更为深入的讨论转而到了室内。数十多个人名与郡望被一一列出， 有了两份名单，凉王麾下势力构成已一目了然。
陆昭将笔搁置，把两张名录交与元澈：“如今凉王妃殁， 故关以南，毗邻益州汉中的世家几乎已经全部从凉王麾下退出。现在出仕凉王的世家只有两派， 一是以上官弘为首本土势力的凉州派， 另一个是以杜太后母族京兆杜陵世族为首的关中派。”
“对于凉州本土世家来说，百年基业，树大根深， 凉州广袤，远离京畿。日后不论谁是皇帝， 只要这天下还要靠官僚治理，都要倚仗本土世家之力， 方可守得一隅安宁。一旦战事胜负分明，凉州世家必会悉数倒戈。”
“但对于京兆杜陵等关中派， 形势则有天壤之别。自今上被先帝立储，京兆杜氏等亲近凉王的关中世族或多或少都被有所打压。如今在关中的杜氏、裴氏等， 产业被其他关陇豪族欺压侵夺， 于朝中更无发声立言之地，不得不举家迁往凉州，出仕凉王， 另谋出路。因此一旦凉王兵败，凉州既不会再依靠他们的力量，关中又无人接纳， 关中派必将陷入绝境。”
“在我离开金城之前， 杜太后已派杜真接管了宫城禁卫以及金城各门的守卫，与上官弘已成并尊之势。为稳固局面， 杜太后已经在扩大关中派的权力了。据我所知，杜太后的执政风格缺乏圆缓，多为直白激进之举。且杜真多疑，见上官弘与王叡私交颇好，大有不满之心。至于凉王，他并无执政之心，这从他出征后将政事悉数委任杜太后与上官国相便可以知晓。若我所料不错，在殿下宣布停战后的两月内，杜太后一派的上位，必会引起凉州本土的不满。”
“世人皆要求生，世族皆为求荣。祸乱之下，躲避风暴，是为本能；天下攘攘，追逐利益，是为欲望。两个月的停战，足够酝酿一场风暴。而凉王施行的坚壁清野之策，也足够撕开一个巨大的权力裂缝。”
对于在金城制造这场混乱，陆昭有着绝对的把握。她让彭通逼迫天水旧族北逃金城，这些世族在凉州有细密的关系网，同时又有着求生的欲望，对于关中派所掌握的资源，必会奋起而夺之。所以不管是杜氏自作自受，还是天水旧族寻衅滋事，这场巨大的纷争，是注定要上演的。这虽是阴谋之论，但凉州势力分裂是大势，是统领一切的阳谋，因此这个驱虎吞狼的计策一定会成功。
元澈陷入沉思，他知道坚壁清野的背后，需要多么强大的军事力量与统御力作为保证。在极短的时间内，乡民尽驱，仓廪野谷，或运于城内，或悉数烧除。执行这个命令，无论是谁，都会引起各方怨望，这是件得罪人的事。更何况参与坚壁清野的也不止是百姓，还有世族的荫户与产业。先不说世族在利益上的损失，凉王会不会借此机会，将世族们的家产缴收清查，这些本土派的老人精也会先怀疑几分。
届时凉州世族手握事权，集结粮草民众，一定会大量向自己这一方倒戈。而且这样做，自己这一方不但会获得大量人口，也不必再坚壁清野，更不必在之后向汉中方面索求粮草资助。
陆昭这个策略，无论对自己的声望，对陇西、天水两郡实力的保存都有极大的裨益。甚至在之后，也不会因为需要求助汉中王氏，对其作出各种程度的让步。汉中王氏虽然在这场叛乱中及时退出，毕竟还是有所损耗，若想要延续往日荣耀，一定会借筹措粮草这个契机，与朝中各方做利益置换。这一策，也算稍稍遏制了汉中王氏及其网络，为关中的稳定提供了新一层保障。
这三点，都符合自己的利益，唯一让人不甘之处，就是他依然无法撼动世族。诚然，在这场战争中，世族会被分化，会被削弱，但在新一轮权利的分配后，他们还会整合，还会崛起。世族从未消亡，不过是以另一种立场，另一种姿态获得新生。可这样的局面，还要维持多久呢？
元澈用余光看了看陆昭。
眼前的她，同样出身于世族的她，如此聪慧，如此深谙其道。只要她提出的议案有那么一丝不完美，有那么一丝让利益分配得不够平衡，自己一定会断然拒绝。只是她偏不，她永远能站在大势的潮头，手持利益的天平，寻找最准确的分割点。你看，她对他也不是不好，此计他也可获利颇多，他甚至没有任何立场去责怪她。
见元澈沉思，陆昭也十分安静地坐在一旁。提出策略时，她还是存了私心，并且私心很大。长安的变故让她不能够再超然事外，安定虽然已在兄长手中，并且有了陈留王氏在政治上的助力，但距离成为一方繁荣重镇，强到可以与关陇各家抗衡，还有很长的路要走。她必须要在此期间加快这一进程。
凉州势力崩盘，将会产生巨大的权力空洞。凉州世族必然会借此机会投奔新的势力。而更重要的资源——人口，也会在此次动乱中进行新一轮的分割。她太了解胡人为何惧怕汉人，汉人的恐怖之处除了以儒家作为主导提出的治国纲领与强悍的文化，还有就是凭借人口与农耕在短期内可以平地起高阁的能力。
世族的人才，天下的人口，无论是权力顶峰的棋子，还是权力底层的基石，她都要。太子雄霸南凉州，自然会得到他应得的那份。但兄长控扼安定，与北凉州接壤，也一定会获得巨大的分润。蚕食不是此时的应有之策，她要鲸吞，吞下半个凉州，积蓄绝对的力量，再与关中的恶狼们缠斗。
刀锋无需假手他人，她早已熟练驾驭。她的祖父曾无数次告诉她，要自救，且永远不要相信人，但要相信人性，尤其是其卑劣的部分。
陆昭抬起头，看着元澈，元澈亦在看她。此时，议案本身是否通过，似乎已经不在重要，他们两人各自要站在什么样的立场，这才重要。
因此，同样出身于寒门的魏钰庭，也一度窥见这一条议案背后的风起云涌。他也忽然意识到，他的决策无法提供给太子同样诱人的条件。
寒门抬头，永葆国祚，是不是这世道的真理，说实话，连他自己也不能保证。他有着不低的天分，不低的眼界，因此他更加明白，在这场纷争中，他口中的道理，也不过是为自己阶层争取利益的筹码。而他的君王，他的竞争者，同样明白。
大局么，皇权觉得自己是大局，世家觉得自己是大局，寒门百姓觉得自己也是大局。谁心里没个大局，谁又一定要屈服对方的大局？
魏钰庭低下头，开始反推自己议案一旦施行，各方将会做出如何反应。先前的策略很明显已经让世家有所警觉，因此纷纷寻求出路。而陆昭，这个人的背后裹挟着多少世家的利益？在被触及利益之后又会做出怎样的反扑？这样的反扑，以自己为首的寒门，招架得住么？
此时他忽然意识到，一旦他与太子在陇西、天水二地做出试探，撬动世家，那么整个凉州、关中、乃至函谷关以东的世家都会嗅出危机，转身抱紧各自的大树。而太子与寒门们，仅仅拥有两郡的实力，与其相抗，是远远不够的。
而他的对手，此时正站在一个最完美的立场，最安全的高地，遥看各方，然后将场上的筹码一一分配。他的君上，他的太子，依然拿着大头，可以留在场上，积蓄力量，等待下一轮的厮杀。至于他，寒门，不服么？那好，请你下桌，剩下的人咱们接着玩。
这便是高手的权谋，这便是顶尖的博弈，在每个人入觳的那一刻，就已注定没得选。
个体实力与整体势力都存在着巨大差距，他和他身后的寒门，都还需要蛰伏一段时日。
魏钰庭再度抬起头，他深躬道：“陆娘子所言，思虑深远，臣以为，当依次计而行。”此时退出，低头服软，尚可保全自身，更何况，还可以将矛盾转移给剩余的两人。
寒门魁首的退出让场上情况变得更加明晰，室内仅有陆昭与元澈两个人。元澈走到陆昭的身边，尽管两人的立场如此之远，但至少现在，他们可以暂时坐近一些。
两人沉默了很久，最后是元澈先开了口：“庙算已定，我却还有一个疑问。”
“殿下请说吧。”陆昭仰起头，一副安静倾听的模样。
元澈执起了陆昭的手，难得的，对方也没有躲避。他把它揉在掌心里，意图温热那一丝冰凉：“我还以为，我们之间会吵上一架，然而当我靠近你，看着你的时候，却发现并不会如此。争吵是为了分辨对错，而你我的立场本就没有对错。可是事已至此，我总觉得有些不甘心，还有一些生气。一定有什么事错了，还请你为我解惑。”
陆昭听完只是淡淡笑了笑，她这一击用了太多的力，世间好处总不能皆握手中，她注定会失去些什么，索性也格外坦白：“弱即是错。凉王此时已虚弱到无法掌控世族，于是失败，在史书里，他便错了。魏钰庭，他的人，都还未在权力的关窍上，失去他，不会对这个天下有任何的影响。若他一意孤行，引起各方怨望，天下动乱，他便错了。”
长久的沉默后，元澈轻轻捧起陆昭的脸颊：“那么我呢？”
第102章 冷战
元澈望着陆昭， 她的眉眼如水亦如刀，双唇薄薄，好似忍耐， 亦有不悯之态。世人皆道，唇薄一分， 情薄一寸。那时元澈以为这不过是世间风流客、多情种的自嘲， 现在想想，于她而言，当真是恰如其分。
“让我来猜猜看。”元澈的双眸凝于陆昭微垂的眼睫上， 他已不确定这样的神态对情意二字是逃避，还是弃如敝履， “我错在不该妄图去化开昆仑山的冰凌，不该惹皱一潭深水， 更不该在黑暗的房间点亮一盏灯，到最后却发现屋内空无一物。如果无关皇权， 无关寒门，陆昭， 仅仅在我与世家中二选其一， 你会怎么做？”
星辉的光彩在凤目眼中划过，仅仅是一瞬，又复化为黑暗。“殿下。”她的表情极尽平静， 口吻似乎亦无关任何情感，“昆仑山的冰凌会因冷热而变化，平和如镜的深潭也会因狂风而掀起波澜， 即便是屋内的陈设， 也会因为主人心境的不同而有所改变。殿下，如果无关世家， 无关寒门，仅仅在我与皇权中二选一，殿下会怎么做？”
没有给对方任何回答的机会，因为那是放之四海皆准的答案，“是吧。”陆昭牵了牵嘴角笑了，目光中则是窥尽残忍真相后绝望至极的悲哀，“总会有一些不会改变，殿下与我的立场不会改变，人对权力的依靠与追寻亦不会改变。”
一时间，四壁俱静。元澈没有再多言，双手顺着陆昭的脸颊慢慢滑落。
两人吵架了。
即便没有任何激烈的言辞，也没有任何肢体上的冲突，即便是双方对此种说法都没有认可，但在其他人看来，两人还是吵架了。
最先注意到的，是元澈身边的人。自停战令下达后，元澈已不再如往常一般，紧锣密鼓地处理政事，在晚饭前结束所有的工作。政令被更加详细的讨论，同时他思考的时间也日益变长。有时，元澈不欲让大家陪着自己如此，索性将大部分案牍劳形之事揽过，独自挑灯阅览。
在回到居室时，元澈也会刻意避开那段回廊，仿佛那里不过是一个储存着杂物的空房间而已。他刻意避开了园子，仿佛不再追寻春日的美景及其所带来的耳目之欲。最后，日复一日颇为勉强的勤政终于让元澈自己也有些受不了，于是他执起缰绳，重新回到陇山与他的军营内。与此同时，也计划着将居所迁移至其他地方，比如略阳，并最终付诸实施。
得知太子鹤驾明日即将离开崇信县的时候，陆昭正在用饭。此时得到消息似乎可以佐证一个事实，她并不在随行人名单之内。几个小丫头颇为她惋惜，她们曾视她为贵人，有着系臂之宠，只待战争平息，她们或许也能一道随她入长安，入东宫。然而这样的惋惜也不过是片刻，太子于她们来讲，也实在算不得太好相处的人。她们原是本地的乡民，尚未褪去淳朴之色，在一番惋惜，与对男人寡情的一番同仇敌忾后，旋即商量起如何在院子里种果蔬，垒鸡窝等具体事宜。
陆昭只专心地听着她们讲，安静地舀了一勺粥吃。
陆昭得到兄长来到别业的消息时，已是午睡之后。随着太子本垒向更为西面的略阳转移，距离陆归所驻扎的安定则更远。再加上在停战后的两月内，己方对于金城方面仍需要做诸多准备，君臣面对面的探讨尤为重要。况且陆昭如今已经痊愈，元澈觉得自己不过是受陆归之托代为照管，如今也该将他的妹妹送还回安定。
至于
为何不直接送还长安，元澈自己也说不准。或许是因停战计策的许多后续还需要陆昭的间接参与，或许是怕她回到长安后，与那个古老而曾经强大的世家更加紧密联系。或许他还在等待着她自己选择去留，或许他已经意识到，如果就真的放了陆昭回到了长安，就和彻底失去没有任何分别。
陆昭与陆归兄妹二人在园中信步闲谈，由于元澈对陆昭极为冷淡的态度，再不踏及此处，连园内也不再派人打理，格外冷清寥落。如此，倒是为两人的谈话提供了足够私密的空间。
古亭四周的竹架上，此时已攀满了紫藤花，南风乍起，惊落一地。如今正是春事酣时，不过是一阵风而已，反倒生出一丝颓然败落的意味来。
听完陆昭对于停战之策的剖解，陆归并没有丝毫意外。经营安定，并且吸纳凉州资源的策略，早在家族内部便已商定。但是对于陆昭此次如此强悍果决的作风，陆归还是有些惊讶。
“我来时便见太子神情态度与以往多有不同，原来是这个缘故。”陆归将肩头的紫藤花瓣抖落，“只怕魏钰庭也要记恨上你了。”
陆昭只手搭着栏杆，袖袂垂垂而落，是霜地颜色。日光将将透过浓云，照在衣衫上，竟似冷风淡月，将人世陵嚣之气淘汰俱尽。仿佛这双衣袖从未呼风唤雨，颠山倒海，仅是人间走，天上来。
陆昭阖目倚栏，淡淡道：“魏钰庭等注定对世家无甚好感，他对你我之类早已痛恨入骨，如今只是发现我是其中之一而已。对待这类人，还是要早防范。”
“这次倒能按住其抬头之势。”陆归道，“只是太子处不得不做出些让步，日后待其羽翼丰满，联合寒门执政，打压世族，也是迟早的事。”
“拖上个三五年，已经够了。”陆昭的头颅轻轻支起，“下一次攻城略地遥遥无期，人生又有多少个三五年呢？魏钰庭已年近四十，带领寒门，在与世族和皇权交手的路上一步步试错，一层层积累。中途一旦出现大纰漏，他这个魁首，这个出头人，官就做到了尽头，命也到了尽头。等到下一个如他这般，有能力，有资历，又有运气的人上来，又要到何时呢？即便有这样一个人，那时候，推翻世家的天时、地利、人和都还在么？”
“或许也会有。”并非存心给妹妹添堵，陆归不过是说出了自己的担忧以及对未来的悲观。
“我在他拿到最好牌面的时候，请他出局，这样的结果已足够。百年后事难料，一代人有一代人的担当，功成不必在我辈，于他如此，于我们也是。”她依旧闭着眼，仿佛已如海棠花般，沉沉睡去。
身为兄长的陆归并未被假寐所蒙蔽，相隔良久后，终于发问：“那么太子呢？今年女侍中的遴选，今上已言明为太子选妃，你是否要参选？他如今势头正热，你当知，若你愿意，父母与我、包括弟弟和远在会稽的叔父，都会为你斡旋。无论太后愿意与否，无论今上愿意与否，也无论太子愿意与否。”
陆昭慢慢睁开眼睛，突然从密密云层透出的日光，让她的神情一度恍惚而温和。陆归看着她，此时时间已过了许久。陆归想，若是女孩沉默，大抵就是同意了。然而在他刚要开口的同时，清越的声音也同样传入耳中。
“不。”陆昭道，“我不会去。”似是要再斩钉截铁地确认一番，“我是不会去的。”
话音甫落，只听不远处的草木后，传来一声马儿的嘶鸣，如裂云一般，随之而来的是锐器钝钝插进血肉之躯，而后割裂的声音。陆昭只觉神智一震，愣怔片刻后，忽然起身冲向了那片声音发出的地方。
草木阴翳，藤蔓低垂，一条碎石小径如蛇一般蜿蜒没入庭院深处。小径旁，有几朵白色小花，让陆昭想起那时候她落荒而逃的那片森林。她脚步轻轻，走向小径的深处，愈来愈浓郁的血腥之气，让她的肩颈绷得死紧，如同在森林里警惕环顾四周的野兽。她悄悄拔下头顶那支磨得锋利无比的发簪，侧身转过一个弯，蓦然发现小径的路上渐渐有了斑斑血迹，最后越来越密，拖成长长一条到尽头，黑暗的深处。
陈年的画面一张张回闪在脑海，陆昭举着发簪，锋锐向前，如同手执利剑。再也抑制不住双手的颤抖，在血腥最为浓烈的拐角处，她猛然横身。
泛着金光的冷艳锐物与笔直的玉臂一道，以近乎决绝的姿态刺向了眼前那片绸缎。金簪之利，所经之处仿若无物。然而在刺破最外层的绸缎，下一层的中衣与最后一层贴里之后，它还是遇到了抵挡它的最后一层肉身。即便是紧握金簪另一端的陆昭，亦感受到其柔软与温热。
元澈俯视地看着她，面容隐藏在树叶与竹叶的阴影中，细碎的幽光漫在他的脸上，亦流转于瞳孔之中。他只是看了一眼那支簪，之后身体反而稍稍向前顶，便已具玉山倾颓之势。陆昭的手肘下意识地后撤了半分。
修长而有力的手指覆上了金簪，在几乎要触碰到她指尖的一霎那，陆昭松了手。紧绷的神经忽然松弛，连同气力也不再能够掌控自如，陆昭向后跌了几步，最终紧紧地靠在一个拴马的石柱上。
不需半分力气，金簪被拔出，上面沾了一丝不易察觉的血迹。元澈试探而狐疑的目光由发簪转向了发簪的主人。眼前的人，面容苍白，好似冰轮，倚靠在石柱上，如同前朝画家以线条勾勒的花卉，不过伶伶几笔，便有雪色寒瓣，静缀于枝上。即便是惊惧，即便退却，她是映于清池粼波的寒梅，而元澈自己也恍若坠入一片碎琼乱玉。
“你在害怕什么？”指尖轻轻地将血迹擦拭，元澈走近了她，将金簪慢慢插回她的发间，耳畔亦感受到了她并不均匀的呼吸，“陆昭，你在害怕什么？”
陆昭没有回答，只是更加贴近了那个石柱。
“殿下。”陆归终于寻迹而来，然而看到眼前的景象，也不知要作何解释。最后，他慢慢将陆昭拉倒自己的身后，并跪下谢罪道，“小妹无礼，冲撞殿下，罪该万死。”
元澈看了一眼陆昭，只道：“无妨。”旋即，他指了指身后的一头鹿：“今日刚猎回来的，晚上宴席吃。”
第103章 离开
晚宴盛大。除了元澈麾下一众骁将之外， 还有魏钰庭等人，外加已领车骑将军一职的陆归及其麾下将领，在这小小别业中， 已略显拥挤。数百张几案挤挤挨挨，从厅堂最上首处， 绵延至南院门内。
大家三两人围坐， 亲疏有别，成分亦有别。如今陆氏凭借陆归的车骑将军之位以及督安定诸军的实力，坐在离太子最近的地方。其次是此次战役中表现尤为突出的邓钧， 如今他除了翊军校尉之职，还受封荡寇将军号， 领兵万人，着实不负当年元澈提拔之所望。紧接着则是天水、陇西二郡世家所派来有任官的子侄。最后才是魏钰庭等人。
至此， 寒门雨世家首次交锋的结果，便已完完全全呈现在宴席上。
而陆昭， 此次并未在受请之列。因其献策之事已在众人之间流传甚广，乃至于陇西、天水二郡世族皆念其照拂， 人望不可谓不高。最终， 元澈不仅没有邀请其入席，还禁绝了其余人等会面陆昭的机会。
鹿肉味道腥膻，不易烤炙。元澈命人取古法， 以黄酒三分入水烧之，而后用黄泥制胚，于坑炉中烧。最后敲开泥胚， 清洗鹿肉， 佐以调料，根据其部位， 或斩大块，或作精脍。又设箭靶在庭院东西两侧，命小乐班正立于西阶东，奏歌《鹿鸣》。众人引弓比试箭术，两边此起彼伏报着箭中几何，射中何处，赢者受赏，输者罚饮。
众人不乏借此献技者，陆归作为少数几个南人，亦在被推举之列。几番比试下来，陆归拔得头筹，在场皆称其妙。然而陆归却笑答：“将有常径，的有常所，百发百中倒也称不上
精妙。大丈夫驰平原，赴深谷，斗狡兽，截猛禽，弓不虚弯，所射必中，所中必洞，方可称之为妙。”
众人听罢，亦称其壮士快语。
陆归重新回到席上，今日所行所言，他早已有所准备，以此来配合陆昭计策的后续。世人依附世家，世家本身的实力是一方面，但身为世家砥柱所展现的个人实力与魅力也尤为重要。陆归身长近八尺，美姿仪，颇有游云惊龙之态，于容貌上而言，在提高日后声望上有着不小的优势。
且如今陆归辞去封侯之位，又因王谧怒斩凉王使者成遂一事，愤而弃逆，不负良友拼却性命。此事经过陈留王氏在关陇网络的运作，被极力渲染，已经成为风靡长安的一桩美谈。当然，王谧的身价也由此水涨船高，且更胜于陆归。于是，陆昭便以此为基础，建议陆归为自己极力打造一个重情重义、豪言壮语的美丈夫的形象。这样的形象一旦牢固于世人心中，在具有同等水平的世家中，陆氏便会以陆归为招牌，成为众人关注的焦点，资源与人脉也会随之而来。
“殿下。”在座中的寒门士子显然不甘让世族子弟拔得头筹，“久闻殿下弓马娴熟，可左右开弓，杨叶命中，猿堕长空。恳请殿下展露一二，也可让我等一睹风采，如此日后见小儿辈，也有谈资。”
在最后的时刻，请宴席的主人，当今的太子，陇地仍旧说一不二的掌权者来展现技艺，可见也是有所准备。即便是献技者并无陆归先前精绝的箭术，届时也不乏描补虚捧之辈。几个寒门子弟还是欲以此法，借自己主君的威严，对陆氏等世族稍作打压。
先前众人敬酒，元澈多饮了几杯，此时已有微醉之态，然而闻此言，起身对冯让道：“取孤的弓来。”
柘材为弓，弹而放快，因此军中多用此法制弓。元澈素日所用乃双石弓，其实即便是三石力的张弓，他也能够信手拉满。冯让将弓取来后，正要重新正靶。然而元澈却摆手道：“孤如今正适酒意，取靶反倒不尽兴。今日崇信县令送鹧鸪数只，你且去拿来。”之后又命人在各处重新添了火把，此时整个庭院已如白昼一般。
片刻后，侍者已将鹧鸪取来，置于铁笼中。鹧鸪一见火光，顿时警醒，在笼中乱扑。待冯让取了箭壶上前，元澈方颔首道：“放。”
铁笼打开，数十只鹧鸪振翅而出。只见元澈一手持弓，一手捻箭，上弦如明月半轮，激箭似流星飞远，霜锋雷电之际，已有数十支箭出如疾雨。鹧鸪乱飞，本无行迹可追，然而元澈动作之迅捷，更使人目不暇接。不过眨眼的功夫，庭院的空中便只有零星片羽，而元澈脚下，惊尘不扬，气势上远比陆归更为雄壮。
小侍们连忙四处寻拣，清点之后呈上，总共十二只，皆命中要害，更有一双鹧鸪横贯而穿。而所用箭矢数，仍不及这些鹧鸪的数量。
在场众人，再度喝彩。
元澈将弓交与冯让，此时他已面呈紫红，醉态比先前更盛。冯让只觉的不过是杯酒之功，然而元澈心中明白，方才他射箭时用了怎样了力道，又动了怎样的杀念。而这一切起因，不过是今日下午转角处的相遇。那样的相遇，带着一丝血腥，又有一丝决绝。锋凌相向的一刹那，对于执刃者深如渊海的心机，对于她清冷狠戾的出刃手法，乃至于功亏一篑时从容不迫地后撤，都让元澈感到恐惧，以及一丝兴奋。
带着这一丝兴奋与意犹未尽的纠缠，元澈引开了弓。压抑得太久的求而不得，强求而更不可得，终究造成了这场艳惊四座的杀戮。他愤恨，且嫉妒。他嫉妒她的兄长，因为当她恐惧与脆弱时，他能将她护在身后。他嫉妒那匹紫骝马，因为它可与她朝夕相伴，亲密无间。他甚至嫉妒那个拴马的石柱，因为她曾信任地把后背交给它，完全信赖，毫无理由。
众人借此更向元澈祝酒，从世家到寒门，酒一杯杯地递上来，他便一杯杯地饮下去。只是他依旧镇定，镇定地分辨出世族那些虚与委蛇却带有目的性的话语，镇定地看着陆归仍旧谦恭地微笑，滔滔不绝地对他的技艺作出赞美。只是在他的内心深处，还有一个更为清醒的自己，孤零零地站在这方院落中，失魂落魄。他忽然想到两月后便是遴选女侍中的日子，而除了陆昭，他并不知道还要作出何种选择。此时，他仿佛在梦游天姥，而在半山腰，青云梯已经不见，所追逐的海日也抛弃了自己。
时至深夜，元澈已醉到神智难清，因此也不欲再留众人，宣布散了宴。宾客三三两两离开，魏钰庭与冯让又赔了一会儿他，也被他遣走了。此时席间仅有陆归一人，元澈看着他，先前他觉得陆归与陆昭并不相像，可如今他再看，觉得陆归眉眼处有某些东西与陆昭还是所出同源。
陆昭将笔搁置，把两张名录交与元澈：“如今凉王妃殁， 故关以南，毗邻益州汉中的世家几乎已经全部从凉王麾下退出。现在出仕凉王的世家只有两派， 一是以上官弘为首本土势力的凉州派， 另一个是以杜太后母族京兆杜陵世族为首的关中派。”
“对于凉州本土世家来说，百年基业，树大根深， 凉州广袤，远离京畿。日后不论谁是皇帝， 只要这天下还要靠官僚治理，都要倚仗本土世家之力， 方可守得一隅安宁。一旦战事胜负分明，凉州世家必会悉数倒戈。”
“但对于京兆杜陵等关中派， 形势则有天壤之别。自今上被先帝立储，京兆杜氏等亲近凉王的关中世族或多或少都被有所打压。如今在关中的杜氏、裴氏等， 产业被其他关陇豪族欺压侵夺， 于朝中更无发声立言之地，不得不举家迁往凉州，出仕凉王， 另谋出路。因此一旦凉王兵败，凉州既不会再依靠他们的力量，关中又无人接纳， 关中派必将陷入绝境。”
“在我离开金城之前， 杜太后已派杜真接管了宫城禁卫以及金城各门的守卫，与上官弘已成并尊之势。为稳固局面， 杜太后已经在扩大关中派的权力了。据我所知，杜太后的执政风格缺乏圆缓，多为直白激进之举。且杜真多疑，见上官弘与王叡私交颇好，大有不满之心。至于凉王，他并无执政之心，这从他出征后将政事悉数委任杜太后与上官国相便可以知晓。若我所料不错，在殿下宣布停战后的两月内，杜太后一派的上位，必会引起凉州本土的不满。”
“世人皆要求生，世族皆为求荣。祸乱之下，躲避风暴，是为本能；天下攘攘，追逐利益，是为欲望。两个月的停战，足够酝酿一场风暴。而凉王施行的坚壁清野之策，也足够撕开一个巨大的权力裂缝。”
对于在金城制造这场混乱，陆昭有着绝对的把握。她让彭通逼迫天水旧族北逃金城，这些世族在凉州有细密的关系网，同时又有着求生的欲望，对于关中派所掌握的资源，必会奋起而夺之。所以不管是杜氏自作自受，还是天水旧族寻衅滋事，这场巨大的纷争，是注定要上演的。这虽是阴谋之论，但凉州势力分裂是大势，是统领一切的阳谋，因此这个驱虎吞狼的计策一定会成功。
元澈陷入沉思，他知道坚壁清野的背后，需要多么强大的军事力量与统御力作为保证。在极短的时间内，乡民尽驱，仓廪野谷，或运于城内，或悉数烧除。执行这个命令，无论是谁，都会引起各方怨望，这是件得罪人的事。更何况参与坚壁清野的也不止是百姓，还有世族的荫户与产业。先不说世族在利益上的损失，凉王会不会借此机会，将世族们的家产缴收清查，这些本土派的老人精也会先怀疑几分。
届时凉州世族手握事权，集结粮草民众，一定会大量向自己这一方倒戈。而且这样做，自己这一方不但会获得大量人口，也不必再坚壁清野，更不必在之后向汉中方面索求粮草资助。
陆昭这个策略，无论对自己的声望，对陇西、天水两郡实力的保存都有极大的裨益。甚至在之后，也不会因为需要求助汉中王氏，对其作出各种程度的让步。汉中王氏虽然在这场叛乱中及时退出，毕竟还是有所损耗，若想要延续往日荣耀，一定会借筹措粮草这个契机，与朝中各方做利益置换。这一策，也算稍稍遏制了汉中王氏及其网络，为关中的稳定提供了新一层保障。
这三点，都符合自己的利益，唯一让人不甘之处，就是他依然无法撼动世族。诚然，在这场战争中，世族会被分化，会被削弱，但在新一轮权利的分配后，他们还会整合，还会崛起。世族从未消亡，不过是以另一种立场，另一种姿态获得新生。可这样的局面，还要维持多久呢？
元澈用余光看了看陆昭。
眼前的她，同样出身于世族的她，如此聪慧，如此深谙其道。只要她提出的议案有那么一丝不完美，有那么一丝让利益分配得不够平衡，自己一定会断然拒绝。只是她偏不，她永远能站在大势的潮头，手持利益的天平，寻找最准确的分割点。你看，她对他也不是不好，此计他也可获利颇多，他甚至没有任何立场去责怪她。
见元澈沉思，陆昭也十分安静地坐在一旁。提出策略时，她还是存了私心，并且私心很大。长安的变故让她不能够再超然事外，安定虽然已在兄长手中，并且有了陈留王氏在政治上的助力，但距离成为一方繁荣重镇，强到可以与关陇各家抗衡，还有很长的路要走。她必须要在此期间加快这一进程。
凉州势力崩盘，将会产生巨大的权力空洞。凉州世族必然会借此机会投奔新的势力。而更重要的资源——人口，也会在此次动乱中进行新一轮的分割。她太了解胡人为何惧怕汉人，汉人的恐怖之处除了以儒家作为主导提出的治国纲领与强悍的文化，还有就是凭借人口与农耕在短期内可以平地起高阁的能力。
世族的人才，天下的人口，无论是权力顶峰的棋子，还是权力底层的基石，她都要。太子雄霸南凉州，自然会得到他应得的那份。但兄长控扼安定，与北凉州接壤，也一定会获得巨大的分润。蚕食不是此时的应有之策，她要鲸吞，吞下半个凉州，积蓄绝对的力量，再与关中的恶狼们缠斗。
刀锋无需假手他人，她早已熟练驾驭。她的祖父曾无数次告诉她，要自救，且永远不要相信人，但要相信人性，尤其是其卑劣的部分。
陆昭抬起头，看着元澈，元澈亦在看她。此时，议案本身是否通过，似乎已经不在重要，他们两人各自要站在什么样的立场，这才重要。
因此，同样出身于寒门的魏钰庭，也一度窥见这一条议案背后的风起云涌。他也忽然意识到，他的决策无法提供给太子同样诱人的条件。
寒门抬头，永葆国祚，是不是这世道的真理，说实话，连他自己也不能保证。他有着不低的天分，不低的眼界，因此他更加明白，在这场纷争中，他口中的道理，也不过是为自己阶层争取利益的筹码。而他的君王，他的竞争者，同样明白。
大局么，皇权觉得自己是大局，世家觉得自己是大局，寒门百姓觉得自己也是大局。谁心里没个大局，谁又一定要屈服对方的大局？
魏钰庭低下头，开始反推自己议案一旦施行，各方将会做出如何反应。先前的策略很明显已经让世家有所警觉，因此纷纷寻求出路。而陆昭，这个人的背后裹挟着多少世家的利益？在被触及利益之后又会做出怎样的反扑？这样的反扑，以自己为首的寒门，招架得住么？
此时他忽然意识到，一旦他与太子在陇西、天水二地做出试探，撬动世家，那么整个凉州、关中、乃至函谷关以东的世家都会嗅出危机，转身抱紧各自的大树。而太子与寒门们，仅仅拥有两郡的实力，与其相抗，是远远不够的。
而他的对手，此时正站在一个最完美的立场，最安全的高地，遥看各方，然后将场上的筹码一一分配。他的君上，他的太子，依然拿着大头，可以留在场上，积蓄力量，等待下一轮的厮杀。至于他，寒门，不服么？那好，请你下桌，剩下的人咱们接着玩。
这便是高手的权谋，这便是顶尖的博弈，在每个人入觳的那一刻，就已注定没得选。
个体实力与整体势力都存在着巨大差距，他和他身后的寒门，都还需要蛰伏一段时日。
魏钰庭再度抬起头，他深躬道：“陆娘子所言，思虑深远，臣以为，当依次计而行。”此时退出，低头服软，尚可保全自身，更何况，还可以将矛盾转移给剩余的两人。
寒门魁首的退出让场上情况变得更加明晰，室内仅有陆昭与元澈两个人。元澈走到陆昭的身边，尽管两人的立场如此之远，但至少现在，他们可以暂时坐近一些。
两人沉默了很久，最后是元澈先开了口：“庙算已定，我却还有一个疑问。”
“殿下请说吧。”陆昭仰起头，一副安静倾听的模样。
元澈执起了陆昭的手，难得的，对方也没有躲避。他把它揉在掌心里，意图温热那一丝冰凉：“我还以为，我们之间会吵上一架，然而当我靠近你，看着你的时候，却发现并不会如此。争吵是为了分辨对错，而你我的立场本就没有对错。可是事已至此，我总觉得有些不甘心，还有一些生气。一定有什么事错了，还请你为我解惑。”
陆昭听完只是淡淡笑了笑，她这一击用了太多的力，世间好处总不能皆握手中，她注定会失去些什么，索性也格外坦白：“弱即是错。凉王此时已虚弱到无法掌控世族，于是失败，在史书里，他便错了。魏钰庭，他的人，都还未在权力的关窍上，失去他，不会对这个天下有任何的影响。若他一意孤行，引起各方怨望，天下动乱，他便错了。”
长久的沉默后，元澈轻轻捧起陆昭的脸颊：“那么我呢？”
第102章 冷战
元澈望着陆昭， 她的眉眼如水亦如刀，双唇薄薄，好似忍耐， 亦有不悯之态。世人皆道，唇薄一分， 情薄一寸。那时元澈以为这不过是世间风流客、多情种的自嘲， 现在想想，于她而言，当真是恰如其分。
“让我来猜猜看。”元澈的双眸凝于陆昭微垂的眼睫上， 他已不确定这样的神态对情意二字是逃避，还是弃如敝履， “我错在不该妄图去化开昆仑山的冰凌，不该惹皱一潭深水， 更不该在黑暗的房间点亮一盏灯，到最后却发现屋内空无一物。如果无关皇权， 无关寒门，陆昭， 仅仅在我与世家中二选其一， 你会怎么做？”
星辉的光彩在凤目眼中划过，仅仅是一瞬，又复化为黑暗。“殿下。”她的表情极尽平静， 口吻似乎亦无关任何情感，“昆仑山的冰凌会因冷热而变化，平和如镜的深潭也会因狂风而掀起波澜， 即便是屋内的陈设， 也会因为主人心境的不同而有所改变。殿下，如果无关世家， 无关寒门，仅仅在我与皇权中二选一，殿下会怎么做？”
没有给对方任何回答的机会，因为那是放之四海皆准的答案，“是吧。”陆昭牵了牵嘴角笑了，目光中则是窥尽残忍真相后绝望至极的悲哀，“总会有一些不会改变，殿下与我的立场不会改变，人对权力的依靠与追寻亦不会改变。”
一时间，四壁俱静。元澈没有再多言，双手顺着陆昭的脸颊慢慢滑落。
两人吵架了。
即便没有任何激烈的言辞，也没有任何肢体上的冲突，即便是双方对此种说法都没有认可，但在其他人看来，两人还是吵架了。
最先注意到的，是元澈身边的人。自停战令下达后，元澈已不再如往常一般，紧锣密鼓地处理政事，在晚饭前结束所有的工作。政令被更加详细的讨论，同时他思考的时间也日益变长。有时，元澈不欲让大家陪着自己如此，索性将大部分案牍劳形之事揽过，独自挑灯阅览。
在回到居室时，元澈也会刻意避开那段回廊，仿佛那里不过是一个储存着杂物的空房间而已。他刻意避开了园子，仿佛不再追寻春日的美景及其所带来的耳目之欲。最后，日复一日颇为勉强的勤政终于让元澈自己也有些受不了，于是他执起缰绳，重新回到陇山与他的军营内。与此同时，也计划着将居所迁移至其他地方，比如略阳，并最终付诸实施。
得知太子鹤驾明日即将离开崇信县的时候，陆昭正在用饭。此时得到消息似乎可以佐证一个事实，她并不在随行人名单之内。几个小丫头颇为她惋惜，她们曾视她为贵人，有着系臂之宠，只待战争平息，她们或许也能一道随她入长安，入东宫。然而这样的惋惜也不过是片刻，太子于她们来讲，也实在算不得太好相处的人。她们原是本地的乡民，尚未褪去淳朴之色，在一番惋惜，与对男人寡情的一番同仇敌忾后，旋即商量起如何在院子里种果蔬，垒鸡窝等具体事宜。
陆昭只专心地听着她们讲，安静地舀了一勺粥吃。
陆昭得到兄长来到别业的消息时，已是午睡之后。随着太子本垒向更为西面的略阳转移，距离陆归所驻扎的安定则更远。再加上在停战后的两月内，己方对于金城方面仍需要做诸多准备，君臣面对面的探讨尤为重要。况且陆昭如今已经痊愈，元澈觉得自己不过是受陆归之托代为照管，如今也该将他的妹妹送还回安定。
至于
为何不直接送还长安，元澈自己也说不准。或许是因停战计策的许多后续还需要陆昭的间接参与，或许是怕她回到长安后，与那个古老而曾经强大的世家更加紧密联系。或许他还在等待着她自己选择去留，或许他已经意识到，如果就真的放了陆昭回到了长安，就和彻底失去没有任何分别。
陆昭与陆归兄妹二人在园中信步闲谈，由于元澈对陆昭极为冷淡的态度，再不踏及此处，连园内也不再派人打理，格外冷清寥落。如此，倒是为两人的谈话提供了足够私密的空间。
古亭四周的竹架上，此时已攀满了紫藤花，南风乍起，惊落一地。如今正是春事酣时，不过是一阵风而已，反倒生出一丝颓然败落的意味来。
听完陆昭对于停战之策的剖解，陆归并没有丝毫意外。经营安定，并且吸纳凉州资源的策略，早在家族内部便已商定。但是对于陆昭此次如此强悍果决的作风，陆归还是有些惊讶。
“我来时便见太子神情态度与以往多有不同，原来是这个缘故。”陆归将肩头的紫藤花瓣抖落，“只怕魏钰庭也要记恨上你了。”
陆昭只手搭着栏杆，袖袂垂垂而落，是霜地颜色。日光将将透过浓云，照在衣衫上，竟似冷风淡月，将人世陵嚣之气淘汰俱尽。仿佛这双衣袖从未呼风唤雨，颠山倒海，仅是人间走，天上来。
陆昭阖目倚栏，淡淡道：“魏钰庭等注定对世家无甚好感，他对你我之类早已痛恨入骨，如今只是发现我是其中之一而已。对待这类人，还是要早防范。”
“这次倒能按住其抬头之势。”陆归道，“只是太子处不得不做出些让步，日后待其羽翼丰满，联合寒门执政，打压世族，也是迟早的事。”
“拖上个三五年，已经够了。”陆昭的头颅轻轻支起，“下一次攻城略地遥遥无期，人生又有多少个三五年呢？魏钰庭已年近四十，带领寒门，在与世族和皇权交手的路上一步步试错，一层层积累。中途一旦出现大纰漏，他这个魁首，这个出头人，官就做到了尽头，命也到了尽头。等到下一个如他这般，有能力，有资历，又有运气的人上来，又要到何时呢？即便有这样一个人，那时候，推翻世家的天时、地利、人和都还在么？”
“或许也会有。”并非存心给妹妹添堵，陆归不过是说出了自己的担忧以及对未来的悲观。
“我在他拿到最好牌面的时候，请他出局，这样的结果已足够。百年后事难料，一代人有一代人的担当，功成不必在我辈，于他如此，于我们也是。”她依旧闭着眼，仿佛已如海棠花般，沉沉睡去。
身为兄长的陆归并未被假寐所蒙蔽，相隔良久后，终于发问：“那么太子呢？今年女侍中的遴选，今上已言明为太子选妃，你是否要参选？他如今势头正热，你当知，若你愿意，父母与我、包括弟弟和远在会稽的叔父，都会为你斡旋。无论太后愿意与否，无论今上愿意与否，也无论太子愿意与否。”
陆昭慢慢睁开眼睛，突然从密密云层透出的日光，让她的神情一度恍惚而温和。陆归看着她，此时时间已过了许久。陆归想，若是女孩沉默，大抵就是同意了。然而在他刚要开口的同时，清越的声音也同样传入耳中。
“不。”陆昭道，“我不会去。”似是要再斩钉截铁地确认一番，“我是不会去的。”
话音甫落，只听不远处的草木后，传来一声马儿的嘶鸣，如裂云一般，随之而来的是锐器钝钝插进血肉之躯，而后割裂的声音。陆昭只觉神智一震，愣怔片刻后，忽然起身冲向了那片声音发出的地方。
草木阴翳，藤蔓低垂，一条碎石小径如蛇一般蜿蜒没入庭院深处。小径旁，有几朵白色小花，让陆昭想起那时候她落荒而逃的那片森林。她脚步轻轻，走向小径的深处，愈来愈浓郁的血腥之气，让她的肩颈绷得死紧，如同在森林里警惕环顾四周的野兽。她悄悄拔下头顶那支磨得锋利无比的发簪，侧身转过一个弯，蓦然发现小径的路上渐渐有了斑斑血迹，最后越来越密，拖成长长一条到尽头，黑暗的深处。
陈年的画面一张张回闪在脑海，陆昭举着发簪，锋锐向前，如同手执利剑。再也抑制不住双手的颤抖，在血腥最为浓烈的拐角处，她猛然横身。
泛着金光的冷艳锐物与笔直的玉臂一道，以近乎决绝的姿态刺向了眼前那片绸缎。金簪之利，所经之处仿若无物。然而在刺破最外层的绸缎，下一层的中衣与最后一层贴里之后，它还是遇到了抵挡它的最后一层肉身。即便是紧握金簪另一端的陆昭，亦感受到其柔软与温热。
元澈俯视地看着她，面容隐藏在树叶与竹叶的阴影中，细碎的幽光漫在他的脸上，亦流转于瞳孔之中。他只是看了一眼那支簪，之后身体反而稍稍向前顶，便已具玉山倾颓之势。陆昭的手肘下意识地后撤了半分。
修长而有力的手指覆上了金簪，在几乎要触碰到她指尖的一霎那，陆昭松了手。紧绷的神经忽然松弛，连同气力也不再能够掌控自如，陆昭向后跌了几步，最终紧紧地靠在一个拴马的石柱上。
不需半分力气，金簪被拔出，上面沾了一丝不易察觉的血迹。元澈试探而狐疑的目光由发簪转向了发簪的主人。眼前的人，面容苍白，好似冰轮，倚靠在石柱上，如同前朝画家以线条勾勒的花卉，不过伶伶几笔，便有雪色寒瓣，静缀于枝上。即便是惊惧，即便退却，她是映于清池粼波的寒梅，而元澈自己也恍若坠入一片碎琼乱玉。
“你在害怕什么？”指尖轻轻地将血迹擦拭，元澈走近了她，将金簪慢慢插回她的发间，耳畔亦感受到了她并不均匀的呼吸，“陆昭，你在害怕什么？”
陆昭没有回答，只是更加贴近了那个石柱。
“殿下。”陆归终于寻迹而来，然而看到眼前的景象，也不知要作何解释。最后，他慢慢将陆昭拉倒自己的身后，并跪下谢罪道，“小妹无礼，冲撞殿下，罪该万死。”
元澈看了一眼陆昭，只道：“无妨。”旋即，他指了指身后的一头鹿：“今日刚猎回来的，晚上宴席吃。”
第103章 离开
晚宴盛大。除了元澈麾下一众骁将之外， 还有魏钰庭等人，外加已领车骑将军一职的陆归及其麾下将领，在这小小别业中， 已略显拥挤。数百张几案挤挤挨挨，从厅堂最上首处， 绵延至南院门内。
大家三两人围坐， 亲疏有别，成分亦有别。如今陆氏凭借陆归的车骑将军之位以及督安定诸军的实力，坐在离太子最近的地方。其次是此次战役中表现尤为突出的邓钧， 如今他除了翊军校尉之职，还受封荡寇将军号， 领兵万人，着实不负当年元澈提拔之所望。紧接着则是天水、陇西二郡世家所派来有任官的子侄。最后才是魏钰庭等人。
至此， 寒门雨世家首次交锋的结果，便已完完全全呈现在宴席上。
而陆昭， 此次并未在受请之列。因其献策之事已在众人之间流传甚广，乃至于陇西、天水二郡世族皆念其照拂， 人望不可谓不高。最终， 元澈不仅没有邀请其入席，还禁绝了其余人等会面陆昭的机会。
鹿肉味道腥膻，不易烤炙。元澈命人取古法， 以黄酒三分入水烧之，而后用黄泥制胚，于坑炉中烧。最后敲开泥胚， 清洗鹿肉， 佐以调料，根据其部位， 或斩大块，或作精脍。又设箭靶在庭院东西两侧，命小乐班正立于西阶东，奏歌《鹿鸣》。众人引弓比试箭术，两边此起彼伏报着箭中几何，射中何处，赢者受赏，输者罚饮。
众人不乏借此献技者，陆归作为少数几个南人，亦在被推举之列。几番比试下来，陆归拔得头筹，在场皆称其妙。然而陆归却笑答：“将有常径，的有常所，百发百中倒也称不上
精妙。大丈夫驰平原，赴深谷，斗狡兽，截猛禽，弓不虚弯，所射必中，所中必洞，方可称之为妙。”
众人听罢，亦称其壮士快语。
陆归重新回到席上，今日所行所言，他早已有所准备，以此来配合陆昭计策的后续。世人依附世家，世家本身的实力是一方面，但身为世家砥柱所展现的个人实力与魅力也尤为重要。陆归身长近八尺，美姿仪，颇有游云惊龙之态，于容貌上而言，在提高日后声望上有着不小的优势。
且如今陆归辞去封侯之位，又因王谧怒斩凉王使者成遂一事，愤而弃逆，不负良友拼却性命。此事经过陈留王氏在关陇网络的运作，被极力渲染，已经成为风靡长安的一桩美谈。当然，王谧的身价也由此水涨船高，且更胜于陆归。于是，陆昭便以此为基础，建议陆归为自己极力打造一个重情重义、豪言壮语的美丈夫的形象。这样的形象一旦牢固于世人心中，在具有同等水平的世家中，陆氏便会以陆归为招牌，成为众人关注的焦点，资源与人脉也会随之而来。
“殿下。”在座中的寒门士子显然不甘让世族子弟拔得头筹，“久闻殿下弓马娴熟，可左右开弓，杨叶命中，猿堕长空。恳请殿下展露一二，也可让我等一睹风采，如此日后见小儿辈，也有谈资。”
在最后的时刻，请宴席的主人，当今的太子，陇地仍旧说一不二的掌权者来展现技艺，可见也是有所准备。即便是献技者并无陆归先前精绝的箭术，届时也不乏描补虚捧之辈。几个寒门子弟还是欲以此法，借自己主君的威严，对陆氏等世族稍作打压。
先前众人敬酒，元澈多饮了几杯，此时已有微醉之态，然而闻此言，起身对冯让道：“取孤的弓来。”
柘材为弓，弹而放快，因此军中多用此法制弓。元澈素日所用乃双石弓，其实即便是三石力的张弓，他也能够信手拉满。冯让将弓取来后，正要重新正靶。然而元澈却摆手道：“孤如今正适酒意，取靶反倒不尽兴。今日崇信县令送鹧鸪数只，你且去拿来。”之后又命人在各处重新添了火把，此时整个庭院已如白昼一般。
片刻后，侍者已将鹧鸪取来，置于铁笼中。鹧鸪一见火光，顿时警醒，在笼中乱扑。待冯让取了箭壶上前，元澈方颔首道：“放。”
铁笼打开，数十只鹧鸪振翅而出。只见元澈一手持弓，一手捻箭，上弦如明月半轮，激箭似流星飞远，霜锋雷电之际，已有数十支箭出如疾雨。鹧鸪乱飞，本无行迹可追，然而元澈动作之迅捷，更使人目不暇接。不过眨眼的功夫，庭院的空中便只有零星片羽，而元澈脚下，惊尘不扬，气势上远比陆归更为雄壮。
小侍们连忙四处寻拣，清点之后呈上，总共十二只，皆命中要害，更有一双鹧鸪横贯而穿。而所用箭矢数，仍不及这些鹧鸪的数量。
在场众人，再度喝彩。
元澈将弓交与冯让，此时他已面呈紫红，醉态比先前更盛。冯让只觉的不过是杯酒之功，然而元澈心中明白，方才他射箭时用了怎样了力道，又动了怎样的杀念。而这一切起因，不过是今日下午转角处的相遇。那样的相遇，带着一丝血腥，又有一丝决绝。锋凌相向的一刹那，对于执刃者深如渊海的心机，对于她清冷狠戾的出刃手法，乃至于功亏一篑时从容不迫地后撤，都让元澈感到恐惧，以及一丝兴奋。
带着这一丝兴奋与意犹未尽的纠缠，元澈引开了弓。压抑得太久的求而不得，强求而更不可得，终究造成了这场艳惊四座的杀戮。他愤恨，且嫉妒。他嫉妒她的兄长，因为当她恐惧与脆弱时，他能将她护在身后。他嫉妒那匹紫骝马，因为它可与她朝夕相伴，亲密无间。他甚至嫉妒那个拴马的石柱，因为她曾信任地把后背交给它，完全信赖，毫无理由。
众人借此更向元澈祝酒，从世家到寒门，酒一杯杯地递上来，他便一杯杯地饮下去。只是他依旧镇定，镇定地分辨出世族那些虚与委蛇却带有目的性的话语，镇定地看着陆归仍旧谦恭地微笑，滔滔不绝地对他的技艺作出赞美。只是在他的内心深处，还有一个更为清醒的自己，孤零零地站在这方院落中，失魂落魄。他忽然想到两月后便是遴选女侍中的日子，而除了陆昭，他并不知道还要作出何种选择。此时，他仿佛在梦游天姥，而在半山腰，青云梯已经不见，所追逐的海日也抛弃了自己。
时至深夜，元澈已醉到神智难清，因此也不欲再留众人，宣布散了宴。宾客三三两两离开，魏钰庭与冯让又赔了一会儿他，也被他遣走了。此时席间仅有陆归一人，元澈看着他，先前他觉得陆归与陆昭并不相像，可如今他再看，觉得陆归眉眼处有某些东西与陆昭还是所出同源。