一年一度的中秋,在凝月城是个重要不下过年的盛大日子,城民十多天前便开始着手准备,费时一点的更是早在一个月前就陆陆续续进行着相关事宜。市集人潮熙来攘往,比平时还要繁忙热闹,买卖的东西也和平时略有不同,糕点、鲜花、瓜果和脂粉首饰的生意比平日好上几翻,除了原本就在城里经营的店舖摊位,也多了许多临时设就的小贩,趁着特定日子捞点赚头,这些都是晚上祭月时的祀品。
    城内各处视庆典所需搭造亭台楼榭,主大道率先撑起连结成排的墨绘华灯,灯面上栩栩如生地描绘了嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药这类中秋相关的神话传说图彩。
    游人亦多了起来,自早起碧竹漪茶亭烹茶的火就没歇过,茶点几度卖空,赶着製作的几双手忙得连揩汗的空儿都没有;那些酒楼吃摊也忙了个不亦乐乎,大赚节庆财。凝月城旮旯无遗地瀰漫着节庆的气氛,眾人等待着天黑后的欢腾,那提前探出脸的白月,高悬在日头尚未没尽的淡柔蓝空中,好似也正远远期待着夜晚的热闹。
    暮色渐沉,家家户户在门前设上香案,案上摆的是瓜果鲜花、女子饰品、胭脂香粉和精緻糕点。一眼望去,各家案上的祀品行行色色,但总摆脱不了这五种,当中有三件是千家不变的铁律:花必须新鲜,得盛在水盆里;糕点必须以桂花製成;须有一把梳或篦。
    「这是为了不让鲜採回来的花儿有任何萎谢之态,所以要浸在水里。听说广寒娘娘嗜吃桂花糕点,所以一定得是这类点心。」小苍蝇解释道。
    远来是客,爹娘的话推托不得,公孙嬋只好奉命领着凤栖木出来玩赏,以尽地主之谊。小姐出门,贴身婢女和僕从当然是护驾随行,尤其三十三断不可能放任两人独处,再者公孙嬋是出了门就只懂玩乐的孩童性子,指望不了她能对客人解说出什么情景道理,自然而然就成了小苍蝇代小姐出征──好歹她在凝月城活了二十个年头,城里的风俗趣闻也颇为上心地瞭解过一番,虽然不如茶亭小二那般随口就能提溜出鉅细靡遗的由来,但打发打发外来客总还不成问题。
    「城里都是跟着月灵庙拜的,庙里准备什么样的祀品,我们就准备什么。管事爷爷说,拜广寒娘娘不适合那些丰盛油腻的大鱼大肉,素果糕点即可;又说娘娘爱美,要给祂脂粉镜梳打理容顏,否则祂便不会出来见人,祝月就祝不成了。」
    凤栖木想起月灵庙中那尊黄玉像就是梳理头发的姿态,便点头以示理解。
    忽然一股香甜气味飘来,一旁正是间糕饼舖,柜上掛着写满各式小点名称的木牌,并贴了一张醒目的红纸,上头写着「祝月糕」三字,其实便是各类桂花糕点的总称。
    舖内外几张桌凳供人在此用食,一转头,就见公孙嬋和三十三已经坐了下来,小苍蝇差点打跌,心中暗骂你们两个好歹也招呼一下客人,怎么闷不吭声地自顾自就座!也是知道公孙嬋没那么心细,三十三对凤栖木爱理不理又充满敌意,心里叹了口气,想着自己不跟出来还真不行,对客人失了礼数于公孙家名声可不好,于是对凤栖木陪笑道:
    「这是城里最有名的糕饼店,大家的祝月糕点多是这儿买的,可好吃了。晚些回府那些桂花糕怕早给其他人分食完了,吃不到可惜,不如在这儿吃一点垫垫肚,等等去月灵庙看祭月回来再用正膳。」
    说着连忙招呼凤栖木坐下,一急却左脚绊到右脚,惊呼声中身子往桌子扑跌过去,凤栖木长臂迅速一伸,在她正面撞上桌板前扶住了她。小苍蝇白着脸惊魂未定地拍着心口,她面盘儿已堪可比拟天上满月,要是再直接磕上这桌子,将脸磕成个大锅饼,她还要不要见人?于是对凤栖木就是十二分的感激了:
    「谢、谢谢凤先生及时帮了我这一把,我一急就犯老毛病,两条腿会打架呢,走在路上不绊东西也会跌,真是福大命大才能完好无缺地活到现在。」
    「急则不达,慢慢来。」
    公孙嬋出声道:「小苍蝇你别急,有你的位子呢。」
    小苍蝇听了,心中忽起一丝悲情,想道我难不成是为了抢位子吗?乾笑了两声,暗暗叹了口长气。
    方桌四个位置,三十三坐在公孙嬋右手边,凤栖木正要在公孙嬋左手边的位子坐下,三十三向小苍蝇使个眼色,小苍蝇马上意会,赶忙道:「哎呀这凳子好像沾到汤水了,凤先生您坐这儿吧,才不会污了您乾净的衣衫。」
    凤栖木虽然没看见三十三的眼神示意,却也并非猜测不到。两天前和公孙老爷谈论前往金陵的事宜时,他凑巧和公孙嬋站在一起,见她忽地往旁跨了一大步,拉开和他之间的距离,当时不明所以,后来才领悟到多半是三十三叮嚀过她别太接近自己,只是公孙嬋理解有误,光按字面上解释,令人啼笑皆非。
    凤栖木思及此,只微微一笑,便坐到公孙嬋对面的位子去。演戏演到尾,小苍蝇拿手绢作势擦了擦凳子,这才坐下来。
    四个人点了一盘桂花凉糕,二甜二咸菱仁汤。那桂花凉糕是蒸熟了的糯米糕淋上桂花糖蜜,菱仁汤则是时节食物,甜汤是清澈的红糖汤浆浸着几只剥了壳的鲜白菱实,甜而不腻;咸汤则是猪大骨熬汤,处理得几乎没有油星,洒着几片胡荽提味,清淡爽口,都是让人一尝难忘的朴实滋味。
    公孙嬋那碗甜汤吃了半碗便推给三十三,三十三则将自己的咸汤换给她。两人平时就这么交换吃食,公孙嬋也会跟小苍蝇换着吃,因着她食量不大却爱一次吃多样不同的东西,加上她又不顾忌主僕之分,这换食渐渐就成了习惯。不过私下便罢,此时却有外人同在,小苍蝇心知不妥,连忙在桌下踢了三十三一脚。三十三皱眉抬起头,小苍蝇朝凤栖木一努嘴,又挤眉弄眼,就是要他收敛着点。却不知三十三是真的不懂还是刻意为之,对她的暗示毫不理会,低下头就喝起公孙嬋那碗甜汤。
    这不言自明的亲暱全落入凤栖木眼底,他自是感受到这之中的宣示意味,淡极一笑道:「甜食易生浊痰,阻脉络气通,脏腑有所伤损之人在伤癒前并不适食用。」
    三十三还没说话,公孙嬋就咦的一声,奇道:「你怎么知道三十三他──」
    「晓蝶,」三十三打断她:「咸汤冷了就走味,快吃了吧。」又将剩馀的最后一块桂花凉糕推到她边上,道:「你喜欢的,多吃点。」
    公孙嬋轻易被引开注意力,却还有个小苍蝇,就见她一脸疑惑道:「三十三你跟谁打架,怎地这么不济事还受了伤?」看他那单薄的模样,没准儿还打输了。
    三十三淡淡道:「谁说伤的是我了?他说的是你。」
    小苍蝇一愣,看了一眼自己的那碗甜汤,突然不安起来,忙对凤栖木道:「凤先生,怎么我身子有伤损我自个儿都不知道,您也会医术的吗?莫非您看出我身上有什么毛病?」
    「小苍蝇姑娘脸色红润,目清气顺,身子清健极了,自然没什么毛病。」凤栖木看向三十三,微笑着单刀直入:「我说的是这位小哥。我看他面无血色,脚下虚浮无力,只怕是有什么难言的伤痛在身,这才多嘴提醒。」
    「不劳先生掛心。」三十三头也不抬,冷冷道:「先生只须担心万一引魂之仪进行得不顺利,那该如何是个结局。」
    「凤某虽不才,但毫无把握之事不敢信誓旦旦,倒是如何面对引魂之仪成功之后的公孙小姐,小哥可得有个腹案。」
    三十三听了,脸上忽地出现一抹笑意,似是嘲弄却又诡异莫名。公孙嬋听见话兜到自己身上,偷偷覷了覷两人,又低下头默默吃汤。
    小苍蝇再怎么笨,也听得出这两人话里的针锋相对,趁着一个段落,连忙岔开话题:「看这时候,再不久祭月就要开始了,现在出城走到月灵庙正好赶上,说不定还能佔到个好位置呢!」也不等他们答应,急急去付了钱,催促着离开。
    他们只是往城外走的其中一小撮人,南门的人潮是一股徐徐流淌的河水,夹匯着嬉闹谈笑,流往月灵庙去。官道上灯火通明,月灵庙外更是亮如白昼,人潮汹涌着积聚此方。
    小苍蝇等人却不往人海里去,三十三领头走上一旁的斜坡,在几株树木后头、光亮略微见暗之处,有一方小巧天地,之中坐了一颗大石,颇为平滑,倒是个天然石椅,加上周围草地,约可容纳四、五人席地而坐。此处制高,既可清楚俯瞰月灵庙的景况,又不与人挤攘,端的是个观赏的好地方。
    小苍蝇抢在前头请凤栖木坐石头上,凤栖木推辞几句,最后拗不过而顺从坐下。三十三瞪了小苍蝇一眼,后者不甘示弱地回瞪,嘴唇歙动几下,是无声的数落;公孙嬋倒不恋栈那原本属于她的位子,心无芥蒂地在草地上坐了下来。

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