“民妇见过侯爷,举手之劳而已,侯爷不必挂怀,祭拜仪式快开始了,容民妇先行一步。”仲氏热情的态度立刻消减,屈膝一福便想离开。关素衣自始至终未曾说话,隔着幂篱更看不清表情,但从她频频转向正门的动作可以窥见她急于离开的心情。
    二人不同寻常的反应叫刘氏和赵纯熙大吃一惊。她们还以为见到赵陆离之后,关家母女定会殷勤备至地缠上来,哪料竟如此嫌弃。要知道赵陆离不但身居高位,亦是远近闻名的美男子,哪怕续弦,也有不少桃李年华的女子愿意入门,甚至宗室贵女亦对他趋之若鹜。怎么关家母女俩却无动于衷呢?
    原本还担心关素衣嫁入镇北侯府会妨害自己利益的赵纯熙,这会儿已从犹疑不定变成了恼怒不甘。待两人走远之后,她搂住父亲胳膊,对关素衣极尽赞美。刘氏也跟着敲边鼓,直言外孙女年纪大了,该找个主母替她张罗婚事,免得被人看不起,而外孙却还年幼,更需母亲关怀照顾云云。
    赵陆离把儿女视作性命,唯恐他们受半点委屈,思及女儿婚事,又忆起总是吵着要母亲的儿子,终是意动。
    全程主持了祭拜孔圣的仪式,关老爷子在文人学士中的声望已达极致,下山归家后每日都有客人前来拜会,来往马车络绎不绝。自从“巧遇”刘氏与赵纯熙后,关素衣心中隐隐升起不祥的预感,本对婚事有些抗拒,却一反常态的积极起来。
    然而人选还未择定,镇北侯府派遣的媒人就已带着丰厚的礼物上门,连刘氏也来了好几趟,替前女婿说情。所幸关家并非那等趋炎附势之辈,以“门不当户不对”的理由断然拒绝。媒人与刘氏苦劝无果,只得悻悻回转,叫关素衣松了好大一口气。
    但事情还没完,婚事被拒的消息引得赵纯熙伤心大哭,当即领着弟弟跪在父亲书房门前不肯起来。她认准了关素衣,谁劝都不听,而赵望舒在她的怂恿下也极想要一个温柔和蔼的母亲。
    赵陆离想不透关素衣身上究竟有什么魔力,竟让女儿对她念念不忘。既已被拒绝,他也不会强求,却架不住一双儿女殷殷切切又悲伤失望的目光,偏偏连岳母刘氏也对关素衣赞赏不已,说把两个外孙交给她比交给任何人都放心。
    赵陆离对“亡妻”有愧,正准备使人递信问问她的意见,她便已先行传话过来,让他多为儿女考虑。这一来一往,赵陆离终于下定决心,去了宫中求旨。而他因种种难以言说的纠葛,开国后虽身居高位,却并无实权,且很少探听朝中诸事,故而并不知道关素衣已被圣元帝钦点,不日便会入宫为妃。
    ☆、赐婚
    未央宫中,霍圣哲大马金刀地坐在软椅上,手边堆放着许多儒家典籍,从卷边起毛的侧页可以看出,他已经翻阅过很多回了。似乎对书中的某些地方难以理解,他眉头越皱越紧,刚毅而又冷峻的脸庞露出些许烦躁之色。
    白福正想劝他喝口热茶,松快松快,殿外便传来小黄门的通报声,说是镇北侯求见。
    “尘光?真是稀客。宣他进来。”霍圣哲放下书,斜飞入鬓的剑眉略微挑起。自从叶蓁被送到他身边,这位昔日战友已经许久未曾与他有过交流,便是获封镇北侯也不愿参加朝会,仿佛在逃避着曾经的一切。当然,霍圣哲能够理解他的心情,作为一个男人,那确实是奇耻大辱。
    赵陆离神色拘谨地走入大殿,然后毕恭毕敬行礼,目光始终低垂着,丝毫不敢直视圣颜。单看他这副惶恐的模样,任谁也想象不到他与龙椅上的男子曾是无话不谈的知己,且在战场上彼此以性命相托。
    “许久不见,别来无恙?”长久的沉默过后,还是霍圣哲先开了口。
    赵陆离连忙回复,因声音太低,连内功深厚的霍圣哲一时都难以听清,回忆片刻才知他说的是“一切安好”。曾经在战场上奋勇杀敌,运筹帷幄的一代将才,不知什么时候竟变成眼下这副懦弱而又木讷的模样。霍圣哲对此颇为不齿,更逼视他连保全自己女人的魄力都没有,慢慢的,这份同袍之情也就变淡了。
    “无事不登三宝殿。你好不容易进宫一次,定是有事求朕?”无话可说之下,霍圣哲干脆挑明。
    赵陆离目露挣扎,心中更涌动着怨恨。但他不敢让这人察觉丁点异状,把本就低垂的头颅又压了压,艰涩开口,“启禀皇上,微臣此次入宫想向您求一道赐婚圣旨。”
    “哦?你要续弦?”霍圣哲十分惊讶,“哪家的小姐如此矜贵,竟让你甘愿求到朕这里来?”
    为了满足儿女的心愿,赵陆离刀山火海都敢闯,更何况只是忍受一些屈辱?他定了定神,答道,“启禀皇上,微臣欲求娶关老夫子的孙女关素衣。虽说她家世并不显赫,但胜在人品贵重,秉性纯善,贞静娴淑,想来定能担得起赵家宗妇之责。”
    家世并不显赫?听到这一截,霍圣哲抚了抚手上的血玉扳指,眸光闪动间露出一抹似笑非笑的表情。若非眼前这人是不问世事的赵陆离,他真要怀疑对方在装傻。关家恰是他宣扬儒学的标杆,日后定会高高抬起,光是赐官还不够,家中若有适龄女子也会纳入宫中,给予隆恩盛宠。如此,才好叫天下人看清楚,圣上是如何推崇儒学,而钻研儒学又能如何平步青云。
    天下熙熙皆为利来,天下攘攘皆为利往,有庞大的利益作为驱使,不出三年,儒学定然能成为国学,而其余学说则会渐渐淡出人们的视野。
    但目下,赵陆离轻飘飘几句话就想把霍圣哲内定的“副后”截去,可说是大逆不道。殿中安静了片刻,莫说宫人胆战心惊,连白福都出了满头冷汗。若非知道镇北侯从不过问朝事,他都要怀疑这是对方在报复陛下的夺妻之仇。
    霍圣哲定定看了赵陆离半晌,终是轻笑道,“你与朕有同袍之谊,这道旨意朕怎能不赐?白福,替朕磨墨。”
    陛下您怎么就同意了?关小姐可是您内定的昭仪娘娘啊!白福表情错愕了一瞬又很快收敛,忙走上前磨墨。赵陆离松了一口气,待圣旨颁布下去才叩谢圣恩,回家向儿女复命。
    “他怎会看上关素衣?”霍圣哲盯着男人远去的背影问道。
    一名死士凭空出现,半跪拱手,“启禀皇上,赵小姐去祭拜孔圣那日因马车损毁不幸被困山脚,恰好碰见路过的关氏母女,便带她一块儿上去。自此,赵小姐对关小姐一见如故,吵着要她做母亲,镇北侯无法,只得上门提亲,被关家所拒,这才入宫求旨。”
    霍圣哲挥退死士,垂眸沉吟。赵小姐,也就是叶蓁当年留下的那个女儿赵纯熙,算一算日子也该十三岁了,若无主母教养并操持,婚事恐怕有些艰难。她急于找个继母本无可厚非,但选中关素衣真是所谓的“巧合”吗?
    霍圣哲走到窗边遥望甘泉宫的方向,摇头哂笑。巧合不巧合,他已无心追究,既然尘光有意从往事中挣脱,成全他又有何不可?说到底,当年也是他愧对那两人,以至于他们夫妻分离,天各一方。如今家国一统,乾坤已变,是时候向前看了。
    与此同时,仲氏与关素衣正在家里接待几位族亲。其中一位乃关云旗堂兄的妻子,平日里最好打探消息,听说关家拒绝了镇北侯的提亲,立刻上门来当说客。
    “弟妹,你可真够傻的,连镇北侯的婚事都推拒。错过了这一村,可就再没这一店了!镇北侯是什么人,你刚来燕京许是不了解,让我来跟你好生说道说道。”她抓起一把瓜子,边嗑边侃侃而谈,“镇北侯原是前朝重臣之子,因父亲蒙冤受屈,被前朝皇帝发配边疆充军。在那里,他与当今皇上无意中结识并成了莫逆之交,然后跟着他南征北战,立下汗马功劳。他如今的爵位全凭战功换来,可说是文武双全,相貌堂堂。”
    “再位高权重,相貌堂堂,那也是个鳏夫,下边还有一双儿女。我的依依不给人当继室,更不做后母!”仲氏撇嘴。
    “鳏夫咋啦?鳏夫也足够配咱家的门第了!”堂嫂吐出几片瓜子壳,急道,“他与皇上有同袍之情,当年溯水一战曾同生共死;嫡亲的弟弟获封荡寇将军,如今镇守边关,前程似锦。这一门双杰还不够显赫?再说了,他妻族更不得了,亡妻的双胞胎妹妹叶珍对皇上有救命之恩,眼下已位至婕妤,再上去两步就是昭仪、皇后!谁不知道叶婕妤对姐姐留下的儿女疼爱得紧,时时颁下厚赏,处处照拂有加。只要咱们依依照顾好他们,不怕在侯府站不稳脚跟。两个半大孩子,又从小没有母亲疼爱,应当很好哄,依依冰雪聪明,知书达理,定能应付。”
    仲氏表情越发嫌弃,正要开口反驳,一直保持沉默的关素衣却徐徐道,“原来婶娘您也知道要想在侯府站稳脚跟,就得伺候好两个孩子。我这是去当主母,还是去当婢仆?谁人不知赵侯爷对亡妻痴情不悔,对儿女爱若性命,此时续弦,单为女儿赵纯熙将来的婚事考虑,嫁过去的女子能有什么地位,说不得用过就丢,日后常年独守空闺,苦不堪言。再者,本是赵家宗妇入门,凭什么让叶家人来相看?难道我将来还要处处被一个死人辖制不成?这门婚事婶娘若喜欢,便留给您女儿吧。”
    双胞胎妹妹?关素衣垂眸冷笑,叶蓁,叶珍,这两个名字取得好,丝毫不怕知情人喊错;双胞胎这个借口找得更好,连认错这一点都完全避免,当真把当年那些烂事遮得严严实实。她不想探究叶蓁怎会掉入黄河假死脱身,更不想知道她如何改名换姓成了高高在上的叶婕妤。她只想离赵家那一屋子男盗女娼之辈远远的。
    所幸爹娘和祖父对她十分疼爱,只要她不应,这门婚事就成不了。赵陆离自尊心极强,接连被拒几次,定不会再来。想当初,若非嫁入镇北侯府能解救陷于水火中的关家,她也不会轻易答应。所谓的荣华富贵、锦衣玉食,从来不是她心之所往。
    女人被顶撞后有些恼怒,正想责骂几句,仲氏立即接口,“我家夫君和老爷子都是白身,位卑言轻,可不敢把女儿嫁进那样的高门深宅里去。各位大嫂,弟妹,你们请回吧,我近日微感风寒,头疼欲裂,恕不多留。”话落命桃红送客。
    众位妯娌愤愤起身,陆续告辞。恰在此时,一名小黄门带着赐婚圣旨到了,把关家上下震得七荤八素,尤其是关素衣,竟呆愣了好一会儿才慢慢跪下,接旨时双手颤抖,皮肤冰冷。
    难道这就是宿命?这辈子,哪怕她抵死不从,赵陆离也一样有办法将她推进火坑里去。有那么一瞬间,关素衣开始怀疑重生的意义,甚至万念俱灰,心如朽木。但很快,她便从窒息的痛苦中挣脱,变得坚定而又刚强。
    好!甚好!嫁入赵家,总比嫁给不知根底的人要好。这世道对女子而言本就艰难,无论是商贾、农夫,亦或贵族士子,有了余财总会不停往家中纳妾。这本是世间男子的常态,不可避免,与其日后再经历一遍由欢喜希冀到绝望麻木的历程,不如一开始就冷眼旁观。
    上辈子之所以一败涂地,正是因为她做得太多,说得太少,让那些人以为她付出的一切都是理所应当。这辈子她决定只说不做,摆一个贤妻良母的虚伪面孔,搏一个贤良淑德的大好名声,倒要看看没了自己的付出,赵家还能开出什么锦绣花样,结出什么甘美果实。
    思忖间,关素衣掂了掂手里的明黄圣旨,讽刺一笑。
    ☆、备嫁
    关氏族人原以为关素衣与镇北侯的婚事泡汤了,哪料皇上竟直接下旨赐婚,这可是天大的荣耀,一时间欣喜若狂的人有之,忐忑不安的人有之,嫉恨难平的人亦有之。但大家都不敢表露内心的真实想法,纷纷摆出和乐的模样,跑去向关老爷子道喜。
    由于镇北侯府催得紧,婚期就定在下月中旬,把仲氏急得够呛,一夜过去便长了满嘴燎泡。关家本是耕读世家,在原平老家颇有几分田产,但关老爷子执意要上燕京,仲氏不得不变卖田产筹集盘缠,一路上已经用掉七七八八,购置宅邸后已所剩无几。若女儿嫁的是普通人家,倒还有时间准备,但镇北侯府乃朝堂新贵,有权有势,她手里那点东西也就不够看了。
    为此,关老爷子和关父把自己的私库都掏空了交给仲氏,连远在原平的母族亦托人带了不少财物。即便如此,想要让女儿风风光光出嫁,却还是差了一大截。尤其过门后还有一个晒嫁妆的习俗,镇北侯府请来的宾客定然个个身世非凡,会不会因此更加看轻女儿?女儿日后能否在婆家站稳脚跟?
    仲氏越是胡思乱想越是寝食难安,短短几天头发都愁白几根,关素衣却还优哉游哉,不以为意,该吃吃,该睡睡,精神反而比以往更好。所幸关氏宗族规矩森严,人心齐聚,纷纷送来添妆,这才稍微缓解了仲氏的窘境。
    “弟妹,咱们依依嫁进侯府可是高攀了,你抓紧时间教她一点儿规矩,免得丢人现眼。也是她命好,上辈子烧了高香,这辈子才会被赵侯爷看上,可千万得谨言慎行,恭顺谦卑。若还像上回那般口无遮拦地顶撞长辈,说不得哪天就被出妻了!”上次被关素衣顶撞过的二婶娘酸溜溜地开口。
    此时的女人虽然还未被后世过于极端的贞操观所束缚,也不乏权势滔天者,但在庶民当中,地位却并不高。男人若厌弃了妻子,无需任何理由就能将之扫地出门,且还不用归还嫁妆,此为“出妻”。听上去似乎惨了点儿,被“出妻”的女子也会受乡邻嘲讽,却也只是一时,等风波平息后找个人再嫁并不难,大家也不会总揪着前事不放。
    然而在徐氏理学盛行之后,便随之产生了所谓的“七出七不出”,听上去仿佛保护了女人的权益,还规定嫁妆归女子所有,男方不得动用,却也只是为男人的负心薄幸披上一层悲悯的外衣而已,实质上却把所有错处归咎于女人,反倒令她们处境更为艰难。
    公婆不喜,休妻;无子,休妻;阻挠夫君纳妾,休妻;擅自动用夫家财物,休妻;多说几句闲话,休妻……自此,女人完完全全成了一个物件,喜欢的时候摆弄一番,厌恶的时候随手丢弃,而千般不是万般罪责,却要女人独自承担。更可怕的是,被休弃之后她们将要忍受长达一生的鄙夷与辱骂,莫说改嫁,便是自戕都得不到解脱。而她们的嫁妆,能要回来的不过寥寥几人,余者大多以养育儿女为由被夫家霸占了。
    说到“出妻”,关素衣抄写嫁妆单子的手停了下来,一双漆黑深邃的眼眸定定朝二婶娘看去。仲氏亦极为恼怒,斥道,“嫂子,依依还未出嫁,你就一口一个出……你实在是太过分了!”她出自书香门第,并不擅长骂人。
    二婶娘被几位妯娌暗暗拉扯了几下,越发不忿,“难道我说的不对?看看你家这破木头堆成的宅院,再看看金碧辉煌的镇北侯府,依依这丫头没见过世面,别刚跨进人家门槛就被惊得走不动道儿,届时可就丢人了!”
    莫名攀上镇北侯府这门姻亲,仲氏也正头昏眼花,倒也担心女儿一时间被侯府的荣华富贵迷了眼,行为有失妥当。尤其侯爷那般高高在上的人物,若伺候不好真被厌弃了,她如何有能力为女儿出头?
    仲氏越想越怕,脸色不由变了变。二婶娘见状冷哼一声,很有些小人得志的模样,心里的嫉恨亦消减大半。其余几位妯娌频频给她使眼色,让她莫要太过得罪人家。关素衣出身再怎么卑微,相貌却摆在那里,只要赵侯爷是个正常男人,没有不爱的。待她日后得宠,提携族人还不是一句话的事?
    二婶娘也慢慢回过味儿来,一面咳嗽一面想找个台阶下,却见怔愣中的关素衣忽然微微一笑,重新抄起嫁妆单子,字迹反而比之前更为挥洒。
    “婶娘说我关家门第低微,这话我却是不服气。若没有皇上的赐婚圣旨,再过几日,莫说侯府,便是宗室我也嫁得。”她挽起广袖,轻轻沾了沾砚台内的墨水,继续道,“谁高攀了谁,这话可说不准。”
    这辈子,祖父身体康健,父亲意气风发,二人早出晚归,以文会友,声誉节节攀高。而本该名声鹊起的徐广志,直至现在还未找到出人头地的机会。上一世,圣元帝会着重提携儒家学派的代表人物,这一世自然也会,而数来数去,关素衣找不到比祖父和父亲更好的人选。
    这突如其来的赐婚不就是最好的证明吗?

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