她顿了顿，又道，“说来，您的小公子，开蒙也有一段日子了，是否愿意和歪哥做个同学……只是，毕竟要以伴读的名义，我是怕有点委屈他了。”
云管事也明白她的意思：焦清蕙这又是在为将来铺路了。歪哥身为国公府的继承人，总是要和族里的族长候选人，打好关系的。
此女精明厉害之处，真有几分可怖，只可惜身为国公府主母，也只能在有限的空间中折冲樽俎。不过，有她相助，又何愁大事不成？云管事很有几分激动、畅快，仿佛已见到自己的子嗣，坐上皇位的情景。忽然间，他对国公府、对焦氏，似乎也产生了一种患难与共、戮力共荣的真感情。“伴读就伴读，我看歪哥很是文雅可爱，料来也不会太欺负我那小子的。我们两房一直和睦，这份和睦，要能永远流传下去，那才叫好呢！”
言罢，两人相视一笑，竟是一团和气，再无隔阂……
#
权世赟这里得意非凡，权世敏的心情，却说不上多好，他同弟弟权世仁在承德附近策马闲逛了一下午，说是打猎，倒不如说是散心。直到近晚，才慢慢回了城里，一路上两人都是闷不吭声，到得城门口时，权世敏才叹了口气，和权世仁道，“老四，当时曾答应你，把你扶上……大掌柜一位的，可现在局势变化，此次是哥哥对不起你。”
权世仁微笑道，“大哥说什么话，她若能帮着您把眼前难关度过，大掌柜之位那也是该她的，再说，捧她上位，老三也容易接受一点，大家一团和气是最要紧的，别的倒都是细枝末节了。”
权世敏唇边不免牵起一点微笑，他冷冷地说，“就老三那个心胸，能容得下她吗？再说，此女也不是什么简单人物，你没瞧见吗，她早上把印给拿回去了，下午就态度大变，一反昨日沉默，开始处处以大掌柜自居做主，按老三的性子，不到半年，两人间必有冲突。到时候……若能两败俱伤那是最好，只要老家度过难关，我还是有意把你扶上大掌柜的位置的。”
权世仁点头不语，文雅面上一片深思，权世敏看了他一眼，似乎是自言自语，又似乎是和权世仁商量，“只是，让她去配合着做这么大的事，她身边没有个人看着也是不行……”
“三哥在她身边，似乎是部署了一两个人。”权世仁道。
“那也是你三哥的人。”权世敏撇了撇嘴。
权世仁道，“也不能这么说，都是老家这里出去的，我身边有几个老人，当时正好也就在那院子里做事，若能到她身边走一遭，应当还是能认得出来她们的面孔。这些人，只晓得听命做事……”
他这么一说，权世敏倒是精神一振，他正要说话时，忽见权府别庄门口，有个俏生生的小媳妇站在那里，正神色高傲地和一个贩夫说话，因不免道，“这又是谁带来的侍女，打扮得倒是鲜亮，难道是这府里的管事媳妇？在下人里，也算没什么规矩的了。”
权世仁看了一眼，道，“哦，这是她身边的大侍女吧，我前儿晚上过去，就是她招待的。从两人说话的语气来看，应该是她身边的红人。”
权世敏不免多看了她几眼，他嘬了嘬牙花子，略带沉思地道，“唔，听她说话，是有点淡淡的东北味儿……”
作者有话要说：更新！蚊子咬死了！
☆、271奸臣
承德乃是京畿圣地，冬暖夏凉,即使是秋末,风景依然颇有可观之处，再加上此地物产丰饶，别庄从城内临时聘来的大师傅，也颇有几道拿手菜,蕙娘在承德很是逗留了一段时间,但每日里带着绿松游山玩水,得了闲也和权世赟谈天说地,再礼貌性出席同和堂年终会议，翻翻他们的账本。若非两个儿子不在，她的日子，几乎要比在京城时还逍遥得多了。
不过,在承德有意多留一段时间，也不只是因为她已有很久没有消闲避俗了，承德已经出了京畿，距离白山镇也比较近些。权世赟要打听族里的消息，也更为方便，她和权世赟呆在一处，更能方便快捷地知道族里的动向——权世敏业已返回凤楼谷，和族内耆宿商量，征求他们对盛源号入驻朝鲜一事的意见。
虽然诸位耆宿，在鸾台会内多少都有关系，凤主们自然都会写信回家，嘱咐家人应对之策。此事十有八.九可以成就，但一天没定下来，私兵们一天不造船出海，权世赟就一天不能完全安心。蕙娘也理解他的心情，她又建议权世赟，“若是私兵中有人倾向于三叔的，还是尽力让他们留下来为好。”
权世赟现在对蕙娘的防备之心，是要比从前低了：从前，两人间还存在着可能的竞争关系，但现在，蕙娘都准备把他拱上族长宝座，还为他把权世敏最大的筹码给调走了。他也没必要再和防贼一样地防着蕙娘，甚至对于鸾台会里的事，口风都要比从前松得多——当然，还没到倾囊相授的地步。听蕙娘这一说，他便叹道，“我多年在外，就算族里也不是没有人支持，但大哥对这支兵握得很紧，他们都是从小被挑选出来训练的，对他可谓是忠心耿耿，没什么二心。别说倾向我，恐怕连老爷子的话，他们也不大听的。”
“您也有几年没见到老爷子了吧。”蕙娘便和权世赟闲话，“待族兵出海以后，倒是可以回去探望探望他了。按侄媳妇的拙见，有些表面功夫，还是不能落下的。”
“探望父亲，怎能说是表面功夫。”权世赟眉头一皱，儒雅面孔上，平添了几许不快，旋又叹了口气，“不过，老爷子病得这么厉害，相见争如不见，我也是有点近乡情怯了。”
说来说去，还是怕权世敏把他软禁起来。毕竟谷里不可能一个成年青壮不留，总有几百个私兵是能留下的，权世赟回去，还是有点羊入虎口的意思……蕙娘笑了笑，赔了几句不是，便不提此事了，而是和权世赟闲话宫中消息——她们虽在承德，但消息却一样灵通，鸾台会瑞气部诸位干事，自然会把用暗语写就的信件，每隔几日假借生意名义，给权世赟送来。
权世赟顺便就抽出今日得的信件，教蕙娘分辨暗语，“香雾部送消息，有时候都是几种暗语混用，上回教了你隐语，这回他们送来却是一段数字，这数字，是用三三间隔来读的，从每年黄历里，分辨页数、行数、字数，这样读出来。这种暗语有时夹在账本里，很难被人分辨出来，可以说是万无一失。”
他也是刚拿到今日情报，随手对照着翻了翻黄历，便不禁笑道，“哟，这宫里还真是不消停，老.二、老三现在互别苗头，别得很起劲嘛。”
蕙娘拿过暗信，学着查阅了一遍，也不免笑了，“二皇子毕竟年纪不大，心性，还不够沉稳。”
二皇子虽然侥幸从天花中康复，但这种病最讨人厌的一点，便是一旦得过天花，脸上必定留下黄豆大小的麻坑，密密麻麻互相重叠，恢复得不好极为难看，一般民间以‘麻子’呼之的便是侥幸从病中康复之辈。二皇子虽然身份尊贵，又有权仲白这样的神医诊治，很早就开始敷药治疗，但根据宫中情报，也只能说是麻痕比较淡，脸上细看时，还是有坑坑洼洼连绵成片的痘印。
若一群皇子里，就他一个人出过天花，种痘法也没被发明，那么这麻子，就不是什么缺点，反而是二皇子争位的资本。但别人不论，三皇子是种过痘的，而且康复得很不错，那么这满面麻子，对二皇子来说就非常不利了。国家取仕都要把相貌不周正的人淘汰下去呢，当皇帝的一脸麻子很好看么？还是据香雾部从宫中送出的情报：二皇子病好以后，哭了足足三天，从那之后，在功课上就越发用心刻苦了。
二皇子天分本来就挺好，现在一心向学，进境自然明显，倒是颇得了几句夸奖，三皇子知道了，又不乐意，两人现在是有点赌上气了，昨日二皇子刚开了半石的弓，今日三皇子就非得也要开个半石弓出来。昨日二皇子解了个挺难的方程，得了皇上的夸奖，今日三皇子就不知从哪里寻来了一个难题，把皇上连杨善榆都难住了……还就是这个方程坏了事，三皇子说自己不能解，拿来问二皇子，二皇子用了几个时辰也没有一点头绪，急得蒙在被子里哭。牛贤妃知道了，把三皇子叫去说了几句话，三皇子回了宫，也是怏怏不乐。现在杨宁妃和牛贤妃见了面，彼此都不怎么说话……
帝王家事也是家事，这些琐碎的争风吃醋，和别家儿子争宠相比，也没什么区别。权世赟却看得兴味盎然，和蕙娘商量，“你说，过上几年，让皇四子也患个天花如何？”
蕙娘扬眉道，“怎么，难道二皇子的……”
“这倒应该真只是巧合吧，”云管事摇了摇头，现出几分精明，“后宫被连公公管得风雨不透，我们的人要往外送消息都难。宁妃想和家里人通消息，现在也不是这么简单的。别的事，连公公看在香火情分上，可能还会通融，这种戕害皇嗣的事，连公公绝不会包庇。若是别人买通太医弄鬼，也不太可能，种痘的那位太医，平素私德无亏，家里又不缺钱使用，脑子也不愚笨。不论是威逼利诱，还是玩弄手段，都很难不露痕迹地把他买通。”
到底是香雾部的主管，京城消息，就没有他不知道的。云管事顿了顿，又悠然道，“不过，有了一次巧合，再安排另一次，就容易得多了。在适当的时候，这巧合也能变成阴谋的么。”
在鸾台会里做事，有时会令蕙娘有种‘奸臣’的感觉，虽说她也知道，史上无忠奸，没有哪个奸臣，真和话本中一样专以祸乱朝纲为乐，但藏身暗处兴风作浪，安排一个又一个阴谋，陷害一个又一个对手，却和话本中的奸臣所为十分近似。她心底到底有点不是滋味，面上却笑道，“不错，我虽也有些微见识，但在三叔跟前，真和三岁孩儿一样了。”
“论到做生意、政治倾轧，我是拍马都赶不及你。”权世赟若无其事地道，“但说到为非作歹阴谋害人，你三叔却是个专家。”
两人对视了一眼，齐声而笑。权世赟又叮嘱蕙娘，“现在德妃最要紧就是安稳度日，淡泊待人。非但不要与人为敌，也别露出一点野心。她只管平安把孩子养大，别的事，有我们为她操心的。下回进宫，你把我的意思说一说——她这个孩子，是我们全族人多年期望所寄，一定不能有任何差错。”
蕙娘举杯垂眸，轻轻呷了一口，方展眉笑道，“三叔放心吧，我一定把话带到。”
她又把话题转开了，“现在宫中两派，大致上已经成了雏形，但朝中究竟如何站位，还有些不大分明。依三叔来看，朝中会如何发展呢？”
“这我还真不太清楚。”权世赟微微一怔，因如实道，“最关键是孙家竟站在牛贤妃一边，此事颇令人费解。实际上若没有德妃，我还是更看好三皇子，现在二皇子生了一脸麻子，且看孙家的态度，会否发生变化吧。孙国公立刻就要领兵二次出海了，此次若再立下一些功勋，他们家的地位，更加不容小视。若他们决定转舵站在三皇子这边，我们亦必须做出一些安排，削弱三皇子这里的筹码。”
他想了想，忽地笑道，“再看看吧，若是情况如此，我倒已有了一个初步的想法。崔子秀年纪也到了，再唱，能唱得了几年？若能舍得他这枚棋子，倒也不是不能把许家扳倒，如此一来，局面就更平衡得多了。”
许家？蕙娘有点诧异，但很快明白了过来——看来，在夺嫡之争的几户武将中，许家和鸾台会，是真的没有什么瓜葛。但她面上却露出讶异之色，“原来崔子秀也是我们的人？——他也是族里人吗？”
“这倒不是。”权世赟道，“我们族里的人，怎么会去做唱戏这样贱业。”
他随□代了崔子秀的来历，倒是和崔子秀自己说的相差仿佛，无非就是从小学戏，机缘巧合下加入鸾台会等等。“……他也算是颇有本事，竟能拐带许国公的一个女儿，小俩口也算是两情相悦。我们自然乐见其成，这着闲棋，也许在不久的将来，就能发生些作用。”
蕙娘暗中一蹙眉，道，“孙家应该不至于站到宁妃这边的，他们和杨阁老虽然是姻亲关系，但政治立场却有根本不同……不过，这也是我的一个想法，等我回了京城以后，热孝也将过去，到时我会去香山小住赏雪，和桂家沟通宜春号的策略变动，倒是可以借此机会，探探孙夫人的态度。”
权世赟点头道，“也好，你尽管放手施为，有什么需要会里帮忙的，只管说就是了。待我们回了京城，我将瑞气部在府里的几位干部都介绍你认识，到时候你发号施令，就更方便了。”
从知道鸾台会这个名字开始，直到今日，足足近三年的时间，蕙娘终于可以说上一句：我也算是打入了鸾台会核心。如今她的凤主印受到两大势力认可，族中势大的三兄弟，和她都有相当默契，中层干部也能名正言顺和她勾连……这三年来处处谨慎、步步小心，终于到了今日这个地步，蕙娘心里，岂无感慨？她轻轻地吐了一口气，道，“说来，我也正想求三叔办件事，不过，这倒又是我个人的私事了。宜春号那里，还没有接触乔家人，我也不知道他们会是个怎样的态度。”
权世赟乐得卖她一个人情，当下也不问是什么事，便欣然应诺，“你只管说就是了。”
蕙娘笑道，“我想请三叔安排人出面，为我请个骗门宗师回来。您也知道，我们这样身份，和骗门中人例无来往，就是想请，都不知上哪里去使劲儿。”
云管事有点吃惊，“哦？你是想请人说合，令京畿骗门，不能对你弟弟出手吧？听我一句劝，骗门中人，见钱眼开，你劝住了本地虎，也劝不住过江龙——”
“倒不是这么回事。”蕙娘摇了摇头，叹一口气，“我请他回来，是做供奉的。”
请个骗子做供奉，这可太稀奇了，以云管事见识，一时都不免扬起眉毛来。蕙娘道，“我弟弟实在是太老实了，一个人只怕是护不住偌大的家业。这辈子不指望他有什么建树，好歹也要能够自保，不至于处处被人作弄吧。这位供奉，也不用教我弟弟那些骗门的精髓，我料他也学不懂的，只需一次又一次地骗他，什么时候把他骗得不能再上当了，我封一万两银子送他。”
一万两，不算小数目了，云管事听得说不出话，半晌才道，“好，那我必定为你寻个骗门宗师，且是已经安家立业，快要金盆洗手的耆宿。侄媳妇你也放心，若是你看得上他，以后他的家人，鸾台会自会照顾。”
在台面下有股势力归自己掌握，有时候办起事来，也的确十分方便，蕙娘露出酒窝，欣然道，“那我就先谢过三叔了。”
她在承德又逗留了几日，等云管事将诸事安排完备，要去张家口公干时，方才和绿松两人动身回京。一路缓缓赏玩风景，四百里路，竟走了十多天才到京城。这一次出京，几乎已有一个月，也算是蕙娘这些年来，离京时间最长的一次了。
如此刻意拖延，自然不是没有目的。蕙娘人甚至还在城外时，王尚书府就给她送了几篓难得的洞子货，又请她出热孝以后上门做客。蕙娘心底雪亮：盛源号这是有几分沉不住气，宁可处于弱势，也要主动开启和宜春号的谈判了……
作者有话要说：最近这一阵子蕙娘事真多。
不好意思，代更君我看错时间了。
☆、272糊涂
宜春号有这个本事，请动封子绣作为皇上喉舌,为它们在朝鲜那尚未存在子虚乌有的利益发声,盛源号除非想和天威对抗，不然做出臣服姿态，也是无奈必然之事。但这件事，宜春号并不能说占了十足的理儿,在业内若要评理,他们说不定还占了下风,蕙娘人在承德时,已经给乔大爷写了一封信解释个中原委，乔家对此事，也不是没有态度的，乔大爷的回信里,表达了几句委婉的不满和顾虑，但在行动上，还是给足蕙娘面子，坚定地和国公府站在了一起。
蕙娘也明白乔家人的心思：朝鲜穷乡僻壤，拿得出手的东西不多，比起这地儿，宜春号对南洋、北疆的兴趣都要更大，要在朝鲜开设分号，肯定少不了银钱，宜春号也不是财神爷化身，银根有时候也紧紧巴巴的——不过，说一千道一万，这些都不是问题，乔大爷是觉得蕙娘有点自说自话、自作主张了。
也所以，她并没有着急给乔大爷回信，甚至都懒得搭理盛源号，回到家里，把在承德发生的许多事，对家人交代过了，又和权仲白密议了一回，夸奖他懂得借机行事、自出机杼地为自家出力，再见缝插针地和两个儿子好生亲昵了一番以后，便给两个桂少奶奶都送了信，邀她们到焦家的梅花庄里小住几日，赏赏京城的初雪。
自从牛家倒台以后，各家势力，都有不同程度的复兴和膨胀，桂家虽然还不算得利最大的，但随着桂含春调职进京，牛家一系在西北的溃败，他们家在朝中的威望，也是有增无减。桂家女眷，现在亦是社交场上的红人，尤其现在初雪时节到了，按香雾部传回来的说法，桂家的两位少奶奶，成天接赏雪帖子都接到手软，不过，蕙娘有请，她们还是很给面子的。不论是郑氏还是杨氏，都带了儿女过来，和蕙娘身边的歪哥、乖哥玩耍。
郑氏自己膝下无出，是带了一对庶子庶女过来，至于桂少奶奶，因桂大妞上回同歪哥闹了别扭，她带了两个幼子，这两个小哥哥倒是和歪哥、乖哥投缘，连着桂含春的庶子，五个孩子很快就跑着出去堆雪人了。桂含春的女儿大姑娘，年小爱娇，抱着郑氏的脖子，老半天都不愿离去，撒娇发痴的，郑氏哄了许久，才被养娘抱下去吃点心了。
郑氏因便歉然对蕙娘道，“虽说教女宜严，但我这人心软得很，自己多年没有孩子，看着别人的孩子都十分可亲的，自己的女儿就更别说了，倒是把她惯出了娇性子，让您见笑了。”
蕙娘对桂含春印象还是不错的，便直言道，“这孩子现在还小呢，怎么娇惯倒是都不妨事的，等以后年纪大了，那就得好好教啦，女儿家一生全看后半辈子，要是夫家嫌弃她，终究对娘家也不大好的。”
郑氏苦笑道，“我也这样想，却总是狠不下心来。这次过来，索性就把几个大些的男丁留在西北，一个，他们祖父母年纪大了，惦记着孙辈们，还有一个，把女儿娇惯了那也罢了，把儿子娇惯了，我心里可过意不去，索性让两老教导，我反而还放心一些。”
蕙娘和含沁少奶奶都无话可说，只好微笑以对，几人又说了些闲话，郑氏、善桐不免仔细询问蕙娘和吴家那段公案，听蕙娘将事说了，也纷纷感慨道，“你日子也过得不容易，少不得辛苦几年，把乔哥拉扯大了，方能少操一份心。”
众人到此时，已经颇为消磨了一些时光，善桐冲郑氏使了个眼色，若无其事地伸了个懒腰，郑氏便笑着起身道，“我们小女儿年纪还小，娇得很，我有些放心不下，先去寻她。你们说话吧。”
倒是干净利落，毫无不快地将密议场所，让给了蕙娘和善桐……
“这些年，二嫂在家里事情多，身体也不大好，权神医不是嘱咐让她不要太用心吗。”善桐倒是主动向蕙娘解释，“有些事她虽然影影绰绰知道一些，但却并不过问太深，只是一心相夫教子、将养身子。”
她叹了口气，也是颇为感慨，“要不是生育上的遗憾，终究难以弥补。二嫂也是没得挑了，光是这个沉得住气，我便拍马都赶不及。这个宗妇，她当得是得心应手，自从她回了西安，帅府的糟心事，少得多了。”
当宗妇，讲究的就是上下抹平，里外照应。只看郑氏对几个庶子、庶女的态度，便可知道她不是那种自己不会生，便对庶子女们面甜心苦的人物。只要做主母的处事公道，当姨娘的知道进退，庶子庶女对嫡母的感情，浅不到哪里去的。郑氏能看透这一层，更懂得不去过问桂家难题，自己安心养生，已算是难得的聪明人了。蕙娘点头道，“看来，她也从自己的遗憾里走出来了。”
“都是要走出来的，”善桐叹了口气，“人生在世，谁能顺风顺水？挫折再大，还不是要去面对，要想法走出来。”
她这样说话，很投合蕙娘脾气，她颔了颔首，和桂少奶奶相视一笑，方道，“其实今次请你们过来，是有一事相求，既然你二嫂不管事，那我和你说也是一样的。”
便把盛源号的事，告诉善桐知道，因说，“此事是我独断专行，事前没有问过乔家、你们家的意见，但说句心里话，盛源号这样行事，我是接受不了的。东北、朝鲜是我们家的地盘，宜春号是我们家的商号，他们这样做什么意思？所以宜春号进不进朝鲜，我倒是无所谓，但盛源号一定要从朝鲜撤出来，权家毕竟是东北出身，有些族人现在还常回朝鲜去走亲戚的，甚至还做点小买卖。盛源号要有心构陷，岂不是白白给我们家添堵？”
杨善桐听说乃是此事，不禁满不在乎地一笑，她道，“这件事呀，其实我们家已经知道了。乔家当时还来人问我们的意思，二哥、含沁都说，佩兰女公子的意思，就是我们家的意思，这等小事，两家要都不能守望相助，那还算得上有交情么？”
难怪乔家人的态度，虽然委屈，却很配合，原来不是识时务，是已做过一点反抗了……桂家人做事，的确让人心里熨帖，蕙娘不免亲切冲她一笑，方道，“好，那我领了贵府这个人情了！”
借着这个话口儿，她又说，“你们家小桂将军，病也病了有几年了吧，怎么样，是否该‘好’了？此次起复，如需要帮手，尽管招呼一声。小桂将军要是想呆在京城，我看可以把大桂将军运作到海上去嘛，现在孙侯正要出海，天津海军，也到了扩建的时候了……”
杨善桐微微一怔，她笑着摆了摆手，“把二哥运作到海上去，家里人肯定不会点头的。他又不擅长海战，又是宗子，千金之子坐不垂堂，海战，太危险了点……含沁如要起复，听皇上话口，是想把他放回广州的，那里现在海盗很多，许凤佳一个人有点顶不住了。不过，我倒是宁愿皇上对含沁死心，我们一家回西北去。不然，他一上船，我就一天天地睡不着觉。我们现在什么都有了，银钱亦不缺少，能跳出这个名利圈，我是求之不得。”
她浅浅地叹了口气，又道，“可惜，天下事哪有这么美，只要心想，就能事成……”
蕙娘看她心意甚坚，似乎是真不愿让桂含沁再度出仕，她知道杨善桐、桂含沁这对夫妻关系特别，自己如要绕过杨善桐去捧桂含沁，只怕两夫妻都会和她翻脸，好容易建立起来的关系，可能会毁于一旦，只好放弃了这个念头，又道，“我冷眼旁观了这许久，总觉得你们家现在也是有点落入被动了，如今朝局晦暗不明，怎么就这么着急地跟着孙家站队？夺嫡之争，最是腥风血雨，一步踏错，只怕是万劫不复呀——”
杨善桐唇边逸出一线苦笑，低声道，“逆水行舟，不进则退，之前为了对付牛家，只好和孙家结成更紧密的联盟，现在就是想抽身都有点来不及了。如今两位皇子的争斗，早变了味，嫂子你们家倒是乐得清静，也别笑话我们槛内人吧。”
蕙娘听她答话，才知道夺嫡之争，还真和朝局争斗挂在了一起，因点头道，“你们家是如此，想来孙家也是如此了？我说他们家为何放着皇三子不支持，非得要支持皇次子，原来还是应在了地丁合一上。”
现在地丁合一之策，已经渐渐从北面往南面撒开，南边大地主最多，反弹自然激烈，而北边也不是没有利益受到触犯的权贵。尤其是一般武将人家，南来北往地调防，不便经商，有点钱就是买地，地丁合一，他们利益也受损。孙家、桂家作为武将人家中有数的旗帜，自然要为下面的小.弟们发生。杨家肯定支持宁妃和三皇子，他们便只能支持牛妃和二皇子。此等政治倾轧、立场有别带来的分歧，并非血缘关系可以随意消融的。围绕着立嗣这个点，新、旧党之间的斗争，看来还会旷日持久地继续下去。
浑水好摸鱼，从桂家这里，试探得了孙家的真正态度，蕙娘不禁若有所思地点了点头，又和杨善桐说了几句闲话，杨善桐亦叹息道，“天意不让朝中安定下来，本来二皇子还占了个长字，现在一场病，变成那个样子，将来的事，只怕还难说呢。我们家好容易和那边短暂脱开了联系，这里又有事儿，总是没法令人安心。”
说到这里，这个总是笑口常开的少奶奶，似乎也没了兴致，再说了几句话，便起身告辞。
蕙娘这次到冲粹园来，权仲白并未跟着一起，她在冲粹园又住了几次，大神医方过来看儿子，蕙娘便将杨善桐一番话说给他听，权仲白听了，不由道，“真是个玲珑人，我看，你找她的来意，她已猜出了几分，不然说孙家那几句，未必会那么露骨。”
逢人只说三分话，这是政治圈子里最基本的技巧，孙家为什么站在皇次子这边，可以有许多冠冕堂皇的理由，桂少奶奶却偏偏就说了最实在的那一个。对权家的示好之意，有心人是能品得出来的。蕙娘也点头道，“她说郑氏难得糊涂，其实也算是一种表态吧。”
权仲白若有所思，“你是说……”
“郑氏难得糊涂，桂家也是难得糊涂。鸾台会的事，他们又谨慎又戒惧，想鸾台会死，又不想知道太多，免得日后招祸。桂含沁能摸得出神仙难救的底细，未必不知道鸾台会的势力集中在北部。我们要把盛源号逐出东北，是为自己的利益出头，还是受鸾台会的指示呢？桂少奶奶不是说了吗，‘难得糊涂’……”蕙娘的眼神一片澄澈，“这种态度，也好，虽然有拿我们当枪使的嫌疑，但这柄枪，我们本来就是不做也得做，日后有什么事向桂家开口，看来可以更为理直气壮一点了。”
权仲白在政治、人心一道上，有时反映是要比蕙娘慢一点，他是真未揣摩出桂少奶奶言语中的玄机。听蕙娘点破，不禁道，“不错，我看，此事一定是桂含沁的手笔。桂含春谦谦君子，有时就不像他弟弟这样机变了。”
他沉吟片刻，又说，“不能把桂家推到海上去，你我筹谋中这件事，就有点冒险了。毕竟，鸾台会底细为桂家所知，还不妨事，若为别人所知，则难免节外生枝……”
云管事也明白她的意思：焦清蕙这又是在为将来铺路了。歪哥身为国公府的继承人，总是要和族里的族长候选人，打好关系的。
此女精明厉害之处，真有几分可怖，只可惜身为国公府主母，也只能在有限的空间中折冲樽俎。不过，有她相助，又何愁大事不成？云管事很有几分激动、畅快，仿佛已见到自己的子嗣，坐上皇位的情景。忽然间，他对国公府、对焦氏，似乎也产生了一种患难与共、戮力共荣的真感情。“伴读就伴读，我看歪哥很是文雅可爱，料来也不会太欺负我那小子的。我们两房一直和睦，这份和睦，要能永远流传下去，那才叫好呢！”
言罢，两人相视一笑，竟是一团和气，再无隔阂……
#
权世赟这里得意非凡，权世敏的心情，却说不上多好，他同弟弟权世仁在承德附近策马闲逛了一下午，说是打猎，倒不如说是散心。直到近晚，才慢慢回了城里，一路上两人都是闷不吭声，到得城门口时，权世敏才叹了口气，和权世仁道，“老四，当时曾答应你，把你扶上……大掌柜一位的，可现在局势变化，此次是哥哥对不起你。”
权世仁微笑道，“大哥说什么话，她若能帮着您把眼前难关度过，大掌柜之位那也是该她的，再说，捧她上位，老三也容易接受一点，大家一团和气是最要紧的，别的倒都是细枝末节了。”
权世敏唇边不免牵起一点微笑，他冷冷地说，“就老三那个心胸，能容得下她吗？再说，此女也不是什么简单人物，你没瞧见吗，她早上把印给拿回去了，下午就态度大变，一反昨日沉默，开始处处以大掌柜自居做主，按老三的性子，不到半年，两人间必有冲突。到时候……若能两败俱伤那是最好，只要老家度过难关，我还是有意把你扶上大掌柜的位置的。”
权世仁点头不语，文雅面上一片深思，权世敏看了他一眼，似乎是自言自语，又似乎是和权世仁商量，“只是，让她去配合着做这么大的事，她身边没有个人看着也是不行……”
“三哥在她身边，似乎是部署了一两个人。”权世仁道。
“那也是你三哥的人。”权世敏撇了撇嘴。
权世仁道，“也不能这么说，都是老家这里出去的，我身边有几个老人，当时正好也就在那院子里做事，若能到她身边走一遭，应当还是能认得出来她们的面孔。这些人，只晓得听命做事……”
他这么一说，权世敏倒是精神一振，他正要说话时，忽见权府别庄门口，有个俏生生的小媳妇站在那里，正神色高傲地和一个贩夫说话，因不免道，“这又是谁带来的侍女，打扮得倒是鲜亮，难道是这府里的管事媳妇？在下人里，也算没什么规矩的了。”
权世仁看了一眼，道，“哦，这是她身边的大侍女吧，我前儿晚上过去，就是她招待的。从两人说话的语气来看，应该是她身边的红人。”
权世敏不免多看了她几眼，他嘬了嘬牙花子，略带沉思地道，“唔，听她说话，是有点淡淡的东北味儿……”
作者有话要说：更新！蚊子咬死了！
☆、271奸臣
承德乃是京畿圣地，冬暖夏凉,即使是秋末,风景依然颇有可观之处，再加上此地物产丰饶，别庄从城内临时聘来的大师傅，也颇有几道拿手菜,蕙娘在承德很是逗留了一段时间,但每日里带着绿松游山玩水,得了闲也和权世赟谈天说地,再礼貌性出席同和堂年终会议，翻翻他们的账本。若非两个儿子不在，她的日子，几乎要比在京城时还逍遥得多了。
不过,在承德有意多留一段时间，也不只是因为她已有很久没有消闲避俗了，承德已经出了京畿，距离白山镇也比较近些。权世赟要打听族里的消息，也更为方便，她和权世赟呆在一处，更能方便快捷地知道族里的动向——权世敏业已返回凤楼谷，和族内耆宿商量，征求他们对盛源号入驻朝鲜一事的意见。
虽然诸位耆宿，在鸾台会内多少都有关系，凤主们自然都会写信回家，嘱咐家人应对之策。此事十有八.九可以成就，但一天没定下来，私兵们一天不造船出海，权世赟就一天不能完全安心。蕙娘也理解他的心情，她又建议权世赟，“若是私兵中有人倾向于三叔的，还是尽力让他们留下来为好。”
权世赟现在对蕙娘的防备之心，是要比从前低了：从前，两人间还存在着可能的竞争关系，但现在，蕙娘都准备把他拱上族长宝座，还为他把权世敏最大的筹码给调走了。他也没必要再和防贼一样地防着蕙娘，甚至对于鸾台会里的事，口风都要比从前松得多——当然，还没到倾囊相授的地步。听蕙娘这一说，他便叹道，“我多年在外，就算族里也不是没有人支持，但大哥对这支兵握得很紧，他们都是从小被挑选出来训练的，对他可谓是忠心耿耿，没什么二心。别说倾向我，恐怕连老爷子的话，他们也不大听的。”
“您也有几年没见到老爷子了吧。”蕙娘便和权世赟闲话，“待族兵出海以后，倒是可以回去探望探望他了。按侄媳妇的拙见，有些表面功夫，还是不能落下的。”
“探望父亲，怎能说是表面功夫。”权世赟眉头一皱，儒雅面孔上，平添了几许不快，旋又叹了口气，“不过，老爷子病得这么厉害，相见争如不见，我也是有点近乡情怯了。”
说来说去，还是怕权世敏把他软禁起来。毕竟谷里不可能一个成年青壮不留，总有几百个私兵是能留下的，权世赟回去，还是有点羊入虎口的意思……蕙娘笑了笑，赔了几句不是，便不提此事了，而是和权世赟闲话宫中消息——她们虽在承德，但消息却一样灵通，鸾台会瑞气部诸位干事，自然会把用暗语写就的信件，每隔几日假借生意名义，给权世赟送来。
权世赟顺便就抽出今日得的信件，教蕙娘分辨暗语，“香雾部送消息，有时候都是几种暗语混用，上回教了你隐语，这回他们送来却是一段数字，这数字，是用三三间隔来读的，从每年黄历里，分辨页数、行数、字数，这样读出来。这种暗语有时夹在账本里，很难被人分辨出来，可以说是万无一失。”
他也是刚拿到今日情报，随手对照着翻了翻黄历，便不禁笑道，“哟，这宫里还真是不消停，老.二、老三现在互别苗头，别得很起劲嘛。”
蕙娘拿过暗信，学着查阅了一遍，也不免笑了，“二皇子毕竟年纪不大，心性，还不够沉稳。”
二皇子虽然侥幸从天花中康复，但这种病最讨人厌的一点，便是一旦得过天花，脸上必定留下黄豆大小的麻坑，密密麻麻互相重叠，恢复得不好极为难看，一般民间以‘麻子’呼之的便是侥幸从病中康复之辈。二皇子虽然身份尊贵，又有权仲白这样的神医诊治，很早就开始敷药治疗，但根据宫中情报，也只能说是麻痕比较淡，脸上细看时，还是有坑坑洼洼连绵成片的痘印。
若一群皇子里，就他一个人出过天花，种痘法也没被发明，那么这麻子，就不是什么缺点，反而是二皇子争位的资本。但别人不论，三皇子是种过痘的，而且康复得很不错，那么这满面麻子，对二皇子来说就非常不利了。国家取仕都要把相貌不周正的人淘汰下去呢，当皇帝的一脸麻子很好看么？还是据香雾部从宫中送出的情报：二皇子病好以后，哭了足足三天，从那之后，在功课上就越发用心刻苦了。
二皇子天分本来就挺好，现在一心向学，进境自然明显，倒是颇得了几句夸奖，三皇子知道了，又不乐意，两人现在是有点赌上气了，昨日二皇子刚开了半石的弓，今日三皇子就非得也要开个半石弓出来。昨日二皇子解了个挺难的方程，得了皇上的夸奖，今日三皇子就不知从哪里寻来了一个难题，把皇上连杨善榆都难住了……还就是这个方程坏了事，三皇子说自己不能解，拿来问二皇子，二皇子用了几个时辰也没有一点头绪，急得蒙在被子里哭。牛贤妃知道了，把三皇子叫去说了几句话，三皇子回了宫，也是怏怏不乐。现在杨宁妃和牛贤妃见了面，彼此都不怎么说话……
帝王家事也是家事，这些琐碎的争风吃醋，和别家儿子争宠相比，也没什么区别。权世赟却看得兴味盎然，和蕙娘商量，“你说，过上几年，让皇四子也患个天花如何？”
蕙娘扬眉道，“怎么，难道二皇子的……”
“这倒应该真只是巧合吧，”云管事摇了摇头，现出几分精明，“后宫被连公公管得风雨不透，我们的人要往外送消息都难。宁妃想和家里人通消息，现在也不是这么简单的。别的事，连公公看在香火情分上，可能还会通融，这种戕害皇嗣的事，连公公绝不会包庇。若是别人买通太医弄鬼，也不太可能，种痘的那位太医，平素私德无亏，家里又不缺钱使用，脑子也不愚笨。不论是威逼利诱，还是玩弄手段，都很难不露痕迹地把他买通。”
到底是香雾部的主管，京城消息，就没有他不知道的。云管事顿了顿，又悠然道，“不过，有了一次巧合，再安排另一次，就容易得多了。在适当的时候，这巧合也能变成阴谋的么。”
在鸾台会里做事，有时会令蕙娘有种‘奸臣’的感觉，虽说她也知道，史上无忠奸，没有哪个奸臣，真和话本中一样专以祸乱朝纲为乐，但藏身暗处兴风作浪，安排一个又一个阴谋，陷害一个又一个对手，却和话本中的奸臣所为十分近似。她心底到底有点不是滋味，面上却笑道，“不错，我虽也有些微见识，但在三叔跟前，真和三岁孩儿一样了。”
“论到做生意、政治倾轧，我是拍马都赶不及你。”权世赟若无其事地道，“但说到为非作歹阴谋害人，你三叔却是个专家。”
两人对视了一眼，齐声而笑。权世赟又叮嘱蕙娘，“现在德妃最要紧就是安稳度日，淡泊待人。非但不要与人为敌，也别露出一点野心。她只管平安把孩子养大，别的事，有我们为她操心的。下回进宫，你把我的意思说一说——她这个孩子，是我们全族人多年期望所寄，一定不能有任何差错。”
蕙娘举杯垂眸，轻轻呷了一口，方展眉笑道，“三叔放心吧，我一定把话带到。”
她又把话题转开了，“现在宫中两派，大致上已经成了雏形，但朝中究竟如何站位，还有些不大分明。依三叔来看，朝中会如何发展呢？”
“这我还真不太清楚。”权世赟微微一怔，因如实道，“最关键是孙家竟站在牛贤妃一边，此事颇令人费解。实际上若没有德妃，我还是更看好三皇子，现在二皇子生了一脸麻子，且看孙家的态度，会否发生变化吧。孙国公立刻就要领兵二次出海了，此次若再立下一些功勋，他们家的地位，更加不容小视。若他们决定转舵站在三皇子这边，我们亦必须做出一些安排，削弱三皇子这里的筹码。”
他想了想，忽地笑道，“再看看吧，若是情况如此，我倒已有了一个初步的想法。崔子秀年纪也到了，再唱，能唱得了几年？若能舍得他这枚棋子，倒也不是不能把许家扳倒，如此一来，局面就更平衡得多了。”
许家？蕙娘有点诧异，但很快明白了过来——看来，在夺嫡之争的几户武将中，许家和鸾台会，是真的没有什么瓜葛。但她面上却露出讶异之色，“原来崔子秀也是我们的人？——他也是族里人吗？”
“这倒不是。”权世赟道，“我们族里的人，怎么会去做唱戏这样贱业。”
他随□代了崔子秀的来历，倒是和崔子秀自己说的相差仿佛，无非就是从小学戏，机缘巧合下加入鸾台会等等。“……他也算是颇有本事，竟能拐带许国公的一个女儿，小俩口也算是两情相悦。我们自然乐见其成，这着闲棋，也许在不久的将来，就能发生些作用。”
蕙娘暗中一蹙眉，道，“孙家应该不至于站到宁妃这边的，他们和杨阁老虽然是姻亲关系，但政治立场却有根本不同……不过，这也是我的一个想法，等我回了京城以后，热孝也将过去，到时我会去香山小住赏雪，和桂家沟通宜春号的策略变动，倒是可以借此机会，探探孙夫人的态度。”
权世赟点头道，“也好，你尽管放手施为，有什么需要会里帮忙的，只管说就是了。待我们回了京城，我将瑞气部在府里的几位干部都介绍你认识，到时候你发号施令，就更方便了。”
从知道鸾台会这个名字开始，直到今日，足足近三年的时间，蕙娘终于可以说上一句：我也算是打入了鸾台会核心。如今她的凤主印受到两大势力认可，族中势大的三兄弟，和她都有相当默契，中层干部也能名正言顺和她勾连……这三年来处处谨慎、步步小心，终于到了今日这个地步，蕙娘心里，岂无感慨？她轻轻地吐了一口气，道，“说来，我也正想求三叔办件事，不过，这倒又是我个人的私事了。宜春号那里，还没有接触乔家人，我也不知道他们会是个怎样的态度。”
权世赟乐得卖她一个人情，当下也不问是什么事，便欣然应诺，“你只管说就是了。”
蕙娘笑道，“我想请三叔安排人出面，为我请个骗门宗师回来。您也知道，我们这样身份，和骗门中人例无来往，就是想请，都不知上哪里去使劲儿。”
云管事有点吃惊，“哦？你是想请人说合，令京畿骗门，不能对你弟弟出手吧？听我一句劝，骗门中人，见钱眼开，你劝住了本地虎，也劝不住过江龙——”
“倒不是这么回事。”蕙娘摇了摇头，叹一口气，“我请他回来，是做供奉的。”
请个骗子做供奉，这可太稀奇了，以云管事见识，一时都不免扬起眉毛来。蕙娘道，“我弟弟实在是太老实了，一个人只怕是护不住偌大的家业。这辈子不指望他有什么建树，好歹也要能够自保，不至于处处被人作弄吧。这位供奉，也不用教我弟弟那些骗门的精髓，我料他也学不懂的，只需一次又一次地骗他，什么时候把他骗得不能再上当了，我封一万两银子送他。”
一万两，不算小数目了，云管事听得说不出话，半晌才道，“好，那我必定为你寻个骗门宗师，且是已经安家立业，快要金盆洗手的耆宿。侄媳妇你也放心，若是你看得上他，以后他的家人，鸾台会自会照顾。”
在台面下有股势力归自己掌握，有时候办起事来，也的确十分方便，蕙娘露出酒窝，欣然道，“那我就先谢过三叔了。”
她在承德又逗留了几日，等云管事将诸事安排完备，要去张家口公干时，方才和绿松两人动身回京。一路缓缓赏玩风景，四百里路，竟走了十多天才到京城。这一次出京，几乎已有一个月，也算是蕙娘这些年来，离京时间最长的一次了。
如此刻意拖延，自然不是没有目的。蕙娘人甚至还在城外时，王尚书府就给她送了几篓难得的洞子货，又请她出热孝以后上门做客。蕙娘心底雪亮：盛源号这是有几分沉不住气，宁可处于弱势，也要主动开启和宜春号的谈判了……
作者有话要说：最近这一阵子蕙娘事真多。
不好意思，代更君我看错时间了。
☆、272糊涂
宜春号有这个本事，请动封子绣作为皇上喉舌,为它们在朝鲜那尚未存在子虚乌有的利益发声,盛源号除非想和天威对抗，不然做出臣服姿态，也是无奈必然之事。但这件事，宜春号并不能说占了十足的理儿,在业内若要评理,他们说不定还占了下风,蕙娘人在承德时,已经给乔大爷写了一封信解释个中原委，乔家对此事，也不是没有态度的，乔大爷的回信里,表达了几句委婉的不满和顾虑，但在行动上，还是给足蕙娘面子，坚定地和国公府站在了一起。
蕙娘也明白乔家人的心思：朝鲜穷乡僻壤，拿得出手的东西不多，比起这地儿，宜春号对南洋、北疆的兴趣都要更大，要在朝鲜开设分号，肯定少不了银钱，宜春号也不是财神爷化身，银根有时候也紧紧巴巴的——不过，说一千道一万，这些都不是问题，乔大爷是觉得蕙娘有点自说自话、自作主张了。
也所以，她并没有着急给乔大爷回信，甚至都懒得搭理盛源号，回到家里，把在承德发生的许多事，对家人交代过了，又和权仲白密议了一回，夸奖他懂得借机行事、自出机杼地为自家出力，再见缝插针地和两个儿子好生亲昵了一番以后，便给两个桂少奶奶都送了信，邀她们到焦家的梅花庄里小住几日，赏赏京城的初雪。
自从牛家倒台以后，各家势力，都有不同程度的复兴和膨胀，桂家虽然还不算得利最大的，但随着桂含春调职进京，牛家一系在西北的溃败，他们家在朝中的威望，也是有增无减。桂家女眷，现在亦是社交场上的红人，尤其现在初雪时节到了，按香雾部传回来的说法，桂家的两位少奶奶，成天接赏雪帖子都接到手软，不过，蕙娘有请，她们还是很给面子的。不论是郑氏还是杨氏，都带了儿女过来，和蕙娘身边的歪哥、乖哥玩耍。
郑氏自己膝下无出，是带了一对庶子庶女过来，至于桂少奶奶，因桂大妞上回同歪哥闹了别扭，她带了两个幼子，这两个小哥哥倒是和歪哥、乖哥投缘，连着桂含春的庶子，五个孩子很快就跑着出去堆雪人了。桂含春的女儿大姑娘，年小爱娇，抱着郑氏的脖子，老半天都不愿离去，撒娇发痴的，郑氏哄了许久，才被养娘抱下去吃点心了。
郑氏因便歉然对蕙娘道，“虽说教女宜严，但我这人心软得很，自己多年没有孩子，看着别人的孩子都十分可亲的，自己的女儿就更别说了，倒是把她惯出了娇性子，让您见笑了。”
蕙娘对桂含春印象还是不错的，便直言道，“这孩子现在还小呢，怎么娇惯倒是都不妨事的，等以后年纪大了，那就得好好教啦，女儿家一生全看后半辈子，要是夫家嫌弃她，终究对娘家也不大好的。”
郑氏苦笑道，“我也这样想，却总是狠不下心来。这次过来，索性就把几个大些的男丁留在西北，一个，他们祖父母年纪大了，惦记着孙辈们，还有一个，把女儿娇惯了那也罢了，把儿子娇惯了，我心里可过意不去，索性让两老教导，我反而还放心一些。”
蕙娘和含沁少奶奶都无话可说，只好微笑以对，几人又说了些闲话，郑氏、善桐不免仔细询问蕙娘和吴家那段公案，听蕙娘将事说了，也纷纷感慨道，“你日子也过得不容易，少不得辛苦几年，把乔哥拉扯大了，方能少操一份心。”
众人到此时，已经颇为消磨了一些时光，善桐冲郑氏使了个眼色，若无其事地伸了个懒腰，郑氏便笑着起身道，“我们小女儿年纪还小，娇得很，我有些放心不下，先去寻她。你们说话吧。”
倒是干净利落，毫无不快地将密议场所，让给了蕙娘和善桐……
“这些年，二嫂在家里事情多，身体也不大好，权神医不是嘱咐让她不要太用心吗。”善桐倒是主动向蕙娘解释，“有些事她虽然影影绰绰知道一些，但却并不过问太深，只是一心相夫教子、将养身子。”
她叹了口气，也是颇为感慨，“要不是生育上的遗憾，终究难以弥补。二嫂也是没得挑了，光是这个沉得住气，我便拍马都赶不及。这个宗妇，她当得是得心应手，自从她回了西安，帅府的糟心事，少得多了。”
当宗妇，讲究的就是上下抹平，里外照应。只看郑氏对几个庶子、庶女的态度，便可知道她不是那种自己不会生，便对庶子女们面甜心苦的人物。只要做主母的处事公道，当姨娘的知道进退，庶子庶女对嫡母的感情，浅不到哪里去的。郑氏能看透这一层，更懂得不去过问桂家难题，自己安心养生，已算是难得的聪明人了。蕙娘点头道，“看来，她也从自己的遗憾里走出来了。”
“都是要走出来的，”善桐叹了口气，“人生在世，谁能顺风顺水？挫折再大，还不是要去面对，要想法走出来。”
她这样说话，很投合蕙娘脾气，她颔了颔首，和桂少奶奶相视一笑，方道，“其实今次请你们过来，是有一事相求，既然你二嫂不管事，那我和你说也是一样的。”
便把盛源号的事，告诉善桐知道，因说，“此事是我独断专行，事前没有问过乔家、你们家的意见，但说句心里话，盛源号这样行事，我是接受不了的。东北、朝鲜是我们家的地盘，宜春号是我们家的商号，他们这样做什么意思？所以宜春号进不进朝鲜，我倒是无所谓，但盛源号一定要从朝鲜撤出来，权家毕竟是东北出身，有些族人现在还常回朝鲜去走亲戚的，甚至还做点小买卖。盛源号要有心构陷，岂不是白白给我们家添堵？”
杨善桐听说乃是此事，不禁满不在乎地一笑，她道，“这件事呀，其实我们家已经知道了。乔家当时还来人问我们的意思，二哥、含沁都说，佩兰女公子的意思，就是我们家的意思，这等小事，两家要都不能守望相助，那还算得上有交情么？”
难怪乔家人的态度，虽然委屈，却很配合，原来不是识时务，是已做过一点反抗了……桂家人做事，的确让人心里熨帖，蕙娘不免亲切冲她一笑，方道，“好，那我领了贵府这个人情了！”
借着这个话口儿，她又说，“你们家小桂将军，病也病了有几年了吧，怎么样，是否该‘好’了？此次起复，如需要帮手，尽管招呼一声。小桂将军要是想呆在京城，我看可以把大桂将军运作到海上去嘛，现在孙侯正要出海，天津海军，也到了扩建的时候了……”
杨善桐微微一怔，她笑着摆了摆手，“把二哥运作到海上去，家里人肯定不会点头的。他又不擅长海战，又是宗子，千金之子坐不垂堂，海战，太危险了点……含沁如要起复，听皇上话口，是想把他放回广州的，那里现在海盗很多，许凤佳一个人有点顶不住了。不过，我倒是宁愿皇上对含沁死心，我们一家回西北去。不然，他一上船，我就一天天地睡不着觉。我们现在什么都有了，银钱亦不缺少，能跳出这个名利圈，我是求之不得。”
她浅浅地叹了口气，又道，“可惜，天下事哪有这么美，只要心想，就能事成……”
蕙娘看她心意甚坚，似乎是真不愿让桂含沁再度出仕，她知道杨善桐、桂含沁这对夫妻关系特别，自己如要绕过杨善桐去捧桂含沁，只怕两夫妻都会和她翻脸，好容易建立起来的关系，可能会毁于一旦，只好放弃了这个念头，又道，“我冷眼旁观了这许久，总觉得你们家现在也是有点落入被动了，如今朝局晦暗不明，怎么就这么着急地跟着孙家站队？夺嫡之争，最是腥风血雨，一步踏错，只怕是万劫不复呀——”
杨善桐唇边逸出一线苦笑，低声道，“逆水行舟，不进则退，之前为了对付牛家，只好和孙家结成更紧密的联盟，现在就是想抽身都有点来不及了。如今两位皇子的争斗，早变了味，嫂子你们家倒是乐得清静，也别笑话我们槛内人吧。”
蕙娘听她答话，才知道夺嫡之争，还真和朝局争斗挂在了一起，因点头道，“你们家是如此，想来孙家也是如此了？我说他们家为何放着皇三子不支持，非得要支持皇次子，原来还是应在了地丁合一上。”
现在地丁合一之策，已经渐渐从北面往南面撒开，南边大地主最多，反弹自然激烈，而北边也不是没有利益受到触犯的权贵。尤其是一般武将人家，南来北往地调防，不便经商，有点钱就是买地，地丁合一，他们利益也受损。孙家、桂家作为武将人家中有数的旗帜，自然要为下面的小.弟们发生。杨家肯定支持宁妃和三皇子，他们便只能支持牛妃和二皇子。此等政治倾轧、立场有别带来的分歧，并非血缘关系可以随意消融的。围绕着立嗣这个点，新、旧党之间的斗争，看来还会旷日持久地继续下去。
浑水好摸鱼，从桂家这里，试探得了孙家的真正态度，蕙娘不禁若有所思地点了点头，又和杨善桐说了几句闲话，杨善桐亦叹息道，“天意不让朝中安定下来，本来二皇子还占了个长字，现在一场病，变成那个样子，将来的事，只怕还难说呢。我们家好容易和那边短暂脱开了联系，这里又有事儿，总是没法令人安心。”
说到这里，这个总是笑口常开的少奶奶，似乎也没了兴致，再说了几句话，便起身告辞。
蕙娘这次到冲粹园来，权仲白并未跟着一起，她在冲粹园又住了几次，大神医方过来看儿子，蕙娘便将杨善桐一番话说给他听，权仲白听了，不由道，“真是个玲珑人，我看，你找她的来意，她已猜出了几分，不然说孙家那几句，未必会那么露骨。”
逢人只说三分话，这是政治圈子里最基本的技巧，孙家为什么站在皇次子这边，可以有许多冠冕堂皇的理由，桂少奶奶却偏偏就说了最实在的那一个。对权家的示好之意，有心人是能品得出来的。蕙娘也点头道，“她说郑氏难得糊涂，其实也算是一种表态吧。”
权仲白若有所思，“你是说……”
“郑氏难得糊涂，桂家也是难得糊涂。鸾台会的事，他们又谨慎又戒惧，想鸾台会死，又不想知道太多，免得日后招祸。桂含沁能摸得出神仙难救的底细，未必不知道鸾台会的势力集中在北部。我们要把盛源号逐出东北，是为自己的利益出头，还是受鸾台会的指示呢？桂少奶奶不是说了吗，‘难得糊涂’……”蕙娘的眼神一片澄澈，“这种态度，也好，虽然有拿我们当枪使的嫌疑，但这柄枪，我们本来就是不做也得做，日后有什么事向桂家开口，看来可以更为理直气壮一点了。”
权仲白在政治、人心一道上，有时反映是要比蕙娘慢一点，他是真未揣摩出桂少奶奶言语中的玄机。听蕙娘点破，不禁道，“不错，我看，此事一定是桂含沁的手笔。桂含春谦谦君子，有时就不像他弟弟这样机变了。”
他沉吟片刻，又说，“不能把桂家推到海上去，你我筹谋中这件事，就有点冒险了。毕竟，鸾台会底细为桂家所知，还不妨事，若为别人所知，则难免节外生枝……”