克劳迪娅彻底绝望了,她作为家中未出嫁的少女,即使有再多的嫁妆,体面的绅士家庭也不会要她了。她像疯了一样大声咒骂自己的姐姐:“都是她!是她毁了我!我不会放过她的!”
    文森特一家在伦敦丢尽了面子,一出门就有人指指点点,简直无法继续在当地生活了。于是几天后,他们举家迁往了爱尔兰。在离开前,文森特给还在服劳役的凯瑟琳留下了一座房子和一笔钱,他并不打算让凯瑟琳跟他们一起走,因为他已经宣布跟她断绝了关系,但毕竟是亲生女儿,所以也舍不得让她流落街头。可是文森特不知道,克劳迪娅很快就背着他卖掉了房子,并拿走了那笔钱。
    ……
    奎因特庄园的全部流动资产都被拿到拍卖行拍卖了。是真正的拍卖,一件件家具物品摆出来,然后竞价叫卖。
    我在拍卖会现场,几乎买下了每一件拍卖品,然后这些东西又被一件件的送运回了奎因特庄园。
    现场有许多人惊讶我的大手笔。
    我回答他们说:“父亲无能,生前欠了一大笔钱,但是我作为奎因特庄园的继承人,不能眼睁睁的看着家族的遗产被拍卖而无动于衷,我必须弥补父亲的过错。所以我卖掉了印度的部分产业,用于赎回庄园的财物。”
    人们为我的行为感动,主动让出拍卖品,不与我竞价,甚至有人买下东西后再转送给我,褒奖我这种维持家族荣誉的行为。
    其实,这还是一场戏,只是我没想到会引来人们的称赞。
    当初,我们趁迪安眼睛看不见,让他签署了一份借债,所谓埃德温?伊桑其实根本不存在。这是爱德华的老把戏了,用各种政府资源伪造出一个完全不存在的人,但是他却有着完整的社会关系,只是常年在海外生活,很少回来英国,所以他的一切事物都交由律师处理,当然也包括这次追讨债务。
    当天的律师和书记官都被我收买了,书记官获得两千英镑,两位律师每人五百英镑,所以他们毫不犹豫的在见证人的位置签上了自己的大名。如此一来,他们都是同谋,所以也不怕他们会出卖我。
    拍卖是做戏,相当于把财物从我的左手转移到了右手,期间根本没有任何损失,但这却是个必不可少的过程。拍卖最终,奎因特的所有财物变现了将近四千英镑,而死去的迪安却亏欠了‘伊桑’先生一万英镑,加上银行的四千英镑国债,还不足以归还所有的债务。但是‘伊桑’先生也只能吃亏了,谁叫迪安已经死了呢,他的子女没有义务偿还他生前的债务,当然也剩不下一便士归还继承了所有流动资产的约瑟夫。
    珍妮夫人和她的子女在这一刻正式宣布破产,变成一无所有的穷光蛋。
    我再次回到了庄园,这次是以主人的身份。
    奎因特庄园的夏季非常美丽,事实上在我眼中,它从未这样美丽过。
    在穿过庄园的八英里的道路上,两旁散落着许多农庄,途中还有几片美丽的纵树林和长满芦苇的小洼地。我骑马在农田旁停下时,当地的农民跑过来跟我打招呼,有一些跟我小时候就认识了,他们现在都是我的佃农。
    “康斯坦丁少爷,见到您真高兴,您总算是回来了。”
    “什么少爷,该叫老爷了。”
    “祝贺您继承了庄园……”
    我牵着马跟他们聊了很久,然后才踏进庄园。
    庄园建筑两旁早就站满了等待我的仆人,庄园管家向我鞠躬说:“欢迎主人回家。”
    然后其他仆人也一同向我行礼问好,他们动作整齐划一,显然都经过了很好的训练。珍妮夫人很在意这些繁文缛节,因为她本身是下等人出身,所以格外喜欢别人对她卑躬屈膝。
    我没有立即下马,而是看着那位管家:“你怎么还没走?”
    刚才在农田里,佃户们向我埋怨了这位珍妮夫人提拔的管家,听说他经常趁职务之便苛刻佃户们的粮食,跟西蒙管家在的时候差远了。
    管家偷偷看了我一眼,磕磕巴巴的说:“我……我是庄园的管家……我……”
    “那么从现在起你不是了。”我说:“你已经被解雇了。”
    “大人,请给我个机会吧,我会努力工作的。”管家焦急的说。
    我的马儿忽然打了个大大的响鼻,喷了管家一脸口水,他身后响起了其他仆人的笑声,我也笑了,调侃他说:“你可以去找你的前主人嘛,他们也许会给你一份新工作的。”然后我不再看他,下马走进了大门。
    在我到达之前,休斯已经驾马车把我的行李都运来了。休斯对我继承奎因特庄园的事情显得异常兴奋,毕竟牧师家的男仆和大庄园中的男仆,在地位上是截然不同的。因为主人地位高贵,仆人们也会与有荣焉,自觉地位随之提高了。
    女管家赛琳娜依然健在,她是个非常严肃冷淡的人,不像西蒙那样忠心耿耿,所以她不会对主人付出感情,只把这儿当做单纯的工作场所。所以珍妮夫人能容忍她,没像换掉西蒙一样换掉她。
    此时,她正面无表情的向我鞠躬,然后等待我的指示。
    “这几天就由你暂代整个庄园的管家职务吧,所有男仆也归你管,直到新的男管家到来。”我吩咐道。
    “是。”她依然面无表情的向我鞠了一躬,然后转身退下。

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