的都靠公孙家花费维持。到了现在公孙老爷这一代,生意愈做愈大,已是凝月城第一富商了,自古来贫穷人跟着有钱人的步伐走,人家拜什么也跟着拜,就算指望不了挣大钱,能求点人身安康也好,于是才渐渐旺盛起来,现如今已是凝月第一旺庙了,客倌您要有兴致也不妨去绕绕,上上香,求个旅途平安。」
    公孙家的人已消失在官道转角,茶小二仍是望着那方向,补充道:「不过若真要说,月灵庙香火鼎盛起来的最大原因,还是因为公孙家发生的一件奇事呢。」
    男子视线回到他身上:「什么奇事?」
    茶小二双目晶灿灿的:「那可真奇到不能再奇了,到现在都四年了,还是本城最令人津津乐道之事。这公孙家几代都是一肚子慈悲心肠,造桥铺路,救贫济苦,都不是装模作样给人看的,不仅是第一大富贾,还是第一大善人。公孙老爷夫妇结褵二十年膝下无子,老爷子又没有纳妾,眼看香火将断,总算善心感动上天,终于求得一女,把公孙老爷给乐得,那时的满月酒席摆满长街,熟陌不拒,直宴请了三日三夜呢!只不过这公孙小姐身子骨并不大好,三天一小病,五天一风寒,药吃得比饭多,一个月不犯病就要放鞭炮祝贺,简直是药罐子託生!也幸亏是生在吃喝不尽的公孙家,要是一般人家早被汤汤药药给吃垮了。这公孙小姐一路给当成公主养侍,好不容易拉拔大了,十四岁那年却生了一场重病,连城里最好的大夫也医治不了,就这样病死了。」

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