天色暗淡,穰山犹如一只笼罩在烟雾之中沉睡的巨兽,宁静却又不知道何时会展露凶意?
    穰山之下,梁军营地。
    蜀军已经退入穰山之中,只是带来的伤痛却让梁军将士久久不能平复。
    穰山山脚一战,蜀军连斩梁军七员战将,仅以三千长策军便击退了五千精锐的梁军先锋。
    帐篷之中,剩下的六员战将低垂着眼眸,身上挂着彩,各坐在一边,沉默不言。
    梁蜀两军损失的兵力差不多,可在这些战将眼中,这却是毫无疑问的一次惨败。这些战将都是桓武纵横中原这十余年间成长起来的。在他们的印象之中,梁军纵横四海,又何曾在这种优势情况下,居然被对手逼迫到如此程度。
    以五千对三千,外加十三员战将,如今帐中能够回来的却只有一半。
    “怎么,经历一场小败就心灰意懒了么?”
    熟悉的声音从帐外传来,帐外的身影吸引了帐内所有人的目光。等到那声音的主人走了进来,本来在榻上的一众战将匆忙起身,都跪在了地上。
    这些梁将没有想到,本应该在宛城主持大局的桓武居然亲自来到了前线。
    “主公!”
    “起来吧!你们身上都有伤。”
    桓武声音很是柔和,就像是父亲对待顽皮受伤的孩子一般。他随便找了个地方坐了下来,招了招手,将六名战将都招到了身边坐下。
    “我知道,不久之前经历的战斗,你们痛失了身边的战友,都不好受。我也知道,你们这些年来顺风顺水,没有尝过这么惨痛的教训。不过我要告诉你们,杨羡不算什么!”
    “主公,我们不服!”
    激昂而又倔强的声音从在场每个人口中吐出,桓武点了点头。
    “你们能够有这番斗志很不错。要知道,十余年前,我也只是一个不起眼的小诸侯而已。那时我军面对的危险,要比今日多得多,也危险得多。像是杨羡这样的对手,满目皆是。然而今日,那些对手又去了哪?都成了黄泥枯骨。在这里,我要告诉你们的是,一次失败并没有什么。这次失去的东西,下次再从蜀军那里拿回来。杨羡小儿不过一州之地,就算翻出了浪,我军也能够将之踏平。”
    “主公,末将明白了!”
    桓武一番话,这帐中氛围与之前相比,截然不同。
    走出帐外,桓武看着漫天的繁星,一口凉气灌入口鼻。他搓了搓手,看向了一旁的孟清。
    “宗石,久于政务,身躯困乏,好久都没有活动了,陪我走一走吧!”
    孟清很是恭敬、顺从,跟在了桓武的身后。孟清以前自恃才智,小看天下英雄,可是自从跟在桓武的身边,他从这为旷世枭雄身上学到了很多。
    桓武举手投足,嬉笑怒骂之间,不费吹灰之力便能够重振这一干被蜀军打趴了的将士的士气。要知道,士气这东西,捉摸不定,可却最为重要,直接决定着一支军队的战力。
    霸主之姿,尽显无疑。
    “刚才我说的话,宗石都听到了么?”
    “是的!”
    “宗石以为如何?”
    “臣以为主公说得很对!”
    行至人稀处,渐上高山,桓武却忽然停下了自己的脚步,回头一笑。
    “宗石,你没有说实话啊!”
    孟清一愣,断然没有想到桓武会如此说。
    “别人看不出来,难道宗石也看不出来么?我军已经陷入了困局之中。”
    “臣...臣...”
    孟清一时哑口无言,却被桓武一把拿住了手。
    “臣什么臣,你这小子,油滑的很,跟我上来。”
    便在这电光火石之间,孟清感觉被一双粗厚的大手牵住,走上了山。
    山上空旷,星光垂野。桓武站在山巅,张了张肩膀,兴致有些高昂。
    “宗石啊!你一向拘束谨慎。往时我也随你了。不过今夜,我想要从你口中要一句实话。南阳之役,你是怎么看的?”
    看着这样的桓武,孟清心中的防备松了三分,拱手言道。
    “禀主公,南阳之役,表面上看,杨羡尽得其利,丝毫未损。但这尚在其次,杨羡真正想要打击的,是主公一统天下的能力。”
    “说下去!”
    “南阳虽小,却至关重要。在杨羡来之前,蔡通其实已经被逼迫到了生死之境。楚军仗水军勇悍,一直与我军在襄城一线抗衡。看似势均力敌,可蔡通已经无法承受任何一次失败。襄城若破,我军则可长驱直入,占领荆州,分割吴、蜀。这条路虽然不好走,可也不是不能走,等的便是一个时机。可现在,宛城失而复得,可我军却是损失惨重。只要楚国内部不生变乱,我军便无隙可趁。这条路其实已经被杨羡堵死了。”
    桓武微微一笑,看着身后这个低着头的年轻人。
    “我没有看错,宗石果然是辅国之才。”
    “臣不敢。”
    “如宗石所言,我军已处困境之中。而这一切的罪魁祸首,便是那杨羡。杨羡要打的不是一城一地,而是我军一统天下的能力。南阳一败,楚国这一路,我军三年之内已不可取。剩下的不是迈蜀道天险,便是在千里江岸上,应对吴楚联军。前者难攻,后者难取。”
    说到这里,桓武放缓了语气,问道:“宗石可有破局之法?”
    “臣闻燕侯景云有一女,正当妙龄,堪为大公子良配!”
    孟清的话音刚刚落下,桓武的笑声便响彻耳边,十分爽朗。
    “好一个孟宗石!”
    桓武与景云联姻,那么梁军北部的压力便能大减。不但如此,桓武也能够腾出更多的手脚,应对南方的三位诸侯,积聚更多的力量,准备第二次伐蜀战役。
    桓武负手在后,看向了远方的穰山,此时杨羡带着蜀军,便在其中布防。
    遥遥相对,这是一个他从未见过面的年轻对手。虽然同辈,却不同时。
    桓武心中一声轻叹,不觉摸了摸自己早已经发白的鬓角。杨羡或许是他要面对的最为棘手的对手,或许也是最后一个对手。

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