憨娃儿闻令，上前便将刘季述摔倒，令牙兵捆了个结实。
刘季述未料到李曜给自己来了这么一招，真是马屁拍到马蹄上，不解道：“老奴是愿奉郡公为天子！赤胆忠心，郡公这是何意呀？”
李曜冷笑一声：“奸竖安敢擅行废立！尚言忠心，欲把我李正阳放在火炉之上么？我李正阳数次奉命进京，何曾犯阙！我乃李唐宗室，所作所为，一心只为宗社！我得你所传之讯后即刻前来，不是要做天子，而是来诛杀你等逆贼，迎太上皇复位！”左军众将见状个个大惊巨骇，纷纷不再与董、周格斗。
董、周二人上前谢过李茂贞相救之恩道：“我二人是奉崔相公钧令，也为诛杀老贼而来！今日若非郡公相救，恐怕已为大唐尽忠了！”
李曜哼了一声，道：“崔缁郎本是由李茂贞举荐，后来又成了朱温走狗，李茂贞悖逆无法、朱温阴险刻毒，可见崔胤也不是什么贤人。你二人既然肯将生死置之度外，来为大唐尽心效力，当与此人不同，可愿意事我河中？若可，某愿将擒奸竖之大功相让。”
董、周大喜道：“我二人性命系郡公所救，自此愿为郡公效犬马之劳！”李曜这才露出笑容：“好！随某入宫迎驾！”
不说李曜这边，却说那孙德昭未能等到刘季述，先行前往问安宫。破垣而入，救出李晔夫妻，护送上乘舆，便往思政殿赶来。崔胤、韩偓早已率百官于东宫长乐门前迎驾。李晔复见百官，悲喜交集，五味俱全，紧握胤、偓二人之手泣道：“若不是二卿之力，朕不能复见天日了！”胤、偓乃与百官跪拜，山呼“万岁！万岁！万万岁！”
正说间，太子穿着亲王服饰，由数个小黄门陪同，奉传国玺及天子冠服自东宫出来，跪求请罪。崔胤问当如何处置太子，李晔道：“裕儿幼弱，为凶竖所立，非其罪。”遂罢免太子，复为德王；自重新换上五梁通天冠、十二毓衮冕的天子服，传令升殿。步子尚未迈起，正报董彦弼、周承诲已擒的刘季述回，将至金光门，而李存曜也率着河中大军同至。
崔胤大惊道：“李正阳此来为何如此迅速，莫非要趁乱来劫天子、夺宝位不成？”
李晔此时反倒镇静异常，回崔胤道：“爱卿过虑了，朕料李蒲州乃是闻得长安变故，特敢来救驾耳！”遂传令摆驾金光门，要亲自来见李曜。
李晔登上金光门楼，见李曜领兵来到城下，麾下军兵既有河中旗帜，又有左右羽林旗帜，里坊大街早已满布甲士，竟然足有数万大军，声威惊人。前几日见不到踪影的王抟，竟然也在左右羽林军中，显然这几日是去联络羽林军去了。李晔虽相信李曜并无恶意，见这阵势也未免有些惊骇，便问：“爱卿此来何为？”
李曜闻天子说话，急忙滚鞍下马，大礼参拜道：“奸竖刘季述问臣大胜凤翔，因此请臣来京，竟言欲将大唐社稷奉献。然臣身为宗室，生为大唐之臣，死为大唐之鬼，岂敢有不臣犯上之心？此番前来，正是欲诛奸竖，迎陛下复位！今已助神策军指挥使董彦弼、周承诲擒的刘季述并一干逆党，请陛下明鉴！”说完，竟行三跪九拜之礼，领河中、左右羽林数万大军山呼“吾皇万岁万岁万万岁！”声势震天。
李晔大喜，回道：“卿实忠臣！朕闻德懋懋官，功懋懋赏，如此回天再造之功，不得不赏，即日便加封卿为秦王！可先将兵马驻扎城外，随朕升殿理事。”
李曜惊闻封王，成了与李克用一般待遇，错愕之余，本要拜辞，却见李晔已然转头朝宫中走去，只好暂时叩谢圣恩，稍候再上表请辞。
辰时三刻，只闻三声静鞭响起，李晔、何后复升思政殿理事，百官三跪九拜，山呼万岁，贺天子返正。李晔下令，改乾宁五年为天复元年[无风注：比历史上早了四年。]。将刘季述诛灭九族！王仲先已死，令鞭尸，也灭九族，从二宦的逆党，全数斩首。
异日，乃降诏大赏有功之臣：加封李曜为秦王、守太尉，晋升王抟为司空、崔胤为司徒，韩偓为翰林学士。赐孙德昭姓名为李继昭，充清海节度使；董彦弼名李彦弼，充岭南西道节度使；周承诲名李继诲，充宁远节度使，皆加同平章事，虚领而已，实职留宿卫，赏赐丰厚。时人谓之“三使相”。其余有功之臣，尤其是李曜麾下河中军将领，连带左右羽林大将军史建瑭、李筠等，一一加赏。
赏赐完毕，李曜正要辞谢，却不料崔胤抢先抱笏出班，奏道：“陛下，臣有两本请奏！”李晔道：“爱卿但奏无妨！”崔胤道：“其一，刘季述囚禁陛下，先曾欲将社稷献于东平郡王。然而东平郡王未从，并派帐下从事李振入京，与臣同谋返正。其功莫大，也当加官进爵，臣以为此等忠心，犹有可表，可封梁王。”
“哦？李振何在？”李晔不正面回答，借李振绕开话题。
“李振曾为台州刺史，因缉盗不力，弃官投奔了东平郡王。他此番入京，初为刘季述软禁，及宦党伏诛，恐陛下降其台州失职之罪，已先回开封去了。”崔胤只好解释。
“既如此，朕可不再追究他失职之罪，令他可安心从事朱卿。至于朱卿进爵之事……其只是出谋，不能与秦王领兵回京，生擒刘季述的功劳相比。因此……”
李曜见正是时候，忽然也抱笏出班，道：“陛下且慢，臣有本奏。”
李晔一听，见是他有话要说，自然立刻便道：“爱卿有事只管道来。”
李曜正色道：“陛下因臣微功，封臣为秦王，然此乃是亲王之爵，臣不敢拜受。”
李晔微微一怔：“爱卿功同回天，为何不敢拜受？”
李曜朝太原方向拱手一礼：“臣父为晋王，位高百辟，却是数十年来屡次大功，才得今日地位。臣本布衣，为臣父所重，用之治下，薄有微劳，方得今日身份。无论是父子纲常，抑或功勋劳苦，臣不及臣父多矣，岂敢因一次因缘际会，便得与他平起平坐？因如是故，请陛下千万收回成命，臣不胜感恩戴德。”
李晔听了这话，心中暗暗失望，本来封李曜为秦王，本来就有在河东集团内部立两个一字王，以使他父子二人心生二志之意，谁料李曜如此谦和，居然拒绝接受。
但李曜这话道理是完全足够的，大唐一贯将孝道拔得甚高，因此这时李晔也没法坚持，只好慨然道：“爱卿此举，诚为君子圣贤之风，朕焉能强予，如此爱卿可为陇西郡王，此乃晋王前爵，再赐爱卿，正是该当，爱卿不可再辞。”
李曜果然不再推辞，三谢圣恩，退回本列。
崔胤还想再为朱温争取梁王，然而李曜如此大功也只领了一个郡王，朱温何德何能，够得上一字王？正心中急切，李晔却在一边看得分明，根本不待其再说多话，紧着问道，“卿所奏第二本，却为何事？可速速道来。”崔胤见事不可为，只好作罢，奏第二本道：“观此次乱局，祸乱兴起，皆因宦官。臣请尽诛宦竖，则朝宇廓清，东内之变，不复再有！”
李晔大惊，镇定一刻，回道：“此事干系国体，容朕深思！”下意识朝李曜望去。
新鲜出炉的陇西郡王李曜立刻奏道：“陛下，崔相公所奏，臣以为不可。南衙北司，制度所系，缺一不可，若他日朝中有梁冀、董卓之辈。陛下难道又要罢黜百官，真作那孤家寡人吗？”此言含沙射影，意指朱温，李晔岂能不知，喜道：“陇西王之言最是有理，刘季述、王仲先只是个人悖逆，宦官中也不乏贤良忠正，怎能不分青白，一概剪灭？”
“纵使宦官不尽诛，也不可再令其典神策军，臣请神策军当由宰相统领。”崔胤仍不罢休。
李晔见崔胤咄咄逼人，心中沉如一线，然观他有返正大功，不好再当面拒绝，回道：“此事尚可商议，容朕思忖！今日朕已困乏了，且先退朝吧！”乃回乞巧楼。
是夜，李晔密召韩偓独对。韩偓奏问：“陛下可知刘季述欲以社稷献朱温，其为何不从？”
“朕固然知晓，朱温欲夺大唐天下，奈何诸强林立，急则并力，缓则自相为图，其便可一一击破。只恨国家早已无力讨伐他了！怪朕即位之初，被宵小蒙蔽而不明，以晋王异族，视为心腹大患，却放任朱贼坐大，朕有愧于天下啊！”
韩偓见天子自责，也是不忍，安慰道：“事已至此，陛下无须自责。今日引晋王之力，使李蒲州击岐拒梁，却是高明之举！崔胤外结朱温，天下皆知，侍卫若再被南衙典掌，天下必将姓朱了。”
“惟恐陇西王虽是天下英才，但新得数镇，兵力却是有限，也未必是朱温的敌手！”李晔一脸苦笑。
“陇西王背后还有晋王，而且奴婢曾闻陇西王素与杨行密交好，他日陛下可再将杨行密一并加封，三王联手，或可制他。”
“杨行密？”李晔微微思索。
韩偓见他意动，再加一码，道：“尤其是，坊间风传陇西王与杨行密长女杨潞关系密切，当日陇西王初持蒲州使节，杨行密竟派杨潞密会陇西王。这还不算，更意外的是，杨潞还在河中军府之中住了数月，河中新建东升新城，杨潞也曾出资参与……这其中若说没有些故事，恐怕说不过去。”
李晔讶然道：“竟有这些事情，我怎不知？”然后忽然想起一件事：“陇西王此前曾有诗暂霍骠骑，因此至今未曾成家。如今他立下回天再造之功，身居王爵，难道还不肯大婚？若是他真与这杨潞互为欣赏，倒不如朕来做个月老，玉成此事，也好显出朕对他的深恩厚泽。”
韩偓苦笑道：“好虽然是好，却有一事麻烦。”
“嗯？什么事麻烦？”李晔问道。
韩偓道：“王相公之侄女王笉，乃是昔年医学博士王弘之女，王弘乃前代太原王氏执宗[家主]。这王笉与陇西王相识甚早，交从之密更甚杨潞……”遂将李曜与王笉数年交往，两家互相支持之事一一道来。
李晔听完，愕然片刻，迟疑道：“杨行密虽崛起淮南，但若论婚嫁，仍是太原王氏门第更高，我若赐婚，却只能赐王笉而不能赐杨潞了。”
韩偓点头道：“正是如此，否则王相公面上也不好看啊。”
李晔面色发苦：“这就难办了，若将王笉赐婚陇西王，如何让杨行密与陇西王同心戮力对付朱温？”
第211章 掌控四镇(十八)
君臣正议间，忽报陇西郡王求见。韩偓道：“陇西郡王深夜求见，恐怕是为宦官典兵之事而来的，若他向陛下举荐两军中尉之人，陛下不妨从其所请，以制南衙，臣请回避。”李晔同意。乃传令李曜觐见，自己则降阶相迎，执其手道：“爱卿拨乱反正大功，彪炳青史，实乃我大唐千秋万载之功臣，今日朕本欲封爱卿为秦王，又为爱卿婉拒，正思无以为报！”
李曜谦谢道：“臣受陛下隆恩眷顾，已近人臣之极，今生今世，靡敢失节！只是今凤翔虽败，尤有守城之力，更兼汴贼叵测、长安变乱，因此讨伐凤翔之战，于中途失续，因此臣特来面圣请罪！”
李晔忙安抚他道：“爱卿忠心，朕心知肚明。至于此番回京，爱卿实为救驾而来，朕岂能见罪？凤翔此番大败，受挫实重，近期当无余力再行悖逆之事。况且李茂贞虽然狂悖，朕料他却还未必有欺天罔地之心，只须剪其羽翼，留他在凤翔，却也未尝不可。”
李曜笑道：“陛下所言极是，臣亦是如此看法。今日漏夜前来觐见，便是要禀明河中与凤翔和谈之事。李茂贞求和之时，臣有几个要求，其中第一条便是他须得上疏请罪，并赔偿长安宫室里坊所受损失。”他说着，拿出一道奏疏，递给李晔道：“今日退朝后，王相公在政事堂见到李茂贞的奏折，因事关河中，故交予臣为陛下携来，请陛下一观。”
李晔接过李茂贞的奏疏细看，果然是李茂贞上表请罪，又“自愿”出资五十万贯，修复宫室、里坊，以表谢罪悔过之意云云。
李晔知道李茂贞肯出资谢罪，面前这位新晋的陇西王才是真正的原因，真心实意地道：“爱卿思虑周全，朕心甚慰。天下藩镇若都如爱卿这般忠心，朕何虑大唐中兴无望！”
李曜却还要给他喜上加喜，道：“陛下过誉了，臣岂敢当。”又道：“此前臣与政事堂王相公、工部尚书陆扆、中书舍人苏检、户部侍郎王溥、礼部侍郎独孤损、兵部侍郎卢光启等人，大体核算了一下宫室、里坊损失，并计算出修葺费用，约莫需要七十万贯。如此来说李茂贞这五十万贯怕不够用……臣虽不才，于经济之道还算略有所长，此事河中愿出资二十万贯，补齐余款，不使陛下有忧。”
李晔这下是真有些感动，李曜这真是出兵出力又出钱，比起之前那些进了长安或者兵控天子行止的藩镇，那是天上地下的差别！当下又是一番感谢和勉慰的话，李曜依旧谦辞不受。
然后李晔便问道：“爱卿对崔胤今日殿上所奏之事，可有见解？”
李曜道：“崔相公今日殿上所奏，要夺侍卫之军，此乃欲助朱温制霸长安，剪灭陛下之亲军与诸侯是也。臣恐如此为之，我大唐社稷将有不忍言之祸。”
李晔叹道：“朕自知晓，然崔胤此番也算有功，更仗朱温之势，气焰汹汹，朕一时也不便轻易驳回……爱卿可有举荐之人？”
原本李晔这是投桃报李之举，谁料李曜却道：“神策乃是天子禁军，贯由宦官所领，臣一则是外臣，不便插言；二则也与诸宦不熟，未知其中可有中正干练之辈，因此恐怕难在此事之上为陛下解忧，还望陛下恕罪。”
李晔微微错愕，他实在没料到李曜居然对神策军毫不动心，于是迟疑道：“爱卿果无人选？只是如今朕对北司诸宦实是心寒，不知何人可托重任，若是所托非人，今后又恐有变。”
李曜听了，略微沉吟，才道：“若陛下顾虑此则，不如命左右羽林也分遣所部进驻城中，与左右神策分担京师守备之责。如此一来，神策、羽林互相牵制，或可稍解陛下烦忧。”
“好！朕明日即下诏书。”李晔表现得非常满意。当然，陇西郡王也很满意。
次日，李晔复升殿。崔胤抱笏出班，问昨日所奏之事可有回复？李晔道：“朕思忖了一夜，还是听听神策军将士的意思。”乃唤出三使相咨问。
李继昭道：“臣不敢有谋！唯圣命是从。”可是李继诲、李彦弼却已受李曜指令，奏道：“臣等累世在军中，从未听说过有书生掌军；若属南衙，必有很多地方要变更，不若仍归北司方便。”
李晔便顺水推舟，对崔胤说道：“将士心意不欲属文臣，爱卿就不要再坚持己见了。”乃下诏书，调左右羽林轮值进屯京师内城，每军值守一月。
崔胤一见左右羽林进城，顿时知道必是李曜的意思，遂不再坚求。
又过十数日，李克用表章送到京师，举荐李嗣昭为邠宁节度使、李嗣源为保塞节度使、李存审为天雄节度使，同时李克用请将河中、同华二镇合一。李曜也同日上表附议。
李克用的这一表章，是李曜在最近信隼飞报李克用，向他推荐的人选。李克用鉴于这次大胜全凭河中所为，而他所举荐的三人，也是自己最为信任的三个义儿，因此全然同意，即刻上表。李晔自然不会在这事上多说什么废话，直接命中书拟诏，同时任命三个节度使，派中使催他们上任。同华也正式合并到了河中节度使治下。
此事谈罢，王抟忽然上奏，表示新年伊始，应当开始准备举行春闱了。朝廷贡举的会试由礼部主持，因而又称礼闱，考试的地点在京城的礼部贡院，又称“春试”、“春闱”、“春榜”、“杏榜”等。
李晔正觉最近心情转好，闻言自然同意，见李曜站在一旁，似乎对春闱之事也颇为关切，忽然想起他有一名关门弟子，名叫冯道，如今虽为河中掌书记，却还未有进士出身，不禁笑起来，颇有深意地看了李曜一眼，道：“今次春闱，由礼部侍郎独孤损为主考。”
独孤损出列领旨，崔胤在一边看了李曜一眼，目中有些阴冷，知道今年的贡举，恐怕是要被王、裴等亲河东的世家包场了。不为别的，只为独孤损是李曜的人。
李曜看在眼里，叹在心头。大唐的科举制度，有进步，更有不足，只是今时今日，还不是他对此进行改动之时，谁知道还需要多久，他才能从制度上来试着解决问题。
制度被他如此重视，自然有足够的原由。也许，事情应该从很久以前说起。
那时候，四百年的汉朝气数已尽。社稷犹如一只脆弱易碎的玉斝，突然间被无数只强劲的手高高举起，狠狠地惯碎在尘土覆盖的大地上。这样那样千疮百孔的权威，摇摇欲坠地维持了很久，却在一夜之间轰然倒塌。或真或假的脉脉温情瞬间消逝得无影无踪，暴力成为这个世界的唯一逻辑。道德、律法都让位于弱肉强食的丛林法则，那无疑是一个真正的乱世。
苍茫大地上站起来的英雄们手握三尺青锋、麾下十万铁骑，梦想在汉王朝废墟上，重建不朽的宫阀。无论是被许邵评为“治世之能臣，乱世之奸雄”的曹操，还是被曹操推崇为“天下英雄，唯使君与操耳”的刘备，抑或辛弃疾激赏的江东碧眼儿孙权，都没有能一统海内。司马氏的三分归一，也不过是昨夜偶然开放的昙花。几十年后，天下就在五胡乱华的烟尘中又一次分崩离析。
无论这些铁血人物有着怎样让人叹为观止的谋略，有让人膜拜的坚硬如铁的生命意志，他们终究有一天要皈依尘土。铜雀台的秋风中，隐约传来，“神龟虽寿，犹有竟时，腾蛇乘雾，终为土灰”的吟唱。老迈的英雄埋进阴暗的墓穴，你死我活的争夺却还在阳光下继续。死去的英雄未必能有同样是英雄的后裔。不是谁都能用有力的手，紧紧扼住命运的咽喉。被英雄们强行压服的各种力量纷纷从蛰伏的状态中苏醒过来，为生存空间和最高权力又一次去战斗。
天上星移斗转，天下一夜兴亡。正如《左传》所说的，多少王朝和人物，“其兴也勃焉，其亡也忽焉”。
历史的苍穹之下，数不清的短命王朝纷纭如流星经天，在人们的视野里一闪而过。曾照亮汉家宫阙的一弯残月，依旧冷冷地照着支离破碎的天下。
天幕下恒久地明亮的，是所谓门阀高第：弘农杨氏、琅琊王氏、太原王氏、清河崔氏……
彻底摧毁汉家天下的大动荡却没有能摧毁士族门阀，在沧海横流的乱世中，具备高度组织性和凝聚力的士族才有能力生存下来，并通过保存和研习典籍传承文明的火和光。即使是依靠地方豪强起家的曹魏也不得不正视士族的能量。魏文帝曹丕篡汉前夕，将汉代就已经流行的乡间评议定型为九品官人法。各州的中正官依据家世、道德、才能这三个标准，将人物分为九品，授予相应官职。由于品评人物的中正官均来自士族门阀，在他们眼中，只有门阀子弟才是天生的大人物。于是“上品无寒门，下品无士族”的情形慢慢形成。
逐鹿中原的龙争虎斗，无论花落谁家，胜利者都只能选择与出身士族阀阅的官僚士大夫分享权力。每一次较量的目的，都是为了取代他人，继续与士族构建同样模式的朝廷，没有任何新的意义。三百多年来，谁家兴废谁成败，都没有撼动过士族门阀。以闻喜裴家为例，裴宪是后赵的司徒、裴开在前燕任太常卿、裴谨任前秦大鸿胪，而裴徽的子孙在西凉为官。同样，博陵崔氏第二房是北周最显赫的家族，而第三房的崔暹却是北齐高欢的重臣……战场上呼风唤雨、无所不能的帝王们孤独地坐在高处，却明显感到他们控制政治进程的手段远较门阀士族来得单调，单调得几乎只剩下暴力。
暴力，也许是一切手段中最本原和最有效的，但它无疑也是高成本的、粗线条的。洗去征尘的帝王们沉湎于日趋精致的生活，越来越不愿意频繁地使用暴力，更遑论暴力还不能解决所有问题——士族中那些使他们明显感到威胁的个体，当然可以被从肉体上完全消灭：北魏太武帝拓跋焘杀死过清河崔家的崔浩，尔朱天光对弘农杨氏的杨椿、杨津兄弟举起了屠刀。可格局没有改变：牺牲者的接替者依然出身于清河崔家、弘农杨氏，或者地位相当的士族，并且依然掌握着叫人不安的力量。
终于有一天，在无节制的放浪和无休止的残杀中，南朝的士族门阀走向“有国有家皆是梦，为龙为虎亦成空”的幻灭，而主宰未来的北朝却呈现出了另一种狞厉、粗糙，但生机勃勃的风貌。从废除九品官人法开始，隋唐的天子们决心改变这种现状。特别是武则天当国以来，政治资源逐渐被更多地分配给门阀以外的人，他们包括出身于内部无产者的阉人，也包括边兵镇将——他们中很多来源于胡人，他们是帝国的外部无产者。
但是，安禄山带领着胡人的冀马燕犀踏破了大唐的盛世景象时，阉人和胡人却借着王朝衰弱趋势，在中央和地方两个层面上被夺了许多属于帝王的权力，使长安的权威摇摇欲坠。那么出路何在呢？
科举的重要性在这样的背景下骤然凸显。朝廷试图起用寒门士子来制衡士族高门的势力，建立一个不受门阀控制的官僚体系。当年，太宗皇帝在放榜之日来到端门，看到新科进士鱼贯而出，得意扬扬地说：“天下英雄，入吾毅中矣。”
李曜看过陈寅恪先生的不朽之著《元白诗笺证稿》，其中将此归纳道：“唐代科举之盛，肇于高宗(李治)之时，成于玄宗(李隆基)之代，而极于德宗(李适)之世。”科举制使士族豪门的子弟“平流进取，坐致公卿”的现象成为昨日黄花；它所推动的文化普及又打破了门阀的文化垄断。在表层制度和深层文化两个层面上，科举取士都动摇了门阀政治。长街夸官、曲江离宴、月灯打球、杏园探花和雁塔题名……一系列近乎做作的铺张，使这种文官选拔制度赢得了无数关注的眼球。
有句谚语：“三十老明经，五十少进士”，就是说五十中进士，还算年轻。可见中举之难了。那些被誉称为“白衣公卿”的举子中，许多人在考场中蹉跎一生，无怨无悔。诗人孟郊苦熬到四十七岁才高中进士。欣喜若狂的他挥毫写下一首诗，来记叙心中的得意：昔日板凝不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
《唐摭言》更是形容士子们：“负倜傥之才，变通之术，苏、张之辨说，荆、聂之胆气，仲由之武勇，子房之筹画，弘羊之书计，方朔之诙谐，咸以是而晦之。修身慎行，虽处子之不若。其有老死于文场者，亦所无恨。”人们才会说：“太宗皇帝真长算，赚得英雄尽白头”。世人普遍认为，所谓理想的仕宦生涯，就是由进士而翰林，由翰林而宰辅。早在武则天时，宰相薛元超就曾遗憾地说，自己富贵过人，平生却有三个遗憾：不曾娶海内最显赫的五姓之女为妻，不曾主持修撰国史，还有一个就是不曾进士擢第。安史之乱后，这种看法更是深入人心。
但是李曜深深的知道，科举制度给寒门士子创造的机会远不像表面上反映的那么公平。
唐朝科举的卷子不糊名、不誊录。试卷出自谁人之手，主考官一目了然。在决定举子的去取高下时，他不仅看卷面诗文，也会考虑举子的声望与文名。贞元七年某个月夜，举子尹极在寓所接待了一个不同寻常的访客。微服私访的杜黄裳毫不隐讳自己就是今科主考。他直切主题，告诉尹极，自己非常欣赏他，也希望他能推荐几名才学出众的举子。还没有入闱，尹极和他推荐的人金榜题名已成定局，卷面文字不过聊为参考。
像杜黄裳这样亲身察访求贤的情形并不多见。更多数时候，主考官的判断会受权贵、名流的左右。这些人的推荐是谓“通榜”。譬如韩愈，他推荐的举子当时人称“韩门弟子”。入闱的时候，主考官的怀中已经揣着一份长长的名单。每一个名字边上都用蝇头小楷密密地注明举子的才名、德望，还有他们背后的推荐人。
在京兆府试前，少年王维请岐王推荐自己。可岐王告诉他：玉真公主已推荐了另一个举子张九皋。眼见王维一脸失落，心有不忍的岐王沉吟片刻，在他耳畔叮嘱数句。王维会意地点了点头，欣然离去。五日后，王维把一袭青衿换做乐工的素衣小帽，捧着琵琶，随岐王登门渴见公主。宴席之上，“巫山夜雨弦中起，湘水清波指下生”。那一曲新谱的《郁轮袍》，感染了满座高朋。见玉真公主沉迷于曼妙的音乐，岐王凑上前低声说：王维有比琵琶声更美丽的辞章。这时候，王维已伶俐地掏出藏在怀中的诗篇，呈了上去。读过几首后，公主面露惊讶之色，告诉岐王：这是她儿子和张九皋这些少年经常诵读的呀。人们还以为如此雅致的文字一定出自古人手笔。王维玉树临风般的姿仪与潇洒谈吐，已吸引了宴会上所有人的目光。岐王见机，立刻将话题转到今年京兆的考试上。玉真公主转头问王维是否入闱。这时候，岐王才轻描淡写地提到了公主举荐张九皋一事。玉真公主笑着对王维说：自己会为他尽力。
玉轸朱弦，为王维换来了那年的解头。
诗人杜牧入闱那一年的主考官是崔郾。太学博士吴武陵骑着瘸驴赴他摆下的宴席。见崔郾出门来迎，他迫不及待地高声朗读起杜牧的《阿房宫赋》。
崔郾听后也忍不住击节赞叹。吴武陵立刻请求他选杜牧为状元。崔郾也直言相告，状元早已花落别家。吴武陵只好退而求其次——那就第三名吧。没曾想崔郾还是为难地摇了摇头。那就第五名！没等崔郾回答，吴武陵很坚决地说：如果还不行，就把这篇赋还我。崔郾连忙点头应允。一回到宴席上，他立即高兴地宣布，刚才吴太学帮自己选杜牧为今科第五名。对杜牧的放荡不羁，在座宾客不无微词。但崔郾也很诚恳地说，既然答应了吴武陵，就算杜牧是个屠狗之人也不能更改了。还好，杜牧总算不是屠狗之人。
刘季述未料到李曜给自己来了这么一招，真是马屁拍到马蹄上，不解道：“老奴是愿奉郡公为天子！赤胆忠心，郡公这是何意呀？”
李曜冷笑一声：“奸竖安敢擅行废立！尚言忠心，欲把我李正阳放在火炉之上么？我李正阳数次奉命进京，何曾犯阙！我乃李唐宗室，所作所为，一心只为宗社！我得你所传之讯后即刻前来，不是要做天子，而是来诛杀你等逆贼，迎太上皇复位！”左军众将见状个个大惊巨骇，纷纷不再与董、周格斗。
董、周二人上前谢过李茂贞相救之恩道：“我二人是奉崔相公钧令，也为诛杀老贼而来！今日若非郡公相救，恐怕已为大唐尽忠了！”
李曜哼了一声，道：“崔缁郎本是由李茂贞举荐，后来又成了朱温走狗，李茂贞悖逆无法、朱温阴险刻毒，可见崔胤也不是什么贤人。你二人既然肯将生死置之度外，来为大唐尽心效力，当与此人不同，可愿意事我河中？若可，某愿将擒奸竖之大功相让。”
董、周大喜道：“我二人性命系郡公所救，自此愿为郡公效犬马之劳！”李曜这才露出笑容：“好！随某入宫迎驾！”
不说李曜这边，却说那孙德昭未能等到刘季述，先行前往问安宫。破垣而入，救出李晔夫妻，护送上乘舆，便往思政殿赶来。崔胤、韩偓早已率百官于东宫长乐门前迎驾。李晔复见百官，悲喜交集，五味俱全，紧握胤、偓二人之手泣道：“若不是二卿之力，朕不能复见天日了！”胤、偓乃与百官跪拜，山呼“万岁！万岁！万万岁！”
正说间，太子穿着亲王服饰，由数个小黄门陪同，奉传国玺及天子冠服自东宫出来，跪求请罪。崔胤问当如何处置太子，李晔道：“裕儿幼弱，为凶竖所立，非其罪。”遂罢免太子，复为德王；自重新换上五梁通天冠、十二毓衮冕的天子服，传令升殿。步子尚未迈起，正报董彦弼、周承诲已擒的刘季述回，将至金光门，而李存曜也率着河中大军同至。
崔胤大惊道：“李正阳此来为何如此迅速，莫非要趁乱来劫天子、夺宝位不成？”
李晔此时反倒镇静异常，回崔胤道：“爱卿过虑了，朕料李蒲州乃是闻得长安变故，特敢来救驾耳！”遂传令摆驾金光门，要亲自来见李曜。
李晔登上金光门楼，见李曜领兵来到城下，麾下军兵既有河中旗帜，又有左右羽林旗帜，里坊大街早已满布甲士，竟然足有数万大军，声威惊人。前几日见不到踪影的王抟，竟然也在左右羽林军中，显然这几日是去联络羽林军去了。李晔虽相信李曜并无恶意，见这阵势也未免有些惊骇，便问：“爱卿此来何为？”
李曜闻天子说话，急忙滚鞍下马，大礼参拜道：“奸竖刘季述问臣大胜凤翔，因此请臣来京，竟言欲将大唐社稷奉献。然臣身为宗室，生为大唐之臣，死为大唐之鬼，岂敢有不臣犯上之心？此番前来，正是欲诛奸竖，迎陛下复位！今已助神策军指挥使董彦弼、周承诲擒的刘季述并一干逆党，请陛下明鉴！”说完，竟行三跪九拜之礼，领河中、左右羽林数万大军山呼“吾皇万岁万岁万万岁！”声势震天。
李晔大喜，回道：“卿实忠臣！朕闻德懋懋官，功懋懋赏，如此回天再造之功，不得不赏，即日便加封卿为秦王！可先将兵马驻扎城外，随朕升殿理事。”
李曜惊闻封王，成了与李克用一般待遇，错愕之余，本要拜辞，却见李晔已然转头朝宫中走去，只好暂时叩谢圣恩，稍候再上表请辞。
辰时三刻，只闻三声静鞭响起，李晔、何后复升思政殿理事，百官三跪九拜，山呼万岁，贺天子返正。李晔下令，改乾宁五年为天复元年[无风注：比历史上早了四年。]。将刘季述诛灭九族！王仲先已死，令鞭尸，也灭九族，从二宦的逆党，全数斩首。
异日，乃降诏大赏有功之臣：加封李曜为秦王、守太尉，晋升王抟为司空、崔胤为司徒，韩偓为翰林学士。赐孙德昭姓名为李继昭，充清海节度使；董彦弼名李彦弼，充岭南西道节度使；周承诲名李继诲，充宁远节度使，皆加同平章事，虚领而已，实职留宿卫，赏赐丰厚。时人谓之“三使相”。其余有功之臣，尤其是李曜麾下河中军将领，连带左右羽林大将军史建瑭、李筠等，一一加赏。
赏赐完毕，李曜正要辞谢，却不料崔胤抢先抱笏出班，奏道：“陛下，臣有两本请奏！”李晔道：“爱卿但奏无妨！”崔胤道：“其一，刘季述囚禁陛下，先曾欲将社稷献于东平郡王。然而东平郡王未从，并派帐下从事李振入京，与臣同谋返正。其功莫大，也当加官进爵，臣以为此等忠心，犹有可表，可封梁王。”
“哦？李振何在？”李晔不正面回答，借李振绕开话题。
“李振曾为台州刺史，因缉盗不力，弃官投奔了东平郡王。他此番入京，初为刘季述软禁，及宦党伏诛，恐陛下降其台州失职之罪，已先回开封去了。”崔胤只好解释。
“既如此，朕可不再追究他失职之罪，令他可安心从事朱卿。至于朱卿进爵之事……其只是出谋，不能与秦王领兵回京，生擒刘季述的功劳相比。因此……”
李曜见正是时候，忽然也抱笏出班，道：“陛下且慢，臣有本奏。”
李晔一听，见是他有话要说，自然立刻便道：“爱卿有事只管道来。”
李曜正色道：“陛下因臣微功，封臣为秦王，然此乃是亲王之爵，臣不敢拜受。”
李晔微微一怔：“爱卿功同回天，为何不敢拜受？”
李曜朝太原方向拱手一礼：“臣父为晋王，位高百辟，却是数十年来屡次大功，才得今日地位。臣本布衣，为臣父所重，用之治下，薄有微劳，方得今日身份。无论是父子纲常，抑或功勋劳苦，臣不及臣父多矣，岂敢因一次因缘际会，便得与他平起平坐？因如是故，请陛下千万收回成命，臣不胜感恩戴德。”
李晔听了这话，心中暗暗失望，本来封李曜为秦王，本来就有在河东集团内部立两个一字王，以使他父子二人心生二志之意，谁料李曜如此谦和，居然拒绝接受。
但李曜这话道理是完全足够的，大唐一贯将孝道拔得甚高，因此这时李晔也没法坚持，只好慨然道：“爱卿此举，诚为君子圣贤之风，朕焉能强予，如此爱卿可为陇西郡王，此乃晋王前爵，再赐爱卿，正是该当，爱卿不可再辞。”
李曜果然不再推辞，三谢圣恩，退回本列。
崔胤还想再为朱温争取梁王，然而李曜如此大功也只领了一个郡王，朱温何德何能，够得上一字王？正心中急切，李晔却在一边看得分明，根本不待其再说多话，紧着问道，“卿所奏第二本，却为何事？可速速道来。”崔胤见事不可为，只好作罢，奏第二本道：“观此次乱局，祸乱兴起，皆因宦官。臣请尽诛宦竖，则朝宇廓清，东内之变，不复再有！”
李晔大惊，镇定一刻，回道：“此事干系国体，容朕深思！”下意识朝李曜望去。
新鲜出炉的陇西郡王李曜立刻奏道：“陛下，崔相公所奏，臣以为不可。南衙北司，制度所系，缺一不可，若他日朝中有梁冀、董卓之辈。陛下难道又要罢黜百官，真作那孤家寡人吗？”此言含沙射影，意指朱温，李晔岂能不知，喜道：“陇西王之言最是有理，刘季述、王仲先只是个人悖逆，宦官中也不乏贤良忠正，怎能不分青白，一概剪灭？”
“纵使宦官不尽诛，也不可再令其典神策军，臣请神策军当由宰相统领。”崔胤仍不罢休。
李晔见崔胤咄咄逼人，心中沉如一线，然观他有返正大功，不好再当面拒绝，回道：“此事尚可商议，容朕思忖！今日朕已困乏了，且先退朝吧！”乃回乞巧楼。
是夜，李晔密召韩偓独对。韩偓奏问：“陛下可知刘季述欲以社稷献朱温，其为何不从？”
“朕固然知晓，朱温欲夺大唐天下，奈何诸强林立，急则并力，缓则自相为图，其便可一一击破。只恨国家早已无力讨伐他了！怪朕即位之初，被宵小蒙蔽而不明，以晋王异族，视为心腹大患，却放任朱贼坐大，朕有愧于天下啊！”
韩偓见天子自责，也是不忍，安慰道：“事已至此，陛下无须自责。今日引晋王之力，使李蒲州击岐拒梁，却是高明之举！崔胤外结朱温，天下皆知，侍卫若再被南衙典掌，天下必将姓朱了。”
“惟恐陇西王虽是天下英才，但新得数镇，兵力却是有限，也未必是朱温的敌手！”李晔一脸苦笑。
“陇西王背后还有晋王，而且奴婢曾闻陇西王素与杨行密交好，他日陛下可再将杨行密一并加封，三王联手，或可制他。”
“杨行密？”李晔微微思索。
韩偓见他意动，再加一码，道：“尤其是，坊间风传陇西王与杨行密长女杨潞关系密切，当日陇西王初持蒲州使节，杨行密竟派杨潞密会陇西王。这还不算，更意外的是，杨潞还在河中军府之中住了数月，河中新建东升新城，杨潞也曾出资参与……这其中若说没有些故事，恐怕说不过去。”
李晔讶然道：“竟有这些事情，我怎不知？”然后忽然想起一件事：“陇西王此前曾有诗暂霍骠骑，因此至今未曾成家。如今他立下回天再造之功，身居王爵，难道还不肯大婚？若是他真与这杨潞互为欣赏，倒不如朕来做个月老，玉成此事，也好显出朕对他的深恩厚泽。”
韩偓苦笑道：“好虽然是好，却有一事麻烦。”
“嗯？什么事麻烦？”李晔问道。
韩偓道：“王相公之侄女王笉，乃是昔年医学博士王弘之女，王弘乃前代太原王氏执宗[家主]。这王笉与陇西王相识甚早，交从之密更甚杨潞……”遂将李曜与王笉数年交往，两家互相支持之事一一道来。
李晔听完，愕然片刻，迟疑道：“杨行密虽崛起淮南，但若论婚嫁，仍是太原王氏门第更高，我若赐婚，却只能赐王笉而不能赐杨潞了。”
韩偓点头道：“正是如此，否则王相公面上也不好看啊。”
李晔面色发苦：“这就难办了，若将王笉赐婚陇西王，如何让杨行密与陇西王同心戮力对付朱温？”
第211章 掌控四镇(十八)
君臣正议间，忽报陇西郡王求见。韩偓道：“陇西郡王深夜求见，恐怕是为宦官典兵之事而来的，若他向陛下举荐两军中尉之人，陛下不妨从其所请，以制南衙，臣请回避。”李晔同意。乃传令李曜觐见，自己则降阶相迎，执其手道：“爱卿拨乱反正大功，彪炳青史，实乃我大唐千秋万载之功臣，今日朕本欲封爱卿为秦王，又为爱卿婉拒，正思无以为报！”
李曜谦谢道：“臣受陛下隆恩眷顾，已近人臣之极，今生今世，靡敢失节！只是今凤翔虽败，尤有守城之力，更兼汴贼叵测、长安变乱，因此讨伐凤翔之战，于中途失续，因此臣特来面圣请罪！”
李晔忙安抚他道：“爱卿忠心，朕心知肚明。至于此番回京，爱卿实为救驾而来，朕岂能见罪？凤翔此番大败，受挫实重，近期当无余力再行悖逆之事。况且李茂贞虽然狂悖，朕料他却还未必有欺天罔地之心，只须剪其羽翼，留他在凤翔，却也未尝不可。”
李曜笑道：“陛下所言极是，臣亦是如此看法。今日漏夜前来觐见，便是要禀明河中与凤翔和谈之事。李茂贞求和之时，臣有几个要求，其中第一条便是他须得上疏请罪，并赔偿长安宫室里坊所受损失。”他说着，拿出一道奏疏，递给李晔道：“今日退朝后，王相公在政事堂见到李茂贞的奏折，因事关河中，故交予臣为陛下携来，请陛下一观。”
李晔接过李茂贞的奏疏细看，果然是李茂贞上表请罪，又“自愿”出资五十万贯，修复宫室、里坊，以表谢罪悔过之意云云。
李晔知道李茂贞肯出资谢罪，面前这位新晋的陇西王才是真正的原因，真心实意地道：“爱卿思虑周全，朕心甚慰。天下藩镇若都如爱卿这般忠心，朕何虑大唐中兴无望！”
李曜却还要给他喜上加喜，道：“陛下过誉了，臣岂敢当。”又道：“此前臣与政事堂王相公、工部尚书陆扆、中书舍人苏检、户部侍郎王溥、礼部侍郎独孤损、兵部侍郎卢光启等人，大体核算了一下宫室、里坊损失，并计算出修葺费用，约莫需要七十万贯。如此来说李茂贞这五十万贯怕不够用……臣虽不才，于经济之道还算略有所长，此事河中愿出资二十万贯，补齐余款，不使陛下有忧。”
李晔这下是真有些感动，李曜这真是出兵出力又出钱，比起之前那些进了长安或者兵控天子行止的藩镇，那是天上地下的差别！当下又是一番感谢和勉慰的话，李曜依旧谦辞不受。
然后李晔便问道：“爱卿对崔胤今日殿上所奏之事，可有见解？”
李曜道：“崔相公今日殿上所奏，要夺侍卫之军，此乃欲助朱温制霸长安，剪灭陛下之亲军与诸侯是也。臣恐如此为之，我大唐社稷将有不忍言之祸。”
李晔叹道：“朕自知晓，然崔胤此番也算有功，更仗朱温之势，气焰汹汹，朕一时也不便轻易驳回……爱卿可有举荐之人？”
原本李晔这是投桃报李之举，谁料李曜却道：“神策乃是天子禁军，贯由宦官所领，臣一则是外臣，不便插言；二则也与诸宦不熟，未知其中可有中正干练之辈，因此恐怕难在此事之上为陛下解忧，还望陛下恕罪。”
李晔微微错愕，他实在没料到李曜居然对神策军毫不动心，于是迟疑道：“爱卿果无人选？只是如今朕对北司诸宦实是心寒，不知何人可托重任，若是所托非人，今后又恐有变。”
李曜听了，略微沉吟，才道：“若陛下顾虑此则，不如命左右羽林也分遣所部进驻城中，与左右神策分担京师守备之责。如此一来，神策、羽林互相牵制，或可稍解陛下烦忧。”
“好！朕明日即下诏书。”李晔表现得非常满意。当然，陇西郡王也很满意。
次日，李晔复升殿。崔胤抱笏出班，问昨日所奏之事可有回复？李晔道：“朕思忖了一夜，还是听听神策军将士的意思。”乃唤出三使相咨问。
李继昭道：“臣不敢有谋！唯圣命是从。”可是李继诲、李彦弼却已受李曜指令，奏道：“臣等累世在军中，从未听说过有书生掌军；若属南衙，必有很多地方要变更，不若仍归北司方便。”
李晔便顺水推舟，对崔胤说道：“将士心意不欲属文臣，爱卿就不要再坚持己见了。”乃下诏书，调左右羽林轮值进屯京师内城，每军值守一月。
崔胤一见左右羽林进城，顿时知道必是李曜的意思，遂不再坚求。
又过十数日，李克用表章送到京师，举荐李嗣昭为邠宁节度使、李嗣源为保塞节度使、李存审为天雄节度使，同时李克用请将河中、同华二镇合一。李曜也同日上表附议。
李克用的这一表章，是李曜在最近信隼飞报李克用，向他推荐的人选。李克用鉴于这次大胜全凭河中所为，而他所举荐的三人，也是自己最为信任的三个义儿，因此全然同意，即刻上表。李晔自然不会在这事上多说什么废话，直接命中书拟诏，同时任命三个节度使，派中使催他们上任。同华也正式合并到了河中节度使治下。
此事谈罢，王抟忽然上奏，表示新年伊始，应当开始准备举行春闱了。朝廷贡举的会试由礼部主持，因而又称礼闱，考试的地点在京城的礼部贡院，又称“春试”、“春闱”、“春榜”、“杏榜”等。
李晔正觉最近心情转好，闻言自然同意，见李曜站在一旁，似乎对春闱之事也颇为关切，忽然想起他有一名关门弟子，名叫冯道，如今虽为河中掌书记，却还未有进士出身，不禁笑起来，颇有深意地看了李曜一眼，道：“今次春闱，由礼部侍郎独孤损为主考。”
独孤损出列领旨，崔胤在一边看了李曜一眼，目中有些阴冷，知道今年的贡举，恐怕是要被王、裴等亲河东的世家包场了。不为别的，只为独孤损是李曜的人。
李曜看在眼里，叹在心头。大唐的科举制度，有进步，更有不足，只是今时今日，还不是他对此进行改动之时，谁知道还需要多久，他才能从制度上来试着解决问题。
制度被他如此重视，自然有足够的原由。也许，事情应该从很久以前说起。
那时候，四百年的汉朝气数已尽。社稷犹如一只脆弱易碎的玉斝，突然间被无数只强劲的手高高举起，狠狠地惯碎在尘土覆盖的大地上。这样那样千疮百孔的权威，摇摇欲坠地维持了很久，却在一夜之间轰然倒塌。或真或假的脉脉温情瞬间消逝得无影无踪，暴力成为这个世界的唯一逻辑。道德、律法都让位于弱肉强食的丛林法则，那无疑是一个真正的乱世。
苍茫大地上站起来的英雄们手握三尺青锋、麾下十万铁骑，梦想在汉王朝废墟上，重建不朽的宫阀。无论是被许邵评为“治世之能臣，乱世之奸雄”的曹操，还是被曹操推崇为“天下英雄，唯使君与操耳”的刘备，抑或辛弃疾激赏的江东碧眼儿孙权，都没有能一统海内。司马氏的三分归一，也不过是昨夜偶然开放的昙花。几十年后，天下就在五胡乱华的烟尘中又一次分崩离析。
无论这些铁血人物有着怎样让人叹为观止的谋略，有让人膜拜的坚硬如铁的生命意志，他们终究有一天要皈依尘土。铜雀台的秋风中，隐约传来，“神龟虽寿，犹有竟时，腾蛇乘雾，终为土灰”的吟唱。老迈的英雄埋进阴暗的墓穴，你死我活的争夺却还在阳光下继续。死去的英雄未必能有同样是英雄的后裔。不是谁都能用有力的手，紧紧扼住命运的咽喉。被英雄们强行压服的各种力量纷纷从蛰伏的状态中苏醒过来，为生存空间和最高权力又一次去战斗。
天上星移斗转，天下一夜兴亡。正如《左传》所说的，多少王朝和人物，“其兴也勃焉，其亡也忽焉”。
历史的苍穹之下，数不清的短命王朝纷纭如流星经天，在人们的视野里一闪而过。曾照亮汉家宫阙的一弯残月，依旧冷冷地照着支离破碎的天下。
天幕下恒久地明亮的，是所谓门阀高第：弘农杨氏、琅琊王氏、太原王氏、清河崔氏……
彻底摧毁汉家天下的大动荡却没有能摧毁士族门阀，在沧海横流的乱世中，具备高度组织性和凝聚力的士族才有能力生存下来，并通过保存和研习典籍传承文明的火和光。即使是依靠地方豪强起家的曹魏也不得不正视士族的能量。魏文帝曹丕篡汉前夕，将汉代就已经流行的乡间评议定型为九品官人法。各州的中正官依据家世、道德、才能这三个标准，将人物分为九品，授予相应官职。由于品评人物的中正官均来自士族门阀，在他们眼中，只有门阀子弟才是天生的大人物。于是“上品无寒门，下品无士族”的情形慢慢形成。
逐鹿中原的龙争虎斗，无论花落谁家，胜利者都只能选择与出身士族阀阅的官僚士大夫分享权力。每一次较量的目的，都是为了取代他人，继续与士族构建同样模式的朝廷，没有任何新的意义。三百多年来，谁家兴废谁成败，都没有撼动过士族门阀。以闻喜裴家为例，裴宪是后赵的司徒、裴开在前燕任太常卿、裴谨任前秦大鸿胪，而裴徽的子孙在西凉为官。同样，博陵崔氏第二房是北周最显赫的家族，而第三房的崔暹却是北齐高欢的重臣……战场上呼风唤雨、无所不能的帝王们孤独地坐在高处，却明显感到他们控制政治进程的手段远较门阀士族来得单调，单调得几乎只剩下暴力。
暴力，也许是一切手段中最本原和最有效的，但它无疑也是高成本的、粗线条的。洗去征尘的帝王们沉湎于日趋精致的生活，越来越不愿意频繁地使用暴力，更遑论暴力还不能解决所有问题——士族中那些使他们明显感到威胁的个体，当然可以被从肉体上完全消灭：北魏太武帝拓跋焘杀死过清河崔家的崔浩，尔朱天光对弘农杨氏的杨椿、杨津兄弟举起了屠刀。可格局没有改变：牺牲者的接替者依然出身于清河崔家、弘农杨氏，或者地位相当的士族，并且依然掌握着叫人不安的力量。
终于有一天，在无节制的放浪和无休止的残杀中，南朝的士族门阀走向“有国有家皆是梦，为龙为虎亦成空”的幻灭，而主宰未来的北朝却呈现出了另一种狞厉、粗糙，但生机勃勃的风貌。从废除九品官人法开始，隋唐的天子们决心改变这种现状。特别是武则天当国以来，政治资源逐渐被更多地分配给门阀以外的人，他们包括出身于内部无产者的阉人，也包括边兵镇将——他们中很多来源于胡人，他们是帝国的外部无产者。
但是，安禄山带领着胡人的冀马燕犀踏破了大唐的盛世景象时，阉人和胡人却借着王朝衰弱趋势，在中央和地方两个层面上被夺了许多属于帝王的权力，使长安的权威摇摇欲坠。那么出路何在呢？
科举的重要性在这样的背景下骤然凸显。朝廷试图起用寒门士子来制衡士族高门的势力，建立一个不受门阀控制的官僚体系。当年，太宗皇帝在放榜之日来到端门，看到新科进士鱼贯而出，得意扬扬地说：“天下英雄，入吾毅中矣。”
李曜看过陈寅恪先生的不朽之著《元白诗笺证稿》，其中将此归纳道：“唐代科举之盛，肇于高宗(李治)之时，成于玄宗(李隆基)之代，而极于德宗(李适)之世。”科举制使士族豪门的子弟“平流进取，坐致公卿”的现象成为昨日黄花；它所推动的文化普及又打破了门阀的文化垄断。在表层制度和深层文化两个层面上，科举取士都动摇了门阀政治。长街夸官、曲江离宴、月灯打球、杏园探花和雁塔题名……一系列近乎做作的铺张，使这种文官选拔制度赢得了无数关注的眼球。
有句谚语：“三十老明经，五十少进士”，就是说五十中进士，还算年轻。可见中举之难了。那些被誉称为“白衣公卿”的举子中，许多人在考场中蹉跎一生，无怨无悔。诗人孟郊苦熬到四十七岁才高中进士。欣喜若狂的他挥毫写下一首诗，来记叙心中的得意：昔日板凝不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
《唐摭言》更是形容士子们：“负倜傥之才，变通之术，苏、张之辨说，荆、聂之胆气，仲由之武勇，子房之筹画，弘羊之书计，方朔之诙谐，咸以是而晦之。修身慎行，虽处子之不若。其有老死于文场者，亦所无恨。”人们才会说：“太宗皇帝真长算，赚得英雄尽白头”。世人普遍认为，所谓理想的仕宦生涯，就是由进士而翰林，由翰林而宰辅。早在武则天时，宰相薛元超就曾遗憾地说，自己富贵过人，平生却有三个遗憾：不曾娶海内最显赫的五姓之女为妻，不曾主持修撰国史，还有一个就是不曾进士擢第。安史之乱后，这种看法更是深入人心。
但是李曜深深的知道，科举制度给寒门士子创造的机会远不像表面上反映的那么公平。
唐朝科举的卷子不糊名、不誊录。试卷出自谁人之手，主考官一目了然。在决定举子的去取高下时，他不仅看卷面诗文，也会考虑举子的声望与文名。贞元七年某个月夜，举子尹极在寓所接待了一个不同寻常的访客。微服私访的杜黄裳毫不隐讳自己就是今科主考。他直切主题，告诉尹极，自己非常欣赏他，也希望他能推荐几名才学出众的举子。还没有入闱，尹极和他推荐的人金榜题名已成定局，卷面文字不过聊为参考。
像杜黄裳这样亲身察访求贤的情形并不多见。更多数时候，主考官的判断会受权贵、名流的左右。这些人的推荐是谓“通榜”。譬如韩愈，他推荐的举子当时人称“韩门弟子”。入闱的时候，主考官的怀中已经揣着一份长长的名单。每一个名字边上都用蝇头小楷密密地注明举子的才名、德望，还有他们背后的推荐人。
在京兆府试前，少年王维请岐王推荐自己。可岐王告诉他：玉真公主已推荐了另一个举子张九皋。眼见王维一脸失落，心有不忍的岐王沉吟片刻，在他耳畔叮嘱数句。王维会意地点了点头，欣然离去。五日后，王维把一袭青衿换做乐工的素衣小帽，捧着琵琶，随岐王登门渴见公主。宴席之上，“巫山夜雨弦中起，湘水清波指下生”。那一曲新谱的《郁轮袍》，感染了满座高朋。见玉真公主沉迷于曼妙的音乐，岐王凑上前低声说：王维有比琵琶声更美丽的辞章。这时候，王维已伶俐地掏出藏在怀中的诗篇，呈了上去。读过几首后，公主面露惊讶之色，告诉岐王：这是她儿子和张九皋这些少年经常诵读的呀。人们还以为如此雅致的文字一定出自古人手笔。王维玉树临风般的姿仪与潇洒谈吐，已吸引了宴会上所有人的目光。岐王见机，立刻将话题转到今年京兆的考试上。玉真公主转头问王维是否入闱。这时候，岐王才轻描淡写地提到了公主举荐张九皋一事。玉真公主笑着对王维说：自己会为他尽力。
玉轸朱弦，为王维换来了那年的解头。
诗人杜牧入闱那一年的主考官是崔郾。太学博士吴武陵骑着瘸驴赴他摆下的宴席。见崔郾出门来迎，他迫不及待地高声朗读起杜牧的《阿房宫赋》。
崔郾听后也忍不住击节赞叹。吴武陵立刻请求他选杜牧为状元。崔郾也直言相告，状元早已花落别家。吴武陵只好退而求其次——那就第三名吧。没曾想崔郾还是为难地摇了摇头。那就第五名！没等崔郾回答，吴武陵很坚决地说：如果还不行，就把这篇赋还我。崔郾连忙点头应允。一回到宴席上，他立即高兴地宣布，刚才吴太学帮自己选杜牧为今科第五名。对杜牧的放荡不羁，在座宾客不无微词。但崔郾也很诚恳地说，既然答应了吴武陵，就算杜牧是个屠狗之人也不能更改了。还好，杜牧总算不是屠狗之人。