郭子达派出去搜山的队伍,搜了半天,没有一点线索。郭子达在大山家的屋里,是要把大山家里的地板都踩破了。
    这些人能跑到哪里去了?不过,到处都是深山老林,想要找个人,确实也不容易。
    郭子达转个身,忽然想到什么,对角落里的谋士勾了勾指头。
    谋士似乎知道他想问什么,走近到他身旁,道:“关里,自从将军走了以后,十爷没有什么动静。但是,马家父子好像是偷偷走了。”
    “走了?知道他们去了哪里吗?”
    “说是回去京师了。所以,接到飞鸽传来的信以后,属下才没有告诉将军。”
    回去京师?是灰溜溜地跑回去了?因为一无所获?
    郭子达脑子里打了个疑问,据他所知的傅仲平,不像是如此轻易放弃的人,能让自己人在没有任何获得的情况下灰溜溜跑回去复命?
    屋口的柴门一开,陈大爷被带了进来,跪下说:“回禀将军,草民带着人上山,找到大山平常自己在山里打猎时住的屋子,不见有人。”
    “你认为他们逃跑会走平常的路?”
    陈大爷说不出话来。
    郭子达双手背交,走了两步以后,突然给了底下的人一个眼神。
    那准备好的士兵,突然把一样东西放在了桌上。
    陈大爷一看,眼珠子都快凸了出来,拼命往地上磕头:“大将军饶命。草民只是,只是苦于生计,不得已,但是,绝对没有卖给东胡人,只是做,做中原的生意,真的。草民对东胡人恨之入骨!”
    桌上放的其实是一包盐。
    古代制盐,有海盐,有井盐,大多是晒制的古老方法。但无论是海盐井盐,首先必须要天然的条件可以提取盐,比如海水。像东胡人住的地方,据说就是天生缺少这些具有丰富含盐的地方。
    盐的重要性,自古到今,由于盐的稀缺以及对人体的重要性,早已成为了历代中原皇帝朝廷严格管制的东西。大明王朝有法律严格规定,盐为国家销售,不允许私下贩卖囤积,更是不准卖给东胡人。由于东胡人所居的地方缺盐,东胡人要吃盐,只能是通过与中原人做交易,这里既然大明王朝严令禁止,只能走私。因为东胡人与大明王朝打仗的缘故,自万历爷开始,对东胡人进口盐的管制到了史无前例的严厉。无论谁,发现有人私卖盐给东胡人,一旦证据确凿,一律问斩。
    “你认为本将军是傻子吗?!”郭子达一掌打在桌上,站起来那副像熊一样的身躯,像是要把陈大爷像蚂蚁一样捏起来,“你们用的盐,都还是靠关内运出来的,你们能把盐卖给中原人?”
    陈大爷张口结舌,只差直直栽进棺材里面去。
    “给本将军招,这里还有什么路子你知道没有说的!”
    陈大爷一把鼻涕一把泪的。
    村里一穷二白,说是山上可以打猎维持生计,可是哪有那么好的事,天天都能打到好东西出来卖?卖也可能卖不到什么好价钱。好在这个小村庄,地处偏僻,一般人,都不知道这村的存在,官兵一般查岗,更不会查到这里来,才让这个小村有了可乘之机,做起了类如向东胡人贩卖私盐等走私生意。否则,这村里的人早就全饿死了,哪能像现在过冬了也不怕。
    “有是有,可是,那是通向黑风谷的。”陈大爷说,不以为大山会带那些人跑黑风谷。
    黑风谷那是什么地方,都是亡命徒的地方,据说连朝廷的军队都忌惮的地方。平常,他们走这条线,不,村里人都不敢走的,只是委托大山走。一次的暴利,他们是和大山五五分。大山家赚大头,他们赚小头,不过这怨不得人,谁让大山是冒着生命危险去和这些亡命徒打交道。
    听到陈大爷口里吐出黑风谷三个字,郭子达和底下那些人,确实全都一愣。没错,越过黑风谷,同样可以去到北燕,但是,这个风险,比起穿过朝廷设置的关卡,并不见得少多少。黑风谷那些亡命徒,纠缠起来,比朝廷官兵还要可怕上一百倍。
    护国公打算让自己老婆去和亡命徒打交道?
    郭子达的眼睛锐利地扫到谋士脸上。谋士走上前,贴在他耳边小心翼翼地说:“依照属下推断,他们是极有可能前往黑风谷。”
    “为什么?”
    “路最短。”
    如果穿过朝廷设置的关卡,到达护国公部队所在的地方,路线长。但是,如果过了黑风谷,很快能抵达护国公的军营。因为护国公的部队长年都会在这个三不管的地带进行监视。
    谋士继续说:“请将军赶紧把这个消息上报。”
    傻了他才会去上报,然后让沿途所有得到消息的同僚一块凑热闹围堵黑风谷抓人。不可能的。这种事儿,越少人知道越好。
    “审讯他,让他口里把他能知道的,有关黑风谷的事儿全部吐出来!给本将军用鞭子抽,用棍子打,这村里肯定有人知道那条路怎么走的!”
    过了一个白天,到快夜幕降临的时候,又是队伍重现启程要出发的时候了。
    不知不觉,他们这样白天休息,夜晚急行军的日子,已然过了五天。按照地图上的方位来讲,逐渐是靠近往西的东胡地带了。
    泰庄主说:越往西,越容易碰上,一些往西跑的东胡人。因为有些东胡人带的东西不容易越过朝廷的检查,再往北,则要遇上与他们常年交战的护国公部队。所以,干脆,往西跑。
    如果因此遇上了黑风谷的人怎么办?
    黑风谷的人,倒也不是都黑心眼的,抓到一个杀一个,那得杀多少人,而且,搞到真没人敢走这条路了,也不行。黑风谷的人不是对要经过黑风谷的人全部杀戮,只要商人商队出得起过路费。一般来说,过路费,是收取商队携带货品的二分之一到三分之二。
    不要说黑风谷的人贪心,其实没有什么比命更重要的了。
    大山对这里的每条路,到每颗石头,似乎是熟悉到一清二楚的地步。夜晚带他们走路,毫不费力。犹如外界的人把野狼的称呼安在这个汉子身上一样,大山像极了一只狼,夜里的眼睛特别的亮。
    某天夜晚,他们没有能找到可以休息的山洞,但是,找到了一个被人遗弃的破旧的房屋。女人们住在房屋里。男人们在屋子周围升起了火。
    李嬷嬷和张嬷嬷听见屋外传来那个狼的嚎叫时,紧紧抱成了一团。
    野狼。
    山里野兽出没,这也是他们夜行军里最危险的一个事项。所以,那天,他们临时改为了白天行军,夜晚找地方休息。正因为这山里盘踞了据说最多的狼,被称为狼山。冬天,田里没有了粮食,山里没有了花果,很多动物们去冬眠了。饥肠辘辘的野狼们,没有冬眠的习惯,只能瞄准过路的目标下手。
    “它们是作案的老手了。”泰庄主往屋里刚升起来的火堆里扔了块木头,对李敏等人说,“这些狼,像东胡人一样,有自己的部落,这里的狼的部落首领,被人叫做白毫。它的额头上有一撮白色的毛,年龄可能才三岁,可是,脑袋的聪明远超过前几代的头目。它们会让过路的旅人感受到危险和紧张,然后,选择最合适的时机下手。”
    “是凌晨人最容易疲劳的时候吗?”李敏根据自己当年听一些东北老猎人说过的话推测。
    “是的。”泰庄主对她的博识好奇到了极点,“大少奶奶以前在北燕呆过?”
    “没有。”李敏否认,“只看过书。书上说的事儿,貌似很多都是真的。”
    在外面布置好哨岗的孟浩明推开门时,带来了一股寒风,说:“天气又变冷了。”
    这几天,他们走路时都万分小心。发现,夜里冷,白天天气回暖。如他们之前所想的,雪崩发生在白天的机率很大。这样他们明早启程的话,无疑是增加了危险性。可是,没有其他办法。
    空气里,像是传来了哭泣的声音,仔细听,好像小孩子的哭声。
    屋子里一些女人竖起耳朵听着,面露诧异。
    李嬷嬷不忍心,说:“是什么人,把孩子丢在荒山野岭里了?”
    “是不是让个人过去看看?”张嬷嬷问。
    泰庄主摇头:“别。说不定是白毫的计谋,引我们的人主动过去,然后踏入它设计的陷阱里面,所有狼瞬间对我们的人进行围攻。”
    即便是这样,倘若真的有狼如此聪明,先叼走了村民的小孩子不咬死,让孩子哭泣变成诱饵引人踏进陷阱,可是,也不能全然置这个小孩子生死不顾。
    李敏突然联想起这个小孩子的父母,再想到自己肚子里快要出生的孩子。
    “孟旗主。”
    或许早猜到她会出声,孟浩明早就在旁待命了,一听她开口马上说:“我让两个人过去看看,小心行事。不要着急出手,探明情况再说。”
    泰庄主对此还是不太同意,可是孟浩明转身就走。李敏心里一转念,吩咐徐掌柜拿了一样东西去追孟浩明。
    不久,孟浩明的人,应该是出发了。
    屋里的人,都安安静静的,听着屋外乃至远方森林里的声音。没过多长时间,似乎传来了像是鞭炮一样啪啦啪啦木柴燃烧的声音,狼嗥声一时间乱窜。孩子的哭泣声,像是被这些动静给覆盖住,消失不见。
    李敏立马给念夏使个眼色,念夏走到窗户前,往外面探望,随之,回来和李敏说:“外面有火光。”
    屋里的人都不知道发生了何事。李嬷嬷和张嬷嬷再次抱成了一团,害怕到全身发抖。
    在这个时候,派出去探查动静的两个士兵回来了。人们一看,回来的人手里抱着的不是孩子,而是一条幼狼。
    侦察兵说:“去到那里没有发现孩子。”
    没有孩子,那么,孩子的哭泣声是怎么出现的?
    众人脑子里闪现疑问的时候,李敏的目光落到那条幼狼上,只见幼狼的额头上有一撮再明显不过的白毛。
    幼狼全身与普通的狼好像没有任何区别,都是灰色,只有额头一撮白毛,显得与众不同。被放在地上,被士兵绳索困住了脖子。这条幼狼看起来,一点都不惧怕自己被捕,看着四周所有的人类,也没有冒出任何畏惧的神态。
    它懒洋洋地四肢趴在地上,半眯的神秘的绿色瞳孔,好像世上最美的一对翡翠。
    “它是白毫的儿子?”孟浩明问泰庄主。
    泰庄主不敢肯定,说:“可能是,也可能不是。三岁的狼,是不是有老婆孩子了,我也不清楚。”
    李敏感觉到,当这条幼狼听见白毫两个字时,狼脸上浮现出了一丝不屑,于是,不由嘴角轻轻慢慢地勾了勾:“它就是白毫了。”
    “什么?!”
    幼狼一下子抬起了狼头,那双眼睛穿过所有人,落在李敏的脸上,眯紧成了两条像新月一样的弧线。
    真是聪明无比的一条狼。李敏说:“没有什么孩子,孩子的哭声可能是它能弄出来的,还有,它故意被抓的。因为我们身上的东西,吸引到它。”
    ☆、【151】有奸细
    “东西?”
    众人正疑问人身上有什么东西能吸引到狼,那之前被派去探查狼群的士兵想起来,拿出了李敏让徐掌柜交给他们的那瓶琉璃瓶。
    “这个是什么?”
    火光下,大家见琉璃瓶里装的是清色的液体,所剩无几,打开盖子,能闻到一股刺激冲鼻的味儿。
    “甲醇,俗称酒精。”李敏说,接下来,一如以往,没有什么必要她不会向古代人随便深入解释这个东西的用途。她在药厂的时候,让人从酒里面提纯这个东西,为的是配备伤口用的消毒液。古代医学是有用酒消毒的先例,但是,酒毕竟不够纯净,难免含的杂质会对伤口造成不必要的影响。
    之前,她让徐掌柜拿这个东西给士兵去对付狼群,图的是提纯后的酒精远比的酒体的刺激性大。
    两个士兵接到这东西那会儿,肯定是不知道李敏交给他们的是什么,但是,现在他们可以形象地描绘出这个东西的可怕威力。这是他们亲眼所见亲自经历的,做不了假。
    “像大少奶奶说的,这个东西撒到狼身上,不用放火都能让狼害怕。狼闻着这个的味儿害怕,皮毛沾到像被刀砍了一样叫,如果再放把火,马上能把一头狼烧剩成一副骨头。”那些士兵说的惟妙惟肖,手舞足蹈。
    众人惊愕地听着,或许,现在每个人心里想的都是:又一个神仙的法器。
    回头再看那只幼狼,确实不一般,两只狼眼不同一般狼种,神秘的幽绿有犹如帝王一样的高傲自大。瞧瞧它不屑的狼嘴,更是露出了俾倪众生的神气。
    “它好像人一样——”不知道是谁,小声在人群里咕哝了一句。
    白毫两只像狐狸一样的尖耳朵摇了摇,像是听懂了人在说的每句话。
    “这样说,它是感觉到大少奶奶的东西与众不同,可能是前所未见,所以,主动被抓,为自己同伴打听消息,有这个可能吗?”泰庄主分析到这儿,感觉是越来越神了,不会这只狼真的是狼人吧。人变的?或是能由狼变成人?
    李敏当然是不信什么妖魔鬼怪的故事,她是科学家,凡事更相信用科学理论来解释。妖魔鬼怪,不过是人由于心理作用幻想出来的东西。
    要说到狼这种动物,远比人想象中的聪明的多,因为狼脑经过现代科学家的解剖结果来看,无论体积回路都是在动物界里为佼佼者。古代人把很多狡猾奸诈贪婪成性等诸如人类的词语灌输到狼身上,是没错的。狼,是很有灵性的一种动物。它或许听不懂人的话,但是,它可以领会人的语言动作里代表的信息。而且,它的体内流淌着一股远古祖先流传下来的野性,让它要不折手段生存下去。
    观察回眼前这只幼狼,体型只和那些四个月大的狼崽差不多,可是,传说中的狼头目白毫是有三岁多。不是李敏弄错了它是狼群的头目,那就是,人们传说中的白毫的年岁有错。
    实际上,应该都是没有错的。因为白毫突然在狼山上的威名远扬是在前年的事了,到今年都快三个年头了。哪怕白毫从小,从狼崽时候开始表现出非凡的领导能力统领了这个山上的狼群,都不可能说比三岁更小的年纪了。
    李敏断定眼前这头形似幼狼的狼,正是白毫没有错。它的眼神,它看起来和幼狼没有区别的体形完全不符。还有,看一头狼有没有成年,和看一个人有没有成年,从科学的角度来说,不是看体形而已,更重要的是观察它的性成熟。
    这头狼,应该是发过情了。
    “可能是比较特殊的病种,从小患有侏儒症。”

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