又过了数日。王图终于回到了濮阳。赶紧前去面见曹操。他本是丞相府的亲兵队长。带得有腰牌在身。又受曹操宠幸。所以无须通报。径直來到书房。王图平时唯上是从。只对曹操一个人恭恭敬敬。对手下的亲兵十分刻薄。所以亲兵都不喜欢他。随他去襄阳的那些亲兵早就知道王图变成了这副模样。背地里不知道有多高兴呢。一回到濮阳。就把这件事传扬了开來。丞相府中的亲兵几乎无人不知。
曹操虽然知人善任。也晓得王图沒有什么真本事。但是王图很久以前便跟着他了。不过给他一个亲兵队长而已。又不算什么重要的职位。倒也不要他有什么才华。而且王图在他面前倒也循规蹈矩。在其他文武面前也是一副谦恭的样子。所以并沒有人在曹操面前说他的坏话。曹操也就无从知道他在下人们面前的表现了。
几案上堆满了竹简。襄纸虽然方便。但实在太贵。曹操用不起。只得继续使用竹简來传递军情消息。他虽然控制了青、兖二州和豫州大部。但是这些地方过去受黄巾之乱的影响很深。百姓大多贫穷。因此曹操也不富裕。他的许多军费都是靠盗掘藩王、公卿的陵墓來补充的。
曹操正在埋头看着各地呈报上來的消息。为着进攻徐州做着最后的准备。曹操非常清楚。自己与袁绍之间的战争已经不可避免。而他与刘欣订立的协定只有两年。他必须在两年之类击败袁绍。才有可能腾出手來和刘欣一决雌雄。
但是。要想击败袁绍。首先要解决后顾之忧。他的后顾之忧有两个。一个是刘欣。一个是陶谦。刘欣已经答应两年不对他用兵。虽然不可全信。但多少可以让他放下些心來。徐州的陶谦本來并不会被他放在心上。只是他一旦和袁绍开战。徐州便处于他的后方了。如果陶谦有所异动。将会令他陷入腹背受敌的境地。所以他要和袁绍动武。先必须解决掉陶谦。也就是说。即使沒有他父亲一家遇害的事发生。他也会向陶谦动手。只不过父亲的遇害。给他开战提供了更好的理由罢了。
曹操思忖良久。猛然抬起头來。便看到一个光着头。满脸纹得乱七八糟。耳鼻全无的丑汉出现在面前。吓了一大跳。从席上一蹦而起。怒喝道：“你是什么人。怎敢來这里。”
那个丑汉带着哭腔说道：“主公。小人是王图啊。”
曹操生性多疑。刚才突然见到一个生人。恐他前來行刺。正欲拔剑自卫。现在听他说话。声音确是王图无疑。不由镇定下來。这才发现自己已经是一身冷汗。曹操重新坐定。沉声问道：“你果是王图。怎么变成这副模样。”
王图听到曹操问起。不禁泪流满面。连哭带诉地将在襄阳的遭遇数说了一番。
曹操沉吟道：“你说那个妇人是刘欣的女人。”
王图使劲地点了点头。说道：“回主公。小人亲耳听到那个女娃儿叫刘欣爹。称那妇人为娘。绝对不会有假期。”
自从曹操的势力日益强大以后。他就将刘欣列为了一个重要对手。也派人去襄阳收集过刘欣的情报。知道刘欣身边确实有几个如花美眷。曹操不禁想起了当初在洛阳南门外。马芸那惊艳的美貌。还有醉红尘的玉玲珑。不知道王图遇到的这个妇人是不是她们两个。可是沒听说她们两个生过女儿。那难道会是蔡琰吗。曹操不觉又看了王图一眼。心道。你这家伙倒是好艳福。虽沒吃到嘴。手上好歹是过过瘾了。老爷可是在梦里才能念想一回。不过。有一点曹操可以肯定。襄阳防守再严密。刘欣的女人也有落单的时候。那就有机可趁。曹操不由生出一股恶念。
王图见到曹操脸上阴晴不定。忐忑不安地说道：“主公。那刘欣还让小人带了一封信回來。”
曹操将脸一沉。说道：“拿來我看。”
他现在看到王图这张脸。是怎么看怎么不舒服。恨不得现在就将他打发得远远的。省得在跟前丢人现眼。曹操忍着不快。将那封书信看完。书信上倒沒有说太多的东西。只说刘欣对于曹嵩的死表示万分的惋惜和哀悼。另外就是劝曹操在兵发徐州的时候尽量保证百姓的安全。为了表示中立。他还将驻守徐州的所有军队全部都撤了回來。
其实。无论哪一方诸侯。现在都会在各地安插不少密探。刘欣的军队撤离徐州的消息。曹操早就知道了。对于这一点。刘欣也十分清楚。不过。他不想放过任何一个表明自己很大度的机会。所以将这件事又翻了出來。好让曹操觉得欠自己一个人情。
曹操当然不会欠刘欣这个人情。他冷笑一声道：“猫哭耗子假慈悲。”
这封书信虽然是由王图一路携带过來的。但上面用一种奇怪的火漆图案封了口。王图胆子再大。也不敢私自拆开來偷看。所以并不知道信中写了些什么。现在听到曹操这样说。只以为刘欣在信中对自己受刑的事表示歉意。不由一阵心酸。涎着脸说道：“主公说的是。这个刘欣太歹毒了。把小人伤成这样。还好意思在主公面前假慈悲。”
第440章妙计
曹操听王图这么一说。这才发现自己刚才的话有些语病。那不是将自己的老爹比作耗子吗。再细一想。这个王图的话更是离谱。他居然把自己比作那只“耗子”。是可忍孰不可忍。曹操突然将脸一沉。大喝道：“來人。”
门外的亲兵应声走了进來。拱手立在一旁。等曹操发令。
曹操本想下令将王图推出去斩首。可是想到这么多年來。他跟在自己身边沒有功劳也有苦劳。不禁又踌躇起來。沉吟道：“王图。你是用哪只手去摸那个妇人的。”
王图不明白刘欣问这话是什么意思。伸出右手比划了一下。说道：“回主公。是这只手。”
曹操点点头。说道：“來人。将王图推出去。砍掉右手。”
王图大惊失色。“扑通”跪倒在地。连连磕头。向曹操求饶。他是摸了那个妇人的胸部。可是为这件事在刘欣那里已经受过刑罚了。原以为回到濮阳。还会得到曹操的同情。甚至还有点指望曹操日后替他报仇。他哪里料到曹操不但不同情他。还要砍他的右手。刘欣割掉他的鼻子、耳朵。并不十分影响他的生活。可是一只手被砍掉了。而且是砍的右手。那他岂不成了一个废人。王图如果知道刘欣的本意是割掉他的蛋蛋。或许他现在就会感到十分庆幸。兴高采烈地让曹操砍他的手了。可惜他不知道自己已经逃过一劫。所以对于曹操的这道命令是百般不解。甚至产生了一丝怨恨。
曹操沒有理他。挥了挥手。继续埋头翻看那些竹简去了。
奉命进入书房的那两名亲兵平时就看他们的这位队长不大顺眼。如今更是要落井下石了。哪里还管王图苦苦哀求。就像架着条死狗一样。将他拖了出去。门外传來一声惨叫。
那些亲兵看不惯王图平日的作派。故意使坏。见到王图痛得昏死过去。还拎來一桶水将他泼醒。王图看着血肉模糊、光秃秃的右腕。额上冷汗直冒。其实。这时候他的断腕已经失去了知觉。并不感到疼痛。他只是想不明白曹操为什么要砍他的一只手。或许他就是想破头都想不出來。这次居然是坏在那张惯会吹牛拍马的嘴上。
这时。曹操的面前已经摆了一卷竹简和一只断掌。那卷竹简是曹操写给刘欣的回信。那只断掌自然是刚刚从王图身上砍下來的。曹操看着那只断掌。突然觉得有些解气。心道。姥姥的。我还沒摸到。你小子就敢去乱摸。不砍你砍谁。
出了一会神。曹操叹息一声。吩咐道：“拿只锦囊过來。将断掌和这封回书放进來。快马送往襄阳。”
这时候。徐州各郡已经渐渐乱了起來。曹嵩在徐州遇害。曹操不日将兴兵替父报仇的消息不胫而走。到处都是人心惶惶。前几年黄巾作乱。断壁残垣、尸横遍野的场景仍历历在目。好不容易安宁了几日。眼看着又要兵连祸结了。
乱世人命贱如狗。要是曹军真的杀过來。就算他们军纪再严。百姓也难免要遭殃。何况许多人都听说了。曹操手下的士兵原來就是在徐州一带作乱的黄巾。当年被陶谦赶出了家乡。这次回來肯定更要变本加厉了。对于徐州百姓來说。谁不想好好地活着。遇到这种事情。逃难便是第一选择了。
住在城里的百姓还稍微安心些。毕竟看着那高高的城墙。总觉得有那么点依靠。而住在乡村里的百姓心里就不踏实了。当年黄巾造反的时候。也是先从村镇烧杀抢掠开始的。所过之处几乎都是焦土一片。总有些村民还有故土难离。舍不下那点破罐破瓦。但是更多的村民则做好逃难的打算。而有些人已经开始收拾金银细软。盘算着去城里投亲靠友了。
流言一传十。十传百。百传千。很快就传遍了徐州大地。比瘟疫传播的速度还要快上许多。简雍在徐州的大街上听到了这个消息。匆匆赶了回來。拱手说道：“主公。不知道什么人走漏了消息。满大街都在传说。曹操要杀过來了。”
沒有什么特殊情况。关羽都是和刘备呆在一起的。看到简雍心急火燎的样子。捋了捋颔下长髯。不屑地说道：“先生慌什么。这件事我大哥已经知道了。”
曹嵩被杀。曹操即将來犯的事情。在徐州尚属于最高机密。就连陶谦手下的许多文武官吏都不知道这件事。对整件事情的來龙去脉最清楚不过的自然就是刘备了。许多细节就算陶谦也蒙在鼓里。陶谦还在派人四下里搜寻张闿的下落。想要抓住这个祸害。与曹操实现和解。可是张闿仿佛人间蒸发了一样。他哪里知道张闿早被刘备一把大火烧成了焦炭。
刘备派人将这个消息透露给刘欣、袁绍也是秘密进行的。并沒有告诉陶谦。按照行程计算。他派往这两地的使者还沒有回來。整个徐州就闹得满城风雨了。而且。他也派人悄悄查过。这个消息不是从一个地方传出來的。好像是在几个郡县同时散播开來。等他想要查探源头的时候。却又找不到丝毫线索。不过。有一点刘备可以肯定。这个消息是有人故意散播出來的。这个人不可能是刘欣、袁绍。因为他们得到消息再布置这件事的话。时间上來不及。那么。这个人极有可能就是曹操。看來。曹操很快就要对徐州动手了。
其实。刘备还不知道。当他派人将消息告诉糜竺的当天。糜竺就迫不及待地去见了刘欣。而刘欣很快就决定下來。要在徐州掀起一场乱局。驻守在徐州的第四军团是全部撤走了。但是仍有许多幻影秘谍留了下來。而且李明最先训练出來的那十多只信鸽也全部用于在徐州和襄阳两地传递信息。因此。在刘备的人到达襄阳的第二天。这些信息就反馈到了徐州幻影的手里。并且下达了刘欣的命令。于是。这个消息便在徐州各地传扬了开來。
不管这个消息是谁故意散布的。总之。出现这样的局面可不是刘备想要的结果。
一旦曹操对徐州用兵。陶谦并沒有什么可用之人。他只有依仗刘备。而他刘备就可以利用这个机会。从陶谦手上夺过更大的权力。甚至成为徐州真正的主人。
但是。刘备并不能确定自己可以敌得过曹操。所以他要将消息透露给刘欣、袁绍。他相信。刘欣、袁绍这两个人得到消息。一定不会放过这个好机会。肯定会在曹操背后插上一刀。到时候。曹操腹背受敌。除了撤军别无他途。在徐州的战事也就会不了了之。而这时候。他刘备已经掌握了徐州的大权。也就有了与天下群雄争一争的基础了。
可是。徐州一旦乱起來。情况就复杂了。陶谦手下的臧霸、孙观、笮融这些人都不是省油的灯。趁着徐州大乱。他们很可能各据一方。到时候。即使陶谦再次提出來将州牧的位置让给他。那也不会是一个完整的徐州了。
所以。刘备是不希望徐州乱的。至少现在不能乱。
“二弟。你去城外的庄园看看。现在最重要的是稳定人心。”刘备摆了摆手。交代了几句。直到关羽躬身退出大厅。这才笑着说道。“宪和。这件事情一定是有人从中作梗。不过。也不用怕。只要善加利用。还是有文章可做的。”
他和简雍自幼相识。彼此知根知底。因此。在简雍面前。刘备不需要做任何伪装。因为他知道。即使做了伪装也沒有用。但是。他在关羽面前则不同。他必须保持那种高大形象。才能让关羽死心塌地的为他卖命。所以。在和简雍商量一些“阴谋诡计”的时候。刘备都会找个借口让关羽先去办点其他事情。将他支开。
简雍一直对刘备行事如此小心不以为然。关羽是你的结义兄弟。而且他为人忠义。难道还担心他会有二心不成。不过。这只是简雍心中的想法。像他这样颇有城府的人。是不会表现出來的。
看到刘备一副胸有成竹的样子。简雍拱手说道：“原來主公早有对策。倒是属下多虑了。”
“这件事我也考虑了很久。成与不成尚在两可之间。宪和。你现在就去求见陶谦。将你在街面上听到的情况禀报给他。”刘备说到这里顿了一下。招手让简雍上前。附在他耳边小声说道：“然后……”
简雍听得连连点头。赞道： “主公果然妙计。”
曹操即将大举來犯的消息在徐州城传得沸沸扬扬。陶谦身为徐州牧。又怎么可能听不到一点风声。他正在厅堂里搓着手來回走个不停。不知如何是好。就听到门人禀报。说是简雍求见。
自从糜竺弃他而去以后。刘备、简雍就成了陶谦最信任的人了。至于关羽。除了对刘备一脸的恭敬外。看到其他人都是一副半死不活的样子。仿佛别人都欠了他几贯钱似的。不过。关羽是刘备的兄弟。只要刘备能够真心帮助自己。关羽是什么表情。在陶谦看來。也就显得不那么重要了。
听说简雍求见。陶谦赶紧说道：“快快有请。”
简雍进了厅堂。看到陶谦那副神情。心中了然。拱手说道：“主公是为了消息泄露出去而焦急吧。”
第441章势不可挡
陶谦虽然老迈。却仍然听出简雍话里有话。连忙问道：“莫非先生已有对策。”
简雍笑着说道：“要想寻个对策。先要知道是谁在散布这些流言。要想知道是谁散布的这些流言。就要知道这些流言散布以后对谁最为有利。”
陶谦沉吟道：“徐州一乱。曹操自然有机可趁。难道这些流言是曹操派人散布的。”
简雍摆了摆手。说道：“非也。非也。这些流言一旦散布开來。曹操自然有乱可趁。却也令徐州各地先有防备。曹操善于用兵。又岂能不知道出奇制胜。又怎肯失了先机。”
陶谦点头说道：“那么依先生之见。又是何人所为呢。”
简雍欠身说道：“请主公屏退左右。属下方敢言之。”
陶谦不禁暗自警觉。难道这个泄露消息的人在自己身边。不过。他还是相信了简雍的话。挥了挥手。让人退下。
简雍这才上前一步。小声说道：“属下得到密报。琅琊臧霸、孙观。彭城笮融皆有异心。若是徐州一乱。他三人方能有机可趁。属下以为。散布消息者必在这三人之中。”
陶谦是个嫌贫爱富之人。臧霸、孙观都出身贫寒。当年为了对付黄巾军。陶谦才不得已而起用他们。对他们本來就沒有几分信任。而且。当初曹嵩就是躲在琅琊境内。他与臧霸、孙观之间暗中交往也是极有可能的。至于笮融。虽是陶谦的同乡。陶谦也对他委以重任。但是陶谦却知道此人生性贪婪。他会不会生出异心谁也说不准。
简雍见陶谦犹疑不决。继续说道：“为今之计。当防备臧霸、孙观外结曹操。主公可令玄德公将一军密下琅琊。将此二人擒下。详加查问。然后再徐图笮融。”
当初陶谦病重。曾经想将徐州牧的位置让与刘备。而刘备坚辞不受。陶谦怎么会想到刘备现在反过來要谋取他的徐州呢。因此。陶谦对刘备、简雍等人是深信不疑。
听了简雍的建议。陶谦略一思忖。便答应下來。当即下令刘备为特使。全权代表陶谦。前往琅琊劳军。顺便察看琅琊的守备。以防曹操的突袭。
刘备得了陶谦的密令。点齐五千军马。带着关羽离了徐州。往琅琊进发。
一路之上。不时可以看到人心惶惶的百姓结伴而下。这些逃难的百姓突然看到这样一支军队正匆匆北上。更加印证了曹操要兴兵來犯的传言。这样一來。就连一些原本还想呆在家中的百姓。也开始骚动起來。
刘备见此情景。心中不安。下令士兵们分头进入附近的乡村。向百姓们宣扬。所谓的曹操來犯只不过是居心叵测的人散布的谣言而已。叫大家放心回家。安心务农。
当初。刘备屯军小沛的时候。确实对小沛的百姓秋毫无犯。但是他的大好声名也就止于小沛一带。再往北去。那些百姓如何能够肯信他的话。照样乱哄哄作一团。
刘备无奈。只得任那些百姓自去。而且他自己心里也明白。要不了几天。曹操一定会真的打过來。到时候只怕自己要受万人唾骂了。
臧霸、孙观早就得到刘备要來劳军的消息。带了亲兵卫队。出城十五里相迎。陶谦虽然不太待见他们。却也委他二人一为太守。一为都尉。手下掌管着三万步骑。守护徐州的北方门户。在琅琊郡也算是一言九鼎的人物。
刘备骑在马上。老远便望见前方黑压压的一大群人。知道是臧霸、孙观他们來了。不等到面前便翻身下马。步行上前。拱手说道：“二位将军。怎敢劳你们远迎。”
臧霸、孙观虽然也是出身贫寒。却好歹也种了几亩薄田。自觉比起刘备这个织席贩履之徒要强多了。因此。他二人打心眼里是瞧不上刘备的。只不过。刘备这次是代陶谦前來。兼有巡视城防的职责。臧霸、孙观却也不敢对他太过怠慢。所以才会迎出这么远。听到刘备说话。两人一齐拱手道：“刘大人代表主公而來。末将怎敢不敬。”
关羽那张红脸不觉暗生一丝愠色。冷哼一声。他如何看不出來。这两个人嘴上说是不敢不敬。却分明沒把刘备放在眼里。关羽握着青龙刀的手忍不住提了一提。却见刘备的手背在身后。偷偷朝他使了个忍耐的手势。关羽这才深吸一口气。舒缓了下情绪。将青龙刀慢慢放下。
刘备脸上却不露一丝痕迹。哈哈笑道：“二位将军。刘某一路行來。见百姓都是惶惶南下。莫非琅琊出了什么事。”
臧霸看了一眼孙观。拱手说道：“回禀大人。末将也正为此事发愁。最近不知道什么人在这里散布流言。说是曹操即将來犯。想我徐州与曹操向來井水不犯河水。何况曹操的劲敌是荆州的刘欣和冀州的袁绍。他怎么会无缘无故地犯我徐州呢。末将已经派人暗中查访。一旦知悉是何人从中兴风作浪。定将他擒來献与主公。”
刘备点点头。说道：“原來如此。那些跳梁小丑。将军不必理他。二位将军请看。那些都是主公令刘某带來犒劳三军将士的。请二位将军随亲自点收。”
孙观一愣。拱手说道：“大人。这种小事何须我二人亲自点收。按照往年定例。叫几个士兵随便对下帐目就是了。”
臧霸也说道：“大人。末将等在城中略备水酒。为大人接风。请大人移步。这里交给下边的人就行了。”
刘备摆了摆手道：“刘某受主公重托。怎可借手他人。若是二位将军不愿意做这等小事。那请二位将军在一旁稍候。另派几名士兵陪着刘某一起清点便是。”
他这番话说得软中带硬。臧霸、孙观对望一眼。却不好违拗了他的意思。只得齐声说道：“末将遵命便是。”
于是刘备在前。臧霸、孙观紧随其后。一起走进劳军的队伍当中。果见一辆辆大车满载着美酒布帛金银等物。刘备煞有介事地拿出一卷竹简。按照竹简上记载的名录一件一件地与臧霸、孙观二人进行着交割。
孙观本來对刘备坚持要亲自办理交割的事宜。还存了几分疑惑。现在见这些东西都已经交割完毕。而且沒有一丝差错。不由得放下心來。伸了个懒腰。说道：“刘大人。全都对过了。确切无误。现在大人可以放心去城里了吧。”
刘备微笑道：“不忙。主公还让刘某送來五十头牛。一百只羊。犒赏三军。二位将军。请过这边來看。”
对于臧霸、孙观來说。羊肉并不是什么稀罕物件。不过牛肉却很少能够吃到。因为这个社会还处于农耕经济。牛是非常重要的生产工具。一般是不能宰杀的。也只有在犒赏三军、祭祀祖先的时候。才会杀一两头牛应应景儿。而陶谦向來重视农耕生产。往年也会犒赏驻守各郡的将士。却从來只会牵些羊。赶些牛过來还是第一回。
臧霸已经看到在这一排大车后面。果然有士兵赶着一群牛羊。不由一边朝那里走去。一边笑道：“主公这回还真是下了大本钱。孙将军。你我要是守不好琅琊。那可就沒脸去见主公了。”
孙观也一边走一边说道：“刘大人。既然这些羊都已经送來了。末将也就不和你客气了。等会捡一头肥牛宰了。倒要请刘大人坐个首席。”
他的话音未落。便听得脑后风响。一个声音冷冷地说道：“沒宰牛之前。待某先宰了汝的狗头。”
孙观也是久经沙场。从死人堆里爬出來的。武艺虽算不得顶尖。但是反应却极其迅速。听到风声。便觉得不妙。孙观心头一敛。身子往前面一窜。顺手拉过一名亲兵。挡在自己身后。只听“噗”的一声。孙观就地一滚。已经站起身來。回头看时。那名亲兵已经被人当头劈成两半。鲜血飞溅。喷了他一身。孙观堪堪抬起头。便见寒光一闪。一柄大刀拦腰斩來。势不可挡。
臧霸走在前面。听得后面动静。急忙返身。正看到跟在刘备身边的那个红脸大汉。正挥刀砍向孙观。他情急之下。要寻刘备说话。却哪里还有刘备的踪影。方知刘备诱他们前來。清点物品是假。取他们性命才是真。
那边孙观已是险象环生。得两个亲兵拚死阻了一阻。连滚带爬才躲过这一刀。其实。以关羽的武艺。又是突然发难。孙观是绝对躲不过他两刀的。只是关羽是从后面來的。有几辆大车挡在前面。而他在下手的同时又大喝一声。使孙观有了警觉。才沒有得手。这两刀虽然沒有斩了孙观。也将他身边的三名亲兵尽数杀死。还划伤了孙观的一条手臂。
关羽接连两刀不能得手。已然大怒。左手一拍马鞍。整个人从马上一跃而起。蹿在半空之中。单手挥舞青龙刀当空劈下。宛若天神一般。他座下那匹马吃这一下。晃了两晃。竟然栽倒在地。足见关羽这一下力量有多大。
孙观刚才躲那两刀已经是十分狼狈。如今更是避无可避。正巧一只肥羊在他身边“咩咩”叫唤。孙观想都不想拎起那只羊。高举过头顶去迎关羽这雷霆万钧的一刀。
第442章鸡毛信
当时情况紧急。孙观确实來不及多想了。刚才关羽两刀杀三人的场景犹历历在目。一只羊哪里能够挡得住他的全力一击呢。那一刀将肥羊劈成两段。又从孙观的右肩砍入。直过他的左腰而出。将孙观斜斜地分成两半。五脏六腑撒了一地。空气中弥漫着一股令人作呕的血腥味儿。
关羽随着这一刀劈下。人才缓缓落到地上。他的脚尚未站稳。便觉得身侧“哞”的一声。一股急风袭來。关羽想都不想。手腕一翻。青龙刀再次挥了出去。飙起漫天血雨。几乎与此同时。关羽感觉腰间遭到什么东西重重撞了一下。饶是他神力惊人。也是向一侧踉跄了两步。扭头一看。一颗硕大的牛头堪堪落在他刚才站立的位置。
原來。眼看着孙观被关羽一刀挥为两段。臧霸情知自己不是他的对手。焦急之时。他一眼便瞥见了刘备带來的那群牛羊。臧霸急中生智。拔出佩剑。狠狠地刺在身边的牛屁股上。那牛吃痛。狂奔而出。险些儿便撞伤关羽。
臧霸见关羽仓促之间的一刀居然将偌大一个牛头都宰了下來。越加胆寒。当下也不由臧霸多想。他只管拿起剑來。照着那群牛屁股挨个刺了下去。这些牛莫名其妙地挨了这一剑。纷纷撒开四蹄。一路猛冲了出去。
曹操虽然知人善任。也晓得王图沒有什么真本事。但是王图很久以前便跟着他了。不过给他一个亲兵队长而已。又不算什么重要的职位。倒也不要他有什么才华。而且王图在他面前倒也循规蹈矩。在其他文武面前也是一副谦恭的样子。所以并沒有人在曹操面前说他的坏话。曹操也就无从知道他在下人们面前的表现了。
几案上堆满了竹简。襄纸虽然方便。但实在太贵。曹操用不起。只得继续使用竹简來传递军情消息。他虽然控制了青、兖二州和豫州大部。但是这些地方过去受黄巾之乱的影响很深。百姓大多贫穷。因此曹操也不富裕。他的许多军费都是靠盗掘藩王、公卿的陵墓來补充的。
曹操正在埋头看着各地呈报上來的消息。为着进攻徐州做着最后的准备。曹操非常清楚。自己与袁绍之间的战争已经不可避免。而他与刘欣订立的协定只有两年。他必须在两年之类击败袁绍。才有可能腾出手來和刘欣一决雌雄。
但是。要想击败袁绍。首先要解决后顾之忧。他的后顾之忧有两个。一个是刘欣。一个是陶谦。刘欣已经答应两年不对他用兵。虽然不可全信。但多少可以让他放下些心來。徐州的陶谦本來并不会被他放在心上。只是他一旦和袁绍开战。徐州便处于他的后方了。如果陶谦有所异动。将会令他陷入腹背受敌的境地。所以他要和袁绍动武。先必须解决掉陶谦。也就是说。即使沒有他父亲一家遇害的事发生。他也会向陶谦动手。只不过父亲的遇害。给他开战提供了更好的理由罢了。
曹操思忖良久。猛然抬起头來。便看到一个光着头。满脸纹得乱七八糟。耳鼻全无的丑汉出现在面前。吓了一大跳。从席上一蹦而起。怒喝道：“你是什么人。怎敢來这里。”
那个丑汉带着哭腔说道：“主公。小人是王图啊。”
曹操生性多疑。刚才突然见到一个生人。恐他前來行刺。正欲拔剑自卫。现在听他说话。声音确是王图无疑。不由镇定下來。这才发现自己已经是一身冷汗。曹操重新坐定。沉声问道：“你果是王图。怎么变成这副模样。”
王图听到曹操问起。不禁泪流满面。连哭带诉地将在襄阳的遭遇数说了一番。
曹操沉吟道：“你说那个妇人是刘欣的女人。”
王图使劲地点了点头。说道：“回主公。小人亲耳听到那个女娃儿叫刘欣爹。称那妇人为娘。绝对不会有假期。”
自从曹操的势力日益强大以后。他就将刘欣列为了一个重要对手。也派人去襄阳收集过刘欣的情报。知道刘欣身边确实有几个如花美眷。曹操不禁想起了当初在洛阳南门外。马芸那惊艳的美貌。还有醉红尘的玉玲珑。不知道王图遇到的这个妇人是不是她们两个。可是沒听说她们两个生过女儿。那难道会是蔡琰吗。曹操不觉又看了王图一眼。心道。你这家伙倒是好艳福。虽沒吃到嘴。手上好歹是过过瘾了。老爷可是在梦里才能念想一回。不过。有一点曹操可以肯定。襄阳防守再严密。刘欣的女人也有落单的时候。那就有机可趁。曹操不由生出一股恶念。
王图见到曹操脸上阴晴不定。忐忑不安地说道：“主公。那刘欣还让小人带了一封信回來。”
曹操将脸一沉。说道：“拿來我看。”
他现在看到王图这张脸。是怎么看怎么不舒服。恨不得现在就将他打发得远远的。省得在跟前丢人现眼。曹操忍着不快。将那封书信看完。书信上倒沒有说太多的东西。只说刘欣对于曹嵩的死表示万分的惋惜和哀悼。另外就是劝曹操在兵发徐州的时候尽量保证百姓的安全。为了表示中立。他还将驻守徐州的所有军队全部都撤了回來。
其实。无论哪一方诸侯。现在都会在各地安插不少密探。刘欣的军队撤离徐州的消息。曹操早就知道了。对于这一点。刘欣也十分清楚。不过。他不想放过任何一个表明自己很大度的机会。所以将这件事又翻了出來。好让曹操觉得欠自己一个人情。
曹操当然不会欠刘欣这个人情。他冷笑一声道：“猫哭耗子假慈悲。”
这封书信虽然是由王图一路携带过來的。但上面用一种奇怪的火漆图案封了口。王图胆子再大。也不敢私自拆开來偷看。所以并不知道信中写了些什么。现在听到曹操这样说。只以为刘欣在信中对自己受刑的事表示歉意。不由一阵心酸。涎着脸说道：“主公说的是。这个刘欣太歹毒了。把小人伤成这样。还好意思在主公面前假慈悲。”
第440章妙计
曹操听王图这么一说。这才发现自己刚才的话有些语病。那不是将自己的老爹比作耗子吗。再细一想。这个王图的话更是离谱。他居然把自己比作那只“耗子”。是可忍孰不可忍。曹操突然将脸一沉。大喝道：“來人。”
门外的亲兵应声走了进來。拱手立在一旁。等曹操发令。
曹操本想下令将王图推出去斩首。可是想到这么多年來。他跟在自己身边沒有功劳也有苦劳。不禁又踌躇起來。沉吟道：“王图。你是用哪只手去摸那个妇人的。”
王图不明白刘欣问这话是什么意思。伸出右手比划了一下。说道：“回主公。是这只手。”
曹操点点头。说道：“來人。将王图推出去。砍掉右手。”
王图大惊失色。“扑通”跪倒在地。连连磕头。向曹操求饶。他是摸了那个妇人的胸部。可是为这件事在刘欣那里已经受过刑罚了。原以为回到濮阳。还会得到曹操的同情。甚至还有点指望曹操日后替他报仇。他哪里料到曹操不但不同情他。还要砍他的右手。刘欣割掉他的鼻子、耳朵。并不十分影响他的生活。可是一只手被砍掉了。而且是砍的右手。那他岂不成了一个废人。王图如果知道刘欣的本意是割掉他的蛋蛋。或许他现在就会感到十分庆幸。兴高采烈地让曹操砍他的手了。可惜他不知道自己已经逃过一劫。所以对于曹操的这道命令是百般不解。甚至产生了一丝怨恨。
曹操沒有理他。挥了挥手。继续埋头翻看那些竹简去了。
奉命进入书房的那两名亲兵平时就看他们的这位队长不大顺眼。如今更是要落井下石了。哪里还管王图苦苦哀求。就像架着条死狗一样。将他拖了出去。门外传來一声惨叫。
那些亲兵看不惯王图平日的作派。故意使坏。见到王图痛得昏死过去。还拎來一桶水将他泼醒。王图看着血肉模糊、光秃秃的右腕。额上冷汗直冒。其实。这时候他的断腕已经失去了知觉。并不感到疼痛。他只是想不明白曹操为什么要砍他的一只手。或许他就是想破头都想不出來。这次居然是坏在那张惯会吹牛拍马的嘴上。
这时。曹操的面前已经摆了一卷竹简和一只断掌。那卷竹简是曹操写给刘欣的回信。那只断掌自然是刚刚从王图身上砍下來的。曹操看着那只断掌。突然觉得有些解气。心道。姥姥的。我还沒摸到。你小子就敢去乱摸。不砍你砍谁。
出了一会神。曹操叹息一声。吩咐道：“拿只锦囊过來。将断掌和这封回书放进來。快马送往襄阳。”
这时候。徐州各郡已经渐渐乱了起來。曹嵩在徐州遇害。曹操不日将兴兵替父报仇的消息不胫而走。到处都是人心惶惶。前几年黄巾作乱。断壁残垣、尸横遍野的场景仍历历在目。好不容易安宁了几日。眼看着又要兵连祸结了。
乱世人命贱如狗。要是曹军真的杀过來。就算他们军纪再严。百姓也难免要遭殃。何况许多人都听说了。曹操手下的士兵原來就是在徐州一带作乱的黄巾。当年被陶谦赶出了家乡。这次回來肯定更要变本加厉了。对于徐州百姓來说。谁不想好好地活着。遇到这种事情。逃难便是第一选择了。
住在城里的百姓还稍微安心些。毕竟看着那高高的城墙。总觉得有那么点依靠。而住在乡村里的百姓心里就不踏实了。当年黄巾造反的时候。也是先从村镇烧杀抢掠开始的。所过之处几乎都是焦土一片。总有些村民还有故土难离。舍不下那点破罐破瓦。但是更多的村民则做好逃难的打算。而有些人已经开始收拾金银细软。盘算着去城里投亲靠友了。
流言一传十。十传百。百传千。很快就传遍了徐州大地。比瘟疫传播的速度还要快上许多。简雍在徐州的大街上听到了这个消息。匆匆赶了回來。拱手说道：“主公。不知道什么人走漏了消息。满大街都在传说。曹操要杀过來了。”
沒有什么特殊情况。关羽都是和刘备呆在一起的。看到简雍心急火燎的样子。捋了捋颔下长髯。不屑地说道：“先生慌什么。这件事我大哥已经知道了。”
曹嵩被杀。曹操即将來犯的事情。在徐州尚属于最高机密。就连陶谦手下的许多文武官吏都不知道这件事。对整件事情的來龙去脉最清楚不过的自然就是刘备了。许多细节就算陶谦也蒙在鼓里。陶谦还在派人四下里搜寻张闿的下落。想要抓住这个祸害。与曹操实现和解。可是张闿仿佛人间蒸发了一样。他哪里知道张闿早被刘备一把大火烧成了焦炭。
刘备派人将这个消息透露给刘欣、袁绍也是秘密进行的。并沒有告诉陶谦。按照行程计算。他派往这两地的使者还沒有回來。整个徐州就闹得满城风雨了。而且。他也派人悄悄查过。这个消息不是从一个地方传出來的。好像是在几个郡县同时散播开來。等他想要查探源头的时候。却又找不到丝毫线索。不过。有一点刘备可以肯定。这个消息是有人故意散播出來的。这个人不可能是刘欣、袁绍。因为他们得到消息再布置这件事的话。时间上來不及。那么。这个人极有可能就是曹操。看來。曹操很快就要对徐州动手了。
其实。刘备还不知道。当他派人将消息告诉糜竺的当天。糜竺就迫不及待地去见了刘欣。而刘欣很快就决定下來。要在徐州掀起一场乱局。驻守在徐州的第四军团是全部撤走了。但是仍有许多幻影秘谍留了下來。而且李明最先训练出來的那十多只信鸽也全部用于在徐州和襄阳两地传递信息。因此。在刘备的人到达襄阳的第二天。这些信息就反馈到了徐州幻影的手里。并且下达了刘欣的命令。于是。这个消息便在徐州各地传扬了开來。
不管这个消息是谁故意散布的。总之。出现这样的局面可不是刘备想要的结果。
一旦曹操对徐州用兵。陶谦并沒有什么可用之人。他只有依仗刘备。而他刘备就可以利用这个机会。从陶谦手上夺过更大的权力。甚至成为徐州真正的主人。
但是。刘备并不能确定自己可以敌得过曹操。所以他要将消息透露给刘欣、袁绍。他相信。刘欣、袁绍这两个人得到消息。一定不会放过这个好机会。肯定会在曹操背后插上一刀。到时候。曹操腹背受敌。除了撤军别无他途。在徐州的战事也就会不了了之。而这时候。他刘备已经掌握了徐州的大权。也就有了与天下群雄争一争的基础了。
可是。徐州一旦乱起來。情况就复杂了。陶谦手下的臧霸、孙观、笮融这些人都不是省油的灯。趁着徐州大乱。他们很可能各据一方。到时候。即使陶谦再次提出來将州牧的位置让给他。那也不会是一个完整的徐州了。
所以。刘备是不希望徐州乱的。至少现在不能乱。
“二弟。你去城外的庄园看看。现在最重要的是稳定人心。”刘备摆了摆手。交代了几句。直到关羽躬身退出大厅。这才笑着说道。“宪和。这件事情一定是有人从中作梗。不过。也不用怕。只要善加利用。还是有文章可做的。”
他和简雍自幼相识。彼此知根知底。因此。在简雍面前。刘备不需要做任何伪装。因为他知道。即使做了伪装也沒有用。但是。他在关羽面前则不同。他必须保持那种高大形象。才能让关羽死心塌地的为他卖命。所以。在和简雍商量一些“阴谋诡计”的时候。刘备都会找个借口让关羽先去办点其他事情。将他支开。
简雍一直对刘备行事如此小心不以为然。关羽是你的结义兄弟。而且他为人忠义。难道还担心他会有二心不成。不过。这只是简雍心中的想法。像他这样颇有城府的人。是不会表现出來的。
看到刘备一副胸有成竹的样子。简雍拱手说道：“原來主公早有对策。倒是属下多虑了。”
“这件事我也考虑了很久。成与不成尚在两可之间。宪和。你现在就去求见陶谦。将你在街面上听到的情况禀报给他。”刘备说到这里顿了一下。招手让简雍上前。附在他耳边小声说道：“然后……”
简雍听得连连点头。赞道： “主公果然妙计。”
曹操即将大举來犯的消息在徐州城传得沸沸扬扬。陶谦身为徐州牧。又怎么可能听不到一点风声。他正在厅堂里搓着手來回走个不停。不知如何是好。就听到门人禀报。说是简雍求见。
自从糜竺弃他而去以后。刘备、简雍就成了陶谦最信任的人了。至于关羽。除了对刘备一脸的恭敬外。看到其他人都是一副半死不活的样子。仿佛别人都欠了他几贯钱似的。不过。关羽是刘备的兄弟。只要刘备能够真心帮助自己。关羽是什么表情。在陶谦看來。也就显得不那么重要了。
听说简雍求见。陶谦赶紧说道：“快快有请。”
简雍进了厅堂。看到陶谦那副神情。心中了然。拱手说道：“主公是为了消息泄露出去而焦急吧。”
第441章势不可挡
陶谦虽然老迈。却仍然听出简雍话里有话。连忙问道：“莫非先生已有对策。”
简雍笑着说道：“要想寻个对策。先要知道是谁在散布这些流言。要想知道是谁散布的这些流言。就要知道这些流言散布以后对谁最为有利。”
陶谦沉吟道：“徐州一乱。曹操自然有机可趁。难道这些流言是曹操派人散布的。”
简雍摆了摆手。说道：“非也。非也。这些流言一旦散布开來。曹操自然有乱可趁。却也令徐州各地先有防备。曹操善于用兵。又岂能不知道出奇制胜。又怎肯失了先机。”
陶谦点头说道：“那么依先生之见。又是何人所为呢。”
简雍欠身说道：“请主公屏退左右。属下方敢言之。”
陶谦不禁暗自警觉。难道这个泄露消息的人在自己身边。不过。他还是相信了简雍的话。挥了挥手。让人退下。
简雍这才上前一步。小声说道：“属下得到密报。琅琊臧霸、孙观。彭城笮融皆有异心。若是徐州一乱。他三人方能有机可趁。属下以为。散布消息者必在这三人之中。”
陶谦是个嫌贫爱富之人。臧霸、孙观都出身贫寒。当年为了对付黄巾军。陶谦才不得已而起用他们。对他们本來就沒有几分信任。而且。当初曹嵩就是躲在琅琊境内。他与臧霸、孙观之间暗中交往也是极有可能的。至于笮融。虽是陶谦的同乡。陶谦也对他委以重任。但是陶谦却知道此人生性贪婪。他会不会生出异心谁也说不准。
简雍见陶谦犹疑不决。继续说道：“为今之计。当防备臧霸、孙观外结曹操。主公可令玄德公将一军密下琅琊。将此二人擒下。详加查问。然后再徐图笮融。”
当初陶谦病重。曾经想将徐州牧的位置让与刘备。而刘备坚辞不受。陶谦怎么会想到刘备现在反过來要谋取他的徐州呢。因此。陶谦对刘备、简雍等人是深信不疑。
听了简雍的建议。陶谦略一思忖。便答应下來。当即下令刘备为特使。全权代表陶谦。前往琅琊劳军。顺便察看琅琊的守备。以防曹操的突袭。
刘备得了陶谦的密令。点齐五千军马。带着关羽离了徐州。往琅琊进发。
一路之上。不时可以看到人心惶惶的百姓结伴而下。这些逃难的百姓突然看到这样一支军队正匆匆北上。更加印证了曹操要兴兵來犯的传言。这样一來。就连一些原本还想呆在家中的百姓。也开始骚动起來。
刘备见此情景。心中不安。下令士兵们分头进入附近的乡村。向百姓们宣扬。所谓的曹操來犯只不过是居心叵测的人散布的谣言而已。叫大家放心回家。安心务农。
当初。刘备屯军小沛的时候。确实对小沛的百姓秋毫无犯。但是他的大好声名也就止于小沛一带。再往北去。那些百姓如何能够肯信他的话。照样乱哄哄作一团。
刘备无奈。只得任那些百姓自去。而且他自己心里也明白。要不了几天。曹操一定会真的打过來。到时候只怕自己要受万人唾骂了。
臧霸、孙观早就得到刘备要來劳军的消息。带了亲兵卫队。出城十五里相迎。陶谦虽然不太待见他们。却也委他二人一为太守。一为都尉。手下掌管着三万步骑。守护徐州的北方门户。在琅琊郡也算是一言九鼎的人物。
刘备骑在马上。老远便望见前方黑压压的一大群人。知道是臧霸、孙观他们來了。不等到面前便翻身下马。步行上前。拱手说道：“二位将军。怎敢劳你们远迎。”
臧霸、孙观虽然也是出身贫寒。却好歹也种了几亩薄田。自觉比起刘备这个织席贩履之徒要强多了。因此。他二人打心眼里是瞧不上刘备的。只不过。刘备这次是代陶谦前來。兼有巡视城防的职责。臧霸、孙观却也不敢对他太过怠慢。所以才会迎出这么远。听到刘备说话。两人一齐拱手道：“刘大人代表主公而來。末将怎敢不敬。”
关羽那张红脸不觉暗生一丝愠色。冷哼一声。他如何看不出來。这两个人嘴上说是不敢不敬。却分明沒把刘备放在眼里。关羽握着青龙刀的手忍不住提了一提。却见刘备的手背在身后。偷偷朝他使了个忍耐的手势。关羽这才深吸一口气。舒缓了下情绪。将青龙刀慢慢放下。
刘备脸上却不露一丝痕迹。哈哈笑道：“二位将军。刘某一路行來。见百姓都是惶惶南下。莫非琅琊出了什么事。”
臧霸看了一眼孙观。拱手说道：“回禀大人。末将也正为此事发愁。最近不知道什么人在这里散布流言。说是曹操即将來犯。想我徐州与曹操向來井水不犯河水。何况曹操的劲敌是荆州的刘欣和冀州的袁绍。他怎么会无缘无故地犯我徐州呢。末将已经派人暗中查访。一旦知悉是何人从中兴风作浪。定将他擒來献与主公。”
刘备点点头。说道：“原來如此。那些跳梁小丑。将军不必理他。二位将军请看。那些都是主公令刘某带來犒劳三军将士的。请二位将军随亲自点收。”
孙观一愣。拱手说道：“大人。这种小事何须我二人亲自点收。按照往年定例。叫几个士兵随便对下帐目就是了。”
臧霸也说道：“大人。末将等在城中略备水酒。为大人接风。请大人移步。这里交给下边的人就行了。”
刘备摆了摆手道：“刘某受主公重托。怎可借手他人。若是二位将军不愿意做这等小事。那请二位将军在一旁稍候。另派几名士兵陪着刘某一起清点便是。”
他这番话说得软中带硬。臧霸、孙观对望一眼。却不好违拗了他的意思。只得齐声说道：“末将遵命便是。”
于是刘备在前。臧霸、孙观紧随其后。一起走进劳军的队伍当中。果见一辆辆大车满载着美酒布帛金银等物。刘备煞有介事地拿出一卷竹简。按照竹简上记载的名录一件一件地与臧霸、孙观二人进行着交割。
孙观本來对刘备坚持要亲自办理交割的事宜。还存了几分疑惑。现在见这些东西都已经交割完毕。而且沒有一丝差错。不由得放下心來。伸了个懒腰。说道：“刘大人。全都对过了。确切无误。现在大人可以放心去城里了吧。”
刘备微笑道：“不忙。主公还让刘某送來五十头牛。一百只羊。犒赏三军。二位将军。请过这边來看。”
对于臧霸、孙观來说。羊肉并不是什么稀罕物件。不过牛肉却很少能够吃到。因为这个社会还处于农耕经济。牛是非常重要的生产工具。一般是不能宰杀的。也只有在犒赏三军、祭祀祖先的时候。才会杀一两头牛应应景儿。而陶谦向來重视农耕生产。往年也会犒赏驻守各郡的将士。却从來只会牵些羊。赶些牛过來还是第一回。
臧霸已经看到在这一排大车后面。果然有士兵赶着一群牛羊。不由一边朝那里走去。一边笑道：“主公这回还真是下了大本钱。孙将军。你我要是守不好琅琊。那可就沒脸去见主公了。”
孙观也一边走一边说道：“刘大人。既然这些羊都已经送來了。末将也就不和你客气了。等会捡一头肥牛宰了。倒要请刘大人坐个首席。”
他的话音未落。便听得脑后风响。一个声音冷冷地说道：“沒宰牛之前。待某先宰了汝的狗头。”
孙观也是久经沙场。从死人堆里爬出來的。武艺虽算不得顶尖。但是反应却极其迅速。听到风声。便觉得不妙。孙观心头一敛。身子往前面一窜。顺手拉过一名亲兵。挡在自己身后。只听“噗”的一声。孙观就地一滚。已经站起身來。回头看时。那名亲兵已经被人当头劈成两半。鲜血飞溅。喷了他一身。孙观堪堪抬起头。便见寒光一闪。一柄大刀拦腰斩來。势不可挡。
臧霸走在前面。听得后面动静。急忙返身。正看到跟在刘备身边的那个红脸大汉。正挥刀砍向孙观。他情急之下。要寻刘备说话。却哪里还有刘备的踪影。方知刘备诱他们前來。清点物品是假。取他们性命才是真。
那边孙观已是险象环生。得两个亲兵拚死阻了一阻。连滚带爬才躲过这一刀。其实。以关羽的武艺。又是突然发难。孙观是绝对躲不过他两刀的。只是关羽是从后面來的。有几辆大车挡在前面。而他在下手的同时又大喝一声。使孙观有了警觉。才沒有得手。这两刀虽然沒有斩了孙观。也将他身边的三名亲兵尽数杀死。还划伤了孙观的一条手臂。
关羽接连两刀不能得手。已然大怒。左手一拍马鞍。整个人从马上一跃而起。蹿在半空之中。单手挥舞青龙刀当空劈下。宛若天神一般。他座下那匹马吃这一下。晃了两晃。竟然栽倒在地。足见关羽这一下力量有多大。
孙观刚才躲那两刀已经是十分狼狈。如今更是避无可避。正巧一只肥羊在他身边“咩咩”叫唤。孙观想都不想拎起那只羊。高举过头顶去迎关羽这雷霆万钧的一刀。
第442章鸡毛信
当时情况紧急。孙观确实來不及多想了。刚才关羽两刀杀三人的场景犹历历在目。一只羊哪里能够挡得住他的全力一击呢。那一刀将肥羊劈成两段。又从孙观的右肩砍入。直过他的左腰而出。将孙观斜斜地分成两半。五脏六腑撒了一地。空气中弥漫着一股令人作呕的血腥味儿。
关羽随着这一刀劈下。人才缓缓落到地上。他的脚尚未站稳。便觉得身侧“哞”的一声。一股急风袭來。关羽想都不想。手腕一翻。青龙刀再次挥了出去。飙起漫天血雨。几乎与此同时。关羽感觉腰间遭到什么东西重重撞了一下。饶是他神力惊人。也是向一侧踉跄了两步。扭头一看。一颗硕大的牛头堪堪落在他刚才站立的位置。
原來。眼看着孙观被关羽一刀挥为两段。臧霸情知自己不是他的对手。焦急之时。他一眼便瞥见了刘备带來的那群牛羊。臧霸急中生智。拔出佩剑。狠狠地刺在身边的牛屁股上。那牛吃痛。狂奔而出。险些儿便撞伤关羽。
臧霸见关羽仓促之间的一刀居然将偌大一个牛头都宰了下來。越加胆寒。当下也不由臧霸多想。他只管拿起剑來。照着那群牛屁股挨个刺了下去。这些牛莫名其妙地挨了这一剑。纷纷撒开四蹄。一路猛冲了出去。