叶应澜跟着余嘉鸿一起下到二楼,走到连接东楼和主楼的廊桥上,他们家三栋洋楼相互独立,中间一栋老太爷和老太太住,东侧一栋是余家大房住,西侧是余家二房住。
    楼和楼之间修建了廊桥。
    星洲多风雨的,有了廊桥,两栋楼之间来往,也不会淋湿。
    廊檐上雨水如珠帘,将前后两个花园隔开,前花园椰树高大,后花园扶桑芭蕉婆娑。
    两人穿过廊桥,下了主楼的底楼。
    余嘉鸿的奶奶和妈都等在了主楼。
    两家时常走动,叶应澜熟悉余家婆媳,余家老太太不用说,自然是一位规矩颇大的老夫人,对于这位余家大太太,叶应澜的感觉是,她很温和宽厚。
    但是奶奶不这么认为,她说大太太是个滴水不漏的人,她自己做事细致,定然对儿媳也是这样的要求,不好相处。
    奶奶说,找长房长媳就要余家大太太这样的人,她却不希望她去做人家长房长媳。
    想到这里,叶应澜提醒自己要谨慎些。
    见到老太太,余嘉鸿立刻过去:“嫲嫲。”
    他们家称呼爷爷为“阿公”,奶奶叫“嫲嫲”,叶应澜跟他一样称呼:“嫲嫲。”
    老太太摸着孙子的手:“嘉鸿,你长途跋涉,刚刚回家,昨晚又成亲,不多睡会儿?”
    “昨天忙得没时间,都没能跟嫲嫲说两声,知道您要早起,我一大早就起了,就想跟您多说两句话。”余嘉鸿说。
    孙子嘴甜得跟抹了蜜似的,老太太笑得合不拢嘴。
    叶应澜叫大太太:“妈,早。”
    “早。”大太太看向地上的一对红漆木桶对叶应澜说。“我带你挑水去。”
    “谢谢妈!”
    霞姐给大太太打了伞,先出了门,叶应澜挑起木桶,小梅打开伞,刚要出门,小梅手里的伞被余嘉鸿接过,他跟叶应澜说:“走吧!”
    老太太见状:“嘉鸿,你等应澜回来一起吃早饭,不用去了。”
    余嘉鸿回头:“嫲嫲,我给应澜打伞。”
    “还骗我说早起是为了陪我,原来是为了陪媳妇。”老太太指了指孙子,孙子回头对她笑了笑。
    看着仪表堂堂的孙子,老太太心里的那点子不满也尽去了。
    宝贝孙子刚刚回来,昨夜老男人还夸他识大局,知恩义。
    刚说孩子好,今天早上她问老大家的,小夫妻俩可圆房了?老大家的就跟她说圆房是圆房了,看起来小夫妻很好,就是嘉鸿让应澜把床单上的血迹给洗了,说不想让私密事弄得人尽皆知,这是陋习。
    这孩子读了这么多年洋书,满脑子西洋想法。罢了!罢了!随他去吧!
    到了水井边,余家大太太给儿媳妇打水,提起来一桶水,倒进了两个桶里,将将盖住了水桶的底。
    叶应澜见这么点水,除非是打翻水桶,否则她怎么样都不会把水给洒了吧?
    后头走过来一位太太说:“月娥,要打满的。”
    大太太笑:“大姐,这是讨个好口彩,意思意思就好了。”
    大姑太太说:“一定要打满,以后小夫妻俩才圆圆满满。”
    大太太转头看她,这时余嘉鸿说:“妈,打满吧!”
    余大太太瞪了一眼儿子,继续打水,把水桶打了八分满,担忧地看着叶应澜。
    叶应澜庆幸,得亏听了余嘉鸿的话穿了平底鞋。
    她准备去挑水,手里被余嘉鸿塞了伞:“你撑伞。”
    余嘉鸿拿起扁担要挑水,被大姑太太阻止:“嘉鸿,你这是做什么?这是女人的事。”
    “姑妈,一个家不能光靠女人挑起来,夫妻同心家业兴旺,她挑过来,我挑回去,这不是刚刚好吗?”
    大姑太太用圆圆满满的吉祥话,让大太太不得不给两个桶倒满水,这下余嘉鸿同样用吉祥话,把本该她挑的水变成他来挑。
    余嘉鸿挑着水往回,院子里家中佣人的孩子在院里玩耍,看见他们过来,孩子们站起来:“大少爷、大少奶奶百年好合。”。
    “应澜,到我口袋里拿红包。”
    叶应澜愣了一下,在他目光的引导下,从他西装口袋里拿出一叠红包,她把红包给小梅:“你去派一下。”
    小梅过去给每个孩子派了一个红包:“乖,买糖吃啊!”
    走到门口,余家老太太站在那里,看着孙子和给孙子打伞的孙媳妇。
    余嘉鸿转头跟叶应澜说:“也给嫲嫲派一个红包。”
    叶应澜笑着从小梅手里拿了一个,到余老太太身前鞠躬,脸上笑得甜美:“嫲嫲,买糖吃,吃了糖,像孩子一样开开心心,没烦恼!”
    余老太太接过红包,看孙子:“把应澜都带坏了。”
    两人进门,见余老太爷拄着拐杖出来:“就你嫲嫲有?”
    叶应澜熟门熟路双手奉上红包:“阿公,买糖吃,吃了糖,日子比糖甜!”
    余老太爷也收了红包:“乖。”
    余家大爷看了一眼儿子,严肃中带着笑说:“去厨房倒水,吃早饭了。”
    “知道了。”余嘉鸿应声。
    叶应澜跟在余嘉鸿身边往后厨走,碰上了从西边通道里走出来的余嘉鹏。
    此刻余嘉鸿挑着两桶水,余嘉鹏则是直愣愣地盯着叶应澜看。
    婚姻是父母之命媒妁之言,相较于余嘉鸿,叶应澜只能说她见过余嘉鹏几面。
    话说得最多的一次是余嘉鹏买了才八个月的车坏了,没有现成的部件,要从英国那里买。一个部件要等三四个月,余嘉鹏很恼火,跟车行里的人争执起来。
    “你们跟其他车行都一样的话,我来叶家车行买车是看在两家的交情上,那么其他顾客呢?为什么一定要买你们的车?”
    车行的人明白余嘉鹏的不快,但是大家都无能为力,现实状况摆在那里,而且余嘉鹏说起来还是他们大小姐未来的夫婿,这样不给叶家车行面子,未免有些过分。
    车行的经理辩解:“叶家车行的部件比其他车行更全,我们了解过,我们的维修速度也是各家车行里最快的。”
    那时她刚刚给国外发了电报,请他们加急发配件过来,听见余嘉鹏的说法,她觉得很有道理,制止经理继续跟余嘉鹏争论,说:“去把车库里那台奥奇给提出来,让余少爷先用起来。等车子修好了,再换回来。”
    “大小姐,那辆车是老太爷买给您的生日礼物。”
    掌柜多嘴让余嘉鹏听见了,他过来跟她说:“叶小姐,那倒也不必,我只是站在客户的角度来提出问题,毕竟买得起车的都是有钱人,他们很注重感受。”
    “谢谢你直言不讳地指出我们的问题。”她跟余嘉鹏说,“像你这样的问题不多,但是你说得不错,谁愿意因为修车而等上三四个月?我决定把这辆车作为备用车,给修车等待时间长于两周的顾客用。这不是因为叶家和余家的交情,而是为了能让更多的客户选择叶家车行。”
    余嘉鹏把那辆崭新的车开走了,她转头就让人对外宣传,只要在叶家车行买车,五年内车辆出现故障,维修时间超过两周的,叶家车行会免费借车给车主,直到车子修好。
    叶家车行出了这个措施,原本还在犹豫要在洋行购车还是在叶家车行买的顾客,转到叶家车行来的不少。
    余老太爷来喝茶的时候,还特地说了这个孙子不懂事。
    她跟余老太爷说:“我倒是要谢谢余少爷的真诚,如果不是他指出,这条措施就不能成为我们车行的卖点,最近来看车的人多了许多。对于我们来说,毕竟常坏的备件他们还是有的,特殊部件坏的话,一年也轮不上一两回,三家车行放两台车子备用也够了。”
    余老太爷听了直夸她聪慧大气又度量,还说他们家嘉鹏是个直肠子,她要是嫁给他的长孙,做余家大少奶奶更好。爷爷当时大笑,说她从小被娇宠惯了,不适合做长房长媳,指望他们家多多包容。
    没想到阴差阳错,自己终究做了余家的长房长媳。
    哪怕那时候已经跟余嘉鹏定下婚约,她都是避着余嘉鹏,更何况如今自己是他嫂子了,叶应澜撇过头避过余嘉鹏的眼神,却和余嘉鸿四目交汇,余嘉鸿眼里带着安抚,他看向余嘉鹏:“嘉鹏,早!”
    听见声音,余嘉鹏回过神,也知道自己目光太过于放肆无礼,她已经是堂兄的发妻了,他点头:“大哥、大嫂早!”
    第5章
    余嘉鸿挑着水往前,叶应澜跟在他身边,看着两人登对的背影,余嘉鹏不明白自己为什么这么难受,自己不是一直心烦有这样一段婚约,不是自己一直在想方设法解除婚约吗?
    他跟父母说过,自己不想娶叶应澜,父亲当场给了他一个耳光,告诉他,这个婚是余家报答叶家的恩情。叶家可以退婚,余家不可以。不仅不可以退婚,成婚以后,他必须好好对待叶家大小姐。
    对此,母亲颇有怨言,余家的家业大部分是大伯家继承,为什么报恩了,轮到自家儿子出来?她可不想要这么一个儿媳妇。
    父亲泄气地说:“谁叫叶老太爷挑了你呢?”
    那次自己的车坏了,他故意不顾及两家的情谊,明知道她在车行做事,还去车行跟他们掌柜理论,辩驳得他们哑口无言,他希望她看见自己这个样子,能明白自己非她的良人,而主动提出解除婚约。
    听说了这件事,爷爷大发雷霆,骂了他,去叶家道歉,据说也提了让叶应澜嫁给余嘉鸿,做余家的长房长媳。怎奈叶老太爷,只想让孙女过得开开心心,对长房长媳没兴趣。
    真不知道这是一场怎么样的孽缘?就一定非他不可吗?
    他被逼着去娶亲,娶一个自己不爱的女人。
    在婚礼上听见秀玉遭遇危险,他当然要去救秀玉,可救了秀玉出来,他都来不及安慰惊魂未定的她,不知为什么?他像疯了一样开车回来,冲进了喜堂,看见的是堂兄代替他要跟叶应澜拜堂。
    这本是最好的结果,他心里却抗拒万分,以至于想要挽回,但是堂兄一句句的话让他无可辩驳。
    昨夜他睡在被搬空了的新房里辗转难眠,一大早听见声音,他起床拉开了窗帘,看着大雨中堂兄为挑水桶的叶应澜打伞。
    按照婚前家里人教过他规矩,婚后第一日,鸡鸣之时,新媳妇挑水进厨房,压根就没新郎什么事。堂兄却为叶应澜挑水,实在令人费解。
    余嘉鹏看着厨房门口,堂兄跨出门,伸手给叶应澜,叶应澜看见那只手微微一愣,她把手放在他的手里,跨过了不高的门槛,两人并排过来。
    感觉到了堂兄的眼神,余嘉鹏叹了一口气,真不知道自己别扭什么?如今,他们才是夫妻。
    他往自家那边走去,两房没有分家,不过余家的宅院,三栋楼相连,既是整体,也有独立的空间,长房和二房分别住在东西两边。
    余嘉鹏进自家前厅,二太太诧异:“嘉鹏,你怎么起得这么早?”
    “我……”余嘉鹏一下子不知道怎么回。
    二爷冷笑了一声:“我也奇怪,他为什么会睡不着?这不是你们娘俩想要的结果?”
    “是挺好啊!这个叶应澜我可不喜欢,一来她亲妈死的早,二来叶家太过于娇宠她了,送她去洋学堂,念洋文,还去车行做事。哪个大家闺秀这样抛头露面?咱们这里未出嫁的娘惹,长到十二岁,谁会踏出家门一步?都在家学做饭,学管家。”二太太替儿子说话。
    二爷瞥了二太太一眼:“无论是按照长幼,还是说大哥的本事,咱们家的生意大哥都该拿大头,我拿小份,可叶老太爷看上了咱们嘉鹏,娶了叶家大小姐,总归得给叶老太爷面子,爸对嘉鹏也上点心。现在嘉鹏自己不要叶家大小姐,那以后爸全偏着大哥,你也别叫。”
    二太太被这么说,不敢再出声。
    二爷用恨铁不成钢的眼神看儿子:“这次出了这么大的事,接下去有哪个大家族还会把受宠的姑娘嫁给你?”
    余嘉鹏脑海里浮现秀玉怯生生的样子,心头一阵柔软:“我也不想要什么大家小姐。”
    “那个有个烂赌鬼爹的小娘惹?”余家二爷按耐住心头的怒气问。
    二太太说:“嘉鹏,这门不当户不对,那个姑娘为了给她那赌鬼的父亲还债,抛头露脸摆摊买吃食,就是给你做个姨太太她都不配。”
    “我不会让她做姨太太。”余嘉鹏倔强地说。

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