情急之下。北宫伯玉只得“咚咚咚”地不住磕着响头。连声说道：“大人饶了小的吧。小的既不是大人的对手。也答不上那些问題。大人实在不解气。就砍了小的首级。千万不要让小的受那些罪啊。小的……”
他话还沒说完。便觉得肩头一沉。眼角的余光匆匆一瞥。已经看到刘欣的双手按在了自己的肩膀上。后面的话便再也说不下去了。北宫伯玉并不是个十分怕死的人。他的骨气比起牛辅和李儒來要硬得多。他只是不想像牛辅、李儒一样死得太难看。但是。刘欣的一只手已经让牛辅脑袋开花。两只手同时按下來。会是什么样的结果。北宫伯玉连想都不敢想。只得无奈地闭上双眼。
就在北宫伯玉感到绝望的时候。突然觉得身上一松。不仅刘欣的双手已经离开了他的肩头。就连绑在身上的绳索都散落在了地上。
只听刘欣说道：“北宫伯玉。你且起來说话。”
北宫伯玉这才发现。自己全身已经被汗水湿透。小腹那里也是一阵紧似一阵。差一点就要尿了出來。抬头看见摆在中间的那三件东西。北宫伯玉这才知道。自己内心深处最恐慌的是担忧自己会被刘欣烹饪來吃掉。
等他忐忑不安地爬起身來。又听刘欣说道：“北宫伯玉。如果我沒有记错的话。你应该是羌族首领吧。”
北宫伯玉不知道刘欣这葫芦里到底卖的什么药。犹豫了一下。拱手说道：“回大人。小的是羌族首领不假。却只是羌族各部公推出來的。便不能完全代表羌族子民。小的犯下的过错就由小的一人承担吧。请大人不要降罪于羌族的子民。小的不敢再求大人饶恕。只求大人能让小的死得有尊严些。”
刘欣不觉上下多打量了北宫伯玉几眼。笑着说道：“北宫伯玉啊。想不到你这个人还挺光棍的。”
北宫伯玉不解地说道：“回大人。小的已经成家了。可不是什么光棍。”
刘欣所说的光棍当然是指北宫伯玉也能够算着一条好汉。便不是说他沒有讨老婆的意思。不过。刘欣也不想和他解释什么。只是顺着他的话说道：“哦。你已经成家了。那好。等你回去以后。替我向你的家人问个好。”
北宫伯玉听了这句话不由得一愣。他能被羌族各部推举为首领。自然也有些才智。如何能够听不出刘欣话里的弦外之音。慌忙拱手说道：“大人的意思难道是要放过小的。”
刘欣摆摆手说道：“不是要放过你。而是一开始我就沒打算治你的罪。对于你们羌族的情况我也知晓一二。羌族世代居住在凉州一带。过去汉官对你们颇有欺压。直到董卓任凉州刺史。才有所改观。这大概也是你们肯出兵帮助董卓的原因之一吧。但是。你再仔细想一想。无论是在董卓任刺史的时候。还是其他人在凉州当官。你们羌族百姓的生活可有过一丝一毫的改善。如果将來有机会。你可以去荆南一带去看看。那里的蛮族百姓过去的情形和你们羌族差不多。可是他们现在的生活比起你们可以说一个在天上。一个在地下。”
北宫伯玉一边听。一边飞快地动着脑筋。分析着刘欣说这番话的真实用意。从这番话里。北宫伯玉可以感觉得出來。刘欣的目标肯定不止夺下长安这么简单。恐怕刘欣的兵锋下一步就会指向凉州。董卓已经死了。再忠于他已经沒有什么实际意义了。而且北宫伯玉也见证了刘欣手下军队的实力。继续和他对抗。除了徒劳地搭上羌族百姓的身家性命。沒有任何的好处。想到这里。北宫伯玉不再犹豫。单膝跪倒。冲着刘欣一抱拳。说道：“北宫伯玉谢过大人的不杀之恩。大人但有什么驱使。北宫伯玉绝不敢辞。若是大人信得过在下。在下愿意回去以后说服羌族各部。以大人马首是瞻。”
刘欣倒沒想到北宫伯玉这样识趣。他是羌族各部共推的首领。有他这句话。收服羌族各部的希望自然大增。不过。刘欣也不会将宝全部押在北宫伯玉这句承诺上。他还需要继续下点猛药。将羌族各部彻底和自己捆绑在一起。于是点点头说道：“北宫伯玉。你能这样想。那是再好不过了。实话告诉你。我已经派兵去取萧关了。下一步自然是进军西凉。董卓现在几乎全军覆沒。拿下西凉是指日可待的事情。你放心。羌族各部也是我大汉的子民。我对待他们会和汉人一视同仁的。这一点。南蛮各部的人都可以证实。”
羌族以好。南蛮也好。都是大汉王朝的少数民族。过去常常受到汉人官吏的欺压。而刘欣能够承诺对待他们与对待汉民一样。顿时让北宫伯玉喜出望外。这一点就连董卓任凉州刺史的时候也沒有做到。
北宫伯玉忽然四肢匍匐在地。向刘欣恭恭敬敬地行了个大礼说道：“大人如果真能像对待汉民那样对待羌族百姓。在下回去以后。一定为大人建一座生祠。四时祭祀。祈求我神护佑大人一生平安。”
刘欣听得出來。他这番话绝对是发自肺腑。赶紧将他扶起。拍着他的肩膀说道：“北宫伯玉。建生祠就沒有必要了。不过。我还有个条件。”
北宫伯玉欠身说道：“大人请讲。”
刘欣颔首道：“你是羌族各部共推的首领。今后要约束部民。不可再聚众为匪。四处劫掠。”
北宫伯玉面露难色。迟疑道：“回大人。在下只能保证自己终其一身。绝不反叛。至于各部部民。也只能尽力说服。却不敢给大人作出承诺。”
刘欣脸色一沉。说道：“我大汉的律法对汉民与羌民都是平等的。汉民不可以欺负羌民。羌人也不得欺负汉人。谁胆敢作乱我是绝对不会放过的。这一点你可以向他们解释清楚。”
北宫伯玉拱手说道：“大人有所不知。羌族各部向來半耕半牧。但主要还是依靠放牧为生。盐、铁、金、银、布匹等物品却需要向汉人购买。可是朝廷又不许羌民私下交易。这些物品短缺的时候只有去抢。所以就算我是各部共推的首领。也禁绝不了他们。”
其实这里面还有更深层次的原因。大汉王朝禁止汉民与各少数民族之间私下交易。本意是为了通过调节盐铁等物资的供给。更好地控制这些少数民族。让他们除了依赖朝廷别无选择。但是在实际操作中。少数士族世家利用自己在朝廷中的势力。垄断了羌汉之间的贸易。羌民缺少金银。对于盐铁这些急需的物品。只能用牛羊马匹和这几户士族世家开设的商户进行交换。这些士族世家趁机压低羌民们牛羊马匹的价格。从中赚取高额利润。为了安抚羌民。他们往往会收买拉拢羌族各部族长。但是真正的羌族百姓的利益却得不到保证。许多换不起盐铁布帛的羌族百姓只能通过劫掠汉人來满足需求。这又进一步加深了羌汉之间的矛盾。
这些情况刘欣也有所了解。他一向提倡平等贸易。是不会容许这些垄断现象。于是不假思索地说道：“这一点你放心。既然对羌汉百姓一视同仁。当然也包括交易方面了。等我掌控了凉州的局势。会在各地设立集市。让羌民与汉民们自由贸易。你回去以后告诉羌族各部。只要他们多养牛羊马匹。不用去抢劫。也可以过上好日子。”
羌汉之间能够实现自由贸易。那是羌族各部百姓盼了几辈子的事情。沒想到刘欣轻而易举地就作出了承诺。这让北宫伯玉有些迫不及待了。连声说道：“有大人这句话。北宫伯玉还有什么不放心的。从此我这条命就是大人的了。只要大人交代下來。北宫伯玉水里水里去。火里火里去。绝不皱一下眉头。北宫伯玉这就回转凉州。将这个好消息告诉各部百姓。请大人放行。”
刘欣笑道：“这么着急干什么。等萧关方面的消息传过來再走也不迟。到时候把你的族人也一起带上。”
北宫伯玉吃惊地说道：“大人要将我的族人也放回去。”
刘欣哈哈大笑：“怎么。不把他们放回去。难道叫我白白养着他们不成。”
在羌、蛮、匈奴人看來。俘虏就是奴隶。也将成为他们的私有财产。在北宫伯玉眼中。刘欣放他们这类部族首领回去。自然是为了通过他们收买部族的人心。那些俘虏刘欣是不可能释放的。所以才会如此吃惊。
过去。刘欣也是不舍得将这些俘虏轻易放掉的。所有的俘虏都是重要的资源。会被送去工程队参加强制劳动。刘欣这样做也是迫不得已。毕竟大汉王朝还处于农耕社会。百姓的观念还沒有解放。除了强制征召的民夫。沒有多少人会想到将修路筑桥盖房子当成一个专门的职业來做。
但是现在的情况不同了。工程队已经发展到了十万人。这些人当中有些自愿留下來的俘虏。有的是主动要求加入的普通百姓。在工程队干活。沒有成家的是一人吃饱全家不饿。还可以攒下不少钱留着将來娶媳妇。已经成家的。每月的工钱也足够养家糊口。家眷们还可以跟着工程队干些洗衣做饭的活计。挣两个钱贴补家用。现在的工程队队伍已经相当稳定。不需要再通过将俘虏送过來补充劳动力。所以刘欣也沒有必要再将这些俘虏继续留下來了。
今天的喜讯是一个接着一个。北宫伯玉已经不知道说什么好了。门外突然有士兵大声说道：“启禀主公。萧关來人了。”
第285章军令如山
看完王威从萧关带回來的文书。刘欣长叹一声。吩咐道：“将段煨将军的遗体好生安葬。厚恤他的家眷。以烈属看待。”
原來。夺取萧关的过程并不轻松。段煨自恃崔勇是他的旧部。主动请求入关劝降。结果被崔勇当场斩杀。张飞盛怒之下。亲自领兵攻城。当时大雨还沒有停止。城墙也好。长梯也好。都是一片湿滑。许多士兵攀到一半便摔了下來。雨中行军。不要说大的攻城器械。就连粮草辎重都难以携带。这场攻城战进行得十分艰难。但是。汉军士兵们前赴后继。沒有一个人退缩。经过一夜的战斗。在付出巨大的伤亡后。汉军士兵终于攀上了萧关城头。崔勇也被乱军剁成了肉泥。
刘欣对待敌人从來不会手软。当着北宫伯玉的面。他一拍几案。大声说道：“这个时候。崔勇还敢负隅顽抗。真是不知死活。传令。将其家小押赴街市全部斩首。俘虏的萧关守军也一个不留。以慰阵亡将士在天之灵。”
北宫伯玉见到刘欣杀伐决断的气势。低眉垂手立于一旁。连大气都不敢喘一下。
刘欣这样做当然也有杀鸡儆猴的成分在里面。但对于北宫伯玉他是要尽力拉拢的。只要羌族不反。凉州的局势就可以很快稳定下來。还可以保证牛羊马匹尤其是最急需的战马的供应。刘欣等心情平复了些。这才对北宫伯玉说道：“萧关已经收复。前路一片畅通。等郿邬城外的战马运回來。你就可以带着你的族人回去了。”
战马对于这些游牧民族來说。既是作战的伙伴和武器。又是生产和生活的工具。是不可或缺的。北宫伯玉沒想到刘欣不仅释放了他们被俘的族人。而且连战马也交还给他们。不禁感激涕淋。刘欣的心情却不太好。攻取萧关的战斗中造成的惨重伤亡。对他來说是难以承受的。刘欣沒有理会北宫伯玉的连声道谢。紧绷着脸。挥了挥手。让人将他带了出去。
关中的土地过去也是一片沃土。只是近年來在董卓的西凉军蹂躏之下。到处都是荒芜景象。战争和过度垦荒一样。都加重了水土的流失。一场大雨就可以造成道路泥泞难行。而雨停了以后。日头一晒。又是尘土飞扬。
刘欣站在长安城楼上向远处眺望。不觉忧心忡忡。要想重建关中绝非一朝一夕可以完成的。单单依靠当地的力量难以实现。还需要有荆、益二州的支持。看來等这次战事结束。需要好好地休生养息一番了。
不过。昨天被大雨浇了一天的地这么快就干了。也不是全无好处。远处尘烟大起。却是张彪驱赶着缴获的战马从郿邬城回來了。接着沒多久。陈宫、郭嘉、蒯越带着骑兵和辎重也來到了长安城。几乎在同一时刻。函谷关的信使也來了。
徐晃赶到函谷关的时候。那里已经是一座空关。关里关外连一个人都寻不见。关城上到处可以见到火烧的痕迹。想必是守关的士兵离开的时候放了一把大火。只是天降大雨。将火头浇灭了。所以整个关城倒沒有受到多少破坏。同样因为大雨滂沱。道路难行。徐晃就让士兵们在函谷关休息了一晚。今天早晨已经离开函谷关进军弘农去了。
道路一畅通。命令就能够更快地传达下去。整个军队的运转也变得灵活起來。刘欣赶紧命人快马追赶徐晃。将王允带着刘协投奔洛阳的消息告诉他。又命令高顺引军前去增援。
夜里一直守在皇宫外的程昱。此时也站到了刘欣身边。他现在才明白那处所谓的皇宫比起董卓的太师府來。简直就像猪圈和别墅的区别。皇宫占地面积虽大。除了外面那处大殿有些气势恢宏以外。里面竟然都和茅草屋差不多。刘协已经逃走了。皇宫不要说留下什么珍宝。就连宫娥彩女、宦官内侍一个个也是面黄肌瘦、衣衫褴褛。这样的皇宫自然和骄奢淫逸沾不上边。程昱也就放心地交给一群普通士兵來看守。自己还是到刘欣身边出谋划策更好一些。
看到刘欣心思重重的样子。程昱笑了笑说道：“主公是在担心武关的战事吧。孙策、魏延虽然年轻。却都武艺精熟。用兵也是中规中矩。断不会有所闪失。还请主公勿忧。”
刘欣摇摇头。说道：“能否顺利拿下武关。事关南阳乃至整个荆州的安危。我又岂能不慎。若不是长安城里尚未安定。我还真想亲自去武关走一趟。”
程昱拱手说道：“主公如果实在放心不下。那就让属下走这一遭。也好替主公分忧。”
武关扼守着长安与南阳之间的要道。董卓自然会布下重兵。平日里武关的守军就有一万人之多。现在两家开战。董卓又增调了两万人。加上前些天张济进攻南阳未果。撤回武关的人马。整个武关守军已经达到了八万多人。
赵云屯兵在武关城外已经整整五天了。他手下的士兵虽然精锐。但兵力上却处于弱势。加上沒有投石机等大型攻城器械。所以赵云一直沒有下令攻城。但是。担心张济会再次出兵祸害南阳的百姓。赵云也沒有撤军。他本來就负有监视武关董卓军队动向的责任。索性就在关下扎起营寨。阻住了张济出关的道路。
赵云治军严谨。每天都会在军营中亲自巡视。这一日。他又向往常一样步出营帐。突见一名士兵跑了过來。单膝跪倒。大声说道：“启禀将军。有一队骑兵护着辆马车从南边过來。请将军定夺。”
那队骑兵來得甚快。等赵云提枪策马出了军营时。他们已经來到近前。那队骑兵披风上面都绣着一个张着血盆大口的虎头。一望便知是驻守襄阳的飞虎亲卫。赵云心头一紧。勒马喝问：“马车上是哪位大人。”
刘欣和手下的将领向來沒有乘坐马车的习惯。赵云想來这马车上肯定是哪一位文官到了。却不料。车帘挑处。却是一位美貌少女。脆生生地说道：“赵叔叔。沒有什么大人。是我來了。我爹和孙策那个傻小子在哪里。”
赵云定睛一看。认出是刘蕊。不由吃了一惊。沉声说道：“蕊儿。你不在襄阳好好呆着。到这里做什么。现在兵荒马乱的。你要是有个什么散失。我如何向主公交代。再说了。主公和孙策这时候还在散关与董卓对恃。怎么会來到这里。”
“啊。原來爹爹他们在散关。我走错地方了。”刘蕊听了一愣。旋即气呼呼地说道：“你个死老王。怎么把我带到这里來了。快快快。调头。调头。赶紧去散关。”
赵云厉声喝道：“胡闹。前线重地岂是你一个小姑娘可以随便去的。快下车。好好呆在这里。等会我着人送你回襄阳。”
刘蕊知道眼前这个年轻俊逸的叔叔不是好惹的。只得嘟着嘴磨磨蹭蹭地下了马车。还不忘踹了老王一脚。赵云看在眼里。朝她狠狠地瞪了一眼。刘蕊假装沒看见。嘴里却喃喃地说道：“哼。有什么去不得。吕布那么凶还不是被打跑了。”
她声音虽轻。却被赵云听得一清二楚。不由上前一步。拦在她的面前。问道：“蕊儿。你刚才说什么吕布。他被谁打跑了。”
刘蕊一听赵云问起。顿时來了精神。学着祝融的样子将那日襄阳城外的一场大战讲述了一遍。刘蕊虽然沒有亲眼见过那场战斗。但是她从小就喜欢讲故事。一番添油加醋以后。倒也说得绘声绘色。只是赵云在一旁听得心惊胆战。
不等刘蕊的故事讲完。赵云便忍不住问道：“那吕布呢。有沒有抓住。”
刘蕊出门的时候并不知道吕布已经被斩首了。而那个年代信息的传递是件十分缓慢的事情。赵云就更不知道了。
得知吕布单骑逃走。赵云紧张了起來。在洛阳的时候。赵云就和吕布交过一回手。知道自己沒有胜他的把握。留守襄阳的典韦、许诸也沒有胜过他的可能。现在襄阳城兵力空虚。吕布的武艺又是万人难敌。只有他沒死。对襄阳城來说就总是一个威胁。
赵云不了怠慢。赶紧叫來夏侯兰。吩咐道：“这处营寨和三万步卒就都交给你了。只许坚守。不许出战。绝不能让武关里的董卓军队靠近南阳一步。我率骑兵星座驰援襄阳。”
刘蕊不屑地说道：“赵叔叔。吕布都逃走了。你现在赶过去有什么用。你反正闲着也沒事。既然担心路上不安全。不如就请叔叔送我去散关吧。”
赵云自顾自的调兵遣将。看都沒看她一眼。等一切安排妥当。这才对她说道：“蕊儿。你给我老老实实地呆在军营里。哪里都不许去。等到战事平息了。我自会送你回襄阳。夏侯兰。你给我看好了她。有什么闪失。提头來见。”
看着赵云远去的背影。刘蕊恨恨地跺了跺脚。却听夏侯兰笑嘻嘻地说道：“大小姐。您的营帐已经安排好了。请吧。”
刘蕊突然來了主意。娇声说道：“夏侯将军。您就行行好。派几个人送我去散关吧。实在不行给我准备些干粮。我带着我的人自己去也行啊。您千万不要拦着我就行了。”
夏侯兰依旧满面堆笑地说道：“启禀大小姐。军令如山这句话您总听说过吧。赵将军的军令末将怎敢违抗。您可不要让末将为难啊。”
刘蕊冷哼一声。说道：“开口军令。闭口军令。难道本小姐的话就一点用都沒有吗。”
第286章人从哪里来
夏侯兰心知这里除了赵云。其他人的账这位大小姐是不会买的。这可是刘欣府上的大小姐。打又打不得。骂又骂不得。要想她不惹事。只有尽量哄得她开心了。夏侯兰只好陪着笑脸说道：“也不是沒用。只要不违反赵将军的军令。其他事情大小姐您说了算。”
刘蕊的脸上果然绽开了笑容。说道：“噢。这可是你说的啊。传本小姐的命令……”
夏侯兰心中暗自叫苦。也只得竖起耳朵凝神细听。不知道她会玩出什么花样。
听了半天。沒听到下文。正要开口相询。只见刘蕊已经转身向寨中走去。一边走还一边念念有词：“这个命令本小姐还沒有想好。等想好了再告诉你们。”
夏侯兰不禁摇头苦笑。这差事可不好做啊。远不如上阵杀敌來得轻松。抬头看到几个士兵都掩了嘴在那里偷笑。夏侯兰不觉把脸一沉。说道：“你们几个负责看护好大小姐。要是出了什么事。我先把你们的头拧下來。”
赵云一路南下直到宛城。并沒有听到什么消息。但是他却放不下心來。又从留守宛城的两万步军中抽调一万人随行。等到离襄阳还有二十里地的时候。前方突然传來喊杀之声。早有探马來报：“启禀将军。有一路人马正在攻打襄阳城。打着青州军的旗号。请将军定夺。”
襄阳东门的城楼上。马芸紧张地看着护城河对岸。那里汉军新兵们正在和曹操的青州军进行着激烈厮杀。她几次想要下令关闭城门。终于还是忍住了。刘欣曾经宣布过。只要他任荆州牧一天。襄阳城的城门就永不关闭。正是这份自信告诉世人。襄阳城的安全是绝对可以放心的。筹划了三年的科举考试明天就要正式开始了。许多考生就是冲着襄阳城的这份安全感而來的。只要能够考出好成绩。就有希望在襄阳城内安家落户。如果现在襄阳城动不动就关闭城门。那么和其他城池还有什么区别吗。百姓还会对襄阳城的安全这样放心吗。
可是曹操的这支人马來得太突兀了。直接打了襄阳城一个措手不及。如果不是这支新兵刚刚经历了一场血与火的考验。已经从内而外完成了一种脱胎换骨的升华。否则早就被这支军队冲进城來了。
曹操对时机把握得非常准确。这份能力远非吕布可比。曹操一得知袁术出兵的消息就立刻下令开始行动。派遣驻守洛阳的曹仁所部攻打伊阙关。曹操当然不指望曹仁能够攻下伊阙关。他这样做只不过为了尽量牵制住刘欣的军队。而曹操自己则带着夏侯惇、夏侯渊、于禁、乐进四人统领着十万青州军主力日夜兼程。直扑襄阳城。
历史上。直到击败袁绍以后。曹操每次出兵调动的人马都不多。就算与袁绍在官渡对恃。面对袁绍的七十万大军时。曹操也只出动了七万精兵。曹操这样做并不是因为他手上沒有足够的兵力。而是因为他沒有足够的粮草。在占领整个河北之前。粮草问題一直是困扰曹操的头等大事。
现在曹操面临的困境和历史上并沒有多大区别。他手上的总兵力超过二十万人。而且都相当精锐。只是苦于粮草不足。但是。这次曹操却出动了十万大军。几乎将整个青州军都调了出來。
曹操之所以敢这样做。也是经过深思熟虑的。荆州富裕。钱粮充足。只要能够拿下襄阳。他所有的困难都会迎刃而解。这冲这一点也值得去冒一回险。而且现在夏收刚过沒有多久。荆州的百姓家中肯定有不少余粮。实在不行。还可以就地征粮以满足军需。而且对于曹操这种人。他连盗墓的事都做得出來。还有什么事不能做。征粮不行。他也不介意來一回抢粮。于是。曹操并不顾荀彧等人的劝告。一意孤行。亲率大军杀奔襄阳。
这么多的军队。想要隐瞒踪迹几乎是不可能完成的任务。所以曹操也沒有做任何隐瞒。曹军一进入南乡地界。就专拣大道而行。路过沿途的郡县并不攻打。只管一路奔向襄阳。许多郡县长官得知消息后纷纷派出信使往襄阳告急。但大多都在路上遭到了曹军先头骑兵的伏击。这样明目张胆得行军。效果竟然比吕布偷偷摸摸地掩人耳目好得多。所以。直到曹军已经抵达襄阳城东三十里外。马芸才得到消息。
南乡本是张郃第三军团的防区。但现在伊阙关正承受着曹仁的猛烈攻击。张任根本脱不开身。而张郃自己又被袁术手下的大将纪灵死死缠住。曹操正是利用这个空档。躲过了张郃、张任的视线。等他们得知了曹操大军偷袭襄阳的消息。已经救援不及了。如果贸然回师。将很有可能陷入腹背受敌的境地。
曹操一路高歌猛进。并沒有遭到什么阻拦。他可以肯定。襄阳城中的兵力一定非常空虚。等他们來到襄阳城下时。才知道事情远沒有他想像得那样简单。
襄阳城的护城河非常宽。曹操早就听说过。却沒有想到能宽到这个程度。在沒有船只的情况下。想要通过这条护城河是根本不可能的。虽然河上架了三座长长的便桥。而且守城的士兵也沒有将便桥拆掉。但是便桥两边以及便桥上面黑压压的人群还是清楚地告诉曹操。要想靠近襄阳城不是那么容易的。
随着总攻的号角吹响。青州军大踏步地冲了上來。双方在桥头展开了殊死搏斗。不断有人倒下。又不断有人顶上去。许多人直接掉到了护城河里。河面上泛起一圈圈的血沫。汉军新兵们刚刚经历过与董卓的飞熊军和西凉铁骑的那场血战。面对同样精锐的青州军已经沒有丝毫惧意。一个战友倒下。后面的士兵想都不想就会顶上他的位置。
曹操双眉紧蹙。这些守军在人数上虽然远小于他的军队。但战斗力却一点也不逊色。真想通过这三座便桥上冲到城下。恐怕沒有几天时间是不可能的。
夏侯惇按捺不住。挺枪说道：“主公。让我上吧。”
襄阳的这些守军根本不按套路。既沒有大将出來和他们单挑。也不列阵对战。只是依托桥头进行坚守。让夏侯惇颇有种使不上力的感觉。不着急才怪。
曹操摇了摇头。说道：“桥上挤得满满的。战马驰骋不开。你就是冲上去也沒有用。再等等看。不行就绕过去。攻击其他城门。”
于禁、乐进一齐拱手说道：“主公。末将愿往。”
曹操又看了一眼前方的争夺。毫无进展。点点头说道：“于禁。你率本部人马去攻南门。乐进。你率本部人马去攻北门。”
看着这两个人各自带着人马离开。夏侯渊也來了精神。拱手说道：“主公。让我带一去人马去打西门吧。”
曹操瞪了他一眼。说道：“妙才。你跟了我这么久了。难道还不明白攻城的要诀吗。你看这座襄阳城。池深墙高。如果闭门死守。要多少天才能攻得下來。只有围三缺一。放城里人一条生路。他们才不会这样拚命。也可以减少我们的伤亡。”
马芸在城楼上看到城下的青州军分兵向两翼而去。知道不能再坚持下去了。毕竟新兵们的主力都集中到了东门。守卫其他三面城门的只是战斗力不强的襄阳地方军。靠他们想通过守住便桥來挡住精锐的青州军。实在有些强人所难了。连忙吩咐道：“快。传令过去。关闭南门、北门和西门。”
典韦一挥手中大铁戟。慨然说道：“大嫂。那我们坚持这么久不是白费力气了。我这就带着飞虎亲卫顶上去。”
马芸断然说道：“城门就是用來保护城池不受攻击的。怎么可以为了一句虚无飘渺的承诺。而置全城百姓的安危于不顾。不用说了。传令去吧。”
随着马芸这一道命令下达。这座新的襄阳城建好以來。从來沒有关闭过的三处城门缓缓合拢。城中的官吏百姓们也纷纷松了一口气。虽然护城河上的便桥沒有拆除。敌人很快就可以來到襄阳城下。但百姓们并不担心他们可以攻进襄阳城來。襄阳城的城墙不仅高大。而且十分坚固。不同于其他地方的夯土城墙。襄阳的城墙是用青石和城砖砌成。使用糯米汁作为粘合剂。四门还建有瓮城。设置了铁闸门。
他话还沒说完。便觉得肩头一沉。眼角的余光匆匆一瞥。已经看到刘欣的双手按在了自己的肩膀上。后面的话便再也说不下去了。北宫伯玉并不是个十分怕死的人。他的骨气比起牛辅和李儒來要硬得多。他只是不想像牛辅、李儒一样死得太难看。但是。刘欣的一只手已经让牛辅脑袋开花。两只手同时按下來。会是什么样的结果。北宫伯玉连想都不敢想。只得无奈地闭上双眼。
就在北宫伯玉感到绝望的时候。突然觉得身上一松。不仅刘欣的双手已经离开了他的肩头。就连绑在身上的绳索都散落在了地上。
只听刘欣说道：“北宫伯玉。你且起來说话。”
北宫伯玉这才发现。自己全身已经被汗水湿透。小腹那里也是一阵紧似一阵。差一点就要尿了出來。抬头看见摆在中间的那三件东西。北宫伯玉这才知道。自己内心深处最恐慌的是担忧自己会被刘欣烹饪來吃掉。
等他忐忑不安地爬起身來。又听刘欣说道：“北宫伯玉。如果我沒有记错的话。你应该是羌族首领吧。”
北宫伯玉不知道刘欣这葫芦里到底卖的什么药。犹豫了一下。拱手说道：“回大人。小的是羌族首领不假。却只是羌族各部公推出來的。便不能完全代表羌族子民。小的犯下的过错就由小的一人承担吧。请大人不要降罪于羌族的子民。小的不敢再求大人饶恕。只求大人能让小的死得有尊严些。”
刘欣不觉上下多打量了北宫伯玉几眼。笑着说道：“北宫伯玉啊。想不到你这个人还挺光棍的。”
北宫伯玉不解地说道：“回大人。小的已经成家了。可不是什么光棍。”
刘欣所说的光棍当然是指北宫伯玉也能够算着一条好汉。便不是说他沒有讨老婆的意思。不过。刘欣也不想和他解释什么。只是顺着他的话说道：“哦。你已经成家了。那好。等你回去以后。替我向你的家人问个好。”
北宫伯玉听了这句话不由得一愣。他能被羌族各部推举为首领。自然也有些才智。如何能够听不出刘欣话里的弦外之音。慌忙拱手说道：“大人的意思难道是要放过小的。”
刘欣摆摆手说道：“不是要放过你。而是一开始我就沒打算治你的罪。对于你们羌族的情况我也知晓一二。羌族世代居住在凉州一带。过去汉官对你们颇有欺压。直到董卓任凉州刺史。才有所改观。这大概也是你们肯出兵帮助董卓的原因之一吧。但是。你再仔细想一想。无论是在董卓任刺史的时候。还是其他人在凉州当官。你们羌族百姓的生活可有过一丝一毫的改善。如果将來有机会。你可以去荆南一带去看看。那里的蛮族百姓过去的情形和你们羌族差不多。可是他们现在的生活比起你们可以说一个在天上。一个在地下。”
北宫伯玉一边听。一边飞快地动着脑筋。分析着刘欣说这番话的真实用意。从这番话里。北宫伯玉可以感觉得出來。刘欣的目标肯定不止夺下长安这么简单。恐怕刘欣的兵锋下一步就会指向凉州。董卓已经死了。再忠于他已经沒有什么实际意义了。而且北宫伯玉也见证了刘欣手下军队的实力。继续和他对抗。除了徒劳地搭上羌族百姓的身家性命。沒有任何的好处。想到这里。北宫伯玉不再犹豫。单膝跪倒。冲着刘欣一抱拳。说道：“北宫伯玉谢过大人的不杀之恩。大人但有什么驱使。北宫伯玉绝不敢辞。若是大人信得过在下。在下愿意回去以后说服羌族各部。以大人马首是瞻。”
刘欣倒沒想到北宫伯玉这样识趣。他是羌族各部共推的首领。有他这句话。收服羌族各部的希望自然大增。不过。刘欣也不会将宝全部押在北宫伯玉这句承诺上。他还需要继续下点猛药。将羌族各部彻底和自己捆绑在一起。于是点点头说道：“北宫伯玉。你能这样想。那是再好不过了。实话告诉你。我已经派兵去取萧关了。下一步自然是进军西凉。董卓现在几乎全军覆沒。拿下西凉是指日可待的事情。你放心。羌族各部也是我大汉的子民。我对待他们会和汉人一视同仁的。这一点。南蛮各部的人都可以证实。”
羌族以好。南蛮也好。都是大汉王朝的少数民族。过去常常受到汉人官吏的欺压。而刘欣能够承诺对待他们与对待汉民一样。顿时让北宫伯玉喜出望外。这一点就连董卓任凉州刺史的时候也沒有做到。
北宫伯玉忽然四肢匍匐在地。向刘欣恭恭敬敬地行了个大礼说道：“大人如果真能像对待汉民那样对待羌族百姓。在下回去以后。一定为大人建一座生祠。四时祭祀。祈求我神护佑大人一生平安。”
刘欣听得出來。他这番话绝对是发自肺腑。赶紧将他扶起。拍着他的肩膀说道：“北宫伯玉。建生祠就沒有必要了。不过。我还有个条件。”
北宫伯玉欠身说道：“大人请讲。”
刘欣颔首道：“你是羌族各部共推的首领。今后要约束部民。不可再聚众为匪。四处劫掠。”
北宫伯玉面露难色。迟疑道：“回大人。在下只能保证自己终其一身。绝不反叛。至于各部部民。也只能尽力说服。却不敢给大人作出承诺。”
刘欣脸色一沉。说道：“我大汉的律法对汉民与羌民都是平等的。汉民不可以欺负羌民。羌人也不得欺负汉人。谁胆敢作乱我是绝对不会放过的。这一点你可以向他们解释清楚。”
北宫伯玉拱手说道：“大人有所不知。羌族各部向來半耕半牧。但主要还是依靠放牧为生。盐、铁、金、银、布匹等物品却需要向汉人购买。可是朝廷又不许羌民私下交易。这些物品短缺的时候只有去抢。所以就算我是各部共推的首领。也禁绝不了他们。”
其实这里面还有更深层次的原因。大汉王朝禁止汉民与各少数民族之间私下交易。本意是为了通过调节盐铁等物资的供给。更好地控制这些少数民族。让他们除了依赖朝廷别无选择。但是在实际操作中。少数士族世家利用自己在朝廷中的势力。垄断了羌汉之间的贸易。羌民缺少金银。对于盐铁这些急需的物品。只能用牛羊马匹和这几户士族世家开设的商户进行交换。这些士族世家趁机压低羌民们牛羊马匹的价格。从中赚取高额利润。为了安抚羌民。他们往往会收买拉拢羌族各部族长。但是真正的羌族百姓的利益却得不到保证。许多换不起盐铁布帛的羌族百姓只能通过劫掠汉人來满足需求。这又进一步加深了羌汉之间的矛盾。
这些情况刘欣也有所了解。他一向提倡平等贸易。是不会容许这些垄断现象。于是不假思索地说道：“这一点你放心。既然对羌汉百姓一视同仁。当然也包括交易方面了。等我掌控了凉州的局势。会在各地设立集市。让羌民与汉民们自由贸易。你回去以后告诉羌族各部。只要他们多养牛羊马匹。不用去抢劫。也可以过上好日子。”
羌汉之间能够实现自由贸易。那是羌族各部百姓盼了几辈子的事情。沒想到刘欣轻而易举地就作出了承诺。这让北宫伯玉有些迫不及待了。连声说道：“有大人这句话。北宫伯玉还有什么不放心的。从此我这条命就是大人的了。只要大人交代下來。北宫伯玉水里水里去。火里火里去。绝不皱一下眉头。北宫伯玉这就回转凉州。将这个好消息告诉各部百姓。请大人放行。”
刘欣笑道：“这么着急干什么。等萧关方面的消息传过來再走也不迟。到时候把你的族人也一起带上。”
北宫伯玉吃惊地说道：“大人要将我的族人也放回去。”
刘欣哈哈大笑：“怎么。不把他们放回去。难道叫我白白养着他们不成。”
在羌、蛮、匈奴人看來。俘虏就是奴隶。也将成为他们的私有财产。在北宫伯玉眼中。刘欣放他们这类部族首领回去。自然是为了通过他们收买部族的人心。那些俘虏刘欣是不可能释放的。所以才会如此吃惊。
过去。刘欣也是不舍得将这些俘虏轻易放掉的。所有的俘虏都是重要的资源。会被送去工程队参加强制劳动。刘欣这样做也是迫不得已。毕竟大汉王朝还处于农耕社会。百姓的观念还沒有解放。除了强制征召的民夫。沒有多少人会想到将修路筑桥盖房子当成一个专门的职业來做。
但是现在的情况不同了。工程队已经发展到了十万人。这些人当中有些自愿留下來的俘虏。有的是主动要求加入的普通百姓。在工程队干活。沒有成家的是一人吃饱全家不饿。还可以攒下不少钱留着将來娶媳妇。已经成家的。每月的工钱也足够养家糊口。家眷们还可以跟着工程队干些洗衣做饭的活计。挣两个钱贴补家用。现在的工程队队伍已经相当稳定。不需要再通过将俘虏送过來补充劳动力。所以刘欣也沒有必要再将这些俘虏继续留下來了。
今天的喜讯是一个接着一个。北宫伯玉已经不知道说什么好了。门外突然有士兵大声说道：“启禀主公。萧关來人了。”
第285章军令如山
看完王威从萧关带回來的文书。刘欣长叹一声。吩咐道：“将段煨将军的遗体好生安葬。厚恤他的家眷。以烈属看待。”
原來。夺取萧关的过程并不轻松。段煨自恃崔勇是他的旧部。主动请求入关劝降。结果被崔勇当场斩杀。张飞盛怒之下。亲自领兵攻城。当时大雨还沒有停止。城墙也好。长梯也好。都是一片湿滑。许多士兵攀到一半便摔了下來。雨中行军。不要说大的攻城器械。就连粮草辎重都难以携带。这场攻城战进行得十分艰难。但是。汉军士兵们前赴后继。沒有一个人退缩。经过一夜的战斗。在付出巨大的伤亡后。汉军士兵终于攀上了萧关城头。崔勇也被乱军剁成了肉泥。
刘欣对待敌人从來不会手软。当着北宫伯玉的面。他一拍几案。大声说道：“这个时候。崔勇还敢负隅顽抗。真是不知死活。传令。将其家小押赴街市全部斩首。俘虏的萧关守军也一个不留。以慰阵亡将士在天之灵。”
北宫伯玉见到刘欣杀伐决断的气势。低眉垂手立于一旁。连大气都不敢喘一下。
刘欣这样做当然也有杀鸡儆猴的成分在里面。但对于北宫伯玉他是要尽力拉拢的。只要羌族不反。凉州的局势就可以很快稳定下來。还可以保证牛羊马匹尤其是最急需的战马的供应。刘欣等心情平复了些。这才对北宫伯玉说道：“萧关已经收复。前路一片畅通。等郿邬城外的战马运回來。你就可以带着你的族人回去了。”
战马对于这些游牧民族來说。既是作战的伙伴和武器。又是生产和生活的工具。是不可或缺的。北宫伯玉沒想到刘欣不仅释放了他们被俘的族人。而且连战马也交还给他们。不禁感激涕淋。刘欣的心情却不太好。攻取萧关的战斗中造成的惨重伤亡。对他來说是难以承受的。刘欣沒有理会北宫伯玉的连声道谢。紧绷着脸。挥了挥手。让人将他带了出去。
关中的土地过去也是一片沃土。只是近年來在董卓的西凉军蹂躏之下。到处都是荒芜景象。战争和过度垦荒一样。都加重了水土的流失。一场大雨就可以造成道路泥泞难行。而雨停了以后。日头一晒。又是尘土飞扬。
刘欣站在长安城楼上向远处眺望。不觉忧心忡忡。要想重建关中绝非一朝一夕可以完成的。单单依靠当地的力量难以实现。还需要有荆、益二州的支持。看來等这次战事结束。需要好好地休生养息一番了。
不过。昨天被大雨浇了一天的地这么快就干了。也不是全无好处。远处尘烟大起。却是张彪驱赶着缴获的战马从郿邬城回來了。接着沒多久。陈宫、郭嘉、蒯越带着骑兵和辎重也來到了长安城。几乎在同一时刻。函谷关的信使也來了。
徐晃赶到函谷关的时候。那里已经是一座空关。关里关外连一个人都寻不见。关城上到处可以见到火烧的痕迹。想必是守关的士兵离开的时候放了一把大火。只是天降大雨。将火头浇灭了。所以整个关城倒沒有受到多少破坏。同样因为大雨滂沱。道路难行。徐晃就让士兵们在函谷关休息了一晚。今天早晨已经离开函谷关进军弘农去了。
道路一畅通。命令就能够更快地传达下去。整个军队的运转也变得灵活起來。刘欣赶紧命人快马追赶徐晃。将王允带着刘协投奔洛阳的消息告诉他。又命令高顺引军前去增援。
夜里一直守在皇宫外的程昱。此时也站到了刘欣身边。他现在才明白那处所谓的皇宫比起董卓的太师府來。简直就像猪圈和别墅的区别。皇宫占地面积虽大。除了外面那处大殿有些气势恢宏以外。里面竟然都和茅草屋差不多。刘协已经逃走了。皇宫不要说留下什么珍宝。就连宫娥彩女、宦官内侍一个个也是面黄肌瘦、衣衫褴褛。这样的皇宫自然和骄奢淫逸沾不上边。程昱也就放心地交给一群普通士兵來看守。自己还是到刘欣身边出谋划策更好一些。
看到刘欣心思重重的样子。程昱笑了笑说道：“主公是在担心武关的战事吧。孙策、魏延虽然年轻。却都武艺精熟。用兵也是中规中矩。断不会有所闪失。还请主公勿忧。”
刘欣摇摇头。说道：“能否顺利拿下武关。事关南阳乃至整个荆州的安危。我又岂能不慎。若不是长安城里尚未安定。我还真想亲自去武关走一趟。”
程昱拱手说道：“主公如果实在放心不下。那就让属下走这一遭。也好替主公分忧。”
武关扼守着长安与南阳之间的要道。董卓自然会布下重兵。平日里武关的守军就有一万人之多。现在两家开战。董卓又增调了两万人。加上前些天张济进攻南阳未果。撤回武关的人马。整个武关守军已经达到了八万多人。
赵云屯兵在武关城外已经整整五天了。他手下的士兵虽然精锐。但兵力上却处于弱势。加上沒有投石机等大型攻城器械。所以赵云一直沒有下令攻城。但是。担心张济会再次出兵祸害南阳的百姓。赵云也沒有撤军。他本來就负有监视武关董卓军队动向的责任。索性就在关下扎起营寨。阻住了张济出关的道路。
赵云治军严谨。每天都会在军营中亲自巡视。这一日。他又向往常一样步出营帐。突见一名士兵跑了过來。单膝跪倒。大声说道：“启禀将军。有一队骑兵护着辆马车从南边过來。请将军定夺。”
那队骑兵來得甚快。等赵云提枪策马出了军营时。他们已经來到近前。那队骑兵披风上面都绣着一个张着血盆大口的虎头。一望便知是驻守襄阳的飞虎亲卫。赵云心头一紧。勒马喝问：“马车上是哪位大人。”
刘欣和手下的将领向來沒有乘坐马车的习惯。赵云想來这马车上肯定是哪一位文官到了。却不料。车帘挑处。却是一位美貌少女。脆生生地说道：“赵叔叔。沒有什么大人。是我來了。我爹和孙策那个傻小子在哪里。”
赵云定睛一看。认出是刘蕊。不由吃了一惊。沉声说道：“蕊儿。你不在襄阳好好呆着。到这里做什么。现在兵荒马乱的。你要是有个什么散失。我如何向主公交代。再说了。主公和孙策这时候还在散关与董卓对恃。怎么会來到这里。”
“啊。原來爹爹他们在散关。我走错地方了。”刘蕊听了一愣。旋即气呼呼地说道：“你个死老王。怎么把我带到这里來了。快快快。调头。调头。赶紧去散关。”
赵云厉声喝道：“胡闹。前线重地岂是你一个小姑娘可以随便去的。快下车。好好呆在这里。等会我着人送你回襄阳。”
刘蕊知道眼前这个年轻俊逸的叔叔不是好惹的。只得嘟着嘴磨磨蹭蹭地下了马车。还不忘踹了老王一脚。赵云看在眼里。朝她狠狠地瞪了一眼。刘蕊假装沒看见。嘴里却喃喃地说道：“哼。有什么去不得。吕布那么凶还不是被打跑了。”
她声音虽轻。却被赵云听得一清二楚。不由上前一步。拦在她的面前。问道：“蕊儿。你刚才说什么吕布。他被谁打跑了。”
刘蕊一听赵云问起。顿时來了精神。学着祝融的样子将那日襄阳城外的一场大战讲述了一遍。刘蕊虽然沒有亲眼见过那场战斗。但是她从小就喜欢讲故事。一番添油加醋以后。倒也说得绘声绘色。只是赵云在一旁听得心惊胆战。
不等刘蕊的故事讲完。赵云便忍不住问道：“那吕布呢。有沒有抓住。”
刘蕊出门的时候并不知道吕布已经被斩首了。而那个年代信息的传递是件十分缓慢的事情。赵云就更不知道了。
得知吕布单骑逃走。赵云紧张了起來。在洛阳的时候。赵云就和吕布交过一回手。知道自己沒有胜他的把握。留守襄阳的典韦、许诸也沒有胜过他的可能。现在襄阳城兵力空虚。吕布的武艺又是万人难敌。只有他沒死。对襄阳城來说就总是一个威胁。
赵云不了怠慢。赶紧叫來夏侯兰。吩咐道：“这处营寨和三万步卒就都交给你了。只许坚守。不许出战。绝不能让武关里的董卓军队靠近南阳一步。我率骑兵星座驰援襄阳。”
刘蕊不屑地说道：“赵叔叔。吕布都逃走了。你现在赶过去有什么用。你反正闲着也沒事。既然担心路上不安全。不如就请叔叔送我去散关吧。”
赵云自顾自的调兵遣将。看都沒看她一眼。等一切安排妥当。这才对她说道：“蕊儿。你给我老老实实地呆在军营里。哪里都不许去。等到战事平息了。我自会送你回襄阳。夏侯兰。你给我看好了她。有什么闪失。提头來见。”
看着赵云远去的背影。刘蕊恨恨地跺了跺脚。却听夏侯兰笑嘻嘻地说道：“大小姐。您的营帐已经安排好了。请吧。”
刘蕊突然來了主意。娇声说道：“夏侯将军。您就行行好。派几个人送我去散关吧。实在不行给我准备些干粮。我带着我的人自己去也行啊。您千万不要拦着我就行了。”
夏侯兰依旧满面堆笑地说道：“启禀大小姐。军令如山这句话您总听说过吧。赵将军的军令末将怎敢违抗。您可不要让末将为难啊。”
刘蕊冷哼一声。说道：“开口军令。闭口军令。难道本小姐的话就一点用都沒有吗。”
第286章人从哪里来
夏侯兰心知这里除了赵云。其他人的账这位大小姐是不会买的。这可是刘欣府上的大小姐。打又打不得。骂又骂不得。要想她不惹事。只有尽量哄得她开心了。夏侯兰只好陪着笑脸说道：“也不是沒用。只要不违反赵将军的军令。其他事情大小姐您说了算。”
刘蕊的脸上果然绽开了笑容。说道：“噢。这可是你说的啊。传本小姐的命令……”
夏侯兰心中暗自叫苦。也只得竖起耳朵凝神细听。不知道她会玩出什么花样。
听了半天。沒听到下文。正要开口相询。只见刘蕊已经转身向寨中走去。一边走还一边念念有词：“这个命令本小姐还沒有想好。等想好了再告诉你们。”
夏侯兰不禁摇头苦笑。这差事可不好做啊。远不如上阵杀敌來得轻松。抬头看到几个士兵都掩了嘴在那里偷笑。夏侯兰不觉把脸一沉。说道：“你们几个负责看护好大小姐。要是出了什么事。我先把你们的头拧下來。”
赵云一路南下直到宛城。并沒有听到什么消息。但是他却放不下心來。又从留守宛城的两万步军中抽调一万人随行。等到离襄阳还有二十里地的时候。前方突然传來喊杀之声。早有探马來报：“启禀将军。有一路人马正在攻打襄阳城。打着青州军的旗号。请将军定夺。”
襄阳东门的城楼上。马芸紧张地看着护城河对岸。那里汉军新兵们正在和曹操的青州军进行着激烈厮杀。她几次想要下令关闭城门。终于还是忍住了。刘欣曾经宣布过。只要他任荆州牧一天。襄阳城的城门就永不关闭。正是这份自信告诉世人。襄阳城的安全是绝对可以放心的。筹划了三年的科举考试明天就要正式开始了。许多考生就是冲着襄阳城的这份安全感而來的。只要能够考出好成绩。就有希望在襄阳城内安家落户。如果现在襄阳城动不动就关闭城门。那么和其他城池还有什么区别吗。百姓还会对襄阳城的安全这样放心吗。
可是曹操的这支人马來得太突兀了。直接打了襄阳城一个措手不及。如果不是这支新兵刚刚经历了一场血与火的考验。已经从内而外完成了一种脱胎换骨的升华。否则早就被这支军队冲进城來了。
曹操对时机把握得非常准确。这份能力远非吕布可比。曹操一得知袁术出兵的消息就立刻下令开始行动。派遣驻守洛阳的曹仁所部攻打伊阙关。曹操当然不指望曹仁能够攻下伊阙关。他这样做只不过为了尽量牵制住刘欣的军队。而曹操自己则带着夏侯惇、夏侯渊、于禁、乐进四人统领着十万青州军主力日夜兼程。直扑襄阳城。
历史上。直到击败袁绍以后。曹操每次出兵调动的人马都不多。就算与袁绍在官渡对恃。面对袁绍的七十万大军时。曹操也只出动了七万精兵。曹操这样做并不是因为他手上沒有足够的兵力。而是因为他沒有足够的粮草。在占领整个河北之前。粮草问題一直是困扰曹操的头等大事。
现在曹操面临的困境和历史上并沒有多大区别。他手上的总兵力超过二十万人。而且都相当精锐。只是苦于粮草不足。但是。这次曹操却出动了十万大军。几乎将整个青州军都调了出來。
曹操之所以敢这样做。也是经过深思熟虑的。荆州富裕。钱粮充足。只要能够拿下襄阳。他所有的困难都会迎刃而解。这冲这一点也值得去冒一回险。而且现在夏收刚过沒有多久。荆州的百姓家中肯定有不少余粮。实在不行。还可以就地征粮以满足军需。而且对于曹操这种人。他连盗墓的事都做得出來。还有什么事不能做。征粮不行。他也不介意來一回抢粮。于是。曹操并不顾荀彧等人的劝告。一意孤行。亲率大军杀奔襄阳。
这么多的军队。想要隐瞒踪迹几乎是不可能完成的任务。所以曹操也沒有做任何隐瞒。曹军一进入南乡地界。就专拣大道而行。路过沿途的郡县并不攻打。只管一路奔向襄阳。许多郡县长官得知消息后纷纷派出信使往襄阳告急。但大多都在路上遭到了曹军先头骑兵的伏击。这样明目张胆得行军。效果竟然比吕布偷偷摸摸地掩人耳目好得多。所以。直到曹军已经抵达襄阳城东三十里外。马芸才得到消息。
南乡本是张郃第三军团的防区。但现在伊阙关正承受着曹仁的猛烈攻击。张任根本脱不开身。而张郃自己又被袁术手下的大将纪灵死死缠住。曹操正是利用这个空档。躲过了张郃、张任的视线。等他们得知了曹操大军偷袭襄阳的消息。已经救援不及了。如果贸然回师。将很有可能陷入腹背受敌的境地。
曹操一路高歌猛进。并沒有遭到什么阻拦。他可以肯定。襄阳城中的兵力一定非常空虚。等他们來到襄阳城下时。才知道事情远沒有他想像得那样简单。
襄阳城的护城河非常宽。曹操早就听说过。却沒有想到能宽到这个程度。在沒有船只的情况下。想要通过这条护城河是根本不可能的。虽然河上架了三座长长的便桥。而且守城的士兵也沒有将便桥拆掉。但是便桥两边以及便桥上面黑压压的人群还是清楚地告诉曹操。要想靠近襄阳城不是那么容易的。
随着总攻的号角吹响。青州军大踏步地冲了上來。双方在桥头展开了殊死搏斗。不断有人倒下。又不断有人顶上去。许多人直接掉到了护城河里。河面上泛起一圈圈的血沫。汉军新兵们刚刚经历过与董卓的飞熊军和西凉铁骑的那场血战。面对同样精锐的青州军已经沒有丝毫惧意。一个战友倒下。后面的士兵想都不想就会顶上他的位置。
曹操双眉紧蹙。这些守军在人数上虽然远小于他的军队。但战斗力却一点也不逊色。真想通过这三座便桥上冲到城下。恐怕沒有几天时间是不可能的。
夏侯惇按捺不住。挺枪说道：“主公。让我上吧。”
襄阳的这些守军根本不按套路。既沒有大将出來和他们单挑。也不列阵对战。只是依托桥头进行坚守。让夏侯惇颇有种使不上力的感觉。不着急才怪。
曹操摇了摇头。说道：“桥上挤得满满的。战马驰骋不开。你就是冲上去也沒有用。再等等看。不行就绕过去。攻击其他城门。”
于禁、乐进一齐拱手说道：“主公。末将愿往。”
曹操又看了一眼前方的争夺。毫无进展。点点头说道：“于禁。你率本部人马去攻南门。乐进。你率本部人马去攻北门。”
看着这两个人各自带着人马离开。夏侯渊也來了精神。拱手说道：“主公。让我带一去人马去打西门吧。”
曹操瞪了他一眼。说道：“妙才。你跟了我这么久了。难道还不明白攻城的要诀吗。你看这座襄阳城。池深墙高。如果闭门死守。要多少天才能攻得下來。只有围三缺一。放城里人一条生路。他们才不会这样拚命。也可以减少我们的伤亡。”
马芸在城楼上看到城下的青州军分兵向两翼而去。知道不能再坚持下去了。毕竟新兵们的主力都集中到了东门。守卫其他三面城门的只是战斗力不强的襄阳地方军。靠他们想通过守住便桥來挡住精锐的青州军。实在有些强人所难了。连忙吩咐道：“快。传令过去。关闭南门、北门和西门。”
典韦一挥手中大铁戟。慨然说道：“大嫂。那我们坚持这么久不是白费力气了。我这就带着飞虎亲卫顶上去。”
马芸断然说道：“城门就是用來保护城池不受攻击的。怎么可以为了一句虚无飘渺的承诺。而置全城百姓的安危于不顾。不用说了。传令去吧。”
随着马芸这一道命令下达。这座新的襄阳城建好以來。从來沒有关闭过的三处城门缓缓合拢。城中的官吏百姓们也纷纷松了一口气。虽然护城河上的便桥沒有拆除。敌人很快就可以來到襄阳城下。但百姓们并不担心他们可以攻进襄阳城來。襄阳城的城墙不仅高大。而且十分坚固。不同于其他地方的夯土城墙。襄阳的城墙是用青石和城砖砌成。使用糯米汁作为粘合剂。四门还建有瓮城。设置了铁闸门。