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    马球赛场地不大,却七弯八绕设了许多路障。阿斯兰驾马飞跃过一个路障。那使臣的马不比皇帝这匹快,已落在后头数尺。但真正难关却不是此时的奔驰,而是这几枝悬挂的柳枝。他必须出箭射落,还要夺稳了在手中才行。
    他自箭袋里抽出一支箭,张弓,搭箭。马上射猎需要快速拉弓瞄准。弓不必太强,甚至不必挽满,但必须要快,以免错过猎物。
    涂白的柳枝就挂在前方球杆上,在风里飘荡。阿斯兰眯起眼,箭头对准柳枝,松弦,放箭。
    箭矢乘着马匹奔袭速度飞跃而出,带起一阵风声,擦过阿斯兰耳尖。
    这不是他的箭,他的箭矢早已离弦。
    阿斯兰猛然回头,只见那使臣才放了弓,朝他咧嘴笑了一下,这才打马赶上来,手已伸向箭袋,欲抽出第二支箭。
    这个使臣不仅要下皇帝面子,还想佯装意外要他的命——直接射马太过明显,只好装作射柳姿态,只稍稍放低弓面,瞄准他的首级。
    阿斯兰咬紧牙关,策马急奔,转身松开一边马镫,一个翻身半挂在马上,率先握住第一枝柳。
    柳枝一共十二条,间距不等。若论起战术该是与对手错开行动,以先手抢夺柳枝,在最后一段平路再夺对手柳枝为佳。但那使臣却只是跟在阿斯兰身后,几乎与阿斯兰同时张弓……皇帝皱起眉头,叫了法兰切斯卡来:“你去看着点。”
    “他可说不要你帮忙了。”妖精戏谑道,“你不怕伤了人面子回头和你闹?”
    “我更怕输。”皇帝板着脸,“若是寻常子弟下场也罢了,输了我便让你作底牌;他身份究竟不同,输了是我们技不如人还要寻漠北人上马,教人以为我们没得弓马娴熟的年轻人后继。”
    崇光本就委屈,如今听了皇帝言语更觉郁结:“臣侍也愿意去啊……还不是陛下觉得臣侍必输……”
    “小祖宗……你若还是梁国公府五公子自然去得,可你如今坐在朕身侧,朕怎能让侍君轻易抛头露面呢。”皇帝放软了声音,“你下去打头阵反而显得咱们没人。阿斯兰朕也该拦着的,只是没拦住。只他本就是漠北来的,不拘这礼法罢了。”
    崇光半信半疑盯着皇帝道:“陛下真的不是觉得臣侍会输么……”
    他必输无疑。皇帝只怕说出来这小祖宗又要闹别扭,于是柔声道:“怎么会呢,你去军中历练了年余,弓马怎会不熟,朕没有不信你呀。”她弯了眼睛,微微笑着瞧崇光:“你不信朕么。”
    “臣侍信。臣侍怎会不信陛下呢……”崇光轻声道,“臣侍不敢不信陛下。”想看更多好书就到:po18e.vip
    皇帝耳尖微颤,却没再说话,只轻轻叹出一口气来,仍回过头去看场下。
    阿斯兰已夺了五条柳枝,只需再有两道便可直奔外场而去。后头那使臣紧追不舍,除中途被他抢去叁道柳枝而外,头上也被箭镞划了几道,早间内官替他梳的发式已全散乱了,一头卷发四处飘飞,活像雄狮的鬃毛。
    他不住拢着头发,伏低身子以免被长发挡了视线。余下四道柳枝,看似仍占先机,可若再教身后这人夺去先手这先机也转瞬即逝。他咬咬牙,使劲一蹬马镫,拽起缰绳跃过一层路障。
    此处距贵胄云集的看台已有很长一段距离。若这人下定决心要取他性命,现在便是动手时机。阿斯兰取出一支箭,张弓,搭弦……若不是怕给她惹麻烦他恨不能一箭回身射死这只老鼠。他恨恨哼了一声,弓弦拉开半满,向高处一矢而出,正对彩旗间隙一条白柳。可使臣箭矢紧随其后,“噗”的一声闷响,“真是对不住王子,”那箭矢正插入肩上皮肉,旧伤复发,阿斯兰臂上一松,长弓便脱了手,被使臣马蹄踏断,“要怪只怪您太多情。”
    那使臣翻身接下柳条,率先驾马前驱,扬长而去。
    阿斯兰昨日并没想到,早早起身后,女官们一顶软轿送来的是音珠阏氏。
    难怪她说让阿努格也预备着。
    “阿姆!”阿努格一见母亲便奔了出去,直扑进阏氏怀里,“阿姆!啊……是陛下……是陛下接您来的吗!”
    “姆妈。”他究竟不能同阿努格一般毫不顾忌,只有先点头叫她一声,“阿努格在这里很好……没有人为难他……屋里还有些奶子糕和冰酪,姆妈也来吃点吧。”
    阏氏点头,让阿努格带着进屋:“阿日斯楞,你还没有和我说,你过得好不好?我们的雄狮和皇帝陛下……我听说皇帝陛下很喜欢你。”
    “……很好,姆妈,我也很好。”他视线飘远,见着皇帝的华盖已缓缓而来,“……她……皇帝也很好,对我很好。”他约莫笑得久了,待与阏氏进了屋才发觉两颊肉有些酸,放下来还松了一口气。
    可惜这点为保体面的伪装还是被她发觉了。她看阏氏同阿努格母子情深,游园时候话说不完,轻轻扯他衣袖带他往前几步才道:“你还是寂寞?”
    “……我不是只会摇尾巴撒娇的狗。”
    皇帝瞧他这嘴硬的样子不由无奈:“你的眼睛不是这么说,我的小狮子,你在羡慕阿努格。”她手臂穿过来挽上他臂膀,“我晓得她不是你生娘,她只是阿努格的娘亲。但我想着,接她来与你见一见,或许你心头好受些——好歹她也在你生娘去世后养了你十多年,与生娘何异呢?”
    她说这话时候眼里含着笑,与他对上视线还眨了眨眼。她总是这样,一眼看穿人心却只装不知,在前路上挖好了陷阱只等着猎物掉进去。
    “你的目标不止这一个。你要留她在这里,是让我不能背叛你。”
    她没有否认。她只说:“我会善待音珠阏氏,封她爵位,赐她府邸,让她与我朝贵女无异。”
    她卑鄙。
    那老鼠说得不错,要怪只怪他爱上了中原皇帝。若中原皇帝不是她,早在大婚时候他就已一刀刺死皇帝逃回漠北,何来如今死局——部下兄弟养母皆被皇帝攥在手里,他自己也成了皇帝笼中鸟雀。
    但她正是中原的皇帝。
    阿斯兰遥遥望了看台一眼,恨恨一声折断肩上箭矢,叁两下以断箭作钗挽了个发髻,箭羽还硬梆梆地立在头上。他深吸一口气,直起脊背攥紧缰绳,扬鞭策马直冲使臣。
    长弓已碎,若要护她体面,只能抢夺对手柳枝。
    同她说过了,不会输。不需要她那些手段,他决不会输。
    黄金马乃是西域马种,四肢矫健修长,极善奔袭,是难得的千里马,便是漠北也少有这等良驹。此时没了张弓一事,再不须他临时勒马,只需撒开了蹄子往前追上对手。叁丈,两丈,一丈,阿斯兰拍了拍马颈子,“多谢你。”眼见着快要并辔,那使臣早见他赶上来也放了弓箭,抽出猎刀迎面劈来。阿斯兰踩紧马镫,顾不上脚心撕裂之痛,一把抽出腰上弯刀抵上对方刀刃。刀剑相交,清冽的金属声震得人耳鸣。他一手抵挡使臣刀刃,另一手趁其不备探向怀中——
    却被对方扣住了手腕。
    那使臣看准了他肩头中箭,扣着手腕往下转动,逼着阿斯兰沉肩,那箭头也就越埋越深,直入肌理。以后可能都不能射箭了,阿斯兰忽然想到,一下笑了出来——要怪只怪他自己爱上皇帝,非要站出来保她的体面。
    脚心一阵微凉的潮湿涌来,肩上痛楚则越发深入骨髓——两处伤都要恶化了。阿斯兰闷哼了一声,索性抽了拿刀的手,转攻对方颈子,逼得使臣只得收手回援。
    正是现在!阿斯兰一咬牙关,刀尖转朝下,破开对方衣襟,勾出来全部四条柳枝,另一臂肘弯一回,拂了几枝顺风飘过来,再借着胯下马匹神速,抓了柳梢胡乱塞进怀里。
    他决不会输。马鞭一下抽在马臀上,黄金马纵身一跃,翻过最后一个路障。
    看台一片叫好,只是这呼声并不如何热烈。是阿斯兰的胜利。他取胜并不能鼓舞楚人气势,自然呼声也低些。不过愿赌服输,漠北使团中人今日是不得再上马了。皇帝松了一口气,那使臣中途动念要取阿斯兰性命之事昭然若揭,只不过碍于眼下局势,双方都得存几分体面,看破也不得说破。
    令人窝火。
    皇帝面上维持着笑容,说了好一通勇士英杰之类的赞许套话,又叫内官去捧了些金银丝帛赏下,才算了结了这一桩事,松了一口气,转头命人去叫萧云卿来。
    阿斯兰才领下皇帝的赏,还未下马便听崇光牵了一匹马出来道:“我要和你比试!”
    皇帝一听崇光声音暗叫不好。这小祖宗还是沉不住气要出来生事。她瞥了后头内官一眼,法兰切斯卡忙将人挡了:“没用,他们挡不住赵崇光,我去替你看着就是了。”妖精眨眨眼睛低声笑道:“你想让谁赢?赵崇光?”
    “……崇光不能输。”皇帝转回身,那两人已冲入场内,同是天子侍御,也没哪家公子敢拦着,“你去看着点。”
    法兰切斯卡轻笑了一声,从后头跃下看台,抄小路奔入内场。
    阿斯兰没了弓箭,两人只比马术。这场子那黄金马先头已走过一遍,此时只随着背上骑手动作跃上跃下,反而是崇光与胯下马不甚熟稔,磨合了好一阵才提起速度,已然是落后阿斯兰一截了。
    景漱瑶想得没错,赵崇光这小子喊声大,但真是必输无疑。阿斯兰的马好,马术也好,经验还比他多,赵崇光这急性子,马本来已比不上阿斯兰那匹了还要与马磨合,更不说马术也不如阿斯兰那等马背上长大的。妖精撅起下唇吹了口气,吹起额前碎发,“这要怎么搞?要是给那匹黄马屁股上戳一刀回头还不杀了我。”
    早知道这么麻烦还不如他一开始就下场了。反正是皇帝身边内官,横竖都挑不出毛病来。妖精整整精神,往场边跃开。
    正在妖精头疼之际,阿斯兰却反倒勒了一下缰绳让马慢下来。他眼角余光隐约捉到一丝金发光泽闪过。皇帝要让那个内官出手了。他环视了一圈四周,没找见妖精身形,崇光却已追上来,虽还有些距离,但要超过去也不是难事。
    他又看了一圈。
    原来在树冠里头藏着。他瞧见那内官独有的阳光似的发色,在树冠里头藏着。
    呵……阿斯兰忽而想笑。他拍拍马臀,却不再催马前行。“累了就下场吧!”崇光高声笑道,一个错身便越到了前头。他才与胯下坐骑磨合好,此时正是加速时候,几个跃起跨过路障直奔终点。阿斯兰没应他的话,只让黄金马撒开蹄子随心跑出去。脚底一片冰凉湿意,大约是马镫太硬,足弓隐隐作痛,皂靴如在水中浸过一般沉重。阿斯兰忍不住往看台上望了一眼,转瞬便笑笑收回目光,松开了缰绳。
    “公子。”待阿斯兰终于下得马来,萧云卿已在场边候着了,“公子帐中请。”年轻医官躬身示意阿斯兰入帐:“下官奉陛下之命在此恭候公子。”
    “……嗯。”阿斯兰又回头望了一眼。皇帝正抱着那小鬼说笑……也是,他赢了赛马,自然该得些好处。他嗤笑了一声,想抬腿进帐,脚下却踉跄了一步:“进去吧。”
    萧云卿不多说话,只叫人拉好毛毡不叫透风进来,才让内官服侍阿斯兰躺下,除去他鞋袜。皂靴粉底已浸红了,除下来还带着一阵腥气,云袜更是成了红褐底,拿起来硬梆梆地勾勒出双脚形状。
    “公子这是何苦呢。”萧云卿叹了口气,自药箱里摸出一卷柳叶刀,“这脚叁日内不能再下地了,公子须静养。”这脚底已被生生磨碎了皮肉,露出马镫的凹痕来。
    “……我肩上中了一箭,劳烦你看看……你不要报给皇帝。”
    “下官不能隐瞒……公子,”萧云卿招呼内官剪开阿斯兰衣衫,忍不住皱起眉头,“这伤也瞒不住。”他只瞧了一眼便叫了个内官来,“劳烦贵人禀报一声,叫陈院使来瞧瞧。公子须切开肌腱取箭头,陈院使是最擅长的。”
    内官领了命,忙去叫了医官——自然也一并报了皇帝知晓。尤其陈院使是女子,若切开皮肉取箭头自然要瞧去他身子,皇帝不能不知晓。
    “……”皇帝却碍着此时还在宴饮观猎之时不好离场——显得她多爱重阿斯兰似的,只得转头叫来法兰切斯卡:“你去瞧瞧他,有什么缺的就安排人取,宫里也好园子里也好,总之都取了来别耽误……尽力治好他。”
    “她从来都是这样。”阿斯兰见只妖精来便哂笑一声,“是我想多了。”
    “想什么?想景漱瑶来看你,和你说点好话,然后你就又热血沸腾了?”妖精大马金刀往胡床上坐下,径直示意医官们给阿斯兰疗伤,“什么金发女妖和船夫的故事啊,一听到唱歌就不开船了,撞上海礁直接送命……你也快了,再这么来两回可就真送命了。”
    “……你好吵。”阿斯兰偏过头去,“话多。”
    “一会儿喝了麻沸散你就听不见了,别慌。”妖精笑,“听说一碗下去能睡好几个时辰。”
    阿斯兰只笑了一声:“也好。”他看着医官先包扎好了脚心,又拿了一坛烈酒来。
    “公子莫咬着舌头。”一个医官轻声道,倒了些烈酒在茶杯里,“很疼。”一杯酒顺着肩头淋漓而下,还没流尽便又是一杯,酒液冲淡了肌肤上血迹,只留下几丝浅红。
    阿斯兰紧咬着牙,后背肌肉虬曲鼓起,脸上爆出几条青筋,一张脸皮早染得通红,两手还在竹席上挠出刺耳的尖声。
    “麻沸散还没好吗!”陈院使大步迈入帐中,只往胡床上看了一眼便高声叫道,“炭火呢,热水呢,烈酒和油灯呢!你们都在干什么!磨磨蹭蹭的!”
    萧云卿本在一旁专心处理阿斯兰脚上腐肉,听了这几声吼也不由得缩了缩身子,冲妖精低声道:“我最怕陈姨了。”
    “萧云卿!”像是听到了他的抱怨,陈院使立刻连名带姓喊起萧云卿来,“就那点腐肉刮这么久?!手上不利索趁早回家跟你爹修男科去!”吓得萧云卿全身一抖,只得在一旁连连应声,生怕惹恼了陈院使又是一顿好骂。
    陈院使这一通雷霆训斥到底有用,不多时便有个小药童端了一碗汁水来了:“大人,麻沸散煎好了,现在就服侍公子用下么?”
    “用!赶紧给他喝了,省得取箭头时候哼哼唧唧的还乱抓乱挠烦人。”她两步跨过来,只看了一眼便骂道:“中了箭还和人打架,生怕箭头埋得不够深?以后都不打算用手了是吧!”
    阿斯兰被这一通炸雷劈头盖脸来了一发,一时愣住了,只得讷讷道:“我……”
    “不用哼哼唧唧的!麻沸散一口干下去就行了,喝完给老娘趴好!”

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