牧倾萍自从前时嫁与北堂戎渡之后，只因按照规矩，不得随意出宫，因此就再也不曾回过家中，如今见了兄长，不由得当即眼圈就微微红了，泫然含泣的模样，疾步上前，就如同先前还在闺中时的形容，伸手牵住男子的袖口，轻声道：“哥……”牧倾寒神色如常，下颔比先前似乎略瘦了些许，隐隐透出几分成熟之意，眸光沉沉，打量了一下面前的妹妹，见她装束华贵婉约，脸色红润，应该是过得还好，便微微点了一下头，转而却道：“……虽是兄妹，毕竟内外有别，我如今既是青宫外臣，你如何却派人去前面打探，请我来此。”牧倾萍扯着兄长的衣袖拉他坐下，吩咐送上饮品来，这才强忍着泪意，道：“我好容易打听到今天是你当值，便叫人请你过来，哥，我很长时间没有见过你和爹娘了……”牧倾寒面色微缓，仍然是素日里平淡的神情，取下头上戴着的勒翅帽，放在旁边的桌上，道：“在宫中可还习惯么。”牧倾萍双眸似睐，微抿了朱唇，低头用手仿佛漫不经心一般地把玩着绣帕，笑容当中隐约有些疏离，轻嘘一口气，淡然‘嗯’了一声，只说道：“还好罢，也没有什么习惯不习惯的。”
牧倾萍说罢，又顿了顿，才补充道：“……北堂待我也不错，哥哥你放心，也让爹娘放心，一家人都不必牵挂着我。”牧倾寒听了，微微颔首，没有再说什么，兄妹两人闲聊片刻，此时有宫人送上冰镇的梅子汤来解暑，牧倾萍亲自捧了一盏送到牧倾寒面前，只含笑说道：“外面热得很，哥你就在这里多待一会儿罢。”牧倾寒接过汤盏，仿佛并不十分在意的样子，淡淡道：“不了，今日还有公务，我坐一时便走。”牧倾萍听了，略静了片刻，眼中难免有失望之色，却知道哥哥一旦决定了的事情，就不会更改，于是收拾心情，定一定神，唇边露出些许浅浅笑意，复笑道：“对了，哥，说起来，我……”刚说到这里，却忽然听见外面似乎有孩童欢快的清脆笑声，打破了午后凝滞的安静，牧倾萍本能地朝窗外看去，便见不远处两旁开遍了各色鲜花的小径上，正有一个粉嘟嘟的小人儿往这边跑，后面紧跟着一群宫人，自是北堂佳期，牧倾萍见了，于是就不由得笑道：“这丫头怎么来了？”说罢没过多久，北堂佳期就已经跑了进来，笑嘻嘻地扑在牧倾萍腿前，扯了她的的衣角，，脆生生地道：“……夫人！”
牧倾萍见状，忙拉了北堂佳期柔软的粉白小手，微微诧异问道：“露儿怎么跑这里来了？”一面说，一面让人取来几样糖果之类的精巧小零嘴儿，抓了一把放在北堂佳期的小手里，北堂佳期雪白的额头上微有汗意，咬一咬自己细嫩的手指头，笑吟吟地说道：“阿爹睡觉，还没醒……”说着，就吃吃地调皮笑了起来，牧倾萍听了，就知道她是趁着沈韩烟正睡午觉，自己跑出来玩了，遂用指尖轻轻点一点女孩儿精巧的小鼻子，笑道：“你啊，怎么这么淘气！”
北堂佳期没答话，却是歪着小脑袋看向旁边的牧倾寒，漂亮的金色眼睛一直打量着对方，心下好生奇怪，只因她从来没有见过牧倾寒，因此自然是不认得的，完全是陌生人，只觉得十分好奇，然而牧倾寒却自北堂佳期进来的那一刻，目光便没有再收回去，于瞬间的微怔之后，就在漆黑的双目当中隐隐流露出一分喜爱与复杂之意——只因当初在北堂戎渡心中，这天下间的女子无疑是北堂迦美貌第一，因此自然就把‘蓉蓉’的模样弄得与北堂迦有些相似，而牧倾寒当年初次见到与北堂迦一模一样的许昔嵋时，虽发现这一点，也还不曾多想，直到后来以为‘蓉蓉’是北堂尊越的禁脔之后，联系往事，便猜测或许是由于北堂尊越深爱北堂戎渡的母亲北堂迦的缘故，这才将与北堂迦有些相似的‘蓉蓉’作为禁脔……如今说起来，北堂佳期虽还年幼，但五官却也开始看得出与北堂迦相象了，因此自然也与‘蓉蓉’有些仿佛，牧倾寒一见之下，如何能不注意？情不自禁地就生出了几许亲近喜爱的想法，旁边牧倾萍也是见过‘蓉蓉’的，思索须臾，就已经明白过来，既而心中一动，知道只怕是勾起些许前尘，如何能不察觉到哥哥的反应，因此便牵着北堂佳期的小手，宠溺地用手摸一摸女孩儿的额发，笑着告诉她道：“露儿，这是你爹爹的表兄，说起来你可以叫‘伯伯’的，好不好？”
北堂佳期听了，只似懂非懂地点了点头，虽然并不完全清楚是什么意思，然而却也依稀明白了大概，因此便用力点点头算是答应了，转而就睁大了眼睛，仰起雪白的小脸朝着牧倾寒看了看，略想一想，忽然间就灿然一笑，十分欢快的样子，露出几颗珍珠般的小白牙，酒窝微现，语调稚气地脆声道：“……伯伯！”牧倾寒见状，仿佛这才蓦地醒神，心思渐定，看着面前粉雕玉琢的小女孩儿，片刻之后，才轻轻应了一声，心中却忽然间想起当初与心上人曾经谈起过两人日后关于孩子的事情，思及至此，只觉得若是彼此之间没有那些波折，必是已经早早成了眷属，只怕也会有这么一个和北堂佳期一样，好似玉娃娃一般的可爱小女儿……
牧倾寒想到这里，一时间心中自是滋味难言，即便是此时盛夏如火如炽，也几乎耐不住心中的那一分寂寥寒意，面上亦是略略现出些许的倦容来，旁边牧倾萍却是已经命人送了一盆清水，亲手取了鲛缲帕子浸湿了，然后稍微拧了两把，去替北堂佳期仔细擦掉额头上的薄薄细汗，牧倾寒目光落定，微微转过脸去，放下手中的冰镇梅子汤，碗内的汤匙碰在碗壁上，发出‘叮’地一声极细微的轻响，只说道：“……时辰不早，我还有公事在身，应当回去了。”牧倾萍心中虽想再多和哥哥说一会儿话，但也到底还是站起身来，抱了北堂佳期，一直送牧倾寒到了外面的垂花门处，谆谆叮嘱道：“哥，回家让爹娘不要挂心，我在宫里过得很好。”牧倾寒微微点头，目光在北堂佳期身上停了停，再没说什么，便直接回身沿着小路离开了。
……
晚间北堂戎渡留在乾英宫还没走，陪北堂尊越吃了饭，在一起说话，彼时有新贡的鲜荔枝送上来，北堂戎渡坐在一旁慢慢剥着，将莹白如冰雪的果肉送到北堂尊越唇边，笑道：“这东西凉，我只给你剥几个，就不准再多吃了。”北堂尊越眼下正半倚在榻上，身后靠着几个软枕，闻言似笑非笑地斜睨了北堂戎渡一眼，漫不经心地张口接住荔枝，咬在嘴里嚼了几下，然后便吐出核来，嗤道：“……怎么你倒开始絮叨起来了。”北堂戎渡随手从小几上又取了一枚大而圆的荔枝，低头认真剥去外壳，面上神色和顺，但笑不语，但这回却没有再把果肉喂给北堂尊越，而是自己吃了，这才侧头微微一笑，说道：“爱听不听，难道谁还非管你不可。”
北堂尊越一手按住少年的手腕，身下铺着的凉簟触之如玉，习习生凉，只低笑道：“油嘴滑舌。”说着，自己顺手拿过一把扇子，往脸上扇着风，北堂戎渡看了看记时用的金漏，然后回过头来，道：“今天够累的了，你也该早点儿睡了。”北堂尊越闻言，瞟了一眼不远处的金漏，见时辰还算早，就道：“这才戌时过半，本王睡那么早干什么？”北堂戎渡耸一耸肩，故意觑了眼看他，似笑非笑地说道：“是啊，还这么早，足够笙歌酒绿的，只怕要在温柔乡里滚一滚才睡得着，既然这样，干脆我便给你叫几个来。”北堂尊越大笑，伸手拢住北堂戎渡的肩膀，揶揄道：“……还说从不吃醋，那你这是在干什么？”他这一笑之下，不免连双肩也微微动了动，却不防牵扯到了身下的伤处，顿时眉宇一滞，既而微带恼意地哼了一声，北堂戎渡见状，马上就知道究竟是怎么一回事情，因此幸灾乐祸地说道：“嘿，看你还敢不敢了！”说着又露出满脸舒爽之色，取了锦帕将手上的果肉汁液慢慢擦拭干净，翘着二郎腿笑语道：“……啧，看你这个样子，只怕是任凭我叫了什么样的美人来，你也有心无力了罢？”
北堂尊越懒得和他一般见识，只半合了双目，意似休息，北堂戎渡却不知道什么时候凑了过来，把食指按在北堂尊越的唇上摩挲了两下，然后低头亲一亲父亲的脸颊，略觉歉然地笑了一笑，小声说道：“……是不是还疼得很？”北堂尊越也不睁眼，只动了动削薄的唇，声音慵懒道：“死不了。”北堂戎渡轻轻笑了一声，上身半贴在北堂尊越胸口上，用脸蹭了蹭男人的衣襟，静静听着北堂尊越沉稳的心跳声，说道：“今天咱们俩胡天胡地地弄了半天，你已经够累了，就算是你身强力壮不觉得累，可起码也是受了伤，凭你怎么武功盖世，那里不也该疼一样疼么……还是早些睡下罢，好不好？”北堂戎渡一面软语劝说，一面已起身取了一炷安神用的香来点燃，随手插在一只紫金香炉当中，放到北堂尊越榻旁的小几上，北堂尊越没说话，仍旧合目假寐，北堂戎渡见状，不由得一笑，反手放下珠帐，又过了一会儿，见北堂尊越似乎是真的渐渐睡着了，这才轻手轻脚地解开最外面的一层鲛帐垂下，径自出去了。
一时出得乾英宫，但见月朗星稀，夜风徐缓，北堂戎渡摆摆手，驱退了几个跟着他的太监，只自己一个人顺着六棱石的小路不紧不慢地走着，准备回去，此时皓月清婉，荷香满遭，夜幕下，只听见草丛里虫声唧唧，十分适意，北堂戎渡一派悠闲自在的模样，负手而行，但当其走过一处僻静的小径时，却突然间哼了一声，打破寂静，且抬头低喝道：“……什么人？”与此同时，身形已是一晃，眨眼之间就已经飞身而起，右手朝身前一探，就呈爪状直取前方。
夜色中，两条人影快如闪电，转瞬间就已互相交手四五招，北堂戎渡十指如钩，招招直指向对方的周身要害之处，却忽然间出声惊讶道：“……怎么是你？”说话间硬生生收回攻击，两人一同落在地上，北堂戎渡当即一把就薅住了那人的衣袖，目光当中既是惊讶又是意外，转眼之间面色微恼，长眉竖起，压低了声音质问道：“……你怎么到这里来了？糊涂！你在想些什么，私自夜闯王宫究竟是什么罪名，难道你会不知道？莫非还要我亲口告诉你不成！”
那人一身沉蓝色掐牙袍子，黑发如墨，旁边的树荫在如钩冷月下凄森冷冷，将他的半边面孔都遮在了阴影当中，只看见一双眼睛极为沉静，却分明是牧倾寒。北堂戎渡面上已是微微变色，随即气恼无已，神色肃峻道：“你想干什么？你这样私闯王宫，要是让人发现了，连我也脱不了干系……你向来行事稳妥，如今却怎么糊涂起来！”牧倾寒面庞棱角分明，双目沉沉间好似更添了几许刚毅之色，一身疏冷的蓝衣在夜里凉静得好似悠悠的无边月色，听到北堂戎渡的质问，却并不接口，片刻之后，才双唇微微一动，沉声说道：“……我在找蓉蓉。”
北堂戎渡乍听之下，不免顿时一愣，便在此时，忽听得远处有人喝道：“……谁在那里？！”北堂戎渡面色一沉，随即松开牧倾寒的衣袖，须臾，一队巡逻的侍卫已然迅速临近，显然是方才北堂戎渡与牧倾寒之间的交手惊动了这些人，因此即刻赶来，诸人见到北堂戎渡，不免一愣，方才的警戒之心当即无影无踪，其中有领头模样的人上前一步，垂手小心道：“……卑职不知原来是世子在此，一时冒昧，请世子恕罪。”北堂戎渡见了，收拾一下心情，皱眉道：“没什么事，都散了罢。”众侍卫唯唯诺诺，随即整队迅速离开，北堂戎渡这才回过身来，眉头紧拧，目光在牧倾寒的脸上深深看了一下，长长地吐出一口气，道：“……随我回宫去。”
未几，车马徐徐间，两人便已回到了青宫，进到北堂戎渡的寝殿当中，此时夜已近深，月色迟迟，几名宫人正在殿内挑灯燃香，解下红酥帐，月光从花窗外透进来，洒下一地薄薄的银辉，周围静悄寂寂。北堂戎渡一步跨过门槛，不耐烦地道：“……你们都出去。”殿内侍奉的宫人见状，忙躬身退了下去，带上殿门，掩住一室无声，北堂戎渡来回踱步，俊美的脸孔半隐在灯影里，神色微微阴沉着，墨染般的黑发半垂下来，逶迤在背后，过了片刻，才忽然叹道：“……你怎么这么冲动，我早就已经说过了，你是找不到她的，王宫那么大，屋宇上万间，莫非你要一个一个地搜不成？一旦被人发现了，你……”北堂戎渡说到这里，停口不提，却见牧倾寒半边脸被光线遮住，容颜端方，凝眉肃肃，并不开口辩解，北堂戎渡看着这个男子，轻咳了一声，一时间竟是不知道应该怎么办才好，他平生自视甚高，也从来不肯欠人，对自己做过的事情也不屑于后悔，但是此时此刻，他却是有些懊悔了，早知道会是这样的话，当初他说不定就不会因为想要得到那枚荼罗丹以便助自己突破，而去招惹眼前的这个人……北堂戎渡向来高傲冷血，但心中，却一直知道自己确实是亏欠了牧倾寒许多，只怕是害人一生，这世间但凡是债务，就总有能还清的一天，但说到情债，却又怎么是能还得了的？
桌上搁着一座双龙争珠小鼎，几缕轻烟纷郁而出，在镂刻成精美云海的细小空隙当中袅袅升起，聚而又散，那甜甜的香味非但没有给人以平和沉静的作用，反而叫人心里隐隐生出一丝躁意，北堂戎渡皱着眉头，随手把外袍脱了，只剩下里面那件月白色的软绸长衣，见桌角有一壶浓茶，便倒了一杯，一饮而尽，薄如白玉的指尖无意识地在桌面上敲了敲，道：“今晚的事情，我不希望再发生了，我确实没有想到过，你居然也会有这么冲动莽撞的时候……”
时间仿佛像是被什么东西凝住了一般，似乎过得格外缓慢些，薄纱制成的宫灯当中，橘色烛焰静静拉长着，四周静悄悄的，将两个人的面孔涂成温暖的颜色，却也同时拉出了阴影，一时间闷闷无已，牧倾寒听得此话，目光微微动了一下，不复刚才的平淡，却也没有更多的波动，只凝神不语，即便是沉默，也掩不住眉宇之间的些微疲倦神色，过了一会儿，才嘴角轻轻挑起，道：“我和蓉蓉已经分开很久……我很想见她一面。”北堂戎渡听了，一怔之下，顿时没了脾气，只得泄劲地将手中的茶杯往桌上轻轻一撂，心下明明知道自己当初那样做其实没什么了不起，成大事者，就是应不拘小节，不择手段，但即便他能够给自己找出一千一万个借口，可是在心底，他却仍然知道自己是内疚的，因此半天才道：“你为了一个……女人，就这么死心塌地，值得吗？牧倾寒！”北堂戎渡说着，面上如同聚雪凝霜一般，他甚至心中苦笑着想，若是自己当真是个女子，说不定……说不定还就真的可能嫁与眼前这个人了，可是偏偏却天意弄人，牧倾寒确实是一片痴心，情深似海，只不过，这样的痴情，这样的不悔，却终究还是抵不住现实的无情，注定是得不到什么回报的，世事就是如此，又徒叹奈何！
也许是烛火燃得久了的缘故，牧倾寒眉心间的阴翳如同清水之中的一丝墨痕，随着涟漪渐渐散开，他看向北堂戎渡，一双眼睛明如寒星，面上的神情却沉静似水，很平静地说道：“……没有什么值得不值得。”——于他而言，一生有再多的荣华富贵，地位权柄，但这一生一世，若是没有心中所爱之人在侧，这些也仍然只不过都是些无用之物罢了，能在寂寞的夜里唯一带来温暖回忆的，有一个人，也只有那一个人，其实平生所求，如今才知道原来只不过是一句‘愿得一心人，白头不相离’而已，但这样看似简单的心愿，却又根本可望而不可即……
周围突然就这样安静起来，几乎可以听得到自己的心跳声，也能够听见从殿外很远的地方幽幽传来一下下的更鼓敲响，连烛芯也渐渐烧得长了，露出上方烧得漆黑的一截，就仿佛时光被谁动手缓缓地、一点一点地拉抻着，扯慢了，令人不敢去触碰，把什么东西给一点点蚕食殆尽，北堂戎渡默然无语，他看着面前的男子，看了足足有半刻，远处记时金漏里的水一滴又一滴地坠下，声音在夜晚中越发清晰可闻，也好象是一滴又一滴地敲在心上，此时北堂戎渡心里一点也不快活，只因种种事端皆是他亲手所为，亲手种下了苦果，却让对方独自承受折磨……其实他自己对这个人并不是无动于衷的，怎么会当真无动于衷呢，那样强烈的爱意，纯粹的恋慕，能够像火一样把人烧干，也可以像水一样将人溺毙，有几个人真的会毫不动心？他虽然为人无情寡义，却也到底还是一个有血有肉的人，牧倾寒对他的好，对他的痴心与爱意，莫非他就当真没有丝毫动容么？当然不是！他动过心的，哪怕只有那么一刻，哪怕理智很快就将其用力压下去，却也无法抹杀他北堂戎渡对牧倾寒曾经有过心动的事实……——
或许时光就停在多年之前他们相遇的那一段时间也是好的罢，看上去无忧也无虑，彼此之间的每一天都只是充斥着笑语和情意，即便其中一个人怀有算计和目的，无邪灵巧女孩儿的画皮下，是心机深沉步步筹谋的少年，可是再做戏，再做假，起码表面上也仍然是快乐的，情深爱重，不用眼睁睁地看着失去，于那魂牵梦萦之处，诉不尽遗恨绵绵，道不完牵肠挂肚。
二百一十九.疑问
朱红的雕花长窗外透进来一缕清幽如雾的月光，淡淡洒在地上，投下一片一片大小不一的斑驳银辉，烛火忽然‘吡剥’一声响，焰花重重一跳，幽幽黯淡了一瞬之后，就又重新明亮了起来，北堂戎渡被这点细微的声响一扰，回过了神来，却抬头看向旁边墙壁上挂着的一幅万里江山图，看那松涛千顷，云海叠叠，只那么静静静静地看着，虽未出神，却也好象有些轻微的恍惚，其实他瞒了牧倾寒那么多年，严严实实地瞒着，骗着，只因为有跨越不了的距离永远清晰地横在他与他面前，他们彼此之间没有什么可能，纵使牧倾寒再痴心情长，再那么日日夜夜地想念，他心爱的那个叫作‘蓉蓉’的女子，也终究只是一个假象，一个从来也不曾在这世间存在过的人，一个出于某种目的而被捏造出来的美丽少女，永远也不能够以‘牧倾寒妻子’的身份出现在现实当中……其实北堂戎渡不是没有想过，将真相告诉牧倾寒，但这样的事实对于对方来说，似乎是太残酷了些，既然如此，又何必戳破了呢，还不如就让牧倾寒无法忘怀的‘蓉蓉’如同一朵未开的花永远停留在他的记忆里，清晰如初，恍若昨日，也算是一段美好的回忆，总应比一朝将表面的假象血淋淋地用力剥离开来，要好得多罢……
殿中似乎有些暗，其实明明烛火是很亮的，但不知道怎么了，就是让人莫名地觉得光线只有那么一点点，北堂戎渡袖口处缀着些许浅三叶草形状的刺绣，浅绿色的丝线在灯光下显得凝暗而无精打采，就如同即将枯萎了一般，他又安静地站了一会儿，然后便把目光从墙上挂着的那幅万里江山图上收回来，既而转向牧倾寒，烛光中，这个年轻的男子容貌英俊，神情轩好，这样的一个完全符合大多数少女春闺梦里人要求的男子，却因为他北堂戎渡创造出来的一个虚幻形象，很可能就那么孤独一生，此时相对之间，北堂戎渡不知道自己心中的愧疚到底有多少，但其实有那么一刻，他是真真正正地曾经涌起过一股冲动的，想要走到这个男子面前，将真相全部告诉对方，并且说‘我可以弥补这一切，只要你愿意’，如果这人能够接受的话，他甚至可以以北堂戎渡的身份，继续将‘蓉蓉’与牧倾寒之间的感情延续下去……
但是这毕竟只是暂时的冲动，根本不足以压倒理智，不过是在脑子里一闪而过，就被用力按了下去，只因为北堂戎渡想起了另一个人，他的父亲北堂尊越，他承认，他自己根本就是一个没有节操、在自私自利的同时又没心没肺的混蛋，但北堂尊越在他心中，却总是不同的，北堂戎渡不愿意在那个男人面前成为一个负心忘义的人，或许北堂尊越并不怎么在乎他与其他人床笫欢好，但这其中决不包括感情，北堂尊越从来没有能够与别人分享自己心爱之物的心胸——因此如果一定要作出一个明确选择的话，北堂戎渡宁可自己辜负的那个人，是牧倾寒。
想到这里，北堂戎渡的眼神看不出任何异常，他看了一眼牧倾寒，瞧出对方并没有注意到自己方才一时的异样，亦不曾有任何捕风捉影的忖度，这才略微放下心来，嘴角含着一丝平和的意思，道：“……今晚的事情不能再有了，你向来为人稳重，我相信你冷静下来之后，就不会再像今天这么冲动了。”牧倾寒容色淡淡，温暖的烛光柔和地覆过他英毅的眉眼，却抚不平上面缠绕不去的阴霾，他一生当中所有的感情，都在二十多岁的那一年里全部给了出去，倾尽在那一个人清灵如水的笑容里，甚至足慰平生，以至于哪怕其后的时光再漫长，但只一句‘曾经沧海’，就让他再也无法第二次为谁动心，其实于他而言，一生所求之事，不过是想要与心爱女子白首相偕而已，纵使世间软红万丈，又何曾抵得过那一个人的真心相待——
点点相思无处诉，只尽数化成了当初的那一句‘你可要一个愿意为你一世簪花的人么’。
夜色已深，白日里的燥热仿佛已经无声地褪去，开始有些凉了，远处的更鼓声也生硬地一下又一下，叫人无端心悸，或许是光线凄迷，让人容易产生错觉的缘故，连牧倾寒漆黑的眼中也隐约有了恍惚的颜色，不过这到底还是没有持续多久，很快，牧倾寒便恢复了常态，北堂戎渡的目光似乎稍稍温和了一些，但却是语气冷峻，道：“她其实早就已经不是什么冰清玉洁的女子了，她是我父亲的女人，他的禁脔，以你的家世品貌，自有无数贞静漂亮的姑娘任你挑选，你又何必执迷不悟，非要这么固执？”牧倾寒听了这番话，遂抬眼看向北堂戎渡，眼中神情不明，仿佛是一道被撕开的伤口又让人撒上了盐，又或者是在心头一刀一刀地割下伤痕，突然间却一字一句地道：“……她是冰清玉洁的仙子也好，是委身于人的姬妾也罢，都是我牧倾寒的妻子。”——不错，自当年到如今，虽然有太多苦楚，但遇见蓉蓉，与她在一起相处的日子，却终究是自己一生当中最温暖最愉快的时刻，或许有些记忆会随着时光流逝而逐渐变得斑驳模糊，但已足够缱绻相思一生，即使在冰冷孤清的夜里，也依然会感到温暖。
北堂戎渡心中有某种复杂的情绪番叠交错，他深深看了牧倾寒一眼，既而无声地摇了摇头，只转过脸去，望向远处窗棂上的精美雕花，并不放松，仍然继续说道：“你还是听我的劝，把那个‘蓉蓉’给忘了罢，何苦让自己这么不自在？她既然是我父亲的……女人，那么这天底下就没有人能够把她给带走……我父亲的为人我再清楚不过了，他的东西，谁也别想去动，一旦有人动了他的东西，就必须得付出代价，谁也不例外，当年你也曾经因为那个女人去过无遮堡找他，他的态度，你不会不清楚。”牧倾寒面色平静，沉声道：“……这些，我都知道。”——
一场相思一场灾，情到深处无怨尤，即使知道心上人被别人占有，知道那副自己从来不愿去亵渎的身体早已被另一个男人所占据，可那又能怎么样？他不在乎这些事情，根本不在意，因为即使历经过种种，即使蓉蓉是别人的女人，却也终究不能黯淡她清澈如水的眼眸……
北堂戎渡垂了垂眼，不露声色地掩饰住此时心中最真实的情绪，微一怔忪之后，就仿佛是在叹息地道：“你就当真为了一个女人这么执迷不悟？好，那我问你，如果……我是说如果，我父亲肯放你那心上人自由，你可愿意为此付出代价？……无论是什么代价？”牧倾寒袖中的双手蓦地一动，低声慢慢地道：“……再所不惜。”北堂戎渡目不转睛地看着他，吐字清晰道：“我爹这个人，生性就爱践踏别人，有时候特别喜欢以其他人的痛苦为乐，如果他说用你自己来换取你那心上人的自由，拿你自己去代替她，你，可会接受么？”牧倾寒一顿，随即便斩钉截铁地沉声道：“……即便如此，又有何不可！”北堂戎渡听闻，登时心中就是一震，他虽然知道面前这人深爱‘蓉蓉’，却也没有想到对方竟能毫不犹豫地甘愿为心爱之人做到这个地步——对于世间很多男人，尤其是对牧倾寒这样的人来说，这是比死亡更加可怕的事情。
因此北堂戎渡心下震动之余，也已经无话可说，无言可劝，他一向性情风流自赏，喜欢沾花惹草，脑子里根本就没有什么忠贞坚情的概念，时时多情，可此时此刻，他却颇为有些后悔自己有这个性子了，同时心里也难免开始软下去，几乎就想要告诉牧倾寒事情的全部真相，并且向他作出某种承诺，但转念之间一想到父亲北堂尊越的面容，两人之间的感情，北堂戎渡就又硬下了心肠，生生把这个念头打消了……此时月色寂寂，长夜微凉，北堂戎渡的指尖划过袖口精心绣着的图案，垂下眼来，微声叹道：“算了，我知道劝你也没用……时辰不早了，你也回去休息罢。”牧倾寒也未再说什么，片刻之后，殿中就只剩下了北堂戎渡一个人。
彼时月冷星稀，北堂戎渡负手在地上来回踱着步，他眼下根本没有什么睡意，忽然就很想见北堂尊越，心中烦乱了一会儿之后，到底还是解衣睡下，一手弹灭了烛火，就此沉然入梦。
牧倾萍说罢，又顿了顿，才补充道：“……北堂待我也不错，哥哥你放心，也让爹娘放心，一家人都不必牵挂着我。”牧倾寒听了，微微颔首，没有再说什么，兄妹两人闲聊片刻，此时有宫人送上冰镇的梅子汤来解暑，牧倾萍亲自捧了一盏送到牧倾寒面前，只含笑说道：“外面热得很，哥你就在这里多待一会儿罢。”牧倾寒接过汤盏，仿佛并不十分在意的样子，淡淡道：“不了，今日还有公务，我坐一时便走。”牧倾萍听了，略静了片刻，眼中难免有失望之色，却知道哥哥一旦决定了的事情，就不会更改，于是收拾心情，定一定神，唇边露出些许浅浅笑意，复笑道：“对了，哥，说起来，我……”刚说到这里，却忽然听见外面似乎有孩童欢快的清脆笑声，打破了午后凝滞的安静，牧倾萍本能地朝窗外看去，便见不远处两旁开遍了各色鲜花的小径上，正有一个粉嘟嘟的小人儿往这边跑，后面紧跟着一群宫人，自是北堂佳期，牧倾萍见了，于是就不由得笑道：“这丫头怎么来了？”说罢没过多久，北堂佳期就已经跑了进来，笑嘻嘻地扑在牧倾萍腿前，扯了她的的衣角，，脆生生地道：“……夫人！”
牧倾萍见状，忙拉了北堂佳期柔软的粉白小手，微微诧异问道：“露儿怎么跑这里来了？”一面说，一面让人取来几样糖果之类的精巧小零嘴儿，抓了一把放在北堂佳期的小手里，北堂佳期雪白的额头上微有汗意，咬一咬自己细嫩的手指头，笑吟吟地说道：“阿爹睡觉，还没醒……”说着，就吃吃地调皮笑了起来，牧倾萍听了，就知道她是趁着沈韩烟正睡午觉，自己跑出来玩了，遂用指尖轻轻点一点女孩儿精巧的小鼻子，笑道：“你啊，怎么这么淘气！”
北堂佳期没答话，却是歪着小脑袋看向旁边的牧倾寒，漂亮的金色眼睛一直打量着对方，心下好生奇怪，只因她从来没有见过牧倾寒，因此自然是不认得的，完全是陌生人，只觉得十分好奇，然而牧倾寒却自北堂佳期进来的那一刻，目光便没有再收回去，于瞬间的微怔之后，就在漆黑的双目当中隐隐流露出一分喜爱与复杂之意——只因当初在北堂戎渡心中，这天下间的女子无疑是北堂迦美貌第一，因此自然就把‘蓉蓉’的模样弄得与北堂迦有些相似，而牧倾寒当年初次见到与北堂迦一模一样的许昔嵋时，虽发现这一点，也还不曾多想，直到后来以为‘蓉蓉’是北堂尊越的禁脔之后，联系往事，便猜测或许是由于北堂尊越深爱北堂戎渡的母亲北堂迦的缘故，这才将与北堂迦有些相似的‘蓉蓉’作为禁脔……如今说起来，北堂佳期虽还年幼，但五官却也开始看得出与北堂迦相象了，因此自然也与‘蓉蓉’有些仿佛，牧倾寒一见之下，如何能不注意？情不自禁地就生出了几许亲近喜爱的想法，旁边牧倾萍也是见过‘蓉蓉’的，思索须臾，就已经明白过来，既而心中一动，知道只怕是勾起些许前尘，如何能不察觉到哥哥的反应，因此便牵着北堂佳期的小手，宠溺地用手摸一摸女孩儿的额发，笑着告诉她道：“露儿，这是你爹爹的表兄，说起来你可以叫‘伯伯’的，好不好？”
北堂佳期听了，只似懂非懂地点了点头，虽然并不完全清楚是什么意思，然而却也依稀明白了大概，因此便用力点点头算是答应了，转而就睁大了眼睛，仰起雪白的小脸朝着牧倾寒看了看，略想一想，忽然间就灿然一笑，十分欢快的样子，露出几颗珍珠般的小白牙，酒窝微现，语调稚气地脆声道：“……伯伯！”牧倾寒见状，仿佛这才蓦地醒神，心思渐定，看着面前粉雕玉琢的小女孩儿，片刻之后，才轻轻应了一声，心中却忽然间想起当初与心上人曾经谈起过两人日后关于孩子的事情，思及至此，只觉得若是彼此之间没有那些波折，必是已经早早成了眷属，只怕也会有这么一个和北堂佳期一样，好似玉娃娃一般的可爱小女儿……
牧倾寒想到这里，一时间心中自是滋味难言，即便是此时盛夏如火如炽，也几乎耐不住心中的那一分寂寥寒意，面上亦是略略现出些许的倦容来，旁边牧倾萍却是已经命人送了一盆清水，亲手取了鲛缲帕子浸湿了，然后稍微拧了两把，去替北堂佳期仔细擦掉额头上的薄薄细汗，牧倾寒目光落定，微微转过脸去，放下手中的冰镇梅子汤，碗内的汤匙碰在碗壁上，发出‘叮’地一声极细微的轻响，只说道：“……时辰不早，我还有公事在身，应当回去了。”牧倾萍心中虽想再多和哥哥说一会儿话，但也到底还是站起身来，抱了北堂佳期，一直送牧倾寒到了外面的垂花门处，谆谆叮嘱道：“哥，回家让爹娘不要挂心，我在宫里过得很好。”牧倾寒微微点头，目光在北堂佳期身上停了停，再没说什么，便直接回身沿着小路离开了。
……
晚间北堂戎渡留在乾英宫还没走，陪北堂尊越吃了饭，在一起说话，彼时有新贡的鲜荔枝送上来，北堂戎渡坐在一旁慢慢剥着，将莹白如冰雪的果肉送到北堂尊越唇边，笑道：“这东西凉，我只给你剥几个，就不准再多吃了。”北堂尊越眼下正半倚在榻上，身后靠着几个软枕，闻言似笑非笑地斜睨了北堂戎渡一眼，漫不经心地张口接住荔枝，咬在嘴里嚼了几下，然后便吐出核来，嗤道：“……怎么你倒开始絮叨起来了。”北堂戎渡随手从小几上又取了一枚大而圆的荔枝，低头认真剥去外壳，面上神色和顺，但笑不语，但这回却没有再把果肉喂给北堂尊越，而是自己吃了，这才侧头微微一笑，说道：“爱听不听，难道谁还非管你不可。”
北堂尊越一手按住少年的手腕，身下铺着的凉簟触之如玉，习习生凉，只低笑道：“油嘴滑舌。”说着，自己顺手拿过一把扇子，往脸上扇着风，北堂戎渡看了看记时用的金漏，然后回过头来，道：“今天够累的了，你也该早点儿睡了。”北堂尊越闻言，瞟了一眼不远处的金漏，见时辰还算早，就道：“这才戌时过半，本王睡那么早干什么？”北堂戎渡耸一耸肩，故意觑了眼看他，似笑非笑地说道：“是啊，还这么早，足够笙歌酒绿的，只怕要在温柔乡里滚一滚才睡得着，既然这样，干脆我便给你叫几个来。”北堂尊越大笑，伸手拢住北堂戎渡的肩膀，揶揄道：“……还说从不吃醋，那你这是在干什么？”他这一笑之下，不免连双肩也微微动了动，却不防牵扯到了身下的伤处，顿时眉宇一滞，既而微带恼意地哼了一声，北堂戎渡见状，马上就知道究竟是怎么一回事情，因此幸灾乐祸地说道：“嘿，看你还敢不敢了！”说着又露出满脸舒爽之色，取了锦帕将手上的果肉汁液慢慢擦拭干净，翘着二郎腿笑语道：“……啧，看你这个样子，只怕是任凭我叫了什么样的美人来，你也有心无力了罢？”
北堂尊越懒得和他一般见识，只半合了双目，意似休息，北堂戎渡却不知道什么时候凑了过来，把食指按在北堂尊越的唇上摩挲了两下，然后低头亲一亲父亲的脸颊，略觉歉然地笑了一笑，小声说道：“……是不是还疼得很？”北堂尊越也不睁眼，只动了动削薄的唇，声音慵懒道：“死不了。”北堂戎渡轻轻笑了一声，上身半贴在北堂尊越胸口上，用脸蹭了蹭男人的衣襟，静静听着北堂尊越沉稳的心跳声，说道：“今天咱们俩胡天胡地地弄了半天，你已经够累了，就算是你身强力壮不觉得累，可起码也是受了伤，凭你怎么武功盖世，那里不也该疼一样疼么……还是早些睡下罢，好不好？”北堂戎渡一面软语劝说，一面已起身取了一炷安神用的香来点燃，随手插在一只紫金香炉当中，放到北堂尊越榻旁的小几上，北堂尊越没说话，仍旧合目假寐，北堂戎渡见状，不由得一笑，反手放下珠帐，又过了一会儿，见北堂尊越似乎是真的渐渐睡着了，这才轻手轻脚地解开最外面的一层鲛帐垂下，径自出去了。
一时出得乾英宫，但见月朗星稀，夜风徐缓，北堂戎渡摆摆手，驱退了几个跟着他的太监，只自己一个人顺着六棱石的小路不紧不慢地走着，准备回去，此时皓月清婉，荷香满遭，夜幕下，只听见草丛里虫声唧唧，十分适意，北堂戎渡一派悠闲自在的模样，负手而行，但当其走过一处僻静的小径时，却突然间哼了一声，打破寂静，且抬头低喝道：“……什么人？”与此同时，身形已是一晃，眨眼之间就已经飞身而起，右手朝身前一探，就呈爪状直取前方。
夜色中，两条人影快如闪电，转瞬间就已互相交手四五招，北堂戎渡十指如钩，招招直指向对方的周身要害之处，却忽然间出声惊讶道：“……怎么是你？”说话间硬生生收回攻击，两人一同落在地上，北堂戎渡当即一把就薅住了那人的衣袖，目光当中既是惊讶又是意外，转眼之间面色微恼，长眉竖起，压低了声音质问道：“……你怎么到这里来了？糊涂！你在想些什么，私自夜闯王宫究竟是什么罪名，难道你会不知道？莫非还要我亲口告诉你不成！”
那人一身沉蓝色掐牙袍子，黑发如墨，旁边的树荫在如钩冷月下凄森冷冷，将他的半边面孔都遮在了阴影当中，只看见一双眼睛极为沉静，却分明是牧倾寒。北堂戎渡面上已是微微变色，随即气恼无已，神色肃峻道：“你想干什么？你这样私闯王宫，要是让人发现了，连我也脱不了干系……你向来行事稳妥，如今却怎么糊涂起来！”牧倾寒面庞棱角分明，双目沉沉间好似更添了几许刚毅之色，一身疏冷的蓝衣在夜里凉静得好似悠悠的无边月色，听到北堂戎渡的质问，却并不接口，片刻之后，才双唇微微一动，沉声说道：“……我在找蓉蓉。”
北堂戎渡乍听之下，不免顿时一愣，便在此时，忽听得远处有人喝道：“……谁在那里？！”北堂戎渡面色一沉，随即松开牧倾寒的衣袖，须臾，一队巡逻的侍卫已然迅速临近，显然是方才北堂戎渡与牧倾寒之间的交手惊动了这些人，因此即刻赶来，诸人见到北堂戎渡，不免一愣，方才的警戒之心当即无影无踪，其中有领头模样的人上前一步，垂手小心道：“……卑职不知原来是世子在此，一时冒昧，请世子恕罪。”北堂戎渡见了，收拾一下心情，皱眉道：“没什么事，都散了罢。”众侍卫唯唯诺诺，随即整队迅速离开，北堂戎渡这才回过身来，眉头紧拧，目光在牧倾寒的脸上深深看了一下，长长地吐出一口气，道：“……随我回宫去。”
未几，车马徐徐间，两人便已回到了青宫，进到北堂戎渡的寝殿当中，此时夜已近深，月色迟迟，几名宫人正在殿内挑灯燃香，解下红酥帐，月光从花窗外透进来，洒下一地薄薄的银辉，周围静悄寂寂。北堂戎渡一步跨过门槛，不耐烦地道：“……你们都出去。”殿内侍奉的宫人见状，忙躬身退了下去，带上殿门，掩住一室无声，北堂戎渡来回踱步，俊美的脸孔半隐在灯影里，神色微微阴沉着，墨染般的黑发半垂下来，逶迤在背后，过了片刻，才忽然叹道：“……你怎么这么冲动，我早就已经说过了，你是找不到她的，王宫那么大，屋宇上万间，莫非你要一个一个地搜不成？一旦被人发现了，你……”北堂戎渡说到这里，停口不提，却见牧倾寒半边脸被光线遮住，容颜端方，凝眉肃肃，并不开口辩解，北堂戎渡看着这个男子，轻咳了一声，一时间竟是不知道应该怎么办才好，他平生自视甚高，也从来不肯欠人，对自己做过的事情也不屑于后悔，但是此时此刻，他却是有些懊悔了，早知道会是这样的话，当初他说不定就不会因为想要得到那枚荼罗丹以便助自己突破，而去招惹眼前的这个人……北堂戎渡向来高傲冷血，但心中，却一直知道自己确实是亏欠了牧倾寒许多，只怕是害人一生，这世间但凡是债务，就总有能还清的一天，但说到情债，却又怎么是能还得了的？
桌上搁着一座双龙争珠小鼎，几缕轻烟纷郁而出，在镂刻成精美云海的细小空隙当中袅袅升起，聚而又散，那甜甜的香味非但没有给人以平和沉静的作用，反而叫人心里隐隐生出一丝躁意，北堂戎渡皱着眉头，随手把外袍脱了，只剩下里面那件月白色的软绸长衣，见桌角有一壶浓茶，便倒了一杯，一饮而尽，薄如白玉的指尖无意识地在桌面上敲了敲，道：“今晚的事情，我不希望再发生了，我确实没有想到过，你居然也会有这么冲动莽撞的时候……”
时间仿佛像是被什么东西凝住了一般，似乎过得格外缓慢些，薄纱制成的宫灯当中，橘色烛焰静静拉长着，四周静悄悄的，将两个人的面孔涂成温暖的颜色，却也同时拉出了阴影，一时间闷闷无已，牧倾寒听得此话，目光微微动了一下，不复刚才的平淡，却也没有更多的波动，只凝神不语，即便是沉默，也掩不住眉宇之间的些微疲倦神色，过了一会儿，才嘴角轻轻挑起，道：“我和蓉蓉已经分开很久……我很想见她一面。”北堂戎渡听了，一怔之下，顿时没了脾气，只得泄劲地将手中的茶杯往桌上轻轻一撂，心下明明知道自己当初那样做其实没什么了不起，成大事者，就是应不拘小节，不择手段，但即便他能够给自己找出一千一万个借口，可是在心底，他却仍然知道自己是内疚的，因此半天才道：“你为了一个……女人，就这么死心塌地，值得吗？牧倾寒！”北堂戎渡说着，面上如同聚雪凝霜一般，他甚至心中苦笑着想，若是自己当真是个女子，说不定……说不定还就真的可能嫁与眼前这个人了，可是偏偏却天意弄人，牧倾寒确实是一片痴心，情深似海，只不过，这样的痴情，这样的不悔，却终究还是抵不住现实的无情，注定是得不到什么回报的，世事就是如此，又徒叹奈何！
也许是烛火燃得久了的缘故，牧倾寒眉心间的阴翳如同清水之中的一丝墨痕，随着涟漪渐渐散开，他看向北堂戎渡，一双眼睛明如寒星，面上的神情却沉静似水，很平静地说道：“……没有什么值得不值得。”——于他而言，一生有再多的荣华富贵，地位权柄，但这一生一世，若是没有心中所爱之人在侧，这些也仍然只不过都是些无用之物罢了，能在寂寞的夜里唯一带来温暖回忆的，有一个人，也只有那一个人，其实平生所求，如今才知道原来只不过是一句‘愿得一心人，白头不相离’而已，但这样看似简单的心愿，却又根本可望而不可即……
周围突然就这样安静起来，几乎可以听得到自己的心跳声，也能够听见从殿外很远的地方幽幽传来一下下的更鼓敲响，连烛芯也渐渐烧得长了，露出上方烧得漆黑的一截，就仿佛时光被谁动手缓缓地、一点一点地拉抻着，扯慢了，令人不敢去触碰，把什么东西给一点点蚕食殆尽，北堂戎渡默然无语，他看着面前的男子，看了足足有半刻，远处记时金漏里的水一滴又一滴地坠下，声音在夜晚中越发清晰可闻，也好象是一滴又一滴地敲在心上，此时北堂戎渡心里一点也不快活，只因种种事端皆是他亲手所为，亲手种下了苦果，却让对方独自承受折磨……其实他自己对这个人并不是无动于衷的，怎么会当真无动于衷呢，那样强烈的爱意，纯粹的恋慕，能够像火一样把人烧干，也可以像水一样将人溺毙，有几个人真的会毫不动心？他虽然为人无情寡义，却也到底还是一个有血有肉的人，牧倾寒对他的好，对他的痴心与爱意，莫非他就当真没有丝毫动容么？当然不是！他动过心的，哪怕只有那么一刻，哪怕理智很快就将其用力压下去，却也无法抹杀他北堂戎渡对牧倾寒曾经有过心动的事实……——
或许时光就停在多年之前他们相遇的那一段时间也是好的罢，看上去无忧也无虑，彼此之间的每一天都只是充斥着笑语和情意，即便其中一个人怀有算计和目的，无邪灵巧女孩儿的画皮下，是心机深沉步步筹谋的少年，可是再做戏，再做假，起码表面上也仍然是快乐的，情深爱重，不用眼睁睁地看着失去，于那魂牵梦萦之处，诉不尽遗恨绵绵，道不完牵肠挂肚。
二百一十九.疑问
朱红的雕花长窗外透进来一缕清幽如雾的月光，淡淡洒在地上，投下一片一片大小不一的斑驳银辉，烛火忽然‘吡剥’一声响，焰花重重一跳，幽幽黯淡了一瞬之后，就又重新明亮了起来，北堂戎渡被这点细微的声响一扰，回过了神来，却抬头看向旁边墙壁上挂着的一幅万里江山图，看那松涛千顷，云海叠叠，只那么静静静静地看着，虽未出神，却也好象有些轻微的恍惚，其实他瞒了牧倾寒那么多年，严严实实地瞒着，骗着，只因为有跨越不了的距离永远清晰地横在他与他面前，他们彼此之间没有什么可能，纵使牧倾寒再痴心情长，再那么日日夜夜地想念，他心爱的那个叫作‘蓉蓉’的女子，也终究只是一个假象，一个从来也不曾在这世间存在过的人，一个出于某种目的而被捏造出来的美丽少女，永远也不能够以‘牧倾寒妻子’的身份出现在现实当中……其实北堂戎渡不是没有想过，将真相告诉牧倾寒，但这样的事实对于对方来说，似乎是太残酷了些，既然如此，又何必戳破了呢，还不如就让牧倾寒无法忘怀的‘蓉蓉’如同一朵未开的花永远停留在他的记忆里，清晰如初，恍若昨日，也算是一段美好的回忆，总应比一朝将表面的假象血淋淋地用力剥离开来，要好得多罢……
殿中似乎有些暗，其实明明烛火是很亮的，但不知道怎么了，就是让人莫名地觉得光线只有那么一点点，北堂戎渡袖口处缀着些许浅三叶草形状的刺绣，浅绿色的丝线在灯光下显得凝暗而无精打采，就如同即将枯萎了一般，他又安静地站了一会儿，然后便把目光从墙上挂着的那幅万里江山图上收回来，既而转向牧倾寒，烛光中，这个年轻的男子容貌英俊，神情轩好，这样的一个完全符合大多数少女春闺梦里人要求的男子，却因为他北堂戎渡创造出来的一个虚幻形象，很可能就那么孤独一生，此时相对之间，北堂戎渡不知道自己心中的愧疚到底有多少，但其实有那么一刻，他是真真正正地曾经涌起过一股冲动的，想要走到这个男子面前，将真相全部告诉对方，并且说‘我可以弥补这一切，只要你愿意’，如果这人能够接受的话，他甚至可以以北堂戎渡的身份，继续将‘蓉蓉’与牧倾寒之间的感情延续下去……
但是这毕竟只是暂时的冲动，根本不足以压倒理智，不过是在脑子里一闪而过，就被用力按了下去，只因为北堂戎渡想起了另一个人，他的父亲北堂尊越，他承认，他自己根本就是一个没有节操、在自私自利的同时又没心没肺的混蛋，但北堂尊越在他心中，却总是不同的，北堂戎渡不愿意在那个男人面前成为一个负心忘义的人，或许北堂尊越并不怎么在乎他与其他人床笫欢好，但这其中决不包括感情，北堂尊越从来没有能够与别人分享自己心爱之物的心胸——因此如果一定要作出一个明确选择的话，北堂戎渡宁可自己辜负的那个人，是牧倾寒。
想到这里，北堂戎渡的眼神看不出任何异常，他看了一眼牧倾寒，瞧出对方并没有注意到自己方才一时的异样，亦不曾有任何捕风捉影的忖度，这才略微放下心来，嘴角含着一丝平和的意思，道：“……今晚的事情不能再有了，你向来为人稳重，我相信你冷静下来之后，就不会再像今天这么冲动了。”牧倾寒容色淡淡，温暖的烛光柔和地覆过他英毅的眉眼，却抚不平上面缠绕不去的阴霾，他一生当中所有的感情，都在二十多岁的那一年里全部给了出去，倾尽在那一个人清灵如水的笑容里，甚至足慰平生，以至于哪怕其后的时光再漫长，但只一句‘曾经沧海’，就让他再也无法第二次为谁动心，其实于他而言，一生所求之事，不过是想要与心爱女子白首相偕而已，纵使世间软红万丈，又何曾抵得过那一个人的真心相待——
点点相思无处诉，只尽数化成了当初的那一句‘你可要一个愿意为你一世簪花的人么’。
夜色已深，白日里的燥热仿佛已经无声地褪去，开始有些凉了，远处的更鼓声也生硬地一下又一下，叫人无端心悸，或许是光线凄迷，让人容易产生错觉的缘故，连牧倾寒漆黑的眼中也隐约有了恍惚的颜色，不过这到底还是没有持续多久，很快，牧倾寒便恢复了常态，北堂戎渡的目光似乎稍稍温和了一些，但却是语气冷峻，道：“她其实早就已经不是什么冰清玉洁的女子了，她是我父亲的女人，他的禁脔，以你的家世品貌，自有无数贞静漂亮的姑娘任你挑选，你又何必执迷不悟，非要这么固执？”牧倾寒听了这番话，遂抬眼看向北堂戎渡，眼中神情不明，仿佛是一道被撕开的伤口又让人撒上了盐，又或者是在心头一刀一刀地割下伤痕，突然间却一字一句地道：“……她是冰清玉洁的仙子也好，是委身于人的姬妾也罢，都是我牧倾寒的妻子。”——不错，自当年到如今，虽然有太多苦楚，但遇见蓉蓉，与她在一起相处的日子，却终究是自己一生当中最温暖最愉快的时刻，或许有些记忆会随着时光流逝而逐渐变得斑驳模糊，但已足够缱绻相思一生，即使在冰冷孤清的夜里，也依然会感到温暖。
北堂戎渡心中有某种复杂的情绪番叠交错，他深深看了牧倾寒一眼，既而无声地摇了摇头，只转过脸去，望向远处窗棂上的精美雕花，并不放松，仍然继续说道：“你还是听我的劝，把那个‘蓉蓉’给忘了罢，何苦让自己这么不自在？她既然是我父亲的……女人，那么这天底下就没有人能够把她给带走……我父亲的为人我再清楚不过了，他的东西，谁也别想去动，一旦有人动了他的东西，就必须得付出代价，谁也不例外，当年你也曾经因为那个女人去过无遮堡找他，他的态度，你不会不清楚。”牧倾寒面色平静，沉声道：“……这些，我都知道。”——
一场相思一场灾，情到深处无怨尤，即使知道心上人被别人占有，知道那副自己从来不愿去亵渎的身体早已被另一个男人所占据，可那又能怎么样？他不在乎这些事情，根本不在意，因为即使历经过种种，即使蓉蓉是别人的女人，却也终究不能黯淡她清澈如水的眼眸……
北堂戎渡垂了垂眼，不露声色地掩饰住此时心中最真实的情绪，微一怔忪之后，就仿佛是在叹息地道：“你就当真为了一个女人这么执迷不悟？好，那我问你，如果……我是说如果，我父亲肯放你那心上人自由，你可愿意为此付出代价？……无论是什么代价？”牧倾寒袖中的双手蓦地一动，低声慢慢地道：“……再所不惜。”北堂戎渡目不转睛地看着他，吐字清晰道：“我爹这个人，生性就爱践踏别人，有时候特别喜欢以其他人的痛苦为乐，如果他说用你自己来换取你那心上人的自由，拿你自己去代替她，你，可会接受么？”牧倾寒一顿，随即便斩钉截铁地沉声道：“……即便如此，又有何不可！”北堂戎渡听闻，登时心中就是一震，他虽然知道面前这人深爱‘蓉蓉’，却也没有想到对方竟能毫不犹豫地甘愿为心爱之人做到这个地步——对于世间很多男人，尤其是对牧倾寒这样的人来说，这是比死亡更加可怕的事情。
因此北堂戎渡心下震动之余，也已经无话可说，无言可劝，他一向性情风流自赏，喜欢沾花惹草，脑子里根本就没有什么忠贞坚情的概念，时时多情，可此时此刻，他却颇为有些后悔自己有这个性子了，同时心里也难免开始软下去，几乎就想要告诉牧倾寒事情的全部真相，并且向他作出某种承诺，但转念之间一想到父亲北堂尊越的面容，两人之间的感情，北堂戎渡就又硬下了心肠，生生把这个念头打消了……此时月色寂寂，长夜微凉，北堂戎渡的指尖划过袖口精心绣着的图案，垂下眼来，微声叹道：“算了，我知道劝你也没用……时辰不早了，你也回去休息罢。”牧倾寒也未再说什么，片刻之后，殿中就只剩下了北堂戎渡一个人。
彼时月冷星稀，北堂戎渡负手在地上来回踱着步，他眼下根本没有什么睡意，忽然就很想见北堂尊越，心中烦乱了一会儿之后，到底还是解衣睡下，一手弹灭了烛火，就此沉然入梦。