不同于女儿的笃定,仲氏对关家的未来并无太多想法,只吃饱穿暖也就够了。瞥见妯娌们讥讽的表情,她正想把女儿的大言不惭圆回去,外面却传来丫鬟焦急的嗓音,“夫人、小姐,快快穿衣打扮,宫里来人颁旨了!”
    一阵兵荒马乱过后,关家众人总算顺利接过圣旨,关老爷子获封帝师,位比丞相,关父擢升为太常卿,掌宗庙礼仪,乃九卿之首。父子二人一夕之间位极人臣,连带的将关家门第也拔高不少。如今谁要是再说关家高攀了镇北侯府,那简直是个笑话。镇北侯手里除了一个爵位,可说是毫无实权,而关家父子一个要教圣上读书,一个要教宗室弟子读书,堪称天子近臣,随便一句话也比寻常官员有分量的多。
    避至偏房的众位妯娌面色青青白白好不精彩,尤其是二婶娘,抖得跟筛糠一样,心中的最后一点嫉恨亦消失得一干二净。人就是如此,遇见比自己强的会忍不住嫉妒,遇见比自己强太多而难以企及的,便没有任何念想了。
    颁旨的宫人离开后,她们战战兢兢出门,战战兢兢告辞,只恨带来的礼物太薄,淡了与关家的情分,日后定要补上。仲氏大喜过望,哪里顾得上旁人,双手合十朝天叩拜,“多谢菩萨保佑,夫君与老太爷得了官职,依依就不怕被夫家欺负了!”荣华富贵终究比不上女儿重要。
    关老爷子与关父虽有满心壮志,最记挂的却还是孙女(女儿)的终身幸福,直叹这道圣旨来得及时。
    看着欢欣鼓舞的家人,关素衣垂眸讽笑。而今祖父与父亲已是文坛泰斗,朝堂重臣,她更不能丢了他们的脸。这辈子,她原本并不打算与赵陆离再生纠葛,那些曾经负过她的人,也无需紧揪不放。只因一点隔世仇恨就再次让自己沾满污秽,这种得不偿失的事她做不来。但赵陆离既执意要拉她下泥潭,便不要怪她挖坑埋人。
    本有些意兴阑珊的关素衣,忽然对一月后的婚礼期待起来。
    时光匆匆而过,婚期很快就到了,当关素衣带着一抹诡笑跨上花轿时,甘泉宫内却有人病倒了。霍圣哲闻听消息后立即赶至,亲手端起碗,给气若游丝的人喂药。
    “这么多年过去了,你还惦记着他?”这句话饱含叹息与无奈。
    叶蓁惨然一笑,末了打开梳妆盒,拿出一支木头雕刻的玉兰花簪交给大宫女,言道,“将它还给侯爷吧。告诉他,去也终须去,往又如何往?若得山花插满头,莫问奴归处。”话落已泣不成声。
    霍圣哲放下碗,冷道,“往又如何往?怎么,你把这甘泉宫当成囚笼不成?”
    叶蓁苦笑不答,神情凄然。
    霍圣哲定定看她良久才叹息道,“他既已续娶,你也该放下了。日后,朕会好好照顾你。”话落拍了拍女子单薄的肩膀。
    叶蓁费了好一番劲儿才把几欲上扬的嘴角压下去。这句近似于承诺的话,她足足等了六年!若早知道让赵陆离娶妻能换来皇上的亲近,她何必紧抓着镇北侯府不放?但赵陆离对她言听计从,百依百顺,终究还有点用处,也不能一下丢开手。
    关素衣,哪怕你才貌绝世,也架不住皇上心中对赵陆离,对我的愧疚。宫中的富贵已经与你无缘,但愿你满意我精心为你挑选的婚事。这样想着,叶蓁急忙捂住嘴咳嗽,以免眸中的狠毒和得意被皇上察觉。
    与此同时,身穿大红喜袍的赵侯爷面上却溢满痛苦。他握着玉兰花簪,不敢用力,怕将它捏断了,又不敢放手,怕将它弄丢了,心绪不断拉扯。送簪子的大宫女偷偷将一张纸条塞进他手心,这便回去复命。
    不愧为宠冠六宫的叶婕妤,当着霍圣哲的面儿也敢公然给前夫递送消息,还未招致半点怀疑,难怪能从再嫁之身爬到如今这个高位。
    ☆、嫁人
    “去也终须去,往又如何往?若得山花插满头,莫问奴归处。”书房里,赵陆离反复吟诵这几句词,脸上已满是泪水。他用颤抖的双手抚摸雕工粗糙的玉兰花簪,眼前仿佛又出现妻子娇美的脸庞和含情脉脉的笑容,悠忽间,那笑容却又变成了怨恨与悲苦,仿佛在控诉着他的懦弱与无能。赵陆离心尖一痛,再也不敢回忆往昔,欲把簪子放入抽屉内的暗格却又舍不得,最终收入袖袋贴身保存。
    想起宫女送来的纸条,他面上露出既挣扎又渴求的神色,似乎害怕里面写着绝情的话,又害怕妻子好不容易递出来的只言片语就这样被自己错过。没有考虑多久,他已缓缓地,小心翼翼地把纸条展开,第一句话就令他又痛又悔,难以自持。
    “爱郎尘光,见信如唔。前日里母亲告知我熙儿已近花信,忽觉时光荏苒,岁月无情,转眼已是沧海桑田,不可追忆。熙儿大婚还需主母操持,婆婆对我误解甚深,恐不上心,万般无奈之下,我只能同意你续娶。望舒年幼,亦需母亲照顾,只恨我当年性情卑弱,一念之差竟误了你,亦误了孩儿,本愿你忘却前尘,与与前行……然,婚期在即,我终是心痛难忍……当年誓约,我未曾或忘,亦不敢忘,你是否与我此心一同?”
    区区几百个字,赵陆离看了又看,读了又读,心中一时欢喜,一时痛悔,一时爱意汹涌,面上表情也就变得极其扭曲纠结。当他沉浸在翻腾不休的思绪中时,并未注意到女儿在门口站了许久。她静静地来又静静地离开,走到垂花门处方轻声开口,“给爹爹打盆热水来擦擦脸,顺便把眼睛敷一敷。今天是他大喜的日子,可别让关家人看出他曾经哭过。”
    负责看守书房的仆役连连应诺,悄无声息地下去了。
    想起骤然富贵的关家,赵纯熙脸色阴沉下去。本以为这次既能为母亲除掉一个劲敌,又能为自己找个便于掌控镇北侯府的傀儡,却没料皇上会忽然重用关家父子,将她全盘计划统统打乱。有了强而有力的靠山,待要拿捏利用关素衣,可就没那么容易了。
    但是很快,她便低声讽笑起来。倾城绝世又如何?满腹才学又怎样?终究敌不过娘亲的魅力。哪怕入了宫,成了皇上的人,只要娘亲随便递几句话,就能叫爹爹死心塌地。也不知娘亲在信中写了什么,但总归不会让关素衣在侯府好过。
    “走吧,该去布置喜宴了。今天那老东西仿佛很高兴?也不知过几天她还能不能笑出来。”赵纯熙快走两步,语气刻毒。
    丫鬟知道她口中的老东西不是旁人,却是她的嫡亲祖母孙氏,故而不敢接话,只当什么都没听见,兀自垂着头在前引路。
    大宫女回到宫中复命时皇上还未离开,只得把满肚子话憋回去。叶蓁似乎很想拉住她询问赵陆离的情况,却在伸出手的一瞬间及时收回,转而用力揪紧被褥,眼里满是凄楚的泪光。
    霍圣哲见她眼睑低垂,容色苍白,眉心因常年愁苦而留下几条细纹,孱弱的身体仿佛随时会垮塌,终是替她询问,“赵侯爷可曾让你带话?”
    大宫女连忙跪下回禀,“启禀皇上,启禀娘娘,侯爷只说让娘娘保重。”
    “这就完了?”叶蓁急切追问,仿佛意识到不妥,用忐忑的目光瞥了皇上一眼。
    霍圣哲不以为意,将大手覆盖在她青筋遍布的冰冷手背上,轻轻拍抚了几下。这是一个很寻常的,代表着安慰与关怀的动作,却令叶蓁欣喜若狂。她勉强压抑住几欲沸腾的欢悦,却偏偏要摆出为情所困、伤心欲绝的模样,五官扭曲纠结,看上去似乎对赵侯爷极其在意。
    大宫女一面感叹自家娘娘太会伪装,一面摇头道,“启禀娘娘,没了。”
    叶蓁仿佛用尽了所有的力气,前倾的身体猛然仰倒在软枕上,双眼直视头顶的床幔,好半天回不过神,眼睑开合间,大滴大滴的泪珠掉下来,沾湿衣襟和被褥。霍圣哲从来没安慰过女人,冲白福摆摆手,便有内侍递上一条玄色手帕。
    “别哭了。你本就因余毒未清,身体虚弱,若是忧思太过,恐会加重病情。如今他已续娶,你已入宫,便各自安好,勿再惦念吧。”他边说边将帕子递过去。
    叶蓁用颤抖的指尖握住手帕,看似垂头擦泪,凄苦无比,实则嘴角上扬,心中雀跃。“各自安好,勿再惦念”,陛下这是决定抛开那些不堪往事,好好跟她过日子吗?陛下身边虽然从不乏女人,他临幸过的却只那么几个,而能与他说上话的,数来数去也只有自己而已。叶蓁早就知道,一旦想通了,丢开了,陛下定会接受她,甚至独宠她。她从不稀罕名不副实的婕妤之位,她要的是陛下的真心,进而母仪天下。
    深知对方不喜欢哭哭啼啼的女人,叶蓁抹了一会儿眼泪就安静下来,哑声道,“臣妾无事了,陛下您若有政务要忙,便先回去吧。”
    她越是故作坚强,霍圣哲越是放心不下,瞥见床边的矮几上放了许多书,顺手抽出一本说道,“朕无事。你也累了,先睡一会儿,朕坐在这里陪你。等你醒来,朕与你共进晚膳。”
    叶蓁哪里睡得着,恨不能立刻与他诉诉衷肠,却也知道不可操之过急,于是苦笑摇头,“臣妾睡不着,便陪您。看书利于心静,心静也就什么都不会想了。”
    霍圣哲目露怜悯,却也不懂得安慰,翻了翻手里的书,转移话题道,“你也在看《论语》?怎样,可曾有什么感悟?”
    叶蓁“勉强”挤出一抹笑,“难怪皇上封孔老夫子为圣人,又赞他为天下师,拜读《论语》后臣妾才知,世上竟有如此品行高洁的人物。”话落她指着其中一段说道,“他老人家若还在,定能助陛下安天下,济黎民。您看这句——苟有用我者,期月而已可也,三年有成。该是何等胸襟与气魄才能放此豪言。又有孟子的‘达则兼济天下,穷则独善其身’,得志,泽加于民;不得志,修身见于世,其为人处世之道着实令人钦佩,更令人深思。臣妾近来心绪烦乱,但看了二位圣人的著作,却也渐渐感觉天地宽广,己身渺小,些许烦恼,委实不足挂齿。”末了羞涩一笑,身上阴霾尽散。
    白福听了此话暗暗点头,心道难怪皇上最爱来甘泉宫,诸位娘娘里,也只有叶婕妤学识渊博,文采斐然,能与陛下说到一处。所谓的解语花,大抵便是这般。
    然而霍圣哲的反应却与二人料想的不同。他并未被勾起谈兴,反倒放下书,语气略显敷衍,“可惜朕没那个福气,能亲耳聆听圣人教诲。朕还有折子未批,方才忘了,此时堪堪想起。你好生睡一觉,莫再胡思乱想,朕让太医令守在甘泉宫内,你若感觉不适可马上唤他。”
    叶蓁极想拉住对方,却又不敢造次,只得唯唯应诺,待一行人走远才看向大宫女素娥,“本宫可是说错话了?”
    素娥思忖良久,笃定摇头,“启禀娘娘,奴婢没觉得您说错话,许是陛下真有事要忙吧。”
    叶蓁亦垂眸沉思,半晌后如释重负地颔首。不管怎样,她现在总算熬出头了,只要谨言慎行、步步为营,总有一天能与皇上并肩俯瞰天下。而那些挡了她路的人,终会成为泯灭在岁月长河中的尘埃。
    关素衣下了花轿,跨过火盆,拜过高堂,引入洞房,在一干女眷的嬉闹调侃下被赵陆离掀开盖头。二人飞快对视一眼,然后双双垂眸,仿佛十分羞涩。众人被新娘子的华美荣光所摄,又碍于对方家世清贵,隆恩正盛,故而并不敢闹腾,只说了几句吉祥话就纷纷告辞。片刻功夫,关家嫡女乃绝世佳人的消息就传了开去,惹得旁人艳羡不已。
    赵陆离也没想到新夫人竟如此出众。她穿着大红的嫁衣,戴着璀璨的花冠,越发衬得肤如凝脂,发似堆雪,一双妙目波光潋滟,幽深难测,望过来的时候虽只一瞬,却差点将他的魂魄吸进去。他不得不迅速移开视线,就像急于逃离某个陷阱的猎物。
    “你若是饿了可以先吃点东西垫垫肚子,我去待客,稍后就来。”语气艰涩地叮嘱一番,他匆忙离开。
    关素衣并未应声,等人走远才抬起头,表情冷漠地摘掉花冠与首饰。上辈子刻意尘封的记忆,被同样的场景与人物刺激后竟纷沓至来。上一回大婚,赵陆离在掀开盖头后也是如此躲躲闪闪,举止慌乱,却也有截然不同的地方。譬如他并未与她说过半句贴心话,也没给出像样的理由就那样走了,留下她独自等待黎明,留下她在难堪与恐惧中默默垂泪。
    权势这东西果然好用。因为身份不同,所以待遇也就不同了吗?作为帝师之孙,太常之女,即便我行我素如赵陆离,也不能慢待了自己。关素衣摇头讽笑,末了垂眸思考该如何度过洞房之夜。赵陆离这次绝不敢将她一个人留下,但这恰恰是她不想要的。
    上辈子便已经丢掉的秽物,这辈子哪有捡回来的道理?
    ☆、洞房
    上辈子,因祖父身败名裂,父亲入仕无望,关家在燕京几无立足之地,而忽然被镇北侯看上并以正妻之礼抬入门极大地缓解了家人的困境,关素衣的心情是诚惶诚恐又如履薄冰的,生怕哪里做得不好招致厌弃。赵陆离离去后她就呆呆地坐着,哪怕饿的头昏眼花也不敢碰桌上的食物。
    她永远记得翌日清晨,淡金色的暖阳照在又饿又冷的自己身上时,那猛然从心底蹿升的迷茫与无助。想来从那时候起,她对自己可悲可笑的下半生就已经有了预感。
    而这辈子,没了诚惶诚恐、没了如履薄冰,更没了对婚姻生活的希冀与期待,关素衣竟觉得格外自在。脱掉嫁衣,褪去钗环,洗掉脂粉,她坐在桌前慢条斯理地进食,顺手赐下几个菜,让门外的喜婆与丫鬟端去隔壁耳房吃。
    明兰、明芳同样得了一个小食几,却不敢动筷子,纠结道,“小姐,待会便要洞房,您别吃太多了。再者,姑爷见您把一桌菜都吃光,恐怕会觉得您,觉得您……”
    关素衣笑着打断两人,“觉得我怎样?贪吃?放心,你们姑爷心大着呢,不会在意这个。”赵陆离是她见过心最大的男人,一顶鲜亮无比的绿帽子戴在头上,他不但不以为耻,反以为荣,生怕戴得不牢靠,时不时要狠狠往头顶扣一下。他就是叶蓁的一条狗,叫他往东不敢往西,便是被随手扔掉,也会死心塌地地等待,看见一丁点零星的希望就奋不顾身地扑过去。

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