这下宛柔可有些急了，好不容易才攀扯上郡主，不能就这样说断就断了。
利姨妈说她肯定是又在郡主面前失仪，自己还不知道缘故。宛柔仔细回想，并无此事。那日她们姐妹到了青岩寺，见到郡主前后统共没说上三句话便分开，哪里会失仪？她心里纳闷窝火，可又不能找郡主问，这才精神恹恹病倒了。
这日，利姨妈一边坐在炕头做针线活，一边唠叨起宛柔来。宛柔躺在里面听得清楚，心里愈加的烦闷。她刚想要坐起来回几句嘴，就听见外面有丫头说话。
“太太，姑娘，有人来给三姑娘下请帖。”
“谁？是郡主吗？”宛柔听见这话顿时来了精神头，连鞋都顾不上穿，从里屋跑了出来。
利姨妈见状也没空骂她，赶忙接了请帖过去，只见上面写着“温国公府”几个烫金的大字。她不免有些失望，随即又高兴起来。这国公府的门第不低，能下帖子郑重其事的请宛柔过去，是长脸的事情。看来国公夫人并没有生气，不知道是她大度，还是看在郡主的面子上。不过不管怎么说，这一趟是必须去，而且要好好表现才行！
宛柔的想法跟母亲一样，立即梳洗打扮，不一会儿就神采奕奕趾高气扬的走了。
国公府特意派了马车前来，还真是想得周到，免得利姨妈还要麻烦金府的车夫。虽说封氏不会有意见，可底下的奴才们未免说些不中听的话。正经主子用车还你推我，我推你，谁都不愿意跑，何况是她们这种寄人篱下的？每每需要用金府的奴才办事，利姨妈总是掏银子打赏，虽说落个和和气气，可荷包却憋了下去。
宛柔上了国公府的马车，难免跟睿亲王府的马车比较，觉得这公和王虽说只差一级，阔绰程度却差了一大截啊。马车很快就到了国公府，有婆子等在角门，引着宛柔进去径直往后院去。
国公府还真是气派，五进五出的大宅子，里面布置的豪华漂亮。内院之中更是亭台楼阁，小桥流水，这个时节还隐约有香气。草地上仙鹤悠闲，湖水中鸳鸯成双。一块山石横空出世，挡住众人去路，待转过去立即眼前一亮，让人有柳暗花明之感。
当初先祖皇帝赏赐下府邸，命能工巧匠设计，一山一石，一亭一台，皆能说出一番道理来。虽然国公府日益落寞，可这宅子却还是那般讲究。了解内情的人才知道，如今的国公府只剩下唬人的外表了。
婆子带着宛柔进了园子，便听见热闹的唱戏声音。细一打听，她才知道今个儿是国公夫人的寿辰，来了不少夫人、小姐贺寿。她顿时有些难为情，事先没打听清楚，空着两只手就来了。
她正想打发身边的丫头回去取，却见婆子带路的方向似乎离唱戏相背。
“这位嬷嬷，还是先让我去拜见国公夫人吧。”到了人家家里，自然要先拜见主母，况且人家还是寿星。
“我们姑娘吩咐了，姑娘来了就往屋子里请，姑娘们都在那边耍呢。”婆子笑着回道。
宛柔听了只好跟着她继续走，心里却在暗暗嘀咕起来：这月娥姑娘看着挺懂规矩，怎么会如此行事？自己没去拜见国公夫人，不知道的人还会说自己没礼数。不行，一会儿见了月娥姑娘，一定要提出去拜见国公夫人才行！
打定主意，宛柔脚下的步子轻快了些。眼见面前是一个小小的院子，还不等近前就听见一阵欢声笑语。
☆、第六十二回 接连受辱
宛柔收到国公府的请帖，兴致匆匆盛装打扮一番去了。可她似乎是最后一个到的，园子里的戏唱得正热闹，姑娘们都聚在温润的香闺中喝茶说话。
她随着婆子进去，但见一屋子莺莺燕燕好不热闹。三间正房并未隔断，瞧着阔朗。当地放着一张花梨大理石大案，案上磊着各种书籍，并数十方宝砚，各色笔筒，笔海内插着的笔如树林一般密密麻麻。旁边设着斗大的一个汝窑花囊，里面满满一囊的各色菊花。西墙上当中挂着一个大幅《烟雨图》，左右两边是一副对联，乃是严卢工的墨迹，“烟霞闲骨骼，泉石野生涯”。
案上设着大鼎，左边紫藤架上悬着一个白玉的比目磬，旁边挂着小锤。东边便设着卧榻，拔步床，软凳等物，上面或坐或靠或半卧着七八位姑娘。
宛柔搭眼一瞧，十之八九并不认识。她才来都城多久？除了李府还未曾去过其他人家，怎么会认识这些大家闺秀？不过李月娥赫然就在其中，她见了宛柔微微颌首笑了一下。宛柔正想要点头回礼，却见她已经扭过头跟旁边的红杉姑娘说起话来。
宛柔登时就觉得心里不舒服，有什么好傲气的，都是一样的门第，她竟一副比自己高贵的模样！虽说自己父亲不过是七品知县，可却是得了皇上封赏的七品知县，眼下全都城谁不知道！
“利三姑娘来了。”温润就坐在椅子上，瞧见她进来笑着说道，可人却没有站起来。算了，好歹人家是国公府的千金，能下请帖给自己就是给面子了。
宛柔听见这话赶忙过去，笑着见礼，然后说道：“我来了才知道今天是国公夫人的生辰，竟然失礼的没有备下礼物。容我先去园子里给夫人贺寿，过后再补送礼物过来。”
“贺礼什么的就不用了，我们家也不缺你那点东西！别到时候把赝品送过来，还连累我们跟着被人笑话！”不等温润说话，旁边一个着蓝衫头上戴玳瑁的姑娘抢着说道。
屋子里正三三两两说话的人都停下来，朝着这边看着。宛柔只觉得满脸臊得慌，想到之前自己一身的假货去李府做客，竟无言以对。
“三妹，不可无礼！”温润轻斥着，蓝衣衫姑娘听了朝着宛柔一撇嘴，扭头跟旁人说话去了。
“利三姑娘别生气，我三妹妹还小不懂事。”温润一直是笑脸相迎，“她是我二叔家的姑娘，只因整个家里属她最小，就都宠着惯着，所以她的性子才骄纵乖张些。”
“三姑娘天真烂漫，说话比较直，倒是个简单的人。”谁家的姑娘不是宠着惯着，这样给客人难堪，就是缺乏教养！宛柔心中记恨，不由得多看了蓝衫姑娘几眼。
只见她十四五的脸蛋，穿戴打扮倒是华丽，不过身上的物件过于繁复贵重，反倒让她生生老了几岁。再细瞧她的眉眼嘴巴，跟温润倒是有三分想像。宛柔想起封氏说过的话，她说这老国公在世的时候妻妾成群，庶子庶女更是一大帮。这位三姑娘的父亲，怕也是众多庶子中的一位。不过是个庶出，依附在大房的丫头，凭什么也来要自己的强？
“妹妹就是利家三姑娘？”不等宛柔落座，又有一位粉衣佳人开口说着。
宛柔顺着声音瞧，发现说话之人正是方才跟李月娥小声说话的那位。她脸上带着恬静的笑，脖子上戴着的金璎珞比金家姐妹的还要大上几圈，手腕上比大拇指还要粗的赤金镯子直晃眼，头上金灿灿的蝴蝶钗，上面缀着花生豆大的红宝石。小小年纪就遍身的金银珠宝，可偏生她压得住，衬得她的圆脸越发的富贵大方。
“我来挨个介绍一下，免得姐妹们在一起不知道如何称呼。”温润作为主人，自然要由她穿针引线给她们搭桥。
原来，这粉衣佳人姓刘，整个大禹的琉璃厂十有八九是她家开的。人们一提及都城南胡同刘家，都会眼冒亮光的咋舌。她们家最不缺的就是银子，听说连屋顶、柱子上面的图案都是用金子磨成粉末和了水刷上去的。不仅吃饭、喝水的器皿讲究，就连夜壶都是纯金镶宝石的。难怪她这般打扮，换做旁人会被说成显摆、土财主，可在她这里却是极其正常。
“刘姐姐，你这首饰是请萃华阁的大师傅专门订做的吧？”温三姑娘似乎是跟宛柔卯上劲了，她故意大声说着，“看看这做工，这成色，这花样，搭眼一瞧就是真品。不像那些外面仿制的货色，用什么大钱、秤砣子打，外面裹一层金粉，做工粗糙毛躁，花样虽相似却有形无神。最坑人的是他们为了利润，有时候连金粉都不用，不知道是一种什么染料，涂在表层瞧着跟真金白银一样。不过若是出汗多了，或者是赶上下雨天，不仅掉色还会蹭到人的皮肤上，洗都不好洗。我真是想不明白那些卖仿制品的人，穿戴不起就别装阔气，简简单单清清爽爽反倒没有人笑话。打肿脸充胖子，也不知道是自己傻，还是觉得旁人都是傻子！呵呵呵呵……”说完笑起来。
其他人都被她的话逗笑了，宛柔却笑不出来。她满脸通红，好像被人狠狠扇了几个嘴巴，耳边是众人肆无忌惮的笑声，宛如魔咒一般让她想要立即逃走却丝毫动弹不得。
“三妹妹，你不要太过分，不管怎么说利三姑娘都是我请来的客人。”温润板着脸训斥自己的妹妹。
“她算是哪辈子的客人？”温三姑娘似乎并不给堂姐面子，翻白着眼睛顶嘴，“我不过是瞧着咱们姐妹在一起没什么意思，想着请个女篾片过来逗趣罢了。”
女篾片？宛柔闻言气血上涌，不仅脸就连脖子都涨红了。竟然把自己跟那些抛头露面的下等人相提并论，真是赤果果的鄙视！
“你怎么说话呢？我父亲是堂堂七品知县，虽然官职不大，却鲜有清誉。就连皇上都嘉奖，给了我父亲封号。敢问你父亲官居几品，可有封号？不过是依附主家讨生活，还充的好像是侯府千金。我要去告你污蔑朝廷命官之女，让你还胡说八道！”别看宛柔初来都城，可骨子里是麻辣性子，若是被热毛了也是个生冷不忌的主。况且她觉得郡主是她的靠山，国公府直系的一个小小庶女，还不至于让她不敢得罪！
温三姑娘生平最忌讳人家说出身，说什么侯府千金之类的话，眼下被宛柔明着奚落顿时火冒三丈。
她指着宛柔的鼻子骂道：“哪个小山沟里来的没有见识的野丫头，也敢到国公府上叫嚣？皇上再怎么封赏，你父亲也不过是个七品。这都城什么都缺，唯独不缺的就是为官做宰的人。说句夸张的话，大风刮下一块匾，砸中十个有九个做官，还保证都是六品以上。我父亲不为官，可我叔父是温国公！拿你当女篾片逗趣怎么了？这是看得起你。怎么，只许你舔着脸在郡主跟前插科打诨，不许我们姐妹凑个趣？郡主位高权重不能得罪，我们国公府就好欺负？今个儿我把话撂在这里，要是你不知道好歹，早晚让你们娘们儿滚出都城！”
宛柔听见这番话气得眼睛通红，原来自己被请来不是赴宴，而是给人取乐用得。难怪没有人让她去拜见国公夫人，人家认为她根本就上不了台面，只配跟下人、戏子一般对待！
她到底是个小姑娘，听见这样的话又气又急又没有主张，眼泪忍不住掉下来。她没有脸面再在屋子里呆着，扭身就往外面跑，温润害怕出什么事情要担责任，赶忙打发人去追。
宛柔深一脚浅一脚，辨不出方向的胡乱跑起来。突然，她撞到什么硬东西，被弹坐在地上。她抬眼瞧，模模糊糊看见眼前站着个三十多岁的高个男人。因为她满脸是泪水，看不清楚那人的长相。
“小姑娘，你没事吧？”他的声音像洪钟一般响亮，中气十足。
宛柔满腹的委屈、气恼，她也不知道自己撞到什么地方了，也感觉不出身体哪个部位疼。她挣扎着站起来，也不理睬面前的人，扭头就走。
“喂，小姑娘。你的额头撞出个包，还是处理一下吧。”那人在身后喊着，看见宛柔连头都没回面露奇怪之色。这小姑娘哭得这般伤心欲绝，不知道是遇见什么难过的事情了。他摸摸被撞疼的下巴，扭身往相反的方向去了。
偶然撞见的两个人，简单的交集之后又分开，谁都没把这个插曲当做一回事。
国公府的下人找到了宛柔，按照温润的吩咐把人送回了金府。一回去，宛柔便把自己关在房间里不出来。不吃不喝也不说话，无论谁在外面都不开门。利姨妈见状有些着急，抓住跟去的丫头追问。那丫头本是金府的奴婢，后来被封氏送到群芳阁来侍候。她不敢隐瞒，却也不敢实话实说，支支吾吾言语上稍微修饰了一番。即便是这样，也让利姨妈气得快要炸肺。
封氏得了消息赶过来瞧，利姨妈哭天抹泪的把事情学了一遍，封氏闻听也犯起难来。属实是国公府欺人太甚，可事情偏生是晚辈们搞出来的，做长辈的不好兴师动众的上门质问。况且国公府是什么门第，岂容她们去质问？俗话说得好，瘦死的骆驼比马大，即便是国公府逐渐落寞，却也不是她们能惹得起的。
封氏只好劝利姨妈把这口气忍下，又隔着门宽慰了宛柔几句。本想着姐妹们在一块有个照应，平日里说说体己话，她们小辈也有个玩伴，没想到接二连三的出事情。老太太还在府里住着，封氏觉得娘家人出事，自己脸上无光，在老太太跟前难免有些心虚。
这两场事都是由宛柔而起，封氏不由得在心中思忖，宛柔这丫头不是个安分的主，怕是生事还在后面呢。她有心告诉姐姐严加管教，话到嘴边又咽了回去。眼下不是说这些的事情，等以后找个合适的时间再慢慢说也不迟。
宛柔心里憋屈，吃不下，睡不着。不过一天功夫，整个人憔悴了一大圈。她脑子里只有一件事，就是怎么都要出这口气。国公府她得罪不起，可有人能得罪的起！
她不顾利姨妈的反对，执意去睿亲王府上求见郡主。利姨妈打发身边的老嬷嬷跟了去，多少能拿个主意。主仆二人坐着马车去了睿亲王府，远远瞧见王府门口的两个大石狮子，宛柔的心不由得砰砰直跳。
她吩咐车夫把车赶到侧门，下去吩咐嬷嬷叩门。片刻就有人把门打开一条缝，隔着门缝探出个脑袋，先是上下打量两个人，然后问找谁，有什么事等等。
宛柔明白阎王好见小鬼难搪的道理，况且临来的时候利姨妈有过教导。嬷嬷掏出个荷包塞在门人手中，陪着笑脸说道：“劳烦您老给往里面回禀一声，就说利家三姑娘求见郡主。”
听见“利家三姑娘”几个字，门人又打量了宛柔几眼，嬷嬷又说道：“我们姑娘跟郡主有数面之缘，今个儿有事需当面禀明。若是郡主得空就见上一面，若是不得空我们姑娘就在门口等一等。”门人掂量掂量荷包，板着脸让她们稍等，又把门关上了。
片刻，门又开了，那人又探出头来，“郡主没空，你先等着吧。”说完不等宛柔主仆细问就关了门。
宛柔见状只好上了马车里面等，过了一个多时辰，她吩咐嬷嬷再去叫门。
这次半晌才有人来开门，门人见又是她们一脸的不耐烦，“告诉你们等还敲门做甚？郡主得空自然会打发人出来。要是你们等不得就请回，改日再来吧。”
估计哪天来都是一样的结果，宛柔咬着牙继续等。又过了不知道多长时间，等得宛柔肚子饿脖子酸，在马车里坐得整个后背僵硬，那门终于又开了，这次出来个丫头。
宛柔认得，正是常常跟在郡主身边，还曾奚落过她的丫头。不过眼下这个不重要，重要的是郡主肯见她了。她赶忙跟着丫头进去，无心欣赏四周的美景，心里一直在合计见了郡主该如何说。
郡主喜欢视野开阔，她正在缀锦楼二层品茶，远远地瞧见宛柔进府，眼中方有了一丝活泛。她睡了一晌午，还是觉得昏昏沉沉提不起精神来。突然想起门口还有个上赶子送上门的笑料，便打发人领了进来。
“郡主金安，给郡主见礼。”宛柔施了一礼。
因为哭得时间太长，她的声音带着嘶哑。郡主听见一皱眉，这才细细瞧她的脸，眼睛红肿，面容憔悴，几天的光景竟有些不认识了。她见郡主上下打量自己，忙给郡主跪下，一边哽咽一边说道：“请郡主做主！”
难怪在外面等了小半天也不走，原来是有事相求。既然是求人，自然要有求人的架势，那就跪着吧。郡主并未让她起来，抿了一口茶回道：“我虽是郡主，却不过只有个名号罢了。你有什么冤屈可到大理寺告状，大理寺卿最是清廉公正，一定会还你一个公道。”
“大理寺卿管不了，只有郡主能主持公道。”她满脸的悲痛欲绝，让人瞧了不免心生一丝怜惜。
郡主的嘴角却露出一丝冷笑，原来是想拿自己做枪使，那也要看自己愿不愿意，看她有没有本事说动自己！
宛柔把事情原原本本学了一遍，见郡主不为所动，最后说道：“我是想要奉承郡主，在郡主面前讨巧卖乖，可她们又是哪个不想？只可惜她们没有我的时运，没能让郡主看得顺眼。那位温家三姑娘拿我当女篾片倒还罢了，她实在是不该拿国公府跟亲王府相比。睿亲王是当今圣上的亲哥哥，郡主身上有皇室血脉，岂是个小小庶女能比肩的？
温三姑娘事事都想学郡主，还妄想压制郡主一头，在我看来不过是痴人做梦，是个天大的笑话！她忌惮郡主的威望不敢轻易找茬，便来寻我的笑话。在她看来，把我踩在脚下，就等于打了郡主的脸面。毕竟众人都知道我是郡主的人，打狗就是打主人！我死不足惜，却不能看着郡主的威风扫地，所以今个儿特来回禀郡主。只要郡主一声令下，我豁出一条命也跟她扛到底，不能连累郡主的名声！”
“啪啪啪！”郡主闻听拍起手来，“好伶俐的嘴巴，好口才，说得我都想要帮你出头了。”
听见这话宛柔的心情荡到谷底，看样子郡主是不打算替自己出头了。她使劲的巴结，拼命的诋毁自己，可这一趟还是白跑了。宛柔生平第一次感觉到地位的好处，若是自己出生名门望族，谁还敢这般侮辱！
“不过我看温家的老三也不顺眼。”郡主话锋一转，“况且你要做我的狗我不能不给这个面子，毕竟你父亲是个有封号的七品知县。”说完咯咯的笑起来。
☆、第六十三回 提亲
宛柔去睿亲王府求见郡主，虽说先被门人为难，后又被郡主奚落臭骂，可最终的目的达到了。郡主说要整治温府三姑娘，不管是不是为了她，反正这口气是出了！她就是要让所有人都知道，她利宛柔可以自轻自贱，却不是谁都能轻贱的！
转过天，郡主特意打发人给温家二老爷送去了一幅字，装在紫檀木的匣子里谁都没敢打开。二老爷见了脸色大变，把三姑娘唤到书房狠狠训斥了一顿，又把她禁足在府中不得出门。听说她每日都要跪在小佛堂抄写佛经，三餐食素，只挨了一天就苦不堪言。
都城上流圈子没秘密，越是这样的事情传扬的越快。不出三日，众人都知道温三姑娘被罚是因为宛柔的缘故。宛柔的名字、事迹被传得轰轰扬扬，原本不知道的人这下全都知道了。
可那些事情到了内宅那些嘴尖牙利的人口里，哪还能有一星半点儿的好言？宛柔的名声是出去了，却是让大户人家不耻的。
不少人家已经把利家姐妹列为永不来往对象，连带着金家姐妹的名声都被累及。封氏心里有苦说不出，老太太碍于亲戚情分和封氏的面子也不好多说。大老爷虽不理睬内宅的事情，却也听着些风声，更是没办法直言，暗暗叮嘱封氏要对姑娘们严加管教。
利姨妈也命宛柔反省，每日不得出房门半步。她心里十分过意不去，提出要搬出去住，封氏自然不能同意。
“你带着哥儿姐儿放心住着，若是下人谁敢嚼舌根子就告诉我。”封氏安抚自己的姐姐，“都城这地方就是不缺新鲜事，稀奇事，天大的事情也传不了几日。前一阵子郝世子和二皇子的打架闹得沸沸扬扬，这才几天的功夫就没有人再议论了？况且左右不过是小姑娘家闹别扭的小事情，谁还会当真不成？倘若是姐姐发了大财，不想我沾光非要搬出去，我不敢阻拦，可眼下却是不能放姐姐出去。”
“妹妹的话说得我既惭愧又感动，假如死活非要搬走，反倒是我的不是了。我们娘们儿本就是沧州小地方来的，无意跟那些富贵人家交际，只是累及玉仪她们了。其他外甥女还倒算了，只是我冷眼旁观，玉仪是琴棋书画样样精通，模样端庄行事大方，是个有大出息的人。偏生被宛柔这么一搅和，最近连门子都不得出。”利姨妈生怕因此耽误了玉仪的婚事。
都说这女人一辈子有三个最要紧，一是投胎，二是嫁人，三是生子！投胎投得好，前十五六年会衣食无忧；嫁人嫁得好，中间三四十年舒心惬意，富贵安康；儿子生的好，即便是前面一直不如意，也能指望儿子挣个诰命，赶上个十年八年的余庆！如此一算，女人这辈子最最重要的便是嫁个好人家，大半辈子的幸福都指望这个了。
“她才十一，离及笄还有四年，嫁人更是早着呢。”封氏倒是不担心这个，“倒是宛若到了找婆家的时候，偏生又出了这档子事。不过你也别急，等消停一阵再说。”
这话正说中利姨妈的心事，她也为这件事发愁。原本核计着让宛若跟着封氏出去多交际交际，一家女百家问，哪家的太太、夫人若是相中尽管托媒人上门。到时候利姨妈在挑挑拣拣，给宛若选个好的。可眼下还挑拣什么？能有媒婆主动上门就不错了。
没曾想过了不到三日，竟然真有媒婆上门提亲，对象正是宛若。这媒婆姓马，家住城南，专门给显贵世家子弟、姑娘保媒。看见她封氏自然是高兴，赶忙亲自陪同去了群芳阁。
既然是保媒，自然是要介绍对方的情况。马媒婆不等说，先满脸带笑，连眼睛都放出光来，“说到男方的家世门楣，还真是响当当。姑娘嫁过去，马上就是人人尊敬的少奶奶呼奴唤婢穿金戴银，一辈子享不尽的荣华富贵啊。”
利姨妈闻言心下惊喜，可转瞬间又思忖起来，若是那样了不起的人家，怎么会想到让宛柔做媳妇儿呢？
果然，马媒婆将男方的家世夸赞了好一阵子，缓口气才又说道：“商家的二少爷生下来就体弱多病，仗着蒋家钱多，珍贵难得的药材填海似的往里面扔，这才长到十六了。我见过那商二少爷，仪表人才，玉树临风，就是人稍微瘦弱了些。前一阵子有大师给算命，说他必须找个命中带火缺金，八字主父早亡的命格。成亲之后万事顺顺，儿女双全富贵安康，夫妻和睦白头偕老！”
“商家二少爷的病可严重？”利姨妈听出些端倪来，皱着眉头追问着。
“不严重，不严重。”马媒婆连连摆手说着，“吃喝拉撒都不耽误，还能吟诗作对的。商夫人说了，一成亲就让新人单独过日子，免得上面三层公婆规矩多。马儿胡同三进三出的独门独院，关上门过自己小日子，要多惬意有多惬意。若是夫人愿意，就把八字给我，商家那边还要再合合。只要这事定下来，商家立马送过来一万两的订婚银子！”说到一万两，她的眼睛更亮了。
怎么这样急？利姨妈瞧了封氏一眼，心中的疑惑越发重了。
马媒婆见状笑了，“保媒这活计我做了大半辈子，撮合成的新人哪个不是白头偕老，多子多孙多福多寿？主要是保媒之前得在心里琢磨琢磨，沾不上边不靠谱的媒我不保。都城说大不大，说小不小，有名望的家族更是路人皆知。商家的底子我就不多说了，想必夫人有所耳闻。我提的这位商二少爷可是商家大房嫡子，正正经经的主子！因为打小体弱多病，家里上至祖母，下至平辈的兄弟姊妹，无一不照拂宠爱。之前商家就放出口风，不管娶哪家的姑娘，聘礼都是一样，房子、庄子、铺子，实打实的真金白银啊！”
利姨妈说她肯定是又在郡主面前失仪，自己还不知道缘故。宛柔仔细回想，并无此事。那日她们姐妹到了青岩寺，见到郡主前后统共没说上三句话便分开，哪里会失仪？她心里纳闷窝火，可又不能找郡主问，这才精神恹恹病倒了。
这日，利姨妈一边坐在炕头做针线活，一边唠叨起宛柔来。宛柔躺在里面听得清楚，心里愈加的烦闷。她刚想要坐起来回几句嘴，就听见外面有丫头说话。
“太太，姑娘，有人来给三姑娘下请帖。”
“谁？是郡主吗？”宛柔听见这话顿时来了精神头，连鞋都顾不上穿，从里屋跑了出来。
利姨妈见状也没空骂她，赶忙接了请帖过去，只见上面写着“温国公府”几个烫金的大字。她不免有些失望，随即又高兴起来。这国公府的门第不低，能下帖子郑重其事的请宛柔过去，是长脸的事情。看来国公夫人并没有生气，不知道是她大度，还是看在郡主的面子上。不过不管怎么说，这一趟是必须去，而且要好好表现才行！
宛柔的想法跟母亲一样，立即梳洗打扮，不一会儿就神采奕奕趾高气扬的走了。
国公府特意派了马车前来，还真是想得周到，免得利姨妈还要麻烦金府的车夫。虽说封氏不会有意见，可底下的奴才们未免说些不中听的话。正经主子用车还你推我，我推你，谁都不愿意跑，何况是她们这种寄人篱下的？每每需要用金府的奴才办事，利姨妈总是掏银子打赏，虽说落个和和气气，可荷包却憋了下去。
宛柔上了国公府的马车，难免跟睿亲王府的马车比较，觉得这公和王虽说只差一级，阔绰程度却差了一大截啊。马车很快就到了国公府，有婆子等在角门，引着宛柔进去径直往后院去。
国公府还真是气派，五进五出的大宅子，里面布置的豪华漂亮。内院之中更是亭台楼阁，小桥流水，这个时节还隐约有香气。草地上仙鹤悠闲，湖水中鸳鸯成双。一块山石横空出世，挡住众人去路，待转过去立即眼前一亮，让人有柳暗花明之感。
当初先祖皇帝赏赐下府邸，命能工巧匠设计，一山一石，一亭一台，皆能说出一番道理来。虽然国公府日益落寞，可这宅子却还是那般讲究。了解内情的人才知道，如今的国公府只剩下唬人的外表了。
婆子带着宛柔进了园子，便听见热闹的唱戏声音。细一打听，她才知道今个儿是国公夫人的寿辰，来了不少夫人、小姐贺寿。她顿时有些难为情，事先没打听清楚，空着两只手就来了。
她正想打发身边的丫头回去取，却见婆子带路的方向似乎离唱戏相背。
“这位嬷嬷，还是先让我去拜见国公夫人吧。”到了人家家里，自然要先拜见主母，况且人家还是寿星。
“我们姑娘吩咐了，姑娘来了就往屋子里请，姑娘们都在那边耍呢。”婆子笑着回道。
宛柔听了只好跟着她继续走，心里却在暗暗嘀咕起来：这月娥姑娘看着挺懂规矩，怎么会如此行事？自己没去拜见国公夫人，不知道的人还会说自己没礼数。不行，一会儿见了月娥姑娘，一定要提出去拜见国公夫人才行！
打定主意，宛柔脚下的步子轻快了些。眼见面前是一个小小的院子，还不等近前就听见一阵欢声笑语。
☆、第六十二回 接连受辱
宛柔收到国公府的请帖，兴致匆匆盛装打扮一番去了。可她似乎是最后一个到的，园子里的戏唱得正热闹，姑娘们都聚在温润的香闺中喝茶说话。
她随着婆子进去，但见一屋子莺莺燕燕好不热闹。三间正房并未隔断，瞧着阔朗。当地放着一张花梨大理石大案，案上磊着各种书籍，并数十方宝砚，各色笔筒，笔海内插着的笔如树林一般密密麻麻。旁边设着斗大的一个汝窑花囊，里面满满一囊的各色菊花。西墙上当中挂着一个大幅《烟雨图》，左右两边是一副对联，乃是严卢工的墨迹，“烟霞闲骨骼，泉石野生涯”。
案上设着大鼎，左边紫藤架上悬着一个白玉的比目磬，旁边挂着小锤。东边便设着卧榻，拔步床，软凳等物，上面或坐或靠或半卧着七八位姑娘。
宛柔搭眼一瞧，十之八九并不认识。她才来都城多久？除了李府还未曾去过其他人家，怎么会认识这些大家闺秀？不过李月娥赫然就在其中，她见了宛柔微微颌首笑了一下。宛柔正想要点头回礼，却见她已经扭过头跟旁边的红杉姑娘说起话来。
宛柔登时就觉得心里不舒服，有什么好傲气的，都是一样的门第，她竟一副比自己高贵的模样！虽说自己父亲不过是七品知县，可却是得了皇上封赏的七品知县，眼下全都城谁不知道！
“利三姑娘来了。”温润就坐在椅子上，瞧见她进来笑着说道，可人却没有站起来。算了，好歹人家是国公府的千金，能下请帖给自己就是给面子了。
宛柔听见这话赶忙过去，笑着见礼，然后说道：“我来了才知道今天是国公夫人的生辰，竟然失礼的没有备下礼物。容我先去园子里给夫人贺寿，过后再补送礼物过来。”
“贺礼什么的就不用了，我们家也不缺你那点东西！别到时候把赝品送过来，还连累我们跟着被人笑话！”不等温润说话，旁边一个着蓝衫头上戴玳瑁的姑娘抢着说道。
屋子里正三三两两说话的人都停下来，朝着这边看着。宛柔只觉得满脸臊得慌，想到之前自己一身的假货去李府做客，竟无言以对。
“三妹，不可无礼！”温润轻斥着，蓝衣衫姑娘听了朝着宛柔一撇嘴，扭头跟旁人说话去了。
“利三姑娘别生气，我三妹妹还小不懂事。”温润一直是笑脸相迎，“她是我二叔家的姑娘，只因整个家里属她最小，就都宠着惯着，所以她的性子才骄纵乖张些。”
“三姑娘天真烂漫，说话比较直，倒是个简单的人。”谁家的姑娘不是宠着惯着，这样给客人难堪，就是缺乏教养！宛柔心中记恨，不由得多看了蓝衫姑娘几眼。
只见她十四五的脸蛋，穿戴打扮倒是华丽，不过身上的物件过于繁复贵重，反倒让她生生老了几岁。再细瞧她的眉眼嘴巴，跟温润倒是有三分想像。宛柔想起封氏说过的话，她说这老国公在世的时候妻妾成群，庶子庶女更是一大帮。这位三姑娘的父亲，怕也是众多庶子中的一位。不过是个庶出，依附在大房的丫头，凭什么也来要自己的强？
“妹妹就是利家三姑娘？”不等宛柔落座，又有一位粉衣佳人开口说着。
宛柔顺着声音瞧，发现说话之人正是方才跟李月娥小声说话的那位。她脸上带着恬静的笑，脖子上戴着的金璎珞比金家姐妹的还要大上几圈，手腕上比大拇指还要粗的赤金镯子直晃眼，头上金灿灿的蝴蝶钗，上面缀着花生豆大的红宝石。小小年纪就遍身的金银珠宝，可偏生她压得住，衬得她的圆脸越发的富贵大方。
“我来挨个介绍一下，免得姐妹们在一起不知道如何称呼。”温润作为主人，自然要由她穿针引线给她们搭桥。
原来，这粉衣佳人姓刘，整个大禹的琉璃厂十有八九是她家开的。人们一提及都城南胡同刘家，都会眼冒亮光的咋舌。她们家最不缺的就是银子，听说连屋顶、柱子上面的图案都是用金子磨成粉末和了水刷上去的。不仅吃饭、喝水的器皿讲究，就连夜壶都是纯金镶宝石的。难怪她这般打扮，换做旁人会被说成显摆、土财主，可在她这里却是极其正常。
“刘姐姐，你这首饰是请萃华阁的大师傅专门订做的吧？”温三姑娘似乎是跟宛柔卯上劲了，她故意大声说着，“看看这做工，这成色，这花样，搭眼一瞧就是真品。不像那些外面仿制的货色，用什么大钱、秤砣子打，外面裹一层金粉，做工粗糙毛躁，花样虽相似却有形无神。最坑人的是他们为了利润，有时候连金粉都不用，不知道是一种什么染料，涂在表层瞧着跟真金白银一样。不过若是出汗多了，或者是赶上下雨天，不仅掉色还会蹭到人的皮肤上，洗都不好洗。我真是想不明白那些卖仿制品的人，穿戴不起就别装阔气，简简单单清清爽爽反倒没有人笑话。打肿脸充胖子，也不知道是自己傻，还是觉得旁人都是傻子！呵呵呵呵……”说完笑起来。
其他人都被她的话逗笑了，宛柔却笑不出来。她满脸通红，好像被人狠狠扇了几个嘴巴，耳边是众人肆无忌惮的笑声，宛如魔咒一般让她想要立即逃走却丝毫动弹不得。
“三妹妹，你不要太过分，不管怎么说利三姑娘都是我请来的客人。”温润板着脸训斥自己的妹妹。
“她算是哪辈子的客人？”温三姑娘似乎并不给堂姐面子，翻白着眼睛顶嘴，“我不过是瞧着咱们姐妹在一起没什么意思，想着请个女篾片过来逗趣罢了。”
女篾片？宛柔闻言气血上涌，不仅脸就连脖子都涨红了。竟然把自己跟那些抛头露面的下等人相提并论，真是赤果果的鄙视！
“你怎么说话呢？我父亲是堂堂七品知县，虽然官职不大，却鲜有清誉。就连皇上都嘉奖，给了我父亲封号。敢问你父亲官居几品，可有封号？不过是依附主家讨生活，还充的好像是侯府千金。我要去告你污蔑朝廷命官之女，让你还胡说八道！”别看宛柔初来都城，可骨子里是麻辣性子，若是被热毛了也是个生冷不忌的主。况且她觉得郡主是她的靠山，国公府直系的一个小小庶女，还不至于让她不敢得罪！
温三姑娘生平最忌讳人家说出身，说什么侯府千金之类的话，眼下被宛柔明着奚落顿时火冒三丈。
她指着宛柔的鼻子骂道：“哪个小山沟里来的没有见识的野丫头，也敢到国公府上叫嚣？皇上再怎么封赏，你父亲也不过是个七品。这都城什么都缺，唯独不缺的就是为官做宰的人。说句夸张的话，大风刮下一块匾，砸中十个有九个做官，还保证都是六品以上。我父亲不为官，可我叔父是温国公！拿你当女篾片逗趣怎么了？这是看得起你。怎么，只许你舔着脸在郡主跟前插科打诨，不许我们姐妹凑个趣？郡主位高权重不能得罪，我们国公府就好欺负？今个儿我把话撂在这里，要是你不知道好歹，早晚让你们娘们儿滚出都城！”
宛柔听见这番话气得眼睛通红，原来自己被请来不是赴宴，而是给人取乐用得。难怪没有人让她去拜见国公夫人，人家认为她根本就上不了台面，只配跟下人、戏子一般对待！
她到底是个小姑娘，听见这样的话又气又急又没有主张，眼泪忍不住掉下来。她没有脸面再在屋子里呆着，扭身就往外面跑，温润害怕出什么事情要担责任，赶忙打发人去追。
宛柔深一脚浅一脚，辨不出方向的胡乱跑起来。突然，她撞到什么硬东西，被弹坐在地上。她抬眼瞧，模模糊糊看见眼前站着个三十多岁的高个男人。因为她满脸是泪水，看不清楚那人的长相。
“小姑娘，你没事吧？”他的声音像洪钟一般响亮，中气十足。
宛柔满腹的委屈、气恼，她也不知道自己撞到什么地方了，也感觉不出身体哪个部位疼。她挣扎着站起来，也不理睬面前的人，扭头就走。
“喂，小姑娘。你的额头撞出个包，还是处理一下吧。”那人在身后喊着，看见宛柔连头都没回面露奇怪之色。这小姑娘哭得这般伤心欲绝，不知道是遇见什么难过的事情了。他摸摸被撞疼的下巴，扭身往相反的方向去了。
偶然撞见的两个人，简单的交集之后又分开，谁都没把这个插曲当做一回事。
国公府的下人找到了宛柔，按照温润的吩咐把人送回了金府。一回去，宛柔便把自己关在房间里不出来。不吃不喝也不说话，无论谁在外面都不开门。利姨妈见状有些着急，抓住跟去的丫头追问。那丫头本是金府的奴婢，后来被封氏送到群芳阁来侍候。她不敢隐瞒，却也不敢实话实说，支支吾吾言语上稍微修饰了一番。即便是这样，也让利姨妈气得快要炸肺。
封氏得了消息赶过来瞧，利姨妈哭天抹泪的把事情学了一遍，封氏闻听也犯起难来。属实是国公府欺人太甚，可事情偏生是晚辈们搞出来的，做长辈的不好兴师动众的上门质问。况且国公府是什么门第，岂容她们去质问？俗话说得好，瘦死的骆驼比马大，即便是国公府逐渐落寞，却也不是她们能惹得起的。
封氏只好劝利姨妈把这口气忍下，又隔着门宽慰了宛柔几句。本想着姐妹们在一块有个照应，平日里说说体己话，她们小辈也有个玩伴，没想到接二连三的出事情。老太太还在府里住着，封氏觉得娘家人出事，自己脸上无光，在老太太跟前难免有些心虚。
这两场事都是由宛柔而起，封氏不由得在心中思忖，宛柔这丫头不是个安分的主，怕是生事还在后面呢。她有心告诉姐姐严加管教，话到嘴边又咽了回去。眼下不是说这些的事情，等以后找个合适的时间再慢慢说也不迟。
宛柔心里憋屈，吃不下，睡不着。不过一天功夫，整个人憔悴了一大圈。她脑子里只有一件事，就是怎么都要出这口气。国公府她得罪不起，可有人能得罪的起！
她不顾利姨妈的反对，执意去睿亲王府上求见郡主。利姨妈打发身边的老嬷嬷跟了去，多少能拿个主意。主仆二人坐着马车去了睿亲王府，远远瞧见王府门口的两个大石狮子，宛柔的心不由得砰砰直跳。
她吩咐车夫把车赶到侧门，下去吩咐嬷嬷叩门。片刻就有人把门打开一条缝，隔着门缝探出个脑袋，先是上下打量两个人，然后问找谁，有什么事等等。
宛柔明白阎王好见小鬼难搪的道理，况且临来的时候利姨妈有过教导。嬷嬷掏出个荷包塞在门人手中，陪着笑脸说道：“劳烦您老给往里面回禀一声，就说利家三姑娘求见郡主。”
听见“利家三姑娘”几个字，门人又打量了宛柔几眼，嬷嬷又说道：“我们姑娘跟郡主有数面之缘，今个儿有事需当面禀明。若是郡主得空就见上一面，若是不得空我们姑娘就在门口等一等。”门人掂量掂量荷包，板着脸让她们稍等，又把门关上了。
片刻，门又开了，那人又探出头来，“郡主没空，你先等着吧。”说完不等宛柔主仆细问就关了门。
宛柔见状只好上了马车里面等，过了一个多时辰，她吩咐嬷嬷再去叫门。
这次半晌才有人来开门，门人见又是她们一脸的不耐烦，“告诉你们等还敲门做甚？郡主得空自然会打发人出来。要是你们等不得就请回，改日再来吧。”
估计哪天来都是一样的结果，宛柔咬着牙继续等。又过了不知道多长时间，等得宛柔肚子饿脖子酸，在马车里坐得整个后背僵硬，那门终于又开了，这次出来个丫头。
宛柔认得，正是常常跟在郡主身边，还曾奚落过她的丫头。不过眼下这个不重要，重要的是郡主肯见她了。她赶忙跟着丫头进去，无心欣赏四周的美景，心里一直在合计见了郡主该如何说。
郡主喜欢视野开阔，她正在缀锦楼二层品茶，远远地瞧见宛柔进府，眼中方有了一丝活泛。她睡了一晌午，还是觉得昏昏沉沉提不起精神来。突然想起门口还有个上赶子送上门的笑料，便打发人领了进来。
“郡主金安，给郡主见礼。”宛柔施了一礼。
因为哭得时间太长，她的声音带着嘶哑。郡主听见一皱眉，这才细细瞧她的脸，眼睛红肿，面容憔悴，几天的光景竟有些不认识了。她见郡主上下打量自己，忙给郡主跪下，一边哽咽一边说道：“请郡主做主！”
难怪在外面等了小半天也不走，原来是有事相求。既然是求人，自然要有求人的架势，那就跪着吧。郡主并未让她起来，抿了一口茶回道：“我虽是郡主，却不过只有个名号罢了。你有什么冤屈可到大理寺告状，大理寺卿最是清廉公正，一定会还你一个公道。”
“大理寺卿管不了，只有郡主能主持公道。”她满脸的悲痛欲绝，让人瞧了不免心生一丝怜惜。
郡主的嘴角却露出一丝冷笑，原来是想拿自己做枪使，那也要看自己愿不愿意，看她有没有本事说动自己！
宛柔把事情原原本本学了一遍，见郡主不为所动，最后说道：“我是想要奉承郡主，在郡主面前讨巧卖乖，可她们又是哪个不想？只可惜她们没有我的时运，没能让郡主看得顺眼。那位温家三姑娘拿我当女篾片倒还罢了，她实在是不该拿国公府跟亲王府相比。睿亲王是当今圣上的亲哥哥，郡主身上有皇室血脉，岂是个小小庶女能比肩的？
温三姑娘事事都想学郡主，还妄想压制郡主一头，在我看来不过是痴人做梦，是个天大的笑话！她忌惮郡主的威望不敢轻易找茬，便来寻我的笑话。在她看来，把我踩在脚下，就等于打了郡主的脸面。毕竟众人都知道我是郡主的人，打狗就是打主人！我死不足惜，却不能看着郡主的威风扫地，所以今个儿特来回禀郡主。只要郡主一声令下，我豁出一条命也跟她扛到底，不能连累郡主的名声！”
“啪啪啪！”郡主闻听拍起手来，“好伶俐的嘴巴，好口才，说得我都想要帮你出头了。”
听见这话宛柔的心情荡到谷底，看样子郡主是不打算替自己出头了。她使劲的巴结，拼命的诋毁自己，可这一趟还是白跑了。宛柔生平第一次感觉到地位的好处，若是自己出生名门望族，谁还敢这般侮辱！
“不过我看温家的老三也不顺眼。”郡主话锋一转，“况且你要做我的狗我不能不给这个面子，毕竟你父亲是个有封号的七品知县。”说完咯咯的笑起来。
☆、第六十三回 提亲
宛柔去睿亲王府求见郡主，虽说先被门人为难，后又被郡主奚落臭骂，可最终的目的达到了。郡主说要整治温府三姑娘，不管是不是为了她，反正这口气是出了！她就是要让所有人都知道，她利宛柔可以自轻自贱，却不是谁都能轻贱的！
转过天，郡主特意打发人给温家二老爷送去了一幅字，装在紫檀木的匣子里谁都没敢打开。二老爷见了脸色大变，把三姑娘唤到书房狠狠训斥了一顿，又把她禁足在府中不得出门。听说她每日都要跪在小佛堂抄写佛经，三餐食素，只挨了一天就苦不堪言。
都城上流圈子没秘密，越是这样的事情传扬的越快。不出三日，众人都知道温三姑娘被罚是因为宛柔的缘故。宛柔的名字、事迹被传得轰轰扬扬，原本不知道的人这下全都知道了。
可那些事情到了内宅那些嘴尖牙利的人口里，哪还能有一星半点儿的好言？宛柔的名声是出去了，却是让大户人家不耻的。
不少人家已经把利家姐妹列为永不来往对象，连带着金家姐妹的名声都被累及。封氏心里有苦说不出，老太太碍于亲戚情分和封氏的面子也不好多说。大老爷虽不理睬内宅的事情，却也听着些风声，更是没办法直言，暗暗叮嘱封氏要对姑娘们严加管教。
利姨妈也命宛柔反省，每日不得出房门半步。她心里十分过意不去，提出要搬出去住，封氏自然不能同意。
“你带着哥儿姐儿放心住着，若是下人谁敢嚼舌根子就告诉我。”封氏安抚自己的姐姐，“都城这地方就是不缺新鲜事，稀奇事，天大的事情也传不了几日。前一阵子郝世子和二皇子的打架闹得沸沸扬扬，这才几天的功夫就没有人再议论了？况且左右不过是小姑娘家闹别扭的小事情，谁还会当真不成？倘若是姐姐发了大财，不想我沾光非要搬出去，我不敢阻拦，可眼下却是不能放姐姐出去。”
“妹妹的话说得我既惭愧又感动，假如死活非要搬走，反倒是我的不是了。我们娘们儿本就是沧州小地方来的，无意跟那些富贵人家交际，只是累及玉仪她们了。其他外甥女还倒算了，只是我冷眼旁观，玉仪是琴棋书画样样精通，模样端庄行事大方，是个有大出息的人。偏生被宛柔这么一搅和，最近连门子都不得出。”利姨妈生怕因此耽误了玉仪的婚事。
都说这女人一辈子有三个最要紧，一是投胎，二是嫁人，三是生子！投胎投得好，前十五六年会衣食无忧；嫁人嫁得好，中间三四十年舒心惬意，富贵安康；儿子生的好，即便是前面一直不如意，也能指望儿子挣个诰命，赶上个十年八年的余庆！如此一算，女人这辈子最最重要的便是嫁个好人家，大半辈子的幸福都指望这个了。
“她才十一，离及笄还有四年，嫁人更是早着呢。”封氏倒是不担心这个，“倒是宛若到了找婆家的时候，偏生又出了这档子事。不过你也别急，等消停一阵再说。”
这话正说中利姨妈的心事，她也为这件事发愁。原本核计着让宛若跟着封氏出去多交际交际，一家女百家问，哪家的太太、夫人若是相中尽管托媒人上门。到时候利姨妈在挑挑拣拣，给宛若选个好的。可眼下还挑拣什么？能有媒婆主动上门就不错了。
没曾想过了不到三日，竟然真有媒婆上门提亲，对象正是宛若。这媒婆姓马，家住城南，专门给显贵世家子弟、姑娘保媒。看见她封氏自然是高兴，赶忙亲自陪同去了群芳阁。
既然是保媒，自然是要介绍对方的情况。马媒婆不等说，先满脸带笑，连眼睛都放出光来，“说到男方的家世门楣，还真是响当当。姑娘嫁过去，马上就是人人尊敬的少奶奶呼奴唤婢穿金戴银，一辈子享不尽的荣华富贵啊。”
利姨妈闻言心下惊喜，可转瞬间又思忖起来，若是那样了不起的人家，怎么会想到让宛柔做媳妇儿呢？
果然，马媒婆将男方的家世夸赞了好一阵子，缓口气才又说道：“商家的二少爷生下来就体弱多病，仗着蒋家钱多，珍贵难得的药材填海似的往里面扔，这才长到十六了。我见过那商二少爷，仪表人才，玉树临风，就是人稍微瘦弱了些。前一阵子有大师给算命，说他必须找个命中带火缺金，八字主父早亡的命格。成亲之后万事顺顺，儿女双全富贵安康，夫妻和睦白头偕老！”
“商家二少爷的病可严重？”利姨妈听出些端倪来，皱着眉头追问着。
“不严重，不严重。”马媒婆连连摆手说着，“吃喝拉撒都不耽误，还能吟诗作对的。商夫人说了，一成亲就让新人单独过日子，免得上面三层公婆规矩多。马儿胡同三进三出的独门独院，关上门过自己小日子，要多惬意有多惬意。若是夫人愿意，就把八字给我，商家那边还要再合合。只要这事定下来，商家立马送过来一万两的订婚银子！”说到一万两，她的眼睛更亮了。
怎么这样急？利姨妈瞧了封氏一眼，心中的疑惑越发重了。
马媒婆见状笑了，“保媒这活计我做了大半辈子，撮合成的新人哪个不是白头偕老，多子多孙多福多寿？主要是保媒之前得在心里琢磨琢磨，沾不上边不靠谱的媒我不保。都城说大不大，说小不小，有名望的家族更是路人皆知。商家的底子我就不多说了，想必夫人有所耳闻。我提的这位商二少爷可是商家大房嫡子，正正经经的主子！因为打小体弱多病，家里上至祖母，下至平辈的兄弟姊妹，无一不照拂宠爱。之前商家就放出口风，不管娶哪家的姑娘，聘礼都是一样，房子、庄子、铺子，实打实的真金白银啊！”