“是哪个试验对象?”
    “……贝克。他当年在B17小行星的野外生活了几个月竟然没有死,研究中心那边重点放在他的身体细胞对辐射的抵抗力上,但我发现他的性情更加暴虐,而且在情绪极端激动的时候有瞬间外放的微量精神力。所以我希望研究中心做一个分析,这是精神力,还是大脑细胞的变异,会给人体带来什么样的影响。”
    “好吧,研究中心会把这一点提上日程。时间不早了,今天到此为止,我期待你下次的报告有更好的消息。再过两个月,会给你发一份你母亲的生活记录。再见。”
    中微子通讯器关闭,红灯闪了两下,渐渐暗下去,房间里只听见沉重的呼吸声,像被什么压得透不过气来……
    “立刻集合!”贝克的声音从扬声器里传出来,震得每间牢房都嗡嗡作响,“马上到操场来列队!三分钟之内必须集合完毕,赶快给我滚下来,你们这些杂碎!”
    牢房里一片混乱,刚刚起身洗漱准备出操的囚犯们都愣了一下。这个时候紧急集合可是从来没有过的事。
    “妈的,该不会是虫子们打过来了吧!”肯尼迪脸洗到一半,嘴里还含着漱口水,呸一声吐出来,随便用袖子抹了把脸。鲁西克手忙脚乱,却习惯地附和了两句。只有尼克不识相,傻乎乎地说:“虫子哪会跑到这里来,真要能打到这儿,咱们早完蛋了。”挨了肯尼迪一脚才知道闭嘴。
    一个狱警大步从走廊里穿过,电棍在牢门上划拉出令人牙酸的声音:“快点,都赶紧滚下去,把衣服穿好!快快快!”
    安宁早就醒了,只是他绝对不能抢在肯尼迪前面出门而已。清晨紧急集合,居然还要求把衣服穿好,只可能是一件事——前线突击队来挑人了!他觉得心脏砰砰乱跳,似乎要跳到喉咙外面来,机会真的来了,但是,他能被挑中吗?
    囚犯们集中在操场上,扣子系得一丝不苟的贝克大吼:“列队!安静!”他今天连靴子都擦得铮亮,警服笔挺,射线枪和电击棍分挂在腰间皮带的左右扣上,连金属扣都银光闪亮。囚犯们纷纷交换着眼色,猜测来的究竟是什么人物,居然让贝克也紧张成这样?
    安宁站在自己的位置上,看见一艘黑色的飞船已经在监狱隔热墙外面降落,与入口对接。飞船的颜色并不起眼,但以安宁的眼光来看,这艘飞船是装备相当高级的战斗飞船,外面黑色的涂层有隐形作用,并且涂层下面绝对还装着一层太阳能电池板,在飞行过程中就可以利用吸收的光和热量,供应飞船的日常使用,以节约战斗能量。太阳能电池板不稀奇,但装在战斗飞船上就稀奇了。因为战斗飞船要求船身有极强的抗震抗冲击能力,而一般的太阳能电池即使在能量保护罩之下,也不耐震动冲击,所以这一层电池板是十分高级的,说不定它本身就是能量保护罩的一部分储能器,不引人注意,设计却非常巧妙。
    贝克抬手又正了正了帽子,沉声吼道:“立正!迎接贵客!”自己首先两脚一并,站得笔直。所有人的目光都集中在对接口上,只见金属门缓缓打开,走出三个人来。最前头是个中年人,穿着政府的蓝色制服,从制服的样式上来看,很可能是本行星区的区长之类。不过这位区长走起路来侧着身子,满脸笑容都是对着身边那个人的,对接口通道较为狭窄,他却硬是贴着墙跟那个黑衣青年并排走,怎么也不肯超到前面去。
    贝克一个敬礼:“欢迎区长先生前来参观B17监狱!”目光却悄悄往黑衣青年身上溜。他是个老奸巨滑的东西,一眼就看出来区长虽然已经是监狱曾经接待过的最高级别政府官员,但比起这个黑衣青年来还差得太远了。
    安宁压住激动的心情默默地看着。他也一眼就看出来这个黑衣青年才是这几个人中身份最高的,估计就是他来挑人吧?前线突击队的?安宁端详那身黑色军服,没有肩章,也没有什么金线之类的装饰,但看那衣料和工艺,绝对不是联邦的军服厂流水线上生产出来的,说明这人在军队里一定有与众不同的位置。也许是他的军衔特别高,要么,就是有特殊的身份。安宁心里忽然一动——这么年轻,身份又这么高,难道是……
    他还没想完,那位区长先生就肯定了他的猜想:“贝克队长,这位,是凯撒·索克斯先生!”
    周围的囚犯们一片倒吸冷气的声音。凯撒·索克斯,索克斯家族这一代的长子,三十四岁的青年将军,在与虫族的战斗中未尝败绩,被青年军人们称为战神!这样一位人物,居然屈尊到死囚监狱来,怎能不令人惊讶?虽然囚犯们知道应该保持安静,但也忍不住窃窃私语,相互猜测他的来意。
    贝克自己也愣了,万没想到会来这么一位大人物,连忙向前一步,手伸到一半自觉身份不足有些唐突,又尴尬地想收回来:“索克斯先生,您光临B17,真是令我们,令我们蓬荜生辉,万分荣耀。”可怜他粗俗话说多了,想说几句文雅一点的就有些力不从心。
    凯撒笑了笑。他虽然是军人,眉宇之间却带着些书卷气,使他本来棱角有些太过分明的脸庞显得温和了许多,鼻梁上架着一副无光的银丝边眼镜,镜片薄如蝉翼,显然只是个装饰品,目的大概就是要遮住那凌厉的目光。他看起来并不多么健硕,从体型上来说他要比贝克瘦上一圈,然而两人对面一站,那隐隐的气势却压得贝克要低了一头。黑色的军服恰到好处地端平匀称的肩膀、束住劲瘦的腰,却又不过分地显露线条。黑色军帽下露出金色的头发,微微带着点卷曲,映着B17小行星的三个朝阳灿烂如同黄金一般。贝克正在尴尬地把手要缩回去,他却伸出戴着白手套的手,轻轻跟他握了一下:“辛苦了。”
    贝克受宠若惊,声音都有点哆嗦了:“索、索克斯先生,我真是万分荣幸……啊,不辛苦不辛苦,您在前线指挥作战,辛苦了。”
    区长听得直皱眉,果断截住他不知所云的回答:“索克斯先生今天来,是有重要的事情宣布,你来安排一下。”
    “是是是。”贝克这才清醒一点,指着操场上的人,“B17监狱所有的人都在这里了,索克斯先生您看……”
    凯撒微微一笑,点了点头,向前走了一步:“各位先生,你们好。”他衣领上应该有暗置的扩音器,声音远远地送到操场的每个角落里,“我听说,你们每位在B17监狱都有三十年以上的服刑期,最久的甚至有八十年,是吗?”
    确实有个八十年刑期的,因为是强奸加纵火杀人罪,不过那家伙三个月以前死了。当然这话是没人会说出来,不过囚犯们过了最初的惊讶就都放松了些,虽然凯撒地位特殊,但在这群死囚眼里也没多大价值,听他说起刑期,都露出“废话”的表情。
    贝克眼眼珠子都要瞪出来,手不由自主按到电击棍上,似乎想按开上千伏的电压把这些混蛋电一个遍。凯撒却并不以为意,双手交叉垂在身前,身体站得笔直:“现在,有一个提前让各位获得自由的机会——”他说到这里,有意停顿了一下,不出所料,囚犯们立刻起了骚动,所有人的目光都盯住了他,认真起来。
    贝克脸上也露出惊讶的表情,忍不住说:“索克斯先生,这——”但是凯撒并不理睬他,继续说道:“虫族与人类的战争各位都是清楚的,六个月前第八战区战事失利,丢失了一部分阵地。现在,我们需要人手去把阵地夺回来。”他环视操场上的囚犯,放慢了声音,“联邦要组织一支前线突击队,如果有肯加入的,政府免除他一切罪名,夺回阵地后还可以得到一笔安置费,随便他到哪个行星去生活。”
    囚犯们面面相觑,刚才的窃窃私语像潮水一样退去,留下一片死寂。得到自由很好,安置费也很好,随便到哪个行星生活就更好,可是,这一切都有个前提,就是你得活着。而前线突击队——犯人也不是傻子,凯撒虽然说得轻描淡写,但谁不知道与虫族作战的危险性?不然怎么会到死囚监狱来招人!所谓前线突击队,明显就是敢死队甚至送死队的别称,只不过好听点罢了。
    凯撒似乎也并不着急,漫不经心地扫了一眼四周:“有人报名吗?”
    “这不是去送死嘛……”人群里有人嘀咕了一句,声音很轻,安宁离了十来米都只是勉强听见,凯撒却立刻用目光锁定了那人的位置,微笑了一下:“送死?前线的战士不畏惧死亡,但却不要无谓的牺牲。突击队员需要进行三个月的训练,然后才会投入战斗。”
    说话的人跟旁边的同伴对看了一眼,仍旧是满脸不相信的神气。安宁紧张得手心都有点出汗。他不敢第一个跳出来,那样就太引人注目了,最好是陆续有人出来,他夹在中间。当时有多少人报名突击队来着?可惜那时候他正有别的心事,根本没有打听过。他压抑着砰砰乱跳的心脏在人群里找林恩,但囚犯们有些混乱,他又不敢动作过大,看了一会也没有找到林恩的身影。
    混乱中有人干咳了一声:“那,有三个月的训练?”是道克的声音。安宁抬头看看,见这家伙眼珠子乱转,显然的打着坏主意。安宁根本不相信这混蛋敢报名突击队,道克根本就是个欺软怕硬极其怕死的家伙。虽然在B17小行星最后也是个死,但突击队里可能死得更快,所以这家伙绝对不会真心想报名的。
    凯撒穿着雪亮长靴的脚掌漫不经心地轻轻点着地面:“没错。”
    “在哪里训练?不会就在监狱里吧?要训练我们得有机甲吧?”
    “训练基地在第八战区附近,到时候人人都会有一台机甲。”
    道克的眼睛顿时亮了起来,刚往前走了一步,凯撒已经淡淡地补了一句,“为了防止有人临阵脱逃,每人的生物芯片都会输入自爆程序,只要离开第八战区,芯片就会爆炸,程序有效期为六个月。”
    道克眼里的笑意像是被什么掐断了一样,伸出来的脚僵在半空:“……呃……自爆,程序?”这就意味着,如果他带着机甲逃跑,只能在第八战区躲藏至少三个月,直到程序失效。可是第八战区现在到处是虫子,一架孤单单的机甲如果碰上它们,只会死得很难看。
    “对。”凯撒抬头一笑。他笑的时候露出雪白整齐的牙齿,非常好看。但在道克看来,那却像一排野兽的利齿,带着一切尽在掌握的自信和讥嘲。他心里琢磨的那点东西在凯撒面前根本无可遁形。
    凯撒和蔼地向操场上又扫了一眼:“没有人报名吗?”
    “有!”安宁听见自己的声音才吃了一惊,他应该再晚一点出来的,可是……这是唯一的机会,他不能放过,万一凯撒现在结束召募,那他就再没机会了!
    凯撒的目光在他出声的时候就转了过来,镜片后面的眼睛微微一眯:“是——这位小朋友?”
    安宁对他的“小朋友”三个字没法提出抗议,只是从犯人队伍里走了出来,站到前面的空地上:“是的,我是1407号,我想报名。”
    凯撒从上到下看了安宁一眼,嘴角似乎轻轻勾了勾,随即向身后微一点头:“雷克斯?”
    9、考试
    刚才,从飞船对接口走出来的是三个人,监狱里所有的人都看见了。但是立刻,他们的目光就都被凯撒·索克斯吸引了过去,竟然没有人注意到走在最后的那人长什么样子。直到凯撒点了名,那个人从他背后跨了出来,所有的人才猛然发现,原来凯撒还带了这么一个人来!
    安宁不由自主地微微仰起头看。这人跟凯撒其实身量相若,但是因为他一直巧妙地把自己隐藏在凯撒背后的阴影里,所以竟然没有人注意他。当然也可能是因为凯撒的军服和金发太亮眼了。这人身上穿的也是黑色军服,可是说不上什么地方歪了一点扭了一点,就完全没了凯撒那种横平竖直的劲拔,可也不是邋遢,倒像是野马和精心喂养的纯种马之间的区别。头发是深灰色,不管在明亮的地方还是在昏暗的地方都不起眼的颜色,短而硬的竖着,似乎是剪得很草率,左右居然还不太对称。军帽不戴在头上,倒拿在手里。安宁瞥了一眼那帽子里沿,一圈银线,居然是个校官!他还没想完,那人已经走到他跟前,伸手就在他脸上摸了一把,粗糙的手指骨节分明,长而有力,轻轻从脸上擦过去就令人觉得危险。
    安宁不由自主倒退了一步,脱口而出:“干什么!”这人真是很危险。监狱里这些囚犯或多或少都带些兽性,有些甚至可以变成不折不扣的野兽,可是这人不一样,他没有野兽的样子,却会带来野兽的压迫感。
    雷克斯唇角往上一挑,随手把帽子歪歪扣回头上,肆无忌惮地笑了一声:“干你!”
    周围的囚犯们哄堂大笑,有人甚至吹起了口哨。安宁的脸涨得通红。他固然知道凯撒不可能让这种事发生,可是雷克斯的目光从他脸上一直看到脚下,就像有把刀子哗哗把他的衣服全划开了,三十五六度的气温下居然觉得冷飕飕的。
    雷克斯伸手从裤袋里摸了支烟出来叼在嘴上,右手用打火机点火,左手漫不经心地突然扣住安宁肩膀,脚下轻轻一绊,安宁就觉得一阵天旋地转,再清醒时自己已经躺在地上了,屁股摔得生疼。四周是囚犯们越发响亮的哄笑,雷克斯已经点着了烟,低头瞅瞅他:“你想上前线?断奶了没有?”

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