一柱香之内拿回来？景墨不禁暗暗诧异，这难道是聂小蛮的缓兵之计，暂时安慰一下这位老太太的怒火？否则他刚才下楼，怎么便胸有成竹地说这种大包大揽的话？岑老太太听了聂小蛮的话，火气当真平和了些，向聂小蛮点点头。岑心白便顺水推舟地扶着她往里面去。那小厮来福似乎也想就此溜出去，聂小蛮忙招招手止住他。
小蛮说道：“来福，站住。我要问几句话。”
这男仆站住了，眨了几眨眼睛，向着聂小蛮呆瞧着。
聂小蛮问道：“来福，这里的佣人可就是你们这三个人？”
来福答道：“不，还有前门的王老爹。可要我去叫他进来？”他分明又想找个脱身的机会，这未免也有些太明显了。
聂小蛮不禁稍稍笑了笑，答道：“不必你去。”他回头向驼背的老妈子说：“胡妈，还是你去叫看门的进来。”
那老妈子应了一声，蹒跚着走出去，聂小蛮慢慢地走到佛龛面前，景墨也跟着走近去。
那佛龛放在一只红木供桌上，龛前拼着一只小方桌，桌上有两个小小的插花的瓷瓶；一副锡质的寿字蜡台，台盘上盖着剪成如意头形的红纸盖；居中还有一只颜色黝暗的宣德炉，边口上有些香灰。聂小蛮在这些供品上瞧了一瞧，便在方桌旁的椅子上坐下。这椅子平时是太夫人坐着念佛的位子，此刻聂小蛮坐了下来，却带着一副县太爷升堂问案的表情。
这样过了一会儿，那老妈子已把一个穿黑麻长衫的看门人王老爹的叫进来，连同小厮来福和小使女钏儿，四个人排班似地站在一起。苏景墨和岑星河也坐在桌子的那边，安安静静地准备瞧聂小蛮审案。
苏景墨心中自知自己的神情还不及那孩子的冷静，这完全是因为小蛮打的一柱香内追回珠子的包票，景墨不免替自己的朋友担心。
聂小蛮说：“这件失珠的事情，你们大家想必知道了。这珠子显然是有人偷去的。据我推测，窃珠之人也一定就是这屋中的人……说得明白些，也就是你们四个人中间的一个！”
四个佣人都愣了一愣，站立的姿势也略略起了些动摇。
只不过，大家只是面面相觑，没有一个人开口。这判断是不是太冒险了吗？还是他当真已有了把握？景墨的心更焦虑了。
聂小蛮又说：“这句话你们也许要觉得不服，是不是？你们也许要说，这珠子既不是新近放进佛龛里去的，何以先前不有人行窃，却在昨天庆寿时才行窃？我来回答你们。因为那窃珠的人，本来不知道这珠子的价值，昨天听了柳家奶妈说明白以后，才知道珠子值百多两银子，这样一来便起了贪念。这人认为昨天人多手杂，趁这机会偷了珠子，可以嫁罪给外来的客人。其实昨天出进的人很多，这佛堂里的窗子又没有关，珠子既然在佛龛里面，行窃时必须移去花瓶蜡台。然后开了西洋玻璃门动手，手续上也相当麻烦。换一句话说，偷珠的事并不太简便得手，却需要若干时间。”
说到这里，聂小蛮顿了顿，看了看四个人的表情，又继续道：“昨天人多眼众，事实上反而不便，一定没有人敢于下手。所以我敢说这珠子必是在今天早晨才失去的。这样一来之故，那些宾客和宾客的仆役们都已没有关系，而行窃的嫌疑却在你们四人中的一个人身上。”
这几句话聂小蛮真是说得有些儿托大。他指出的行窃的时间固然很合理，但行窃的人当真是四个人中的一个吗？这人是谁？小蛮是不是也有把握吗？景墨看了看小蛮的表情，眼神镇定，好像他心中已经确定无疑。那四个佣人的脸色都有些变化。来福的脸灰白了，嘴唇动了一动，好像要抗辩，却又不敢出口。钏儿的嘴唇在发抖，她的两手在捻着她衣服的左右衣角。那老婆子胡妈却只是睁大了眼睛呆瞧，仿佛她的左朵有些耳聋，还听不清楚聂小蛮的说话。只有那看门的王老爹的怒目盯着聂小蛮，表示一种忿懑不服的样子。聂小蛮在这四人的脸上略略一瞥，仍泰然自若地继续说下去。
“这个窃珠的人，在今天早上溜了进来，便开了佛龛的玻璃门，动手窃珠。所以我们现在要查明这个窃珠的人非常容易，只要证明今天早晨你们四个人之中，什么人到过这念佛堂里来过！”
“我进来过的！”那是小厮来福突然急不可耐地答应。
聂小蛮的目光向他瞧了一下，问道：“啊呀，你进来过的？来做什么事情？”
来福道：“我进来擦过东西为了扫除干净，不是偷珠子！”他的语声近乎外强中干，有些颤栗。
聂小蛮仍婉声道：“你不偷最好。我相信可以查明白，绝不会冤枉无罪的人。但当你在这里打扫的时候，可有别的人进来过？”
来福摇头道：“没有。我只看见胡妈在窗口走过。她还……”他忍住了不说下去。
“她还什么？”
老妈子似乎听出来了什么，张口道：“什么？来福，你说是我偷的？”
聂小蛮挥挥手，道：“胡妈，你听错了，他没有说你偷。现在听我说。我知道今天早晨，这佛堂里不只来福一个人来过。这里的地是谁扫的？”
没有人答应。胡妈的嘴里在嘀咕着：“说什么？说什么？”耳聋的她，十分焦急。
聂小蛮不理她，目光在其余三个人的脸上扫了扫，又停住在来福的脸上。“
“来福，是不是你？”
“不是。这佛堂的地每天都是钏儿扫的！”
钏儿突然吞吞吐吐地应道：“是……是我扫的。”
聂小蛮又横过目光来向她一瞧，点头道：“好，现在我已经知道了，今天早晨有两个人进过这佛堂。可还有别的人进来过吗？”
又没有回答。除了钏儿和来福以外，那王老爹和胡妈对于这问题都沉默不应。
小蛮说道：“来福，站住。我要问几句话。”
这男仆站住了，眨了几眨眼睛，向着聂小蛮呆瞧着。
聂小蛮问道：“来福，这里的佣人可就是你们这三个人？”
来福答道：“不，还有前门的王老爹。可要我去叫他进来？”他分明又想找个脱身的机会，这未免也有些太明显了。
聂小蛮不禁稍稍笑了笑，答道：“不必你去。”他回头向驼背的老妈子说：“胡妈，还是你去叫看门的进来。”
那老妈子应了一声，蹒跚着走出去，聂小蛮慢慢地走到佛龛面前，景墨也跟着走近去。
那佛龛放在一只红木供桌上，龛前拼着一只小方桌，桌上有两个小小的插花的瓷瓶；一副锡质的寿字蜡台，台盘上盖着剪成如意头形的红纸盖；居中还有一只颜色黝暗的宣德炉，边口上有些香灰。聂小蛮在这些供品上瞧了一瞧，便在方桌旁的椅子上坐下。这椅子平时是太夫人坐着念佛的位子，此刻聂小蛮坐了下来，却带着一副县太爷升堂问案的表情。
这样过了一会儿，那老妈子已把一个穿黑麻长衫的看门人王老爹的叫进来，连同小厮来福和小使女钏儿，四个人排班似地站在一起。苏景墨和岑星河也坐在桌子的那边，安安静静地准备瞧聂小蛮审案。
苏景墨心中自知自己的神情还不及那孩子的冷静，这完全是因为小蛮打的一柱香内追回珠子的包票，景墨不免替自己的朋友担心。
聂小蛮说：“这件失珠的事情，你们大家想必知道了。这珠子显然是有人偷去的。据我推测，窃珠之人也一定就是这屋中的人……说得明白些，也就是你们四个人中间的一个！”
四个佣人都愣了一愣，站立的姿势也略略起了些动摇。
只不过，大家只是面面相觑，没有一个人开口。这判断是不是太冒险了吗？还是他当真已有了把握？景墨的心更焦虑了。
聂小蛮又说：“这句话你们也许要觉得不服，是不是？你们也许要说，这珠子既不是新近放进佛龛里去的，何以先前不有人行窃，却在昨天庆寿时才行窃？我来回答你们。因为那窃珠的人，本来不知道这珠子的价值，昨天听了柳家奶妈说明白以后，才知道珠子值百多两银子，这样一来便起了贪念。这人认为昨天人多手杂，趁这机会偷了珠子，可以嫁罪给外来的客人。其实昨天出进的人很多，这佛堂里的窗子又没有关，珠子既然在佛龛里面，行窃时必须移去花瓶蜡台。然后开了西洋玻璃门动手，手续上也相当麻烦。换一句话说，偷珠的事并不太简便得手，却需要若干时间。”
说到这里，聂小蛮顿了顿，看了看四个人的表情，又继续道：“昨天人多眼众，事实上反而不便，一定没有人敢于下手。所以我敢说这珠子必是在今天早晨才失去的。这样一来之故，那些宾客和宾客的仆役们都已没有关系，而行窃的嫌疑却在你们四人中的一个人身上。”
这几句话聂小蛮真是说得有些儿托大。他指出的行窃的时间固然很合理，但行窃的人当真是四个人中的一个吗？这人是谁？小蛮是不是也有把握吗？景墨看了看小蛮的表情，眼神镇定，好像他心中已经确定无疑。那四个佣人的脸色都有些变化。来福的脸灰白了，嘴唇动了一动，好像要抗辩，却又不敢出口。钏儿的嘴唇在发抖，她的两手在捻着她衣服的左右衣角。那老婆子胡妈却只是睁大了眼睛呆瞧，仿佛她的左朵有些耳聋，还听不清楚聂小蛮的说话。只有那看门的王老爹的怒目盯着聂小蛮，表示一种忿懑不服的样子。聂小蛮在这四人的脸上略略一瞥，仍泰然自若地继续说下去。
“这个窃珠的人，在今天早上溜了进来，便开了佛龛的玻璃门，动手窃珠。所以我们现在要查明这个窃珠的人非常容易，只要证明今天早晨你们四个人之中，什么人到过这念佛堂里来过！”
“我进来过的！”那是小厮来福突然急不可耐地答应。
聂小蛮的目光向他瞧了一下，问道：“啊呀，你进来过的？来做什么事情？”
来福道：“我进来擦过东西为了扫除干净，不是偷珠子！”他的语声近乎外强中干，有些颤栗。
聂小蛮仍婉声道：“你不偷最好。我相信可以查明白，绝不会冤枉无罪的人。但当你在这里打扫的时候，可有别的人进来过？”
来福摇头道：“没有。我只看见胡妈在窗口走过。她还……”他忍住了不说下去。
“她还什么？”
老妈子似乎听出来了什么，张口道：“什么？来福，你说是我偷的？”
聂小蛮挥挥手，道：“胡妈，你听错了，他没有说你偷。现在听我说。我知道今天早晨，这佛堂里不只来福一个人来过。这里的地是谁扫的？”
没有人答应。胡妈的嘴里在嘀咕着：“说什么？说什么？”耳聋的她，十分焦急。
聂小蛮不理她，目光在其余三个人的脸上扫了扫，又停住在来福的脸上。“
“来福，是不是你？”
“不是。这佛堂的地每天都是钏儿扫的！”
钏儿突然吞吞吐吐地应道：“是……是我扫的。”
聂小蛮又横过目光来向她一瞧，点头道：“好，现在我已经知道了，今天早晨有两个人进过这佛堂。可还有别的人进来过吗？”
又没有回答。除了钏儿和来福以外，那王老爹和胡妈对于这问题都沉默不应。