武惠儿的话已然说得十分露骨，即是让杨洄设法到光王府或鄂王府中探听他们谈话的内容，杨洄闻言率然答道：“请母妃放心，小婿定将此事办成。届时小婿或派人前去隔壁窃听，或费些财帛邀买其身边之人，那是绝对不会显山露水的。”
武惠儿见杨洄如此乖觉地体察己意，心中愈发欢喜。她此前与宫外之人联络，唯靠牛贵儿居中联络，现在有了这样一位聪明伶俐的女婿，既可居中联络，又可办些隐秘之事，对武惠儿而言，不啻如虎添翼。
杨洄回府之后，唤来妹妹，让她设法某日将杨玉环邀来，如此敲定了日期，咸宜公主再入宫告知武惠儿。
武惠儿欲出宫察看杨玉环的前夜，在枕边将自己欲办的事儿告诉了李隆基。
李隆基闻言笑道：“宗正寺负责为诸王选妃，自有选妃程序，你又何必事必躬亲呢？”
武惠儿嗔道：“陛下不提宗正寺也就罢了，如此一提，妾连带高力士也一齐恼了。他们口称勤谨得很，然瑁儿的选妃之事一直延耽至今，分明在敷衍嘛。”
“呵呵，惠儿呀，你冤枉他们了。他们怎敢对瑁儿的婚事不上心呢？诸王的选妃之事皆顺利，为何瑁儿的事如此难办？是不是你过于挑剔了？”
“挑剔？陛下也如此说妾吗？”
李隆基的倦意涌了上来，侧身欲睡，喃喃说道：“也罢，你就去瞧瞧吧……”
过了几日，两少女携手进入咸宜公主府的“梨居”，李隆基设“梨园”，公主就步父亲之韵设此房以观乐舞。室内摆有各色乐器，房间甚阔，极为适宜奏乐、歌唱以及曼舞。
两少女皆梳成双鬟髻，此髻从两侧高高隆起梳成环状，然后折下以彩绸缚之，散出的乌发随意地泻向两肩，尽显少女的活泼之态。是时，两京富庶之家少女多梳此髻。
她们虽发式相同，然衣着就可看出家境的区别来。那名头上缚有彩绸的少女，下着单丝碧罗笼裙，罩以白底兰花红花心之衫，周身未用其他饰品，可以看出其衣着比较名贵，此女即为杨洄的妹妹。
另一少女头上缚布及裙衫皆为纯色，即一色的青色绸布，这样的绸布固然廉价，然较之庶民的麻衣布又要好上许多。就见此女周身在青布衣的映衬下，肤白若雪，其俏立那里，宛如风摆拂柳，似有纤尘不染之感。
她就是杨玉环了。
她立在那里，双眉纤纤如画，双眸柔情似水，玲珑的鼻梁下有张小小的嘴，使其整个面庞显得雅致无比。
杨玉环入室后怯怯说道：“妹妹，此为公主之宅，我们再来操琴，公主若知，不会怪我们吗？”
杨洄与杨玉环家虽为本宗，然杨玉环家日渐衰微，仅有一个名门之后的空壳子，与势如中天的杨洄家是不可同日而语的，两家根本没有来往。那日杨洄的妹妹主动来到杨玉环家，言说自己刚刚得了一张好琴，惜音不准，闻听玉环善乐识律，想请杨玉环入府调校一回。
杨玄璬当然知道杨洄刚刚娶了咸宜公主，其家正是势旺之时，现在人家主动来搭讪，且两家毕竟为本宗，焉有不允之理，遂促玉环前往。杨洄的妹妹今日再请玉环，还是基于同样的理由。
杨洄的妹妹闻言笑道：“姐姐何必如此多礼呢？公主嫂嫂待人甚是和蔼，你为客人，她焉有相拒之理？且这张蕉尾琴系圣上所赐名琴，实为公主最爱，你上次帮她调准音高，她多次夸你呢。”
杨玉环谦然说道：“我知道此琴名贵，公主最好请宫中名师调校最好。我手艺低劣，万一有了差池，就是误了公主。”
“不妨。姐姐还按上次之法调出，公主定然欢喜得很。她说了，她有物赏予姐姐呢。”
杨玉环摇头道：“能帮公主调琴，实为玉环荣耀，赏物就不必了。”她说罢向蕉尾琴走去，就见其步态美妙，可谓仪态万方，及至其端坐在古琴之前，其姿容和坐姿又显得雍容华贵，气度非凡。
杨玉环伸手将琴弦逐个拨了一遍，然后俯身静听其音，抬身说道：“妹妹，可能有人动了一弦与三弦的旋柄，由此失去音准，不妨的，将之旋紧复其音阶即可。”
杨玉环即凝神调校，须臾乃成。她将音阶逐个检查了一遍，觉得其音准皆归于正常，遂抬脸微笑着说道：“妹妹，我这里抚琴一曲，正好再查音声是否调校好，你可听其不妥之处。”
杨洄的妹妹拍手道：“好呀，姐姐的琴声美妙，妹妹今日又有耳福了。”
杨玉环敛容屏息静气，然后挥手一拨，美妙的琴声顿时响彻堂内。
杨玉环所弹为古琴曲，名为《高山流水》，其未弹全曲，仅奏《流水》一节，琴音中可闻那汹涌的波涛、杳深的山林和悲啼的鸟群，深远悠扬。杨玉环未看曲谱，就可信手奏出此曲，可见其对琴艺及曲谱极为谙熟。
武惠儿在女儿女婿的陪同下，一直待在侧室透过门缝观看杨玉环的一举一动。她看到杨玉环挥手拨了一把，然后将那只皓若冰雪的纤手滞在空中，知道此曲已然结束，遂目视女儿出去将外面二女引走。
咸宜公主推开侧门，拍手笑道：“好呀，果然妙手妙曲，我听得入迷了。”
杨玉环不知侧室有人，顿时愕然起身相迎，杨洄的妹妹笑道：“姐姐，此为公主，还不参见？”
咸宜公主上前一手一个牵起二女，说道：“参见什么？哪儿有如此多的虚礼？走吧，我们到前面堂中说话。”
武惠儿眼观三女步出门外，转对杨洄笑道：“洄儿，你的眼光不错，这个玉环甚称我意，就是她了。”
武惠儿回到宫中，令人唤来高力士道：“高将军，请你先转呈圣上，再知会宗正寺，这寿王之妃就定为杨玉环吧。”
高力士系皇帝的亲信之人，武惠儿日常对他相当客气。
寿王妃的人选既定，宗正寺就按照“纳采”、“问名”、“纳吉”、“纳征”、“请期”的程序依例行之，然后就是隆重的“册妃”仪式了。
开元二十三年十月二十四日，杨家父女和亲戚们皆集于杨家，杨玉环如此平步跃入龙门，实为他们莫大的喜事。杨玄璬最为兴奋，养女成为寿王妃，此为光宗耀祖的大喜事。他又知道寿王系实有皇后之实的武惠儿所生，那么自己也从此攀上了高枝，不日之内，自己的从七品秩位肯定会成为历史了。
李隆基极其重视这件婚事，派出李林甫和黄门侍郎陈希烈为正、副册妃使。时辰刚交吉时，就听鼓乐声由远及近，杨玄璬率家人迎出门外，就见李林甫与陈希烈在仪仗的护拥下款款而来。
二人还随带一帮使者、持节者、典谒者、赞礼者、持册案者等人，他们入宅后各就各位，女相者将杨玉环从侧室中引出，一应繁文缛节之后，使者开始读皇帝册书，书曰：
维开元二十三年岁次乙亥，十二月壬子朔，二十四日乙亥，皇帝若曰：吁戏！树屏崇化，必正阃闱，纪德协规，允资懿哲。尔河南府士曹参军杨玄璬长女，公辅之门，清白流庆，诞钟粹美，含章秀出。固能徽范夙成，柔明自远；修明内湛，淑问外昭。是以选极名家，俪兹藩国。式光典册，俾叶龟谋。今遣使礼部尚书、同中书门下李林甫，副使黄门侍郎陈希烈，持节册尔为寿王妃。尔其敬宣妇道，无忘姆训。率由孝敬，永固家邦，可不慎欤！
使者读完，女相者将杨玉环引至于前接过册书，杨玉环自这日始就成为寿王妃了。
杨玉环也不知道自己如何就成为寿王妃了，然嫁入皇门，终为好事，其心间就充溢着幸福，兼有期盼之意了。
再过了一月，杨玉环再经过“亲迎”、“同牢”、“妃朝见”、“婚会”、“妇人礼会”、“飨丈夫送者”、“飨妇人送者”七项礼仪，终于入寿王府与李瑁生活在一起。
“妃朝见”之时，李隆基与武惠儿一起接受了李瑁和杨玉环的拜谒。礼毕，新人退出。李隆基此前多闻杨玉环之名，今日方才初次会面，他笑对武惠儿道：“看来惠儿的眼光不差嘛，此女果然含章秀出，堪为瑁儿之妇。”
武惠儿一笑置之，心意惬然。
李隆基又道：“只是此女体态纤然，稍显单薄。”
武惠儿嗔道：“陛下难道不懂吗？女儿成为妇人之身，她其实自会体态日渐丰满呀。”
二人相对而视，会意一笑。
第二回 李林甫迭出妙计 武惠妃错使昏招
李隆基现在十分关注边疆之事，对有军事之才的人物也十分注意。司农卿皇甫惟明昔年任左卫郎将之时，曾上书建言与吐蕃和好，并出使吐蕃取得成效。皇甫惟明自幼与忠王李亨为好友，比李亨与王忠嗣要年长数岁，三人读书会武，私谊甚好。李隆基认为皇甫惟明之长在于军事，须让他到边疆历练一番，某日制授皇甫惟明为河西节度使，原河西节度使牛仙客转授朔方节度使。
皇甫惟明到了凉州之后，在河西节度副使王忠嗣的陪同下，逐个视察了营房与仓库，惊奇地发现牛仙客果然名不虚传。只见营房整洁有序，库房中粮食盈满，诸般兵器虽置满仓库，然整齐有序又清洁如新，大约是经常擦拭的缘故。
皇甫惟明叹道：“牛大使清勤如此，那些动辄伸手要钱的边将何以为堪？有将如此，实为国家福祉。”
王忠嗣也赞道：“牛大使日常行事皆依令式，不敢有逾越。其清廉也就罢了，对圣上赏赐的财物皆缄封不启，不敢挥霍享用。”
皇甫惟明又赞了一声，回衙后将牛仙客的事迹写成一书，然后上奏皇帝。李隆基阅罢，也是大为赞叹，又虑皇甫惟明言过其实，遂派刑部员外郎张利贞前往凉州查实。
张利贞自凉州返回洛阳，就在朝堂之上将复核情况禀报李隆基：“陛下，皇甫大使起初的奏书句句为实，臣奉旨查看了所有营房与仓库，与奏书中的描绘并无差别之处。”
李隆基闻言大喜，说道：“武将能征善战，是为本色，然多失于理财。牛仙客能战又清勤如此，这种人就少之又少了。唉，朕想不起来如何赏他了，皇甫惟明的奏书上说，牛仙客竟然将朕所赐之物继续封存，朕就是再赏财物有何用处？”
座下群臣闻言不禁莞尔。
李隆基仰头说道：“如何赏牛仙客？朕要好好想一想。张卿，可拟制书一道予以褒美，这皇甫惟明不掩其功，也须彰扬。”
张九龄躬身答应。
朝会散后，李隆基留下张九龄与李林甫，欲继续说牛仙客的事儿。李隆基叹道：“牛仙客为武将之身，其能理财如此，行事皆依朝廷令式，朕以为此人有出将入相之能，二卿以为如何？”
李林甫瞧了张九龄一眼，当然不先说话。李隆基的话已然很明白，即是欲重用牛仙客。李林甫对牛仙客没有恶感，因为牛仙客与李林甫的出身大致相同，且牛仙客为人谨慎，逢事以避让为先，与之相处最为省心。
张九龄与李隆基说话之时，向来不看李隆基的神色与口气若何，一贯由着自己的思路来说话，他当即答道：“陛下，牛仙客之清勤确实值得褒扬，待制书颁下，天下皆闻其名，则褒奖已足。陛下说牛仙客有出将入相之能，臣不敢认同，其薄文少识，岂是相者之才？”
张九龄如此说话，不自觉又触到李林甫的痛处。李林甫不知是涵养甚深，还是听此言语多了，并不为怪，依然笑吟吟站立在那里，脸上没有一丝恼怒之色。
李隆基接受上次欲授张守珪无果的教训，断不会再提授牛仙客为相之话。他这日心中已有计较，即是想授牛仙客为兵部尚书。他于是笑道：“朝中已有相者三人，朕不想再授他人。你们三人皆没有军事经历，若让牛仙客兼知兵部尚书，如此就相得益彰了。”李隆基说完后，由于深谙张九龄的禀性，知道他最爱阻挠自己的想法，故转向李林甫道：“李卿一直未说话，你以为呢？”
李林甫躬身说道：“陛下圣虑远大，只要张令传旨，臣自当照办。”
李隆基眼光中掠过一丝失望的神色，看来李林甫顾及自身行止，断不会在自己面前显示其与张九龄有异议。他于是只好转问张九龄道：“张卿，你以为呢？”
张九龄果然不给皇帝面子，引经据典说道：“臣以为不可！尚书为古之纳言，我朝或多以旧相任之，或选历重任且有德望者任之。牛仙客不过为河、湟之间一使者罢了，若授之为尚书，天下之人会怎么说呢？”
李隆基今日之所以不提授牛仙客为相，而退为其次，其实还是忌惮张九龄。现在张九龄慷慨陈词一番，将牛仙客说得如此不堪，其不看牛仙客的能力，唯观其出身，令李隆基的心间晃出一丝恼怒。然李隆基明白，此类人言语说得难听，而心底无私，不过奉圣贤道理而已，遂将心间火气慢慢按捺下去。他停顿片刻，又柔声说道：“也罢，就依卿之言不授尚书。然牛仙客此行确实超卓，当为天下楷模。若仅仅以制书褒美，毕竟有些薄了，或者将之封爵，赐予实封如何？”
张九龄当即予以反对：“陛下呀，汉时之法非有功不封，唐遵汉法，此太宗皇帝之制也。牛仙客作为边将，其积谷帛、缮器械，实为其职责本分。陛下若欲赏之，金帛可也，唯独不宜裂地以封。”
李隆基闻言脸上有些僵硬，嘴角不自觉牵动了一下，显示出内心极度不喜。李林甫在侧冷眼瞧科，心中若有所思，且很快有了计较。
李隆基努力使自己脸色恢复正常，其年轻时被人呼为“阿瞒”，当知喜怒不形于色为其涵养所在。张九龄的言语竟然使他脸上改换了颜色，由此可见其心底之怒。他此时反问道：“赏以金帛？张卿又非不知，此人惯将赏赐之物封存，就是赏他再多，又有什么用呢？”
君臣此后无话可说，李隆基遂令二人退下。张九龄已退出殿门，李林甫却一瘸一拐地落在后面。李隆基见状，心想此人朝会之时尚无异状，为何顷刻之间就腿瘸了呢？看来李林甫有话想说，遂将李林甫唤了回来。
李林甫脸现痛哭之色，说道：“臣刚才扭身移步，不料忽然剧痛难忍，想是岔气之缘故。”
李隆基不想听他的鬼话，笑问道：“李卿，你莫非有话想说吗？”
李林甫见皇帝猜出了自己的意图，急忙躬身答道：“陛下圣明，微臣确实有话想说。”
“嗯，说吧。就是错了也无妨。”
李林甫道：“陛下即位以来圣目识人，唯才是举，使各级官吏皆得其所，倾尽心力为朝廷办事，由此大治天下。陛下识人，不以门第不以出身，如臣等小吏出身之人，也能超擢相位，臣唯有感激涕零。”李林甫知道皇帝睿智无比，这些好听话儿须点到为止，若泛滥为之必定招烦，遂归入正题道，“张令刚才所言，臣以为失于偏颇，其以文吏眼光拘泥于古义，如此就违了陛下唯才是举之初衷。”
李隆基脸上有了一些笑意，问道：“哦，原来你与九龄的想法有些不同呀，刚才为什么不说呢？”
“臣牢记陛下训示，不敢与中书令意见相左。”
“你们不许动辄争吵，然商议大事之时还是可以争论的。朕倡言臣下可以诤谏，难道就允许中书令成为一言堂吗？嗯，你以为可以给予牛仙客实封吗？”
“微臣以为，牛仙客实有相者之才，难道就不能为尚书吗？至于封爵实封，其实为末节了。”
李隆基目视李林甫，心想此人为宰相，比张九龄要有趣多了，其颔首说道：“嗯，朕知道你的心意了。然九龄刚才所言也有些道理，牛仙客固有宰相之才，还是需要一些历练的。明日朝会之时，还是先为其封爵位赐实封吧。”
李林甫心中坚执认为，皇权为上，臣子须察言观色，诸事皆顺着皇帝的心意而行，如此臣子之位方能恒久。如张九龄这等动辄犯颜直谏，屡屡不合皇帝心意之人，焉能长久呢？皇帝现在如此表态，说明他刚才根本不喜张九龄之言，无非碍于太宗皇帝倡言的“兼听则明、偏信则暗”的训示，心中勉强按捺罢了。
李林甫甚识进退，见皇帝已然表态，自己的目的已达到，遂拜辞而去。
第二日的朝会之上，群臣奏事大致结束，李隆基言道：“褒美牛仙客与皇甫惟明的制书已颁发了，朕觉得稍嫌单薄，可封牛仙客为陕西县公，加实封三百户。”
张九龄闻言有点不相信自己的耳朵，皇帝昨日似乎已接受了自己的建言，为何一夜之间就变卦了呢？按说李隆基刚才所言没有一点儿与群臣商议的意思，所谓君言为重，又是当殿说出，身为中书令的张九龄应该依旨意行事才是。
然若顺从圣意而为，就不是张九龄了。他闻言出班，坚执反对牛仙客封爵。
李隆基冷冷说道：“难道什么事儿都要依着你才行吗？”
这句话已然说得相当刻薄了，甚至有厉言斥责张九龄有越位之嫌的意思了。
张九龄无动于衷，依然不依不饶地说道：“太宗皇帝说过，自古以来民为重，君为轻，则朝廷大政，须依圣贤道理而行。”
张九龄如此当殿顶撞，李隆基感到在群臣面前失去了颜面，一时怒火难抑，遂讥讽道：“你认为牛仙客没有门籍，那么你又有何门阀呢？”
张九龄闻言一愣，皇帝在众目睽睽之下如此说话，即是讥诮张九龄并无望族血统，为何要苛责他人呢？这句话又比上句话更加刻薄，若为识趣之人，闻皇帝此言默默退回朝班最好。
然张九龄并未退回，又前行一步跪下说道：“臣确实生于荒远之地，且家世微贱，而牛仙客为关中之人，有祖荫可恃。然陛下能擢臣践台阁，掌纶浩；牛仙客却为河、湟一使者，其目不识文字，若降大任于他，臣以为不宜。”
李隆基心中怒火更炽，本想再加呵斥，然他毕竟有隐忍功夫，知道史官在侧，若自己再与张九龄纠缠下去，传之后世，定有失威仪。于是他强按怒火，说道：“张卿，牛仙客的事儿就如此定了，你退朝后速速拟旨吧。你若有想不通的地方，我们可以私下再谈。嗯，退朝吧。”
李隆基不等张九龄回答，也不待张九龄起身，自顾自地起身离去。
李林甫下衙回府，一个人在庭间沉思发呆。家人知他此时正在思索大事，皆不去打扰。
眼前的那盆牡丹花经过秋风之后，花叶早已凋尽，仅剩下壮硕的枝杆犹在抵御日甚一日的寒风，待来年再吐芽绽开。李林甫眼睛盯着枯枝儿暗自想道，人其实与草木一样，其繁茂与枯萎的时光皆有一个前奏，那么张九龄现在为何季节呢？
一个很明白的事实，即是皇帝与张九龄之间的裂隙在逐步增大，然能判断大势的李林甫异常清醒：皇帝此时尚未有舍弃张九龄的兆头，欲速则不达，自己还应韬光养晦，断不敢贸然出招，以致前功尽弃。
那么，能使张九龄彻底垮台的机遇在何处呢？
李林甫不知道，但他相信一定会有的。
武惠儿见杨洄如此乖觉地体察己意，心中愈发欢喜。她此前与宫外之人联络，唯靠牛贵儿居中联络，现在有了这样一位聪明伶俐的女婿，既可居中联络，又可办些隐秘之事，对武惠儿而言，不啻如虎添翼。
杨洄回府之后，唤来妹妹，让她设法某日将杨玉环邀来，如此敲定了日期，咸宜公主再入宫告知武惠儿。
武惠儿欲出宫察看杨玉环的前夜，在枕边将自己欲办的事儿告诉了李隆基。
李隆基闻言笑道：“宗正寺负责为诸王选妃，自有选妃程序，你又何必事必躬亲呢？”
武惠儿嗔道：“陛下不提宗正寺也就罢了，如此一提，妾连带高力士也一齐恼了。他们口称勤谨得很，然瑁儿的选妃之事一直延耽至今，分明在敷衍嘛。”
“呵呵，惠儿呀，你冤枉他们了。他们怎敢对瑁儿的婚事不上心呢？诸王的选妃之事皆顺利，为何瑁儿的事如此难办？是不是你过于挑剔了？”
“挑剔？陛下也如此说妾吗？”
李隆基的倦意涌了上来，侧身欲睡，喃喃说道：“也罢，你就去瞧瞧吧……”
过了几日，两少女携手进入咸宜公主府的“梨居”，李隆基设“梨园”，公主就步父亲之韵设此房以观乐舞。室内摆有各色乐器，房间甚阔，极为适宜奏乐、歌唱以及曼舞。
两少女皆梳成双鬟髻，此髻从两侧高高隆起梳成环状，然后折下以彩绸缚之，散出的乌发随意地泻向两肩，尽显少女的活泼之态。是时，两京富庶之家少女多梳此髻。
她们虽发式相同，然衣着就可看出家境的区别来。那名头上缚有彩绸的少女，下着单丝碧罗笼裙，罩以白底兰花红花心之衫，周身未用其他饰品，可以看出其衣着比较名贵，此女即为杨洄的妹妹。
另一少女头上缚布及裙衫皆为纯色，即一色的青色绸布，这样的绸布固然廉价，然较之庶民的麻衣布又要好上许多。就见此女周身在青布衣的映衬下，肤白若雪，其俏立那里，宛如风摆拂柳，似有纤尘不染之感。
她就是杨玉环了。
她立在那里，双眉纤纤如画，双眸柔情似水，玲珑的鼻梁下有张小小的嘴，使其整个面庞显得雅致无比。
杨玉环入室后怯怯说道：“妹妹，此为公主之宅，我们再来操琴，公主若知，不会怪我们吗？”
杨洄与杨玉环家虽为本宗，然杨玉环家日渐衰微，仅有一个名门之后的空壳子，与势如中天的杨洄家是不可同日而语的，两家根本没有来往。那日杨洄的妹妹主动来到杨玉环家，言说自己刚刚得了一张好琴，惜音不准，闻听玉环善乐识律，想请杨玉环入府调校一回。
杨玄璬当然知道杨洄刚刚娶了咸宜公主，其家正是势旺之时，现在人家主动来搭讪，且两家毕竟为本宗，焉有不允之理，遂促玉环前往。杨洄的妹妹今日再请玉环，还是基于同样的理由。
杨洄的妹妹闻言笑道：“姐姐何必如此多礼呢？公主嫂嫂待人甚是和蔼，你为客人，她焉有相拒之理？且这张蕉尾琴系圣上所赐名琴，实为公主最爱，你上次帮她调准音高，她多次夸你呢。”
杨玉环谦然说道：“我知道此琴名贵，公主最好请宫中名师调校最好。我手艺低劣，万一有了差池，就是误了公主。”
“不妨。姐姐还按上次之法调出，公主定然欢喜得很。她说了，她有物赏予姐姐呢。”
杨玉环摇头道：“能帮公主调琴，实为玉环荣耀，赏物就不必了。”她说罢向蕉尾琴走去，就见其步态美妙，可谓仪态万方，及至其端坐在古琴之前，其姿容和坐姿又显得雍容华贵，气度非凡。
杨玉环伸手将琴弦逐个拨了一遍，然后俯身静听其音，抬身说道：“妹妹，可能有人动了一弦与三弦的旋柄，由此失去音准，不妨的，将之旋紧复其音阶即可。”
杨玉环即凝神调校，须臾乃成。她将音阶逐个检查了一遍，觉得其音准皆归于正常，遂抬脸微笑着说道：“妹妹，我这里抚琴一曲，正好再查音声是否调校好，你可听其不妥之处。”
杨洄的妹妹拍手道：“好呀，姐姐的琴声美妙，妹妹今日又有耳福了。”
杨玉环敛容屏息静气，然后挥手一拨，美妙的琴声顿时响彻堂内。
杨玉环所弹为古琴曲，名为《高山流水》，其未弹全曲，仅奏《流水》一节，琴音中可闻那汹涌的波涛、杳深的山林和悲啼的鸟群，深远悠扬。杨玉环未看曲谱，就可信手奏出此曲，可见其对琴艺及曲谱极为谙熟。
武惠儿在女儿女婿的陪同下，一直待在侧室透过门缝观看杨玉环的一举一动。她看到杨玉环挥手拨了一把，然后将那只皓若冰雪的纤手滞在空中，知道此曲已然结束，遂目视女儿出去将外面二女引走。
咸宜公主推开侧门，拍手笑道：“好呀，果然妙手妙曲，我听得入迷了。”
杨玉环不知侧室有人，顿时愕然起身相迎，杨洄的妹妹笑道：“姐姐，此为公主，还不参见？”
咸宜公主上前一手一个牵起二女，说道：“参见什么？哪儿有如此多的虚礼？走吧，我们到前面堂中说话。”
武惠儿眼观三女步出门外，转对杨洄笑道：“洄儿，你的眼光不错，这个玉环甚称我意，就是她了。”
武惠儿回到宫中，令人唤来高力士道：“高将军，请你先转呈圣上，再知会宗正寺，这寿王之妃就定为杨玉环吧。”
高力士系皇帝的亲信之人，武惠儿日常对他相当客气。
寿王妃的人选既定，宗正寺就按照“纳采”、“问名”、“纳吉”、“纳征”、“请期”的程序依例行之，然后就是隆重的“册妃”仪式了。
开元二十三年十月二十四日，杨家父女和亲戚们皆集于杨家，杨玉环如此平步跃入龙门，实为他们莫大的喜事。杨玄璬最为兴奋，养女成为寿王妃，此为光宗耀祖的大喜事。他又知道寿王系实有皇后之实的武惠儿所生，那么自己也从此攀上了高枝，不日之内，自己的从七品秩位肯定会成为历史了。
李隆基极其重视这件婚事，派出李林甫和黄门侍郎陈希烈为正、副册妃使。时辰刚交吉时，就听鼓乐声由远及近，杨玄璬率家人迎出门外，就见李林甫与陈希烈在仪仗的护拥下款款而来。
二人还随带一帮使者、持节者、典谒者、赞礼者、持册案者等人，他们入宅后各就各位，女相者将杨玉环从侧室中引出，一应繁文缛节之后，使者开始读皇帝册书，书曰：
维开元二十三年岁次乙亥，十二月壬子朔，二十四日乙亥，皇帝若曰：吁戏！树屏崇化，必正阃闱，纪德协规，允资懿哲。尔河南府士曹参军杨玄璬长女，公辅之门，清白流庆，诞钟粹美，含章秀出。固能徽范夙成，柔明自远；修明内湛，淑问外昭。是以选极名家，俪兹藩国。式光典册，俾叶龟谋。今遣使礼部尚书、同中书门下李林甫，副使黄门侍郎陈希烈，持节册尔为寿王妃。尔其敬宣妇道，无忘姆训。率由孝敬，永固家邦，可不慎欤！
使者读完，女相者将杨玉环引至于前接过册书，杨玉环自这日始就成为寿王妃了。
杨玉环也不知道自己如何就成为寿王妃了，然嫁入皇门，终为好事，其心间就充溢着幸福，兼有期盼之意了。
再过了一月，杨玉环再经过“亲迎”、“同牢”、“妃朝见”、“婚会”、“妇人礼会”、“飨丈夫送者”、“飨妇人送者”七项礼仪，终于入寿王府与李瑁生活在一起。
“妃朝见”之时，李隆基与武惠儿一起接受了李瑁和杨玉环的拜谒。礼毕，新人退出。李隆基此前多闻杨玉环之名，今日方才初次会面，他笑对武惠儿道：“看来惠儿的眼光不差嘛，此女果然含章秀出，堪为瑁儿之妇。”
武惠儿一笑置之，心意惬然。
李隆基又道：“只是此女体态纤然，稍显单薄。”
武惠儿嗔道：“陛下难道不懂吗？女儿成为妇人之身，她其实自会体态日渐丰满呀。”
二人相对而视，会意一笑。
第二回 李林甫迭出妙计 武惠妃错使昏招
李隆基现在十分关注边疆之事，对有军事之才的人物也十分注意。司农卿皇甫惟明昔年任左卫郎将之时，曾上书建言与吐蕃和好，并出使吐蕃取得成效。皇甫惟明自幼与忠王李亨为好友，比李亨与王忠嗣要年长数岁，三人读书会武，私谊甚好。李隆基认为皇甫惟明之长在于军事，须让他到边疆历练一番，某日制授皇甫惟明为河西节度使，原河西节度使牛仙客转授朔方节度使。
皇甫惟明到了凉州之后，在河西节度副使王忠嗣的陪同下，逐个视察了营房与仓库，惊奇地发现牛仙客果然名不虚传。只见营房整洁有序，库房中粮食盈满，诸般兵器虽置满仓库，然整齐有序又清洁如新，大约是经常擦拭的缘故。
皇甫惟明叹道：“牛大使清勤如此，那些动辄伸手要钱的边将何以为堪？有将如此，实为国家福祉。”
王忠嗣也赞道：“牛大使日常行事皆依令式，不敢有逾越。其清廉也就罢了，对圣上赏赐的财物皆缄封不启，不敢挥霍享用。”
皇甫惟明又赞了一声，回衙后将牛仙客的事迹写成一书，然后上奏皇帝。李隆基阅罢，也是大为赞叹，又虑皇甫惟明言过其实，遂派刑部员外郎张利贞前往凉州查实。
张利贞自凉州返回洛阳，就在朝堂之上将复核情况禀报李隆基：“陛下，皇甫大使起初的奏书句句为实，臣奉旨查看了所有营房与仓库，与奏书中的描绘并无差别之处。”
李隆基闻言大喜，说道：“武将能征善战，是为本色，然多失于理财。牛仙客能战又清勤如此，这种人就少之又少了。唉，朕想不起来如何赏他了，皇甫惟明的奏书上说，牛仙客竟然将朕所赐之物继续封存，朕就是再赏财物有何用处？”
座下群臣闻言不禁莞尔。
李隆基仰头说道：“如何赏牛仙客？朕要好好想一想。张卿，可拟制书一道予以褒美，这皇甫惟明不掩其功，也须彰扬。”
张九龄躬身答应。
朝会散后，李隆基留下张九龄与李林甫，欲继续说牛仙客的事儿。李隆基叹道：“牛仙客为武将之身，其能理财如此，行事皆依朝廷令式，朕以为此人有出将入相之能，二卿以为如何？”
李林甫瞧了张九龄一眼，当然不先说话。李隆基的话已然很明白，即是欲重用牛仙客。李林甫对牛仙客没有恶感，因为牛仙客与李林甫的出身大致相同，且牛仙客为人谨慎，逢事以避让为先，与之相处最为省心。
张九龄与李隆基说话之时，向来不看李隆基的神色与口气若何，一贯由着自己的思路来说话，他当即答道：“陛下，牛仙客之清勤确实值得褒扬，待制书颁下，天下皆闻其名，则褒奖已足。陛下说牛仙客有出将入相之能，臣不敢认同，其薄文少识，岂是相者之才？”
张九龄如此说话，不自觉又触到李林甫的痛处。李林甫不知是涵养甚深，还是听此言语多了，并不为怪，依然笑吟吟站立在那里，脸上没有一丝恼怒之色。
李隆基接受上次欲授张守珪无果的教训，断不会再提授牛仙客为相之话。他这日心中已有计较，即是想授牛仙客为兵部尚书。他于是笑道：“朝中已有相者三人，朕不想再授他人。你们三人皆没有军事经历，若让牛仙客兼知兵部尚书，如此就相得益彰了。”李隆基说完后，由于深谙张九龄的禀性，知道他最爱阻挠自己的想法，故转向李林甫道：“李卿一直未说话，你以为呢？”
李林甫躬身说道：“陛下圣虑远大，只要张令传旨，臣自当照办。”
李隆基眼光中掠过一丝失望的神色，看来李林甫顾及自身行止，断不会在自己面前显示其与张九龄有异议。他于是只好转问张九龄道：“张卿，你以为呢？”
张九龄果然不给皇帝面子，引经据典说道：“臣以为不可！尚书为古之纳言，我朝或多以旧相任之，或选历重任且有德望者任之。牛仙客不过为河、湟之间一使者罢了，若授之为尚书，天下之人会怎么说呢？”
李隆基今日之所以不提授牛仙客为相，而退为其次，其实还是忌惮张九龄。现在张九龄慷慨陈词一番，将牛仙客说得如此不堪，其不看牛仙客的能力，唯观其出身，令李隆基的心间晃出一丝恼怒。然李隆基明白，此类人言语说得难听，而心底无私，不过奉圣贤道理而已，遂将心间火气慢慢按捺下去。他停顿片刻，又柔声说道：“也罢，就依卿之言不授尚书。然牛仙客此行确实超卓，当为天下楷模。若仅仅以制书褒美，毕竟有些薄了，或者将之封爵，赐予实封如何？”
张九龄当即予以反对：“陛下呀，汉时之法非有功不封，唐遵汉法，此太宗皇帝之制也。牛仙客作为边将，其积谷帛、缮器械，实为其职责本分。陛下若欲赏之，金帛可也，唯独不宜裂地以封。”
李隆基闻言脸上有些僵硬，嘴角不自觉牵动了一下，显示出内心极度不喜。李林甫在侧冷眼瞧科，心中若有所思，且很快有了计较。
李隆基努力使自己脸色恢复正常，其年轻时被人呼为“阿瞒”，当知喜怒不形于色为其涵养所在。张九龄的言语竟然使他脸上改换了颜色，由此可见其心底之怒。他此时反问道：“赏以金帛？张卿又非不知，此人惯将赏赐之物封存，就是赏他再多，又有什么用呢？”
君臣此后无话可说，李隆基遂令二人退下。张九龄已退出殿门，李林甫却一瘸一拐地落在后面。李隆基见状，心想此人朝会之时尚无异状，为何顷刻之间就腿瘸了呢？看来李林甫有话想说，遂将李林甫唤了回来。
李林甫脸现痛哭之色，说道：“臣刚才扭身移步，不料忽然剧痛难忍，想是岔气之缘故。”
李隆基不想听他的鬼话，笑问道：“李卿，你莫非有话想说吗？”
李林甫见皇帝猜出了自己的意图，急忙躬身答道：“陛下圣明，微臣确实有话想说。”
“嗯，说吧。就是错了也无妨。”
李林甫道：“陛下即位以来圣目识人，唯才是举，使各级官吏皆得其所，倾尽心力为朝廷办事，由此大治天下。陛下识人，不以门第不以出身，如臣等小吏出身之人，也能超擢相位，臣唯有感激涕零。”李林甫知道皇帝睿智无比，这些好听话儿须点到为止，若泛滥为之必定招烦，遂归入正题道，“张令刚才所言，臣以为失于偏颇，其以文吏眼光拘泥于古义，如此就违了陛下唯才是举之初衷。”
李隆基脸上有了一些笑意，问道：“哦，原来你与九龄的想法有些不同呀，刚才为什么不说呢？”
“臣牢记陛下训示，不敢与中书令意见相左。”
“你们不许动辄争吵，然商议大事之时还是可以争论的。朕倡言臣下可以诤谏，难道就允许中书令成为一言堂吗？嗯，你以为可以给予牛仙客实封吗？”
“微臣以为，牛仙客实有相者之才，难道就不能为尚书吗？至于封爵实封，其实为末节了。”
李隆基目视李林甫，心想此人为宰相，比张九龄要有趣多了，其颔首说道：“嗯，朕知道你的心意了。然九龄刚才所言也有些道理，牛仙客固有宰相之才，还是需要一些历练的。明日朝会之时，还是先为其封爵位赐实封吧。”
李林甫心中坚执认为，皇权为上，臣子须察言观色，诸事皆顺着皇帝的心意而行，如此臣子之位方能恒久。如张九龄这等动辄犯颜直谏，屡屡不合皇帝心意之人，焉能长久呢？皇帝现在如此表态，说明他刚才根本不喜张九龄之言，无非碍于太宗皇帝倡言的“兼听则明、偏信则暗”的训示，心中勉强按捺罢了。
李林甫甚识进退，见皇帝已然表态，自己的目的已达到，遂拜辞而去。
第二日的朝会之上，群臣奏事大致结束，李隆基言道：“褒美牛仙客与皇甫惟明的制书已颁发了，朕觉得稍嫌单薄，可封牛仙客为陕西县公，加实封三百户。”
张九龄闻言有点不相信自己的耳朵，皇帝昨日似乎已接受了自己的建言，为何一夜之间就变卦了呢？按说李隆基刚才所言没有一点儿与群臣商议的意思，所谓君言为重，又是当殿说出，身为中书令的张九龄应该依旨意行事才是。
然若顺从圣意而为，就不是张九龄了。他闻言出班，坚执反对牛仙客封爵。
李隆基冷冷说道：“难道什么事儿都要依着你才行吗？”
这句话已然说得相当刻薄了，甚至有厉言斥责张九龄有越位之嫌的意思了。
张九龄无动于衷，依然不依不饶地说道：“太宗皇帝说过，自古以来民为重，君为轻，则朝廷大政，须依圣贤道理而行。”
张九龄如此当殿顶撞，李隆基感到在群臣面前失去了颜面，一时怒火难抑，遂讥讽道：“你认为牛仙客没有门籍，那么你又有何门阀呢？”
张九龄闻言一愣，皇帝在众目睽睽之下如此说话，即是讥诮张九龄并无望族血统，为何要苛责他人呢？这句话又比上句话更加刻薄，若为识趣之人，闻皇帝此言默默退回朝班最好。
然张九龄并未退回，又前行一步跪下说道：“臣确实生于荒远之地，且家世微贱，而牛仙客为关中之人，有祖荫可恃。然陛下能擢臣践台阁，掌纶浩；牛仙客却为河、湟一使者，其目不识文字，若降大任于他，臣以为不宜。”
李隆基心中怒火更炽，本想再加呵斥，然他毕竟有隐忍功夫，知道史官在侧，若自己再与张九龄纠缠下去，传之后世，定有失威仪。于是他强按怒火，说道：“张卿，牛仙客的事儿就如此定了，你退朝后速速拟旨吧。你若有想不通的地方，我们可以私下再谈。嗯，退朝吧。”
李隆基不等张九龄回答，也不待张九龄起身，自顾自地起身离去。
李林甫下衙回府，一个人在庭间沉思发呆。家人知他此时正在思索大事，皆不去打扰。
眼前的那盆牡丹花经过秋风之后，花叶早已凋尽，仅剩下壮硕的枝杆犹在抵御日甚一日的寒风，待来年再吐芽绽开。李林甫眼睛盯着枯枝儿暗自想道，人其实与草木一样，其繁茂与枯萎的时光皆有一个前奏，那么张九龄现在为何季节呢？
一个很明白的事实，即是皇帝与张九龄之间的裂隙在逐步增大，然能判断大势的李林甫异常清醒：皇帝此时尚未有舍弃张九龄的兆头，欲速则不达，自己还应韬光养晦，断不敢贸然出招，以致前功尽弃。
那么，能使张九龄彻底垮台的机遇在何处呢？
李林甫不知道，但他相信一定会有的。