当今天子少嗣,膝下惟育有叁子一女。一女为冯皇后所出,六岁即得封号采邑,是为固城长公主*。
    据说她体弱多病,自小深居于专为她修造的步虚宫中,轻易不见外人。直至她十五岁时,向天子提议重开折桂阁,广纳四海人才,民间才逐渐有了她的传闻。
    任凭传闻如何演义,长公主始终是云端上的人物。谁又能料想,她竟然在此刻现身于芙蓉城。
    元漱秋依旧身着一袭素雅道服。然而,已经无人敢将她视作等闲的女冠了。
    大魏朝至尊的公主殿下,站成一嶂妩媚的青山,而料青山见她应如是。
    杨藏器瞠目瞪视她,全然忘了世家最为看重的礼节。半晌,他如梦初醒似的,苦涩大笑起来:“原来是这样…原来是这样…”
    原来是这样。
    程俭纷乱芜杂的思绪被一道惊雷斩破,层层迷雾散尽,这盘一度陷入被动的死棋,才重新让他看分明。
    他彻底估错了操盘的棋手。是他,信誓旦旦地对元漱秋说,我决定要相信你,就会一直相信你。他一次也没有怀疑过她,哪怕这个答案如此清晰,清晰得有几分可笑。
    洪时英一案,自始至终都是元漱秋布下的杀局。以此为饵,最终要钓出的是蛰伏于暗影中不出的杨氏。
    他疑心过案件进展得太顺利了,就像有人完全读懂他的所思所想。除了日夜与他形影不离、在最前线关注事态演变的元漱秋外,还有谁能做到?
    凄冷的夜色里,程俭隐约瞥见落在后排的龟兹舞姬。不会弄错的,她根本就是元漱秋身边的人。
    他呢?在这个一环套一环的案子中、在元漱秋的棋局中,他扮演的又是怎样的角色?
    元漱秋说他天真,当真被她说中了。他一直自以为是主动的,主动接下委托、主动调查辉夜楼、主动地闯入大婚,都不过是被她推着向前。她布好了星目,挂出了边角,导引他这颗热血上头的棋子,自故事的肇始,一步步走向结局。
    如今到了揭幕之时,程俭自己也不能厘清,有多少种情感堵在他的胸口作乱。
    是惊诧?他早就知道元漱秋从来不会按照套路出牌。
    是愤恨?元漱秋无疑帮助他解救了邢家母女,顺利挖出了杨氏这块烂痈。
    是背叛?他们之间从未交换过任何誓言。何况,是他自顾自地信任了她。
    既然通通不是,为何他的胸口还是泛起淅淅沥沥的闷痛。与遍布全身的皮肉伤不一样,他好歹知道是为了什么挨了这顿鞭子。面对着元漱秋,他却连名目都找不出一个。
    好像是他自作多情,和她共赏了一场轰轰烈烈的烟火。曲终人散时,她独自一人离席而去,惟留他沉浸于那短暂而虚妄的绚烂。
    元漱秋的面容依旧是那般淡然。似乎她看过便看过了,匆匆步履,从不曾为之滞留。
    她不在意向他戳破烟花易冷,一如不在意向他戳破她的暗中筹划,只是专注于执棋、布棋、落棋。
    还是说…她根本就不在意程俭这个人。
    程俭勾了勾嘴角,如此简单的一个动作,牵扯得被夜风吹干的伤口隐隐作痛。枉他自信逐渐懂得了她。也是,棋手对她信手捻起的一颗棋子,有什么多解释的必要。
    元漱秋空灵的目光越过了程俭,径直投射在杨藏器身上:“杨大人,局是本宫做的,洪时英是本宫审的,对杨家的生杀大权,一样掌握在本宫的手里。即便你要报复泄愤,也应该冲着本宫来,不必要挟一个无辜的普通人。”
    “无辜?普通?”杨藏器嘲弄地冷笑着,衣袂在跳动的鬼火中狂乱,“公主殿下有所不知,洪时英大婚过后,芙蓉城处处都在传唱——青天朗朗,白日昭昭,文曲星动,芙蓉郎来。他程俭的风头只怕早就盖过了杨氏,沽名钓誉之辈,与普通人何干?益州怕是要改姓程,不姓杨了!”
    元漱秋沉静说道:“杨大人,本宫要提醒你一句。益州既不姓程,也不姓杨,而姓元氏。”
    杨藏器闻言,脸上虽勉强撑着笑意,神色愈发显得惨白:“这便是殿下要取缔我杨家的缘由?”
    “不。内外勾结,科考舞弊。这才是本宫要取缔你杨家的缘由。”
    元漱秋语气笃定,字字句句间,透着股滴水石穿的力度。
    杨藏器仰天而笑,笑声中蕴含着道不尽的凄凉。他深知元漱秋既敢带人围了杨府,必定掌握了指证杨家参与舞弊的证据。头上高悬着的御笔牌匾,为这个钟鼎之家写下别样的句号。曾几何时由天家赐予,如今再由天家收回。
    熙熙攘攘半生,汲汲营营一世,落得个如此下场。还真应了那句他曾经不当回事的俗语——人心不足蛇吞象,世事到头捕螳螂。
    这位一呼百应的杨家家主痴狂地笑着,在场无人会来附和,终归是笑出了眼泪。
    杨家大势已去。
    程俭一时间只觉得疲惫。既是为了他自己全身的伤,也是为了与他多次交手过的庞然大物就此轰然倒下,轻得激不起一粒尘埃。
    他的脖颈间骤然一窒,冷却下去的血液逆涌回喉头。空气一点点流失,他本能地要去拉扯那根卡住他呼吸的鞭子,一挣扎,却被勒得更死,要、要喘不上气…
    “杨氏其余人等任凭你们处置。以程俭一命换我一命,放我走。”杨藏器暂时从癫狂中恢复了理智。但,谁看不出来是假象?
    真是疯了。这些世家的伪君子,言必称大义、气节、风度,穷途末路之下,竟然还想各自飞?
    气氛紧紧地绷着,连最好斗的骏马都听话不敢嘶鸣。军士们牢牢夹住马腹,盯死了杨藏器,像弓弦拉满到极致,下一瞬便将万箭齐发。
    给我清醒点,程俭。这是天亮前最后的对峙了。
    元漱秋仿若未察,顺手整理好耳畔被风吹乱的碎发,秋月般的脸庞上挟着几分闲情,彷佛对方所要求的,在她不过是一件叩茶赏花的小事。
    她甚至都没有多看程俭一眼。无论是作为人质、棋子、朋友…她只是微微侧首,打量着坠在腰间的太守白玉令牌。但凡持有这块令牌,便可以随时调遣府兵,或自由出入城门,免受盘问。
    她真的要放走杨藏器?
    程俭的神志在疼痛与混沌中反复徘徊,寻不到一个出口。可他的本能、直觉,随便怎么喊,无不在挣扎着提醒他,以元漱秋的处事方式,绝对不可能就这么放过。
    一个耐心等到最后一刻翻盘的棋手,要的是势在必得。
    电光火石之间,程俭意识到了什么。元漱秋根本不是在看那块令牌,她是在看腰间红缨系着的乐器。七孔,横贯一条裂痕,通体碧绿色…是那管名为“不住溪”的横笛,不是她常用的尺八。
    初抵芙蓉城的第一晚,少女对群山听众吹奏。彼时她墨瞳中凝着一池冷清怀念,温柔地对他慨叹,笛子意味着她一生中的警告。
    笛子意味着警告。
    生死关头,程俭仍旧记得她蹙起的眉。他顿时打起十二万分精神,极目向远处搜寻。黑沉沉的深夜里,正适合于掩藏阴谋与秘密。一记光斑飞快地掠过,不知何人隐蔽于黑影中,试图捕捉白银月色。
    元漱秋在众兵士防备下,解开腰间令牌,抬手将之举起,预备要扔给杨藏器——
    程俭强忍着肩侧撕裂般的疼痛,尽量不惊动胁迫他那人,脖颈偏转一个角度,为她留出那个最恰切的通道。
    一箭穿云而过。
    鲜血剧烈喷射在程俭的左颊上。即使来自于那个作恶多端的人,依旧如此滚烫。他本就摇摇欲坠的视野中,彻底陷入一片猩红之色。元漱秋站在尽头处,他模糊中有些说不清的庆幸…她还是那么干净、澄澈、不染俗尘,一如他们初见。
    杨藏器死了。
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    *长公主:东汉后,长公主封号多指皇帝姊妹,偶有指皇帝长女。本文取后者含义。

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