根据居民的指示,我沿着竹林小径走了一整天,终于到达目的地:一间全竹结构的寺庙。它比我预想中更为破落,冷冷清清的。我抬头望向高高悬掛在山门的匾额,写着「竹寺」。
    蛮有意思的名字。
    当我正要迈步内进时,一个打扮朴素的瘦削大叔刚好开门踏出。四目交投,双方都愣住了几秒。
    「欢迎内进。」没等我回答,大叔已转身为我引路。
    眼见天色渐暗,我不再磨蹭,看能否找到綫索,省却逗留此地的时间:「不好意思喔,大叔!请问黄xx女士住在这里吗?」
    大叔的脚步突兀地戛然而止。
    是我的提问过于唐突吗?
    大叔回头仔细打量我,神色疑惑,似乎在猜测我和黄女士的关係。
    「有人託我将信件亲手转交予黄女士。」
    「黄女士已离开这里好一段时间,不知何时会回来……甚或是不知会否回来。」
    「她有透露去处吗?」
    「没有……我带你去她昔日的房间试找綫索。」
    大叔再次迈步,步履没有之前的轻,重若银铅。
    阴冷的空气,空洞的房间,惨白的墙身,最基本的傢俬和杂物。没有生活的气息。
    「刚才在门外碰见你,也还真令我惊讶。」大叔没有进入房间,逕自在门外呢呢喃喃。「竹寺曾香火鼎盛。后来毗邻的两个小镇分别新建更大更金碧辉煌的寺庙,无意间将信眾分流开去,到来竹寺掛单的僧侣亦逐渐减少,住持最终徇眾要求到另一寺庙主持大局。他指派我长驻于此,打扫清洁,说要方便途经的旅客。我一直觉得他想多了,岂料今天就遇见你。」
    「可能佛祖不想我白走一趟。」我话中有话,提醒侍奉佛祖的大叔不要忘记佛祖的存在,万万不能撒谎。
    「我可以明天带你见住持。他有掛单纪录,可能有黄女士的联络资料。」大叔也不是省油的灯,简单几句就将我逼至没有退路的位置:「但我希望你能先对我坦白事情的前因后果。住持是个大忙人。我可不希望为他增添不必要的麻烦。」
    我只得坦白交代。
    我的妻子过身了。临终前,她希望我能预留一年时间为她完成唯一的遗愿:亲手将遗书交予离家出走多年的生母——黄女士。事隔多年,黄女士曾在多个地方落脚。我每次根据綫索赶至时,她早已迁居。辗转间,我追寻至竹寺……
    「距离一年限期,还剩多少日子?」大叔生起关切之情。
    「三日。竹寺很可能是我的最后机会。」我加倍留意他的神色举止。
    「不考虑延长?」大叔表现出来的的关切绝对超过一个陌生人该有的限度。
    「妻子信缘份。她认为努力过后仍没能找到,证明彼此有缘无份,毋须强求。她还叮嘱我要烧毁遗书。」
    大叔若有所思后,讲出惊人的一句:「若果一年期限届满时仍找不到黄女士,介意给我看看遗书吗?」
    「极度介意!」我心里认定大叔有事隐瞒。
    尷尬气氛令大叔不再多话。
    晚餐后,大叔在其他地方忙着,我则留在房间对着爱妻的照片痛哭一场。哭过以后,压力得以紓缓,但心头却未能添加半分澄明,混沌混浊。
    我离房在寺内溜达散心。逛着逛着,忽尔看见大叔弯腰对着花园中的小树喁喁细语,脸上尽是蜜甜。
    我上前跟大叔打招呼。他微笑回应,和顏悦色,浑身散发着慈祥气息,没有白天时的隔膜。我尝试放下戒心,开心见诚与他聊天。
    不知怎地,聊着聊着,话题竟牵到大叔的心事去。
    「贪,使人执着于一切顺情之境。嗔,使人执着于一切违情之境。痴,使人不明白真理,致使生起贪嗔。
    我痴愚半生,痛苦不已。到此地求法,希望住持指点迷津。但他认为我凡心未尽,要我留在这里静思。
    我在竹寺侍奉多年,住持依然不为所动。我以为他在敷衍我。今天遇到你,我才明白住持所言非虚:任何无关的人事物都可轻易勾起我对逝去伴侣的思念。」
    我终于明白初时大叔何以对我不太友善。
    将心比心。丧妻之后,任何人事物均能勾起我和对太太的思念。我曾抱怨上天幸灾乐祸,何解不让我安静避世。我已尽力放下身边一切,辞掉工作,不联络亲友,迁出爱巢,但偏偏爱妻的遗愿就是要我去弥补她的毕生遗憾!我没有一刻能放下她,因为我的分分秒秒就是为她而过。
    那种痛苦实非笔墨所能形容。
    「你的妻子真聪明,给你的痛苦设下一年期限。只要你在这一年里拼命为她圆愿,往后也就了无遗憾或悔疚。我可没那么幸运,不知要拖着这副臭皮囊乾等到哪年哪月哪日……」
    说罢,他跟我和小树说晚安,然后扬长而去。
    翌日,我翻遍整间竹寺亦找不到大叔,只在他的房间找到他留给我的手绘地图。我跟着地图的指示走了大半天,来到住持现处的寺庙。
    住持听罢我的经歷后,不禁黯然慨叹:「黄女士始终凡心未尽……」
    黄女士当年拋夫弃女,与情夫私奔。岂料甜蜜日子不长久,情夫患急病逝世。黄女士大受打击,认为是自己作孽甚深,连累情夫。她来到竹寺,望住持能指点迷津。住持认为她深陷激动情绪当中,容易作出错误选择,逐要她在竹寺静思己过。可惜她半夜逃离。当黄女士重临竹寺时,她已花光积蓄在黑市做手术整容及变性,以情夫的外表现身……
    「大叔就是黄女士?」我不禁惊呼。
    震惊之情瞬间即逝,取而代之的是说不出的矛盾。
    这个人,我恨不来,亦原谅不了。
    翌日,我和住持往竹寺走一趟。
    寺前,我俩不约而同抬头望向匾额。
    「你知道『竹寺』何以得名吗?」住持问。
    「等?」我的猜想有如初来之时。
    「这名字只不过是客观描述寺庙本身。」住持扬手指向全竹结构的寺庙:「大家实在想多了,对自己的想像投放情感,赋予它过多的意义,致使看不见眼前真象。」
    我驀地忆起大叔前夜的说话。
    住持直接走往花园。不出他所料,小树已被连根拔起,树下土地被挖出一个大坑,足以容纳一个成人。
    我心头一凉,顿时明白那是甚么一回事:多年以来,情夫的尸首一直埋在这里。
    我鼻头一酸,泪如雨下。
    「『强逼自己放下执着』也是一种执着。」
    住持淡然望天,开始为一切生者亡者诵经。

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