“看来他们是真想杀人灭口。”容佑棠叹息。出于周全考虑,他翻来覆去看了几遍信,不舍地将纸卷烧毁。
    “对于某些官而言,只要能保住小命和乌纱帽,他什么都敢做。”齐志阳冷冷道。
    “齐兄,不如咱们先去案发现场看看?”容佑棠起身,细心地推开每一扇窗,方便鸽子进出。
    “好。”齐志阳头疼地皱眉,反感道:“免得又在衙门浪费时间,懒得听他们耍嘴皮子。”
    不消片刻,他们商议毕,准备出门。
    “鸽子不会乱飞吧?”容佑棠有些担忧。
    “它没拿到回信就不会离开。你的包袱就放在旁边,它肯定飞熟了路线,认气味的。”齐志阳笑了笑,宽慰道:“昨晚守夜的三个弟兄留下休息,看包袱顺便看鸽子。”
    “还得看朱迪。”容佑棠补充。
    “让他留下吧。”齐志阳鄙夷撇嘴。
    半个时辰后,钦差一行七人出现在关州街头,均身穿常服。
    商铺林立,行人络绎不绝,吆喝叫卖声此起彼伏,热闹嘈杂。
    “倒看不出什么异状。”齐志阳说。
    “事发已月余,日子总是要过的。”容佑棠感慨。
    他们缓步前行,从主街扭头侧望,可见偏街两侧的巷口不时出现挎篮挑担的小贩。
    小贩们不敢离开巷子,纷纷拥挤在巷口,警觉地探头探脑,做贼一般,小声招徕客人,贩卖自家地里出的蔬果、编织的篮筐、下河捕捞的鱼虾等物。
    “咱过去瞧瞧!”容佑棠眼睛一亮。
    “走。”
    顷刻间,钦差一行走到巷口。
    容佑棠定睛一看,不由得吃惊:每条狭窄小巷都挤满了挎篮挑担的小贩,男女老少皆有,却没发出多少动静。他们见七个陌生男子结伴而来,立刻惊慌失措,手忙脚乱收拾货物,难以自控地流露恐惧怨恨之色。
    齐志阳和禁卫们佩刀,高大健壮,孔武有力,虽然尽量和善微笑,却未能安抚一众惊弓之鸟。
    容佑棠灵机一动,就近蹲在一个头发花白的老人跟前,指着竹篮里的果子问:“大爷,您这桃怎么卖?”
    “十五文一斤。自、自家种的,甜得很。”黝黑干瘦的老人战战兢兢答,他背靠墙,忐忑紧张,被七八人团团围住,吓得不敢抬头。
    其余小贩有的飞快挑担躲进小巷深处,有的是同村老乡,焦急站在不远处观望。
    容佑棠掏出一块碎银递过去,爽快道:“我全要了!”
    “啊?”老人惊讶抬头,无措愣住,两手紧抓竹篮,一身破旧泛白的粗布短打,手背瘦得筋骨暴凸。
    “我们兄弟几个逛得渴了,想尝尝当地的果子。”容佑棠笑着解释。他索性将碎银塞进老人手心,提起大半篮散发甜香的桃子,随手交给身后的禁卫。
    “等、等等!”老人站起来,烫手般托着碎银,急得直喊:“少爷,不用这么多钱,我没得找啊!”他见容佑棠生得白净俊美、斯文有礼,遂认定其家境富裕。
    禁卫们尽职尽责,暗中快速查验桃子后,抛给容佑棠一个。
    “这篮子编得怪有趣的,我也要了,多的就当买篮子。”容佑棠闻了闻桃子,赞道:“这果子真香。”
    “挺甜的。”齐志阳咔嚓咔嚓吃掉半个,十分随和。
    老人略放松了一些,自豪道:“香甜吧?我家后山种的,年年施肥好几次!”语毕,他把碎银朝容佑棠递了递,苦着脸说:“少爷,真不用这么多,篮子送您,给一百五十钱就够了。”
    齐志阳却一本正经道:“您老必须收下,我们家规矩严,长辈不允许白讨别人东西。”
    哟呵,原来是不知人间疾苦锦衣玉食长大的阔绰少爷!
    “多谢,多谢少爷赏。”老人信以为真,兴高采烈地道谢,郑重收好银子。
    容少爷慷慨大方地一挥手:“谢什么?我喜欢才买。”
    “几位贵客逛得口渴,桃虽然好吃,可惜不解渴。”老人絮絮叨叨,他点出一小把铜板,颠颠儿地跑去买别人家的甜瓜,兜了满衣摆,不由分说,执意塞进禁卫提着的竹篮里,催促道:“收下吧,吃这个才解渴。”
    “多谢。”容佑棠大摇大摆,装作五谷不分的公子哥,一路朝小巷深处走,每个小贩的竹篮竹筐他都看几眼、好奇问两句。齐志阳等人配合地扮作兄长和小厮,抱着手臂悠闲跟随。
    ——在老百姓的认知里,钦差应该是四五十岁、鼻孔朝天迈方步、鸣锣开道骑马坐轿,那才符合京城大官的身份!
    容佑棠脸嫩,书卷气重,谁也没觉得他像钦差。
    小贩们逐渐放松,不再警惕仇视。其中,半篮桃子卖了一块碎银的老人心里虚,他全程跟随,自愿充作向导,耐心十足,细细地为贵客讲解各种蔬果野味。
    “那是什么?”
    “早梨。”老人附耳小声透露:“不大甜,脆生生的。”
    “哦。”容佑棠点头,抬手又一指:“那个呢?”
    “河里捞的黑鱼,看着丑,熬汤可鲜啦。”
    “咦?莺桃吗?”容佑棠兴致勃勃。
    “没错。”老人赶紧提醒:“听说富贵人家都爱吃,可惜存不住,一两天就坏了。少爷,虎子是我同村,他早上刚摘的,特别新鲜,您尝尝!”说着他数了几个铜板过去,从竹篮里抓两把拇指大小的莺桃,硬塞给容佑棠。
    “好好,我自己来。”容佑棠忙掏了铜板过去,随手将莺桃放进竹篮,感叹于庄户老人的热诚。
    有大胆的中年人问:“少爷,您几位是从京城来的吧?”
    容佑棠点头:“我们来此地游山玩水。”他含笑反问:“你去过京城?”
    “嘿嘿嘿,听口音就像。我没去过京城,那实在太远了。”中年人见少爷居然肯搭理自己,讶异又得意,笑嘻嘻。
    “也不远,你们这儿延河直通大运河,坐船顶多十天半个月。”容佑棠告知。
    中年人连连摇头:“我们庄户人家,一年到头除了种地就是卖菜蔬挣几文钱,哪有本事游山玩水呀?”

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