佛洛勒斯人的打扮基本都差不多,黑袍粉帽,扎着腰带,长相就蒸汽傀儡术士这个职业来说都显得太过清秀,顾铁以为干这行的人应该像现实中的机修工一样五大三粗呢,没想到这些袖珍机械师一个个长相秀美,仿佛儿童选美比赛上的冠军。
前方明亮起来,鹅卵石铺就的道路旁边开始出现熊熊燃烧的火把,目测使用石油或其他液体燃料作为能源的火把每隔五十码就竖立一个,像路灯一样照亮黑暗的城市。气温还在不断升高,占星术士的后背开始渗出汗珠,空气中充满金属、燃油、蒸汽和油漆的味道,远方有低沉的敲击声不间断传来。
带路的两名卫兵并不是好的导游,顾铁此时倒是挺希望有人能向他介绍一下这个不为人知的地方的风土人情。据《南大陆地理测算》中介绍,远道而来学习蒸汽傀儡技术的人类都是从西侧大门进入的,活动区域被局限在西部混居区,东部是佛洛勒斯人的禁区,他或许是几百年来第一个走上这条甬道的人类。
走着走着,顾铁忽然心生警兆。他微微转头,眼角余光看到一个小小的身影正亦步亦趋地跟在后面,粉帽黑袍,走起路来连蹦带跳,正是个佛洛勒斯人。一路上遇到的所有矮人都对他躲躲闪闪,为何会有人紧跟在后面？占星术士新近的记忆在脑海中流过,一个可能性立刻浮现在中国人的眼前,“……扎？”他轻声喊着幽灵左手战士的本名。
“扎林库伯图。”小矮人用尖尖的声音回答。
“老天,你是那个诡异家伙的第五代分身？”顾铁感叹道,心想不知何时才能见到这位阿米巴变形虫一样老兄的真面目。从两名少尉的情况来看,每分裂一次,拟人体的力量就越弱,智商就越低,不知这个第五代分裂体又拿什么来保护自己？不得不说的是,起码扎林库伯图的外貌骗过了所有的佛洛勒斯人,两名卫兵也只是回头看了一眼,就继续在前面领路,并未怀疑分裂体的身份。
走了十来分钟的样子,道路两侧的建筑物变得越来越密集,应该接近城市中心了。脚下开始出现微小的坡度,顾铁抬起头,看到一座被方尖碑式的房屋覆盖的山峰,平缓的山坡矗立着无数色彩各异的建筑,白色、粉色、绿色、蓝色的外立面把山坡妆点得像热闹的节日,可粗壮的金属蒸汽管道在房屋中穿梭而过,无数嗤嗤冒出蒸汽、不停转动、敲击、震荡的不知名机器把这种欢快的气氛搞得不伦不类,让顾铁看得有些头晕。
坡顶是一个巨大的火山口,像碗一样盛满沸腾的岩浆,灼热的红色光芒照亮整个埃克巴塔纳城。庞大的熔炉修建在火山口旁,复杂的蒸汽管道盘绕着外表粗糙的圆柱型塔身,像一个双臂抱紧埃克拉火山的钢铁巨人。红色的埃克巴塔纳河从火山脚下流过,带着精铁矿石粉末和熔岩的热度流向南方,浓浓的蒸汽笼罩着鲜血一样的水面。
“喔喔。”顾铁赞叹着这难得一见的奇景,跟着卫兵的脚步爬上山坡。沿着弯弯曲曲的小路又走了十几分钟才爬到高处,最终,道路走到了尽头,两名带路的粉帽矮人停在一道白线外面,躬身做出“请”的动作：“请继续前进并登上楼梯,长老会在熔炉之心的最高层等着您。”
“好的,谢谢。”占星术士点点头,看了一眼身后的扎林库伯图,“呃,这个小兄弟……”
没想到两名卫兵根本没有理会尾随而来的人类分身,保持着弯腰的动作不再做声。顾铁摇摇头,迈步跨过了那道白线。像是穿过一层柔韧的肥皂泡,他走入一个凉爽宜人的空间,火山的热度被隔绝在外面消失无踪,顾铁舒适地长叹一声,眯起眼睛打量前方。
火山口就在不远处,高大的熔炉矗立在前方,这里是埃克巴塔纳的核心,佛洛勒斯人心中的圣地。随着脚步接近那座庞大无比的熔炉,顾铁也终于了解了“熔炉之心”的意义,熔炉最外层是错综复杂的蒸汽管道,中间层是传递火山热量的机械部分和融化钢水流出的通道,而中央是一个竖直的孔洞,孔洞整个被调节温度的魔法阵笼罩,四壁装有盘旋而上的阶梯,这就是熔炉之心,整个埃克巴塔纳政治中枢“长老会”的所在地。
第159章 沸腾之湖（上）
顾铁迈步走入熔炉之心,扎林库伯图面无表情地跟在后面,“老兄,他们为什么都无视你呢？有什么秘诀？”顾铁不禁停下脚步,询问这个奇怪的五级分身。
矮人怔怔地瞧着他,“不知道。或许。我。的关系吧。可能。”——看来分裂次数太多,导致这家伙的脑子都有点不清楚了,中国人摇摇头,登上狭窄的铁制舷梯。台阶对他来说显得太窄,扶手与墙壁的距离又显得太近,只能别扭地侧身挪动步子慢慢攀爬。
从刚才起他就一直试着同约纳谈话,可17岁少年的灵魂波动越来越弱,直至完全消失在脑海中。顾铁想起法杖席拉霏娜与灵魂之力的关系,从腰带后面抽出法杖握在手中,试着呼唤另一个人格的名字,但直至登上熔炉之新的顶层都没有得到反馈。
面前是一扇布满铆钉的钢制大门,两名粉帽矮人卫兵垂下矛尖恭敬地鞠躬,然后推开门扇。一间宽敞的房间出现在顾铁眼前,——说是宽敞,也就是勉强能够站直身体的高度罢了,顾铁弯腰穿过大门,“欢迎你,吉尔伯奈翁大人的后裔。”几名粉帽矮人迎了上来。
只瞧了一眼,顾铁就想通了很多问题。长老会似乎由六七名佛洛勒斯人组成,这些人也穿着黑袍、戴着粉帽,帽子上的七条彩带代表最高的阶层,而与普通粉帽矮人最大的不同,是这些人都长着一部胡子。黑胡子,白胡子。黄胡子,花白胡子,每位长老都留着垂至脚面的胡子。
顾铁恍然大悟。一路上见到的所有面部白净、长相清秀的佛洛勒斯人全部都是女性,唯有在这里才见到了几名男性,看来这个与世隔绝的种族存在极其严重的性别不均衡,男性成员的稀少导致社会地位的自然分化,年长的男性成为统治者,而扎林库伯图那样的年轻男性成员,拥有崇高的地位和几乎不受限制的权力。
果然,长老会的几人对扎林库伯图视而不见,拉扯着占星术士在软榻上坐了下来,用小小的盘子送上各种水果和点心。被一帮满脸皱纹的小孩环绕着,顾铁感觉非常诡异,他用手指头间捏起一个玩具一样的茶杯,一口喝光里面的红茶,正色道：“那个,各位,我这次来是有任务在身的。”
不管现实与游戏中有多少秘密缠身,既然身负三级占星术士、埃克巴塔纳男爵的身份,就要完成以赛巴因克大帝给予的使命,这就是rpg的精神,角色扮演的精神。
没想到他刚开口,一名胡子最长的长老就立刻回答：“我们知道,吉尔伯奈翁大人的后裔,吐火罗帝国与我们之间不存在根本冲突,埃克巴塔纳可以与黄金之城成为亲密的伙伴,但只要您帮助我们解决一个问题。”
“问题？”顾铁向嘴里丢了两块点心咀嚼着,吃起来像肉类,不知是什么食材。
“黑金地鼠肉,不要吃得太多哦,吉尔伯奈翁大人的后裔。”另一名长老提醒道,“自从吉尔伯奈翁大人访问埃克巴塔纳,就把这种奇妙的食物带到了火山之国,几百年来我们繁育的黑金地鼠已经可以满足所有居民的粮食供给,这是他在降服埃克拉火山之外最大的功绩。”
“喔喔。”顾铁立刻把手中的点心丢回盘子,17岁少年在樱桃渡的悲惨遭遇让他感同身受,听到这个名字就有点胆寒。
第三名长老悠悠地叹了口气：“而吉尔伯奈翁大人最大的功绩,拯救埃克巴塔纳的时空星阵,终于到了效力减弱的时候。这就是摆在火山之国面前的最大问题：埃克拉火山就要喷发了。”
“什么？”顾铁猛地站了起来,后脑勺“砰”地磕在天花板上,疼得他哎呦一声。
“请跟我来。”第四名长老背着手走到窗前。
占星术士弯腰驼背地穿过房间,走到落地玻璃窗前。由一整块半球形玻璃组成的瞭望窗凸出于大熔炉的顶端,从这里可以将烈焰升腾的火山口一览无余。“可以开始了。”第四名长老回身说。
“好。”第五名长老点点头,走出了房间。
顾铁不解地蹲在窗前,看着火红的岩浆在火山口中咕嘟咕嘟冒出黑色的气泡,整个空间都在热空气中扭曲不定,无数条管道深深埋入岩浆中,用未知的方法吸取着火山的热力,大熔炉两侧有两个同样庞大的建筑,据长老的介绍,左侧是浇筑塔,右侧是锻造塔,都是制造大型蒸汽傀儡机械部件的地方。
忽然脚下传来隐隐的震动,四周的温度开始上升,显示某种强大的能量波动正在减弱温控魔法阵的效果。“请看那边。”四五名粉帽矮人一齐伸出手指向右前方,顾铁依言望去,看到一个庞大的阴影慢慢升起在山峦与建筑的缝隙,身躯渐渐被火山的光芒照亮。
“魔偶！”闻名多时,此时终于见到了埃克巴塔纳蒸汽傀儡的真身。作为佛洛勒斯人蒸汽傀儡技术的最高成就,魔偶是严禁泄露与外传的机械制品,它的制造保养方法都被掌握在长老会的男性成员内部,别说人类蒸汽傀儡术士,就连佛洛勒斯女性高级工匠都无法接触到魔偶的秘密。
“哧哧……”雪白的蒸汽从背后的八个喷射口射入半空,高大的魔偶迈着沉重的步伐慢慢向大熔炉走来,这架蒸汽傀儡大约有三十尺高,强壮的躯体覆盖着光滑的银色金属甲叶,头部是透明的水晶玻璃操作室,有着栩栩如生的四肢与关节,双手各有三个灵活的手指,脚掌下覆盖着软垫,尽管每次落地都造成大地的震荡,但并未造成地面的凹陷。
胡子最长的长老露出自豪的表情：“这具魔偶是一百四十年前为了探测埃克拉火山制造的耐高温型号,也是迄今为止唯一一架能够进入火山口的蒸汽傀儡。您看到了,吉尔伯奈翁大人的后裔,埃克巴塔纳拥有类似型号的战斗魔偶五百台,飞行魔偶一百四十台,异型魔偶八十台,不计其数的蒸汽傀儡动力武器,整个南大陆的蒸汽枪械基本上都是火山之国的产品,包括我们赠送给吐火罗帝国的‘午夜之星’号蒸汽马车,——那是很陈旧的作品了。如你所见,埃克巴塔纳并不惧怕任何人的威胁,无论是吐火罗还是吠陀,甚至以一己之力与整个世界对抗！”
顾铁扭头瞧瞧这位有点狂放的老人,“战争不是那么简单的,长老。武器不能决定一切,战争归根结底是人与人之间的对抗,埃克巴塔纳需要的不光是魔偶操作员,更是冷酷无情的战士。”
正在谈论间,魔偶缓缓走到火山口旁边,手足并用攀上岩石。忽然间它身上的甲叶“砰砰”闭合,背部的排气口也翻转隐藏在护甲之下,头部水晶观察窗外覆盖了一层黑色保护层,金属制造的巨人全身上下已经没有一丝缝隙,看起来像水银浇筑的人形雕像。双手搂抱一条导热管道,魔偶慢慢沉入炽热的岩浆湖中,从足至腿,身躯,头颅,最终整个消失在沸腾的岩浆中,一串气泡从粘稠的液体中浮出,化为焦臭的青烟。
“现在是要做什么？”顾铁有点搞不清楚状况。
“向您呈现即将到来的灾难的证据。”一名长老沉声回答。
一群人围在瞭望窗前,静静地看着一池地狱般滚沸的红色液体。时间像是静止了,唯有一个又一个浮现在岩浆表面又很快破裂的气泡昭示分秒流逝,“一百四十年来。”终于有一位长老开口了,“一百四十年来,岩浆的温度上升了三百九十度,液面高度上升了十七码,核心压力上升了百分之二百,星阵的强度下降了百分之七十,吉尔伯奈翁大人留下的时空星阵已经不能再压制埃克拉火山的威力,它马上就要耗尽能量了。比此前任何一次喷发都要恐怖的火山爆发即将发生,按照估算,它将完全摧毁埃克巴塔纳城,甚至对整个南大陆的地貌产生影响。”
“就像……”占星术士的记忆中似乎有着类似的场景。
“就像北方大陆彻底毁灭北方精灵古老家园的那场灾难,‘第二纪元的黎明’。”几名长老一齐深深叹气,“而我们,对此完全无能为力。”
这时岩浆的沸腾开始加剧,一颗光滑的头颅浮出液面,接着出现的是耐高温魔偶的整个身躯,它怀中抱着一根灰白色的柱子,大约是四人合抱粗细的柱子不知用什么材质制成,在高温的岩浆中毫不受影响,柱子上镌刻着密密麻麻的线条,数百颗绿宝石将环绕柱身的线条串起,形成一个极其复杂又极其美丽的古老星阵。
“这就是初代导师的时空星阵吗？”自幽灵巴哈马之后,占星术士第二次见到吉尔伯托·吉尔伯奈翁充满星空玄妙感的手笔。通过约纳的记忆与见识,顾铁能够感觉到这个星阵蕴含着非常强大的力量,可悠久的岁月磨灭了时空星阵的功能,石柱表面出现裂纹,绿宝石显得暗淡无光,——它正像一个迟暮的老人一样日渐衰弱。
“……我来想办法。”顾铁不大确定地说。
第160章 沸腾之湖（中）
约纳醒来了。
约纳从太久的黑暗中醒来,喧闹的谈话声、热风拂过肌肤的触觉、鼻端红茶的香气、舌头上残留着的松饼味道随着眼前景物一起逐渐清晰起来。
这是什么地方？
这是吐火罗大使位于埃克巴塔纳东门外大使馆的简陋客厅。三级占星术士的身边左右坐着阿赛和莫瑞尔队长,身后站着扎林库伯、扎林库特两名少尉,对面软榻上坐着几名不认识的皇家火刃骑兵团军官,居中的一位从肩章和包头布上的徽章来看,是一位中校。他的名字不难猜测,长相平凡、留着两撇小胡子的脸几乎与他的亲兄弟、黄金之城警备队队长萨迪斯少校如出一辙,毫无疑问,这位就是火刃骑兵团东南指挥所的指挥官,威震边陲的萨迪斯中校了。
自己正在做什么？
约纳垂下视线,看到自己右手端着一杯热气腾腾的红茶,左手捏着一块嵌着坚果的松饼。“我跟约纳兄说过,西大陆的红石堡有一家非常了不起的松饼店,他们那里有全大陆最好的榛子松饼；可萨迪斯老兄你带来的松饼也相当美味呢！从疏松度和口感来说,当然还是那家叫做‘砧板’的松饼店略胜一筹,那家店的老板娘不知从何处学来打法鸡蛋和使面粉蓬松的法子,咬一口‘砧板’的榛子松饼,就像吃下一口轻飘飘的云朵,那些榛子和巧克力碎块就像烟花一样一个个在云朵中爆开,简直是梦幻一样的感受……而萨迪斯老兄你这种松饼呢,嚼起来有点没那么轻松,可蛋、奶、奶油、香草精、砂糖与面粉的比例掌握得刚刚好,别具一种美妙的协调感,可以说是松饼中的模范标兵呢！”阿赛举着一块点心正在大发议论。
显然自己是在享用一顿下午茶。约纳对“砧板”这个店名感觉有些熟悉,可他的脑子还没完全恢复思考的能力,无暇深究东方人的评论。
时间呢？现在是什么时候？降临者已经离去了吗？这次恶魔又占据了自己身体多久？
约纳移开目光,从门外倾斜的阳光可以大致判断,现在是下午三四点的样子,自己吃过早饭就乘坐驼鹰飞到了埃克巴塔纳,那么说已经过去六七个小时了。在这其中发生了什么？为何参加下午茶聚会的每个人脸上都洋溢着欢乐的笑容？是否降临者又借助自己的身体做出什么惊人之举？
约纳伸手在身边摸到了法杖席拉霏娜。恶魔占据身体时他正巧没有握着诸神之刻印,所以灵魂能量很快消耗殆尽,无法再清醒地观察降临者的一举一动。记忆像幻灯片一样一幕幕从眼前滑过,17岁少年看到降临者操纵着自己的身体走入神秘的埃克巴塔纳,登上埃克拉火山,进入“熔炉之心”,与长老会的佛洛勒斯人谈话,站在窗前看着蒸汽魔偶沉入岩浆,打捞出初代导师布下的时空星阵。火山即将爆发的消息让他一阵颤抖。
“我来想办法。”恶魔拍打着自己的胸脯说。约纳不知这个来自异界的邪恶灵魂有什么阻止火山喷发的法子,吉尔伯托·吉尔伯奈翁对时空星阵的研究是不可复制的,现今世上任何一名占星术士都不敢夸下海口说能够修复或重建初代导师的星阵,降临者凭什么如此自信？
“太好了,吉尔伯奈翁大人的后裔。”胡子最长的长老露出如释重负的笑容,走到一边取了件什么东西,转回身说：“在埃克巴塔纳的古老法典中,一直有着救世主的继承者回到火山之国拯救佛洛勒斯人的传说,这件东西,也在熔炉之心默默等待了几百年。吉尔伯奈翁大人在离开之前留下遗训：当埃克拉火山开始出现喷发的征兆时,我们应当寻求时空系占星术士的帮助,并将这件东西给予这名勇敢仁慈的后辈。一百四十年前,我们祖父的祖父的祖父开始四处寻找时空占星术士的踪迹,可能够掌握时空之力的占星术士彷佛绝迹了,就连占星术士协会都拒绝承认这门学科的存在,声称时空的星际线是不祥的力量,是浩瀚星空中最不可测的星辰之力,长久以来,都不曾有研究时空星阵的占星术士出现。——感谢火山之神,我们终于等到了你,一位不请自来的时空占星术士,如果没记错的话,你的名字是……约纳先生？”
降临者恬不知耻地回答：“我是约纳,占星术士学徒……不不,真没想到……三级占星术士！要声明的是,我并非时空星阵的继承者,可我确实有办法解决埃克巴塔纳的危机。”
“无论如何,这件物品或许能够帮助你降服埃克拉火山,请接收吉尔伯奈翁大人的馈赠吧。”长老捧着一只匣子走到占星术士面前。
视野向下移动,降临者半跪在长老跟前,轻轻从粉帽矮人手里接过那只雕花的木匣。软木雕花的匣子未曾刷漆,保持着木头的天然纹理,历经数百年时光流逝而未曾呈现一点破旧或损坏,“这个盒子被吉尔伯奈翁大人的时空星阵保护着,不能以蛮力开启,唯一能够打开的方法就是以同样的时空之力做引子,将星阵的结构打乱。——这也是火山之国的法典上说的。”长老指点着说,“别看是只木头盒子,就连蒸汽大锤也不能损伤分毫。”
降临者呆了一下,但很快露出笑容：“当然,长老。给我一分钟时间？”
他偷偷摸摸抱着匣子跑到房间的角落,背对长老会的六名矮人,从鹿皮包里掏出封印魔法罐,招出了沉睡的月光精灵。“干嘛干嘛干嘛？睡得正好呢,没有好玩的事情少烦我！”绿发的精灵簌地飞了出来,烦躁地在空中绕着圈子。
“帮我把这个盒子打开,你的空间魔法应该跟这种星阵是同源的。——起码看起来差不多。”降临者指着那个木头匣子。
“开锁？这种盗贼才会干的勾当可不是老娘的兴趣所在……等等,这是什么,时空魔法阵？哦哦,时空星阵……”小乖的视线被盒子上的线条吸引了,飞到盒盖上方仔细端详着。
“十分钟够吗？”降临者添油加醋道。
“呸！十分钟？老娘花三十秒就打开给你看！”大大咧咧的魔法精灵立时怒叫一声,振翅升起在空中,浑身闪耀着白色的魔法光辉。占星术士的背后,一帮长胡子矮人正指点着纯正的时空之力的光芒,兴奋地叽叽喳喳议论着。
不知小乖怎样破解时空星阵的封锁,果然不到一分钟时间,“乒”的一声脆响,雕花木盒上一层若有若无的白色涂层破碎了,“切,毫无挑战！”月光精灵臭屁地拍拍小胸脯,“有难的再找我,这种小把戏就别打扰我睡美容觉了,闪啦！”
“唔唔,谢啦妹子。”降临者把玻璃罐盖子盖好,放回鹿皮包,捧着盒子回到长老会跟前。在这短短的四五布距离内,木盒在以肉眼可见的速度破败、腐朽、风化,最终化为一捧随风而散的黑灰。时空之力的回流让软木盒在几秒钟内经历了数百年的时光,最后降临者托在手中的,只剩一条柔软的深蓝色带状物。
“这是什么？”占星术士迷惑道。
“展开看看？我们也不清楚。法典上并未详细说明。”长老会成员们纷纷摇头。
降临者缓缓摊开手中的带子。就在这时,一阵剧烈的头痛强行中断了约纳的回忆,“啊……”千万把钢针攒刺般的疼痛使得17岁少年痛叫一声,双手捂头弯下了腰。瓷制茶杯在地板上摔得粉碎,热气腾腾的红茶弄脏了吐火罗大使廉价的地毯,半块松饼骨碌碌滚到萨迪斯中校脚下,其貌不扬的军官立刻站起来刷地拔出长剑,厉声道：“封锁所有出入口！拉起警戒线！莫瑞尔,升空观测！所有骑兵进入战备状态！”
本来就拥挤不堪的大使馆立刻成了沸腾的汤锅,乱糟糟的军靴踏过家具和书籍,吐火罗大使挥舞着双手喊道：“不要踩我的茶几！从门出去,不要从窗户往外跳！那是我新装的……”
“喀嚓！”两名骑兵破开玻璃窗迅捷地跳了出去,在漫天碎片中打个呼哨,两头骑兽立刻出现在主人身边。
“……玻璃。”吐火罗大使欲哭无泪地垂下手臂。
“行了行了,没事！”阿赛大喝一声,举起右臂示意大家镇定,“没有敌人。是约纳兄自己的问题。”东方人不知从何处变出一把小小的银针,念念叨叨地往占星术士头上扎去：“风热上扰,气血逆乱。扎印堂、太阳、风池、翳风、合谷、大椎、曲池,以气贯之,留针十秒……好！”
他变魔术般一挥手,刚才还满头银针像个刺猬也似的约纳头上就清洁溜溜,连针刺入的痕迹都消失不见。约纳在强烈的头痛中感觉到一股清流自上而下在头部流转,逐渐将痛苦吸收,“呼……”他长长地吁了一声,睁开眼睛：“……谢谢你,阿赛。又是你帮了我吧？”
“没什么,约纳兄,头痛是常见病,是不是有什么烦心事？”阿赛关切道。
“没事,算是……病了吧。”约纳抱歉地朝在场众人苦笑道,“对不起,让大家担心了。大使阁下,对你的小屋我非常抱歉……”
正说话间,他的手指触到一种非常柔软又非常温暖的材质,那是系在自己腰间的一条腰带,一条绣着金色丝线的深蓝色丝绸腰带。初代导师吉尔伯托·吉尔伯奈翁留下的腰带。
第161章 沸腾之湖（下）
大使馆中的骚动逐渐平息,萨迪斯中校命令骑兵们原地戒备,亲自为约纳倒了一杯热茶：“也许是太累了吧,约纳中校。好好休息一下。”
“谢谢你……”占星术士结果茶杯啜饮了一口。头脑中中断的记忆已经成为无法触碰的黑暗区,一旦试图回忆就会引发剧烈的头痛,这种情形从未出现过。他低头瞧瞧那条奇怪的腰带,——无论怎么想,这种现象都与这条腰带有关。他不知道腰带的来历与功能,不知降临者怎样帮助佛洛勒斯人解除危机,不知道自己何时离开埃克巴塔纳与伙伴们汇合,不知这场下午茶会延续到什么时候,17岁少年只能强颜欢笑,扮演着不是自己的自己。
阿赛从怀中掏出破破烂烂的怀表摆弄着,曲轴嘎嘎作响,小小的蒸汽机械喷出白雾,生锈的时针开始转动,“马上就四点钟了。粉帽矮人说何时可以去参观来着？”
“四点十五分,如果没记错的话。”萨迪斯中校抚摸着自己的小胡子,显然对两撇黑胡子非常重视,“对了,东南指挥所里有好几台品质不错的怀表,回去之后您可以挑一台,剑士大人。”
东方人咧嘴一笑：“谢啦,我可不想丢掉这个宝贵的纪念品。不过谁会嫌弃一台崭新的埃克巴塔纳怀表呢？如果有可爱的旁遮普兽灵的话,也不妨……”
这时一名士兵走近客厅,汇报道：“萨迪斯中校、约纳中校,粉帽矮人卫兵通知工程进展比想象中要快,马上就到关键时刻了,他们会解除飞行魔偶警戒,请升空观看。——另外,他们重申约纳中校应该乘坐他们的热气球升空,指挥工程魔偶的工作。”
“知道了,约纳中校跟我们在一起。让飞行骑兵队准备坐骑。”萨迪斯中校挥挥手,站起身来转向迷茫的占星术士：“走吧,乘坐驼鹰飞上天空去看看您以聪明才智为埃克巴塔纳做出的伟大功绩,如果成功的话,——一定会成功的！——佛洛勒斯人和吐火罗帝国都会永世铭记您的胆识与功绩。”
“呃……当然。”约纳只能胡乱应着。他大概猜测出此前发生了什么事情。降临者创造出了一种解除火山危机的方法,如今这个方法即将得到施行,降临者在离开这个世界之前说服长老会、走出了埃克巴塔纳与吐火罗军队汇合,为的是一无所知的少年不会在粉帽矮人工程师面前露出马脚。
他一边跟着大伙往外走,一边在身上摸索着,记忆中断的几个小时里,鬼知道降临者还对这具身体做了些什么？无名书残页完好无损地躺在内袋里,衣兜里多了一张莎草纸,约纳偷偷掏出纸张摊开,上面密密麻麻写满看不懂的公式、代号、示意图和数据,间或有几个莫名其妙的名字映入眼帘：泄压。岩浆囊。三度。地壳厚度。时速、有毒气体。河流。降温。演算纸的最下方写着一行小字：亲爱的“我”,如果不幸被矮人们揪住小辫子,请用这张纸上的东西唬住他们,相信“我”能够做到的,毕竟这是不属于这个世界的科学技术。——另一个我敬上。
“恶魔……”占星术士恶狠狠地揉皱了纸张。
门外的草坪上停着三十六头庞大的驼鹰,除了约纳麾下的第十三飞行骑兵队之外,萨迪斯中校还调来了第十四、第十六飞行部队增援,五个骆驼骑兵小队也在几个小时的长途跋涉之后在埃克巴塔纳东门集结,上百名火刃骑兵团战士肃立在面前,每个人手中都紧握坐骑的缰绳,让骑兽恭顺地低下头颅。
“十三小队搭载我们上去,十四、十六小队两翼警戒,其他人原地待命。约纳中校,剑士大人,扎林库伯少尉,扎林库特少尉,大使阁下,请。”萨迪斯中校做出邀请的动作。
“快走快走,这可是一生的谈资哩。”东方人兴奋地拽着约纳的衣袖,登上驼鹰的脊背。“呜——哈！”七十二只翅膀掀起风暴,三十六对锐利的眼睛望向天空,猎猎的风从约纳耳边掠过,埃克巴塔纳在身下迅速变小,通红的火山口与巨大的熔炉出现在视野中。
“四点钟方向！三十度转左！”莫瑞尔队长打了个唿哨,带领第十三飞行骑兵队飞往工程现场。占星术士一直紧张地观察着大地上的异动,很快他就找到了目标,在围绕埃克巴塔纳的延绵丘陵之外,接近埃克巴塔纳河左岸的地方云集着数十台蒸汽魔偶,高大的魔偶从这个高度看起来像他小时候的蒸汽傀儡玩具,这些不知疲倦的机械正在搬运各种管道、钢架、钻头和不知名的配件,组装一台相当宏伟的机械。
一头驼鹰振翅追了上来,阿赛在骑兽背上喊道：“约纳兄,现在你可以告诉我这到底是什么原理了吧？为什么在山上凿一个洞就可以解决埃克拉火山的危机？这是某种特殊的时空星阵吗？”
少年的脑子开始飞速运转。从地形上来看,埃克巴塔纳盆地被重重丘陵围绕,但盆地最低处也是高于海平面的,可以说火山之国是建立在山峰上的一个大碗,碗的中心是高耸的埃克拉火山。火山从原理上来说,就是大地要释放多余的能量,把热量通过熔岩的方式排出,也就是说,整个埃克巴塔纳地下现在充满了高压的岩浆,火山在为佛洛勒斯人提供取之不竭的能量来源的同时,也将这个独特的文明捆绑在一颗定时炸弹上。初代导师的时空星阵一直在减弱火山熔岩的压力,阻止火山喷发,那么现在降临者所做的是……
泄压。岩浆囊。地壳厚度。河流。降温。恶魔的字迹浮现在眼前,约纳立刻就想通了一切。“阿赛,这不是星阵,是通过地理测算找到地壳的薄弱点,打穿岩层将岩浆囊的压力释放出来,再用河水加以冷却。只要控制钻孔的岩浆流量,就可以稳定控制埃克拉火山的内部压力,解决这个困扰佛洛勒斯人多年的问题。”他一边向东方人解释,一边震惊于降临者的宏伟蓝图,居然有人妄图以人类(及粉帽矮人)的力量来控制自然之力,——这本该是七大主神乃至创世主本人的工作！
“喔喔。”东方人的辫子在风中飘来飘去,一双眼睛瞪大老大：“了不起！这本该是七大主神乃至创世主本人的工作！你不怕被牧师们绑上火刑柱么？”
前方明亮起来,鹅卵石铺就的道路旁边开始出现熊熊燃烧的火把,目测使用石油或其他液体燃料作为能源的火把每隔五十码就竖立一个,像路灯一样照亮黑暗的城市。气温还在不断升高,占星术士的后背开始渗出汗珠,空气中充满金属、燃油、蒸汽和油漆的味道,远方有低沉的敲击声不间断传来。
带路的两名卫兵并不是好的导游,顾铁此时倒是挺希望有人能向他介绍一下这个不为人知的地方的风土人情。据《南大陆地理测算》中介绍,远道而来学习蒸汽傀儡技术的人类都是从西侧大门进入的,活动区域被局限在西部混居区,东部是佛洛勒斯人的禁区,他或许是几百年来第一个走上这条甬道的人类。
走着走着,顾铁忽然心生警兆。他微微转头,眼角余光看到一个小小的身影正亦步亦趋地跟在后面,粉帽黑袍,走起路来连蹦带跳,正是个佛洛勒斯人。一路上遇到的所有矮人都对他躲躲闪闪,为何会有人紧跟在后面？占星术士新近的记忆在脑海中流过,一个可能性立刻浮现在中国人的眼前,“……扎？”他轻声喊着幽灵左手战士的本名。
“扎林库伯图。”小矮人用尖尖的声音回答。
“老天,你是那个诡异家伙的第五代分身？”顾铁感叹道,心想不知何时才能见到这位阿米巴变形虫一样老兄的真面目。从两名少尉的情况来看,每分裂一次,拟人体的力量就越弱,智商就越低,不知这个第五代分裂体又拿什么来保护自己？不得不说的是,起码扎林库伯图的外貌骗过了所有的佛洛勒斯人,两名卫兵也只是回头看了一眼,就继续在前面领路,并未怀疑分裂体的身份。
走了十来分钟的样子,道路两侧的建筑物变得越来越密集,应该接近城市中心了。脚下开始出现微小的坡度,顾铁抬起头,看到一座被方尖碑式的房屋覆盖的山峰,平缓的山坡矗立着无数色彩各异的建筑,白色、粉色、绿色、蓝色的外立面把山坡妆点得像热闹的节日,可粗壮的金属蒸汽管道在房屋中穿梭而过,无数嗤嗤冒出蒸汽、不停转动、敲击、震荡的不知名机器把这种欢快的气氛搞得不伦不类,让顾铁看得有些头晕。
坡顶是一个巨大的火山口,像碗一样盛满沸腾的岩浆,灼热的红色光芒照亮整个埃克巴塔纳城。庞大的熔炉修建在火山口旁,复杂的蒸汽管道盘绕着外表粗糙的圆柱型塔身,像一个双臂抱紧埃克拉火山的钢铁巨人。红色的埃克巴塔纳河从火山脚下流过,带着精铁矿石粉末和熔岩的热度流向南方,浓浓的蒸汽笼罩着鲜血一样的水面。
“喔喔。”顾铁赞叹着这难得一见的奇景,跟着卫兵的脚步爬上山坡。沿着弯弯曲曲的小路又走了十几分钟才爬到高处,最终,道路走到了尽头,两名带路的粉帽矮人停在一道白线外面,躬身做出“请”的动作：“请继续前进并登上楼梯,长老会在熔炉之心的最高层等着您。”
“好的,谢谢。”占星术士点点头,看了一眼身后的扎林库伯图,“呃,这个小兄弟……”
没想到两名卫兵根本没有理会尾随而来的人类分身,保持着弯腰的动作不再做声。顾铁摇摇头,迈步跨过了那道白线。像是穿过一层柔韧的肥皂泡,他走入一个凉爽宜人的空间,火山的热度被隔绝在外面消失无踪,顾铁舒适地长叹一声,眯起眼睛打量前方。
火山口就在不远处,高大的熔炉矗立在前方,这里是埃克巴塔纳的核心,佛洛勒斯人心中的圣地。随着脚步接近那座庞大无比的熔炉,顾铁也终于了解了“熔炉之心”的意义,熔炉最外层是错综复杂的蒸汽管道,中间层是传递火山热量的机械部分和融化钢水流出的通道,而中央是一个竖直的孔洞,孔洞整个被调节温度的魔法阵笼罩,四壁装有盘旋而上的阶梯,这就是熔炉之心,整个埃克巴塔纳政治中枢“长老会”的所在地。
第159章 沸腾之湖（上）
顾铁迈步走入熔炉之心,扎林库伯图面无表情地跟在后面,“老兄,他们为什么都无视你呢？有什么秘诀？”顾铁不禁停下脚步,询问这个奇怪的五级分身。
矮人怔怔地瞧着他,“不知道。或许。我。的关系吧。可能。”——看来分裂次数太多,导致这家伙的脑子都有点不清楚了,中国人摇摇头,登上狭窄的铁制舷梯。台阶对他来说显得太窄,扶手与墙壁的距离又显得太近,只能别扭地侧身挪动步子慢慢攀爬。
从刚才起他就一直试着同约纳谈话,可17岁少年的灵魂波动越来越弱,直至完全消失在脑海中。顾铁想起法杖席拉霏娜与灵魂之力的关系,从腰带后面抽出法杖握在手中,试着呼唤另一个人格的名字,但直至登上熔炉之新的顶层都没有得到反馈。
面前是一扇布满铆钉的钢制大门,两名粉帽矮人卫兵垂下矛尖恭敬地鞠躬,然后推开门扇。一间宽敞的房间出现在顾铁眼前,——说是宽敞,也就是勉强能够站直身体的高度罢了,顾铁弯腰穿过大门,“欢迎你,吉尔伯奈翁大人的后裔。”几名粉帽矮人迎了上来。
只瞧了一眼,顾铁就想通了很多问题。长老会似乎由六七名佛洛勒斯人组成,这些人也穿着黑袍、戴着粉帽,帽子上的七条彩带代表最高的阶层,而与普通粉帽矮人最大的不同,是这些人都长着一部胡子。黑胡子,白胡子。黄胡子,花白胡子,每位长老都留着垂至脚面的胡子。
顾铁恍然大悟。一路上见到的所有面部白净、长相清秀的佛洛勒斯人全部都是女性,唯有在这里才见到了几名男性,看来这个与世隔绝的种族存在极其严重的性别不均衡,男性成员的稀少导致社会地位的自然分化,年长的男性成为统治者,而扎林库伯图那样的年轻男性成员,拥有崇高的地位和几乎不受限制的权力。
果然,长老会的几人对扎林库伯图视而不见,拉扯着占星术士在软榻上坐了下来,用小小的盘子送上各种水果和点心。被一帮满脸皱纹的小孩环绕着,顾铁感觉非常诡异,他用手指头间捏起一个玩具一样的茶杯,一口喝光里面的红茶,正色道：“那个,各位,我这次来是有任务在身的。”
不管现实与游戏中有多少秘密缠身,既然身负三级占星术士、埃克巴塔纳男爵的身份,就要完成以赛巴因克大帝给予的使命,这就是rpg的精神,角色扮演的精神。
没想到他刚开口,一名胡子最长的长老就立刻回答：“我们知道,吉尔伯奈翁大人的后裔,吐火罗帝国与我们之间不存在根本冲突,埃克巴塔纳可以与黄金之城成为亲密的伙伴,但只要您帮助我们解决一个问题。”
“问题？”顾铁向嘴里丢了两块点心咀嚼着,吃起来像肉类,不知是什么食材。
“黑金地鼠肉,不要吃得太多哦,吉尔伯奈翁大人的后裔。”另一名长老提醒道,“自从吉尔伯奈翁大人访问埃克巴塔纳,就把这种奇妙的食物带到了火山之国,几百年来我们繁育的黑金地鼠已经可以满足所有居民的粮食供给,这是他在降服埃克拉火山之外最大的功绩。”
“喔喔。”顾铁立刻把手中的点心丢回盘子,17岁少年在樱桃渡的悲惨遭遇让他感同身受,听到这个名字就有点胆寒。
第三名长老悠悠地叹了口气：“而吉尔伯奈翁大人最大的功绩,拯救埃克巴塔纳的时空星阵,终于到了效力减弱的时候。这就是摆在火山之国面前的最大问题：埃克拉火山就要喷发了。”
“什么？”顾铁猛地站了起来,后脑勺“砰”地磕在天花板上,疼得他哎呦一声。
“请跟我来。”第四名长老背着手走到窗前。
占星术士弯腰驼背地穿过房间,走到落地玻璃窗前。由一整块半球形玻璃组成的瞭望窗凸出于大熔炉的顶端,从这里可以将烈焰升腾的火山口一览无余。“可以开始了。”第四名长老回身说。
“好。”第五名长老点点头,走出了房间。
顾铁不解地蹲在窗前,看着火红的岩浆在火山口中咕嘟咕嘟冒出黑色的气泡,整个空间都在热空气中扭曲不定,无数条管道深深埋入岩浆中,用未知的方法吸取着火山的热力,大熔炉两侧有两个同样庞大的建筑,据长老的介绍,左侧是浇筑塔,右侧是锻造塔,都是制造大型蒸汽傀儡机械部件的地方。
忽然脚下传来隐隐的震动,四周的温度开始上升,显示某种强大的能量波动正在减弱温控魔法阵的效果。“请看那边。”四五名粉帽矮人一齐伸出手指向右前方,顾铁依言望去,看到一个庞大的阴影慢慢升起在山峦与建筑的缝隙,身躯渐渐被火山的光芒照亮。
“魔偶！”闻名多时,此时终于见到了埃克巴塔纳蒸汽傀儡的真身。作为佛洛勒斯人蒸汽傀儡技术的最高成就,魔偶是严禁泄露与外传的机械制品,它的制造保养方法都被掌握在长老会的男性成员内部,别说人类蒸汽傀儡术士,就连佛洛勒斯女性高级工匠都无法接触到魔偶的秘密。
“哧哧……”雪白的蒸汽从背后的八个喷射口射入半空,高大的魔偶迈着沉重的步伐慢慢向大熔炉走来,这架蒸汽傀儡大约有三十尺高,强壮的躯体覆盖着光滑的银色金属甲叶,头部是透明的水晶玻璃操作室,有着栩栩如生的四肢与关节,双手各有三个灵活的手指,脚掌下覆盖着软垫,尽管每次落地都造成大地的震荡,但并未造成地面的凹陷。
胡子最长的长老露出自豪的表情：“这具魔偶是一百四十年前为了探测埃克拉火山制造的耐高温型号,也是迄今为止唯一一架能够进入火山口的蒸汽傀儡。您看到了,吉尔伯奈翁大人的后裔,埃克巴塔纳拥有类似型号的战斗魔偶五百台,飞行魔偶一百四十台,异型魔偶八十台,不计其数的蒸汽傀儡动力武器,整个南大陆的蒸汽枪械基本上都是火山之国的产品,包括我们赠送给吐火罗帝国的‘午夜之星’号蒸汽马车,——那是很陈旧的作品了。如你所见,埃克巴塔纳并不惧怕任何人的威胁,无论是吐火罗还是吠陀,甚至以一己之力与整个世界对抗！”
顾铁扭头瞧瞧这位有点狂放的老人,“战争不是那么简单的,长老。武器不能决定一切,战争归根结底是人与人之间的对抗,埃克巴塔纳需要的不光是魔偶操作员,更是冷酷无情的战士。”
正在谈论间,魔偶缓缓走到火山口旁边,手足并用攀上岩石。忽然间它身上的甲叶“砰砰”闭合,背部的排气口也翻转隐藏在护甲之下,头部水晶观察窗外覆盖了一层黑色保护层,金属制造的巨人全身上下已经没有一丝缝隙,看起来像水银浇筑的人形雕像。双手搂抱一条导热管道,魔偶慢慢沉入炽热的岩浆湖中,从足至腿,身躯,头颅,最终整个消失在沸腾的岩浆中,一串气泡从粘稠的液体中浮出,化为焦臭的青烟。
“现在是要做什么？”顾铁有点搞不清楚状况。
“向您呈现即将到来的灾难的证据。”一名长老沉声回答。
一群人围在瞭望窗前,静静地看着一池地狱般滚沸的红色液体。时间像是静止了,唯有一个又一个浮现在岩浆表面又很快破裂的气泡昭示分秒流逝,“一百四十年来。”终于有一位长老开口了,“一百四十年来,岩浆的温度上升了三百九十度,液面高度上升了十七码,核心压力上升了百分之二百,星阵的强度下降了百分之七十,吉尔伯奈翁大人留下的时空星阵已经不能再压制埃克拉火山的威力,它马上就要耗尽能量了。比此前任何一次喷发都要恐怖的火山爆发即将发生,按照估算,它将完全摧毁埃克巴塔纳城,甚至对整个南大陆的地貌产生影响。”
“就像……”占星术士的记忆中似乎有着类似的场景。
“就像北方大陆彻底毁灭北方精灵古老家园的那场灾难,‘第二纪元的黎明’。”几名长老一齐深深叹气,“而我们,对此完全无能为力。”
这时岩浆的沸腾开始加剧,一颗光滑的头颅浮出液面,接着出现的是耐高温魔偶的整个身躯,它怀中抱着一根灰白色的柱子,大约是四人合抱粗细的柱子不知用什么材质制成,在高温的岩浆中毫不受影响,柱子上镌刻着密密麻麻的线条,数百颗绿宝石将环绕柱身的线条串起,形成一个极其复杂又极其美丽的古老星阵。
“这就是初代导师的时空星阵吗？”自幽灵巴哈马之后,占星术士第二次见到吉尔伯托·吉尔伯奈翁充满星空玄妙感的手笔。通过约纳的记忆与见识,顾铁能够感觉到这个星阵蕴含着非常强大的力量,可悠久的岁月磨灭了时空星阵的功能,石柱表面出现裂纹,绿宝石显得暗淡无光,——它正像一个迟暮的老人一样日渐衰弱。
“……我来想办法。”顾铁不大确定地说。
第160章 沸腾之湖（中）
约纳醒来了。
约纳从太久的黑暗中醒来,喧闹的谈话声、热风拂过肌肤的触觉、鼻端红茶的香气、舌头上残留着的松饼味道随着眼前景物一起逐渐清晰起来。
这是什么地方？
这是吐火罗大使位于埃克巴塔纳东门外大使馆的简陋客厅。三级占星术士的身边左右坐着阿赛和莫瑞尔队长,身后站着扎林库伯、扎林库特两名少尉,对面软榻上坐着几名不认识的皇家火刃骑兵团军官,居中的一位从肩章和包头布上的徽章来看,是一位中校。他的名字不难猜测,长相平凡、留着两撇小胡子的脸几乎与他的亲兄弟、黄金之城警备队队长萨迪斯少校如出一辙,毫无疑问,这位就是火刃骑兵团东南指挥所的指挥官,威震边陲的萨迪斯中校了。
自己正在做什么？
约纳垂下视线,看到自己右手端着一杯热气腾腾的红茶,左手捏着一块嵌着坚果的松饼。“我跟约纳兄说过,西大陆的红石堡有一家非常了不起的松饼店,他们那里有全大陆最好的榛子松饼；可萨迪斯老兄你带来的松饼也相当美味呢！从疏松度和口感来说,当然还是那家叫做‘砧板’的松饼店略胜一筹,那家店的老板娘不知从何处学来打法鸡蛋和使面粉蓬松的法子,咬一口‘砧板’的榛子松饼,就像吃下一口轻飘飘的云朵,那些榛子和巧克力碎块就像烟花一样一个个在云朵中爆开,简直是梦幻一样的感受……而萨迪斯老兄你这种松饼呢,嚼起来有点没那么轻松,可蛋、奶、奶油、香草精、砂糖与面粉的比例掌握得刚刚好,别具一种美妙的协调感,可以说是松饼中的模范标兵呢！”阿赛举着一块点心正在大发议论。
显然自己是在享用一顿下午茶。约纳对“砧板”这个店名感觉有些熟悉,可他的脑子还没完全恢复思考的能力,无暇深究东方人的评论。
时间呢？现在是什么时候？降临者已经离去了吗？这次恶魔又占据了自己身体多久？
约纳移开目光,从门外倾斜的阳光可以大致判断,现在是下午三四点的样子,自己吃过早饭就乘坐驼鹰飞到了埃克巴塔纳,那么说已经过去六七个小时了。在这其中发生了什么？为何参加下午茶聚会的每个人脸上都洋溢着欢乐的笑容？是否降临者又借助自己的身体做出什么惊人之举？
约纳伸手在身边摸到了法杖席拉霏娜。恶魔占据身体时他正巧没有握着诸神之刻印,所以灵魂能量很快消耗殆尽,无法再清醒地观察降临者的一举一动。记忆像幻灯片一样一幕幕从眼前滑过,17岁少年看到降临者操纵着自己的身体走入神秘的埃克巴塔纳,登上埃克拉火山,进入“熔炉之心”,与长老会的佛洛勒斯人谈话,站在窗前看着蒸汽魔偶沉入岩浆,打捞出初代导师布下的时空星阵。火山即将爆发的消息让他一阵颤抖。
“我来想办法。”恶魔拍打着自己的胸脯说。约纳不知这个来自异界的邪恶灵魂有什么阻止火山喷发的法子,吉尔伯托·吉尔伯奈翁对时空星阵的研究是不可复制的,现今世上任何一名占星术士都不敢夸下海口说能够修复或重建初代导师的星阵,降临者凭什么如此自信？
“太好了,吉尔伯奈翁大人的后裔。”胡子最长的长老露出如释重负的笑容,走到一边取了件什么东西,转回身说：“在埃克巴塔纳的古老法典中,一直有着救世主的继承者回到火山之国拯救佛洛勒斯人的传说,这件东西,也在熔炉之心默默等待了几百年。吉尔伯奈翁大人在离开之前留下遗训：当埃克拉火山开始出现喷发的征兆时,我们应当寻求时空系占星术士的帮助,并将这件东西给予这名勇敢仁慈的后辈。一百四十年前,我们祖父的祖父的祖父开始四处寻找时空占星术士的踪迹,可能够掌握时空之力的占星术士彷佛绝迹了,就连占星术士协会都拒绝承认这门学科的存在,声称时空的星际线是不祥的力量,是浩瀚星空中最不可测的星辰之力,长久以来,都不曾有研究时空星阵的占星术士出现。——感谢火山之神,我们终于等到了你,一位不请自来的时空占星术士,如果没记错的话,你的名字是……约纳先生？”
降临者恬不知耻地回答：“我是约纳,占星术士学徒……不不,真没想到……三级占星术士！要声明的是,我并非时空星阵的继承者,可我确实有办法解决埃克巴塔纳的危机。”
“无论如何,这件物品或许能够帮助你降服埃克拉火山,请接收吉尔伯奈翁大人的馈赠吧。”长老捧着一只匣子走到占星术士面前。
视野向下移动,降临者半跪在长老跟前,轻轻从粉帽矮人手里接过那只雕花的木匣。软木雕花的匣子未曾刷漆,保持着木头的天然纹理,历经数百年时光流逝而未曾呈现一点破旧或损坏,“这个盒子被吉尔伯奈翁大人的时空星阵保护着,不能以蛮力开启,唯一能够打开的方法就是以同样的时空之力做引子,将星阵的结构打乱。——这也是火山之国的法典上说的。”长老指点着说,“别看是只木头盒子,就连蒸汽大锤也不能损伤分毫。”
降临者呆了一下,但很快露出笑容：“当然,长老。给我一分钟时间？”
他偷偷摸摸抱着匣子跑到房间的角落,背对长老会的六名矮人,从鹿皮包里掏出封印魔法罐,招出了沉睡的月光精灵。“干嘛干嘛干嘛？睡得正好呢,没有好玩的事情少烦我！”绿发的精灵簌地飞了出来,烦躁地在空中绕着圈子。
“帮我把这个盒子打开,你的空间魔法应该跟这种星阵是同源的。——起码看起来差不多。”降临者指着那个木头匣子。
“开锁？这种盗贼才会干的勾当可不是老娘的兴趣所在……等等,这是什么,时空魔法阵？哦哦,时空星阵……”小乖的视线被盒子上的线条吸引了,飞到盒盖上方仔细端详着。
“十分钟够吗？”降临者添油加醋道。
“呸！十分钟？老娘花三十秒就打开给你看！”大大咧咧的魔法精灵立时怒叫一声,振翅升起在空中,浑身闪耀着白色的魔法光辉。占星术士的背后,一帮长胡子矮人正指点着纯正的时空之力的光芒,兴奋地叽叽喳喳议论着。
不知小乖怎样破解时空星阵的封锁,果然不到一分钟时间,“乒”的一声脆响,雕花木盒上一层若有若无的白色涂层破碎了,“切,毫无挑战！”月光精灵臭屁地拍拍小胸脯,“有难的再找我,这种小把戏就别打扰我睡美容觉了,闪啦！”
“唔唔,谢啦妹子。”降临者把玻璃罐盖子盖好,放回鹿皮包,捧着盒子回到长老会跟前。在这短短的四五布距离内,木盒在以肉眼可见的速度破败、腐朽、风化,最终化为一捧随风而散的黑灰。时空之力的回流让软木盒在几秒钟内经历了数百年的时光,最后降临者托在手中的,只剩一条柔软的深蓝色带状物。
“这是什么？”占星术士迷惑道。
“展开看看？我们也不清楚。法典上并未详细说明。”长老会成员们纷纷摇头。
降临者缓缓摊开手中的带子。就在这时,一阵剧烈的头痛强行中断了约纳的回忆,“啊……”千万把钢针攒刺般的疼痛使得17岁少年痛叫一声,双手捂头弯下了腰。瓷制茶杯在地板上摔得粉碎,热气腾腾的红茶弄脏了吐火罗大使廉价的地毯,半块松饼骨碌碌滚到萨迪斯中校脚下,其貌不扬的军官立刻站起来刷地拔出长剑,厉声道：“封锁所有出入口！拉起警戒线！莫瑞尔,升空观测！所有骑兵进入战备状态！”
本来就拥挤不堪的大使馆立刻成了沸腾的汤锅,乱糟糟的军靴踏过家具和书籍,吐火罗大使挥舞着双手喊道：“不要踩我的茶几！从门出去,不要从窗户往外跳！那是我新装的……”
“喀嚓！”两名骑兵破开玻璃窗迅捷地跳了出去,在漫天碎片中打个呼哨,两头骑兽立刻出现在主人身边。
“……玻璃。”吐火罗大使欲哭无泪地垂下手臂。
“行了行了,没事！”阿赛大喝一声,举起右臂示意大家镇定,“没有敌人。是约纳兄自己的问题。”东方人不知从何处变出一把小小的银针,念念叨叨地往占星术士头上扎去：“风热上扰,气血逆乱。扎印堂、太阳、风池、翳风、合谷、大椎、曲池,以气贯之,留针十秒……好！”
他变魔术般一挥手,刚才还满头银针像个刺猬也似的约纳头上就清洁溜溜,连针刺入的痕迹都消失不见。约纳在强烈的头痛中感觉到一股清流自上而下在头部流转,逐渐将痛苦吸收,“呼……”他长长地吁了一声,睁开眼睛：“……谢谢你,阿赛。又是你帮了我吧？”
“没什么,约纳兄,头痛是常见病,是不是有什么烦心事？”阿赛关切道。
“没事,算是……病了吧。”约纳抱歉地朝在场众人苦笑道,“对不起,让大家担心了。大使阁下,对你的小屋我非常抱歉……”
正说话间,他的手指触到一种非常柔软又非常温暖的材质,那是系在自己腰间的一条腰带,一条绣着金色丝线的深蓝色丝绸腰带。初代导师吉尔伯托·吉尔伯奈翁留下的腰带。
第161章 沸腾之湖（下）
大使馆中的骚动逐渐平息,萨迪斯中校命令骑兵们原地戒备,亲自为约纳倒了一杯热茶：“也许是太累了吧,约纳中校。好好休息一下。”
“谢谢你……”占星术士结果茶杯啜饮了一口。头脑中中断的记忆已经成为无法触碰的黑暗区,一旦试图回忆就会引发剧烈的头痛,这种情形从未出现过。他低头瞧瞧那条奇怪的腰带,——无论怎么想,这种现象都与这条腰带有关。他不知道腰带的来历与功能,不知降临者怎样帮助佛洛勒斯人解除危机,不知道自己何时离开埃克巴塔纳与伙伴们汇合,不知这场下午茶会延续到什么时候,17岁少年只能强颜欢笑,扮演着不是自己的自己。
阿赛从怀中掏出破破烂烂的怀表摆弄着,曲轴嘎嘎作响,小小的蒸汽机械喷出白雾,生锈的时针开始转动,“马上就四点钟了。粉帽矮人说何时可以去参观来着？”
“四点十五分,如果没记错的话。”萨迪斯中校抚摸着自己的小胡子,显然对两撇黑胡子非常重视,“对了,东南指挥所里有好几台品质不错的怀表,回去之后您可以挑一台,剑士大人。”
东方人咧嘴一笑：“谢啦,我可不想丢掉这个宝贵的纪念品。不过谁会嫌弃一台崭新的埃克巴塔纳怀表呢？如果有可爱的旁遮普兽灵的话,也不妨……”
这时一名士兵走近客厅,汇报道：“萨迪斯中校、约纳中校,粉帽矮人卫兵通知工程进展比想象中要快,马上就到关键时刻了,他们会解除飞行魔偶警戒,请升空观看。——另外,他们重申约纳中校应该乘坐他们的热气球升空,指挥工程魔偶的工作。”
“知道了,约纳中校跟我们在一起。让飞行骑兵队准备坐骑。”萨迪斯中校挥挥手,站起身来转向迷茫的占星术士：“走吧,乘坐驼鹰飞上天空去看看您以聪明才智为埃克巴塔纳做出的伟大功绩,如果成功的话,——一定会成功的！——佛洛勒斯人和吐火罗帝国都会永世铭记您的胆识与功绩。”
“呃……当然。”约纳只能胡乱应着。他大概猜测出此前发生了什么事情。降临者创造出了一种解除火山危机的方法,如今这个方法即将得到施行,降临者在离开这个世界之前说服长老会、走出了埃克巴塔纳与吐火罗军队汇合,为的是一无所知的少年不会在粉帽矮人工程师面前露出马脚。
他一边跟着大伙往外走,一边在身上摸索着,记忆中断的几个小时里,鬼知道降临者还对这具身体做了些什么？无名书残页完好无损地躺在内袋里,衣兜里多了一张莎草纸,约纳偷偷掏出纸张摊开,上面密密麻麻写满看不懂的公式、代号、示意图和数据,间或有几个莫名其妙的名字映入眼帘：泄压。岩浆囊。三度。地壳厚度。时速、有毒气体。河流。降温。演算纸的最下方写着一行小字：亲爱的“我”,如果不幸被矮人们揪住小辫子,请用这张纸上的东西唬住他们,相信“我”能够做到的,毕竟这是不属于这个世界的科学技术。——另一个我敬上。
“恶魔……”占星术士恶狠狠地揉皱了纸张。
门外的草坪上停着三十六头庞大的驼鹰,除了约纳麾下的第十三飞行骑兵队之外,萨迪斯中校还调来了第十四、第十六飞行部队增援,五个骆驼骑兵小队也在几个小时的长途跋涉之后在埃克巴塔纳东门集结,上百名火刃骑兵团战士肃立在面前,每个人手中都紧握坐骑的缰绳,让骑兽恭顺地低下头颅。
“十三小队搭载我们上去,十四、十六小队两翼警戒,其他人原地待命。约纳中校,剑士大人,扎林库伯少尉,扎林库特少尉,大使阁下,请。”萨迪斯中校做出邀请的动作。
“快走快走,这可是一生的谈资哩。”东方人兴奋地拽着约纳的衣袖,登上驼鹰的脊背。“呜——哈！”七十二只翅膀掀起风暴,三十六对锐利的眼睛望向天空,猎猎的风从约纳耳边掠过,埃克巴塔纳在身下迅速变小,通红的火山口与巨大的熔炉出现在视野中。
“四点钟方向！三十度转左！”莫瑞尔队长打了个唿哨,带领第十三飞行骑兵队飞往工程现场。占星术士一直紧张地观察着大地上的异动,很快他就找到了目标,在围绕埃克巴塔纳的延绵丘陵之外,接近埃克巴塔纳河左岸的地方云集着数十台蒸汽魔偶,高大的魔偶从这个高度看起来像他小时候的蒸汽傀儡玩具,这些不知疲倦的机械正在搬运各种管道、钢架、钻头和不知名的配件,组装一台相当宏伟的机械。
一头驼鹰振翅追了上来,阿赛在骑兽背上喊道：“约纳兄,现在你可以告诉我这到底是什么原理了吧？为什么在山上凿一个洞就可以解决埃克拉火山的危机？这是某种特殊的时空星阵吗？”
少年的脑子开始飞速运转。从地形上来看,埃克巴塔纳盆地被重重丘陵围绕,但盆地最低处也是高于海平面的,可以说火山之国是建立在山峰上的一个大碗,碗的中心是高耸的埃克拉火山。火山从原理上来说,就是大地要释放多余的能量,把热量通过熔岩的方式排出,也就是说,整个埃克巴塔纳地下现在充满了高压的岩浆,火山在为佛洛勒斯人提供取之不竭的能量来源的同时,也将这个独特的文明捆绑在一颗定时炸弹上。初代导师的时空星阵一直在减弱火山熔岩的压力,阻止火山喷发,那么现在降临者所做的是……
泄压。岩浆囊。地壳厚度。河流。降温。恶魔的字迹浮现在眼前,约纳立刻就想通了一切。“阿赛,这不是星阵,是通过地理测算找到地壳的薄弱点,打穿岩层将岩浆囊的压力释放出来,再用河水加以冷却。只要控制钻孔的岩浆流量,就可以稳定控制埃克拉火山的内部压力,解决这个困扰佛洛勒斯人多年的问题。”他一边向东方人解释,一边震惊于降临者的宏伟蓝图,居然有人妄图以人类(及粉帽矮人)的力量来控制自然之力,——这本该是七大主神乃至创世主本人的工作！
“喔喔。”东方人的辫子在风中飘来飘去,一双眼睛瞪大老大：“了不起！这本该是七大主神乃至创世主本人的工作！你不怕被牧师们绑上火刑柱么？”