所以商议过后,隆科多就请曹颙过来,十六阿哥则是偶遇十七阿哥,听说曹颙过来,跟着来凑热闹。
    论起来,隆科多还没有继承父亲的国公爵位,不过是一品武官,爵位比曹颙低,更不要说两位皇子。
    但是他是皇上的表弟,孝昭皇后胞弟,是皇子们表舅与嫡母舅,这身份自然不一般。
    别说曹颙,得给这位九门提督兼理藩院尚书面子;就是十六阿哥,也不好随意,端坐在座,如对大宾。
    曹颙心中有数,眼前这位正是炙手可热,而且还要风光数年,不是自己能得罪得起的;可是轻易应许,被当成软柿子,往后有一有二的开口,自己也难办。
    “大人既吩咐下来,下官自是领命。”曹颙思量妥当,沉吟一下,道:“可国库空糜,大人是晓得的。大人且容下官两日,下官去将今年的账册汇总一下,看能否为大人效命。”
    虽没有立时答应,但是口气谦卑,没有回绝的意思。
    隆科多对曹颙的反应,颇为满意。
    他比十六阿哥、十七阿哥辈分高一辈,比曹颙更是高两辈,脸上笑眯眯的,看着曹颙多了几分温煦,竟抛开公务,闲话起家常来。对于曹颙的长子天佑,还多问了几句。
    曹颙嘴上应着,心中直纳罕。
    天佑过了院试,得了秀才功名,并没有对外宣扬,怎么隆科多就晓得了?
    寻常百姓之家,许是会将秀才功名当回事儿;在八旗权贵眼中,秀才压根就不算什么,中了举人才算有了功名。多少人家的子弟,落第就纳了监生,有几个肯一关一关不耐繁琐去考秀才?
    四阿哥就是在这时进帐的,隆科多起身相迎,想到自己的不妥。
    四阿哥掌管户部,想要在户部周旋银子,不应越过四阿哥去。四阿哥性子苛严,不是大度之人,要是让他晓得,说不定就要多心。
    四阿哥心急火燎的赶过来,正是有要事寻隆科多,哪里有心思却计较这些。
    但是再急,也不好在众人面前提及,落座后,他就耷拉着脸的听大家说话。
    十六阿哥、十七阿哥与曹颙几个,都是识趣儿之人,见状便寻了个由子,辞了隆科多出来……
    第0972章 添彩
    “秘旨?”隆科多听了四阿哥的话,诧异出声:“没见皇上使人传旨啊?”
    为了延续家族富贵,他关注立储之事十几二十年,眼看皇上老迈,到了皇位传承之时,他自然舍不得竹篮打水一场空。
    四阿哥没有明说,但是隆科多也听出他话中之意。要是真有密旨出京,那就要便宜了十四阿哥。
    他脸上阴晴不定,半晌方挑了挑眉,道:“即便送出京也不怕,走驿站也好,军站也好,那位在甘州,就算是八百里加急,也要有些日子才能到。要是回信到京中,这时日更久远。”
    四阿哥听了,心中一动。
    既然不知有没有旨意出去,不能拦截送出的,早早布置人手,拦截送回的消息也是一样。
    只是这样的话,就算拦截成功,时日长了,在御前也遮掩不住。
    四阿哥有些迟疑,隆科多低声道:“四爷,皇上最近有些短精神……”
    四阿哥慢慢瞪大了眼睛,问道:“太医怎么说?”
    “不可劳心,宜安心休养。”隆科多回道。
    岂能不劳心?西北战不了,和谈不了,十几万人马在那里耗着。喀尔喀又蠢蠢欲动,固然有个心向朝廷的哲布尊丹巴,也是年将九旬。等到他没了,还有谁能压住得住喀尔喀诸王?
    要是准格尔与喀尔喀结盟,后头还有个虎视眈眈的鄂罗斯,大清北疆危矣。
    西北对峙这几年,朝廷同准格尔兵小规模短兵相接数次,都没得什么好。除了将士不耐高原苦寒之外,就是因为对手手中有从鄂罗斯买来的火器。
    而后朝廷虽也往西北军中运送过火器,但是大多笨拙陈旧不耐用,不过是做了个摆设。
    四阿哥手心湿乎乎的,看着隆科多,不敢去思量他说这两句话的用意。
    “舅舅……”四阿哥低唤出声。
    隆科多已经恢复了平静,笑着说道:“皇上对弘历阿哥的偏爱,有目共睹。京中,还有哪个与四爷争锋?同没了的与远在西北的相比,四爷可谓是占尽‘天时、地利、人和’。”
    四阿哥躬身道:“外甥上无内廷助力,下无兄弟子侄可指望,全赖舅舅教导。还是皇额娘疼我,晓得我孤苦无依,引得舅舅来疼外甥。”说到最后,不由动容,已是红了眼圈。
    提及故去的姐姐孝懿皇后,隆科多面上也露出几分慈爱,道:“虽说皇上有诸多皇子阿哥,养在姐姐跟前的,只有四爷一个。我不帮自己的外甥,还能帮外人不成?”
    舅甥两个彼此对视一眼,各种亲近,不宜言说……
    从隆科多帐子出来,十七阿哥便请曹颙与十六阿哥去他那边小坐。
    曹颙没旁的事,就随两位阿哥同去。
    “不知四哥何事寻隆科多,瞧着那模样,倒像是有急事?”十六阿哥耐不住心中好奇,开口对十七阿哥与曹颙道。
    “四哥眼中,佟家才是母族,隆科多就是亲舅舅,却不知隆科多是不是乐意将他当亲外甥。那才是墙头草,当年抱八哥大腿,闹出拥立储君的官司,过后比谁都跑得快。”十七阿哥挑了挑眉毛,说道。

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