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嘎鲁又是一窒，满都海福晋见状道：“只有右翼败退，鞑靼统一，这样才算两国议和。要是当下的状况，我的儿子、我的子民就只能去做汉人的狗。这样说，我也不算全然在骗她。”
嘎鲁看着自己的外祖母，焦灼道：“可万一败了呢。万一汉人探知了消息，攻打汗廷呢？”
满都海福晋道：“我说了，畏畏缩缩的人，是成不了大事的。有李越的奏本在，足以混淆他们的耳目。以明蒙的距离和汉人那啰嗦的劲头，他们至少要耽搁一两个月才能明晰局势，可那时，什么都晚了。他们赶不及的。”
嘎鲁没有说话，满都海福晋瞥见他糟糕的面色，问道：“嘎鲁，你又知道我的打算了，还想去告诉你的汉人朋友，害死我另一个儿子吗？”
万蚁噬心也不过如此。嘎鲁迄今还记得鄂尔多斯的熊熊烈焰，火光将漆黑的天空照得一片血红。他没敢回头去看过，也没有听到一点声响，可乌鲁斯在火海中翻滚挣扎的哀嚎却仍然时时刻刻萦绕在他的心中，一直一直纠缠着他。
他连连摇头：“我不会了，我不会了，是我错了，是我太愚昧……”
满都海福晋叹道：“你不是太愚昧，而是太不甘心。你因你的出身受尽折磨，因你的血统而不被接受，你心中有怨恨，可却没有一个可以发泄的对象。而李越的到来，给了你希望。她用感情蒙蔽你，用成为两国英雄的幻象吊着你。你就这么一步一步踏进她的陷阱。我不怪你，怪只怪我，对你的关心太少……”
嘎鲁深深地伏倒在地，他哽咽道：“不，您已经尽全力了，是我，是我太贪婪，明明有一块领地能够活下去已是恩赐，可我却总想要更多。大汗死了，乌鲁斯也死了，鞑靼分裂，马上就要自相残杀，这都是我的罪孽，我只能用死来赎。”
语罢，他霍然起身就要往外奔去，满都海福晋厉声叫住他：“等一等！死有什么用，你死了什么都改变不了！”
痛苦已经将嘎鲁压垮了，他叫道：“可我已经没办法了……”
满都海福晋的声音陡然柔和得似水，她道：“不，嘎鲁，好孩子，是有办法的。你过来。”
就像小时候一样，嘎鲁迷茫地走过去，可他再也不是那个小男孩了，他蹲下来时，满都海福晋才能靠近他的耳朵。她凑在他耳畔，用讲传说故事的语气，说出世上最可怕的话：“你和大汗一起去，她将你骗得那么惨，你一定很恨她，那为什么不冲进右翼的部队，杀光她的所有部下。这不就是在替乌鲁斯报仇，为你自己赎罪吗？”
嘎鲁打了一个寒颤，他又一次在自己的亲外祖母身上，看到了毒蛇的影子。他问道：“那么，议和呢？”
满都海福晋笑道：“她要是真有胸襟，就应该像我一样，摒弃私怨，以子民为重，促成和谈。”
嘎鲁问道：“那她要是不肯呢？”
满都海福晋笑得益发灿烂：“那证明，她根本就不配做我的对手。我会将她扒了衣裳，丢到两军阵前去，让汉人们看看，这就是他们的英雄。”
嘎鲁定定地看向她：“那她要是自尽了呢？”
满都海福晋摊手道：“死人就不能被扒衣裳了吗？怎么，不忍心了，难道你还喜欢她？”
嘎鲁摇摇头，他的声音沙哑：“我不敢再喜欢，和您一样的人。你们是吃人的人，而我只是一堆偶尔有用的烂肉。”
满都海福晋又一次将他搂进怀里，她的怀抱依然温暖，可眼神却是肃杀一片，她轻声道：“你怎么会是烂肉，你是我的孩子呀，我疼爱你都来不及……”
月池又一次在深夜中惊醒。长期的失眠多梦让她有时甚至分不清噩梦与现实。她静静地躺在床上，凝神听了许久，方意识到，铁马冰河终于从她的梦境中走出来了。
她换了一个舒适的姿势，无声地动了动嘴唇：“满都海，大哈敦……”她一时不知道，是背信弃义的满都海更可怕，还是早已怀疑满都海的自己更可怕。
第276章 须知入骨难销处
平庸，才是让人最无法容忍的，不是吗？
京城中， 萧敬是打破脑袋都想不到，夜间的朱厚照是如此孤单寂寞冷，可当白昼一旦降临， 他又似变了一个人似得。他狠下雷霆手段， 严厉将京中的动荡镇压下去。
他于金殿之上，再次重申监察之制：“早在太祖年间，有御史上言陶安隐微之过， 太祖爷曰：‘朕素知安， 安岂有此？且尔何由知之。’对曰：‘闻之于道路。’太祖爷却认为御史取道路之言以毁誉人，如何算尽了监察之职，因此罢黜此人。而今， 尔等所为，与他何异？朕登基之初， 便有法度，弹奸劾佞， 必事事有据，藉口风闻， 必严惩不贷。尔等身为武将，不察是非，不走正途， 不听军令，便贸然聚集生事， 依照军法，应现下就将你们推出午门问斩！”
仿佛有一个霹雳兜头打下，炸得这些年轻将官双腿一软， 跪地求饶。这里实际有两条适宜的律令， 一条是不依军法的斩首罪， 另一条却是刑律——“一凡辱骂公侯驸马伯、及两京文职三品以上者、问罪、枷号一个月发落。”但朱厚照在这里，却丝毫不提后者，只说前者，当然不是真要杀一儆百，严惩不贷。只是，他认为，军队聚众反抗，可比辱骂大臣要严重得多。此例绝不可开，要是他们一有不满意，就这么闹上一闹，那谁能受得了。
这样的结局，真是大大出乎大九卿所料。纯直如梁储、王鳌等人是感动不已，可有心眼如李东阳、杨廷和等人则回过神来，这是在意料之外，却是在情理之中。大战前夕，怎可轻易动摇政治枢纽，务必要朝野稳定，才可放心开拔军队。杨廷和长叹一声，他此刻倒宁愿被重罚。而不是被硬保。
果然，朱厚照一言，就有其他大臣纷纷上奏求情。如此请了三四次，皇上的怒火好似才勉强消了下去。
他这才同意，将其中领头的几个，痛打八十军棍，以儆效尤。他朗声道：“念在朝廷正值用人之际，暂且将你们的罪行记下，若日后再有不逊，必定二罪并罚，斩首示众！”
到了这个时候，不明真相的人都以为皇上是要放弃用兵之举，力保大九卿了。谁知，他却又神来一笔：“命六科给事中会同锦衣卫核查情报，以正视听。”
江彬等人的心先深深跌入谷底，接着又缓缓燃起希望。而刘健立在丹陛之下，忍不住发抖。他的思绪仿佛回到了昨夜。昨晚，他正在篆刻。于金石之上，雕镂铭刻印章是历来文人雅士颇为推崇的喜好。不过，他篆刻，却不是因着喜欢，而是为了在刻凿之间，磨砺性情。
“李公谋、刘公断、谢公尤侃侃。”世人皆知，刘公刚毅善断，性烈如火，孰不知他也常有碰壁的时候。而自先帝驾崩，新帝登基后的这短短数年，他碰得鼻青脸肿的时候，比过去几十年加起来的次数都多。他是从不轻易流泪叫苦的人，那满心的压抑、担忧乃至畏惧，就只能被磨进这金石之中。在奉命勘合屯田时，他几乎夜夜都刻，足足刻了有几十枚。
他没想到，没过几年，当日的境况居然又重现了。刻刀在印坯划下深深的一道。他的眼睛已经发酸，却还是极力睁大，在烛火下细细地镌刻。眼看一印又要成，他身后却突然传来一声怪叫。
他那调皮的小孙子成学拿着面具一下蹦到他身前，对他做着鬼脸道：“嗷呜，我是大老虎！祖父，祖父，祖母叫我来看看你。这么晚了，您为何还不去就寝呢！”
刘健吓了一跳，刻刀一下便划歪，一枚沉着凝练的汉文印就这么毁了。印章和刀同时从他的手中的滑落，在地上发出清脆的响声。刘健呆呆地望着这枚刻坏的印，仿佛被抽走了所有的精气神，任由孙子在一旁如何耍宝，也置若罔闻。紧接着，他突然伏在案上，一动不动。稚子还以为祖父是在与他玩笑，他笑着去抬爷爷华发苍苍的头颅：“哈哈，您在干什么呀。”
然而，当他真的将手伸下去后，却触到了满手的湿热。成学吓了一跳，忙转身跑了。等他的脚步声远去后，老人压抑的哭声才一点一点响起来，他哭得就像一个丢了玩偶的孩子：“这为什么，这是为什么！我不是国贼，我不是奸臣，我都是为了大明，我都是为了大明啊！”
窗扉和门户被悄悄关闭。院子里传来了孩子响亮的歌声。刘健一惊，他愕然抬起了头。老妻张夫人正立在他的身旁，她拿着帕子，又将他深深搂进怀里。她柔声道：“想哭就哭吧。是妾身不好，不该叫这小子来烦你。成学那小子的嗓门大着呢，他们都听不着，都听不着……”
刘健靠着她，泪水汩汩直下。烛影摇红中，两位雪鬓霜鬟的老人紧紧相拥。半晌刘健方道：“夫人，我想辞官回乡了。”
张夫人一怔，她笑道：“好啊。不瞒老爷，妾身早就盼着回去了，早就盼着回去了……”说到最后，她已然有些哽咽。
刘健长叹一口气，皇上已然成人了，他不该总把他当成小孩子。这次的事情，皇上的处理手段，大大出乎他的预料。皇上不再为了达成目的不择手段，而是真正开始确立自己统治的规则，所有人都必须沿着他的规矩办事，否则就会合法合规、合情合理地收到惩处。他喜欢所有人都顺从他的心意，却不能容忍别人利用他的想法，来排除异己。这就是他为何要率先重责闹事将官的原因，一是让这群愣头青醒醒神，二是能让锦衣卫通过他们，一步步查上去。
刘健已经能够想到自己的结局，无非是因拒不从命，而被迫告老还乡，与其被人赶走，还不如自己主动腾位置。他这样固执己见的老东西，无论在哪里都是受人厌弃的。他抓着牙笏的手，一片汗涔涔，然而，就在他正要出列时，朱厚照却霍然起身，给刘瑾使了个眼色。刘公公在心里骂娘，忙唱道：“退朝——”
刘健一只脚跨出去，却只能僵在原地，一时无所适从，谢迁和杨廷和忙一前一后把他拖回来。内阁中，诸位部院大臣见面，却都是迷茫不已。现下，谁都不能摸清，朱厚照的葫芦里到底在卖什么药。李东阳思忖良久后方道：“如罢黜我等，就表明圣上并无用兵之心。”
梁储一愣：“这怎么说……”
他突然回过神：“那么，若是留下我等，就表明他是下定决心要远征了。可，可如今是不上不下啊。”
兵部尚书刘大夏道：“那就证明，他也还在犹豫。”
谢迁道：“皇上犹豫，就表明还有转圜的机会。希贤公，你怎可如此冲动！”
刘健捂住脸，泪水从指缝中淌下：“可频遭攻讦，老夫实在是……”
户部尚书侣钟叹道：“你就忘了先帝的恩情了吗？这样关系命脉的大政，再试最后一次吧。如实在不成，我们就告老还乡。”
宫中，朱厚照正为张彩的第二封密函急得嘴上冒泡。张彩在其中抛出了好几个大雷，李越被掳，恩和汗身死，满都海还活着，右翼决定固守，希望能继续从陕西获取明廷的支持。
朱厚照只觉焦头烂额：“他怎么又被掳去汗廷了！”
刘瑾唬得魂不附体，他道：“爷别慌，黄金家族毕竟要民心，他们忌惮您的威胁。李御史在那边，反而要好些。”
朱厚照这才勉强镇定，这才有了自称法王，招徕牧民，索回使臣之事。不久后，月池的议和奏本与鞑靼国书也到了。刘瑾当时正在朱厚照的身边，刘太监简直欢喜地要上天了，议和就意味着不必打，不打就意味他不用做王振了！
他笑得牙不见眼：“李御史果然是高才，这下左翼服软，咱们就可兵不血刃，保边塞安定了呀。只要您应允下来，说不定他马上就可以回京了！”
朱厚照也先是大喜过望，可随后他就发觉了不对劲：“玉鸟形佩……”
他猛地起身，冲进了寝殿，在紫檀荷叶枕旁，摸出了那块殷商王公之宝，三千年的古玉。他当日赐玉的情形，还历历在目。
刘瑾慢慢摸进来，他强笑道：“爷这是怎么了，我看李御史不过是随口一提……”
朱厚照打断道：“他绝不可能是随口。”
刘公公心里咯噔一下，不是吧，他不会这么倒霉吧……他绞尽脑汁道：“那一定是为了证明自己的身份！”
朱厚照不耐烦道：“那他为何不写别的，单单写这个。”
“他是求权。”一丝明悟涌上他的心头，朱厚照的眼前一亮，“他是在向朕求权！”
刘瑾的额头也已经冒汗了：“怎么会，您已经放手让他处置与鞑靼的国事了，他还有什么……”
一语未尽，刘公公也明白了过来，他恨不得当下把自己的嘴给撕了，朱厚照的目光黯淡下来：“不，还有一样东西，朕没有给他。
历史又一次重演，又一个两难的选择摆在他的面前。这次，他又该怎么选？
校场中，他将手中的宝剑舞得如狂风骤雨一般，暮色如轻纱一样笼罩下来。以刘公公的老眼昏花，只能看到一团一团如白虹一般的剑光。足足过了大半个时辰，朱厚照才停了下来。他勉强以剑支撑身子。刘瑾忙迎了上去，看到他整个人都如从水中钻出来一样。
老刘这下是真的怕得心慌意乱，两股战战了。他实在不知这还有什么好犹豫的！探子们没有送回任何重大消息，九边的军务整顿也才刚刚开了个头，东官厅才初成规模，朝廷上上下下都哭着喊着别打，可这位小爷，他是色令志昏了。
他忍不住道：“万岁，老奴斗胆，您难道真的要为了一个男人，弃江山社稷于不顾吗！”
换做平时，是杀了他，他都不敢这么说话，可现下不说，他就要看着皇爷去打比老虎更可怖百倍的豺狼了。
朱厚照立刻转头，刘瑾被他的目光吓得跪倒在地，他咬牙道：“奴才只是爷的一条老狗，可即便是狗，对主人也有爱护之情呐。要老奴眼睁睁看着您为了一个李越，做出这样的事！老奴实在是……”他也不想想，即便他想做汉哀帝，李越也不想做董贤，更何况，这江山也送不到人李越手上不是。
朱厚照道：“朕不是只为他！”
刘瑾道：“瞧您说得，张彩被困在鞑靼那么久，也没见您怎么着急上火。”说不定心里还巴不得人家死了算了。
朱厚照被他堵得一窒，他强忍着气道：“朕不是那个意思！”
刘瑾嘴里应着是是是，脸上写着——“是吗，我不信。”
朱厚照被他这副模样，气得一佛出世，二佛升天。他抬脚就要去踹。谁知，他先时舞剑，体力消耗过度，这一脚是把刘公公踹了个后仰，可他自己也一下摔下来。侍卫宦官原都奉命远远侍立着，见状忙前仆后继地冲过来，见这主仆俩都疼得呲牙咧嘴，忙开始叫太医。
朱厚照摆摆手道：“别叫了，还嫌不够丢脸吗！不要声张，把朕抬回去。”
左右忙抬了辇驾来，朱厚照上了龙辇，又指着刘瑾道：“把这狗奴才也给朕拖回来！”
刘公公在宫内几起几落，即便现下又有失势的苗头，可底下这些小幺儿也不敢随意折辱他，还是将他半搀半拖地带回去了。
不过经这一遭，朱厚照的满腔火气倒是冷却了下来。他摆驾去了英华殿。英华殿是宫中礼佛之地。其中看守香火的太监见他这个时辰来，好似天上掉下活龙一般。朱厚照却不耐烦道：“把他留下，你们都出去。”
一众人就这般闹哄哄地进了佛殿，撂下老刘后，又齐刷刷地出去。殿中还未来得及点好香烛，一片昏沉。朱厚照拿起火折子，将落地烛台上的宫烛一一点亮。刘瑾在一旁道：“万岁，还是让奴才来吧。”
朱厚照横了他一眼：“不用你，滚回去跪好。”
刘瑾只得跪下，他眯着眼，一簇簇柔和的光晕交汇到了一处，而在光路尽头，大佛低眉垂目，静看众生。
朱厚照的声音陡然响起：“朕想出兵，不只是为他，更是为自己。”
刘公公仿佛从迷蒙中炸醒，他还是一个字都不信：“您已是至高无上，又何必费这些辛劳。”
朱厚照听得发笑，他问道：“老刘，你从宣府折返后，已有功勋傍身，可为何要胆大包天，在奉天殿上闹那一出呢。不就是因为你不甘心。”
刘瑾一怔，他忙低头道：“老奴哪有什么不甘心的，老奴是为万岁出力……”
朱厚照冷哼一声：“别说是为了朕。你去宣府前搬弄是非，去宣府后豁出性命，究竟是为了谁，你心里清楚。”
刘瑾一时胆战心惊，他暗骂自己有病，这种事交给百官去劝不就好了，他在这里饶什么舌，这下好了，把自己兜进去了。
朱厚照见他满头大汗，他道：“别慌，朕要是想秋后算账，你还能跪在这儿？其实，不止是你，朕也不甘心。你以为，被关在紫禁城里，受条框约束，任旁人在外败坏祖宗基业的滋味很好受？”
刘瑾一惊，他道：“您可以徐徐图之，不必铤而走险……”
朱厚照摇头：“那已是庞然大物，没有刀兵在手，是劈不开荆棘的。老树盘根错节死死压在上方，新枝难沐阳光雨露，久无出头之路，只会枯死。一切终归是隔靴搔痒。这是逆转一切的良机。”
刘瑾还是完全理解不了，他道：“就凭李越一句话，不，他甚至还没说话呢，您就觉得这是良机？”
朱厚照垂眸道：“他绝不会拿此事来骗朕。”
刘瑾强压下嫉恨，他极力找理由：“那万一是您猜错了呢，万一是您会错了意呢？”
朱厚照微微一笑：“不可能，朕永远是世上最了解他的人。”
刘瑾头皮发麻，他问道：“那您先前的犹豫，又是为何呢？您既然这般纠结，就表明此事仍有很大的风险！”
朱厚照沉吟片刻道：“对，朕是怕朕抓不住这个机会，反为其所累。这是一场豪赌啊。”
他忽然笑起来，这是他少年时常有的狡黠又明亮的笑容，可随着李越的故去，越来越少见了。他道：“要是赌赢了，朕就是太宗爷，你就是郑和。要是输了，朕就是英宗爷，你就是王振。”
嘎鲁看着自己的外祖母，焦灼道：“可万一败了呢。万一汉人探知了消息，攻打汗廷呢？”
满都海福晋道：“我说了，畏畏缩缩的人，是成不了大事的。有李越的奏本在，足以混淆他们的耳目。以明蒙的距离和汉人那啰嗦的劲头，他们至少要耽搁一两个月才能明晰局势，可那时，什么都晚了。他们赶不及的。”
嘎鲁没有说话，满都海福晋瞥见他糟糕的面色，问道：“嘎鲁，你又知道我的打算了，还想去告诉你的汉人朋友，害死我另一个儿子吗？”
万蚁噬心也不过如此。嘎鲁迄今还记得鄂尔多斯的熊熊烈焰，火光将漆黑的天空照得一片血红。他没敢回头去看过，也没有听到一点声响，可乌鲁斯在火海中翻滚挣扎的哀嚎却仍然时时刻刻萦绕在他的心中，一直一直纠缠着他。
他连连摇头：“我不会了，我不会了，是我错了，是我太愚昧……”
满都海福晋叹道：“你不是太愚昧，而是太不甘心。你因你的出身受尽折磨，因你的血统而不被接受，你心中有怨恨，可却没有一个可以发泄的对象。而李越的到来，给了你希望。她用感情蒙蔽你，用成为两国英雄的幻象吊着你。你就这么一步一步踏进她的陷阱。我不怪你，怪只怪我，对你的关心太少……”
嘎鲁深深地伏倒在地，他哽咽道：“不，您已经尽全力了，是我，是我太贪婪，明明有一块领地能够活下去已是恩赐，可我却总想要更多。大汗死了，乌鲁斯也死了，鞑靼分裂，马上就要自相残杀，这都是我的罪孽，我只能用死来赎。”
语罢，他霍然起身就要往外奔去，满都海福晋厉声叫住他：“等一等！死有什么用，你死了什么都改变不了！”
痛苦已经将嘎鲁压垮了，他叫道：“可我已经没办法了……”
满都海福晋的声音陡然柔和得似水，她道：“不，嘎鲁，好孩子，是有办法的。你过来。”
就像小时候一样，嘎鲁迷茫地走过去，可他再也不是那个小男孩了，他蹲下来时，满都海福晋才能靠近他的耳朵。她凑在他耳畔，用讲传说故事的语气，说出世上最可怕的话：“你和大汗一起去，她将你骗得那么惨，你一定很恨她，那为什么不冲进右翼的部队，杀光她的所有部下。这不就是在替乌鲁斯报仇，为你自己赎罪吗？”
嘎鲁打了一个寒颤，他又一次在自己的亲外祖母身上，看到了毒蛇的影子。他问道：“那么，议和呢？”
满都海福晋笑道：“她要是真有胸襟，就应该像我一样，摒弃私怨，以子民为重，促成和谈。”
嘎鲁问道：“那她要是不肯呢？”
满都海福晋笑得益发灿烂：“那证明，她根本就不配做我的对手。我会将她扒了衣裳，丢到两军阵前去，让汉人们看看，这就是他们的英雄。”
嘎鲁定定地看向她：“那她要是自尽了呢？”
满都海福晋摊手道：“死人就不能被扒衣裳了吗？怎么，不忍心了，难道你还喜欢她？”
嘎鲁摇摇头，他的声音沙哑：“我不敢再喜欢，和您一样的人。你们是吃人的人，而我只是一堆偶尔有用的烂肉。”
满都海福晋又一次将他搂进怀里，她的怀抱依然温暖，可眼神却是肃杀一片，她轻声道：“你怎么会是烂肉，你是我的孩子呀，我疼爱你都来不及……”
月池又一次在深夜中惊醒。长期的失眠多梦让她有时甚至分不清噩梦与现实。她静静地躺在床上，凝神听了许久，方意识到，铁马冰河终于从她的梦境中走出来了。
她换了一个舒适的姿势，无声地动了动嘴唇：“满都海，大哈敦……”她一时不知道，是背信弃义的满都海更可怕，还是早已怀疑满都海的自己更可怕。
第276章 须知入骨难销处
平庸，才是让人最无法容忍的，不是吗？
京城中， 萧敬是打破脑袋都想不到，夜间的朱厚照是如此孤单寂寞冷，可当白昼一旦降临， 他又似变了一个人似得。他狠下雷霆手段， 严厉将京中的动荡镇压下去。
他于金殿之上，再次重申监察之制：“早在太祖年间，有御史上言陶安隐微之过， 太祖爷曰：‘朕素知安， 安岂有此？且尔何由知之。’对曰：‘闻之于道路。’太祖爷却认为御史取道路之言以毁誉人，如何算尽了监察之职，因此罢黜此人。而今， 尔等所为，与他何异？朕登基之初， 便有法度，弹奸劾佞， 必事事有据，藉口风闻， 必严惩不贷。尔等身为武将，不察是非，不走正途， 不听军令，便贸然聚集生事， 依照军法，应现下就将你们推出午门问斩！”
仿佛有一个霹雳兜头打下，炸得这些年轻将官双腿一软， 跪地求饶。这里实际有两条适宜的律令， 一条是不依军法的斩首罪， 另一条却是刑律——“一凡辱骂公侯驸马伯、及两京文职三品以上者、问罪、枷号一个月发落。”但朱厚照在这里，却丝毫不提后者，只说前者，当然不是真要杀一儆百，严惩不贷。只是，他认为，军队聚众反抗，可比辱骂大臣要严重得多。此例绝不可开，要是他们一有不满意，就这么闹上一闹，那谁能受得了。
这样的结局，真是大大出乎大九卿所料。纯直如梁储、王鳌等人是感动不已，可有心眼如李东阳、杨廷和等人则回过神来，这是在意料之外，却是在情理之中。大战前夕，怎可轻易动摇政治枢纽，务必要朝野稳定，才可放心开拔军队。杨廷和长叹一声，他此刻倒宁愿被重罚。而不是被硬保。
果然，朱厚照一言，就有其他大臣纷纷上奏求情。如此请了三四次，皇上的怒火好似才勉强消了下去。
他这才同意，将其中领头的几个，痛打八十军棍，以儆效尤。他朗声道：“念在朝廷正值用人之际，暂且将你们的罪行记下，若日后再有不逊，必定二罪并罚，斩首示众！”
到了这个时候，不明真相的人都以为皇上是要放弃用兵之举，力保大九卿了。谁知，他却又神来一笔：“命六科给事中会同锦衣卫核查情报，以正视听。”
江彬等人的心先深深跌入谷底，接着又缓缓燃起希望。而刘健立在丹陛之下，忍不住发抖。他的思绪仿佛回到了昨夜。昨晚，他正在篆刻。于金石之上，雕镂铭刻印章是历来文人雅士颇为推崇的喜好。不过，他篆刻，却不是因着喜欢，而是为了在刻凿之间，磨砺性情。
“李公谋、刘公断、谢公尤侃侃。”世人皆知，刘公刚毅善断，性烈如火，孰不知他也常有碰壁的时候。而自先帝驾崩，新帝登基后的这短短数年，他碰得鼻青脸肿的时候，比过去几十年加起来的次数都多。他是从不轻易流泪叫苦的人，那满心的压抑、担忧乃至畏惧，就只能被磨进这金石之中。在奉命勘合屯田时，他几乎夜夜都刻，足足刻了有几十枚。
他没想到，没过几年，当日的境况居然又重现了。刻刀在印坯划下深深的一道。他的眼睛已经发酸，却还是极力睁大，在烛火下细细地镌刻。眼看一印又要成，他身后却突然传来一声怪叫。
他那调皮的小孙子成学拿着面具一下蹦到他身前，对他做着鬼脸道：“嗷呜，我是大老虎！祖父，祖父，祖母叫我来看看你。这么晚了，您为何还不去就寝呢！”
刘健吓了一跳，刻刀一下便划歪，一枚沉着凝练的汉文印就这么毁了。印章和刀同时从他的手中的滑落，在地上发出清脆的响声。刘健呆呆地望着这枚刻坏的印，仿佛被抽走了所有的精气神，任由孙子在一旁如何耍宝，也置若罔闻。紧接着，他突然伏在案上，一动不动。稚子还以为祖父是在与他玩笑，他笑着去抬爷爷华发苍苍的头颅：“哈哈，您在干什么呀。”
然而，当他真的将手伸下去后，却触到了满手的湿热。成学吓了一跳，忙转身跑了。等他的脚步声远去后，老人压抑的哭声才一点一点响起来，他哭得就像一个丢了玩偶的孩子：“这为什么，这是为什么！我不是国贼，我不是奸臣，我都是为了大明，我都是为了大明啊！”
窗扉和门户被悄悄关闭。院子里传来了孩子响亮的歌声。刘健一惊，他愕然抬起了头。老妻张夫人正立在他的身旁，她拿着帕子，又将他深深搂进怀里。她柔声道：“想哭就哭吧。是妾身不好，不该叫这小子来烦你。成学那小子的嗓门大着呢，他们都听不着，都听不着……”
刘健靠着她，泪水汩汩直下。烛影摇红中，两位雪鬓霜鬟的老人紧紧相拥。半晌刘健方道：“夫人，我想辞官回乡了。”
张夫人一怔，她笑道：“好啊。不瞒老爷，妾身早就盼着回去了，早就盼着回去了……”说到最后，她已然有些哽咽。
刘健长叹一口气，皇上已然成人了，他不该总把他当成小孩子。这次的事情，皇上的处理手段，大大出乎他的预料。皇上不再为了达成目的不择手段，而是真正开始确立自己统治的规则，所有人都必须沿着他的规矩办事，否则就会合法合规、合情合理地收到惩处。他喜欢所有人都顺从他的心意，却不能容忍别人利用他的想法，来排除异己。这就是他为何要率先重责闹事将官的原因，一是让这群愣头青醒醒神，二是能让锦衣卫通过他们，一步步查上去。
刘健已经能够想到自己的结局，无非是因拒不从命，而被迫告老还乡，与其被人赶走，还不如自己主动腾位置。他这样固执己见的老东西，无论在哪里都是受人厌弃的。他抓着牙笏的手，一片汗涔涔，然而，就在他正要出列时，朱厚照却霍然起身，给刘瑾使了个眼色。刘公公在心里骂娘，忙唱道：“退朝——”
刘健一只脚跨出去，却只能僵在原地，一时无所适从，谢迁和杨廷和忙一前一后把他拖回来。内阁中，诸位部院大臣见面，却都是迷茫不已。现下，谁都不能摸清，朱厚照的葫芦里到底在卖什么药。李东阳思忖良久后方道：“如罢黜我等，就表明圣上并无用兵之心。”
梁储一愣：“这怎么说……”
他突然回过神：“那么，若是留下我等，就表明他是下定决心要远征了。可，可如今是不上不下啊。”
兵部尚书刘大夏道：“那就证明，他也还在犹豫。”
谢迁道：“皇上犹豫，就表明还有转圜的机会。希贤公，你怎可如此冲动！”
刘健捂住脸，泪水从指缝中淌下：“可频遭攻讦，老夫实在是……”
户部尚书侣钟叹道：“你就忘了先帝的恩情了吗？这样关系命脉的大政，再试最后一次吧。如实在不成，我们就告老还乡。”
宫中，朱厚照正为张彩的第二封密函急得嘴上冒泡。张彩在其中抛出了好几个大雷，李越被掳，恩和汗身死，满都海还活着，右翼决定固守，希望能继续从陕西获取明廷的支持。
朱厚照只觉焦头烂额：“他怎么又被掳去汗廷了！”
刘瑾唬得魂不附体，他道：“爷别慌，黄金家族毕竟要民心，他们忌惮您的威胁。李御史在那边，反而要好些。”
朱厚照这才勉强镇定，这才有了自称法王，招徕牧民，索回使臣之事。不久后，月池的议和奏本与鞑靼国书也到了。刘瑾当时正在朱厚照的身边，刘太监简直欢喜地要上天了，议和就意味着不必打，不打就意味他不用做王振了！
他笑得牙不见眼：“李御史果然是高才，这下左翼服软，咱们就可兵不血刃，保边塞安定了呀。只要您应允下来，说不定他马上就可以回京了！”
朱厚照也先是大喜过望，可随后他就发觉了不对劲：“玉鸟形佩……”
他猛地起身，冲进了寝殿，在紫檀荷叶枕旁，摸出了那块殷商王公之宝，三千年的古玉。他当日赐玉的情形，还历历在目。
刘瑾慢慢摸进来，他强笑道：“爷这是怎么了，我看李御史不过是随口一提……”
朱厚照打断道：“他绝不可能是随口。”
刘公公心里咯噔一下，不是吧，他不会这么倒霉吧……他绞尽脑汁道：“那一定是为了证明自己的身份！”
朱厚照不耐烦道：“那他为何不写别的，单单写这个。”
“他是求权。”一丝明悟涌上他的心头，朱厚照的眼前一亮，“他是在向朕求权！”
刘瑾的额头也已经冒汗了：“怎么会，您已经放手让他处置与鞑靼的国事了，他还有什么……”
一语未尽，刘公公也明白了过来，他恨不得当下把自己的嘴给撕了，朱厚照的目光黯淡下来：“不，还有一样东西，朕没有给他。
历史又一次重演，又一个两难的选择摆在他的面前。这次，他又该怎么选？
校场中，他将手中的宝剑舞得如狂风骤雨一般，暮色如轻纱一样笼罩下来。以刘公公的老眼昏花，只能看到一团一团如白虹一般的剑光。足足过了大半个时辰，朱厚照才停了下来。他勉强以剑支撑身子。刘瑾忙迎了上去，看到他整个人都如从水中钻出来一样。
老刘这下是真的怕得心慌意乱，两股战战了。他实在不知这还有什么好犹豫的！探子们没有送回任何重大消息，九边的军务整顿也才刚刚开了个头，东官厅才初成规模，朝廷上上下下都哭着喊着别打，可这位小爷，他是色令志昏了。
他忍不住道：“万岁，老奴斗胆，您难道真的要为了一个男人，弃江山社稷于不顾吗！”
换做平时，是杀了他，他都不敢这么说话，可现下不说，他就要看着皇爷去打比老虎更可怖百倍的豺狼了。
朱厚照立刻转头，刘瑾被他的目光吓得跪倒在地，他咬牙道：“奴才只是爷的一条老狗，可即便是狗，对主人也有爱护之情呐。要老奴眼睁睁看着您为了一个李越，做出这样的事！老奴实在是……”他也不想想，即便他想做汉哀帝，李越也不想做董贤，更何况，这江山也送不到人李越手上不是。
朱厚照道：“朕不是只为他！”
刘瑾道：“瞧您说得，张彩被困在鞑靼那么久，也没见您怎么着急上火。”说不定心里还巴不得人家死了算了。
朱厚照被他堵得一窒，他强忍着气道：“朕不是那个意思！”
刘瑾嘴里应着是是是，脸上写着——“是吗，我不信。”
朱厚照被他这副模样，气得一佛出世，二佛升天。他抬脚就要去踹。谁知，他先时舞剑，体力消耗过度，这一脚是把刘公公踹了个后仰，可他自己也一下摔下来。侍卫宦官原都奉命远远侍立着，见状忙前仆后继地冲过来，见这主仆俩都疼得呲牙咧嘴，忙开始叫太医。
朱厚照摆摆手道：“别叫了，还嫌不够丢脸吗！不要声张，把朕抬回去。”
左右忙抬了辇驾来，朱厚照上了龙辇，又指着刘瑾道：“把这狗奴才也给朕拖回来！”
刘公公在宫内几起几落，即便现下又有失势的苗头，可底下这些小幺儿也不敢随意折辱他，还是将他半搀半拖地带回去了。
不过经这一遭，朱厚照的满腔火气倒是冷却了下来。他摆驾去了英华殿。英华殿是宫中礼佛之地。其中看守香火的太监见他这个时辰来，好似天上掉下活龙一般。朱厚照却不耐烦道：“把他留下，你们都出去。”
一众人就这般闹哄哄地进了佛殿，撂下老刘后，又齐刷刷地出去。殿中还未来得及点好香烛，一片昏沉。朱厚照拿起火折子，将落地烛台上的宫烛一一点亮。刘瑾在一旁道：“万岁，还是让奴才来吧。”
朱厚照横了他一眼：“不用你，滚回去跪好。”
刘瑾只得跪下，他眯着眼，一簇簇柔和的光晕交汇到了一处，而在光路尽头，大佛低眉垂目，静看众生。
朱厚照的声音陡然响起：“朕想出兵，不只是为他，更是为自己。”
刘公公仿佛从迷蒙中炸醒，他还是一个字都不信：“您已是至高无上，又何必费这些辛劳。”
朱厚照听得发笑，他问道：“老刘，你从宣府折返后，已有功勋傍身，可为何要胆大包天，在奉天殿上闹那一出呢。不就是因为你不甘心。”
刘瑾一怔，他忙低头道：“老奴哪有什么不甘心的，老奴是为万岁出力……”
朱厚照冷哼一声：“别说是为了朕。你去宣府前搬弄是非，去宣府后豁出性命，究竟是为了谁，你心里清楚。”
刘瑾一时胆战心惊，他暗骂自己有病，这种事交给百官去劝不就好了，他在这里饶什么舌，这下好了，把自己兜进去了。
朱厚照见他满头大汗，他道：“别慌，朕要是想秋后算账，你还能跪在这儿？其实，不止是你，朕也不甘心。你以为，被关在紫禁城里，受条框约束，任旁人在外败坏祖宗基业的滋味很好受？”
刘瑾一惊，他道：“您可以徐徐图之，不必铤而走险……”
朱厚照摇头：“那已是庞然大物，没有刀兵在手，是劈不开荆棘的。老树盘根错节死死压在上方，新枝难沐阳光雨露，久无出头之路，只会枯死。一切终归是隔靴搔痒。这是逆转一切的良机。”
刘瑾还是完全理解不了，他道：“就凭李越一句话，不，他甚至还没说话呢，您就觉得这是良机？”
朱厚照垂眸道：“他绝不会拿此事来骗朕。”
刘瑾强压下嫉恨，他极力找理由：“那万一是您猜错了呢，万一是您会错了意呢？”
朱厚照微微一笑：“不可能，朕永远是世上最了解他的人。”
刘瑾头皮发麻，他问道：“那您先前的犹豫，又是为何呢？您既然这般纠结，就表明此事仍有很大的风险！”
朱厚照沉吟片刻道：“对，朕是怕朕抓不住这个机会，反为其所累。这是一场豪赌啊。”
他忽然笑起来，这是他少年时常有的狡黠又明亮的笑容，可随着李越的故去，越来越少见了。他道：“要是赌赢了，朕就是太宗爷，你就是郑和。要是输了，朕就是英宗爷，你就是王振。”
