可没过多久,那个来无影去无踪的“程家军”出现了。
    这支队伍不过千人,不常出现在正面,多在瓦剌行军途中设下陷阱埋伏,或夜袭营帐、或火烧粮草,很快便引起了一干前线将领的注意。
    西宁一带军镇深陷战中,凉州虽派来支援人手,却难解眼下之困。
    坐守凉州的几位“总兵”,以阿拉塔主力仍陈兵于此、不便妄动为由,即便送来援兵,也鲜少精锐。说句难听的,无非是多了几张嘴来消耗粮草罢了。
    面对如此境遇,将领们除却私下咒骂几声,又能说什么呢?
    范家与誉王的人满心权欲,谁也不愿离开凉州这一阵地,生怕对方趁机夺权得势。顶头上峰自私短视,拿出的理由却叫人挑不出错,逼得前线将领满腹怨气。
    焦头烂额之际,这支来历不明的队伍,无疑是个助力。
    与此同时,奉命捉拿叛贼晏决明、范春霖手下的沈焕也赶赴此处,“顺手”参与了几次抗敌守城的对战。
    就这样,大敌当前,几路人马聚于此,彼此都未去深究来历与目的,只一心朝外,竟当真将这颓势扭转过来,捷报频频。
    而程荀心中总隐隐有个猜测。或许,西宁前线的将领中,已有人认出了晏决明。
    程荀垂首盯着舆图,一面与崔夫人说明局势,也一面理清了自己的思绪。她回忆着自己收到的消息,指腹轻点几个要塞,不禁陷入沉思。
    而崔夫人的神色起初紧张肃然,在粗略明白局势后,也渐渐缓和下来。
    她并不精通兵法,对两兵对垒也只有些粗浅的认知,却不妨碍她明白一件事。
    ——晏决明并未因为政斗、陷害、乃至于晏家的背弃而颓丧,仍心有成算、心怀大义。哪怕艰难险阻、隐姓埋名,也一步步往前走。
    人活一辈子,不就活个不服输的心气儿么?
    相比之下,程荀的改变更令她动容。
    听到后头,她几乎未去深究军机战况、兵马粮草、胜败之争,只是无言而平静地看着程荀。
    她垂首坐在炕上,一手举着烛台,一手压在舆图上,身体微微蜷缩着,毫无世人眼中大家闺秀该有的端庄模样。
    烛光靠得极近,将她黑沉沉的双瞳照得格外明亮,可那双眼里写的却不是情意。它时而疑惑,时而恍然,在舆图上梭巡着、思考着,精明又机敏。
    这样的姿态,不够乖顺、不够柔美,反倒野心太多、逾距太多,足以被任何一个大家世族的族老嗤之以鼻。
    可大家世族里,向来喜欢的女子是什么模样的?
    崔媛忽而有些恍惚。
    她莫名想起了刘氏。
    在世家中,刘氏的名声向来不错。在外人看来,她虽身为继室,却能将前头那位夫人的儿子“养育”成才,平日料理中馈、深居简出,几乎挑不出错。
    可那日,她在宁远侯府再见刘氏,却被她如今的模样一惊。
    刘氏与她年纪相仿,却苍老仿若老妪。在她身上,崔媛几乎嗅不到生气。
    仿若一朵曾短暂鲜妍过的花,在雕栏玉砌中彻底枯败,落入碾作成泥的命运。
    不知为何,崔媛陡然感到一丝恐慌。
    晏淮不是良人,独子幼年出事,或许才落得如今这幅境地。
    可是她呢?她的日子过得舒心,是否也只因为自己找到了孟忻?因为几个孩子虽屡遭磨难,却至少得一个平安?
    若将刘氏的境遇加之于她,她也会变成那副模样么?
    “义母?”
    她猛地回神,却见程荀正担忧地望着她。望着她的眼睛,崔媛心神一顿,忽然觉得自己找到了答案。
    即便曾深陷在后宅那片阴湿不见光的土壤里,也能长出这样的存在。
    不柔美、不乖顺,不会因一场风雨凋零,哪怕被压弯了枝叶,茎干也始终向上的模样。
    四年前扬州城外那一别,那时她翘首望着朝雾中渐行渐远的马车,除却不舍与担忧,竟满是艳羡与激动。
    崔媛忍不住抬手抚摸她的额发。
    在外独自经历风雨的这几年,她成为自己想要成为的人了吗?
    程荀望着崔夫人满是温情的目光,心中有些不解。
    还未说话,就听她问道:“阿荀,若外头有人污蔑你清白,你当真会以死来证明么?”
    怎么突然说起这个了?
    程荀一怔。
    她观察着崔夫人的神色,以为是自己今日这出戏吓到她了,赶忙道:“怎么会。”
    “陈毅禾此人迂腐虚伪、为人拧巴、满嘴教条,却总自诩君子,汲汲营营只为搏一段好名声。”程荀撇撇嘴,难掩厌烦,“对待这种人,不必想其他的,这种招数最有用。”
    崔夫人没有说话,仍静静望着她,仿佛还在等那个答案。
    “其实这话不太对。旁人空口污蔑我清白,为何要我来证明呢?明明该让那人拿出证据来。而且,就算当真以死明鉴,也多得是人在背后说做贼心虚,死有什么用呢?”程荀坦然道。
    她犹豫了下,又补充道:“更何况,我也不曾觉得贞洁之类的‘清白’,其价值与一条命相当。”
    “莫说空口白舌被人污蔑,就算真的‘清白’被辱,为什么要受害的女子去死?该死的也是别人……”程荀轻咳一声,低声道。

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