客人落座,茶博士过来上茶,赵庄蝶忙问他今日说什么故事,上次听到一半的《张潮记》还讲不讲。茶博士报出今日说书人要说的故事名称,便就含糊其辞下去了。
    “今日说不了《张潮记》,阔成先生被人打断了腿。”
    待茶博士走后,上茶果的伙计偷偷跟他们讲。
    “阔成先生怎么会遭人打折腿?”赵庄蝶很吃惊,他喜欢阔成先生说的《张潮记》,故事里的张潮是个狡黠,诙谐的矮子,常为人打抱不平,智斗恶棍,豪族。
    伙计四处张望,低头小声:“自然是编了不该编的故事,说了不该说的话,把宗子得罪。”伙计也是无知者无罪,他根本不清楚这三位客人里边,两位就是宗子,要不打死他,他也不敢这么说啊。
    “哪个宗子做的?”赵庄蝶大为吃惊。
    伙计还想说点什么,被茶博士喊走,茶博士显然眼力好,他应该早瞧出赵庄蝶就是个宗子。
    赵端河皱眉,思考了起来,他身前的那碗茶,热气袅袅,他似自言自语:“莫不是那个老兵林忠放鹅的故事?”他家和百姓家杂居,民间的事他知道得多。
    赵庄蝶懵了,忙问:“端河,你说说是怎样的故事?”
    “老兵林忠家养鹅二十头,本欲待鹅肥卖钱,给女儿置办嫁妆,却不想肥鹅跑到宗子家田地,被宗子家恶仆一网打尽,吃得只剩一地鹅毛。”
    赵端河端起茶碗,喝了一口,嘴角沾着茶沫,轻轻用拇指拭去。
    “不就是一个故事嘛,干么打伤人。”赵庄蝶拿银叉扎蜜饯,突然动作停下,叫道:“等等,我好像听说过!”
    陈郁在众人之中,年纪最小,只是听,不过当赵端河说肥鹅被宗子家恶仆吃掉的时候,他比赵庄蝶反映快。这是个真实的故事,而且宗子家仆不只一头鹅也不赔,还很嚣张打伤老兵。
    远涯和他讲过这个故事,远涯还说那个老兵很有些本事,可惜青壮时出海,被船绳绞断一只手臂,因残疾而生活艰苦。
    赵端河瞪了赵庄蝶一眼,他这一叫,邻桌有人当即回头,赵庄蝶喝口茶压压惊,他低声:“这个事就发生在赵几洲家的田庄是不是?”
    陈郁和端河点头。
    “奚王支系的全是贼驴,又来坏我们宗子名声,真是可气!”庄蝶从银叉上咬下一颗蜜饯,嚼两下,恶狠狠道。
    这个赵几洲和赵几道是堂兄弟,他们那支系在当地宗子里头人数最多,而且不少人在宗正司担任职务。
    “吃人家鹅还打人就很过分了,居然还把阔成先生也打伤!”庄蝶越想越气,他要好一段时间听不到《涨潮记》,他义愤填膺:“还有没有王法了,宗子犯法就当与庶民同罪!”
    “咳咳……”赵端河喝茶被呛。
    陈郁拿自己手帕,要递给端河,端河示意不用,他从庄蝶身上摸出一条来。
    没多久,庄蝶那条白洁的丝帕,被涂上花绿的茶沫,揉成一团,又塞回他衣兜里。
    陈郁安安静静听着两人交谈,涉及宗子的事,他不好说什么,只是想阔成先生不知伤得严不严重,往后还能不能说书。
    台上,新请来的说书先生登场,茶坊里的吵闹声渐渐静下,说书先生清喉,简单介绍今日要讲的故事内容。赵庄蝶觉得索然无味,不是他爱听的故事,他东张西望,见陈郁一动不动看着窗外,他问:“小郁在看什么?”
    陈郁在楼下看到郑远涯的身影,他乘坐一艘小船,行驶在濠渠上,他身边跟着一个同龄人,是保章正(天文官)之孙李世安,两人大概是要前往市舶司。
    陈郁手指楼下的两人,说:“是郑远涯和保章正的孙子。”
    赵庄蝶忙抻长脖子往外探,他听说过郑远涯,他从陈郁所指的方向,看到站在船头的一名高挑男子,一手叉腰,腰间佩刀,威风凛凛,匪气十足,他好奇问:“小郁,郑家到底是不是海寇?”
    “以前是。”陈郁如实说。
    “他看过来了,我们邀他上楼喝茶如何?”赵庄蝶回头去看赵端河,征询意见。
    “不可。”赵端河一口回绝。
    载郑远涯和李世安的船逐渐远去,茶坊中的三人一阵沉寂,赵端河对陈郁说:“人言可畏,不得不慎重,望小郁不要见怪。”
    “我知晓。”陈郁喟然,他有时真得会忘记他们宗子的身份。
    随着年岁增长,陈郁清楚,他们跟他这样的商家子往来,便已引人闲言闲语,若是再结交一个海寇之子,那将非常敏感。
    三人听了一会说书,都觉得挺无趣,结伴下楼,走出茶坊。赵庄蝶打算和赵端河去书肆,问陈郁要一起去吗?陈郁说他要去找远涯和世安,他们肯定是去市舶司,听说今天入港好几艘海船,市舶司肯定很热闹。
    陈郁骑马沿濠渠行进,他身边跟着一高一矮两个随从,他在人堆里,姿容出众,时不时有人侧目,赵端河敏锐,自然捕捉到了。赵庄蝶无忧无虑骑在马上,挤到桥上,喊端河快点,赵端河跟上,口中问:“你说由晟夏时见过陈郁?”
    “小郁亲自去溪花书院找阿剩,还在斋舍里过夜,他说那边样样粗陋,阿剩可是遭了大罪……”
    赵端河没理睬庄蝶在一旁痛诉起赵父的无情,而是琢磨着什么。
    “端河,你怎么突然问起这事?”

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